Стюарт Мария. Только в моих мечтах

   - Да, конечно.
   - Ничего, если я им воспользуюсь? - После своей прогулки она чувствовала острую необходимость принять душ.
   - Конечно. Я принесу тебе полотенца.
   Куин благодарно кивнула и последовала за ним в сторону ванной. Он достал пару махровых Полотенец из небольшого шкафчика и подал ей.
   - Мыло вон там, - показал он, включая в ванной свет.
   Кейл пытался сконцентрироваться на приготовлении постели для Куин, но его мысли постоянно возвращались к тому, что она находится всего лишь через стену от него. Он даже мог слышать журчание воды, которая стекала по ее спине, плечам...
   Он добавил еще одно полено в огонь и начал энергично ворошить угли, как вдруг услышал, как открылась дверь ванной и за спиной раздались ее мягкие шаги - она входила в комнату. Кейл повернулся, и слова застряли у него в горле. Он смотрел, как она складывала одежду в свою сумку, и что-то сжималось у него внутри. Напрасно он пытался отвернуться.
   Даже с влажными волосами, завернутыми в полотенце, Куин казалась ему еще красивее, чем была, прежде. Она изменилась лишь немного: кое-где округлилась, слегка подросла - словом, была в полном расцвете своей красоты. Кейл и представить себе не мог, что его старая серая теплая рубашка может смотреться на ком-либо так великолепно.
   Куин чувствовала на себе его взгляд и буквально запрыгнула под одеяло, натянув его до самого подбородка.
   - Тебе еще что-нибудь нужно? - спросил он.
   - Лишь твое обещание, что утром я вновь не проснусь связанной, попыталась она разрядить обстановку.
   - Обещаю, - улыбнулся Кейл своей лучшей улыбкой..
   - Что ж, тогда, - сказала она, вытирая полотенцем влажные волосы, полагаю, увидимся утром. И спасибо.
   - За что?
   - За то, что приютил.
   - Не за что. - Он попятился от дивана, как будто тот пылал огнем. Спокойной ночи, Куин.
   - Спокойной ночи, Кейл.
   "Приятных сновидений!" - хотела крикнуть ему вдогонку Куин, но не стала этого делать. Она лишь тихо лежала, прислушиваясь, как удаляются по деревянному полу его шаги.
   Услышав, что дверь в его спальню закрылась, Куин села, сделала глубокий вдох, встала и по коврику подошла к камину, чтобы просушить у огня волосы. После этого она положила полотенце на каминную плиту и на цыпочках вернулась к дивану. Наконец-то впервые за все время пребывания в доме Маккензи она смогла остаться одна! Ей необходимо было разобраться с теми сюрпризами, что приготовила ей Судьба. Если бы кто-то сказал ей, что она проведет несколько предрождественских дней в уединенном домике вместе с Кейлом Маккензи, она бы рассмеялась этому человеку в лицо.
   И тем не менее она сидела, одетая в его одежду и завернутая в одеяло, всего в каких-нибудь пятнадцати - двадцати футах от того места, где спал он. Как же мало изменился он за эти годы! Лицо разве что потеряло мягкость линий, но глаза мерцали все тем же светом, а улыбка была полна все той же теплоты, того обещания...
   "Того обещания, которого он не выполнил", - напомнила она себе. Истерзанная воспоминаниями, Куин так и не решилась спросить, почему он тогда не пришел. Она не хотела, чтобы Кейл понял, что этот вопрос мучил ее все эти годы. Лучше притвориться равнодушной, чем бередить старые раны.
   Старые раны! На самом-то деле они никогда и не заживали. Но это ее проблемы. Кейлу незачем об этом знать...
   Куин глубоко вздохнула и завернулась в одеяло, сделав себе своего рода гнездышко. Она прекрасно понимала, что вряд ли ей предстоит выспаться этой ночью: ведь человек, который в течение стольких лет жил в ее снах, сейчас был рядом, под одной с ней крышей. Во плоти. Один лишь взгляд на Кейла затронул в ней такие струны, которые, как ей казалось, были уже давно порваны.
   Куин вновь вздохнула и перевела взгляд на огонь. Танцующие язычки пламени ласкали кирпичи камина, и тени медленно раскачивались на стенах комнаты, словно их бросали танцующие в полумраке любовники.
   Ч-черт!
   Плохой образ.
   Она отвернулась от огня, уткнулась в подушку и принялась считать от тысячи до одного. Все что угодно, лишь бы не думать о человеке с карими глазами, который спал в соседней комнате.
   ***
   Кейл перевернулся на другой бок примерно в четырехсотый раз. Сон всегда с трудом приходил к нему, а в эту ночь он вообще вряд ли заснет, когда она лежит, свернувшись, на диване в тридцати двух шагах от него - он посчитал шаги, выходя из комнаты.
   Мысли о Куин доводили его до головокружения. Она была здесь! Его золотая девочка была здесь, под его крышей. Все могло быть - должно было быть - по-другому, если бы произошло так, как они планировали. Они бы сейчас лежали вместе под этим одеялом, дарили бы друг другу тепло и любовь, а не были бы разделены тридцатью двумя шагами.
   Почему, хотел он спросить у нее, почему она не пришла тогда?! Но с тех пор уже минуло столько лет, что его вопрос может показаться ей глупым. Зачем усложнять себе жизнь, требуя объяснений от женщины за поступки, которые она совершила, будучи девочкой?
   Он еще раз беспокойно перевернулся на другой бок и закрыл глаза, но перед ним вновь возник образ Куин - ее лицо, глаза, зеленые, как молодая трава, губы, алые, как ягоды...
   Кейл застонал и вновь повернулся, понимая, что эта пытка продлится до рассвета.
   Куин почувствовала его до того, как увидела или услышала. Чуть-чуть приоткрыв глаза, она следила, как он наклонился, взял полено и подложил его в уже догорающий огонь. Затем подложил второе полено, третье. Наконец вытер ладони о темные штаны, тихо прошел по коврику, подошел к ней И поправил одеяло. На мгновение приостановившись, он коснулся ее щеки, кончиками пальцев коснулся ее губ.
   Дыхание ее перехватило: столько тоски и желания было в этом жесте! Он резко отдернул руку, повернулся и пошел прочь по коридору.
   Куин подняла руку и коснулась лица в том месте, где только что лежала его ладонь. Другой рукой она утирала слезы.
   Глава 8
   Несмотря на завывания бури, новый день все же наступил. Куин потянулась и осмотрелась. Похоже, все, что с ней произошло, было не сном, а реальностью. Она была в доме Маккензи. И Кейл был здесь тоже. Какой странный поворот судьбы, подумала Куин, откидывая одеяло и подходя к окну.
   Как и предполагалось, буря не прекратилась. Забавно, что она бушевала только в горах. Мама сказала, что у них внизу снега выпало не больше дюйма, это даже не помешало Тревору съездить в аэропорт за сестрами.
   Достав из сумки одежду, она на цыпочках прошла в ванную, умылась и надела те же коричневые шерстяные твидовые брюки и светло-коричневый свитер, что и вчера.
   Постояв в коридоре, она прислушалась к звукам в обеих спальнях. Там была полная тишина. Куин вошла на кухню и заглянула в шкаф.
   Вэл сделала основательные запасы. Куин обнаружила несколько пакетов муки и сахара, множество различных травяных чаев, несколько упаковок смеси для приготовления пудинга, сухие супы и консервированную томатную пасту.
   В холодильнике она нашла молоко, несколько упаковок масла, яйца, яблоки и апельсины. В морозильном отделении было множество различных упаковок, и она быстро осмотрела их. Помня о том, как близнецы жаловались на спагетти, приготовленное Кейлом, она выбрала упаковку замороженной овощной смеси и кусок говядины, твердый как камень от долгого пребывания в холодильнике. Подумав, что Кейл не будет возражать против помощи по хозяйству, а близнецы - против разнообразия в еде, она решила приготовить тушеное мясо с овощами.
   В корзине около задней двери она нашла небольшие поленья для плиты, и скоро по кухне разнесся аромат кофе. К тому времени, как в дверном проеме показались лица братьев, она уже решила, что подать на завтрак. Куин любила готовить. К тому же она уже встала, а братья явно были голодны.
   - Блины будете? - поинтересовалась она у них.
   Братья с энтузиазмом Закивали головами.
   - Тогда идите умойтесь, оденьтесь, а когда вернетесь, первые уже будут готовы.
   - Хорошо! - И они побежали в ванную.
   Скоро появился и их отец. Ароматные запахи, исходящие из кухни, подняли его с постели.
   - Я надеюсь, ты не возражаешь? Просто я люблю готовить, кроме того, я проснулась пораньше и подумала, что...
   - Спасибо большое. Ты, наверное, обратила внимание, что я далеко не великий кулинар. - Он улыбнулся, и ее сердце забилось быстрее. - Могу я чем-нибудь помочь?
   "Просто стой, где стоишь, и дай мне насмотреться на тебя. Буран продлится недолго, ну максимум несколько дней".
   Она вздрогнула при этой мысли и подала ему чашку кофе.
   - Спасибо, я уже почти все сделала. Посмотри, что я нашла в холодильнике. Вишневое варенье. Вэл, наверное; купила его на осеннем фестивале в Ларкспуре в октябре.
   - Я уже не помню, когда последний раз ел блины с вишневым вареньем. ,Кейл взял банку и сделал вид, что внимательно читает написанную от руки этикетку. Он с сожалением заметил, что запаха сирени больше не было, вместо этого от волос Куин теперь пахло его собственным мылом.
   Тоже неплохо, подумал Кейл.
   Он смотрел, как Куин разбивает яичную скорлупу и выливает содержимое в тесто. Она выглядела просто превосходно.
   Он хотел сказать ей об этом, но губы почему-то произнесли:
   - Блины - это для нас целое событие. Надо бы взять у тебя пару уроков по кулинарии.
   - С удовольствием. - Она отвернулась к плите, чтобы не видеть его глаз. Желание протянуть руку и дотронуться до него было таким сильным, что это ее испугало. Если бы можно было куда-нибудь сбежать, скрыться, она немедленно сделала бы это. Но за стенами маленького домика бесновался и выл буран, поэтому она просто сжала зубы и начала размешивать тесто.
   - Ура! Сегодня на завтрак блины! - предел Эрик, вбегая в комнату.
   - Классно! - проорал Эван, обгоняя брата, и наткнулся на серьезное препятствие, которое при ближайшем рассмотрении оказалось его собственным отцом. Подняв глаза, он спросил:
   - Мы правда не будем сегодня есть холодную кашу и вареные яйца?
   - Ладно, садись за стол, гурман. - Кейл указал на небольшой деревянный столик, и близнецы немедленно воспользовались приглашением.
   Кейл старался заставить свои руки не дрожать, когда держал тарелку, на которую Куин накладывала блины. Он также пытался убедить себя, что это не ее бедро касается его. Он заставил свои руки остаться на местах, в то время как они помимо его воли, повинуясь исключительно инстинктам, желали обнять талию Куин, когда она повернулась, чтобы сложить в раковину грязную посуду. Заставлял себя не думать о том, как прекрасно было бы поцеловать ее в шею...
   - Папа, мы не знаем, чем заняться. - Эрик являл собой воплощение скуки и отчаяния.
   Кейл промолчал. Ему практически нечего было им предложить.
   - Папа, а можно посмотреть, ну хоть один фильм? - заискивающе спросил Эван.
   - Ребята, здесь нет видео, - напомнил им Кейл очевидный факт, который они упорно не желали признавать, - и нет телевизора.
   - А почему тетя Вэл не купила телевизор? - поинтересовался Эрик.
   - Монтана - никчемное место, - заявил Эван. - Здесь холодно, все время идет снег. Здесь нечего делать.
   - Пардон, но не могла бы я поучаствовать в вашей дискуссии? - Куин присела на краешек стула.
   - Конечно, мы всегда рады новым людям, - пригласил ее Кейл.
   - Между прочим, Монтана вовсе не никчемное место, ее иногда даже называют "Штат сокровищ", потому что здесь очень много полезных ресурсов.
   - Каких еще ресурсов? - все еще хмурясь, поинтересовался Эрик.
   - Например, медь и сапфиры...
   - Что такое сапфиры? - спросил Эрик.
   - Красивые голубые камни, из которых делают дорогие украшения. Ну и конечно, здесь добывают золото и серебро...
   - Настоящее золото?
   - Да, в Монтане есть на что посмотреть. Попросите отца как-нибудь сводить вас в одно из заброшенных поселений, когда погода будет получше.
   - Заброшенные поселения? - Эрик уставился на своего отца округлившимися от восторга глазами. - Настоящие заброшенные поселения?
   - Да, конечно, - ответил Кейл, - здесь есть несколько неподалеку.
   - Эрик; они это нарочно придумали, - засомневался Эван.
   - Нет, почему же, например, где-то в двух милях отсюда на противоположном склоне горы есть заброшенный поселок Голова Золотоискателя.
   - Голова Золотоискателя? - хором воскликнули близнецы.
   Куин кивнула.
   - Если вы хотите послушать эту историю, для начала сядьте.
   Они уселись; и Куин с Кейлом начали по очереди рассказывать им о заброшенных поселениях.
   В конце концов мальчики пришли к выводу, что Монтана не такое уж и никчемное место, но, конечно, только при условии, что погода улучшится и они смогут увидеть такие чудесные места, как Вороний Череп, Рука Индейца и им подобные.
   Этот разговор развлек их до половины первого, потом они поели консервированного супа и сандвичей с мясом тунца.
   - А что мы теперь будем делать? - поинтересовались братья.
   Куин взглянула на Кейла, но отчаяние в его глазах сказало ей, что у него; похоже, все идеи были исчерпаны.
   - У меня появилась одна мысль. Кейл, ничего, если я еще раз похозяйничаю у тебя на кухне?
   - Чувствуй себя как дома, - сказал он С благодарностью.
   Куин осмотрела Содержимое шкафов и выбрала все необходимое. Как раз в тот момент, когда братья начали очередной раунд своего бесконечного поединка на полу гостиной, она вошла и спросила:
   - Никто не поможет мне приготовить рождественское печенье?
   Все, три представителя семьи Маккензи застыли от изумления.
   - Вы хотите сказать, настоящее рождественское печенье? - уточнил Эрик.
   - Да. У нас есть все необходимое, Никто не хочет помочь?
   На кухне было достаточно тесно, и скоро она наполнилась запахами цитруса, ванили и корицы. Кейл очищал апельсины для особой начинки, которую готовила еще бабушка Куин.
   Близнецы по очереди месили тесто и вырезали из него фигурки. Они наготовили целую, гору звездочек, бейсбольных и футбольных мячиков, раскрашенных какао, и маленьких полумесяцев. Мальчики радовались этому занятию.
   Незаметно стемнело. И все это время продолжал кружить снег и завывать ветер.
   ***
   - Неужели? - нахмурилась Куин, глядя за окно и разговаривая по телефону с Санни, приехавшей вчера на ранчо, - - Внизу вообще не идет снег? Санни, да здесь из-за снега света белого не видно. Непроглядно... Нет, Куин понизила голос, - я ничего не выдумываю. И ничего между мной н Кейлом не происходит.., мы просто находимся под одной крышей, и все...
   Совершенно верно. Прячемся от бурана. Конечно, нет.., мы старые друзья. Да, и не более того, Санни. Конечно. Я уверена, - буквально зашипела она на сестру, которая, несмотря на все доводы, не верила словам Куин.
   - Как Санни? - Кейл выглядел удивленным.
   - У нее все хорошо. У нее очень милая дочурка Лили, которую она удочерила около двух лет назад, - сказала ему Куин, не зная наверняка, подслушивал он ее или нет. - Когда она развелась со своим мужем, она позволила ему выкупить свою долю в бизнесе - мы так и не поняли этого поступка, но она была непреклонна. В настоящий момент ищет чем заняться Мне представляется, что она начнет какое-нибудь новое дело.
   - А как другие сестры. - Кейл сел на стул с высокой спинкой, а она расположилась на диване, отодвинув кучу лежавших на нем одеял.
   В домике было непривычно тихо, близнецы уснули после того, как Кейл рассказал им захватывающую, но несколько запутанную историю о том, почему заброшенный поселок Голова Золотоискателя имеет такое странное название.
   - У Лизы свое ток-шоу на радио в Сиэтле, думаю, Вал рассказывала тебе об этом, а Си-Си торгует ювелирными изделиями по телевидению.
   - Что делает?
   - Ведет передачу типа "Магазин на диване".
   - Ты шутишь, - рассмеялся он.
   - Нет, не шучу. И если бы ты ее увидел, ты бы не стал так веселиться. Она очень серьезно относится к своей работе и радуется каждой минуте в эфире. Она себя чувствует на месте в этой программе. И это после неудачи в программе новостей в Абилине.
   - Что ж, я рад, что она счастлива. Си-Си всегда мне нравилась. Она была для всех нас старшей сестрой Помню, как она играла со мной и Скаем в "бейсбол, когда поблизости не было Тревора - Я тоже помню это. Вы никогда не позволяли мне играть.
   - Пока ты была маленькой, нет, - сказал Кейл, и на обоих нахлынули воспоминания о давних временах, когда Куин неумело бросала мяч Кейлу, а он отбивал его в лес, после чего они вдвоем подолгу искали его...
   Так давно это было!
   Куин покраснела.
   Почувствовав ее смущение, Кейл резко сменил тему:
   - Ты сегодня здорово справилась с ребятами.
   - С ними было весело, Кейл. Мне было хорошо с ними.
   "И с тобой, - добавила Куин про себя - Так здорово быть с тобой снова. Смотреть на твое лицо и смешить тебя, видеть тебя осыпанного мукой и наблюдать, как твои сыновья по очереди отряхивают тебя, оставляя на спине следы своих ручонок. Это вновь разбивает мне сердце, но я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной с тобой. Эти дни останутся со мной навсегда..."
   - За эту неделю я провел с ними больше времени, чем за все эти годы, признался Кейл, - и, честно говоря, мне это нравится.
   - Думаю, секрет заключается в том, чтобы они все время были заняты тем, что им нравится.
   - Я только начинаю разбираться, что им нравится. - Его лицо погрустнело. - Моим сыновьям уже по четыре года, а я их почти не знаю.
   - Некоторые отцы до самой смерти остаются чужими для своих детей, сказала она.
   - Папа, я не могу заснуть, - раздался голосок, из темного коридора.
   - Что случилось, малыш? - Выражение лица Кейла смягчилось, когда в дверях, потирая кулаками глаза, робко появился Эван с заспанным лицом.
   - Мне приснился плохой сон.
   - Ух ты! - Кейл подошел к сыну и взял его на руки, а малыш положил голову ему на плечо. - Наверное, не самой лучшей мыслью было рассказывать перед сном истории про привидения.
   - Ты со мной побудешь? - зевнул Эван.
   Кейл посмотрел на Куин, и она кивнула ему.
   - Я сегодня немного устала, - сказала она, - и хочу лечь, пораньше.
   - Ну... - Он поколебался мгновение, потом медленно кивнул и сказал:
   - Тогда, наверное, увидимся утром.
   - Конечно. Спокойной ночи,. Кейл. - Куин встала и легонько похлопала мальчика по спине. - Спокойной ночи, Эван.
   - Спокойной ночи, Куин, - последовал сонный ответ.
   Кейл уносил сына назад в спальню, и его шаги удалялись по сосновому полу. Куин подбросила в огонь дров и надела ту же одежду, что и прошлой ночью. Одежда не стильная, не сексуальная, разумеется, но теплая. А это уже немало, когда ты находишься в маленьком домике посреди бушующего вокруг бурана. Куин надеялась, что он прекратится завтра. Очень надеялась. Иначе она не сможет долго выносить присутствия Кейла. Боль, что он причинил ей, когда-то была такой сильной, что, вытеснив все остальные чувства, осталась единственным ее воспоминанием о нем.
   И теперь она была вместе с ним, она слышала его смех, слышала, как он произносил ее имя. Его присутствие разрушало крепость, которую Куин возвела вокруг своего сердца, дабы никто не смог приблизиться к нему.
   Она вздохнула и, сжав подушку, подумала, что эти два дня доказали ей нечто, о чем она подозревала многие годы: глубокое чувство, настоящее чувство никогда не умирает. Несмотря ни на что.
   Глава 9
   - А что мы будем делать сегодня? - Эван налетел на Кейла сзади.
   - Делать нечего, - заныл Эрик.
   - Рождество через два дня. - Эван посчитал ни пальцах. - Это самое плохое Рождество:
   - С чего это ты взял? - спросил Кейл.
   - Мы застряли в домике. Санта-Клаус никогда не найдет сюда дорогу. Глаза Эрика расширились, когда он вонял весь трагизм этой ситуации.
   Близнецы в ужасе посмотрели друг на друга.
   - Никаких рождественских подарков? - прошептал Эван.
   - У нас даже нет елки! - простонал Эрик.
   - Жаль, что мы вообще сюда приехали, - заявил Эван. - Я хочу домой.
   - Мы хотим домой, - повторил Эрик.
   Только что закончив мыть посуду после завтрака - Кейл сделал утром свою знаменитую яичницу, - Куин остановилась перед раковиной и вытерла руки полотенцем.
   - Надевайте пальто, ребята, - сказала она им.
   Близнецы хором застонали.
   - Нет. Только не гулять, - запротестовал Эрик. - Папа, не разрешай ей вести нас гулять!
   - Мы пойдем делать снеговика на крыльце, - сообщила она. - Там полно снега. Пойдем.
   Не давая им возможности возразить, она подтолкнула их к двери и помогла Кейлу одеть их. Одевшись сами, Кейл и Куин вывели близнецов на крыльцо.
   - Куин права, - сказал им отец, - здесь хватит снега для хорошего снеговика.
   И действительно, снеговик получился прекрасный, и мальчики захотели сделать ему лицо. Найденные в углу сосновые шишки превратились в глаза, нос и рот. Близнецы были рады своему творению, но прошло немного времени, и, замерзшие и усталые, они вновь начали скучать.
   - Мы хотим рождественскую елку, папа, - торжественно заявил Эван. Если у нас будет елка и Сайга-Клаус нас найдет, ему будет где оставить подарки.
   Кейл собирался срубить елку на заднем дворике, но он не рассчитывал на буран. Конечно, мальчики имели полное право просить елку. Правда, если Вэл не привезет подарков, то под нее нечего будет положить, но об этом он подумает позже.
   - Ребята, идите с Куин внутрь и погрейтесь. Я приду через пару минут.
   - Что ты собираешься делать, папа?
   - Это сюрприз. Идите. - Кейл открыл дверь, загоняя их в дом. - Может, Куин сделает вам что-нибудь горячее попить.
   - Конечно, Кейл, но что ты... - Куин не договорила, вынужденная последовать за ребятами.
   Когда дверь за ними закрылась, Кейл повернулся к снеговику и спросил:
   - Что за Рождество без елки?
   ***
   - Ну, что скажете, ребята? - Кейл поставил на пол маленькое деревце и повернул его.
   Близнецы с ужасом смотрели на нее.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Что это? - нахмурились они.
   - Это, - сообщил им Кейл, - наша рождественская елка.
   - Это не рождественская елка!
   - Это прутик!
   Сложив руки на груди, Кейл сделал шаг назад и взглянул на елку, которую только что срубил у самого крыльца. Он пытался увидеть ее глазами сыновей.
   Елка была немного.., куцей.
   - Отчего же, хорошая елка, - заявила Куин, увидев разочарование на лице Кейла. - И будет еще лучше, когда мы ее украсим. Увидите, просто замечательной.
   - У нас нет игрушек, - завыл Эван.
   - Тогда мы их сделаем, - сказала она. - Эрик, доставай свой набор.
   - Ну вот, - безрадостно сказали ребята.
   - Возьми. - Куин протянула Эрику ножницы и стопку бумаги. - Ты будешь вырезать полоски, вот так.
   Она сложила бумагу в полоски равной ширины и отрезала две первые. Потом достала из набора клей, открыла его и сказала Эвану;
   - А ты будешь склеивать их в гирлянду, ясно?
   Она склеила две полоски в пересекающиеся кружочки, затем отрезала еще полоску, добавила третий кружок и дала все это Эвану.
   - Мы всегда так делали, я и Вэл, - тихо сказал за ее спиной Кейл. - С бабушкой. Все, что было на елке, мы делали своими руками.
   Куин повернулась к нему, и ей захотелось обнять его.
   Откуда-то из глубины лет вернулся старый Кейл. Она узнавала каждую его черту, вспоминала его боль и огорчения, которыми он всегда делился с ней: и когда их бросила мать, и когда умерла бабушка, и когда отец приходил домой пьяный.
   - Мы тоже делали игрушки, - сказала Куин и взяла лист белой бумаги. Сидя за столом рядом с Кейлом, она отрезала широкую полоску, сложила ее в маленький квадратик, размером дюйма в два, обрезала его ножницами, развернула полоску и протянула Кейлу. - Это гирлянда из сердечек, - просто сказала Куин.
   Он встретился с ней взглядом и принял ее нехитрый подарок, задержав на мгновение руку на ее руке.
   - Сердечки для девчонок, - сказал Эрик, заглядывая через плечо отца.
   Кейл нахмурился, взял одну из полосок белой бумаги, которую отрезала Куин, и разложил на столе. Он сложил ее в маленький квадратик, надрезал так же, как и она, и распустил гирлянду так же, как это сделала она. Куин улыбнулась, взяла ее и приклеила к своей, и на долгий миг время, казалось, остановилось, и не было никого в целом мире, кроме них двоих.
   - Папа, ты, что, позволишь ей вешать сердечки на нашу елку? подозрительно спросил Эрик.
   - Я бы позволил ей повесить на нашу елку все, что она захочет, - тихо сказал Кейл.
   - Ну вот, - проворчал Эван, не понимая, что это происходит с их отцом, - А как бы смотрелось на елке рождественское печенье? - спросила Куин.
   - Рождественское печенье? - хором переспросили мальчики. Она завладела их вниманием. - Как то, что мы делали вчера?
   - Сегодня другое. Специально для елки, - сказала Куин.
   - Ура! - захлопали в ладоши близнецы, и маленькие дьяволята вновь превратились в маленьких мальчиков.
   - Заканчивайте гирлянду, - сказала она, - а я тем временем приготовлю обед, а потом мы будем вырезать печенье.
   - А какой длины должна быть гирлянда? - нахмурился Эрик.
   Куин попробовала прикинуть, сколько ей потребуется времени, чтобы сварить суп из консервов и замесить первую партию теста.
   - Гирлянда должна быть длиной от дивана до двери, - кивнула она, решив, что это займет у них ровно столько времени, сколько потребуется ей на работу.
   Потом Кейл смотрел, как она с его сыновьями раскатывала тесто и терпеливо показывала, как вырезать печенье. Он видел их лица, когда они с интересом осваивали новое для них искусство, довольные результатами, ищущие внимания и одобрения Куин. И радость от созерцания мирной сцены переполнила его. Умиротворенный теплотой этого дня, Кейл вдруг понял, что никогда не был так счастлив. Ему хотелось ухватиться за этот миг. Но он лишь прислонился к стене и заставил себя не разрыдаться от умиления: прекрасная женщина и два прекрасных мальчика вырезают неровные звездочки из теста.