Сухинов Сергей. Корина и волшебный единорог

   Лили вытаращила глаза.
   — Что? Это пугало было когда-то королем? Неужели это сам Страшила Мудрый?
   Хрипунья застыла с раскрытым клювом.
   — Что-то? Страшила? Кошмар! Но ведь так звали нашего прежнего правителя, которого Корина прогнала из Изумрудного города! А я-то разговаривала с ним запросто, ну вот как сейчас с тобой. Иногда даже дружески клевала его в плечи, когда он начинал болтать уж слишком громко. Не люблю, понимаешь, когда мне мешают спокойно кушать!
   Лили умоляюще попросила:
   — Миленькая ворона, отведи меня к Страшиле, ладно? Мне оч-чень нужно с ним поговорить!
   Ворона проворчала:
   — Здрастье: отведи ее… А где «пожалуйста»?
   — Пожалуйста, очень прошу вас, уважаемая птичка!
   — Птичка? Кошмар! У меня, между прочим, есть имя — Черный Соловей!
   Лили от смеха даже прыснула в ладони, но потом посерьезнела и вежливо сказала:
   — Уважаемая Черный Соловей, отведите меня, пожалуйста, к Страшиле Мудрому!
   — Так-то лучше, — смягчилась Хрипунья. — А то — птичка! Птичек много, а я, Хрип… то есть тьфу, Черный Соловей, одна! Но только пускай этот полосатый зверь ведет себя смирно. Еще не хватало, чтобы за мои же добрые дела меня взяли и съели! Кошмар!
   — Нет, нет, он будет вести себя очень хорошо! — поспешила успокоить Лили ворчливую ворону. — Правда, Зубастик?
   Тигренок нехотя кивнул, а потом отвернулся и облизнулся. Он решительно не понимал, почему ему нельзя съесть эту глупую и ворчливую птицу.
   Хрипунья замахала крыльями, поднялась в воздух и полетела вдоль дороги из желтого кирпича. Лили и Зубастик последовали за ней. Девочка запела веселую песню, и тотчас пожалела об этом, потому что ворона тотчас принялась кружить у нее над головой и вопить: «Ка-арр! Ка-арр! К-а-а-арррр!» Это она так пела с Лили дуэтом. Кошмар, как любила приговаривать Хрипунья. Но что уж тут было поделать? Как говорится, у каждого есть свои недостатки!

Глава 5. Лили встречается со Страшилой

   Спустя некоторое время друзья свернули с желтой дороги на неширокую лесную тропинку. Хрипунья летела над головами Лили и Зубастика, и распевала во все горло вороньи песни. От ее карканья у девочки разболелась голова, и она и думать забыла о пенье. А Зубастик с каждой минутой терял терпение. Если бы не Лили, то он давно бы подкараулил Хрипунью и с удовольствием слопал бы ее.
   Но к счастью, вскоре путники вышли из леса. Впереди расстилалось большое золотистое поле пшеницы. Вдалеке на холме виднелась маленькая деревушка.
   — Вот мы прилетели в Колоски, карр, карр! — заявила Хрипунья. — Ох, до чего у мня разыгрался аппетит от пения! Надо немного подкрепиться, а не то я потеряю мой замечательный голос.
   Ворона сложила крылья и спикировала прямо в пшеницу. И тотчас издала душераздирающий вопль.
   Из пшеницы показалась голова в старой зеленой шляпе. Голова выглядела так, будто была сделана из полотняного мешочка, плотно набитого соломой. На мешочке были нарисованы краской брови, глаза и рот. А вместо носа на ней красовалась небольшая квадратная заплатка.
   — Вот ты и попалась, Хрипунья! — сурово сдвинув нарисованные брови, воскликнул странный человечек. — Я так и думал, что это ты разоряешь мое пшеничное поле. Хотела немного подзакусить, верно? Но меня не проведешь!
   И Страшила (а это, конечно же, был бывший правитель Изумрудного города) поднял правую руку вверх. Оказалось, что он крепко держал ворону за лапки.
   Хрипунья отчаянно забила крыльями, пытаясь вырваться, но Страшила был опытным пугалом, и ничуть не ослабил свою хватку.
   — Это трагическая ошибка, карр, карр, карр! — завопила ворона. — Я вовсе не собиралась клевать ваше зерно, уважаемое пугало! Я просто хотела разыскать вас, чтобы сообщить оч-чень важное известие!
   — Так я и поверил, — покачал головой Страшила. — Все вы, вороны, одинаковы. Еше в молодые годы я научился отгонять вас от пшеничного поля, словно стаю назойливых мух. Но тогда я еще был совсем глупым, потому что Гудвин еще не подарил мне замечательные, лучшие в мире мозги. Знаешь ли ты, Хрипунья, что такое мозги?
   — Нет, — смиренно вздохнула ворона. — Но я оч-чень хорошо знаю, что такое пшеница. Это — самая вкусная вещь на свете! И перестань, пожалуйста, держать меня вверх ногами. Это так неприлично! К тому же, мы не одни.
   Страшила повернул голову и увидел Лили, которая стояла в тени большой липы на опушке леса.
   — Ох, прости, милая девочка, я тебя совершенно не заметил! — смущенно воскликнул Страшила. — Эта наглая ворона совсем вывела меня из равновесия. Я стал чрез-вы-чай-но рассеян!
   Соломенный человек вышел на опушку леса (не забывая крепко держать Хрипунья за лапки) и, сняв шляпу, элегантно поклонился Лили. И только затем разглядел Зубастика, который прятался за деревом.
   — Ой! — испуганно воскликнул Страшила и от неожиданности выпустил Хрипунью. Та тотчас взлетела в воздух и стала делать над полем широкие круги, обиженно каркая.
   — Не бойтесь, уважаемый Страшила Мудрый, этот тигренок совсем не опасен, — поспешила Лили успокоить пугало. — Он совсем еще маленький, и потом он потерялся. Его зовут Зубастик, а меня — Лили.
   Страшила очень удивился.
   — Откуда ты знаешь мое имя? Я, кажется, никому не говорил в этой деревне, что меня зовут Страшилой.
   Лили улыбнулась.
   — По-моему, об этом совсем не трудно догадаться. Да вы и сами сейчас проговорились, что мозги вам подарил Гудвин. Даже младенцу и то известно, кто такой Гудвин, Великий и Ужасный, и кто такой Страшила Мудрый!
   Соломенный человек кивнул с самодовольной улыбкой.
   — Это верно. Гудвин был великим правителем Зеленой страны! Да и я, скажу без ложной скромности, много лет неплохо справлялся со своими обязанностями.
   Сказав это, Страшила сразу же погрустнел.
   — Вернее сказать, это я прежде так думал, — со вздохом продолжил он.
   — Но недавно выяснилось, что я вовсе не такой уж хороший правитель.
   Наверное, ты слышала, что Изумрудный город захватила чародейка Корина?
   — Да, слышала, — кивнула Лили. — Но я не могу понять — добрая она волшебница или злая колдунья?
   — Конечно, она злая колдунья! — уверенно воскликнул Страшила. —
   Знаешь, кто она такая? Приемная дочь самой Гингемы!
   Лили изумленно захлопала ресницами.
   — Самой Гингемы? Но как же такое может быть? Ведь Гингема давным-давно погибла. А Хрипунья… то есть, я хотела сказать, Черный Соловей мне рассказывала, будто Корина совсем еще молодая!
   Страшила развел руками.
   — Сам удивляюсь… Здесь есть какая-то тайна! До меня и в прежние годы доходили вести из Голубой и Фиолетовой стран про какую-то юную чародейку Корину. Кое-кто из стариков — Мигунов и Жевунов даже утверждал, что встречал Корину еще в свои молодые годы. Тогда она выглядела лет на пятнадцать, не больше. А сейчас я своими глазами убедился, что колдунье Корине лет восемнадцать. Но как такое может быть, чтобы за десятки лет девушка повзрослела всего на три года? Ничего не могу понять!
   — Ох! — выдохнула Лили и даже села на землю.
   — Что с тобой? — забеспокоился Страшила. И Зубастик тотчас подбежал к Лили и стал обмахивать ее лицо хвостом словно веером.
   Но девочка быстро пришла в себя.
   — Я, кажется, догадываюсь, в чем тайна Корины… — прошептала она. —
   Она кем-то заколдована так, что взрослеет медленней, чем другие жители Волшебной страны!
   — Почему ты так решила? — удивился Страшила. — А вдруг мне рассказывали про разных девушек с одинаковыми именами? Не может того быть, чтобы одни люди взрослели быстро, а другие — медленно! Я, правда, за двадцать лет жизни почти не изменился, но я же не человек!
   Лили грустно улыбнулась.
   — И я тоже за последние двадцать лет почти не изменилась! Потому что и меня кто-то заколдовал… Хотите, я расскажу вам мою историю?
   Страшила сел рядом на траву, и молча стал слушать девочку из деревни Плакучие Ивы.
   — Удивительно! — воскликнул он, когда Лили, наконец, закончила свой рассказ. — Вот уж не думал, что такое может происходить в моей Зеленой стране! По-видимому, я все-таки был слишком беспечным, а потому не очень хорошим правителем. Мне казалось, что раз моя дорогая Элли расправилась и с Гингемой, и с Бастиндой, то дальше в краю Торна будет царить тишь да благодать. В последние годы я из-за этого совсем забросил государственные дела, и днями напролет играл в крестики-нолики с моим другом, железным великаном Дромом! Если бы кто-нибудь поведал мне твою поразительную историю, Лили, то, наверное, тогда бы я насторожился. И не прошляпил бы Корину и ее армию. Э-эх, да что теперь говорить!
   И Страшила огорченно махнул рукой и понурился.
   Лили ласково погладила его по плечу.
   — По-моему, ничего еще не потеряно, милый Страшила! Любую ошибку можно исправить. Надо только обратиться за помощью к вашему другу Железному Дровосеку…
   Страшила огорченно махнул рукой.
   — Увы, Дровосек теперь резко переменился. Каким-то образом проклятая Корина сумела заморочить его железную голову. А может, она заколдовала его… Короче, именно Дровосек командовал войском, которое завоевало мой Изумрудный город!
   Лили даже рот раскрыла от изумления.
   — А Лев… Смелый Лев нам может помочь? — с надеждой спросила она.
   — Не знаю, — пожал плечами Страшила. — Как ты, наверное, знаешь, лесные звери избрали Льва царем. Он живет очень далеко отсюда, в Фиолетовой стране. От него я давно уже не получал известий. Скорее уж, я ожидаю помощи от волшебниц Виллины и Стеллы. Но эта помощь почему-то до сих пор не пришла. Наверное, все дело в том, что Корина — очень могущественная чародейка, и даже Стелле с Виллиной с ней непросто справиться.
   Лили решительно вздернула носик и вскочила на ноги.
   — Раз надеяться не на кого, то надо действовать самим! Я немедленно отправлюсь в Изумрудный город и потребую, чтобы Корина отпустила моего дедушку!
   Страшила в сомнении покачал головой.
   — Вряд ли она на это согласится… Я ни разу не встречал твоего дедушку, но не мало наслушался о нем от моих друзей — Фараманта и Дина Гиора. Когда-то они все вместе помогали Гудвину строить Изумрудный город. Вардал пользовался всеобщим уважением, и сам Гудвин не раз советовался с ним. Наверное, Корина не просто так захотела с ним встретится. Клянусь святым Торном, что эта колдунья хочет выведать у старого Вардала какую-нибудь тайну Гудвина!
   — Мой дедушка ничего ей не расскажет, — уверенно сказала Лили. — Даже мне он не открыл ни одну из тайн Великого и Ужасного Гудвина! Он очень скрытный человек, и притом очень упрямый.
   — Корина тоже очень упрямая, — вздохнул Страшила. — А это значит, что она так просто твоего дедушку не отпустит. Могу поспорить, что если Вардал не захочет говорить, то Корина попросту посадить его в тюрьму. Под Изумрудным дворцом, знаешь ли, хватает темных и сырых подвалов.
   Лили вздрогнула, представив, как ее дедушка сидит в темном и сыром подвале, прикованный цепью к стене.
   — Что же делать? — жалобно спросила она. — Страшила, ведь вас же не зря прозвали Мудрым! Придумайте что-нибудь, очень прошу вас!
   Страшила надолго задумался. От напряженных размышлений и него как обычно из головы полезли иголки и булавки. Лили пришлось поспешно их запихивать обратно.
   — Боюсь, так просто тебе в Изумрудный город не попасть, — после долгой паузы промолвил Страшила. — В этом я ка-те-го-ри-чес-ки уверен! Корине, конечно же, известно, что у старого Вардала есть внучка. К тому же ты говорила, что вы очень похожи. Глиняные слуги тотчас арестуют тебя и посадят в тюрьму. Вот тогда-то Вардалу придется заговорить! Ради любимой внучки он откроет колдунье любую тайну Гудвина. И тогда ее сила возрастет еще больше!
   Глаза Лили наполнились слезами. Об этом она-то и не подумала! Конечно же, она может очень сильно подвести деда, если попадется в руки Корине. Что же делать?
   И тут Страшила вдруг улыбнулся и выразительно поднял палец.
   — Но все не так уж и плохо! — воскликнул он. — Корина знает, что у Вардала есть внучка. Но внука-то у него нет, верно?
   — Нет, — недоуменно покачала головой Лили.
   Страшила лучезарно улыбнулся и довольно потер руки.
   — Неужели ты не понимаешь, Лили? Ты же говоришь, будто умеешь представлять разных людей — и старух, и стариков, и даже взрослых и сильных мужчин. Но уж парнишку лет двенадцати ты изобразить сможешь?
   Лили изумленно захлопала ресницами, а затем рассмеялась.
   — Конечно, смогу! Да так, что никакая чародейка не раскроет мой обман.
   Ну, положим, смогу я попасть в Изумрудный город. А что дальше? Как я освобожу дедушку? И как выведу его из города незаметно для слуг Корины?
   Страшила самодовольно усмехнулся.
   — Ты забываешь, Лили, что я почти двадцать лет прожил в Изумрудном городе. Я изучил его очень даже хорошо, ну а дворец и вовсе знаю как свои пять пальцев! Корина — могущественная чародейка, и у нее много верных слуг. Но по-моему, у нее все же есть одно слабое место. Или даже два! Слушай, Лили, что я придумал…
   И Страшила наклонился к уху девочки и о чем-то горячо зашептал. Летавшая невысоко над землей Хрипунья насторожилась. И хотя у нее был очень тонкий слух, она ничего так и не услышала.
   Какой же план освобождения старого Вардала придумал соломенный человек? Об этом вы узнаете в последующих главах, ребята. И тогда вы убедитесь, что Гудвин не зря некогда подарил Страшиле мозги из самых лучших отрубей и самых острых иголок и булавок.

Глава 6. Королева Корина

   Пока Лили вместе с Зубастиком идут в столицу Зеленой страны, давайте ненадолго заглянем в Изумрудный дворец.
   Многие из вас, ребята, наверное уже слышали про чародейку Корину. Она родилась в Голубой стране, и с детства отличалась строптивым нравом и редкой ленью. Но она была так красива и обаятельна, что родители до поры до времени все прощали своей дочке. Но однажды терпение у них иссякло, и они попытались приучить маленькую Корину к своему ремеслу — сбору целебных трав и вкусных грибов.
   Однажды отец повел дочку в лес. Он хотел научить Корину, как собирать вкусные крапчатые грибы. Но девочка ухитрилась заблудиться, и после долгих скитаний вышла к пещере Гингемы.
   Колдунья поначалу хотела съесть девочку, но Корина так ей понравилась, что Гингема разрешила малышке жить у нее в пещере. Со временем Гингема даже попыталась научить Корину колдовскому ремеслу, да куда там! Корине было лень учить разные заклинания, и потому она все путала. Она каким-то чудом ухитрилась сотворить много разных смешных уродцов — Бурчалку, Финтифлюшку, Красный Шарик и многих других.
   Гингема разозлилась не на шутку на свою ленивую приемную дочку. И она взяла да заколдовала Корину — так, чтобы строптивая девочка взрослела в десять раз медленней, чем ее сверстники. «Теперь у девчонки будет время, чтобы научиться колдовскому ремеслу», — решила Гингема.
   С годами Корина заметила, что почти перестала расти. Узнав, что Гинегма заколдовала ее, девочка страшно разозлилась и убежала из пещеры. Вместе с ней в долгие странствия отправился и ее друг, волк Нарк.
   Много лет Корина странствовала по краю Торна. Она взрослела внешне очень медленно, но вот ума у нее стало потихоньку прибавляться. Настало время, когда она пожалела, что так плохо училась колдовству. И тогда она вернулась в пещеру Гингемы. Увы, к этому времени колдуньи уже не было в живых — как вы конечно же знаете, ее раздавил домик с Элли и Тотошкой.
   Корина поначалу очень огорчилась, узнав о гибели своей приемной матери. Но потом вспомнила о волшебной книге Гингемы, и немного повеселела.
   Она вместе с Нарком переворошила всю пещеру, и в чучеле крокодила нашли-таки книгу. Но оказалось, что эту книгу когда-то тысячу лет назад написал сам великий чародей Торн, основатель Волшебной страны!
   Прошло еще много лет. Корина не потеряла это время зря. Она наизусть выучила первую книгу Торна, в которой были описаны многие секреты Белой магии, то есть доброго волшебства. К тому же Корине удалось вспомнить многие заклинания, которым ее когда-то обучала Гингема. Это были колдовские заклинания Черной магии.
   С той поры Корина стала могущественной чародейкой, владевшей секретами Белой и Черной магии. Таких волшебниц прежде на свете не было! Корина могла творить и добро, и зло. Поначалу Корина решила, что будет по очереди совершать то злой, то добрый поступок. Но со временем она махнула на это правило рукой, и делала все, что душа пожелает. Никто не знал, чего от нее можно ожидать.
   С детства Корина мечтала стать не только чародейкой, но и великой правительницей. Она наслышалась рассказов о чудесном Изумрудном городе, и решила, что когда-нибудь станет его королевой. Но как это сделать, если на троне Изумрудного дворца сидит сам Великий и Ужасный Гудвин? От одного его имени Корину бросало в дрожь.
   И вот настала день, когда Корина услышала от птиц приятную новость: оказывается, Гудвин навсегда покинул край Торна! А вместо себя он оставил править Зеленой страной какое-то соломенное пугало по имени Страшила.
   Поначалу Корина очень обрадовалась. Никакой Страшила ее не страшил.
   Пугало оно и есть пугало, даже если его и прозвали Мудрым! Но потом оказалось, что у Страшилы есть могущественные друзья — фея Элли, Железный Дровосек и Смелый Лев. С ними справиться будет совсем не просто…
   Но Корине повезло. Во время своих долгих странствий она попала в Заколдованный лес, и познакомилась там со старой Весой. Эта женщина когда-то была невестой Железного Дровосека. Была у Весы и дочка Ланга, только она куда-то пропала…
   И тогда у Корины возник хитроумный план. Она пришла в Фиолетовую страну и представилась Железному Дровосеку как дочь Весы. Конечно же, Дровосек с радостью принял Корину в своем дворце. Очень скоро он даже сделал ее принцессой Фиолетовой страны.
   Корина же отомстила простодушному железному человеку черной неблагодарностью. Сначала она разыскала в покоях Бастинды вторую книгу Торна. После этого Корина стала самой могущественной чародейкой на свете. А затем она сумела тайно подменить шелковое сердце Дровосека на обычный камень. С той поры Дровосек неузнаваемо изменился, стал злым и подозрительным. Потому он легко поверил Корине, когда она заявила, что будто бы Страшила готовит против Дровосека заговор.
   Дровосек собрал большое войско и двинулся на Изумрудный город. Вместе с Мигунами шли и глиняные воины, которые создала свои колдовством Корина. А в небе в сторону Зеленой страны летели могучие Черные драконы во главе с Варагом — Корина их также сумела обмануть.
   Понятно, что жители Изумрудного города не смогли оказать такому войску никакого сопротивления. Корина заняла трон в Изумрудном дворце, а Страшила Мудрый был отправлен в изгнание.
   Обо всех этих необычайных приключениях Корины написано много увлекательных книжек, и они пользуются большим спросом у посетителей библиотеки Розового дворца. Кое-какие из книжек про Корину уже изданы и у нас, и вы можете их купить в книжных магазинах. А сейчас я вам расскажу историю о том, что случилось после того, как Корина стала королевой Зеленой страны. Вы узнаете, почему эта чародейка захотела увидеть старого Вардала, бывшего первого министра Великого и Ужасного Гудвина.
   …Прошло несколько месяцев после того, так Корина изгнала Страшилу Мудрого, и сама села на трон Изумрудного дворца. Она была так счастлива, что каждый день устраивала для жителей города чудесные праздники. На всех улицах были установлены столы, которые ломились от разных вкусных явств. А по вечерам небо сверкало от праздничных фейерверков. То и дело над городом шли дожди — но не обычные, а волшебные, из конфет, пирожных и самых удивительных цветов.
   Поначалу горожане были очень рады этому бесконечному празднику. Они даже стали потихоньку забывать о Страшиле Мудром. Нет слов, он был хорошим и справедливым правителем. Но соломенный человек не был чародеем, и никогда не устраивал таких роскошных праздников. «Нет, все-таки хорошо, что нас завоевала волшебница Корина! — говорили друг другу горожане, чокаясь кружками с пенящимся пивом. — При Страшиле нам жилось не так сытно и не так весело. Ур-ра, да здравствует добрая волшебница Корина!»
   Но прошла неделя-другая, и восторги горожан стали утихать. Даже праздники могут надоесть, если их устраивать каждый день! Арзалы были работящими людьми, и праздность им быстро прискучила.
   Узнав об этом от своих глиняных слуг, Корина разозлилась.
   «Неблагодарные арзалы! — возмущалась она. — Видите ли, им надоело есть, пить и славить свою новую королеву! А кое-кто даже стал вспоминать Страшилу. Вот что бывает, когда становишься доброй волшебницей! Нет, с подданными так вести себя нельзя. Они могут любить только того, кого боятся и уважают. Ну что ж, я достаточно долго была доброй. Пора показать, что я могу стать и злой!»
   И на следующее утро все горожане проснулись от страшного грохота. Оказалось, что на центральной площади стоял глиняный великан и стучал железной палицей по огромному железному щиту.
   Арзалы поначалу перепугались, но потом любопытство взяло верх над страхом, и они робко вышли из своих домов и направились на центральную площадь. И тогда глиняный великан громоподобным голосом объявил о приказах новой королевы.
   Арзалы узнали, что ежедневные праздники отменяются. Отныне в Изумрудном городе фейерверки будут устраиваться лишь один раз в году, в день рождения королевы Корины.
   Этот приказ не вызвал протестов у горожан — им и самим надоело с утра до вечера есть, пить да веселится. Но вот второй приказ вызвал у них ужас!
   — Отныне всем арзалом запрещается носить зеленые очки, — сообщил с суровым видом гигант. — Этот обычай придумало глупое соломенное пугало, а потому и обычай тоже оказался глупый. Королева Корина не собирается надевать дурацкие очки, и запрещает это делать и своим подданным! Сами скоро поймете, что без очков жить куда приятнее!
   Многие особо чувствительные женщины, услышав такое, завизжали и упали в обморок. Мужчины же озадаченно переглянулись.
   — Но как же так… — нерешительно сказал один пожилой арзал по имени Струг. — Без зеленых очков мы пропадем! Ведь в нашем городе буквально на каждом шагу встречаются десятки изумрудов. При солнечном свете они сияют так ярко, что мы сразу же ослепнем!
   Глиняный гигант оглушительно расхохотался.
   — И вовсе вы не ослепнете! Соломенное пугало попросту обмануло вас.
   На самом деле изумрудов в вашем городе совсем немного, а все что вас кажется изумрудами — на самом деле обычный хрусталь. А он сияет в солнечном свете совсем неярко. Ну-ка, снимите очки и сами убедитесь, как вас обманывали долгие годы!
   И глиняный гигант швырнул на мостовую связку ключей. Когда-то они принадлежали Стражу ворот Фараманту.
   Струг поднял эту связку и нерешительно посмотрел на притихших горожан.
   — Ну, чего ты медлишь? — рявкнул великан. — Снимай очки, не то я прихлопну тебя на месте, словно муху!
   И он угрожающе махнул огромной железной палицей. От поднявшегося сильного ветра многие арзалы попадали на землю.
   Делать было нечего, и один молодой арзал взял связку ключей и отомкнул крошечный замочек на очках Струга.
   Тот медленно снял очки и подслеповато заморгал. Без очков он чувствовал себя очень неуютно. Еще бы, ведь он носил их с младенческого возраста! Правда, Фарамант несколько раз менял ему очки по мере взросления Струга. Но эта процедура проходила в маленькой каморке Стража возле ворот, и потому Струг просто входил туда с одними очками, которые ему становились малы, а выходил с другими, которые были впору. И так же происходило со всеми другими горожанами. Даже по ночам они не снимали очков!
   Струг потер глаза и огляделся. И тотчас вскрикнул от ужаса.
   Город для него неузнаваемо изменился! А вернее, изменилась вся его нижняя часть — нижние этажи зданий и мостовые. Наверху все выглядело как обычно — здания и дворец были облицованы зеленым мрамором, а на башнях и крышах сияли чудесные изумруды. Но внизу почему-то зеленый мрамор превратился в серый, да еще такой некрасивый, что смотреть на него было неприятно. А на серой мостовой тускло светились в лучах солнца какие-то белые прозрачные камни.
   Струг даже за голову схватился.
   — Святой Торн, что я вижу? А куда же подевались изумруды?
   — Никуда они не подевались, — усмехнулся глиняный великан. — Их никогда и не было вовсе! Так говорит королева Корина. Ну, чего стоите, коротышки несчастные? Снимайте очки, да живо!
   Горожанам пришлось подчиниться. И каждый, сняв очки, тоже кричал от ужаса. Многие женщины вновь лишились чувств. А один мальчишка нагнулся и ножом выковырял прозрачный камень из мостовой. А потом осмотрел его со всех сторон, присвистнул и расхохотался.
   — А изумрудов-то на самом деле нет! Наша-то королева Корина, оказывается, даром времени не теряла. Пока мы ели, пили да веселились, она потихоньку умыкнула все зеленые камешки, и заменила их на белые. Вот это называется: колдовство, и никакого мошенничества!
   Услышав такие неуважительные слова, глиняный великан рассвирепел.
   Подняв железную дубинку он заорал:
   — Ну, я тебе покажу! — и бросился на мальчика.
   Все бросились врассыпную, опасаясь попасться под ноги великану. Но мальчишка не испугался. Он швырнул в великана кусок хрусталя, и сделал ему длинный нос:
   — А ну-ка, попробуй догони, верзила!