Дойдя до выхода, лжестражники развязали руки Куртису и Олдару и вручили им кинжалы. Охрана попыталась помешать им выйти из дворца (для этого требовались особые документы за подписью самого Хорала). Завязалась схватка, в которой взяли верх Куртис и его друзья.
Наконец-то они вновь оказались на свободе! Но желания прятаться в пещерах ни у кого уже не было. Не теряя времени, бунтовщики направились к лагерю рабов.
Еще издалека было слышно, что в лагере творится нечто странное. Обычно рабы, вернувшиеся со строительства Лестницы, сразу же расходились по казармам. Выходить оттуда без разрешения стражников строго запрещалось.
Но сейчас на улицах между бараками находилось несколько сотен рабов. Они что-то громко выкрикивали и потрясали в воздухе кулаками. Надсмотрщики, каббары и ящеры нещадно осыпали их ударами кнутов, но это ни к чему не приводило. Рабы пока еще не бунтовали, но и слушаться приказов уже не желали.
Оказалось, что рабы выкрикивают имя Олдара и других арестованных строителей Лестницы.
— Свободу Олдару! Свободу Олдару! — кричали сотни пленных рудокопов.
Куртис радостно улыбнулся.
— Все идет отлично! — воскликнул он. — Рудокопы уже готовы к восстанию. Ну а мы им немного поможем…
Он обменялся несколькими словами со своими друзьями. А потом трое переодетых офицеров решительно направились к воротам лагеря. Их остановили стражники, вооруженные арбалетами.
— Что вам нужно? — злобно воскликнул командир стражи.
— Маршал Хорал послал нас к коменданту лагеря со срочным посланием, — ответил Варгар.
— Покажите документ! — недоверчиво потребовал командир стражи.
Варгар поначалу растерялся — ведь никакого приказа у него конечно же не было. Но он быстро нашел выход из положения.
— Маршал Хорал так торопился, что приказал нам передать сообщение коменданту лагеря на словах.
Стражники озадаченно переглянулись. Но Варгар торопливо добавил:
— И знаете, парни, что приказывает Хорал? Он хочет, чтобы мы перебили всех рабов до единого! Великая война началась, и Властелину уже не нужно это жалкое отребье. Мы сбросим их всех в море рыбам на закуску!
Варгар все рассчитал верно. Каббары ненавидели людей, а уж пленных рудокопов — тем более. Если бы не страх перед Пакиром, рабы давно бы уже были уничтожены. И вот сам Хорал приказал начать бойню!
— Слава Пакиру, он все-таки услышал наши мольбы! — радостно завопил капитан стражи. — Всю жизнь мечтал перебить этих жалких тварей!
Он отдал приказ своим солдатам, и те открыли ворота.
Увидев трех каббаров с алебардами в руках, рабы замолчали. Они словно почувствовали, что сейчас должно произойти нечто очень важное.
Капитан стражи выхватил из-за пояса кинжал и закричал:
— Братья каббары! Наконец-то настал день, о котором мы все давно мечтали. Властелин отдал приказ перебить…
Но тут Варгар поднял алебарду и метнул ее в спину стражника. Тот рухнул на землю.
Варгар сбросил с головы шлем и маску и закричал:
— Пакир только что уплыл с острова! Братья, пора браться за оружие! Бейте этих боровов!
Выхватив кинжал, он бросился на ближайшего стражника. За ним последовали Савраш и Дигон. Чуть позже к ним присоединился и Куртис.
Стражников в лагере было не меньше сотни, но под яростным натиском четверых опытных воинов они невольно дрогнули и начали отступать к дому коменданта.
Увидев все это, пленные рудокопы сразу же вышли из оцепенения. С громкими криками они бросились на своих мучителей. Несколько восставших сразу же погибли, но их товарищи успели вырвать оружие у каббаров. И разгорелся смертельный бой…
Олдар наблюдал за восстанием со слезами на глазах.
— Неужели все это мне не снится? — бормотал он. — Какое же счастливое настало время… Сначала я встретил своего сына Аларма, которого уже и не чаял увидеть, а сейчас мои собратья бьют этих жирных боровов… Эх, жаль, в моих руках нет прежней силы!
Вдруг он увидел, что на земле валяется арбалет — его выронил один из стражников. Олдар, прихрамывая на правую ногу, заспешил к оружию.
Неожиданно со стороны порта показались несколько звероподобных коней. На них восседали комендант лагеря и его телохранители. Они только что проводили Пакира и сейчас возвращались в лагерь.
Олдар, закусив губу, бросился к арбалету. Он понимал, что если всадники ворвутся в дерущуюся толпу, то могут склонить чашу весов на сторону каббаров.
К счастью, рядом с арбалетом лежал полный колчан стрел. Старый рудокоп дрожащими руками погладил приклад оружия.
— Давненько я не держал в руках арбалета… — прошептал он. — А ведь когда-то меня считали лучшим стрелком в стране Рудокопов! Ну что ж, посмотрим, на что я еще способен…
Он вложил первую стрелу в арбалет, натянул тетиву и, опустившись на правое колено, прицелился во всадника. Комендант лагеря с головы до ног был закован в стальные доспехи, а его огромную кабанью голову закрывал ребристый шлем. Оставалось лишь одно уязвимое место — горло. Но попасть туда с такого большого расстояния казалось почти невозможным.
Увидев, что творится в лагере, комендант издал яростный рык и, выхватив меч, пришпорил своего звероконя.
Олдар хладнокровно ждал, приложив приклад арбалета к плечу. И когда до всадника осталось метров тридцать, старый рудокоп выстрелил. Короткая стрела описала невысокую дугу и вонзилась прямо в горло каббару. Не издав даже звука, комендант рухнул на землю.
Увидев гибель своего командира, остальные всадники злобно завопили и понеслись на одинокого противника. Казалось, они неминуемо растопчут его.
Олдар спокойно вложил в арбалет очередную стрелу и с помощью специального механизма натянул тетиву. И вновь рука бывшего королевского ловчего не дрогнула — один из каббаров полетел на землю.
Остальные каббары явно струсили. Развернув своих звероконей, они помчались прочь.
Этот эпизод решил исход всей битвы. Поняв, что помощи извне ждать больше не приходится, солдаты обратились в паническое бегство, бросая на бегу оружие. Восставшие гнали их до самого моря. Солдаты Пакира успели сесть в несколько больших лодок и торопливо отплыли от берега.
Рабы встретили бегство врагов восторженными криками. Но Куртис не разделял их радости. Он понимал, что битва за остров Горн еще только начинается. Поднявшись на невысокую скалу, он обратился к восставшим:
— Друзья, свобода еще не завоевана! Прежде нам надо захватить дворец Пакира!
— На штурм! — подхватили его клич рабы. — Даешь дворец!
Подобрав оружие каббаров, сотни восставших побежали к центру острова, где на вершине громадного холма возвышался черный шарообразный дворец, ощетинившийся во все стороны длинными коническими башнями, словно еж иглами.
Куртис бежал впереди всех, держа в руках алебарду. Он очень боялся, что в любую минуту из конических башен могут повалить клубы смертоносной Тьмы. Тогда восставшие неминуемо погибнут…
К счастью, его опасения не оправдались. По-видимому, Пакир был сейчас занят чем-то очень важным и даже волшебная сила не помогла ему увидеть, что творится на острове Горн.
— Как же нам везет… — прошептал Куртис на бегу. — Странно! И тихо вокруг, словно в могиле. Не нравится мне эта тишина!
Действительно, по пути к дворцу восставшие рабы встретились лишь с несколькими патрулями каббаров и без труда уничтожили их. Куртис решил, что коварный маршал Хорал собрал свою армию во дворце и нападет на бунтарей внезапно, когда те уже будут праздновать победу.
Но когда восставшие достигли западных ворот, их не встретил ни один воин Тьмы. Более того, ворота были распахнуты, словно все каббары только что покинули цитадель Пакира.
Сердце Куртиса сжалось от неприятного предчувствия. Он первым ворвался во дворец. Совсем недавно в коридорах первого этажа кипела жизнь, но сейчас здесь было пустынно и тихо.
Восставшие быстро заполонили весь дворец. Правда, в покои Пакира им проникнуть не удалось — двери, ведущие туда, оказались заколдованы и взломать их не удалось. Но остальные комнаты, где жили придворные, маршал Хорал, принцесса Ланга и другие высшие сановники Подземного царства, были обысканы вдоль и поперек.
Как ни удивительно, но дворец был совершенно пуст!
Впрочем, восставших рудокопов это ничуть не огорчило. Они взломали двери, ведущие в кладовые, и вскоре начался пир победителей. Отовсюду звучали веселые песни и громкие крики: «Ура, наша взяла! Пакир и его вонючее войско бежали! Да здравствуют наши вожди Олдар и Куртис! Братья, скоро мы вернемся на родину, в Пещеру рудокопов, и увидим свои семьи! Ура, ура, ура!»
Куртис поднялся на верхнюю галерею, что опоясывала шарообразный дворец. Отсюда открывался прекрасный вид на море.
Вскоре он почувствовал, что кто-то стоит рядом. Оказалось, это был Олдар.
— Пакир все-таки перехитрил нас, — горько усмехнувшись, сказал старик. — Столько лет мы строили Лестницу и были уверены, что именно по ней колдун поднимется на поверхность! А у Пакира, как оказалось, было совсем другое на уме…
— Похоже, что так… — кивнул Куртис. — Пакир наконец-то раздобыл Черное пламя и теперь сделает нечто такое, что мы и вообразить не можем. Я думаю, он надеется открыть Врата Тьмы и впустить оттуда звездных легионеров.
— Наверное, ты прав, — озадаченно потер подбородок Олдap. Но почему он отказался от Лестницы? Даже если он сумеет расколоть своды пещеры в другом месте, как же его армия поднимется на поверхность?
— X-мм… Кто знает, на какое колдовство способен Пакир? Да и легионеры с темных звезд могут ему помочь. Ты сам много раз видел их каменные статуи, что стоят вдоль Лестницы. Среди этих чудищ немало крылатых созданий. А если звездные легионеры возьмут да и перевезут на поверхность всех каббаров? Кроме того, у Пакира есть множество крылатых змеев…
— Но как же Лестница?.. — пробормотал озадаченный Олдар. — Зачем она была нужна Пакиру?
— Все очень просто. Пакир надеялся, что разведчики Волшебной страны никогда не сумеют добраться до острова Горн и не узнают, где на поверхности можно ожидать нашествия армии Тьмы. В этом случае Пакир и его войско торжественно поднялись бы по Лестнице до свода пещеры и вышли на поверхность. Но случилось непредвиденное: на остров сумел проникнуть твой сын Аларм. И тогда колдун решил выйти на Землю в каком-то другом месте, где его никто не ждет!
— Бедный Аларм… — печально опустил голову Олдар. — Я так надеялся помочь ему и армии Света! Но еще не все потеряно. На причалах осталось немало лодок и малых кораблей. Мы можем направиться вслед за флотом Пакира, и тогда…
Вдруг Куртис вскрикнул и указал рукой вдаль. Присмотревшись, Олдар не поверил своим глазам.
Неподалеку от острова из воды вдруг начали подниматься огромные белые акулы и громадные осьминоги. Их были десятки, сотни…
Спустя несколько минут стало ясно, что возле острова появился заслон из морских чудищ. Конечно же Пакир специально послал их, чтобы не дать восставшим рудокопам уплыть с острова Горн!
— Теперь наша жизнь зависит от того, сумеет ли Пакир открыть Врата, — тихо произнес Куртис. — Если Тьма через башни хлынет на остров, то затопит его полностью. И тогда…
И в это мгновение из нижних башен потекли тонкие струйки Тьмы. Вскоре они превратились в черные ручьи.
Олдар горестно застонал. Они с Куртисом побежали по кольцевой галерее и увидели, что Тьма вытекает из всех башен дворца.
— Мы погибли! — в отчаянии воскликнул Олдар. — Проклятый Пакир, он все-таки перехитрил нас!
Но Куртис поднял руку и указал на юг. Там, на самом горизонте, появился маленький фонтан.
Кит и его войско плыли к острову Горн, на выручку к восставшим рудокопам.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава одиннадцатая
Элли сидела в кабинете Гудвина, за рабочим столом бывшего Великого и Ужасного правителя Изумрудного города. Рядом с ней у стены валялась большая, немного недоделанная кукла рогатого ящера, а слева примостился верстак, на котором по-прежнему стояли рубанок и баночки с клеем и красками. Окно в комнате было распахнуто, и из него открывался чудесный вид на окрестности Изумрудного города.
Но юной Хранительнице сейчас было не до любования пейзажами. Она неотрывно смотрела на волшебное зеркало. То, что оно показывало, ввергало Элли в трепет.
В разных краях земли Торна кипели бои. Великая война началась!
Поначалу самые бурные события развернулись в Желтой стране, возле Большого озера. Там Сказочный народ пытался защитить город Всеобщего Счастья от атак большого отряда каббаров. Вскоре к ним на помощь подоспели Аларм и Чангар.
Элли удалось мысленно связаться с Алармом и немного помочь Белому рыцарю во время схватки на озере. А потом со стороны Большой реки в озеро неожиданно вошли корабли атлантов. Элли с восхищением наблюдала за сражением, разворачивающимся на воде и на суше. Аларм не раз оказывался на волоске от гибели, и сердце юной королевы сжималось от страха. К счастью, все закончилось благополучно. На помощь великану Долу и другим сказочным существам вовремя подоспела армия Дурбана, и отряд каббаров обратился в паническое бегство.
Аларм вместе с крошкой Дромом полетел на Чангаре в Голубую страну, надеясь разыскать чародейку Корину. Там также происходили весьма бурные события. Жители Когиды, возглавляемые кузнецом Аргутом, взбунтовались и осадили Серый замок, где укрылись Агнет Прекрасная и черные коротышки. На центральной площади разгорелась жаркая схватка, и Жевуны одержали победу. Элли не смогла сдержать смеха, когда увидела, как трусливо бежал с поля боя Серый замок.
Но когда зеркало показало события, происходившие в Розовой стране, смех тотчас замер на устах юной Хранительницы. За годы жизни в краю Торна она повидала всякое, но такого даже она не ожидала!
Пакир уже нападал на страну Болтунов, но тогда он напустил на нее из-под земли серый едкий дым, который уничтожал волшебство. И Розовая страна едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу и казались Болтунам самыми обычными вещами, вроде деревьев с растущими на них булочками и пирожными или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе, как бабочки.
На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой страной появились темные кучевые облака. Они выглядели, словно огромные летающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.
Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны невероятные фантазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы создать облака пострашнее. Они сами изменяли форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуганных Болтунов. Вскоре в небе появились сотни облачных монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее, а из-за этого еще ужасней становился облик чудовищных облаков.
Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жуткие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий солнечный свет тотчас померк. Над страной повисла серая мгла. Болтуны конечно же перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили: «Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»
Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:
— Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жителей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами! И богатое воображение Болтунов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?
Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях своего дворца и неотрывно глядела на небо.
«Что делать, Хранительница? — в отчаянии спросила Стелла. — Я готовилась отразить наступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как заставить Болтунов избавиться от своих же страхов? Ума не приложу…»
«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть неба?» — предложила Элли.
«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то встанут с земли уже не свободными людьми, а рабами. Этого больше всего на свете и жаждет проклятый колдун!»
Поразмыслив, Элли согласилась: «Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их боимся! В детстве отец не раз говорил мне: «Дочка, страх лучше всего побеждать смехом!» А если призвать на помощь юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»
Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.
«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и воображение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»
Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят — это были ученики Школы Сказочников. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на небо, где бесконечной чередой летели огромные облака-монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка, по имени Черрина, подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:
— Посмотрите, ребята, кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы вон той тучки очень похожи на волосы моего дяди Пругана. Дядя с детства очень не любит стричься и ходит по нашей деревне, словно пугало!
Юные сказочники расхохотались. Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо — облако вдруг закипело и приняло облик огромного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками и дрыгая ногами, словно плыл по воде.
Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди и даже звери. И в небе началась невероятная кутерьма! Облака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.
Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.
— Глядите, что напридумывали ребятишки! — закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. — Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте соревноваться — кто придумает облако посмешнее!
Вскоре небо над Стелларией выглядело словно летающий Парк Смеха. Забавные облака были видны издалека, и Болтуны из окрестных деревень тоже поняли, что надо делать.
Спустя несколько часов облачная армия Пакира обратилась в бесславное бегство. Ей вслед со всех сторон несся хохот многих тысяч Болтунов. А мальчишки пронзительно свистели, улюлюкали и показывали дымчатым уродам длинные носы.
— Ну и славно мы повеселились! — говорили Болтуны, вытирая слезящиеся от смеха глаза. — Такая война нам по нраву. Пускай Пакир присылает нам побольше облачных воинов, мы из них тоже сделаем шутов гороховых!
Волшебница Стелла вздохнула с огромным облегчением. Она ласково погладила по головам юных сказочников, которые теснились вокруг нее, словно галчата.
— Спасибо вам, ребята! — сказала она. — Будем считать, что сегодня вы сдали очень важный экзамен в Школе Сказочников. Этот экзамен был несколько необычным, но вы все сдали его на пятерки!
— Ур-р-ра! — закричали юные Болтуны и устроили на ступенях Розового дворца веселый праздник победы. Они так громко пели и так энергично плясали, что к Стелле вновь вернулась ее обычная беззаботная улыбка.
Тем временем в небе над Стелларией осталось лишь несколько серых облаков. Они вдруг слились в одну огромную темную тучу. Из нее вылетели несколько десятков крылатых змеев и ринулись на город, изрыгая потоки лилового пламени.
Крыши многих домов тотчас вспыхнули. Болтуны схватили ведра и бросились за водой и песком. Но пожар разгорался так быстро, что потушить его было очень трудно.
Стелла побледнела. Как она ни старалась, в борьбе с лиловым пламенем ее волшебство не помогало. И тогда жители Стелларии поняли, что веселой войны не получится.
Но Стелла не собиралась сдаваться. Она подняла руки и произнесла самое сильное свое заклинание. Солнце, которое с угрюмым видом наблюдало за всем происходящим в Розовой стране, вдруг улыбнулось. Яркие лучи ослепили крылатых змеев, и они с воплями разлетелись от Стелларии в разные стороны. А огромное темное облако торопливо понеслось на северо-восток.
Болтуны во главе с мэром Данором принялись тушить многочисленные пожары. А Стелла, немного успокоившись, спросила: «Элли, где армия Магдара? Чувствую, что главная битва и моей стране еще впереди…»
«Армия Магдара уже покинула страну Марранов и находится недалеко от Кленового леса. Через три часа она прибудет в Стелларию… О-ох! Кленовый лес! Оттуда только что вышли сотни воинов Тьмы! И в небе появилось множество крылатых змеев. Я пытаюсь их остановить, но у меня ничего не получается… Облако! В небе появилось огромное темное облако — то самое, что недавно висело над Стелларией!»
Только сейчас Стелла поняла, что задумал Пакир. Облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу. И тогда Марранам будет очень трудно справиться с воинами подземного царства!
— Ах, до чего же я беспомощна перед Злом, — опустив голову, печально прошептала Стелла. — Боюсь, моим милым Болтунам не справиться с врагами. Как же мне не хватает могучих и отважных Летучих Обезьян!..
Едва волшебница произнесла эту фразу, как в небе появилась большая стая Летучих Обезьян. Увидев их, жители Стелларии побросали свои ведра и лопаты и разбежались кто куда.
Вождь Уорра опустился на ступени дворца. Подойдя к растерянной Стелле, громадный зверь низко поклонился:
— Приветствую вас, хозяйка!
— Вы ошиблись, мой друг, — грустно улыбнулась Стелла. — Я вам больше не хозяйка. Несколько месяцев назад королева Элли навсегда вернула вам Золотую Шапку. А потом она даже превратила ее в золотой шар, чтобы никто и никогда больше не мог воспользоваться ею в дурных целях. Отныне ни я, ни кто-нибудь другой не может вам ничего приказывать!
Уорра покачал головой:
— Вы были всегда очень добры к нам, повелительница Стелла. Поэтому наша стая решила: отныне мы будем повиноваться вам без всякой Золотой Шапки! Сегодня на Розовую страну напали враги. Мы много лет прожили здесь и не хотим оставаться в стороне, когда с воинами Пакира дерутся маленькие, слабые люди!
Стелла вздохнула с огромным облегчением:
— Дорогой Уорра! Возьмите меня с собой — я постараюсь помочь нашей доблестной армии.
Уорра осторожно взял Стеллу на руки, взлетел в небо и направился в сторону Кленового леса. За ним со свистом и хохотом полетела вся стая Летучих Обезьян.
Увидев это, мэр Данор приободрился. Когда Болтуны вновь вышли на улицы, он приказал всем заняться тушением пожаров. А затем разослал вестников во все концы Розовой страны.
Они должны были сообщить Болтунам в самых отдаленных селах, чтобы те брали косы, вилы и молоты и направлялись к Кленовому лесу. Там решается судьба Розовой страны!
Элли наблюдала за всем происходящим по волшебному зеркалу. Вздохнув, она вытерла платком пот с лица.
— Кажется, в Розовой стране Пакиру уже не одержать победы, — прошептала она. — Но хватит ли поддержки со стороны Летучих Обезьян? Вот если бы на помощь милым Болтунам прилетели Черные драконы! Кстати, как у них дела?
Повинуясь ее просьбе, зеркало показало ущелье Черных драконов. Увы, здесь тоже кипел бой!
Из огромной расщелины то и дело вылетали крылатые змеи и ящеры. Они заметно уступали Варагу и его воинам в размерах и силе, но на их спинах восседали каббары в меховых шкурах. В руках они держали что-то похожее на короткие черные копья.
Поначалу Элли это не очень обеспокоило. Но вдруг один из всадников поднял свое оружие и, прицелившись, выстрелил в брюхо одному из стражей ущелья. Из конца «копья» ударил тонкий черный луч. Страж дернулся всем телом, словно от невыносимой боли, и, бросившись в сторону, неуклюже приземлился невдалеке от края расщелины. Судя по судорогам, что сотрясали его огромное тело, дракон страдал от мучительной боли.
Элли еще больше помрачнела. Оказалось, что каббары вооружены необычными ружьями, которые испускали парализующие лучи!
— Я даже не знала, что у Пакира есть такое оружие… — прошептала она. — Проклятый колдун, сколько же еще он приготовил для нас неприятных сюрпризов?
Лучевые ружья оказались страшным оружием. Правда, они не могли пробить толстую чешую драконов на спине и боках, но подбрюшья стражей ущелья оказались весьма уязвимыми. К тому же крылатые змеи и ящеры двигались очень быстро, и Черным драконам нелегко было за ними угнаться.
Бой кипел с переменным успехом. Наконец одному из крылатых змеев удалось ускользнуть от преследователей. Он полетел в сторону башни Торна. Его всадник каббар спрыгнул на крышу башни и, потрясая лучевым ружьем, громко завопил:
Наконец-то они вновь оказались на свободе! Но желания прятаться в пещерах ни у кого уже не было. Не теряя времени, бунтовщики направились к лагерю рабов.
Еще издалека было слышно, что в лагере творится нечто странное. Обычно рабы, вернувшиеся со строительства Лестницы, сразу же расходились по казармам. Выходить оттуда без разрешения стражников строго запрещалось.
Но сейчас на улицах между бараками находилось несколько сотен рабов. Они что-то громко выкрикивали и потрясали в воздухе кулаками. Надсмотрщики, каббары и ящеры нещадно осыпали их ударами кнутов, но это ни к чему не приводило. Рабы пока еще не бунтовали, но и слушаться приказов уже не желали.
Оказалось, что рабы выкрикивают имя Олдара и других арестованных строителей Лестницы.
— Свободу Олдару! Свободу Олдару! — кричали сотни пленных рудокопов.
Куртис радостно улыбнулся.
— Все идет отлично! — воскликнул он. — Рудокопы уже готовы к восстанию. Ну а мы им немного поможем…
Он обменялся несколькими словами со своими друзьями. А потом трое переодетых офицеров решительно направились к воротам лагеря. Их остановили стражники, вооруженные арбалетами.
— Что вам нужно? — злобно воскликнул командир стражи.
— Маршал Хорал послал нас к коменданту лагеря со срочным посланием, — ответил Варгар.
— Покажите документ! — недоверчиво потребовал командир стражи.
Варгар поначалу растерялся — ведь никакого приказа у него конечно же не было. Но он быстро нашел выход из положения.
— Маршал Хорал так торопился, что приказал нам передать сообщение коменданту лагеря на словах.
Стражники озадаченно переглянулись. Но Варгар торопливо добавил:
— И знаете, парни, что приказывает Хорал? Он хочет, чтобы мы перебили всех рабов до единого! Великая война началась, и Властелину уже не нужно это жалкое отребье. Мы сбросим их всех в море рыбам на закуску!
Варгар все рассчитал верно. Каббары ненавидели людей, а уж пленных рудокопов — тем более. Если бы не страх перед Пакиром, рабы давно бы уже были уничтожены. И вот сам Хорал приказал начать бойню!
— Слава Пакиру, он все-таки услышал наши мольбы! — радостно завопил капитан стражи. — Всю жизнь мечтал перебить этих жалких тварей!
Он отдал приказ своим солдатам, и те открыли ворота.
Увидев трех каббаров с алебардами в руках, рабы замолчали. Они словно почувствовали, что сейчас должно произойти нечто очень важное.
Капитан стражи выхватил из-за пояса кинжал и закричал:
— Братья каббары! Наконец-то настал день, о котором мы все давно мечтали. Властелин отдал приказ перебить…
Но тут Варгар поднял алебарду и метнул ее в спину стражника. Тот рухнул на землю.
Варгар сбросил с головы шлем и маску и закричал:
— Пакир только что уплыл с острова! Братья, пора браться за оружие! Бейте этих боровов!
Выхватив кинжал, он бросился на ближайшего стражника. За ним последовали Савраш и Дигон. Чуть позже к ним присоединился и Куртис.
Стражников в лагере было не меньше сотни, но под яростным натиском четверых опытных воинов они невольно дрогнули и начали отступать к дому коменданта.
Увидев все это, пленные рудокопы сразу же вышли из оцепенения. С громкими криками они бросились на своих мучителей. Несколько восставших сразу же погибли, но их товарищи успели вырвать оружие у каббаров. И разгорелся смертельный бой…
Олдар наблюдал за восстанием со слезами на глазах.
— Неужели все это мне не снится? — бормотал он. — Какое же счастливое настало время… Сначала я встретил своего сына Аларма, которого уже и не чаял увидеть, а сейчас мои собратья бьют этих жирных боровов… Эх, жаль, в моих руках нет прежней силы!
Вдруг он увидел, что на земле валяется арбалет — его выронил один из стражников. Олдар, прихрамывая на правую ногу, заспешил к оружию.
Неожиданно со стороны порта показались несколько звероподобных коней. На них восседали комендант лагеря и его телохранители. Они только что проводили Пакира и сейчас возвращались в лагерь.
Олдар, закусив губу, бросился к арбалету. Он понимал, что если всадники ворвутся в дерущуюся толпу, то могут склонить чашу весов на сторону каббаров.
К счастью, рядом с арбалетом лежал полный колчан стрел. Старый рудокоп дрожащими руками погладил приклад оружия.
— Давненько я не держал в руках арбалета… — прошептал он. — А ведь когда-то меня считали лучшим стрелком в стране Рудокопов! Ну что ж, посмотрим, на что я еще способен…
Увидев, что творится в лагере, комендант издал яростный рык и, выхватив меч, пришпорил своего звероконя.
Олдар хладнокровно ждал, приложив приклад арбалета к плечу. И когда до всадника осталось метров тридцать, старый рудокоп выстрелил. Короткая стрела описала невысокую дугу и вонзилась прямо в горло каббару. Не издав даже звука, комендант рухнул на землю.
Увидев гибель своего командира, остальные всадники злобно завопили и понеслись на одинокого противника. Казалось, они неминуемо растопчут его.
Остальные каббары явно струсили. Развернув своих звероконей, они помчались прочь.
Этот эпизод решил исход всей битвы. Поняв, что помощи извне ждать больше не приходится, солдаты обратились в паническое бегство, бросая на бегу оружие. Восставшие гнали их до самого моря. Солдаты Пакира успели сесть в несколько больших лодок и торопливо отплыли от берега.
Рабы встретили бегство врагов восторженными криками. Но Куртис не разделял их радости. Он понимал, что битва за остров Горн еще только начинается. Поднявшись на невысокую скалу, он обратился к восставшим:
— Друзья, свобода еще не завоевана! Прежде нам надо захватить дворец Пакира!
— На штурм! — подхватили его клич рабы. — Даешь дворец!
Подобрав оружие каббаров, сотни восставших побежали к центру острова, где на вершине громадного холма возвышался черный шарообразный дворец, ощетинившийся во все стороны длинными коническими башнями, словно еж иглами.
Куртис бежал впереди всех, держа в руках алебарду. Он очень боялся, что в любую минуту из конических башен могут повалить клубы смертоносной Тьмы. Тогда восставшие неминуемо погибнут…
К счастью, его опасения не оправдались. По-видимому, Пакир был сейчас занят чем-то очень важным и даже волшебная сила не помогла ему увидеть, что творится на острове Горн.
— Как же нам везет… — прошептал Куртис на бегу. — Странно! И тихо вокруг, словно в могиле. Не нравится мне эта тишина!
Действительно, по пути к дворцу восставшие рабы встретились лишь с несколькими патрулями каббаров и без труда уничтожили их. Куртис решил, что коварный маршал Хорал собрал свою армию во дворце и нападет на бунтарей внезапно, когда те уже будут праздновать победу.
Но когда восставшие достигли западных ворот, их не встретил ни один воин Тьмы. Более того, ворота были распахнуты, словно все каббары только что покинули цитадель Пакира.
Сердце Куртиса сжалось от неприятного предчувствия. Он первым ворвался во дворец. Совсем недавно в коридорах первого этажа кипела жизнь, но сейчас здесь было пустынно и тихо.
Восставшие быстро заполонили весь дворец. Правда, в покои Пакира им проникнуть не удалось — двери, ведущие туда, оказались заколдованы и взломать их не удалось. Но остальные комнаты, где жили придворные, маршал Хорал, принцесса Ланга и другие высшие сановники Подземного царства, были обысканы вдоль и поперек.
Как ни удивительно, но дворец был совершенно пуст!
Впрочем, восставших рудокопов это ничуть не огорчило. Они взломали двери, ведущие в кладовые, и вскоре начался пир победителей. Отовсюду звучали веселые песни и громкие крики: «Ура, наша взяла! Пакир и его вонючее войско бежали! Да здравствуют наши вожди Олдар и Куртис! Братья, скоро мы вернемся на родину, в Пещеру рудокопов, и увидим свои семьи! Ура, ура, ура!»
Куртис поднялся на верхнюю галерею, что опоясывала шарообразный дворец. Отсюда открывался прекрасный вид на море.
Вскоре он почувствовал, что кто-то стоит рядом. Оказалось, это был Олдар.
— Пакир все-таки перехитрил нас, — горько усмехнувшись, сказал старик. — Столько лет мы строили Лестницу и были уверены, что именно по ней колдун поднимется на поверхность! А у Пакира, как оказалось, было совсем другое на уме…
— Похоже, что так… — кивнул Куртис. — Пакир наконец-то раздобыл Черное пламя и теперь сделает нечто такое, что мы и вообразить не можем. Я думаю, он надеется открыть Врата Тьмы и впустить оттуда звездных легионеров.
— Наверное, ты прав, — озадаченно потер подбородок Олдap. Но почему он отказался от Лестницы? Даже если он сумеет расколоть своды пещеры в другом месте, как же его армия поднимется на поверхность?
— X-мм… Кто знает, на какое колдовство способен Пакир? Да и легионеры с темных звезд могут ему помочь. Ты сам много раз видел их каменные статуи, что стоят вдоль Лестницы. Среди этих чудищ немало крылатых созданий. А если звездные легионеры возьмут да и перевезут на поверхность всех каббаров? Кроме того, у Пакира есть множество крылатых змеев…
— Но как же Лестница?.. — пробормотал озадаченный Олдар. — Зачем она была нужна Пакиру?
— Все очень просто. Пакир надеялся, что разведчики Волшебной страны никогда не сумеют добраться до острова Горн и не узнают, где на поверхности можно ожидать нашествия армии Тьмы. В этом случае Пакир и его войско торжественно поднялись бы по Лестнице до свода пещеры и вышли на поверхность. Но случилось непредвиденное: на остров сумел проникнуть твой сын Аларм. И тогда колдун решил выйти на Землю в каком-то другом месте, где его никто не ждет!
— Бедный Аларм… — печально опустил голову Олдар. — Я так надеялся помочь ему и армии Света! Но еще не все потеряно. На причалах осталось немало лодок и малых кораблей. Мы можем направиться вслед за флотом Пакира, и тогда…
Вдруг Куртис вскрикнул и указал рукой вдаль. Присмотревшись, Олдар не поверил своим глазам.
Неподалеку от острова из воды вдруг начали подниматься огромные белые акулы и громадные осьминоги. Их были десятки, сотни…
Спустя несколько минут стало ясно, что возле острова появился заслон из морских чудищ. Конечно же Пакир специально послал их, чтобы не дать восставшим рудокопам уплыть с острова Горн!
— Теперь наша жизнь зависит от того, сумеет ли Пакир открыть Врата, — тихо произнес Куртис. — Если Тьма через башни хлынет на остров, то затопит его полностью. И тогда…
И в это мгновение из нижних башен потекли тонкие струйки Тьмы. Вскоре они превратились в черные ручьи.
Олдар горестно застонал. Они с Куртисом побежали по кольцевой галерее и увидели, что Тьма вытекает из всех башен дворца.
— Мы погибли! — в отчаянии воскликнул Олдар. — Проклятый Пакир, он все-таки перехитрил нас!
Но Куртис поднял руку и указал на юг. Там, на самом горизонте, появился маленький фонтан.
Кит и его войско плыли к острову Горн, на выручку к восставшим рудокопам.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА
Глава одиннадцатая
ВОЛШЕБНАЯ СТРАНА В ОГНЕ
Но юной Хранительнице сейчас было не до любования пейзажами. Она неотрывно смотрела на волшебное зеркало. То, что оно показывало, ввергало Элли в трепет.
В разных краях земли Торна кипели бои. Великая война началась!
Поначалу самые бурные события развернулись в Желтой стране, возле Большого озера. Там Сказочный народ пытался защитить город Всеобщего Счастья от атак большого отряда каббаров. Вскоре к ним на помощь подоспели Аларм и Чангар.
Элли удалось мысленно связаться с Алармом и немного помочь Белому рыцарю во время схватки на озере. А потом со стороны Большой реки в озеро неожиданно вошли корабли атлантов. Элли с восхищением наблюдала за сражением, разворачивающимся на воде и на суше. Аларм не раз оказывался на волоске от гибели, и сердце юной королевы сжималось от страха. К счастью, все закончилось благополучно. На помощь великану Долу и другим сказочным существам вовремя подоспела армия Дурбана, и отряд каббаров обратился в паническое бегство.
Аларм вместе с крошкой Дромом полетел на Чангаре в Голубую страну, надеясь разыскать чародейку Корину. Там также происходили весьма бурные события. Жители Когиды, возглавляемые кузнецом Аргутом, взбунтовались и осадили Серый замок, где укрылись Агнет Прекрасная и черные коротышки. На центральной площади разгорелась жаркая схватка, и Жевуны одержали победу. Элли не смогла сдержать смеха, когда увидела, как трусливо бежал с поля боя Серый замок.
Но когда зеркало показало события, происходившие в Розовой стране, смех тотчас замер на устах юной Хранительницы. За годы жизни в краю Торна она повидала всякое, но такого даже она не ожидала!
Пакир уже нападал на страну Болтунов, но тогда он напустил на нее из-под земли серый едкий дым, который уничтожал волшебство. И Розовая страна едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу и казались Болтунам самыми обычными вещами, вроде деревьев с растущими на них булочками и пирожными или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе, как бабочки.
На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой страной появились темные кучевые облака. Они выглядели, словно огромные летающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.
Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны невероятные фантазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы создать облака пострашнее. Они сами изменяли форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуганных Болтунов. Вскоре в небе появились сотни облачных монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее, а из-за этого еще ужасней становился облик чудовищных облаков.
Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жуткие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий солнечный свет тотчас померк. Над страной повисла серая мгла. Болтуны конечно же перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили: «Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»
Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:
— Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жителей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами! И богатое воображение Болтунов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?
Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях своего дворца и неотрывно глядела на небо.
«Что делать, Хранительница? — в отчаянии спросила Стелла. — Я готовилась отразить наступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как заставить Болтунов избавиться от своих же страхов? Ума не приложу…»
«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть неба?» — предложила Элли.
«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то встанут с земли уже не свободными людьми, а рабами. Этого больше всего на свете и жаждет проклятый колдун!»
Поразмыслив, Элли согласилась: «Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их боимся! В детстве отец не раз говорил мне: «Дочка, страх лучше всего побеждать смехом!» А если призвать на помощь юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»
Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.
«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и воображение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»
Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят — это были ученики Школы Сказочников. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на небо, где бесконечной чередой летели огромные облака-монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка, по имени Черрина, подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:
— Посмотрите, ребята, кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы вон той тучки очень похожи на волосы моего дяди Пругана. Дядя с детства очень не любит стричься и ходит по нашей деревне, словно пугало!
Юные сказочники расхохотались. Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо — облако вдруг закипело и приняло облик огромного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками и дрыгая ногами, словно плыл по воде.
Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди и даже звери. И в небе началась невероятная кутерьма! Облака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.
Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.
— Глядите, что напридумывали ребятишки! — закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. — Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте соревноваться — кто придумает облако посмешнее!
Вскоре небо над Стелларией выглядело словно летающий Парк Смеха. Забавные облака были видны издалека, и Болтуны из окрестных деревень тоже поняли, что надо делать.
Спустя несколько часов облачная армия Пакира обратилась в бесславное бегство. Ей вслед со всех сторон несся хохот многих тысяч Болтунов. А мальчишки пронзительно свистели, улюлюкали и показывали дымчатым уродам длинные носы.
— Ну и славно мы повеселились! — говорили Болтуны, вытирая слезящиеся от смеха глаза. — Такая война нам по нраву. Пускай Пакир присылает нам побольше облачных воинов, мы из них тоже сделаем шутов гороховых!
Волшебница Стелла вздохнула с огромным облегчением. Она ласково погладила по головам юных сказочников, которые теснились вокруг нее, словно галчата.
— Спасибо вам, ребята! — сказала она. — Будем считать, что сегодня вы сдали очень важный экзамен в Школе Сказочников. Этот экзамен был несколько необычным, но вы все сдали его на пятерки!
— Ур-р-ра! — закричали юные Болтуны и устроили на ступенях Розового дворца веселый праздник победы. Они так громко пели и так энергично плясали, что к Стелле вновь вернулась ее обычная беззаботная улыбка.
Тем временем в небе над Стелларией осталось лишь несколько серых облаков. Они вдруг слились в одну огромную темную тучу. Из нее вылетели несколько десятков крылатых змеев и ринулись на город, изрыгая потоки лилового пламени.
Крыши многих домов тотчас вспыхнули. Болтуны схватили ведра и бросились за водой и песком. Но пожар разгорался так быстро, что потушить его было очень трудно.
Стелла побледнела. Как она ни старалась, в борьбе с лиловым пламенем ее волшебство не помогало. И тогда жители Стелларии поняли, что веселой войны не получится.
Но Стелла не собиралась сдаваться. Она подняла руки и произнесла самое сильное свое заклинание. Солнце, которое с угрюмым видом наблюдало за всем происходящим в Розовой стране, вдруг улыбнулось. Яркие лучи ослепили крылатых змеев, и они с воплями разлетелись от Стелларии в разные стороны. А огромное темное облако торопливо понеслось на северо-восток.
Болтуны во главе с мэром Данором принялись тушить многочисленные пожары. А Стелла, немного успокоившись, спросила: «Элли, где армия Магдара? Чувствую, что главная битва и моей стране еще впереди…»
«Армия Магдара уже покинула страну Марранов и находится недалеко от Кленового леса. Через три часа она прибудет в Стелларию… О-ох! Кленовый лес! Оттуда только что вышли сотни воинов Тьмы! И в небе появилось множество крылатых змеев. Я пытаюсь их остановить, но у меня ничего не получается… Облако! В небе появилось огромное темное облако — то самое, что недавно висело над Стелларией!»
Только сейчас Стелла поняла, что задумал Пакир. Облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу. И тогда Марранам будет очень трудно справиться с воинами подземного царства!
— Ах, до чего же я беспомощна перед Злом, — опустив голову, печально прошептала Стелла. — Боюсь, моим милым Болтунам не справиться с врагами. Как же мне не хватает могучих и отважных Летучих Обезьян!..
Едва волшебница произнесла эту фразу, как в небе появилась большая стая Летучих Обезьян. Увидев их, жители Стелларии побросали свои ведра и лопаты и разбежались кто куда.
Вождь Уорра опустился на ступени дворца. Подойдя к растерянной Стелле, громадный зверь низко поклонился:
— Приветствую вас, хозяйка!
— Вы ошиблись, мой друг, — грустно улыбнулась Стелла. — Я вам больше не хозяйка. Несколько месяцев назад королева Элли навсегда вернула вам Золотую Шапку. А потом она даже превратила ее в золотой шар, чтобы никто и никогда больше не мог воспользоваться ею в дурных целях. Отныне ни я, ни кто-нибудь другой не может вам ничего приказывать!
Уорра покачал головой:
— Вы были всегда очень добры к нам, повелительница Стелла. Поэтому наша стая решила: отныне мы будем повиноваться вам без всякой Золотой Шапки! Сегодня на Розовую страну напали враги. Мы много лет прожили здесь и не хотим оставаться в стороне, когда с воинами Пакира дерутся маленькие, слабые люди!
Стелла вздохнула с огромным облегчением:
— Дорогой Уорра! Возьмите меня с собой — я постараюсь помочь нашей доблестной армии.
Уорра осторожно взял Стеллу на руки, взлетел в небо и направился в сторону Кленового леса. За ним со свистом и хохотом полетела вся стая Летучих Обезьян.
Увидев это, мэр Данор приободрился. Когда Болтуны вновь вышли на улицы, он приказал всем заняться тушением пожаров. А затем разослал вестников во все концы Розовой страны.
Они должны были сообщить Болтунам в самых отдаленных селах, чтобы те брали косы, вилы и молоты и направлялись к Кленовому лесу. Там решается судьба Розовой страны!
Элли наблюдала за всем происходящим по волшебному зеркалу. Вздохнув, она вытерла платком пот с лица.
— Кажется, в Розовой стране Пакиру уже не одержать победы, — прошептала она. — Но хватит ли поддержки со стороны Летучих Обезьян? Вот если бы на помощь милым Болтунам прилетели Черные драконы! Кстати, как у них дела?
Повинуясь ее просьбе, зеркало показало ущелье Черных драконов. Увы, здесь тоже кипел бой!
Из огромной расщелины то и дело вылетали крылатые змеи и ящеры. Они заметно уступали Варагу и его воинам в размерах и силе, но на их спинах восседали каббары в меховых шкурах. В руках они держали что-то похожее на короткие черные копья.
Поначалу Элли это не очень обеспокоило. Но вдруг один из всадников поднял свое оружие и, прицелившись, выстрелил в брюхо одному из стражей ущелья. Из конца «копья» ударил тонкий черный луч. Страж дернулся всем телом, словно от невыносимой боли, и, бросившись в сторону, неуклюже приземлился невдалеке от края расщелины. Судя по судорогам, что сотрясали его огромное тело, дракон страдал от мучительной боли.
Элли еще больше помрачнела. Оказалось, что каббары вооружены необычными ружьями, которые испускали парализующие лучи!
— Я даже не знала, что у Пакира есть такое оружие… — прошептала она. — Проклятый колдун, сколько же еще он приготовил для нас неприятных сюрпризов?
Лучевые ружья оказались страшным оружием. Правда, они не могли пробить толстую чешую драконов на спине и боках, но подбрюшья стражей ущелья оказались весьма уязвимыми. К тому же крылатые змеи и ящеры двигались очень быстро, и Черным драконам нелегко было за ними угнаться.
Бой кипел с переменным успехом. Наконец одному из крылатых змеев удалось ускользнуть от преследователей. Он полетел в сторону башни Торна. Его всадник каббар спрыгнул на крышу башни и, потрясая лучевым ружьем, громко завопил: