Сухинов Сергей. Война сказок (Война сказок - 2)

   Робин долго стоял, опершись на лук, и размышлял.
   - Вот в чем дело... - тихо произнес он. - Это серьезно. Мой отец когда-то участвовал в марше Мира - меня тогда еще на свете не было. И после этого оказался безработным... Знаешь, Саманта, незадолго до его счерти я как-то вечером спросил - не жалеет ли он, что тогда, тридцать лет назад, прошел по всему побережью вместе с другими демонстрантами? Мол, все равно ничего в нашей политике не изменилось. А ты попал вместе с остальными в черные списки и вся твоя карьера пошла наперекосяк! Знаете, что отец мне ответил? "Сынок, - сказал он, потрепав меня по волосам, - всегда поступай так, как велят твоя совесть, а не так, как требует твой желудок или карман. Я не оставил тебе никакого наследства, кроме одного - нашей великой страны. Твое поколение должно уничтожить остатки взаимной ненависти и недоверия". Вот что мне говорил отец! Когда я уехал в вунд-школу, я часто там вспоминал слова отца, но что я мог сделать один?
   - Теперь ты уже не один! - с воодушевлением воскликнула Саманта и протянула Робину обе руки.
   - Ну вот, сейчас обниматься начнут! - сердито закричал хоббит, соскакивая с пня. - Время дело делать, пока ваша Нейла сидит на совещании, а они тут радуются! Знал бы я, что у нас так дело пойдет, ни за что бы к вам, громилам, не обращался - взял бы с собой двух-трех смышленых хоббитов, Бодора и Пота например... Нам пора идти, поняли?
   Робин с трудом выпустил из рук прохладные ладони девочки - сердце его бешено колотилось. Еще никогда Саманта так не смотрела на него... Нет, нет, наверняка ему просто показалось - туман его обманул...
   Через минуту поляна опустела. Крупные звезды одна за другой стали высыпать на бархатном синем небе, дрожа и перемигиваясь. Из-за сплошной стены могучих елей с шумом вылетела сова и сделала два круга над местом, где недавно беседовали люди и маленький хоббит. И только она могла увидеть, как из зарослей низкого кустарника выскользнула фигура, осторожными зигзагообразными шагами дошла до пня, на котором недавно сидел Сэмбо, и замерла в задумчивом молчании.
   Мост к Лаборатории надежно охранялся - ребята не раз раньше видели синий отблеск стекол телекамер, спрятанных в ветвях соседних елей, и поэтому хоббит повел их другой дорогой. В тусклом свете звезд они углубились в густую чащу, с трудом различая впереди юркую фигурку бодро шагающего хоббита. Идти было трудно, могучие стволы деревьев плотно обступали еле заметную тропинку, выбрасывая навстречу идущим острые сухие ветви и обсыпая сверху колючим мусором. В темноте ребята то и дело спотыкались, и Саманта не раз упала бы в заросли папоротника, если ее вовремя не поддерживали бы крепкие руки Робина, замыкающего небольшую колонну. Попетляв среди еловых зарослей, тропинка начала резко спускаться в овраг и через десять минут вывела путников к ручейку, тихо журчащему среди густой осоки. Чаща отступила, и ребята наконец увидели небо, посеребренное светом только что взошедшей над горами луны.
   - Теперь осторожней, - прошептал хоббит, подняв для значительности вверх указательный палец. - Дальше крадитесь, как мышки... Кто-то охраняет подъем к Лаборатории - у меня по спине аж мурашки всякий раз пробегают, когда я хожу в этих местах. А то, понимаешь, ломятся как лошади...
   Ребята не стали обижаться. Хоббит говорил правду: ходить в ночном лесу они не умели. Стараясь ступать мягко, бесшумно - как Сэмбо, - они миновали сырое дно оврага, усеянное острыми камнями и травянистыми кочками, и начали крутой подъем. И сразу у обоих появилось ощущение, что за ними следят чьи-то недобрые глаза...
   Вскоре ели отступили в сторону. Стало чуть светлее, и путники вошли в заросли орешника, сквозь который проглядывало большое серое здание Лаборатории. Дежурные огни мирно освещали его овальный фасад с высокой башней наверху. Небольшие узкие окна, напоминавшие бойницы древнего замка, были темны и угрюмы.
   - Дальше идти нельзя, - чуть слышно произнес Сэмбо, настороженно оглядываясь по сторонам. - Один я, может, и проскочу незаметно, но вы - куда там! Пойдем через водосточную трубу.
   Он сделал несколько шагов в сторону и показал рукой на темное круглое пятно, еле заметное в зарослях папоротника. Это была крышка одного из колодцев водостока.
   Робин встал на колени, достал нож и не без труда приподнял покрытую налетом ржавчины холодную крышку.
   - Фонарь надо было взять, - с тоской прошептал он, заглядывая в раскрывшийся перед ним провал, из которого поднимался тяжелый, застойный запах.
   Хоббит вместо ответа хмыкнул и вынул из кармана курточки стеклянный кубик, который тут же зажегся мягким голубым светом. Робин увидел перила узкой металлической лестницы, круто уходящей вниз.
   - Иди первым ты, - прошептал Сэмбо, опасливо поглядывая на лестницу. Понимаешь, там, внизу, - вода, а я не очень хорошо плаваю.
   Мальчик тем временем, присев на землю, уже поставил ногу на ступеньку. Еще секунда - и он скрылся в глубокой темноте. За ним начал спускаться хоббит.
   - Ну, а ты что медлишь? - недовольно прошипел он Саманте. - Не бойся, с твоим ростом здесь не утонешь...
   Собравшись с духом, Саманта последовала за хоббитом. Ноги заскользили по тонким металлическим ступенькам, и ей пришлось крепко вцепиться в холодные перила, чтобы не сорваться. Где-то там, внизу, раздался гулкий всплеск. Глухой, неузнаваемый голос Робина прогудел:
   - Не трусь, спускайся - здесь неглубоко...
   Воды в подземном туннеле действительно было немного. Медленный поток не достиг девочке и коленей - и только хоббит отреагировал на свое невольное купание невнятным ворчанием. Но запах, густой, едкий запах биологических компонентов, который она не раз ощущала, подходя к Родильне, был невыносим. Видимо, Сэмбо был прав, и там, в Лаборатории, делают не что-то, а кого-то... Но почему никто из сотрудников Станции ни разу об этом даже не обмолвился? Пекарь и тот старался выбрать другую тему для разговора, как только кто-нибудь из практикантов упоминал о Лаборатории. Ничего, скоро все прояснится...
   Минут пять они медленно шли согнувшись почти в полной темноте по низкому бетонному туннелю, чуть освещенному голубым светом фонаря. Все старались дышать неглубоко, а Саманта даже зажала нос руками. Хоббит неожиданно начал гулко чихать, вызвав неудовольствие идущего впереди Робина. Наконец они уперлись в решетку, через которую бурным потоком низвергалась вода с органическими отходами, и увидели над головой свод точно такого же вертикального колодца, как и в лесу.
   - Лезь вперед, - прошептал хоббит и, не выдержав, громко чихнул. Поднимешь крышку ровно настолько, чтобы я пролез, а потом ждите моего стука. Надо еще разобраться, куда мы попали.
   Хоббит отсутствовал, как показалось Саманте, целую вечность. Она буквально висела на скользких перилах в метре над потоком воды и, зажмурившись, считала про себя: "...Двести тридцать, двести тридцать один, двести тридцать два..." Голова кружилась, тошнота то и дело подымалась к горлу... Ну что же Сэмбо медлит? Уже нет сил вдыхать едкие испарения... Скорей бы выйти на свежий воздух! Робин, стоявший на лестнице под самым люком, тоже дышал тяжело, напряженно вслушиваясь - он боялся пропустить момент возвращения хоббита.
   Наконец по крышке люка кто-то отчетливо ударил три раза - это был условный сигнал. Упершись коленкой в стенку колодца, Робин рывком сдвинул крышку в сторону и выбрался в темноту. Ему хотелось тут же лечь на жесткий каменный пол и дышать, дышать полной грудью, но он нашел в себе силы нагнуться и протянуть руку Саманте. Вскоре ребята лежали, беспомощно распростершись на полу. Жадно вдыхая свежий воздух, они мутными глазами обводили большую темную комнату, чуть освещенную через окна огнями дежурных ламп. Где-то в вышине зазвенели часы - они услышали тихие проклятия Сэмбо, стоявшего в двух шагах от них.
   - Ну, что разлеглись! - сердито шептал хоббит, пытаясь поднять Робина за руку. - У нас времени всего полчаса - пока в Лаборатории никого нет...
   - Ошибаешься, вы здесь не одни! - вдруг прокатился под высоким потолком чей-то мрачный и оглушительный голос.
   Ребята, не помня себя от страха, вскочили на ноги, озираясь по сторонам. Хоббита рядом уже не было - как всегда, он успел испариться без следа при приближении опасности.
   Некоторое время в комнате висела напряженная тишина. Затем у окна чуть дернулась занавеска, и высокая фигура в плаще шагнула ребятам навстречу. Робин тут же встал впереди девочки, сдернул с плеча лук и, молниеносно выхватив из колчана стрелу, натянул тетиву. Незнакомец в ответ поднял руку, тонкая голубая молния ударила в металлический наконечник. Стрела мгновенно вспыхнула. Робин понял, что остался безоружным.
   Неровным, срывающимся от волнения голосом он спросил:
   - Кто вы?
   Глава 4
   Незнакомец вместо ответа плавным движением вытянул вперед правую руку. В его раскрытой ладони загорелся большой золотой шар, слепящий яркими искрами. Комнату наполнил призрачный колеблющиеся свет - и ребята наконец смогли разглядеть человека в плаще. Это был высокий, почти двухметрового роста, старик, чуть сгорбленный, с большой узкой головой, украшенной густыми черными бровями и длинной белой бородой. Крупные черты лица, длинный нос, широко расставленные глаза, грустные и мудрые...
   - Гэндальф! - воскликнула Саманта в восторге, смешанном с испугом. - Но этого не может быть...
   Старик неожиданно улыбнулся и незаметным нажатием пальцев слегка пригасил пламя золотого шара.
   - Да, я - Гэндальф, девочка, - глубоким, чуть рокочущим голосом произнес он. - Почему это тебя так удивляет?
   - Действительно, почему? - пробормотал ошалело Робин, отбрасывая в сторону полусгоревшую стрелу. - Раз на Станции есть тролли, орки и даже драконы, почему бы здесь не быть великому волшебнику Гэндальфу?
   Саманта, подчиняясь внутреннему порыву, сделала шаг вперед к старику и протянула к нему руку - ей казалось, что все это сон. Здесь, в Лаборатории, она готова была встретить любого, самого фантастического "уродца", но не... "
   Уродца"? Внезапная догадка обожгла ее, и прежде чем Гэндальф успел убрать руку, девочка коснулась ее пальцами. И немедленно разочарованно вскрикнула. Она сразу узнала прохладную, чуть грубоватую на ощупь кожу биоробота.
   - Вы... не настоящий? - еле слышно произнесла она и невольно рассмеялась, чувствуя огромное облегчение. - Это всего лишь один из здешних "уродцев"!
   - Ты так считаешь? - с иронией сказал Гэндальф. - Эй, хоббит, вылезай из-за занавески, все равно я тебя отлично вижу.
   - Нет, не видишь, - ворчливо ответил со стороны окна Сэмбо. - Я умею преотлично прятаться. Разве ты не заметил, что внизу, под краем занавесок, нет моих ног? Как же я могу там стоять?
   - А ты не стоишь, а просто сидишь на подоконнике, - улыбнулся маг. Будешь выходить? Нет?
   Гэндальф вынул откуда-то из складок обширного темного плаща длинный деревянный посох и поводил его концом в сторону окна. Вновь ударила голубая молния, верхняя часть занавески вспыхнула и с шумом рухнула на пол. И сразу же ребята увидели хоббита. Он сидел на узком подоконнике и растерянно глядел на них.
   - Ну как, похож я на тех "уродцев", которых штампует в Родильне ваш друг Пекарь? - обратился маг к ошеломленной Саманте.
   - Нет, конечно нет! - воскликнул Робин, не отводя от волшебника восхищенных глаз. - "Уродцы" - это тупые, примитивные роботы, действующие строго по заданной программе, а вы...
   Старик, поджав в сомнении губы, покачал головой, изучающе разглядывая ребят.
   - Не так все просто, мой мальчик... Да - тупые, да - ограниченные, но насчет заданной программы... Боюсь, вы и понятия не имеете о заложенных в них возможностях! А теперь отвечайте на мои вопросы. Кто вы и что вам здесь надо?
   Вопрос Гэндальфа прозвучал сурово и холодно - и вновь Саманта почувствовала, как по ее телу прокатилась дрожь волнения. Что делать? Можно ли доверять этому странному биороботу... или человеку?
   Она смущенно опустила глаза, а хоббит демонстративно отвернулся и сделал вид, что заметил что-то любопытное за окном. Робин понял, что отдуваться придется ему и, кашлянув, нетвердым голосом произнес:
   - Э-э... мы... нам было интересно попасть в Лабораторию, вот и все... Не пускают же сюда никого. И мы решили: значит, есть здесь какая-то тайна...
   Гэндальф нахмурился - и Робин невольно поежился под его суровым пронизывающим взглядом, в котором заблестела сталь.
   - Врать, парень, ты совсем не умеешь... Пройти поздно вечером через водосток, рискуя задохнуться в ядовитых испарениях, - и только ради чистого любопытства? Да еще хоббит с вами - я уже лет тридцать не видел ни одного живого хоббита... Эй, малыш, куда ты опять спрятался?
   Только сейчас Саманта заметила, что подоконник пуст. Сэмбо, как видно, воспользовался моментом и опять куда-то улизнул.
   - Выходи из-под шкафа, - сурово произнес Гэндальф и в гневе топнул ногой в высоком черном сапоге с серебряными пряжками. - Я же предупреждал тебя - от меня так просто не скроешься!
   Здорово перепуганный Сэмбо немедленно возник, словно из-под земли, в дальнем, самом темном углу комнаты.
   - Я здесь при чем? - пробурчал он, набычившись. - Ребята уговаривали меня провести их подземным ходом. Я по своей душевной доброте согла...
   Фиолетовая молния, вырвавшаяся из конца посоха, описала вокруг оторопевшего хоббита пылающий круг на полу.
   - Э-э! - завопил перепуганный Сэмбо. - Я же пошутил! И пошутить, понимаете, нельзя... Дело в том, что мы, хоббиты, очень обеспокоились. Здесь на побережье, в наших исконных местах, люди все перевернули вверх дном: вместо болот поставили горы, вместо долин - непроходимые леса. А потом еще и всякая нечисть вроде троллей и орков завелась! Что нам, спокойно смотреть на эти безобразия? И решили мы на сходке Мудрых Хоббитов, - тут Сэмбо важно надул губы, - послать на разведку самого ловкого и хитрого мужчину, то есть меня. Здесь, на Станции, я рыскал целую неделю и все видел, но не так уж много понял... Наконец повезло - вижу знакомое лицо рядом с этим громилой Пекарем...
   - Сэмбо! - предостерегающе воскликнула девочка.
   - Э-э... вижу, стоит... Саманта - я еще ребенком ее хорошо знал. Походил за ней, походил, да и открылся. А почему бы и не открыться? Вместе мы пораскинули мозгами и решили, что в этом... как его... Проекте не совсем все чисто. Куда же нам было идти за разгадкой, как не сюда, в Лабораторию?
   Саманта бросила на хоббита благодарный взгляд. Конечно, Сэмбо прав: нельзя раскрываться полностью перед странным существом, может, даже не человеком...
   - Хм-м-м, - хмыкнул Гэндальф, недоверчиво разглядывая маленькую фигурку хоббита, который упрямо не желал выходить из темного угла. - Что-то не очень я тебе доверяю, малыш, - уж слишком хитрая у тебя физиономия... Итак, вас интересует Проект...
   И старик надолго застыл на месте, в глубокой задумчивости опираясь на свой посох.
   Наконец он глухо произнес:
   - Боюсь, что разочарую вас. Я ведь тоже очень интересуюсь Проектом, но знаю ненамного больше вашего...
   - Как? - дружно воскликнули разочарованные ребята.
   - Увы... Если бы я действительно был Гэндальфом, то передо мной не было бы ни закрытых дверей, ни глубоких тайн...
   - Вы... вы не Гэндальф? - На глазах Саманты выступили слезы обиды. - Но кто же вы?
   Старик вздохнул и отвел глаза в сторону.
   - Когда-нибудь я расскажу вам мою историю, - горько произнес он. - Это история очень счастливого человека, которому однажды очень, очень не повезло...
   - Вы - киборг? - прошептал побелевшими губами Робин.
   - Да, мальчик, ты прав. Я - киборг. Одна треть человека и две трети биоробота. Так уж сложилась судьба, что у меня не было другого выхода. Год назад я попал в автокатастрофу. По счастью, мозг остался цел, но все остальное... Выбор был простой: либо коротать оставшуюся жизнь в специальной капсуле с биоактивным раствором, либо принять предложение руководителей Проекта. Так я стал Гэндальфом.
   Саманта, преодолев непонятный ей самой страх, подошла к старику и, встав на цыпочки, поцеловала его в жесткую колючую щеку. Гэндальф, в глазах которого блеснули слезы, погладил ее по пышным соломенным волосам.
   - Спасибо. Вот уж не думал, что когда-нибудь меня вновь будут целовать женщины - хотя бы просто из жалости. А сейчас вам пора уходить! Мисс Эмингс сказала, что вернется с совещания к одиннадцати, то есть через пятнадцать минут. Вовсе ни к чему, чтобы она вас здесь встретила.
   Хоббит даже присел от испуга.
   - Да что же тогда мы здесь стоим? Эй, Робин, давай открывай крышку! Поговорили - и на сегодня хватит. Завтра мы еще придем к тебе, Гэндальф, ладно?
   - Хорошо, - улыбнулся маг, - только лучше встретиться не здесь, а где-нибудь в лесу. Мисс Эмингс иногда выпускает меня на час-другой прогуляться - конечно, так, чтобы меня никто не увидел.
   - Выпускает? - спросила пораженная Саманта, пока Робин с хоббитом возились у люка. - Но какое право она имеет держать вас взаперти?
   - Видишь ли, девочка... Таково было условие нашего контракта. И кроме того, я, наверное, знаю о Проекте немало такого, о чем никому постороннему и краем уха слышать не положено. Да, не удивляйся, я не оговорился - я наверное что-то знаю! Не забывай, что у киборга не только тело искусственное, но и частично мозг. Пока мое программирование не завершено, вряд ли мисс Эмингс станет раскрывать передо мной все карты. Да и потом, я уверен, она не станет откровенничать. Ясно лишь одно: в Проекте я буду играть одну из важнейших ролей. И узнаю все до конца, только начав действовать, пойму правила Игры, только вступив в нее! А это не очень меня устраивает. Хотелось бы надеяться, что и тогда, когда в работу включится искусственная часть моего мозга, я останусь великим волшебником Гэндальфом, противопоставившим силам зла свою мощь, мудрость и доброту. А если нет?
   - Разговорились! - недовольно отозвался из другого конца комнаты хоббит. Нашли где, понимаешь, разговаривать... Вы с Робином как хотите, а с меня на сегодня приключений хватит! - И Сэмбо нырнул в темное жерло колодца.
   - Саманта, он прав, нам пора! - тревожно крикнул мальчик, опускаясь на пол и осторожно нащупывая ногой ступеньку металлической лестницы. - Гэндальф, завтра встретимся в двенадцать ночи в лесу у ручья, что течет по дну оврага.
   - Зачем же так поздно? - внезапно зазвенел где-то рядом резкий женский голос. - Можно поговорить и сегодня. Элдис, мальчик, включи, пожалуйста, свет!
   Зал осветился неприятным, режущим глаза желтым светом. Саманта, охнув, обернулась к двери и увидела разгневанную мисс Эмингс, энергичным шагом идущую к ним. Но ее опередила юркая фигурка Элдиса: подскочив к распахнутому люку, он оттолкнул в сторону огорошенного Робина и, улегшись на пол, засунул голову в темноту.
   - Здесь кто-то еще был, - зло прошептал он, вставая на ноги и отряхивая свое оттягивающее черно-серебристое трико. - Я же видел - здесь был кто-то четвертый!
   Робин недоуменно пожал плечами. Виновато понурив голову, он пошел навстречу начальнице Станции, которая, не скрывая презрения, разглядывала хмурого Гэндальфа и пунцовую от стыда девочку.
   - Давайте побеседуем, - коротко сказала она наконец. - Молодые люди, марш за мной в кабинет! А с вами... - в голосе мисс Эмингс зазвучали металлические нотки, - с вами, Гэндальф, у нас будет отдельный разговор. Надеюсь, вы еще помните условия нашего контракта?
   - Но кто же здесь еще был? - прошептал Элдис, следуя за расстроенными ребятами. - Здесь же определенно кто-то еще был.
   Гэндальф посмотрел ему вслед - и на его старом, изборожденном глубокими морщинами лице проскользнула легкая усмешка.
   Утро следующего дня выдалось тихим и солнечным. Наконец-то ушла надоевшая за последние недели серая вата облаков, небо высветлилось до глубокой голубизны, которая редко случается поздней осенью. Легкий ночной морозец затянул лужи первым узорчатым льдом, траву посеребрил иней, а воздух стал хрустально чистым, чуть горчащим запахами увядающей зелени. Как хорошо было в такую погоду сходить в лес, скажем в рощу молодых эльфийских ясеней, или полюбоваться снежными вершинами Туманных гор...
   Саманта едва сумела оторваться от прекрасного вида, раскрывавшегося из широкого окна ее комнаты. Все, не будет уже никаких походов...
   - Что ты задумалась? - недовольно пробурчал Робин, с трудом затягивая тугую молнию на большой ярко-красной сумке. - Сказано тебе - сразу после обеда за нами приедет автобус, а мы только начали собираться... Стоп, а где твои книги?
   - Посмотри на полке в коридоре, - апатично ответила Саманта, подходя к зеркалу. Да, бледный у нее вид после вчерашней бурной ночи. Может, снять сегодня надоевший коричневый комбинезон и надеть шерстяное осеннее платье? А-а, неохота... Какая разница, в чем уезжать. Проводы все равно будут не праздничными...
   Чувствуя, как глаза начинают щипать слезы обиды, девочка взяла щетку и стала яростно расчесывать свои пышные, рассыпающиеся по плечам волосы.
   - Пожалуйста, поосторожней! - сказал Робин, складывая на кровать пачку справочников, которыми практикантов снабдили в Центре перед отправкой на Станцию. - Так ты все волосы выдерешь! Подумаешь, лопнула наша практика... В вунд-школах нас, конечно, по головке не погладят, но и не выгонят же! Ребята, вырвавшись на волю, и не такие штучки откалывают. Мне рассказывали, что в прошлом году двое наших парней...
   - Помолчи! - раздраженно прервала его Саманта.
   Робин поджал губы и стал запихивать книжку в сумку, бросая искоса сочувственные взгляды на девочку. Да-а, ей разговорами не поможешь. У него самого мурашки по коже пробегают, когда он вспоминает вчерашний допрос с пристрастием у Нейлы! Оказывается, этот подлец Элдис все время следил за ними - хотел выслужиться и заработать лишний балл за практику. Хорошо еще, что он Сэмбо не разглядел. С Гэндальфом дело похуже. Еле удалось убедить начальницу Станции, что маг им ничего о себе не рассказывал - только пугал молниями. Похоже, поверила... Хотя кто знает! Эх, жаль, что так получилось. Вместе с Гэндальфом можно было запросто разобраться в тайнах Проекта...
   Гулкий топот за окном отвлек его от неприятных мыслей. Оказалось, что к большому зеленому фургону вели отряд из почти двух десятков орков - высоких, кряжистых, обросших бурой шерстью с головы до ног. Скудная одежда из искусственных шкур не скрывала мощные налитые мускулы и сквозь густые патлы, нависающие низко на лоб, светились небольшие, глубоко посаженные глаза. Двое сопровождающих - Робин узнал одного из них, неунывающего Хилари, - хлеща налево-направо хлыстами, торопливо загоняли орков в раскрытые двери фургона.
   Саманта, на секунду оторвавшись от зеркала, тихо сказала:
   - Вот и нас скоро так... Видно, потянули мы с тобой за очень опасную ниточку. Верно говорил Сэмбо - никуда мы не годимся! Ничего толком не узнали, только дело испортили... Говорят, Нейла сегодня утром провела оперативку по усилению режима охраны на Станции. Теперь сюда никто и носа не сунет! Через полгода Проект заработает - и будет уже поздно.
   - "Проект, Проект"! - заворчал Робин, отбрасывая в сторону туго набитую сумку и принимаясь за рюкзак. - Только и слышу об этом Проекте... Меня сейчас другое волнует: как бы до отъезда отвесить Элдису "блинчиков" на его горбоносую физиономию. Посмотрим, поможет ли этому пройдохе его любимый принцип: "каждый сам за себя".
   Дверь в комнате протяжно хлопнула, и могучий бас сердито пророкотал:
   - Кого это ты решил отколотить, малыш? Если самого себя за глупость да самоуправство, то позови меня - мигом помогу!
   Пекарь боком, словно медведь, втиснулся в комнату и бросил неодобрительный взгляд на бедлам, царящий вокруг.
   - Так и думал, что они еще не собрались! Машина уходит через полчаса, а эти остолопы на орков любуются... Саманта, девочка, сейчас не время наводить красоту - лучше-ка приберись в этой свалке. Сама знаешь, комендант такую комнату у тебя не примет. Робин был сейчас у тебя - это надо же, за какой-то месяц довести до такого ванную! Ну да ладно, краны я сам починю, когда вернусь из Центра.
   - Из Центра? - воскликнула Саманта, раздраженно вырвав у мальчика рюкзак, куда тот неумело пытался сложить ее немногочисленные платья. - Разве вы едете с нами в Центр, наставник?
   Пекарь хмыкнул и осторожно присел на кровать - та сразу же болезненно взвизгнула под его солидным весом.
   - Не только еду, но и вас, хулиганов, повезу. Рейсового автобуса сегодня не будет. А нашей милой Нейле просто не терпится от вас обоих избавиться. Видно, здорово вы ей насолили вчера ночью...
   Биохимик, не докончив фразу, вперил в Саманту пытливые острые глазки - и та, невольно покраснев, отвернулась.
   - Отлично! - нарочито бодро произнес Робин. - Поедем с ветерком. Вы на чем нас повезете - на "Барсе" или на "Круизе"?
   - "Барса" он захотел! - проворчал Пекарь, с жалостью поглядывая на ребят. - Невелики персоны - хватит вам и вездехода. Зато если будете себя хорошо вести и не подожжете по дороге машину, подброшу вас немного в сторону от Тракта к подножию Туманных гор. Уж очень там хороши озера и заливные луга!
   Он замолчал, расстроенно поглаживая небритую щеку. Происшедшее выбило его из колеи. Конечно, Саманта - настоящая сорвиголова, да и Робин, если его завести, покуролесить всегда готов. Но забраться ночью в Лабораторию!.. Уму непостижимо, зачем они это сделали. И он, старый дурак, хорош - нужно было их днем как следует занимать делом, тогда всякая дурь к вечеру сама собой бы выветривалась... И все же Нейла поступила очень жестоко! Сам-то он и выговор и солидный штраф переживет - плевать, не впервой. Но если в вунд-школы вдогонку за ребятами полетят отзывы о практике, подписанные рукой начальницы Станции... Придется напроситься завтра к Нейле на внеочередной прием - ребятишек надо защитить! В случае чего, можно будет пригрозить уходом. Сейчас, в самый разгар работы, замену ему будет найти нелегко.