Сухинов Сергей. Война сказок (Война сказок - 2)

   Пока Сэмбо неторопливо осматривал пещеры, ныряя то в один, то в другой темный ход, Робин тихо спросил, чтобы рассеять давившее на него молчание:
   - Скажите, Гэндальф, а как вы проделали эту штуку с туманом? Я понимаю: маг и не такое должен уметь... Но ведь вы же не настоящий Гэндальф!
   Старик усмехнулся и с иронией взглянул на мальчика:
   - Откуда ты знаешь, что я не волшебник? Ну хорошо, этот фокус я тебе покажу - но, чур, больше никогда подобных вопросов не задавать. А теперь смотри внимательно!
   Он поднял руку, и пораженный Робин увидел, как из широкого рукава плаща прыснула тонкой струёй какая-то резко пахнущая аэрозоль. И сразу чистый воздух вокруг замутился, заметно посвежел и стал густеть, наливаясь молочным туманом.
   - Вот и все, и никакого волшебства, - коротко сказал Гэндальф, пряча руку в карман плаща. - Ты забыл, мальчик, что мое тело устроено совсем иначе, чем твое... Жизнедеятельность моего организма поддерживается за счет компактных атомных батарей, и поэтому внутри тела есть немало свободного места. Вот там-то конструкторы и расположили массу хитроумных устройств. Баллон с конденсирующей влагу аэрозолью далеко не самое эффектное из них! Признаюсь, о своих возможностях я не многое знаю - иначе для меня, как я уже говорил, разрушился бы весь смысл Игры. Конечно, я не всесильный маг и чародей, но кое-что могу... Смотри, кажется, Сэмбо что-то нашел!
   Через несколько минут Робин, согнувшись в три погибели, почти на коленях вползал в узкий темный лаз, ведущий в глубину каменного склона. Почему хоббит выбрал именно этот ход, для него оставалось загадкой - ведь рядом располагалось несколько куда более солидных пещер! Если туннель под горой действительно существовал, то к нему должен был вести вовсе не каменный мешок, больше напоминавший звериную нору...
   От спертого воздуха у него вскоре начала кружиться голова, на руках появились многочисленные ссадины от соприкосновения с острыми как бритва каменными выступами. Но больше всего мальчика угнетала непроглядная темнота, царящая вокруг, и мысль, что над ним нависает тысячетонная толща гранита. Казалось, стоило неосторожным движением нарушить шаткое равновесие горных пород - и безжалостный камнепад в несколько мгновений погребет маленький отряд...
   Но хоббит, видимо, прекрасно ориентировался в кромешной тьме. Вскоре стены пещеры стали плавно подниматься, воздух чуть посвежел, и наконец Робин смог вновь выпрямиться во весь рост. Повинуясь тихому возгласу Гэндальфа, шедшего впереди, мальчик со вздохом облегчения остановился, помассировал онемевшую спину... и вдруг понял, что находится в огромном подземном зале. Впереди вспыхнул свет - маг поднял свой посох, который засветился ярким голубым светом.
   - Здесь начинается туннель! - раздался твердый голос Гэндальфа. - Я вспоминаю этот зал - некогда здесь был дворец Окрина, царя южных гномов... Отсюда до выхода в долину всего пять часов ходьбы, но нужно быть осторожным. Гномы в свое время тщательно подготовили туннель на случай, если сюда нагрянут непрошеные гости... Сэмбо, дальше я пойду впереди - ведь ты не хочешь провалиться в какой-нибудь бездонный колодец?
   Хоббит невольно затрясся, представив себе, как он летит в пропасть вниз головой, и мигом встал за спину мага. Больше всего на свете ему хотелось вернуться назад. В конце концов, на последней стоянке среди валунов было совсем неплохо... Окружающая темнота не пугала его - ведь хоббиты большую часть жизни проводят в своих теплых и уютных норках, но огромная пещера, полная таинственных древних запахов и неизведанных опасностей, угнетала его.
   Робина тоже подавляло подземелье, и он время от времени как бы невзначай касался рукой прохладного древка лука, висящего у него на груди. Вооруженным он чувствовал себя куда увереннее - хотя как здесь стрелять, в такой темноте?
   Чтобы хоть немного рассеять неприятное ощущение беспомощности, Робин нарочито бодрым голосом спросил:
   - О каком царе гномов вы говорите, Гэндальф? Разве вы забыли, что эти горы созданы специальными машинами всего несколько лет назад?
   Гэндальф обернулся, и на его бледном лице мальчик разглядел странную усмешку.
   - Боюсь разочаровать тебя, Робин, но этой пещере много тысяч лет... А теперь следуйте за мной - и не вздумайте отстать от меня больше чем на пять шагов!
   Маг поднял над собой посох - и сноп голубого света, словно луч мощного фонаря, осветил противоположную стену пещеры. Мальчик увидел пять одинаковых овальных темных пятен - это были, по-видимому, коридоры, ведущие в туннель. А над ними... Нет, этого не может быть!
   В дрожащем луче света на неровной поверхности стены стали выступать золотистые контуры каких-то знаков. Все отчетливее, отчетливее - и наконец даже у Робина пропали последние сомнения: это были высеченные на камне слова!
   - Дельрийские письмена, - еле слышно пробормотал Гэндальф, скользя взглядом по золотистым буквам. - Когда-то я знал этот давно омертвевший язык... Кажется, так: "Вернись назад, случайный путник, ибо тебя ожидает больше, чем смерть!"
   - Больше, чем смерть? - охнул хоббит, невольно присаживаясь на корточки от испуга. - Как это - больше, чем смерть?
   - "Но тому, кто отважно идет к цели - желаю отваги и удачи!" - продолжал Гэндальф. - Ну что ж, похоже, что тот, кто сделал в древности эту надпись, знал, о чем говорил. Сегодня удача нам понадобится как никогда!.. Сэмбо, как ты считаешь: какой из этих пяти коридоров ведет в туннель?
   - Откуда мне знать? - дрожащим голосом ответил маленький человечек. Здесь слишком глубоко и страшно... Я совсем потерял свое чутье. А запахи - ты чувствуешь, Гэндальф, какие здесь странные запахи?
   Маг шумно вдохнул несколько раз, широко раздувая ноздри, а затем сокрушенно покачал головой:
   - Увы, моя обонятельная система вышла из строя - я почему-то ощущаю запах только свежих апельсинов... До чего же плохо быть киборгом! Что ж, Сэмбо, если ты сдаешься, то позволь мне решать самому.
   Подойдя к веренице входов, Гэндальф повернул посох другим концом и медленно повел им слева направо. У четырех коридоров посох лишь слегка засветился голубоватым светом, и лишь у крайнего, пятого, на мгновение ослепительно вспыхнул и тут же погас.
   - Все ясно: там, далеко впереди, враги, - спокойно сказал старик, опуская посох. - Выходит, наш путь ведет именно в этот коридор. Робин, мальчик, сними-ка на всякий случай лук с плеча...
   - А как же я? - возмущенно спросил перепуганный Сэмбо. - Ты забыл, что я-то совершенно безоружен?
   Маг покачал головой и, пройдя несколько шагов в сторону, остановился у груды плоских камней, сложенных на небольшом возвышении в виде маленькой пирамиды.
   - Под такими наспех сделанными обелисками в древности хоронили славных воинов, - задумчиво сказал он. - И хоронили вместе с боевым оружием... Думаю, дух витязя не будет оскорблен, если его меч вновь послужит доброму делу.
   Гэндальф вместе с Робином осторожно сняли несколько камней. В голубом свете посоха путники увидели узкую нишу и в ней - почти полностью истлевшие человеческие кости. Чуть в стороне от них лежал небольшой меч, завернутый в серую тряпку.
   Маг достал из ниши древнее оружие, провел рукой по его ледяному клинку и тихо прочел:
   - "Аландил"... Мастер, выковавший этот меч, так назвал свое детище. Ну что ж, Сэмбо, Аландил теперь в твоих руках!
   Хоббит, затрясшись при виде грозного оружия, хотел было отказаться - ведь он никогда не держал в руках ничего опаснее обеденного ножа. Но вместо этого, сам не ожидая от себя такой смелости, он протянул руки вперед. Ледяной холод пронзил его при соприкосновении со сверкающим клинком. Превозмогая страх, Сэмбо произнес:
   - Я не опозорю тебя, древний меч. Да здравствует Аландил!
   Гэндальф и Робин тем временем осторожно вновь сложили надгробную пирамиду над безымянным воином, постояли над ней в грустном молчании, а затем быстрым шагом направились в сторону туннеля.
   Глава 6
   Саманта очнулась от резкой боли в правой руке. С трудом разлепив глаза, залитые жидкой грязью, она медленно перевернулась на левый бок. Осторожно, стараясь не тревожить сильно ушибленную руку, девочка приподнялась на корточки, опираясь здоровой рукой о стену, покрытую толстым слоем копоти. Факел, оставленный стражником, еще горел, издавая горький, неприятный запах и Саманта смогла наконец осмотреться.
   Она сразу увидела железную решетку, заменяющую в ее камере дверь. Многочисленные остро заточенные шипы, выступающие из мощных прутьев, наводили на мысль, что темница, скорее всего, была предназначена для диких зверей или "уродцев". Хотя кто знает...
   Узкий коридор за темными квадратами решетки был пуст, только где-то вдалеке слышались гремящие шаги охранника, что-то невнятно горланящего на незнакомом языке. А из темницы напротив на Саманту смотрели десятки горящих глаз.
   Стараясь не обращать внимания на эти злые зеленые огоньки, девочка уселась поудобнее на груде прелой соломы и пощупала распухшую кисть правой руки.
   К счастью, перелома не было - видимо, спускаясь в когтях летающего ящера в каменный колодец у подножия огромного многобашенного замка, она просто ударилась об острый выступ в стене. Хоть в этом ей повезло... Ну, не стоит хныкать. Надо побыстрее спять боль и обдумать свои дальнейшие действия.
   Саманта почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Легко сказать действия! Сидя в темном мешке за стальной решеткой, не очень-то разгуляешься. Но другого выхода у нее нет! Друзья остались по другую сторону горного хребта, и неизвестно, смогут ли они прийти ей на помощь...
   Она вздрогнула, вспомнив свой страшный перелет над перевалом, закрытым толстым слоем дымящегося тумана. Какие жуткие там кручи и обрывы! А пройти по ледяному панцирю, свисающему по обе стороны гребня, словно седло, - это, наверное, и самому Гэндальфу не удастся. Конечно, среди гор можно найти и другие перевалы, но на это потребуется немало времени. "Нет, на помощь извне рассчитывать нельзя, - сказала она себе горько. - Все нужно делать самой..."
   Стараясь не думать о боли, Саманта стала плавно массировать ушибленную кисть, убеждая себя, что рука с каждой секундой заживает, заживает, заживает...
   Минут через десять боль окончательно ушла, уступив место мягкому пульсирующему теплу. Обтерев со лба крупные капли пота, девочка наконец вздохнула спокойно - к счастью, перелома у нее не было.
   Больше всего сейчас ее беспокоил вопрос: кто они, хозяева замка? Стражники, которых она успела хорошо разглядеть, напоминали людей, но грубые, карикатурные черты лица делали их похожими скорее на горилл. Быть может, это "уродцы", которых создали на других Станциях? Но замок-то выглядит так, будто бы его построили по крайней мере триста лет назад... Древнее строение - на новой, "с иголочки" Территории? Правда, замок мог предназначаться как гостиница для участников Игры... Но зачем тогда здесь, в подвале, разместили целый зоопарк со странными, а порой и страшными зверями?
   Тоскливый многоголосый вой прервал ее размышления - в камере, на противоположной стороне коридора, забурлила масса зеленоглазых тварей, немного напоминающих волков. Они обрушивались на решетку с такой яростью, словно намеревались вырваться на волю. Саманта догадалась, что разожгло их аппетит, и задрожала. В страхе она забилась в дальний угол темницы и зажмурилась.
   - Стоит ли так беспокоиться из-за каких-то волколаков, милая девочка? внезапно рядом прозвучал чей-то сочный мужской баритон. - Эй, стража, что стоите, олухи, успокойте зверье!
   Щелкнул замок, запиравший решетку, и дверь в темницу с протяжным скрипом открылась. Внутрь, чуть согнувшись, боком вошел темноволосый, пышно разодетый мужчина лет сорока. Его костюм напоминал средневековую одежду. Бархатная черная куртка с необычными рукавами в виде крыльев была туго схвачена на бедрах серебристым широким поясом. Стройные ноги плотно облегали штаны-чулки, высокие кожаные сапоги позвякивали шпорами. Левой рукой он небрежно опирался на эфес шпаги. За мужчиной, теснясь, робко вошли двое стражников с коптящими смолистыми факелами в вытянутых руках.
   Мужчина с отвращением отшвырнул ногой с дороги грязную дерюгу, которая должна была заменять одеяло, подошел к пленнице и бесцеремонно оглядел ее с головы до ног. Его красивое, чуть тяжеловатое лицо с крупными правильными чертами выражало брезгливое удивление.
   - Забавного зверька принес сегодня с охоты мой кролл! - В его голосе звучала насмешка. Вырвав у одного из охранников чадящий факел, он поднес его к лицу Саманты так близко, что девочка невольно прижалась к сырой каменной стене. - Ваше имя, красотка? Откуда занесло вас в мои края? Впрочем, темница с дикими зверями - не лучшее место для задушевной беседы с прелестной гостьей... Барон Тор Элмар к вашим услугам - прошу следовать за мной!
   Саманта с трудом поднялась на ноги и только тогда заметила, что ее брюки и куртка в некоторых местах превратились в жалкие клочья: летающий ящер не очень-то церемонился со своей живой ношей! Ну да что теперь поделаешь... Смущенно опустив голову, девочка последовала на негнущихся ногах за хозяином замка, который, не глядя на пленницу, уверенно пошел по коридору направо. Этот долгий путь по еле освещенному дымящимися факелами коридору долго потом вспоминался Саманте. Перед ее глазами мелькали десятки темных камер, в которых выли, орали, стонали от боли, бесились от ярости сотни фантастического вида существ. При появлении людей они то и дело испытывали на прочность стальные решетки. Наконец коридор кончился узкой винтообразной лестницей, и пленница вздохнула спокойнее.
   Минут через пятнадцать после блужданий по темным коридорам и лестницам старого замка Саманта очутилась в небольшой комнате, ярко освещенной десятками свечей и убранной с чисто восточной роскошью. Стены украшали цветистые ковры и изящные шкафчики с хрустальными стеклами, за которыми поблескивали чашки самых разнообразных форм и стилей - похоже, барон Элмар был знатоком древнего фарфора. На паркете, набранном из кусочков драгоценных пород дерева, с поразительным искусством была изображена сцена охоты аристократически разодетых всадников на крылатого дракона среди скалистых уступов гор. Внимание Саманты привлек инкрустированный столик, на котором стояла широкая ваза, доверху наполненная фруктами. Голод давал о себе знать, и девочка, не сдержавшись, взяла овальный плод, похожий на бархатистый персик, и быстро съела его, затем другой, третий... Насытившись, она вспомнила о странном хозяине замка, но его в комнате не оказалось. Приоткрыв дверь, задрапированную пышной шелковой портьерой с вытканной на ней птицей феникс, девочка увидела угрюмого охранника с мечом в руке. Саманте хватило одного его ледяного взгляда, чтобы понять: она крепко заперта в клетке. Золотой на вид, но все же клетке...
   За окнами с тяжелыми решетками ("Опять решетки!" - с тоской подумала она) только начало смеркаться, но Саманту вдруг неодолимо потянуло ко сну. Видимо, сказались нервные переживания последних двух дней, так неожиданно начавшиеся после встречи в библиотеке с Сэмбо... Как там Робин, хоббит и Гэндальф? Догадались ли они о причине ее внезапного исчезновения или до сих пор бродят у подножия Туманных гор, ищут ее несуществующие следы? Ах, как нескладно все получилось...
   Саманта проснулась от протяжного скрипа, заполнившего комнату. С трудом разлепив отяжелевшие веки, она огромным усилием воли заставила себя поднять голову и увидела, что лежит на мягком длинноворсовом ковре. За узким стрельчатым окном синела непроглядная ночь, кое-где проколотая колеблющимися огоньками звезд. Но что это - звезды, чуть покачиваясь, заметно перемещались по небу!
   Не веря своим глазам, девочка приподнялась и, опираясь руками о стену (голова ее раскалывалась от какой-то сонной одури), дошла до подоконника. Прижавшись лбом к холодному стеклу, Саманта снова сосредоточила всю свою волю и заставила головную боль чуть отступить. Взглянув в окно, она едва не вскрикнула от ужаса.
   Далеко внизу ощутимо плыл холмистый пейзаж, мягко посеребренный светом неполной луны. Впечатление было точно такое же, как при ночном полете на аэробусе. Но ведь замок не может летать! Не может?..
   Смутная догадка пронзила ее. Ведь древние средневековые замки не летали! Кто же тогда барон Тор Элмар? Один из участников Игры вроде Гэндальфа, или... В этом нужно разобраться, и хорошо бы сейчас, ночью, пока в замке все спят. Кто знает, что ждет ее утром! Не случайно же голова ее так жутко, до тошноты продолжает болеть - видимо, фрукты со странным вкусом ей на ужин подложили не случайно...
   Саманта очнулась от сильной боли в руке. Приступ сна застал ее врасплох тут же у окна, и она, упав, ударилась уже ушибленным местом. Невольные слезы выступили на ее глазах, и вместе с тем она обрадовалась - не будь этой раны, вряд ли бы она пришла в себя до самого утра. Хозяин замка явно не был настроен с ней шутить! Так или иначе, ей надо думать, как выбраться из "золотой" клетки.
   Как и ожидала девочка, стражник за дверью не спал - биороботу, естественно, отдых не требовался. Уловив легкий шум, он высунул из-за портьеры свое тупое носорожье лицо и, раздувая широкие ноздри, стал осматривать полутемную комнату маленькими заплывшими глазками. Этого Саманта и ждала. Она неплохо помнила устройство орка и сразу приняла единственно возможное решение. Вспомнив уроки Робина, девочка выбросила вперед плотно сжатую ладонь левой руки, стараясь попасть "уродцу" в висок, где располагался блок координации движений. Орк, не ожидавший нападения, не успел среагировать и зашатался, растерянно мигая.
   Саманта мгновенно подскочила к ошеломленному "уродцу", расстегнула здоровой рукой на его груди грубую кожаную куртку и с трудом нащупала в темноте пластмассовый круглый лючок. Отжав непослушными пальцами крошечную защелку, она откинула крышку в сторону и решительно запустила руку внутрь. Орк уже пришел в себя и, урча от ярости, обхватил девочку мощными пальцами за шею. Задыхаясь и едва не теряя сознание от боли, она из последних сил рванула руку, вытаскивая из гнезда атомную батарейку...
   Отдышавшись, Саманта не без страха посмотрела на замершего орка - гримаса бешенства исказила его примитивное лицо. Она уже было решилась выйти в коридор, как ее остановила внезапная мысль.
   Нет, одной ей далеко не уйти. Замок наверняка полон недремлющих слуг-"уродцев"! И потом, она ведь не знала, что искать. Может быть, для начала надо найти устройство, приводящее в движение огромный замок? А потом можно и поговорить с хозяином по видео, держа руку на рычаге управления двигателем. Может, тогда многое прояснится... Но прежде всего важно найти себе верного помощника.
   Систему управления орка Саманта помнила очень смутно: ее, как и всех практикантов, не допускали дальше сервомускул "уродцев". Но однажды она видела, как кто-то из кибернетиков, недовольный неуклюжестью и строптивостью одного из троллей, прямо на улице снял с его тела контрольный лючок и быстро набрал на крошечном пульте какую-то программу. Тролль сразу же стал тихим, как ягненок, и под смешки прохожих послушно поплелся в сторону Операторной. Ну конечно, вот же он, точно такой же лючок и у орка! Ого, сколько здесь кнопок... Но какую команду набрал две недели назад инженер?..
   Саманта закрыла глаза и попыталась, сосредоточившись, вспомнить быстрые движения тонких пальцев кибернетика - она же видела тогда все от начала до конца! А раз видела, то должна вспомнить, должна...
   Прошло не менее часа мучительных мысленных проб и ошибок, прежде чем взмокшая от напряжения девочка дрожащими пальцами набрала на пульте нужную программу. Теперь уверенность не покидала ее - она вспомнила! Не зря же в детстве, по инициативе бабушки Ангелины, она изводила себя бесконечными упражнениями по тренировке памяти и запоминала сотни рисунков, текстов, колонок цифр. В который уже раз это умение пригодилось ей.
   Орк вздрогнул, но остался в прежней позе. Неужели она все-таки ошиблась? Саманта растерянно посмотрела на пульт, но тут "уродец" наконец ожил и преданными крошечными глазами взглянул на свою новую хозяйку.
   - Проведи меня на нижний этаж, - жестко произнесла Саманта, с трудом сдерживая победные нотки в голосе. - Ты знаешь, где находится двигатель, управляющий полетом замка?
   Волнение еще не покинуло ее окончательно - в конце концов, орк мог оказаться простым охранником, не посвященным в тайны замка. Впрочем, хозяин вряд ли мог поручить пленницу первому попавшемуся "уродцу"... И действительно, немного помедлив, орк бесстрастно произнес:
   - Слушаюсь. Следуй за мной.
   И вновь долгая ходьба по длинным полутемным коридорам и крутым витым лестницам с низкими поручнями. Только сейчас перед ней покачивалась мощная спина орка, держащего в одной руке чадящий факел, а в другой - короткий кривой меч. Несколько раз откуда-то из скрытых в стенах ниш им наперерез выскальзывали могучие тени, преграждая дорогу, но тут же вновь исчезали, подобострастно согнув спины. Видимо, Саманта не ошиблась - сопровождающий ее орк был важной птицей.
   Минут через пятнадцать орк наконец остановился - к огромному облегчению девочки, у которой от утомления стала кружиться голова, а в глазах замелькала рябь мелких искорок. Прислонившись к стене, она некоторое время приходила в себя, борясь с дрожью в коленях.
   - Ну, что ты остановился? - еле слышно проговорила она, с трудом переводя неровное дыхание.
   - Дальше вход запрещен, - бесстрастно ответил охранник.
   Действительно, проход упирался в массивную дверь, отлитую из темного чешуйчатого металла. Однако Саманта, вместо того чтобы расстроиться, неожиданно обрадовалась: дверь оказалась по виду современной! Никакой подделки под старину! И вместо древних стальных засовов - обыкновенный шифрозамок...
   Девочка с трудом сдержала закипевшие слезы радости. До этой минуты в глубине ее души еще таилось сомнение, но теперь было ясно, что делать. Вряд ли за такими дверями были винные погреба...
   Однако предстояло еще набрать нужный шифр
   - Открой дверь! - резко потребовала Саманта.
   Орк растерянно развел руками, подобострастно глядя на новую хозяйку маленькими, блестящими в свете факела глазками.
   На двери выделялись двенадцать белых кнопок. Саманта внимательно изучила каждую из них, приказав орку как следует осветить дверь пылающим факелом. Нет, на кнопках не видно никаких следов... Перебирать же все возможные комбинации на это и месяца не хватит...
   Отчаяние охватило девочку. Дойти до цели - и остановиться от нее в двух шагах! Кто знает, быть может, секрет Проекта скрыт здесь, за этой мощной металлической дверью... "
   Спокойно, - сказала она себе. - Сосредоточься и подумай! Надо что-то придумать, надо!"
   - Ты сможешь открыть эту дверь силой? - спросила она орка, с надеждой поглядывая на его мускулистые руки.
   Вместо ответа охранник вставил факел в гнездо, торчащее из стены, разогнался и изо всех сил врезался в преграду. От сильного удара по коридору пронесся раскатистый гулкий грохот, но дверь даже не шелохнулась.
   - Хватит, - устало сказала Саманта. - Посвети лучше мне еще раз.
   Какая-то смутная мысль проскользнула в ее утомленном мозгу и тут же исчезла. Нет, чепуха, эту преграду не одолеешь ни силой, ни хитростью. Как глупо...
   - Послушай, - неожиданно для самой себя спросила Саманта, - ты много раз сопровождал прежнего хозяина к этой двери?
   - Я всегда и везде сопровождал хозяина, - важно произнес орк.
   - Ты помнишь, что он делал, когда открывал замок?
   - Конечно! Он чертыхался. Барон Элмар очень рассеян и всегда путает шифры. Ведь в нашем дворце более пятисот дверей.
   - Как же барон Элмар выходил из положения? Может, он носил с собой записную книжку?
   - Книжка ему не нужна. Я - его личный секретарь.
   У Саманты сильно забилось сердце. Дрожащим голосом она спросила:
   - Значит, ты знаешь шифр?
   - Я помню все шифры.
   Саманта с облегчением рассмеялась:
   - Ну и дубина ты, мой верный страж! Что же ты морочил мне голову, когда я просила тебя помочь?
   Орк назидательно сказал:
   - Ты просила меня открыть дверь. Но никто из слуг, даже я, не имеет права прикасаться к шифрозамкам.
   - И все же выполнил мой приказ и старался выломать створки?
   - Я старался? Ничего подобного. Я подчинялся тебе. Выломать стальные петли мне не под силу. Тебе надо было попросить меня назвать шифр...
   - Ладно, ладно. - Саманта смутилась и рассердилась на себя из-за своей несообразительности. - До чего же вы, роботы, логичны и хладнокровны - мы, люди, совсем другие... Итак, назови мне шифр от этой двери!
   Когда дверь автоматически распахнулась, Саманта взяла из рук орка чадящий факел и суровым голосом приказала:
   - Оставайся здесь, в коридоре, и никого не пускай в комнату! Никого, ты понял? Даже если это будет твой бывший хозяин...
   Охранник понимающе кивнул и, широко расставив ноги, встал спиной к двери, держа меч в вытянутой руке.
   Было страшно переступить порог и войти в темный квадрат распахнутой двери. Кто знает, что ждет ее там, впереди? "Прежде всего найду выключатель, уговаривала себя Саманта, - и сразу же включу свет. Прежде всего - свет..."
   Но свет вспыхнул, как только она переступила высокий порог, - видимо, сработала встроенная в дверь автоматика. Девочка невольно зажмурилась от блеска сотен ламп, загоревшихся под потолком, а когда, набравшись духу, вновь открыла глаза, то изумленно захлопала ресницами.
   Она находилась в необъятном зале. Вместо стен вокруг возвышались металлические стойки с пультами и мерцающими экранами. Множество печатающих устройств то и дело с шумом выбрасывали из себя широкие бумажные ленты с плотными колонками цифр. Кое-где сверкали и хорошо знакомые Саманте блоки памяти, похожие по форме на огромные кристаллы горного хрусталя. Но такую огромную ЭВМ она еще ни разу не видела - "Мамаша", установленная на Станции, казалась просто крошкой по сравнению с этим электронным монстром. Но больше всего девочку поразило не это...