– Погоди! – остановила мальчика Катя. Ее насторожили грустные вздохи Друля. – Тебе ведь нельзя колдовать. Для тебя опасно опять нарушить закон?
– Конечно нет.
– Не ври, пожалуйста! – Катя не поверила Друлю. – Говори правду, Сладкоежка. Ведь мы друзья! А друзья не обманывают друг друга!
– Ничего опасного нет, – возразил Друль. – Просто я растворюсь в воздухе. Растаю. Но это не страшно.
– То есть ты умрешь? – жестко подытожила девочка.
Крис молчал, потрясенный и подавленный.
– Нет, я не могу этого допустить! – закричала Катя. – Из-за меня никто не должен погибнуть!
– Но ведь лучше, если вы будете жить, чем мы все погибнем, – попытался возразить Сладкоежка.
– Нет! – Катя стала колотить по воде руками. – Скажи, Крис, ведь мы не можем согласиться на его смерть? А? Что же ты молчишь? Крис?
– Правда, – выдавил из себя мальчик и вдруг почувствовал сильное облегчение от того, что сказал. – Конечно, это так! Мы ведь рыцари! Вернее… А, все равно! Пусть даже я не рыцарь, но это правда!
Катя впервые за эти страшные часы улыбнулась и протянула мальчику руку.
– Ты настоящий рыцарь, Кристиан. С тобой мне не страшно умирать.
Крис крепко пожал рыцарскую ладонь. И тут Катя разревелась.
– Ну почему все так вышло? – сквозь рыдания сказала она. – И все равно, Друль, мы не дадим тебе колдовать! Погибать, так всем вместе!
И все-таки далеко в глубинах своих сердец мальчик и девочка знали, что в тот миг, когда закипит вокруг них вода, они захотят, чтобы Друль спас их. Пусть даже ценой своей собственной жизни. Но это будет потом, а сейчас об этом даже подумать страшно и стыдно. Но неужели это скоро будет? Да, это вот-вот случится. Через несколько минут.
Вдруг сквозь грохот огня и нестерпимый жар на лица несчастных упали первые теплые капли дождя. Даже не теплые, а горячие, потому что нагрелись, пока падали. Но за ними теплые. И их так много! Вот уже и холодные. Ах, какое блаженство! Озеро вспенилось от тугих струй дождя.
Огонь зашипел и стал съеживаться, словно старик, которого в поле застала гроза и ему абсолютно негде укрыться.
Пожар, который бушевал и ревел, как великий бог разрушения, кончился за десять минут.
Ребята вылезли на берег и в изнеможении повалились на землю. Лошади встали рядом. Вылезли на берег мухоморы и стали громко благодарить путешественников за спасение. В награду они пообещали указывать им дорогу до самой болотной топи. Дальше они никак не смогут идти. Катя, Друль и Крис были рады и этому.
Они отдыхали недолго. Очень скоро дождь, который лил как из ведра, погнал их в дорогу. Мухоморы, как и обещали, показывали путь. Идти с каждым шагом становилось все труднее. Было холодно. Потоки воды сбивали с ног. К тому же приходилось еще следить за лошадьми, чтобы те не поломали ноги. Из-за туч стало темно, как ночью. Лишь молнии освещали деревья.
– Это какое-то проклятье! То пожар, то дождь, который никогда не кончается! – ворчал Крис.
– По мне, это лучше, чем гореть в огне или вариться в озере, – отвечала ему Катя.
– Конечно, – согласился мальчик, – но человек – такое существо, что всегда недоволен тем, что у него есть.
Они шли, пока вода не стала им по пояс. А дождь с каждой минутой усиливался, и все большие потоки воды падали на промокших до нитки и продрогших путников. Вот дорога пошла вниз, и идти стало еще тяжелее, потому что течение воды стало таким мощным и быстрым, что даже сбило Катю с ног и потащило за собой. Крис бросил поводья и кинулся на помощь девочке. Когда он был уже совсем близко, его накрыла высокая волна. Вынырнув, мальчик не увидел ни Кати, ни лошадей, ни Друля.
– Эй! – закричал Крис. – Куда вы делись?
В ответ он услышал лишь шум ливня да громкое течение воды.
– Нет, мне это совсем не нравится! – пробормотал мальчик и закричал во все горло: – Катерино, ты где? Друль! Отзовитесь!
Так он кричал очень долго и наконец услышал какой-то звук, напоминавший лошадиное ржание. Оруженосец стал пробираться в ту сторону, откуда доносился звук. Через некоторое время он снова закричал и теперь явственно услыхал лошадиное ржание и топот копыт. В этот раз звуки были совсем близко. Мальчик бросился вперед и выскочил на поляну, на которой совсем не было воды, потому что она находилась на возвышении. Крис увидел всадников и побежал к ним, но через несколько шагов остановился. Это были совершенно неизвестные Крису люди. По их обросшим и зверским физиономиям мальчик понял, что перед ним разбойники. Разбойники тоже увидели Кристиана. Оруженосец кинулся обратно к воде, но дорогу ему преградили два дюжих молодца, вооруженные кинжалами и дубинками. Он выхватил меч и бросился в битву. Против меча разбойники устоять не смогли и очень скоро отступили. Однако остальные, те, которые были на лошадях, догнали смелого оруженосца рыцаря Катерино и накинули на него сеть. Несколько секунд и неверных движений – и жертва, словно рыба, запуталась в сетке. Разбойники радостно закричали и мигом засунули извивающегося, как ящерица, Криса, в мешок.
С Катей дела обстояли более успешно. Когда она вынырнула из воды, то не смогла нащупать под ногами землю.
– Плыви сюда! – услыхала она крик Друля и увидела его самого. Доплыть до него было делом минуты. – Мухоморы сказали, что недалеко есть безопасное место. – Сладкоежка помог девочке взобраться на спину Мирко.
– А где Крис? – спросила Катя, оглядываясь по сторонам.
– Только что был здесь.
– Куда же он делся, может, тоже барахтается в воде?
И они стали кричать на весь лес, но мальчик не отзывался. Вот тут пришлось поволноваться.
– Неужели он утонул? – Катя чуть не плакала.
– Не волнуйся, он плавает как рыба.
– Так что же?
– Не знаю. Давай сначала доберемся до того места, про которое говорили мухоморы. А их попросим поискать Криса.
– Ты думаешь, они найдут его?
– Конечно, найдут!
Катя была вынуждена согласиться с Друлем. Пять мухоморов показывали им дорогу и очень скоро вывели ребят на открытое место.
– Видишь, тут совсем нет воды, – сказал Друль. – Да и дождь, кажется, заканчивается.
В самом деле, с неба лило не так, как прежде. Молнии перестали вспыхивать, грянул последний гром, и фиолетовые тучи местами стали рваться, обнажая куски чистого неба, усеянного звездами. Оказывается, уже наступила ночь.
Катя дрожала и стучала зубами от холода.
– Что нам теперь делать и где искать Криса?
– Даже не знаю. – Друль пожал плечами. – Сейчас ночь. В такой темноте ничего не увидишь. Мы даже костер не сможем зажечь. А это было бы так кстати.
– Ой, а ведь это идея! – воскликнула девочка. – У меня же есть фонарик! Какой ты молодец!
Она лихорадочно стала рыться в рюкзаке. Фонарик лежал на самом дне, и девочка не сразу его нашла. Наконец она осветила фонариком Друля. Затем яркий луч забегал среди деревьев.
– Крис!!! – снова стали они звать мальчика.
Но ответа не было.
– Что это? – вдруг вырвалось у Кати. Она заметила, что на земле что-то блеснуло. – Подержи, пожалуйста, Мирко, Друль. Я пойду посмотрю.
Она спрыгнула на землю и, стараясь не упасть на скользкой траве, сделала несколько шагов. Вдруг она ахнула от удивления.
На земле лежал меч Кристиана.
Друль оставил лошадей и подбежал к Кате. Он сразу понял, что дело очень серьезно, и обратился к мухоморам, которых здесь было уже множество.
– Что здесь произошло? – спросил он.
Грибы наперебой стали рассказывать про разбойников, наткнувшихся на Криса и захвативших его в плен.
– Куда они направились?
– Туда! – Мухоморы наперебой закивали шляпками в сторону, куда уехали разбойники.
– Вы проведете нас туда?
– Проведем, проведем! – Мухоморы готовы были исполнить любую их просьбу.
– Тогда вперед! – сказала Катя, которая готова была упасть на землю и умереть от усталости.
Снова сели на лошадей и пустились в путь. Дождь неожиданно прекратился. Небо стало быстро освобождаться от туч. Выплыла луна, круглая и желтая, как сыр. Она осветила все вокруг. Лес стал редеть и вскоре кончился.
– Что, Колдовской лес позади? – еле ворочая языком, спросила Катя.
– Нет, это просто огромная лесная поляна. Она лежит прямо посреди леса.
Катя разочарованно вздохнула и буквально упала на шею Мирко. Кто-то пролетел рядом с ними.
– Что это было? – встревожился Друль. – Ты заметила?
– Нет. Наверно, птица, – спросонок ответила девочка.
– Не нравится мне это.
Катя не отвечала. Зоркие глаза Друля пронизывали темноту. Вдруг прямо в круге луны Сладкоежка увидел летящую точку. Она была слишком далеко, и как он ни старался, разглядеть ее не смог. Лишь на долю секунды ему показалось, что это ворона. А может, и нет.
– Наверно, и впрямь птица, – пробормотал Друль.
Утомились не только всадники. Лошади тоже устали и еле передвигали ноги. Мирко шел первым, за ним лошадь Криса. Позади, как всегда, цокала копытами кобылка Друля.
Катю разбудили слова Сладкоежки:
– Стой, Катя! Мирко, остановись!
Конь остановился. От толчка девочка окончательно проснулась, протерла глаза и уставилась на Друля.
– Может, подождем до утра? – спросил он. – Ты отдохнешь, выспишься.
Катя обрадовалась такому предложению, но тут же вспомнила все, что с ними произошло, и упрямо замотала головой.
– Нет. Только вперед. Мы должны найти Криса.
– Тогда мы на месте. – Друль протянул вперед руку.
Катя увидела огромный котлован, на дне которого стоял замок. Вернее сказать, развалины замка.
– Это жилище Двухголового Саймона, – произнес Друль.
К логову разбойников вела узкая тропинка, которая таяла среди черных камней и высокой, ростом с человека, травы. Мухоморы побежали по ней. Для того чтобы Катя и Друль не потеряли их, хитрые грибы наловили светляков и насажали их на шляпки.
Прошло немало томительных и жутких минут, прежде чем путешественники оказались у подножия первой башни. В развалинах не горело ни единого огонька. Ни звука не доносилось из-за их мрачных и дышащих сыростью камней.
– Теперь нам надо найти вход, – сказал Друль. – Я думаю, что лошадей лучше оставить здесь.
Катя согласно кивнула. Стук копыт, случайное всхрапывание или ржание могут их выдать. Дальше пошли вдвоем. Катя сняла с седла и взяла с собой щит, о чем, кстати, скоро пожалела. Его неудобно было нести в руке. Она захотела его выкинуть, но Сладкоежка посоветовал повесить его за спину. Сам Друль вооружился мечом Криса.
Внезапно стало светлее. Будто где-то включили лампочку. Катя оглянулась, посмотрела вниз под ноги, потом на небо, затем опять вниз и снова на небо.
– Смотри! – шепотом произнесла девочка.
Сладкоежка посмотрел на небо и не сразу понял, что так удивило Катю. Постепенно до него дошло, в чем дело.
На небе было три луны.
Глава девятнадцатая
– Конечно нет.
– Не ври, пожалуйста! – Катя не поверила Друлю. – Говори правду, Сладкоежка. Ведь мы друзья! А друзья не обманывают друг друга!
– Ничего опасного нет, – возразил Друль. – Просто я растворюсь в воздухе. Растаю. Но это не страшно.
– То есть ты умрешь? – жестко подытожила девочка.
Крис молчал, потрясенный и подавленный.
– Нет, я не могу этого допустить! – закричала Катя. – Из-за меня никто не должен погибнуть!
– Но ведь лучше, если вы будете жить, чем мы все погибнем, – попытался возразить Сладкоежка.
– Нет! – Катя стала колотить по воде руками. – Скажи, Крис, ведь мы не можем согласиться на его смерть? А? Что же ты молчишь? Крис?
– Правда, – выдавил из себя мальчик и вдруг почувствовал сильное облегчение от того, что сказал. – Конечно, это так! Мы ведь рыцари! Вернее… А, все равно! Пусть даже я не рыцарь, но это правда!
Катя впервые за эти страшные часы улыбнулась и протянула мальчику руку.
– Ты настоящий рыцарь, Кристиан. С тобой мне не страшно умирать.
Крис крепко пожал рыцарскую ладонь. И тут Катя разревелась.
– Ну почему все так вышло? – сквозь рыдания сказала она. – И все равно, Друль, мы не дадим тебе колдовать! Погибать, так всем вместе!
И все-таки далеко в глубинах своих сердец мальчик и девочка знали, что в тот миг, когда закипит вокруг них вода, они захотят, чтобы Друль спас их. Пусть даже ценой своей собственной жизни. Но это будет потом, а сейчас об этом даже подумать страшно и стыдно. Но неужели это скоро будет? Да, это вот-вот случится. Через несколько минут.
Вдруг сквозь грохот огня и нестерпимый жар на лица несчастных упали первые теплые капли дождя. Даже не теплые, а горячие, потому что нагрелись, пока падали. Но за ними теплые. И их так много! Вот уже и холодные. Ах, какое блаженство! Озеро вспенилось от тугих струй дождя.
Огонь зашипел и стал съеживаться, словно старик, которого в поле застала гроза и ему абсолютно негде укрыться.
Пожар, который бушевал и ревел, как великий бог разрушения, кончился за десять минут.
Ребята вылезли на берег и в изнеможении повалились на землю. Лошади встали рядом. Вылезли на берег мухоморы и стали громко благодарить путешественников за спасение. В награду они пообещали указывать им дорогу до самой болотной топи. Дальше они никак не смогут идти. Катя, Друль и Крис были рады и этому.
Они отдыхали недолго. Очень скоро дождь, который лил как из ведра, погнал их в дорогу. Мухоморы, как и обещали, показывали путь. Идти с каждым шагом становилось все труднее. Было холодно. Потоки воды сбивали с ног. К тому же приходилось еще следить за лошадьми, чтобы те не поломали ноги. Из-за туч стало темно, как ночью. Лишь молнии освещали деревья.
– Это какое-то проклятье! То пожар, то дождь, который никогда не кончается! – ворчал Крис.
– По мне, это лучше, чем гореть в огне или вариться в озере, – отвечала ему Катя.
– Конечно, – согласился мальчик, – но человек – такое существо, что всегда недоволен тем, что у него есть.
Они шли, пока вода не стала им по пояс. А дождь с каждой минутой усиливался, и все большие потоки воды падали на промокших до нитки и продрогших путников. Вот дорога пошла вниз, и идти стало еще тяжелее, потому что течение воды стало таким мощным и быстрым, что даже сбило Катю с ног и потащило за собой. Крис бросил поводья и кинулся на помощь девочке. Когда он был уже совсем близко, его накрыла высокая волна. Вынырнув, мальчик не увидел ни Кати, ни лошадей, ни Друля.
– Эй! – закричал Крис. – Куда вы делись?
В ответ он услышал лишь шум ливня да громкое течение воды.
– Нет, мне это совсем не нравится! – пробормотал мальчик и закричал во все горло: – Катерино, ты где? Друль! Отзовитесь!
Так он кричал очень долго и наконец услышал какой-то звук, напоминавший лошадиное ржание. Оруженосец стал пробираться в ту сторону, откуда доносился звук. Через некоторое время он снова закричал и теперь явственно услыхал лошадиное ржание и топот копыт. В этот раз звуки были совсем близко. Мальчик бросился вперед и выскочил на поляну, на которой совсем не было воды, потому что она находилась на возвышении. Крис увидел всадников и побежал к ним, но через несколько шагов остановился. Это были совершенно неизвестные Крису люди. По их обросшим и зверским физиономиям мальчик понял, что перед ним разбойники. Разбойники тоже увидели Кристиана. Оруженосец кинулся обратно к воде, но дорогу ему преградили два дюжих молодца, вооруженные кинжалами и дубинками. Он выхватил меч и бросился в битву. Против меча разбойники устоять не смогли и очень скоро отступили. Однако остальные, те, которые были на лошадях, догнали смелого оруженосца рыцаря Катерино и накинули на него сеть. Несколько секунд и неверных движений – и жертва, словно рыба, запуталась в сетке. Разбойники радостно закричали и мигом засунули извивающегося, как ящерица, Криса, в мешок.
С Катей дела обстояли более успешно. Когда она вынырнула из воды, то не смогла нащупать под ногами землю.
– Плыви сюда! – услыхала она крик Друля и увидела его самого. Доплыть до него было делом минуты. – Мухоморы сказали, что недалеко есть безопасное место. – Сладкоежка помог девочке взобраться на спину Мирко.
– А где Крис? – спросила Катя, оглядываясь по сторонам.
– Только что был здесь.
– Куда же он делся, может, тоже барахтается в воде?
И они стали кричать на весь лес, но мальчик не отзывался. Вот тут пришлось поволноваться.
– Неужели он утонул? – Катя чуть не плакала.
– Не волнуйся, он плавает как рыба.
– Так что же?
– Не знаю. Давай сначала доберемся до того места, про которое говорили мухоморы. А их попросим поискать Криса.
– Ты думаешь, они найдут его?
– Конечно, найдут!
Катя была вынуждена согласиться с Друлем. Пять мухоморов показывали им дорогу и очень скоро вывели ребят на открытое место.
– Видишь, тут совсем нет воды, – сказал Друль. – Да и дождь, кажется, заканчивается.
В самом деле, с неба лило не так, как прежде. Молнии перестали вспыхивать, грянул последний гром, и фиолетовые тучи местами стали рваться, обнажая куски чистого неба, усеянного звездами. Оказывается, уже наступила ночь.
Катя дрожала и стучала зубами от холода.
– Что нам теперь делать и где искать Криса?
– Даже не знаю. – Друль пожал плечами. – Сейчас ночь. В такой темноте ничего не увидишь. Мы даже костер не сможем зажечь. А это было бы так кстати.
– Ой, а ведь это идея! – воскликнула девочка. – У меня же есть фонарик! Какой ты молодец!
Она лихорадочно стала рыться в рюкзаке. Фонарик лежал на самом дне, и девочка не сразу его нашла. Наконец она осветила фонариком Друля. Затем яркий луч забегал среди деревьев.
– Крис!!! – снова стали они звать мальчика.
Но ответа не было.
– Что это? – вдруг вырвалось у Кати. Она заметила, что на земле что-то блеснуло. – Подержи, пожалуйста, Мирко, Друль. Я пойду посмотрю.
Она спрыгнула на землю и, стараясь не упасть на скользкой траве, сделала несколько шагов. Вдруг она ахнула от удивления.
На земле лежал меч Кристиана.
Друль оставил лошадей и подбежал к Кате. Он сразу понял, что дело очень серьезно, и обратился к мухоморам, которых здесь было уже множество.
– Что здесь произошло? – спросил он.
Грибы наперебой стали рассказывать про разбойников, наткнувшихся на Криса и захвативших его в плен.
– Куда они направились?
– Туда! – Мухоморы наперебой закивали шляпками в сторону, куда уехали разбойники.
– Вы проведете нас туда?
– Проведем, проведем! – Мухоморы готовы были исполнить любую их просьбу.
– Тогда вперед! – сказала Катя, которая готова была упасть на землю и умереть от усталости.
Снова сели на лошадей и пустились в путь. Дождь неожиданно прекратился. Небо стало быстро освобождаться от туч. Выплыла луна, круглая и желтая, как сыр. Она осветила все вокруг. Лес стал редеть и вскоре кончился.
– Что, Колдовской лес позади? – еле ворочая языком, спросила Катя.
– Нет, это просто огромная лесная поляна. Она лежит прямо посреди леса.
Катя разочарованно вздохнула и буквально упала на шею Мирко. Кто-то пролетел рядом с ними.
– Что это было? – встревожился Друль. – Ты заметила?
– Нет. Наверно, птица, – спросонок ответила девочка.
– Не нравится мне это.
Катя не отвечала. Зоркие глаза Друля пронизывали темноту. Вдруг прямо в круге луны Сладкоежка увидел летящую точку. Она была слишком далеко, и как он ни старался, разглядеть ее не смог. Лишь на долю секунды ему показалось, что это ворона. А может, и нет.
– Наверно, и впрямь птица, – пробормотал Друль.
Утомились не только всадники. Лошади тоже устали и еле передвигали ноги. Мирко шел первым, за ним лошадь Криса. Позади, как всегда, цокала копытами кобылка Друля.
Катю разбудили слова Сладкоежки:
– Стой, Катя! Мирко, остановись!
Конь остановился. От толчка девочка окончательно проснулась, протерла глаза и уставилась на Друля.
– Может, подождем до утра? – спросил он. – Ты отдохнешь, выспишься.
Катя обрадовалась такому предложению, но тут же вспомнила все, что с ними произошло, и упрямо замотала головой.
– Нет. Только вперед. Мы должны найти Криса.
– Тогда мы на месте. – Друль протянул вперед руку.
Катя увидела огромный котлован, на дне которого стоял замок. Вернее сказать, развалины замка.
– Это жилище Двухголового Саймона, – произнес Друль.
К логову разбойников вела узкая тропинка, которая таяла среди черных камней и высокой, ростом с человека, травы. Мухоморы побежали по ней. Для того чтобы Катя и Друль не потеряли их, хитрые грибы наловили светляков и насажали их на шляпки.
Прошло немало томительных и жутких минут, прежде чем путешественники оказались у подножия первой башни. В развалинах не горело ни единого огонька. Ни звука не доносилось из-за их мрачных и дышащих сыростью камней.
– Теперь нам надо найти вход, – сказал Друль. – Я думаю, что лошадей лучше оставить здесь.
Катя согласно кивнула. Стук копыт, случайное всхрапывание или ржание могут их выдать. Дальше пошли вдвоем. Катя сняла с седла и взяла с собой щит, о чем, кстати, скоро пожалела. Его неудобно было нести в руке. Она захотела его выкинуть, но Сладкоежка посоветовал повесить его за спину. Сам Друль вооружился мечом Криса.
Внезапно стало светлее. Будто где-то включили лампочку. Катя оглянулась, посмотрела вниз под ноги, потом на небо, затем опять вниз и снова на небо.
– Смотри! – шепотом произнесла девочка.
Сладкоежка посмотрел на небо и не сразу понял, что так удивило Катю. Постепенно до него дошло, в чем дело.
На небе было три луны.
Глава девятнадцатая
КОЛДОВСКОЙ ЛЕС
(окончание)
– Каких только чудес нет в вашей стране! – восхищалась Катя, когда они с Друлем снова брели вдоль крепостной стены в поисках входа.
Поиски увенчались успехом. Мухоморы объявили, что дальше они не пойдут, так как разбойники неприязненно относятся к грибам из-за их дружбы с ведьмами.
– Вы ведь совсем неплохие ребята. Зачем же вы общаетесь с ведьмами? – обратилась к грибам девочка.
– А куда нам деваться? – ответил мухомор с самой большой и красивой шляпкой. – Они очень любят лакомиться ядовитыми грибами, а яд используют для колдовства и изготовления зелий. Чтобы выжить, мы заключили с ними союз. Но после того, как они подожгли лес нашей колонии, мы начнем с ведьмами войну!
С этими словами мухоморы скрылись.
– Значит, ведьмы и разбойники не очень-то жалуют друг друга, – удовлетворенно произнес Друль. – Будем иметь в виду. А вот и первый разбойник. Это часовой, но он спит. Эти разбойники – большие лодыри.
Девочка и ее друг осторожно прошли мимо храпящего на всю округу разбойника, вооруженного огромной саблей и алебардой.
– Куда теперь? – спросила Катя, когда они оказались внутри крепости.
– Я даже не знаю. Если Крис у них в плену, то он, должно быть, сидит или в подземелье, или в башне.
– Разве тут найдешь что-нибудь в такой темноте? Может, зажечь фонарь?
– Не вздумай! Нас тут же схватят.
Они пробирались по двору замка разбойников. «Почему тут так тихо? – подумала Катя. – Ведь там, где разбойники, всегда шум и веселье».
Перед ними оказалась массивная дверь. Под ней виднелась узенькая полоска света. Внезапно дверь отворилась и в ней показалась высокая и сильная женщина. Она уставилась на оторопевших от изумления ребят и строгим голосом спросила:
– Что это вы тут делаете в такой поздний час? Разве это место для детских прогулок?
– Мы, мы… – Катя запнулась, не находя нужного ответа.
– А ну-ка убирайтесь отсюда подобру-поздорову! – продолжала разбойница. – Иначе проснется мой муж Двухголовый Саймон, и тогда вам не жить.
– Именно с ним нам и надо поговорить, – вежливо вступил в разговор Сладкоежка. – Видите ли, почтенная женщина, до нас дошел слух, что наш друг попал к вам. Вот мы и пришли за ним. Очень будем благодарны, если вы отпустите мальчика. Мы спешим и не должны задерживаться.
– Так этот мерзкий мальчишка из вашей компании? – поразилась женщина. – А впрочем, я должна была сразу догадаться. Вы похожи на него как две капли воды. Такие же грязные, мокрые и измученные. Только вот что, мальчуганы, уносите быстрее ноги отсюда. А вашего друга мой муж приказал наутро выдрать хорошенько и продать гоблинам за его слишком дерзкий язык. Если не хотите, чтобы с вами поступили так же, бегите.
– Еще чего! – возмутилась Катя. Она вспомнила, что еще никто не отменял ее рыцарского звания, и просто закипела от гнева. – Как смеют обижать моего оруженосца? Я никому не позволю оскорблять графа Катерино, рыцаря, победившего дракона. А ну-ка дай пройти! Я сам поговорю с Двухголовым Саймоном. – И для большей убедительности она вынула меч.
Разбойница от такой наглости потеряла дар речи и покорно посторонилась.
Катя и Друль оказались в обширном помещении, освещаемом тремя тусклыми факелами. По всему каменному полу на коврах, шкурах и подушках валялись разбойники. Они проснулись от шума и непонимающе глядели на его виновников.
– Кто из вас Двухголовый Саймон? – повысив голос, спросила Катя. – Рыцарь Катерино желает поговорить с ним!
– Рыцарь? – раздался возмущенный голос. – Ах ты, напасть какая! Еще один визгливый щенок залез к нам в гости. А ну, ребята, дайте больше света!
Разбойники стали хвататься за оружие и зажигать факелы.
Катя увидела злые и жестокие физиономии, их было человек двадцать или тридцать. Ей стало не по себе. Друль даже испугался за девочку. Что она может сделать с этими ужасными людьми?
Из толпы бандитов вылез самый большой разбойник и встал перед Катей. Увидев его, девочка испуганно отпрянула назад. У разбойника было две головы. Страшные, косматые, ухмыляющиеся. Четыре глаза оглядывали ребят с ног до головы.
– Это ты, что ли, рыцарь? – спросил Двухголовый Саймон девочку.
Катя утвердительно кивнула.
– Да, я!
– Ты так и будешь разговаривать со мной с мечом в руке?
Катя смутилась и вложила меч в ножны.
– Я надеюсь, что твои головорезы не набросятся на безоружного? – Она обожала читать книжки про пиратов и знала, как нужно разговаривать с подобными людьми.
Видимо, ее смелость понравилась и Саймону, потому что разбойник весело засмеялся. А потом сказал:
– Э, да этот будет похлеще, чем первый сопляк. Откуда они свалились на наши головы? Послушай, приятель, конечно, не один волос не упадет с твоей головы, раз ты сам пришел ко мне в дом. Но ведь ты еле стоишь на ногах от усталости… Я предлагаю отложить разговор до утра. А пока вы переночуете, отдохнете, наберетесь сил, и не спорь со мною, а не то… – Головы разбойника грозно сверкнули глазами.
Пришлось подчиниться. Катю и Друля жена Саймона – ее звали Клотилией, – отвела в комнату, закрыла за ними дверь и задвинула снаружи засов.
– Теперь мы пленники, – сказал Друль.
– А, ладно! – махнула рукой Катя. – Завтра разберемся. – И повалилась на одну из двух грубо сколоченных кроватей.
Друль тоже умирал от усталости и хотел лечь, но перед этим он внимательно осмотрел комнату. Нет ли в ней чего странного или опасного? Все вроде было в порядке.
Друзья проспали долго, и когда проснулись, то с удивлением обнаружили, что день в самом разгаре.
– Черт! – выругалась Катя. – Опять мы задерживаемся! – И стала колотить рукояткой меча в толстую, с решетчатым окном дверь. – Откройте!
Через несколько минут послышались шаркающие шаги. В окошке показалось недовольное лицо Клотилии.
– Что надо? Почему вы так расшумелись?
– Я должна поговорить с Двухголовым Саймоном. – От волнения Катя сказала «должна» вместо «должен». Но ни она, ни Клотилия этого не заметили. – Он мне обещал!
– Все ушли на промысел. Вернутся ночью, тогда и поговоришь!
– Как? – опешила Катя. – Все ушли? А Крис? Его забрали с собой, чтобы продать гоблинам?
– Того мальчишку? – Клотилия хмыкнула. – Нет. Зачем он нужен в дороге? Только помеха в пути. У нас остались часовые Вертеп и Древолаз. Они и сделают все, что надо.
– Они не посмеют! – В один голос воскликнули девочка и Сладкоежка.
– Еще как посмеют! Возьмите вот лучше еду. – Клотилия просунула в окошко миску с вареным мясом.
– Проклятье! – Катя с грохотом кинула миску на пол после того, как разбойничиха ушла. – Мы в ловушке! Нас провели, как маленьких детей!
За окном послышался скрип колес. Они бросились к решетке и увидели, как двое разбойников вывозят со двора клетку, поставленную на повозку.
В клетке лежал Крис, закованный в цепи. Мальчик осыпал разбойников бранью и угрозами. Но те лишь весело смеялись. Вот они выехали за ворота и скрылись из виду.
– Нужно вылезти отсюда! – заявила Катя.
– Дверь не проломить, – сказал Друль. – А вот камни у окна совсем расшатались.
Они стали мечами и руками расшатывать кладку. Через полчаса прутья из окна были вынуты, и Друль полез вниз. Стена, по которой он лез, была неровная и вся в трещинах. Поэтому Друль быстро оказался на земле. Он подал знак, чтобы Катя последовала его примеру.
Девочка уже перекинула было ногу, но в страхе отпрянула обратно в камеру. Мимо окна, к счастью, ее не заметив, пролетели две ведьмы. Они опустились во дворе и разбежались в разные стороны. Девочка посмотрела туда, откуда они прилетели, и ахнула. С неба, как стая гигантских хищных птиц, уже опускались остальные ведьмы.
Сердце забилось в груди от страха. Катя быстро, как ящерица, вылезла наружу и, дрожа от ужаса, полезла по стене.
Друль уже успел открыть ворота на другой стороне двора и теперь делал ей отчаянные знаки. Катя прыгнула на землю и хотела побежать к Друлю. Но в ту же секунду во дворе стали приземляться ведьмы. Катя мышкой нырнула в первую же попавшуюся дверцу. Она оказалась в длинном коридоре, который вел неизвестно куда. Быстро заперев за собой дверь, Катя выглянула наружу и увидела, как выскочил за ворота Друль.
Девочка осталась одна в замке разбойников, кишащем ведьмами.
Во двор выскочила Клотилия и, обнаружив в нем толпу ведьм, закричала:
– Что вы тут делаете, ведьмы? Как посмели прийти на нашу территорию, да еще собрались в нашем доме?
– Не шуми, Клотилия, – обратилась к ней самая старая и безобразная ведьма, от вида которой Катю передернуло. – Мы сейчас улетим. Но ты должна нам отдать то, что принадлежит нам по праву.
– А, это ты, Ареатанута! Что же ты хочешь, если даже нарушила закон и ступила на землю нашего отряда?
– Рыцарь Катерино – вот кто нам нужен. Он должен умереть за то, что оскорбил наше ведьмино племя и осквернил нашу святыню – разбил котел друидов. Отдай нам нашего обидчика. Наш Главный огонь требует его крови!
Катя чуть не лишилась сознания, когда услыхала эти слова. Вцепившись в ручку двери дрожащими руками, она продолжала смотреть наружу через щели, которых было в двери великое множество.
– Плевала я на ваш Главный огонь! – крикнула жена атамана разбойников. Она вбежала внутрь и выскочила обратно. Теперь в одной руке у нее была огромная дубина, а в другой длинная кривая сабля. – Это наша добыча, и мы не будем ни с кем делиться. Пошли прочь, глупые старухи.
Никакие уговоры и увещевания ведьмам не помогли. Разбойница стояла на своем.
Занятые Клотилией, ведьмы не заметили, как из двери осторожно выскочил мальчик. Катя догадалась, что это сын Саймона, потому что у ребенка тоже было две головы. Он пробрался к воротам и стал взбираться на одну из лошадей у яслей с овсом. Тут ведьмы заметили его и кинулись, чтобы поймать. Но они опоздали. Мальчик успел сесть на коня и ускакал.
– Быстрее, малыш! – крикнула ему мать. – Ты должен привести отца и его людей. Наш дом в опасности.
– Что вы смотрите? – закричала Ареатанута. – Хватайте эту сумасшедшую и ищите мальчишек.
Ведьмы бросились на Клотилию. Их было так много, что от их криков и визгов у Кати заложило уши.
Началась драка. Клотилия билась с яростью бешеной львицы. Очень скоро ведьмы разбежались от нее, как куры от коршуна. На земле осталось лежать не меньше десятка ведьм. У кого были поломаны руки, у кого ребра, ноги и даже головы. Серьезный противник попался ведьмам. Они стали поливать Клотилию огнем, но та ловко отбивала их молнии дубинкой. Ведьмы ужесточили атаку. Разбойнице стало намного труднее, но она не собиралась сдаваться. Наоборот, несколько раз разгоняла ведьм по двору. Но тем удалось попасть в разбойницу огненными выстрелами, отчего та дико закричала. Катя заметила, что они стараются оттеснить ее к крепостной стене с бойницей, у которой треснул каменный зубец. В конце концов они добились своего и загнали разбойницу куда хотели. Она стояла под зубцом и яростно отбивалась.
Все это время Ареатанута что-то шептала и плевалась в сторону стены. Когда она увидела, что Клотилия загнана, она подняла вверх обе руки и послала огненную струю прямо в трещину между зубцом и стеной. Раздался оглушительный грохот. Зубец разлетелся на куски и обрушился пыльным облаком на Клотилию.
Ведьмы торжествующе закричали. Противник побежден. Несмотря на могучую силу и огромный рост, он лежит, заваленный камнями.
– Теперь ищите Катерино! Ищите рыцаря! – закричала Ареатанута.
При этих словах Катя побежала от двери в глубину коридора. А ведьмы бросились по всему разбойничьему замку на поиски рыцаря и его друзей. Они совались во все комнаты, углы и закоулки. Кругом стоял невообразимый шум. Ареатанута была занята тем, что пускала огненные шары в казавшиеся ей подозрительными места. Один из таких шаров влетел в окно той комнаты, где ночевали Катя с Друлем, и с грохотом там разорвался.
Прошло немало времени, и ведьмы начали возвращаться.
– Тут никого нет!
– Ищите! – кричала Ареатанута. – Быстрее! У нас мало времени!
– В эту дверь никто не входил, – сказала Руина и указала на место, где спряталась Катя.
Дверь тут же разлетелась на куски, и несколько ведьм бросились в проход. Они застряли в проеме и устроили свалку.
– Тупицы! – выругалась Ареатанута. – Поодиночке за мной! – И кинулась вперед.
В ту же секунду ворвавшийся в ворота отряд разбойников на конях отрезал ведьм от вожделенной двери и напал на них. Началась драка не на жизнь, а на смерть.
Разбойники решили вернуться, когда заметили стаю ведьм. А у самой тропы, ведущей в котлован, выскочил сынишка атамана и рассказал о случившемся.
Когда Двухголовый Саймон увидел, что сделалось с его домом, а потом нашел заваленную камнями жену, он впал в бешенство. А когда понял из криков и стонов жены, что во всем виноват рыцарь Катерино, то просто потерял голову.
– Так вот кто главный виновник! – закричал он. – Перебейте этих старух всех до единой! А я займусь мальчишкой.
Один из его глаз уловил движение у стены, ведущей к главной башне. Разбойник торжествующе закричал и побежал к тому самому входу, куда так стремились ведьмы.
Яростно и ожесточенно бились разбойники. Ареатанута, которая лично сожгла и развеяла в пыль двух разбойников, видела, как одна за другой гибнут ее соратницы. Даже в этот момент она думала только о том, как найти Катерино и покарать его. А там достаточно одной капли его крови, чтобы оживить всех ведьм и восстановить былое могущество. И вдруг на главной башне ее зоркий глаз обнаружил маленькую фигурку с мечом. На нее наступал и гнал к краю Двухголовый Саймон.
Нет, Ареатанута никому не уступит жизнь рыцаря даже за все блага мира. Ведьма набрала воздуху, сосредоточилась и произнесла нужные слова. Со стремительностью пушечного ядра, оглашая небо торжествующим воем, она ринулась к стоящему на башне рыцарю Катерино…
Когда Друль выскочил из замка разбойников, то первым делом нашел следы повозки, на которой увезли Кристиана. Затем, выбравшись из котлована, Друль обнаружил, что дорога ведет под уклон. Это обрадовало Сладкоежку. Он поджал ноги и руки и превратился в розовый (грязно-розовый, попробуйте после всего того, что было, остаться чистым!) мячик. Этакий колобок. И покатился по едва видневшимся следам. Только тролли, и только в детстве могут передвигаться подобным образом и при этом достигать скорости современного автомобиля.
Через несколько минут такой бешеной гонки Друль снова оказался в лесу, среди деревьев. Теперь катиться стало тяжелее. Скорость моментально упала. Сладкоежка поднялся на ноги и побежал. Почва под ногами захлюпала. Началось болото. Друль остановился и сразу увидел разбойников, их лошадей и повозку с клеткой. Но Криса в ней уже не было.
Поиски увенчались успехом. Мухоморы объявили, что дальше они не пойдут, так как разбойники неприязненно относятся к грибам из-за их дружбы с ведьмами.
– Вы ведь совсем неплохие ребята. Зачем же вы общаетесь с ведьмами? – обратилась к грибам девочка.
– А куда нам деваться? – ответил мухомор с самой большой и красивой шляпкой. – Они очень любят лакомиться ядовитыми грибами, а яд используют для колдовства и изготовления зелий. Чтобы выжить, мы заключили с ними союз. Но после того, как они подожгли лес нашей колонии, мы начнем с ведьмами войну!
С этими словами мухоморы скрылись.
– Значит, ведьмы и разбойники не очень-то жалуют друг друга, – удовлетворенно произнес Друль. – Будем иметь в виду. А вот и первый разбойник. Это часовой, но он спит. Эти разбойники – большие лодыри.
Девочка и ее друг осторожно прошли мимо храпящего на всю округу разбойника, вооруженного огромной саблей и алебардой.
– Куда теперь? – спросила Катя, когда они оказались внутри крепости.
– Я даже не знаю. Если Крис у них в плену, то он, должно быть, сидит или в подземелье, или в башне.
– Разве тут найдешь что-нибудь в такой темноте? Может, зажечь фонарь?
– Не вздумай! Нас тут же схватят.
Они пробирались по двору замка разбойников. «Почему тут так тихо? – подумала Катя. – Ведь там, где разбойники, всегда шум и веселье».
Перед ними оказалась массивная дверь. Под ней виднелась узенькая полоска света. Внезапно дверь отворилась и в ней показалась высокая и сильная женщина. Она уставилась на оторопевших от изумления ребят и строгим голосом спросила:
– Что это вы тут делаете в такой поздний час? Разве это место для детских прогулок?
– Мы, мы… – Катя запнулась, не находя нужного ответа.
– А ну-ка убирайтесь отсюда подобру-поздорову! – продолжала разбойница. – Иначе проснется мой муж Двухголовый Саймон, и тогда вам не жить.
– Именно с ним нам и надо поговорить, – вежливо вступил в разговор Сладкоежка. – Видите ли, почтенная женщина, до нас дошел слух, что наш друг попал к вам. Вот мы и пришли за ним. Очень будем благодарны, если вы отпустите мальчика. Мы спешим и не должны задерживаться.
– Так этот мерзкий мальчишка из вашей компании? – поразилась женщина. – А впрочем, я должна была сразу догадаться. Вы похожи на него как две капли воды. Такие же грязные, мокрые и измученные. Только вот что, мальчуганы, уносите быстрее ноги отсюда. А вашего друга мой муж приказал наутро выдрать хорошенько и продать гоблинам за его слишком дерзкий язык. Если не хотите, чтобы с вами поступили так же, бегите.
– Еще чего! – возмутилась Катя. Она вспомнила, что еще никто не отменял ее рыцарского звания, и просто закипела от гнева. – Как смеют обижать моего оруженосца? Я никому не позволю оскорблять графа Катерино, рыцаря, победившего дракона. А ну-ка дай пройти! Я сам поговорю с Двухголовым Саймоном. – И для большей убедительности она вынула меч.
Разбойница от такой наглости потеряла дар речи и покорно посторонилась.
Катя и Друль оказались в обширном помещении, освещаемом тремя тусклыми факелами. По всему каменному полу на коврах, шкурах и подушках валялись разбойники. Они проснулись от шума и непонимающе глядели на его виновников.
– Кто из вас Двухголовый Саймон? – повысив голос, спросила Катя. – Рыцарь Катерино желает поговорить с ним!
– Рыцарь? – раздался возмущенный голос. – Ах ты, напасть какая! Еще один визгливый щенок залез к нам в гости. А ну, ребята, дайте больше света!
Разбойники стали хвататься за оружие и зажигать факелы.
Катя увидела злые и жестокие физиономии, их было человек двадцать или тридцать. Ей стало не по себе. Друль даже испугался за девочку. Что она может сделать с этими ужасными людьми?
Из толпы бандитов вылез самый большой разбойник и встал перед Катей. Увидев его, девочка испуганно отпрянула назад. У разбойника было две головы. Страшные, косматые, ухмыляющиеся. Четыре глаза оглядывали ребят с ног до головы.
– Это ты, что ли, рыцарь? – спросил Двухголовый Саймон девочку.
Катя утвердительно кивнула.
– Да, я!
– Ты так и будешь разговаривать со мной с мечом в руке?
Катя смутилась и вложила меч в ножны.
– Я надеюсь, что твои головорезы не набросятся на безоружного? – Она обожала читать книжки про пиратов и знала, как нужно разговаривать с подобными людьми.
Видимо, ее смелость понравилась и Саймону, потому что разбойник весело засмеялся. А потом сказал:
– Э, да этот будет похлеще, чем первый сопляк. Откуда они свалились на наши головы? Послушай, приятель, конечно, не один волос не упадет с твоей головы, раз ты сам пришел ко мне в дом. Но ведь ты еле стоишь на ногах от усталости… Я предлагаю отложить разговор до утра. А пока вы переночуете, отдохнете, наберетесь сил, и не спорь со мною, а не то… – Головы разбойника грозно сверкнули глазами.
Пришлось подчиниться. Катю и Друля жена Саймона – ее звали Клотилией, – отвела в комнату, закрыла за ними дверь и задвинула снаружи засов.
– Теперь мы пленники, – сказал Друль.
– А, ладно! – махнула рукой Катя. – Завтра разберемся. – И повалилась на одну из двух грубо сколоченных кроватей.
Друль тоже умирал от усталости и хотел лечь, но перед этим он внимательно осмотрел комнату. Нет ли в ней чего странного или опасного? Все вроде было в порядке.
Друзья проспали долго, и когда проснулись, то с удивлением обнаружили, что день в самом разгаре.
– Черт! – выругалась Катя. – Опять мы задерживаемся! – И стала колотить рукояткой меча в толстую, с решетчатым окном дверь. – Откройте!
Через несколько минут послышались шаркающие шаги. В окошке показалось недовольное лицо Клотилии.
– Что надо? Почему вы так расшумелись?
– Я должна поговорить с Двухголовым Саймоном. – От волнения Катя сказала «должна» вместо «должен». Но ни она, ни Клотилия этого не заметили. – Он мне обещал!
– Все ушли на промысел. Вернутся ночью, тогда и поговоришь!
– Как? – опешила Катя. – Все ушли? А Крис? Его забрали с собой, чтобы продать гоблинам?
– Того мальчишку? – Клотилия хмыкнула. – Нет. Зачем он нужен в дороге? Только помеха в пути. У нас остались часовые Вертеп и Древолаз. Они и сделают все, что надо.
– Они не посмеют! – В один голос воскликнули девочка и Сладкоежка.
– Еще как посмеют! Возьмите вот лучше еду. – Клотилия просунула в окошко миску с вареным мясом.
– Проклятье! – Катя с грохотом кинула миску на пол после того, как разбойничиха ушла. – Мы в ловушке! Нас провели, как маленьких детей!
За окном послышался скрип колес. Они бросились к решетке и увидели, как двое разбойников вывозят со двора клетку, поставленную на повозку.
В клетке лежал Крис, закованный в цепи. Мальчик осыпал разбойников бранью и угрозами. Но те лишь весело смеялись. Вот они выехали за ворота и скрылись из виду.
– Нужно вылезти отсюда! – заявила Катя.
– Дверь не проломить, – сказал Друль. – А вот камни у окна совсем расшатались.
Они стали мечами и руками расшатывать кладку. Через полчаса прутья из окна были вынуты, и Друль полез вниз. Стена, по которой он лез, была неровная и вся в трещинах. Поэтому Друль быстро оказался на земле. Он подал знак, чтобы Катя последовала его примеру.
Девочка уже перекинула было ногу, но в страхе отпрянула обратно в камеру. Мимо окна, к счастью, ее не заметив, пролетели две ведьмы. Они опустились во дворе и разбежались в разные стороны. Девочка посмотрела туда, откуда они прилетели, и ахнула. С неба, как стая гигантских хищных птиц, уже опускались остальные ведьмы.
Сердце забилось в груди от страха. Катя быстро, как ящерица, вылезла наружу и, дрожа от ужаса, полезла по стене.
Друль уже успел открыть ворота на другой стороне двора и теперь делал ей отчаянные знаки. Катя прыгнула на землю и хотела побежать к Друлю. Но в ту же секунду во дворе стали приземляться ведьмы. Катя мышкой нырнула в первую же попавшуюся дверцу. Она оказалась в длинном коридоре, который вел неизвестно куда. Быстро заперев за собой дверь, Катя выглянула наружу и увидела, как выскочил за ворота Друль.
Девочка осталась одна в замке разбойников, кишащем ведьмами.
Во двор выскочила Клотилия и, обнаружив в нем толпу ведьм, закричала:
– Что вы тут делаете, ведьмы? Как посмели прийти на нашу территорию, да еще собрались в нашем доме?
– Не шуми, Клотилия, – обратилась к ней самая старая и безобразная ведьма, от вида которой Катю передернуло. – Мы сейчас улетим. Но ты должна нам отдать то, что принадлежит нам по праву.
– А, это ты, Ареатанута! Что же ты хочешь, если даже нарушила закон и ступила на землю нашего отряда?
– Рыцарь Катерино – вот кто нам нужен. Он должен умереть за то, что оскорбил наше ведьмино племя и осквернил нашу святыню – разбил котел друидов. Отдай нам нашего обидчика. Наш Главный огонь требует его крови!
Катя чуть не лишилась сознания, когда услыхала эти слова. Вцепившись в ручку двери дрожащими руками, она продолжала смотреть наружу через щели, которых было в двери великое множество.
– Плевала я на ваш Главный огонь! – крикнула жена атамана разбойников. Она вбежала внутрь и выскочила обратно. Теперь в одной руке у нее была огромная дубина, а в другой длинная кривая сабля. – Это наша добыча, и мы не будем ни с кем делиться. Пошли прочь, глупые старухи.
Никакие уговоры и увещевания ведьмам не помогли. Разбойница стояла на своем.
Занятые Клотилией, ведьмы не заметили, как из двери осторожно выскочил мальчик. Катя догадалась, что это сын Саймона, потому что у ребенка тоже было две головы. Он пробрался к воротам и стал взбираться на одну из лошадей у яслей с овсом. Тут ведьмы заметили его и кинулись, чтобы поймать. Но они опоздали. Мальчик успел сесть на коня и ускакал.
– Быстрее, малыш! – крикнула ему мать. – Ты должен привести отца и его людей. Наш дом в опасности.
– Что вы смотрите? – закричала Ареатанута. – Хватайте эту сумасшедшую и ищите мальчишек.
Ведьмы бросились на Клотилию. Их было так много, что от их криков и визгов у Кати заложило уши.
Началась драка. Клотилия билась с яростью бешеной львицы. Очень скоро ведьмы разбежались от нее, как куры от коршуна. На земле осталось лежать не меньше десятка ведьм. У кого были поломаны руки, у кого ребра, ноги и даже головы. Серьезный противник попался ведьмам. Они стали поливать Клотилию огнем, но та ловко отбивала их молнии дубинкой. Ведьмы ужесточили атаку. Разбойнице стало намного труднее, но она не собиралась сдаваться. Наоборот, несколько раз разгоняла ведьм по двору. Но тем удалось попасть в разбойницу огненными выстрелами, отчего та дико закричала. Катя заметила, что они стараются оттеснить ее к крепостной стене с бойницей, у которой треснул каменный зубец. В конце концов они добились своего и загнали разбойницу куда хотели. Она стояла под зубцом и яростно отбивалась.
Все это время Ареатанута что-то шептала и плевалась в сторону стены. Когда она увидела, что Клотилия загнана, она подняла вверх обе руки и послала огненную струю прямо в трещину между зубцом и стеной. Раздался оглушительный грохот. Зубец разлетелся на куски и обрушился пыльным облаком на Клотилию.
Ведьмы торжествующе закричали. Противник побежден. Несмотря на могучую силу и огромный рост, он лежит, заваленный камнями.
– Теперь ищите Катерино! Ищите рыцаря! – закричала Ареатанута.
При этих словах Катя побежала от двери в глубину коридора. А ведьмы бросились по всему разбойничьему замку на поиски рыцаря и его друзей. Они совались во все комнаты, углы и закоулки. Кругом стоял невообразимый шум. Ареатанута была занята тем, что пускала огненные шары в казавшиеся ей подозрительными места. Один из таких шаров влетел в окно той комнаты, где ночевали Катя с Друлем, и с грохотом там разорвался.
Прошло немало времени, и ведьмы начали возвращаться.
– Тут никого нет!
– Ищите! – кричала Ареатанута. – Быстрее! У нас мало времени!
– В эту дверь никто не входил, – сказала Руина и указала на место, где спряталась Катя.
Дверь тут же разлетелась на куски, и несколько ведьм бросились в проход. Они застряли в проеме и устроили свалку.
– Тупицы! – выругалась Ареатанута. – Поодиночке за мной! – И кинулась вперед.
В ту же секунду ворвавшийся в ворота отряд разбойников на конях отрезал ведьм от вожделенной двери и напал на них. Началась драка не на жизнь, а на смерть.
Разбойники решили вернуться, когда заметили стаю ведьм. А у самой тропы, ведущей в котлован, выскочил сынишка атамана и рассказал о случившемся.
Когда Двухголовый Саймон увидел, что сделалось с его домом, а потом нашел заваленную камнями жену, он впал в бешенство. А когда понял из криков и стонов жены, что во всем виноват рыцарь Катерино, то просто потерял голову.
– Так вот кто главный виновник! – закричал он. – Перебейте этих старух всех до единой! А я займусь мальчишкой.
Один из его глаз уловил движение у стены, ведущей к главной башне. Разбойник торжествующе закричал и побежал к тому самому входу, куда так стремились ведьмы.
Яростно и ожесточенно бились разбойники. Ареатанута, которая лично сожгла и развеяла в пыль двух разбойников, видела, как одна за другой гибнут ее соратницы. Даже в этот момент она думала только о том, как найти Катерино и покарать его. А там достаточно одной капли его крови, чтобы оживить всех ведьм и восстановить былое могущество. И вдруг на главной башне ее зоркий глаз обнаружил маленькую фигурку с мечом. На нее наступал и гнал к краю Двухголовый Саймон.
Нет, Ареатанута никому не уступит жизнь рыцаря даже за все блага мира. Ведьма набрала воздуху, сосредоточилась и произнесла нужные слова. Со стремительностью пушечного ядра, оглашая небо торжествующим воем, она ринулась к стоящему на башне рыцарю Катерино…
Когда Друль выскочил из замка разбойников, то первым делом нашел следы повозки, на которой увезли Кристиана. Затем, выбравшись из котлована, Друль обнаружил, что дорога ведет под уклон. Это обрадовало Сладкоежку. Он поджал ноги и руки и превратился в розовый (грязно-розовый, попробуйте после всего того, что было, остаться чистым!) мячик. Этакий колобок. И покатился по едва видневшимся следам. Только тролли, и только в детстве могут передвигаться подобным образом и при этом достигать скорости современного автомобиля.
Через несколько минут такой бешеной гонки Друль снова оказался в лесу, среди деревьев. Теперь катиться стало тяжелее. Скорость моментально упала. Сладкоежка поднялся на ноги и побежал. Почва под ногами захлюпала. Началось болото. Друль остановился и сразу увидел разбойников, их лошадей и повозку с клеткой. Но Криса в ней уже не было.