Светослов. Мистерия силы. Трилогия

   Хранитель задумался… Затем он вдруг как-то растерянно спросил:
   – А где же Гурр со Стэкком?
   Он выжидающе глянул на прадеда. Тот опять хитро улыбнулся и начал говорить намёками:
   – Ты что-то слышал от друзей? Или уловил трепет в воздухе?
   – Наша новая птица сообщила мне… этот знак – «Гоундвилл»…
   – Гоундвилл? – повторил Астор. – Да, это знак индивидуальный и весьма отягчающий… Это значит «безграничность желаний».
   – Я знаю это. Но…
   – Но не стоит спешить. Он не один. И вмешаться – означает удвоить эту «безграничность»…
   Ведун проницательно посмотрел на правнука и продолжил:
   – Ты являешься Хранителем Силы, и это заслужено. Это твоё предназначение. Ты – истинный Хранитель. Несомненно, ты можешь скалу обратить в пыль и цветы сотворить из тумана, равно как и жизнь даровать любому образу. Но сейчас надо выдержать натиск.
   – Я понимаю, – произнёс Хранитель, чутко глядя на Астора. – И всё же…
   – Наши доблестные друзья сейчас далеко, – многозначительно вымолвил Астор.
   Хранитель бросил на него удивлённый взгляд.
   Астор продолжил:
   – Гурр со Стэкком сейчас за пределами разума. Они – вне пространства и смысла. Недаром они маги Путешествия…
   – Неужели они нашли выход?
   – Они его вычисляют в движении Времени… – Астор загадочно прищурился и продолжил: – Наше Время имеет великую силу. И когда в этой силе наметится точка рассвета, как дельта, дающая новые русла, тогда можно будет сказать: мы – в гармонии. Река никогда не меняет течения. Так и мы его не меняем. И наше время всегда в нас. И даже когда мы выходим за грани разумных решений, всё равно мы – в движении этого Потока. И ничто не заставит его идти вспять. Энергия Замысла – вот что всем движет. Создатель нам дал эту силу – творить. И мы её можем использовать только согласно Течению, мы можем его изменить и ускорить, но выйти из этого Замысла нам не дано. И даже с уходом на Четвёртый уровень мы останемся в этом Течении, пребывая в гармонии с Высшим порядком вещей. Но кто-то должен быть здесь, в этом мире, чтоб видеть его и слегка направлять… Поэтому в любом случае я остаюсь. И в то же время – я с вами. Так же и Гурр со Стэкком – они всепроникающи…
   – Я понял тебя, Астор. Я постараюсь сделать всё правильно, – с облегчением произнёс Хранитель. Он помолчал и добавил: – Мегаспекция многое выявила.
   – Да, я знаю, – кивнул Астор.
   – Её финалом явился странный образ. Это был мальчик…
   – Да, видимо, что-то в нём есть, – многозначительно вымолвил Ведун. – Остаётся надеяться на вещую силу Времени… Спасибо тебе, мой Рамаян. И ещё: держи во внимании поле Трансформации. Правда, я оставил там одно из своих тайных желаний… – Ведун опять загадочно улыбнулся и добавил: – Завтра на рассвете, я думаю, стоит окончательно решить вопрос с Кристаллом.
   Он взглянул на правнука в ожидании ответа.
   – Я всё решил, – спокойно ответил Хранитель. – Хочу только твоего согласия. Кристалл будет спрятан в Белой Горе, и эта часть её будет сокрыта.
   – Полностью разделяю твоё решение, в данной ситуации лучшего не придумать, – одобряюще произнёс Астор.
   – Ну, тогда я пошёл, – с печалью произнёс Хранитель.
   – Да. Пора. Помни всё, что я тебе сказал. И будь готов ко всему, – заключил Астор.
   Они обнялись. Затем Хранитель вышел из обители Ведуна и исчез в своём направлении…
 
   Между тем, солнце уже близилось к закату, и день дышал успокоением и негой прохлады. Хранитель возник возле своей обители, осмотрелся и зашёл внутрь. Вслед за ним впорхнул Синехвост.
   Увидев его, Рамаян воскликнул:
   – Синехвост! А я и забыл про тебя. Прости…
   Синехвост что-то пропел на своём языке и, пролетев в глубину, уселся на плечо Сима.
   Сим обрадовался, что отец с Синехвостом вернулись, и залепетал:
   – Ну, вот и папа вернулся, и Синехвост, все дома! Здорово! Сейчас будем дальше творить…
   Сандра, улыбнувшись, обняла супруга. Алейла сказала брату:
   – Уже вечер. Скоро спать. Творить будем завтра.
   Синехвост запорхал над ними, явно не желая идти на отдых.
   Сим это понял и тут же выпалил:
   – Ну как ты не понимаешь! Он же ведь не хочет спать! Он хочет играть и творить!
   Сандра посмотрела на сына и мягко сказала:
   – Сынок, Синехвост просто радуется, что он снова с нами. А теперь пойдёмте все подышим вечерним воздухом, скажем «спасибо» прошедшему дню – и отдыхать.
   И они все вместе вышли на воздух. Синева стала яркой под лавиной закатного зарева, и лучи от светопирамид стали чёткими – они, неизбежно уходившие ввысь, соединяя Землю и Небо, виделись огненными столпами народа этой великой страны…
   Хранитель вдохнул синевы и прохлады, напоённой дыханием садов, и, улыбнувшись, умиротворённо произнёс:
   – Благодарю тебя, день мира, давший нам новые силы и счастье творения.
   Дети, улыбаясь, смотрели на закат и что-то нашёптывали… В небесах начинали вспыхивать звёзды; округа наполнялась тихими песнями, чьи дивные мелодии подхватывал лёгкий ветер и расплёскивал по миру…
 
   В это самое время за горами, вздымавшими к небу монументальные пики вершин, у громадной скалы на плоском широком камне сидел отрешённый человек. Это был Стигмул. Но он не просто сидел, он явно с кем-то разговаривал, отдавая незримому собеседнику некое подобие тайных команд:
   – Ровул, найди людей, готовых пойти за мной… Тех, кто желает быть вечно со мной – с силой, сметающей всё уснувшее… Я вижу – вас уже несколько… Проведи окончательный поиск… Наш мир имеет много таинственных мест… Мы будем хозяевами Земли…
   Стигмул встрепенулся, издал ярый возглас и, взмахнув своей тростью, рассёк ею воздух. Вспышка озарила его лицо. В тот же миг всё окутал дым…
   Когда он рассеялся, у скалы Отрешённости никого не было.
   В обители Рамаяна все уже отдыхали. Но Хранитель не спал. Он чутко следил за пространством, глядя куда-то в незримую цель… Он вдруг посмотрел на спящего сына: Сим сладко спал, приоткрыв рот.
   Хранитель сконцентрировал внимание на сыне, полностью войдя в его поле… В его сознание вдруг ворвался знакомый возглас: «Гоундвилл!..» И этот возглас пробил пелену тумана, явив Хранителю ошеломляющую картину прямой реальности.
   Над полем Трансформации вздымался призрачный дым, подобно туману, который окутывал верхушки деревьев с сидевшими на них огромными птицами. И птицы эти, похоже, спали… Дальнейшее произошло молниеносно. Огненный облик человека вспыхнул над кронами сонных деревьев с уснувшими птицами; и этот пылающий образ со свистом обрушился вниз, на поляну и принял облик Хранителя. Он приблизился к центру поляны и протянул руки ладонями вниз, как бы совершая магическое действо…
   И в это мгновение непонятно откуда взявшаяся белоогненная молния рассекла воздух и ударила в этот образ, отбросив его в сторону могучих деревьев и вышибив дикую вспышку. Образ, мгновенно изменившись, взвился летучим драконом изумлённо и яростно…
   В этот момент Хранитель вышел из транса, встал и мгновенно исчез…
   Он тут же возник на поле Трансформации, где витал этот образ дракона. И раздался издевательский ропот Стигмула в образе дракона:
   – Ну, вот и ты, ваятель тайн… Ты что-то хотел? Или ты соскучился по Кристаллу? Не хочешь ли ты поделить со мной власть?
   – Что? Власть? – выпалил Хранитель, глядя на свирепое существо, парившее в воздухе. – Да ты с ума сошёл!
   Шалый зверь изрыгнул сноп огня. Хранитель, в момент увернувшись, воскликнул:
   – Так вот ты чему учился в пещере Отрешённости! Но ты напрасно затеял всё это, Стигмул! Ты не получишь Кристалл.
   И тут дракон бросился на Хранителя. Но Рамаян вдруг изловчился и, вынырнув из-под него, взвился ввысь – Хранитель стал ветром и тут же со свистом обрушился на дракона всей силой этой неукротимой воздушной стихии. И этот неуловимый шквальный вихрь теперь бил и крутил дракона всей своей мощью, гася его суть… Затем он с ураганной силой поднял брыкающегося зверя высоко в небо и отшвырнул его далеко за пределы Заповедной поляны. Вдалеке посыпались искры; затем всё погасло и стихло…
   Со свистом ветер сошёл на поляну… и Хранитель принял свой облик. Он осмотрелся, сложил руки рупором и запел гортанно, протяжно и радостно…
   И тут птицы, спавшие на деревьях, стали пробуждаться… Они вспархивали над деревьями, воспаряли над поляной.
   Хранитель, глядя на них, воскликнул:
   – Мои птицы, летите домой!
   Птицы, описав круг над поляной, направились к своим садам.
   Хранитель подошёл к центру поляны, но тут вдруг почуял что-то жуткое. Он взвился ввысь и, зависнув в воздухе, увидел страшную картину: вдалеке вдоль садов горели кусты и травы, а дракон, извергая огонь, двигался дальше в жутком своём проявлении… Хранитель раскинул руки и, сконцентрировав взгляд на небе, что-то прошептал. Затем он гортанно воскликнул:
   – Здесь путь дождя!
   В небесах началось какое-то странное движение, стали сгущаться тучи… И хлынул ливень… Он гасил это жуткое пламя, никогда не ведомое людям любви и света, пламя, вырвавшееся из-под контроля, огонь страсти и безграничных желаний… Скоро огонь был погашен, всё затихло, небо опять прояснилось. Только дымка вздымалась вдали над залитой золой…
   Хранитель встал в центре поляны и пробудил Кристалл:
   – Живой Ключ Времён, Кристалл Восприятия, Сила Абсолютной Энергии! Я, Хранитель Силы, к тебе обращаю свой дух; пробужденье твоё – в моей тайне и власти, как я – в твоём образе запечатлён. Отражение мира всегранно! Я – с тобой, как и Небо с Землёю в единстве дыханья!..
   Полыхнул яркий свет, озарив всё вокруг, и в воздухе завис шар энергии… Через несколько мгновений он преобразился, приняв форму объёмного, многогранно сверкающего, чистейшего кристалла, который плавно опустился в раскрытые ладони Хранителя. Некоторое время Хранитель смотрел на Кристалл, крепко держа его в руках, а затем исчез в своём направлении…
 
   Сандра сидела возле своей обители, тревожно глядя куда-то в пространство. В её больших глубоких глазах сияло предрассветное небо… Хранитель возник перед ней, озарив её тихой радостью. Она тут же встала и обняла супруга:
   – Я так переживала. Я хотела прийти на помощь; но дети – они так чутко всё воспринимают…
   – Ничего, Сандра, всё обошлось. Я его изгнал. Вот Кристалл…
   Рамаян, осторожно держа в руках Кристалл, приподнял его. Сандра, глядя на Кристалл, восхищённо вымолвила:
   – Какой красивый… Я впервые такое вижу… Весь сверкает…
   – Да… Его-то и хотели похитить. Интересно, что бы он с ним стал делать, – Хранитель чуть заметно усмехнулся.
   Сандра вопросительно посмотрела на супруга. Он тут же ответил:
   – Да. Это был Стигмул.
   Рамаян сделал жест, и они с Сандрой расположились в густой траве под высоким деревом. Хранитель продолжил:
   – Он очень хитёр и вероломен, и он неплохо трансформируется… И ещё – он каким-то образом сумел усыпить наших птиц.
   – Но как ему удалось преодолеть наш предел? – удивилась Сандра. – Ведь поле Трансформации неприкосновенно…
   – Через Мегаспекцию, – отрешённо ответил Хранитель. – Я не мог и подумать о таком… Но факт остаётся фактом: Стигмул по линии Транса проник в Мегаспекцию… Вот только как он узнал? Ведь время пробуждения Кристалла строго сокрыто от всех.
   – Странно, – Сандра задумалась.
   – И ещё… Перед тем, как я ринулся на поляну, произошло что-то удивительное – откуда-то внезапно пришла помощь: что-то вроде молнии ударило в Стигмула. А то я мог бы и не успеть… Я это увидел, находясь в поле видения. Хотя Астор мне что-то говорил по этому поводу. Очень загадочно…
   – Родной мой, слава Богу, всё обошлось. Наш звёздный Ведун имеет великую силу, которую порой очень сложно понять…
   – Да, наш прадед велик во всей своей сути.
   Неподалёку послышался шелест и тихий вздох… Хранитель напрягся, приложив палец к губам.
   – Это Сим проснулся, – прошептала Сандра. – Я пойду посмотрю.
   И она, метнувшись к обители, скрылась в её глубине…
   Через некоторое время Сандра вернулась к супругу и тихо сказала:
   – Уснул. Он такой впечатлительный…
   – Да, не по годам…
   Хранитель взглянул на светлеющее небо в россыпях мерцающих звёзд и задумался: «Где-то сияет эта звезда… Вот она… Когда-то люди разбудят в ней жизнь… Но сначала следует разобраться в своих пределах – здесь, на Земле, а уж потом рваться к звёздам… Да. Это точно. Астор прав, как всегда. Мы должны быть безупречны…»
   – Любимый, – прервала его думы Сандра.
   – Что? – отозвался Рамаян.
   – Что нас ждёт?
   Сандра смотрела на Хранителя с тайной надеждой и глубинной печалью, в которой трепетала вся её жизнь, неповторимая и многогранная, посвящённая любимым людям, родней которых нет на всём свете. И ей очень хотелось услышать то, что внезапно проливает бальзам на сердце, утешая и милуя чудесным решением.
   Хранитель, выдержав паузу, со вздохом произнёс:
   – Мы будем создавать новый Образ… Но если нам не удастся остановить энергию безграничных желаний, которой обуян Стигмул, тогда…
   – Что тогда?
   – Тогда всем нам придётся измениться…
   – Как жаль, – сокрушённо вздохнула Сандра. – Мы так были счастливы… И вот теперь…
   – Не волнуйся, Сандра, мы пока ещё ничего не меняем. Но мы должны будем войти в состояние абсолютного внимания. Иначе мы обязательно ввяжемся в затяжную войну с теми, кто алчет быть первым, кто хочет властвовать и диктовать… Как ты думаешь, в этом случае что может произойти?
   Хранитель испытующе смотрел на супругу.
   Сандра, поразмыслив, ответила:
   – Я думаю… конечно, мы победим. Но…
   Хранитель тут же продолжил:
   – Но безграничность желаний останется, алчность кругом затаится, а мы окажемся властелинами; и в нас произойдёт то, чего мы и не ждали, и не желали: мы примем в себя энергию разрушения – эго, уничтожающее наши способности, нашу силу… И потом, когда нашим детям подсунут хитрейшую приманку под названием «идея», и они её примут, то что мы им скажем? Вступив в эту битву, мы сами же станем носителями этой коварной энергии, и она, как цепная реакция, всюду проникнет и спалит все чистейшие замыслы и со временем станет уже диктовать: «Это важно! Я – личность! Я – герой! Я – тот самый!..» Понимаешь? Мы станем рабами своего эго. Мы себя похороним под грудой побед. И тогда Четвёртый уровень для нас будет закрыт. И к чему тогда всё, что мы сотворяли, что любили, хранили?
   Возникла пауза, вздымавшая чувства.
   – О, как ты прав, – выдохнула Сандра. Её глаза наполнились слезами…
   Рамаян сочувственно посмотрел на неё и продолжил:
   – В том-то и дело – баланс энергий должен сохраняться. Иначе – зачем тогда всё? Нет. Мы не примем вирус смерти. Никогда.
   – Да, ты прав. Никогда, – отрешённо вымолвила Сандра.
   – Но ещё не всё потеряно. Мы с Астором кое-что придумали, точнее, он придумал, а я помог. Но об этом потом.
   – Я всё понимаю, – сказала Сандра, молитвенно глядя на супруга.
   – Уже светает, – заметил Хранитель. – Сегодня нам предстоит много работы…
   Он взглянул на дивный Кристалл, который покоился рядом с ним в мягкой траве, и произнёс:
   – Но сначала нужно спрятать Кристалл… А потом отдохнём.
   Хранитель взял в руки Кристалл, и они с Сандрой пошли в свою обитель.
   Сим во сне ворочался, как будто с кем-то боролся… Сандра его успокоила. Рамаян убрал Кристалл в магическую завесу туманного столпа – этакий домашний тайник – и лёг отдыхать…
   На рассвете послышалось пение птиц. Раздались ликующие возгласы людей, радующихся своим возвратившимся птицам…
   В обитель Рамаяна ворвался Фьютэкс. Он радостно голосил, кружа над Хранителем. Рамаян поднялся и, улыбнувшись, произнёс:
   – Спасибо, Фьютэкс.
   Он повернулся к проснувшейся Сандре и сообщил:
   – Гурр со Стэкком вернулись.
   Сандра удивлённо пролепетала:
   – Да? А они где-то были?
   – Да. Задание Астора, – лаконично ответил Хранитель.
   Тут проснувшийся Сим подскочил к отцу и заговорил:
   – Папочка, мне приснилось, что я превращаюсь в разные существа!
   – А в кого ты превращался? – удивлённо спросил отец.
   – В большую птицу, потом в какого-то коня, а ещё – в огромную бабочку… Я порхал, порхал… и проснулся.
   – Ты просто растёшь, мой милый, – успокоила его Сандра.
   Сим задумался и спросил у отца:
   – Папа, а мы можем наяву в кого-нибудь превращаться?
   – Ну, видишь ли… Для этого нужно быть достаточно взрослым, достаточно сильным, и… уверенным в себе, – рассудительно ответил отец.
   – Да… – протянул Сим. – Столько условий…
   Тут Алейла, встав, поучительно добавила:
   – А ты думал! Это же очень серьёзно.
   – А кто-нибудь из нашей страны умеет превращаться? – опять поинтересовался Сим.
   – Да, конечно, – спокойно ответил Хранитель. – Многие люди умеют трансформироваться. Но делать это стоит только в том случае, когда это действительно необходимо. Твой дед, например, превращался в орла – он очень хотел узнать, как устроено небо, где можно летать при помощи крыльев. А его сын умел превращаться в сокола, а дочь деда – в лань; они так играли, и в то же время обучались… Но тебе предстоит сначала вырасти, а уж потом думать об этом. И потом, эти превращения допустимы только в тех отдельных случаях, когда необходимо что-то постичь, как некое знание, либо когда необходимо что-то преодолеть, ну, к примеру, какой-то сложный отрезок пути или опасный участок, неведомый ранее. И к тому же, мы все имеем разные предназначения. Есть люди, которые регулируют силы стихий – дождя, например, и ветра – или уровень насыщенности садов. Так что, Сим, сначала тебе предстоит обучиться тому, к чему ты призван, – постичь своё предназначение…
   Хранитель внимательно посмотрел на сына.
   Сим вздохнул и озабоченно вымолвил:
   – Хорошо, я подумаю… кем я буду… Но ещё я хочу… Я очень хочу, папа, научиться так же, как ты, быстро исчезать и появляться, где нужно…
   Хранитель встал и бодро произнёс:
   – Что ж, со временем ты этому научишься. Тем более что эта способность у всех нас – от рождения. Здесь главное – внимание.
   – Здорово! – воскликнул радостный Сим.
   Хранитель мягко потрепал сына по голове, тайно онежив его своей силой, и, взглянув на супругу, добавил:
   – Ну ладно, вы пока вставайте, завтракайте. А я пойду, узнаю, как дела в нашем мире…
   И он вышел на воздух.
   Народ уже пробудился. В небесах парили и пели птицы. Заря полыхала над миром.
   До Рамаяна донеслись голоса людей:
   – Сегодня ночью шёл дождь.
   – Да, это был настоящий ливень.
   – Смотрите – там что-то чернеет…
   – Похоже, что-то случилось…
   Хранитель пронзил взглядом пространство и увидел полосу сгоревшей травы, выжженной Стигмулом после ночной схватки…
   Он болезненно выдохнул:
   – Как же я забыл…
   Тут вдруг что-то всколыхнуло воздух, и Рамаян повернулся в сторону этого трепета. Перед ним стоял Гурр.
   – Гурр! – воскликнул Хранитель.
   – Да, Хранитель, приветствую тебя, – ответил Гурр.
   – Как ты? – взволнованно спросил Хранитель. – А где Стэкк?
   – Он в порядке. Занимается восприятием.
   Гурр загадочно улыбнулся.
   Хранитель с интригой продолжил:
   – Да, мне Астор сказал… Далеко вас занесло?
   – Далековато. Но мы вовремя вернулись. Теперь дело приняло новый оборот. Осталось убрать Кристалл.
   – Он уже здесь. Сейчас нужно отправляться к Белой Горе. Стэкк должен быть с нами.
   – Сейчас вызовем, – ответил Гурр.
   Гурр отошёл в сторону и, не мигая, уставился в пространство… Затем произнёс отрешённо и чётко:
   – Стэкк!
   В воздухе вспыхнуло имя и тут же обратилось в сияющую фигуру Стэкка… Она уплотнилась, и через мгновение Стэкк предстал перед Гурром и Хранителем. Он улыбнулся и произнёс:
   – Я всё успел. Хранитель, я рад тебя видеть.
   – Я тебя тоже, – ответил Хранитель.
   – Мы с Гурром слегка размялись в небольшом путешествии, – неоднозначно вымолвил Стэкк. Гурр в том же духе добавил:
   – Весьма познавательно…
   – И поучительно, – вторил Стэкк.
   Эти два могучих брата всем своим иронично-загадочным нравом вполне соответствовали стезе путешествий; и, глядя на них, Хранитель ощущал в себе некое тайное умиротворение, способное укротить смерч. Вот и теперь от них веяло неистребимой свободой, ввергавшей в действие.
   Рамаян, улыбнувшись, произнёс:
   – Я вижу, вы не промахнулись…
   – Попали в точку, – пробасил Гурр.
   – И вовремя, – добавил Стэкк.
   – Ещё бы немного – и всё… – продолжил Гурр.
   – И пребывали бы мы тогда в иных мирах и временах… – вторил Стэкк.
   – И питались бы твёрдой пищей… О ужас! – с печальной иронией пропел Гурр.
   – И носили бы тяжкие одежды, – не унимался Стэкк.
   – И учились бы извлекать соль из беды, – философствовал Гурр.
   В это время над ними вспорхнул Синехвост.
   – Ого! А это что за диво природы? – удивился Стэкк, глядя на Синехвоста.
   – Это Синехвост – наш друг и вестник, – пояснил Хранитель, который был явно рад Синехвосту. – Видимо, он желает быть с нами.
   – Что ж, если ты не против, пусть будет, – сказал Гурр.
   Хранитель обратился к Синехвосту:
   – Решено. Синехвост, ты пойдёшь с нами.
   Синехвост радостно взвился, а затем плавно опустился, усевшись Хранителю на плечо. Рамаян погладил птицу и тихо сказал ей:
   – Ты пока побудь здесь, а я пойду, кое-что возьму…
   Синехвост вспорхнул и уселся на плечо Гурра. Хранитель улыбнулся.
   Дав знак Гурру со Стэкком, он направился к своей обители.
   Войдя к себе, Хранитель извлёк из туманного «тайника» Кристалл и тут же вышел.
   У входа уже стояла Сандра. Она смотрела на супруга проницательно и одухотворённо.
   – Дети в саду, – сказала она. – Я буду ждать тебя здесь.
   – Хорошо, Сандра. Я постараюсь всё сделать как можно быстрей.
   Они обнялись, застыв на мгновенье в единстве любви… Затем Хранитель сказал, взглянув на Кристалл:
   – Его нужно как можно быстрее трансформировать. Мне пора.
   – Удачи тебе, – промолвила Сандра.
   И Хранитель направился в сторону вековых деревьев…
   Подойдя к Гурру со Стэкком, он лаконично бросил:
   – Пора.
   И все трое, пройдя чуть вперёд, исчезли в рассветной дымке…
 
   Ослепительная вершина Белой Горы мистически оттеняла синеву неба. Хребет, огибавший громадный каньон, казался таинственным и чарующим в своём грозном величии. Блуждающий ветер свистел и стонал, ударяясь о грани и плоскости горной породы. У подножия Горы возникли трое: Гурр, Стэкк и Хранитель.
   – Приветствую вас! – раздался протяжный голос, исходивший не иначе, как из подножия этой Горы.
   Все трое повернулись на голос и вдруг увидели Астора, стоявшего как бы в нише скалы – в небольшом проломе горного основания. Ведун непринуждённо изрёк:
   – Я надеюсь, вчетвером нам будет сподручнее воздать почести этой громаде…
   Он приблизился к прибывшим собратьям, и они поочерёдно обняли звёздного Ведуна. Астор продолжил:
   – Небо нам благоволит. Хранитель, пора открыть Гору…
   Они все отошли на необходимое расстояние и повернулись лицом к Горе. Хранитель, держа Кристалл перед собой, обратился к Горе певуче-гортанным голосом, звучавшим, как речевое дыхание ветра:
   – О, дух великой Белой Горы! Благоволи нам открыть твоё чистое сердце, дабы Сила Абсолютной Энергии и полного Знания, сокрытая в тайне Живого Кристалла, запечаталась в твоей глубине и сохранилась до новых времён!..
   Полная тишина зависла в пространстве… и лёгкий туман, как дыхание, воспарил над Горой… Она содрогнулась, как бы сбрасывая с себя оцепенение, и, сотрясая воздух, из Горы вышел гул, объятый волной запредельного эха… И в сознании Хранителя прозвучал голос Горы:
   – Я вижу – ты чист, как твой Кристалл. Я приму твой дар Вечности и сохраню его до новых времён… Но успей!
   Последняя фраза полоснула по сердцу Хранителя; он встрепенулся и приготовился к трансформации Кристалла, но в этот момент что-то его ослепило, и Хранитель чуть не выронил Кристалл. Зажмурившись, он попытался войти в нормальное восприятие. Но тут вдруг раздался свистящий зловещий звук, и перед Хранителем облавно вспыхнул фейерверк ослепительно яркого пламени, подобного жуткому фантасмагорическому салюту, который перекрыл доступ к Горе. Астор мгновенно взлетел над этим фейерверком и обрушил на него шквал чистейшей пурги. Завязался жуткий вихрь. Гурр со Стэкком приняли новые позиции обороны, и вовремя – сзади них стояли неизвестные маги, и взгляды их были недобрыми… Единственным желанием Гурра и Стэкка было спасти Кристалл – дать Хранителю возможность сохранить его в Горе. Но это оказалось не просто. Неизвестные наглые маги взмыли в воздух и, приняв облик птиц, обрушились на Хранителя… Он не мог в этот момент трансформироваться, ибо держал Кристалл; он лишь прижал его к груди, уворачиваясь от крылатых тварей. И они знали это. Потому и коварство их было таким безоглядным и яростным. И тут в бой вступил Синехвост, до этого забытый. Он ловко и метко клевал этих птиц, ничего не боясь. Стэкк превратился в огненный щит, прикрывая Хранителя сзади.
   Впереди вихрь фейерверка с пургой завершился, лишь дымка осталась; и Астор рванулся на помощь Гурру, который метался живой молнией меж летучими тварями. Страшный вихрь закрутил хищных птиц. И тут Астор круто изменил направление образа: для этих тварей Белая Гора оказалась в противоположном месте. Они метнулись туда – в обратную сторону и исчезли в другой реальности… Хранитель взвился над всеми и завис в воздухе, держа Кристалл на уровне сердца; он, не мигая, сосредоточился на нём… Вспышка озарила пространство, и Кристалл обратился в живой сияющий шар, который завис над ладонями Хранителя. И в этот миг жуткая тень дракона накрыла Хранителя… Но вдруг воздух содрогнулся и вспыхнул; и со свистом взметнулась над всеми Эхио, яро взмахнув своими крылами. Она ринулась на дракона и со всего маху ударила его своими мощными лапами, отбросив в сторону.