Светов Александр. Веточкины путешествуют в будущее

   Гоша попытался внять мудрому совету, но голод оказался сильнее его добрых намерений. В одну минуту он проглотил салат с трюфелями и маслинами, съел тарелку супа из цветной капусты, расправился с курицей и принялся за ананасы.
   - Ну как, теперь сыт? - спросил Ваня, искоса поглядывая на брата.
   - Немножко, - простодушно сказал Гоша. - А знаешь, люди будущего умеют вкусно готовить. Я сначала боялся, что нам придется есть одни таблетки.
   Проглотишь таблетку величиной с ноготь - и сыт весь день.
   - Таблетки у них тоже есть, - кивнул Ваня. - Только их готовят специально для межпланетных путешествий, чтобы меньше места занимали. Мне Бабакин рассказывал.
   Веточкины встали из-за стола. За время обеда Гоша, оказывается, еще подрос и потолстел. Теперь Ваня уже не смеялся. Ему стало страшно.
   - До каких пор ты будешь расти? - спросил он.
   - Не знаю, - пожал плечами Гоша, и от этого движения рубашка на его спине лопнула. - Наверное, это климат на меня так действует. Ты слышишь? Кажется, это нас по радио вызывают?
   Голос из репродуктора, скрытого портьерами, повторил:
   - Мальчики, только что вставшие из-за стола, зайдите, пожалуйста, в научно-медицинский кабинет при столовой.
   В большой комнате, уставленной какими-то аппаратами и приборами, Веточкиных ожидал врач-гигиенист в белом халате. Он пристально посмотрел на Гошу и покачал головой.
   - Вы поступили легкомысленно, юноша, - сказал он. - Ну-ка, вспомните, что вы съели примерно час тому назад?
   - Ничего... Я только попробовал какой-то желтый порошок.
   - Я так и подумал. А вы знаете, что это за порошок?
   Гоша отрицательно покачал головой.
   - Стимулятор роста. Причем в чудовищной концентрации. Пока не поздно, придется ввести вам в кровь противостимуляторную сыворотку. Как же вы так неосторожны? - набирая в шприц какую-то жидкость из ампулы, говорил доктор.
   - Пора уж, кажется, знать, что стимулятор роста предназначен для животных и растений. А человеку он совершенно ни к чему.
   "Так вот откуда великаны-деревья, гигантские травы, коровы ростом со слона и куры величиной со страуса! - подумал Ваня. - Наверное, их кормят этим порошком. Вот они и растут не по дням, а по часам".
   - Ну вот и все, - улыбнулся доктор, откладывая в сторону шприц. - В другой раз будьте осторожнее.
   Поблагодарив доктора, мальчики вышли из столовой.
   - Ну-ка, посмотри, какой я теперь? - уныло попросил Гоша.
   - Вроде бы немножко похудел, - чтобы утешить брата, сказал Ваня. - Ты и в самом деле похудел! - увереннее добавил он.
   Прошло еще немного времени, и Гоша стал прежним Гошей Веточкиным, невысоким, коренастым, подвижным пареньком, который любит всюду совать свой курносый, веснушчатый нос.
   У Гоши открывается талант
   Вечером, после дождя, воздух стал синим-синим и теплым, как парное молоко.
   Над городом носился запах акации и резеды.
   По улицам мчались открытые автомобили и мотороллеры. В небе бесшумно кружили двухместные прогулочные самолеты с атомными двигателями, и с места на место порхали, словно птицы, прохожие: за спиной у них вибрировали небольшие механические крылья.
   Но не это изумило Веточкиных. На площади, вымощенной цветными плитками, образующими красивый орнамент, они увидели большую толпу. Энергично работая локтями, любопытный Гоша протиснулся вперед. Ему не терпелось узнать, что же происходит. Через минуту он вынырнул из толпы, бледный, всклокоченный и немного испуганный.
   - Что случилось? - спросил Ваня.
   - Там... по-по-нимаешь, - заикаясь от волнения, произнес Гоша, - там голубые люди... Нет, не люди! Я даже не знаю, что это такое...
   Он схватил Ваню за рукав и потащил его в толпу.
   Окруженные плотным кольцом любопытных, на площади стояли какие-то существа, отдаленно напоминающие людей. Их было трое. Закутанные в плащи из оранжевой блестящей материи, они круглыми, лишенными ресниц и бровей, немигающими глазами оглядывали толпу, временами издавая гортанные, похожие на орлиный клекот звуки. Трехпалые длинные руки, лица с острыми птичьими клювами, голые черепа у них были странного голубого цвета. На груди у каждого висел небольшой баллон с присоединенной к нему эластичной трубкой. Странные существа то и дело подносили трубку ко рту, делали глубокий вдох, затем снова обращались к толпе, отвечая через переводчика на вопросы, задаваемые любопытными. Кое-кто из толпы дружески похлопывал их по плечу, пожимал им руки, произносил слова приветствия.
   - Кто это такие? - тихонько спросил Ваня человека, стоявшего рядом с ним.
   - Гости из космоса, - ответил тот и назвал планету, о которой Веточкиным довелось услышать впервые.
   Словоохотливый человек объяснил Ване, что межпланетный корабль приземлился дня три назад и теперь гости из космоса после торжественных встреч и приемов знакомятся с жизнью землян, которые до этого побывали на их планете.
   - Сегодня наши гости встречались в университете с молодежью, - пояснил он, - а сейчас они направляются в театр.
   - А что это за аппараты у них на груди? - спросил Гоша.
   - Видишь ли, они дышат не так, как мы, не воздухом, а азотом. Азот они выделяют из воздуха при помощи специальных аппаратов.
   В эту минуту на площадь опустился шестиместный вертолет. Космические гости, переводчик и двое сопровождающих их людей заняли места, и вертолет бесшумно поднялся в воздух.
   Огромный город в эти вечерние часы отдыхал и веселился. В лиственных аллеях то там, то здесь вспыхивали огни фейерверков, на открытых эстрадах - звучала музыка. На перекрестках улиц и на площадях светились огромные экраны - демонстрировались последние телевизионные известия. Цветные кинокадры рассказывали о событиях, которые происходили в различных уголках земного шара. Вот торжественные проводы французских пионеров, улетающих в межпланетном поезде в трехдневную экскурсию на Марс. Вот улыбающееся лицо девушки, поднявшей над запрокинутой головой тяжелую гроздь винограда. Диктор поясняет: на виноградниках Архангельска началась уборка урожая. Тракторы поднимают безбрежный тундровый чернозем. Здесь когда-то был край вечных льдов и снегов. Колонной из двадцати машин управляет на расстоянии всего лишь один тракторист, находящийся у пульта автоматической тракторной станции.
   Вот двое ученых - русский и китаец - склонились над письменным столом. Им удалось расшифровать сигналы, полученные из космоса, от обитателей далекой планеты из созвездия Андромеды. Сейчас ученые готовят ответное послание. Они предлагают жителям планеты обменяться делегациями мира и дружбы, послать друг к другу звездные корабли.
   - Счастливые, - вздохнул стоявший рядом с Веточкиным невысокий светловолосый человек, кивнув на экран.
   В это время показывали космонавтов, испытывающих звездный корабль.
   - Счастливые, - повторил незнакомец, - а я свое отлетал.
   - Вы разве летчик? - спросил Ваня.
   - Был когда-то. Если ты следил за газетами, то, вероятно, помнишь о первом полете на Марс? В списке экипажа космического корабля было тогда и мое имя - Иван Иванович Лукин. А теперь вот все в прошлом. Возраст не тот...
   - У вас больное сердце? - сочувственно спросил Гоша.
   - Нет! - сказал Иван Иванович. - Мое собственное сердце давно уже износилось. Пришлось поставить новое. Гарантия на сто лет!
   - Ни за что не поверю, - засмеялся Гоша, - чтобы живому человеку поставили новое сердце. Это же не шестеренка к велосипеду! Из чего же у вас сердце?
   Резиновое? Или, может быть, из нержавеющей стали?
   - Ай-ай-ай, чему только вас в школе учат? - укоризненно покачал головой бывший космонавт. - Нет, дружочек, мое сердце не из резины и не из стали, а из особого эластичного материала, получаемого благодаря всемогущей химии.
   Если хотите, пойдемте со мной, и я вам покажу кое-что интересное.
   Минут через десять братья Веточкины во главе с Иваном Ивановичем вошли в здание, над входом в которое неоновыми буквами светилась вывеска: "Институт пересадки органов и тканей". Иван Иванович попросил мальчиков подождать в приемной, а сам куда-то вышел. Ваня и Гоша осмотрелись по сторонам. Приемная показалась Веточкину-старшему чем-то похожей на зубоврачебный кабинет, в котором ему пришлось однажды побывать. Только там за стеклами витрин были выставлены коронки, зубы и челюсти, а - здесь под стеклом находились искусственные сердца, почки, желудки, суставы и даже носы различных размеров и фасонов. Один из них был длинным и заостренным. Он сразу не понравился Веточкиным. Человек, который бы вздумал заказать себе такой нос, вероятно, сразу бы стал похожим на проныру. Другие, симпатичные, носы имели форму "картошки", третьи напоминали туфельку. Больше всего Ване понравился римский нос.
   - Если бы мне понадобился новый нос, я бы выбрал себе именно такой, задумчиво произнес он. - Тоненький и с горбинкой.
   - А мне больше нравится тот, который рядом, - сказал Гоша. - Правда, он немножко похож на сливу. Но зато человек с таким носом выглядит очень важным, совсем как пожарник, который живет... жил рядом с нами.
   Спор о носах был прерван появлением Ивана Ивановича. Он вернулся в сопровождении седовласого человека в белом халате.
   - Эти юноши, профессор, не верят в могущество медицины. Из какой только глуши они приехали?
   - Не из глуши, а из... - начал было Ваня и осекся.
   Все равно никто не поверит, что волшебник Сергей Иванович перенес их из прошлого века в двадцать первое столетие.
   - А я тебя где-то видел, - вглядываясь в Гошу, стал припоминать профессор. - Ну-ка, повернись к свету. Ну, конечно! Тебя зовут Гошей? Это твой портрет?
   С обложки иллюстрированного журнала смотрел улыбающийся Гоша. Его сфотографировали в ту минуту, когда он прикладывал к уху спичечную коробочку, прислушиваясь к жужжанию пчелы.
   - Приятная встреча! - продолжал профессор. - Рад познакомиться. Чем я могу быть вам полезен? Ничем, конечно, - улыбаясь, ответил он сам себе. И отлично! У нас, насколько я могу судить, молодые и сильные сердца, прекрасные легкие, крепкие руки и ноги. Нет, в нашем институте вам решительно нечего делать.
   - Нет, вы можете мне помочь, - вдруг сказал Гоша. - Мне давно хотелось побывать в таком институте. Помогите мне, пожалуйста...
   - Но чем же я могу помочь? - удивленно вскинул брови профессор.
   - Дело в том, что у меня с арифметикой неважно.
   - Ну, это не по моей части!
   - Нет, по вашей! - горячо возразил Гоша. - Вы все можете! Замените мне, пожалуйста, мозги. Мне нужны другие мозги - математические...
   - Каждый человек должен жить своим умом! - вмешался бывший космонавт.
   - Справедливые слова. И я ничего для тебя не могу сделать, - улыбнулся профессор.
   - А я думал, вы все умеете, - огорчился Гоша. - Беда мне с этой арифметикой!
   - Ты, что же, не любишь арифметику? - спросил незнакомец.
   - Я-то ее люблю, - отвечал Гоша, - но почему-то она меня не любит. Ну прямо-таки ненавидит! Не получаются у меня задачки - и все тут! Особенно с двумя неизвестными...
   - Понятно, - кивнул профессор. - А вот мы тебя сейчас проэкзаменуем и выясним, почему же арифметика тебя ненавидит. Как у тебя обстоит дело с вычитанием и делением?
   - И проверять нечего, - буркнул Ваня. - Одни двойки.
   - А с умножением и сложением? - спросил профессор.
   - Это мне больше нравится, - ответил Гоша.
   - Отлично. Тогда начнем с таблицы умножения. Сколько будет семью семь?
   - Пятьдесят четыре, - не задумываясь, ответил Гоша.
   - А подумав?
   - Подумав... Сорок пять.
   - А еще точнее?
   Гоша страдальчески сморщился и посмотрел на брата, но тот сосредоточенно рассматривал макет искусственного желчного пузыря.
   - Вы меня спросите что-нибудь другое, - попросил Гоша. - Ну, хотя бы дважды два. Или пятью пять.
   - Нет, - засмеялся профессор, - лучше перейдем к делению. Предположим, тебе, твоему брату и мне подарили четыре яблока. Как бы ты их разделил?
   - На троих? - спросил Гоша. - Я каждому дам по одному яблоку, а себе оставлю два.
   - Это почему же? - возмутился Ваня. - Эгоист несчастный!
   - А за то, что делил, полагается?
   - Теперь я вижу, - засмеялся профессор, - ты и в самом деле не в ладах с арифметикой. И не только с арифметикой. Что же нам с тобой делать?
   - Пересадите мозги - и дело с концом.
   - Нет, мозги у тебя исправные, - усмехнулся профессор. - Беда только, что лентяю достались. Я бы мог, правда, дать тебе эту таблетку. Проглотив ее, ты через минуту стал бы умножать, делить, вычитать и складывать так же хорошо, как арифмометр. Но только не дам я тебе таблетки! Приучайся быть самостоятельным. Ну вот что, ребята, вы здесь посидите, а у нас есть дела, - сказал профессор и, взяв под руку Ивана Ивановича, вышел.
   Коробочка с таблетками осталась лежать на столе.
   Не успел Ваня опомниться, как Гоша открыл ее, схватил таблетку и проглотил.
   - Что ты сделал? - испуганно вскрикнул Ваня.
   - Бежим! - сказал Гоша и, схватив брата за руку, потащил его к выходу.
   - Ну, теперь задавай мне математические вопросы, - сказал Гоша, выйдя на улицу. - На умножение и вычитание...
   - Сколько будет, если от трехсот семидесяти пяти отнять, ну, хотя бы сто семнадцать?
   - Двести пятьдесят восемь.
   - Правильно, - подсчитал на песке палочкой Веточкин-старший. - А умножить двести тридцать один на сорок шесть?
   - Десять тысяч шестьсот двадцать шесть, - мгновенно ответил Гоша.
   - Правильно! - удивился Ваня, подсчитав. - Теперь тебя можно будет показывать в цирке, как ученую собаку...
   Гоша решил вовсю блеснуть своими математическими способностями. Он жонглировал четырьмя действиями арифметики, будто фокусник. Четырехзначные и пятизначные цифры так и сыпались у него с языка. Он умножил число пролетевших над ними ворон на количество съеденных им накануне пирожных. Он сложил все двойки, полученные им за год, и сумму разделил на число прохожих, встреченных в течение десяти минут. Двоек хватило на всех, и это вычисление почему-то доставляло Гоше особенно большое удовольствие.
   Ваня слушал его и проникался все большим уважением к брату. Сам того не замечая, он даже стал называть Гошу на "вы".
   - Послушайте, Гоша! - воскликнул он. - Вы и в самом деле гениальный мальчик!
   Гоша скромно кивал головой. Он был согласен с мнением Веточкина-старшего.
   Мог ли он в эту минуту предполагать, что математический талант, открывшийся у него, послужит причиной новых удивительных приключений, которые предстоит ему пережить!
   Веточкину-старшему вдруг показалось, что Веточкин-младший стал необыкновенно рассеянным. "Ну что же, - подумал он, - все великие математики были рассеянными".
   Но Гоша, кажется, превзошел в этом отношении всех великих математиков. Он вел себя и в самом деле очень странно: на вопросы отвечал невпопад, разговаривал сам с собой, производя какие-то вычисления. Вдруг он схватил за рукав какого-то прохожего и принялся доказывать ему, что астрономы ошибаются. По его подсчетам, в Галактике не сто пятьдесят миллиардов звезд, а на целых пятнадцать тысяч звезд больше, что луч света проходит от одной крайней звезды Галактики до другой не сто тысяч лет, как это совершенно неправильно утверждают некоторые астрономы, а только девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять лет. Если прохожий сомневается, то может все это сам подсчитать и проверить.
   Прохожий испуганно шарахнулся в сторону, а Гоша, продолжая сыпать цифрами и жестикулируя, зашагал дальше.
   Как раз в эту минуту из подъезда высыпала толпа студентов. Чья-то спина загородила Гошу от Вани, а когда тротуар опустел, его уже не было. Гоша исчез.
   Ваня, запыхавшись, побежал в интернат и разыскал Бабакина.
   - Исчез Гошка! Что делать? - испуганно спросил он.
   - Как что делать? А видеофон зачем? Настраивайся на Гошкину волну, и мы все узнаем.
   - Вряд ли, - неуверенно произнес Ваня. - Он стал какой-то... рассеянный.
   И Ваня рассказал Бабакину про то, как они побывали в институте пересадки органов и тканей, и о том, как Гоша проглотил "математическую таблетку".
   - А ты все-таки попробуй! - настаивал Бабакин.
   Ваня включил висевший через плечо на ремне аппаратик: тотчас послышалось тихое гудение, маленький экран голубовато засветился, и на нем появился силуэт Гоши.
   - Он! - обрадовался Ваня. - Честное пионерское, он! Даже веснушки на носу вижу.
   Из микрофона раздался Гошин голос:
   - Вань, я вижу тебя... город Трех Солнц...
   Гоша вдруг замолк, изображение дрогнуло и исчезло.
   Ваня растерянно вертел какие-то винтики, нажимал кнопки, но видеофон безмолвствовал.
   - Дай-ка я посмотрю, - сказал Бабакин, склоняясь над аппаратом. - Вроде бы аппарат в порядке. Не иначе, как с Гошей что-нибудь произошло.
   - Где он? Этот... город Трех Солнц? - взволнованно спросил Ваня.
   - Не особенно далеко. Отсюда на ракетоплане четверть часа полета.
   - Тогда летим скорее!
   В городе Трех Солнц
   Через пятнадцать минут ракетоплан пошел на посадку.
   - Что это? - удивился Веточкин-старший. - Мы вылетели поздно вечером, а теперь светло как днем. И солнце в небе.
   - Целых три, - поправил Бабакин. - Это ночные солнца.
   В небе и в самом деле сияли три огромных искусственных солнца. Они были не такими яркими, как настоящие, но все же хорошо освещали раскинувшийся внизу город и его окрестности.
   - Крыши здесь какие-то странные, - удивился Ваня, указывая через иллюминатор на серебристые, похожие на вафли, плоские и наклонные крыши.
   В лучах искусственных солнц он разглядел такие же серебристые вафельные, как и крыши, квадраты, расположенные вокруг города на одинаковом расстоянии друг от друга.
   - А это что за квадраты?
   - У меня есть путеводитель, - сказал Бабакин. - Там все сказано.
   Посмотрим...
   "Город Трех Солнц основан в 2000 году, в центре пустыни Гоби, где раньше не было ни дорог, ни рек, ни лесов, но зато имеются богатые залежи полезных ископаемых, - прочитал он. - Когда-то солнце выжгло здесь все живое. Теперь же оно дало жизнь этому обширному краю..."
   Бабакин не успел дочитать до конца. Ракетоплан плавно опустился на бетонную дорожку. Не теряя времени, приятели остановили попутную машину и попросили водителя довезти их до города.
   Веточкин заметил, что приземистая, как бы распластавшаяся по земле машина не была похожа на автомобили, которые он видел в XX веке. Ее корпус был сплошь усеян серебристо-серыми чешуйками, похожими на мозаику.
   - Удивительный автомобиль, - сказал он. - Никогда не видел такого.
   Водитель, смуглолицый человек, улыбнулся и поправил:
   - Это солнцемобиль. А вы, ребята, наверное, солнцелетом прилетели?
   - Нет, ракетопланом, - ответил Бабакин.
   - То-то, смотрю, на рейсовый солнцебус опоздали. Он только что ушел с солнцедрома.
   Ваня решил, что в этом удивительном городе все слова "солнечные", и спросил:
   - А разве здесь солнцевозы не ходят?
   - Скоро будут ходить, - кивнул водитель. - Вот одноколейную железную дорогу построим и тогда пустим солнцевозные поезда.
   - А пароходы, то есть солнцеходы, у вас - есть?
   - У нас пока еще нет реки. Когда проведем реку, тогда и солнцеходы поплывут.
   - А солнцециклы и солнцепеды?
   - Ну, этого сколько хочешь! - засмеялся водитель. - Вот приедем в город, сами увидите.
   В это время солнцемобиль поравнялся с одним из загадочных квадратов, расположенных у самой дороги.
   - Это наша гелиоэлектростанция, - пояснил водитель. - Она снабжает электрическим током город, фабрики, заводы и фермы.
   - А откуда получается ток? - заинтересовался Веточкин-старший.
   - Тебе, я вижу, надо объяснить все по порядку, - засмеялся водитель. Расскажу-ка я тебе сказку. И тогда ты поймешь, что к чему. Жил-был на свете луч. Обыкновенный солнечный зайчик. Ты и сам его не раз видел. То он мелькнет светлым пятнышком в листве деревьев, то блеснет на стекле.
   Попробуй-ка поймай! Солнечный лучик был настоящим волшебником. Стоило ему захотеть, и он превращался в радугу, перекинувшуюся от одного края неба до другого. Он проникал в комнату, прыгал с зеркала и растягивался на полу красивым, разноцветным зверьком. И люди увидели, что простой солнечный лучик не так уж прост, как это кажется. Они и до этого знали, что он приносит много пользы - дает людям тепло и свет. Благодаря ему на земле растут цветы и деревья, травы и злаки. Но люди хотели заставить солнечный луч работать еще лучше и отдавать без остатка всю энергию, спрятанную в нем. Появились охотники за солнечным зайчиком. Они повсюду расставляли на него свои силки.
   Наконец поймали лучик и заставили его работать...
   - Как же это случилось? - спросил Ваня.
   - Ты, конечно, знаешь, что такое полупроводники? - продолжал водитель. - Это такие вещества, которые пропускают через себя ток гораздо хуже металлов. Но зато у них есть замечательное свойство - превращать световую энергию в электрическую. Из полупроводников на Земле чаще всего встречается кремний.
   - Ну, это я знаю, - вставил Ваня. - Из него состоит обыкновенный песок.
   - Да, песок рек и пустынь - это и есть кремний в соединении с кислородом.
   Песок встречается повсюду. Пустыня - это целый океан песку. Но нам нужен не простой песок, а чистый, самый чистый кремний. Когда нам удалось очистить песок от кислорода и других примесей, мы получили чистейший кремний. А из него построили крыши наших домов и гелиоэлектростанций. Этот квадрат, который ты только что видел, - настоящая ловушка для солнечных лучей. Он превращает солнечные лучи в электрический ток и посылает его по воздуху без проводов туда, где в нем нуждаются. Крыши из пластинок кремния обогревают и освещают дома, приводят в действие холодильники, телевизоры, радиоприемники, освежают и очищают воздух.
   - И ваша машина работает при помощи солнца? - спросил Ваня.
   - Конечно, - кивнул водитель.
   - А если приходится ездить вечером или когда пасмурно?
   - Ну и что ж! Я включу аккумуляторы или возьму энергию прямо из воздуха.
   Гелиоэлектростанции вырабатывают за день много энергии. Бери в любое время, сколько тебе понадобится.
   - А как устроены искусственные солнца?
   - Они сделаны также из полупроводников. Днем они собирают солнечную энергию, а ночью посылают ее на Землю. Они помогают нам быстрее выращивать овощи, фрукты, пшеницу. Мы собираем по три урожая в год.
   - И здесь светло круглые сутки? Но разве это не мешает людям спать? спросил Ваня.
   - Раньше люди спали слишком много, - улыбнулся водитель. - Восемь часов в сутки. На сон у них уходила треть жизни. Наши ученые изобрели электросон.
   Человек включает особый аппарат, уничтожающий усталость, спит час или полтора и просыпается бодрым и свежим. Все остальное время он может посвятить труду, музыке, поэзии, спорту.
   - Вот это здорово! - удивился Ваня. - А если кто-нибудь, к примеру, не захочет работать? Если кому-то больше нравится веселиться или просто ничего не делать?
   - Ну, этого не может быть, - засмеялся водитель. - Разве человек может обойтись без работы? Труд нужен каждому, как воздух, как вода и пища. А если среди нас и появился бы такой бездельник, которому нравится сидеть сложа руки, то мы немедленно направили бы его к врачу. Доктор проверит его умственные способности и назначит лечение.
   - Не попал ли в такую же историю и Гоша? - тихонько шепнул Веточкин Бабакину. - Он у нас любит полодырничать. Придется поискать его в доме для умалишенных.
   Поиски продолжаются
   К удивлению Веточкина, в городе Трех Солнц не оказалось дома для умалишенных, а единственная больница, куда они с Бабакиным зашли, пустовала.
   - Что вы, молодые люди, - удивился доктор, игравший в пустой палате с санитаром в шахматы, - у нас в городе уже давно никто не болеет. Последний случай насморка был, дай бог памяти, лет двадцать назад.
   - Что же вы здесь делаете? - удивился Веточкин. - Для чего тогда нужна больница?
   - Для приезжих, - пояснил врач. - Кое-где на окраинах нашей планеты болезни еще существуют. Правда, это не такие опасные болезни, какие были когда-то, но мы и с ними в ближайшее время покончим. А пока... Вот дежурим здесь...
   Выйдя из больницы, Ваня и Бабакин долго бродили по улицам. Они расспрашивали прохожих, пытаясь узнать что-либо о судьбе Гоши, но встречные только удивленно пожимали плечами.
   - Попробуй-ка еще раз включить видеофон, - посоветовал Бабакин. - Может быть, Гоша откликнется?
   Ваня послушно настроил аппарат на Гошину волну. На экране появилась улыбающаяся физиономия какого-то юноши. Откинув со лба непокорную прядь волос, он поздоровался и небрежно проронил:
   - Я слушаю тебя, приятель.
   - Откуда у тебя этот аппарат? - растерянно спросил Ваня.
   - Это не мой. Какой-то чудак, понимаешь ли, увязался за нами. Так вот, это его аппарат.
   - А какой он из себя, этот чудак?
   - Да такой... Небольшого роста, вертлявый, веснушчатый, веселый, словно сверчок. А вообще-то способный парнишка. Все вычислениями занимается. Далась ему эта арифметика!
   - Это Гоша! - воскликнул Веточкин. - Говори скорее, где он?
   - А кто его знает где? - беспечно промолвил юноша. - Вместе с нами в солнцебус сел, а потом выскочил из машины, и след простыл. Постой, постой!
   Он, кажется, собирался лететь в Волноград.
   - Куда? - переспросил Веточкин.
   - В Волноград, - юноша приветственно махнул рукой и выключил видеофон.
   - Я знаю, где Волноград, - сказал Бабакин. - На берегу Атлантического океана.
   - Летим скорее! - заторопился Веточкин.
   Приятели остановили такси и помчались на солнцедром.
   ...В Волноград Ваня и Бабакин прилетели на рассвете. Еще издали они увидели безбрежный свинцовый океан, до самого горизонта покрытый белыми барашками.
   Океан бушевал. Огромные зеленоватые валы набегали на берег и с шумом обрушивались на бетонную плотину. Вдоль плотины были установлены тысячи мощных гидротурбин. Они приводились в действие силой волн и приливов.