Свонн С.. Акция возмездия

   Кэти немного расслабилась, но решила быть начеку.
   Занзибар стояла у порога, глядя на Шейн сверху вниз.
   Во всей Конфедерации, наверно, невозможно было найти еще двух таких женщин, столь разительно отличающихся друг от друга своей внешностью.
   Занзибар была худа, высока и телосложением походила на пантеру. Шейн по сравнению с ней выглядела приземистой ширококостной бойцовой собакой.
   Занзибар была настолько смугла, а Шейн настолько бледна, что расистские ярлыки "черный" и "белый" казались наиболее точными характеристиками этих человеческих существ женского пола. Шейн была коренаста и мускулиста, Занзибар - стройна и жилиста. Встреться на пути первой препятствие, она, скорее всего, пошла бы напролом; вторая же, напротив, наверняка попыталась бы плавно обогнуть преграду, подобно змее.
   В данный момент Занзибар была одета в серый спортивный костюм и держала в руке небольшой атташе-кейс. Швырнув чемоданчик на кровать, она отрывисто сказала: - Одевайтесь. С вами желают побеседовать.
   - Кто? - спросила Шейн.
   Вопрос остался без ответа.
   Поначалу Кэти хотела было отказаться, но тут же передумала. Какой смысл? Ее могли скрутить и доставить куда угодно, в одежде или без оной. Она взяла кейс, взглянула на Занзибар и вздохнула, когда ей стало ясно, что последняя не намерена дать ей возможность одеться в одиночестве. Открыв кейс, Шейн обнаружила такой же серый тренировочный костюм, какой был на Занзибар. "Странная униформа", - мимолетно подумала Шейн.
   Она натянула на себя одежду. Занзибар кивнула, и, дверь бесшумно распахнулась.
   Занзибар повела узницу по лабиринту бесконечных коридоров; оба охранника последовали за женщинами, держась метрах в двух позади Шейн.
   Двигаясь вслед за Занзибар вдоль каменных стен, Шейн видела - через открытые в некоторых местах пластиковые панели - выдолбленные в скальной породе углубления, в которых тускло поблескивали участки водопроводных труб и мерцали неподсоединенные концы оптических кабелей. Многие настенные светильники не работали. "Видимо, монтаж электропроводки и линий коммуникации еще не закончен", - решила Шейн.
   Подземный комплекс представлял собой, скорее всего, одну из тех самостоятельных общин, которые усеивали почти бесплодную поверхность Бакунина.
   Внутри, под комплексом, Шейн заметила - еще тогда, когда ее и остальных пленников привели сюда снаружи через решетку, - две шахты: одна была прорыта, к естественному резервуару грунтовых вод, другая - к автономной энергостанции. Члены общины Могли, скорее всего, не подниматься на поверхность сколь угодно долгое время.
   В общем, весьма приличное тайное убежище, о существовании которого полковник Дахам, очевидно, и не подозревает. Знай он о нем, на месте комплекса уже давно бы зияла воронка.
   Вскоре Занзибар, Шейн и охрана, пройдя по жилым "кварталам" подземного комплекса, добрались до административных и, миновав многочисленные двери офисов, вошли, наконец, в лифт. Занзибар сказала что-то в панель управления на незнакомом Шейн языке, и лифт пополз вверх.
   Через двадцать пять этажей - номер каждого из которых высвечивался на индикаторе подъема - лифт остановился на уровне первого наземного этажа.
   Двери лифта открылись на одну сторону прозрачной - и, вероятно, бронированной - перегородки, с другой стороны которой, как поняла Шейн, располагался компьютерный центр управления всей общиной.
   Проходя мимо перегородки, Кэти увидела в большом зале-пещере голографические дисплеи, на которых отображались схемы трасс Бакунина, расположение средств обороны защитного периметра общины, данные о текущей работе энергостанции.
   Некоторые голографы были настроены на бакунинские видеоканалы, по которым транслировали какието развлекательные программы.
   Шейн даже не заметила, когда оба конвоира отстали. Занзибар провела ее по еще одному длинному коридору, потом через три контрольно-пропускных пункта с вооруженными охранниками, затем через две бронированные двери.
   "Да, - подумала Шейн, - служба безопасности здесь не дремлет. На борт "Кровавого Потока" и то легче проникнуть".
   Наконец Занзибар остановилась у неприметной двери и нажала на кнопку электронного звонка. Дверь плавно отошла в сторону, и взору Шейн предстал уютный кабинет, украшенный хрусталем и зеркалами и отделанный инопланетным деревом. Шейн оторопело уставилась на сидящего за столом человека.
   На какое-то мгновение ей показалось, что это полковник Клаус Дахам.
   Наваждение продолжалось всего несколько секунд. Хозяин кабинета был немного выше и стройнее полковника, и не такой морщинистый, как тот.
   "Может, это сын Дахама? Уж очень похож".
   Мужчина кивнул Занзибар, и та, отдав честь, повернулась на каблуках и ушла. Шейн шагнула через порог офиса, и дверь за нею с шипением закрылась.
   - Прошу садиться. - Человек указал рукой на стул напротив стола.
   Шейн вдруг осознала, насколько она напряжена, как нервничает. Она почувствовала, что лицо ее покраснело и покрылось испариной, а сердце гулко бьется о грудную клетку...
   "Можно подумать, что сейчас мне придется вступить в бой".
   Незнакомец пытливо смотрел на нее своими карими глазами, цвет которых прекрасно гармонировал с отполированным деревом интерьера.
   Шейн подошла к стулу и села, и только сейчас поняла, кто этот человек.
   - Вы - Доминик Магнус, не так ли? Президент "Годвин Армз Энд Армаментс".
   Мужчина слегка наклонил голову.
   - А вы - капитан Кэтрин Шейн, один из тех морских пехотинцев, которые лишили меня этого титула.
   Бесстрастный тон, которым он произнес эти слова, показался Шейн более пугающим, нежели неистовые вспышки ярости полковника.
   - Я едва не лишила себя своей собственной жизни, - осторожно проговорила она.
   Снова чуть заметный кивок.
   - Да, и такое можно предположить.
   "Проклятье, он что, считает меня провокатором, агентом полковника? Да, они думают, что освобождение пленников - лишь прикрытие для моего проникновения сюда".
   "Впрочем, ты и сама бы так думала на их месте".
   - Освобождение моих служащих - дело не шутейное, - продолжал Магнус. Вам предъявили бы обвинение в измене и дезертирстве. И еще Бог знает в чем...
   Шейн выпрямилась.
   - Приказ был незаконным, сэр.
   "Черт побери, почему это я перед ним оправдываюсь?"
   - Вы могли бы просто отказаться исполнять приказ, а не пособничать врагу.
   "А может это и в самом деле полковник? Слегка изменил свою внешность, подлец, и издевается надо мною?"
   - Даже за простой отказ от выполнения приказа меня арестовали бы.
   - Но вы могли бы отстаивать свою точку зрения. Ни один трибунал не осудил бы вас.
   - Вы забываете о восьми сотнях трупов, сэр, в которых превратились бы ваши люди.
   - Государственная измена влечет за собой смертную казнь, капитан Шейн.
   - Вы полагаете,что я могла бы жить с таким грузом на моей совести, сэр?
   Магнус долго молчал, потом сказал:
   - Сделайте одолжение, не называйте меня "сэром".
   - А как мне вас называть?
   - Доминик, мистер Магнус, "эй, ты" - как угодно. Только не "сэр". В данный момент подобное обращение несколько неуместно. - Он встал, повернулся лицом к большому зеркалу за столом и сцепил руки за спиной. Один палец на его левой руке ритмично подергивался. - Прошу прощения за эти вопросы, но мне нужно получить представление о вашем душевном состоянии.
   - А зачем, собственно?
   - Об этом позже. Но прежде всего, я хочу, чтобы вы знали, как я благодарен вам за моих людей.
   - Послушайте, я...
   - Я имею представление, через что вам пришлось пройти, принимая это решение. Мне самому довелось испытать нечто подобное, пятнадцать лет назад. Я знаю, какие раны могут остаться после этого.
   Шейн промолчала. На счет Доминика Магнуса полковник Дахам провел специальный инструктаж.
   По его словам, Магнус пятнадцать лет назад был офицером Исполнительного Комитета. Полковник Дахам подчеркнул, что Магнус совершил предательство и "начал бороться против всего того, на чем зиждется Конфедерация"... ну и дальше в том же духе.
   Шейн вдруг ощутила невольную волну сочувствия к стоящему перед ней человеку.
   Он повернулся и оперся ладонями о стол.
   - Подобное не происходит ни с того ни с сего.
   - Что вы имеете в виду? - Он в чем-то ее винит? Непохоже. Но он говорил голосом, абсолютно лишенным эмоций.
   - Вы должно быть, давно начали сомневаться в своем начальстве, в ваших солдатах... задолго до того, как почувствовали себя способной принять такое решение.
   - Но... - Шейн начала было возражать, но тут внезапно поняла, что Доминик Магнус прав. Да, уже давно - особенно после того, как она стала офицером - скрывала Шейн растущее разочарование Корпусом Морской Пехоты... скрывала от всех и прежде всего от себя самой. Лишь иногда, в редкие минуты искренности, она признавалась себе, что является ни кем иным, как наемным убийцей, действующим с санкции правительства.
   Магнус кивнул, будто читая ее мысли.
   - Что заставляло вас хранить верность долгу и присяге, Шейн? - спросил Магнус напрямик.
   Хороший вопрос. И весьма трудный. Шейн надолго задумалась. Действительно, что? Явно не Конфедерация, которую она всегда считала самовлюбленной бюрократической машиной, заинтересованной только в сохранении статус кво. Конечно же, не планетарные правительства, большинство из которых были настолько гнусными, что вполне заслуживали подавляемых силами специального назначения бунтов и революций. И уж никак не ЗИК, это уже точно. И... даже не сама Морская Пехота. Шейн с предельной ясностью поняла это только сейчас, потому, что в былые времена Морская Пехота означала для нее все. Тогда она не мыслила себя вне Морской Пехоты, она испытывала гордость за свою принадлежность к ней.
   Но только теперь она могла с полной определенностью сказать, что именно "заставляло ее хранить верность долгу и присяге", как выразился Магнус.
   Вернее, не "что", а "кто".
   - Мои люди, - тихо сказала она.
   Ее люди, ее команда, ее соратники, ее друзья... которые в одночасье стали чужими. С того самого момента, как полковник Дахам взял на себя командование ее людьми. Шейн почувствовала, как увлажнились ее глаза, и прикусила губу, коря себя за минутную слабость и надеясь, что Магнус не заметит ее слез.
   - Мои люди, - повторила она твердо.
   - Все правильно, - сказал Магнус. - Это единственное, чему стоит хранить верность. - Он тяжело опустился в кресло. - Так что вам хотелось бы сделать сейчас, Шейн?
   "Больше всего на свете мне хочется вцепиться обеими руками в шею Клауса Дахама и молотить его головой о корабельную переборку, пока мозги его не потекут из его мерзкого рта".
   - Я не знаю, - сказала она.
   Магнус легонько забарабанил пальцами по столешнице.
   - Думаю, я могу предложить вам кое-что.
   Глава 17
   Доминик Магнус едва ли отдавал себе отчет в том, что собирается завербовать Кэти Шейн, вплоть до той минуты, когда он фактически сделал это. Шаг безусловно, опрометчивый, особенно учитывая ту тщательность, с которой он подбирал каждого нового члена своей команды.
   "Что же повлияло на принятие столь скоропалительного решения?" задавался он вопросом... и не мог однозначно ответить на него. Наверное, решил он в конце концов, то, что разрыв Шейн с Конфедерацией до боли напоминал ему его собственный.
   Только она-то сделала свой выбор прежде, чем погибли люди.
   Стоило ему протянуть ей руку, как он вновь ощутил себя лидером, привыкшим добиваться своего во что бы то ни стало. И когда Шейн попыталась было отказаться от предложения, Доминик с блеском сыграл роль Люцифера, изыскав такие аргументы, перед которыми она не смогла устоять.
   - Это не будет предательством, - сказал он ей.
   Больше того, предоставленная ею информация и согласие участвовать в его предприятии спасут, в конечном счете, жизни ее морпехов. Возможно, это даже будет актом раскаяния.
   Доминик ненавидел себя за свои слова, ненавидел еще до того, как они срывались с языка. Он видел, насколько уязвима, насколько ранима Шейн в нынешнем ее состоянии, а он манипулировал ею, как марионеткой...
   Но он нуждался в ней для осуществления своих планов. Его люди нуждались в ней.
   Он искусно плел свою паутину и его не остановило даже сообщение Шейн о том, кто руководил захватом "Годвин Армз Энд Армаментс".
   * * *
   Магнус вышел из комнаты для допросов с чувством неприятного удивления тем, как хладнокровно и цинично добивался он согласия Шейн. Он непроизвольно сжал кулаки и пинком распахнул дверь в соседний кабинет, впервые за долгое время не обращая внимания на нервный тик, искажающий его лицо.
   Тетсами и Занзибар оглянулись на вошедшего.
   Марайя сидела перед массивным поляроидным окном, которое в комнате допросов казалось обыкновенным зеркалом. Доминик видел оставшуюся там Шейн. Она его видеть не могла; выражение лица ее было ошеломленным и растерянным.. Доминик мимолетно подумал, .что покинул ее слишком внезапно.
   Занзибар отвлеклась от созерцания дисплеев, регистрирующих кровяное давление Шейн, электропроводимость ее кожи, степень расширения зрачков и тому подобную информацию. И тут же озабоченно посмотрела на Магнуса.
   - Сэр, - начала она более мягким, нежели обычно, голосом, - Шейн могла солгать относительно...
   - Сопроводите капитана Шейн в ее комнату, - медленно, официальным тоном произнес Магнус. - Я закончу беседу с ней позже.
   Занзибар молчаливо кивнула и вышла из комнаты.
   Тетсами бросила взгляд, на Шейн.
   - Ты уверен, что поступаешь правильно, привлекая ее?
   - Информация, которой она располагает, бесценна.
   - А если она - провокатор?
   - Она не провокатор, - холодно сказал Доминик.
   - С тобой все в порядке? - осторожно спросила Тетсами, заметив, что у него дергается щека.
   - Будь она провокатором, она не упомянула бы моего... - Доминик поднес мелко дрожащую ладонь к лицу. - Она не сообщила бы мне о Клаусе Дахаме.
   - Могу я чем-то помочь..?
   - Мне нужно побыть одному, - прошептал он.
   - Но...
   - Оставь меня! - рыкнул Магнус.
   Тетсами обошла его далеко стороноц с таким видом, будто решала, пугаться ей или нет. Дверь за ней закрылась прежде, чем Магнус сумел понять, что же она выбрала.
   Он остался в комнате один.
   "Клаус", - прошептал он, и имя это словно оцарапало его глотку.
   Магнус смотрел, как Занзибар входит в комнату допросов и уводит Шейн. Занзибар знала Доминика лет десять и могла только догадываться, что означает его странное поведение. Она увидела лишь края раны, которая вновь начинала кровоточить. Тетсами же вообще не имела понятия, что происходит. А Шейн...
   Шейн считала, что захват "ГАА" - первая фаза какой-то широкомасштабной операции Земного Исполнительного Комитета.
   Но Клаус? Имеет ли это какое-нибудь значение для Клауса?
   Смерть Хелен Дахам потрясла обоих ее сыновей.
   Клауса, возможно, в большей степени, чем Доминика. Удивительно, как трагедия способна обострять все жизненные противоречия.
   Хелен была единственным их родственником... и плохой матерью. Она была крайне вспыльчива и в гневе своем неистова. Она сильно пила. Била своих сыновей смертным боем. Заставляла своих сыновей попрошайничать, просить милостыню у богатых туристов, посещающих Вальдгрейв.
   Вербовка в Исполнительный Комитет казалась обоим юношам единственной возможностью сбежать от постылой жизни.
   Побег.
   Сколько Доминик себя помнил, он всегда пытался убежать от чего-то или от кого-то...
   Это произошло после грандиозного успеха Доминика в бытность его офицером ЗИКа. Он практически в одиночку подавил военный переворот на Стиксе, не потеряв при этом ни одного ЗИКовского оперативника. Его осыпали похвалами за искусно осуществленный "хирургический" удар по планете.
   Он купался в лучах славы, когда ему сообщили, что Хелен Дахам находилась в Погибели во время атаки на Стикс.
   Погибель... город, который он, Доминик, стер с лица планеты.
   Он дезертировал из ЗИКа, но оставался в пределах Конфедерации до тех пор, пока...
   И вот сейчас, на Бакунине, ему пришлось столкнуться с чем-то совершенно неожиданным. И снова за ним охотится его родной брат.
   Доминик оглядел пустую комнату невидящим взглядом, не осознавая, что все тело его дрожит.
   "О Господи, Клаус. Неужели для тебя недостаточно того, что ты уже сделал со мной?" Он уцепился левой рукой за спинку вращающегося стула и вырвал его из пола. Раздался скрежет металла. Искусственная кожа руки лопнула, обнажая такую же искусственную плоть.
   - Ты ведь уже убил меня!
   Доминик размахнулся и швырнул тяжелый металлический стул в поляроидное окно. Стул отскочил от армированного стекла, на пульте управления зажглись с полдюжины красных огоньков. Доминик поднял стул, опять замахнулся им...
   - Какого дьявола ты делаешь здесь, Клаус?
   - Разве ты не знаешь?
   - Нет.
   Клаус смеется.
   Стул снова обрушился на окно, и на этот раз на стекле осталась вмятина от удара.
   - Незаконная торговля огнестрельным оружием в настоящее время мало волнует ЗИК. Я прибыл сюда по личному делу. - Клаус больше не смеется.
   - О чем ты говоришь? - Иона пятится к перилам. Где же те телохранители, черт бы их побрал... Что нужно от меня Клаусу? Я вышел из игры пять лет назад, после Стикса.
   - Ты мог спасти ее, Доминик.
   - О Боже, нет.
   Доминик бросил стул с удвоенной силой. Звук удара на этот раз был еще громче; из трещин лопнувшего -стекла посыпалась белая пыль. Вид комнаты допросов стал изломанным и окрасился во все цвета радуги. Где-то взвыла сирена.
   Револьвер Клауса стреляет и Иона переваливается через перила, с рваной дырой в плече.
   Доминик снова бросил стул, и поляроидное окно разбилось вдребезги. Стул влетел в комнату допросов в туче осколков полимерного стекла.
   Иона кувыркается в воздухе. Над ним - голубае безоблачное небо. Под ним - зеленая пена заброшенного мелиорационного резервуара. Голубизна. Зелень. Голубизна. Зелень.
   Кусочки стекла мерцали при падении, поворачиваясь к Доминику то прозрачными, то зеркальными поверхностями. Стекло. Зеркало. Стекло. Зеркало.
   Голубизна. Зелень.
   Стекло. Зеркало.
   Обломки окна с грохртом рухнули на пол. Стул срикошетил от стола в комнате допросов и отлетел в дальний угол. Сирены пронзительно выли где-то вдалеке.
   Доминик поднес левую ладонь к лицу и увидел, что из лопнувших разрывов псевдоплоти сочится бесцветная жидкость. Кожа снова утратила пигментацию, и ему казалось, что он смотрит на освежеванный хромированный скелет.
   Впервые за долгие годы он пожалел о том, что не способен плакать.
   Глава 18
   Тетсами вышла из контрольной комнаты следом за Занзибар и Шейн... и испуганно вздрогнула, когда тишину коридора разорвал резкий сигнал тревоги.
   Шедшая в нескольких метрах впереди нее Занзибар слегка наклонила голову, будто прислушиваясь к чему-то, потом обернулась.
   - Причины для беспокойства нет.
   "По вашему лицу этого не скажешь, леди".
   - Однако ей Лучше знать, - решили девушки.
   Сейчас Тетсами больше волновало состояние Доминика. За все время их знакомства никогда еще он не был так близок к срыву.
   Тетсами ехала в лифте вместе с Занзибар и Шейн, мрачно думая, что ей уже порядком надоели все эти магаусовские сюрпризы - сначала страховочные деньги, теперь вот этот секретный комплекс. Каждый раз, когда Тетсами начинала считать себя полноправным партнером Доминика, что-то непременно напоминало ей о том, что именно он, мистер Доминик Магнус, играет первую скрипку в их оркестре. Нет, не играет, а дирижирует оркестром.
   "Проклятье, но ведь это я все придумала. Он, конечно, финансирует предприятие, но без меня у него ничего не получилось бы. Он далее не знает, где искать нужных людей. В любой другой такой шайке вольных пиратов меня выбрали бы командиром".
   Но Магнус не был годвинским вольным пиратом. Он был корпом-руководителем по природе своей, и как воздухом дышал чувством собственного превосходства над окружающими.
   Иногда Тетсами хотелось даже задушить его.
   - Поскольку нам удалось добраться до Прудона незамеченными, я думаю, мы должны связаться с несколькими моими людьми на обратном пути, - сказал он после визита к Мосасе.
   "Несколько его людей, вот паршивец".
   "Несколькими людьми" оказались около четырнадцати сотен рабочих, служащих и ученых, которые сумели совершить побег из захваченного комплекса "ГАА" и укрыться в горной общине. В общину эту Магнус, очевидно, еще в прошлом году вложил приличные деньги.
   Убежище, известное только ему и людям из его службы безопасности... будто он заранее знал, что произойдет.
   Другими словами, Магнус .являлся владельцем этой общины, и вложенные в нее деньги в несколько раз превышали сумму, полученную им за досрочное изъятие страхового полиса.
   Лифт достиг одного из жилых подуровней, и Занзибар провела пленницу до ее комнаты... или Шейн теперь уже союзница? Скорее всего, последнее Тетсами отметила, что Щейн к ее апартаментам уже не сопровождала вооруженная стража.
   Они стояли в коридоре вдвоем. Шеф службы безопасности глядела на Тетсами с выражением смутного, неодобрения.
   - Нужно подыскать вам место для ночлега и ввести данные на вас в память компьютеров охраны.
   Тетсами пожала плечами. Занзибар была еще одним сюрпризом; сюрпризом, который особенно неприятно удивил Тетсами, хотя она и не могла понять, почему.
   "Ну ладно, не надо самообмана", - сказала себе девушка.
   Ты прекрасно понимаешь, почему она тебе не нравится - потому, что знает Магнуса гораздо лучше, чем знаешь его ты. И глупо злиться на нее из-за этого. В конце концов Занзибар, очевидно, работает бок о бок с Домиником со времени основания "Годвин Армз".
   - Следуйте за мной. - Занзибар махнула рукой и двинулась Дальше по коридору.
   Тетсами нагнала ее и пошла рядом. И вдруг, совершенно неожиданно для самой себя выпалила:
   - Вы ведь меня терпеть не можете, правда?
   Вопрос, похоже, захватил Занзибар врасплох. Она остановилась и недоуменно уставилась на Тетсами сверху вниз.
   - С чего вы взяли?
   - Перестаньте. С тех пор, как я появилась здесь, вы относитесь ко мне, как к активной культуре микробов... или, по крайней мере, как к сверхназойливому страховому агенту. Будь ваша воля, так вы, наверное, поставили бы меня к стенке вместе с нашей новой подругой из морской пехоты.
   Занзибар покачала головой и двинулась дальше.
   - Вы преувеличиваете.
   - Эй, не надо говорить таким ледяным тоном, не то язык себе отморозите.
   Занзибар, не останавливаясь, бросила через плечо испепеляющий взгляд на наглую девчонку.
   "Прелестно, - подумала Тетсами. - Вот и выяснили отношения. Мне они, мягко говоря, не нравятся. И она испытывает ко мне не менее нежные чувства".
   * * *
   День для Тетсами закончился в маленькой модульной квартирке близ центра общины. В такой же комнате, видимо, содержали и Шейн. Занзибар запрограммировала допуск Тетсами на секретный объект, то есть Общину Дидро; и делала она это с таким видом, будто производила ампутацию без анастезии.
   Оставшись в комнате одна, Тетсами вздохнула и устало опустилась в кресло с высокой спинкой, стоящее напротив встроенного в стену голографа. Нащупав на подлокотнике кресла кнопочную панель управления, она начала бесцельно переключать каналы, практически не обращая внимания на мелькающие на голографическом дисплее изображения.
   Она думала о предстоящей работе.
   "В общем подготовка к операции идет неплохо, - призналась себе Тетсами. - Уже найдены несколько подходящих людей для осуществления акции в комплексе "ГАА". Взять, к примеру, ту же Занзибар.
   Пусть она мне не нравится как человек, но опыта и профессионализма ей не занимать.
   Далее, Шейн. Ее боевые качества, отточенные долгими годами службы в Корпусе Морской Пехоты, также будут далеко не лишними".
   И даже если она, Тетсами, недолюбливает искусственные разумы... нет, "недолюбливает" - не то слово. Она их боится, боится до смерти. Но, даже если ей "не нравится" более чем странный "партнер" Мосасы, Беспорядочная Походка, не следует забывать о том, что созданная Расой машина с искусственным интеллектом способна дать сто - нет, тысячу - очков вперед любому компьютеру, изготовленному человеком. Именно поэтому подобные машины объявлены вне закона по всей Конфедерации. Пользование ими уголовно наказуемо, вплоть до высшей меры наказания.
   "Равно как и создание разумного существа на основе генной инженерии, подумала Тетсами. - Признайся, тебя пугает игрушка Мосасы потому, что она напоминает тебе..." "Напоминает мне о том, что я сама не совсем человек".
   Конструкции вроде Беспорядочной Походки представляли собой кибернетические реликты, так же, как члены рода Тетсами являлись реликтами генетическими. Рождение - вернее, создание - клана Тетсами произошло несколько веков назад, когда человеческие нации еще ютились на одной планете, когда ученые еще экспериментировали с генетическим материалом человека и животных.
   В эпоху Войн Унификации Организация Объединенных Наций приняла решение о запрете подобных экспериментов. Каждый гражданин, созданный посредством генной инженерии, подлежал высылке в отдаленные миры.
   В конце концов эти генетические изгои нашли пристанище в Тау Кита, системе, которая, к счастью, имела две пригодных для жизни планеты. Тетсами вместе с другими кланами псевдолюдей освоили замерзший шарик - планету Дакота. Все другие генетические "продукты" получили в свое распоряжение Хсйвен, а потом колонизировали еще пять планет.
   В настоящее время Семь Миров входят в состав Конфедерации.