Страница:
– Точно. Развлечений вокруг меня всегда по колено, а временами и выше.
Нейд, отдышавшись, купалась в тихом радостном спокойствии.
– Но кстати, – Тот, разлегся на камнях и вернулся к раздумьям о том, кто такая эта загадочная и интересная девушка.
– Что кстати? – откликнулась Нейд.
– Что подвигло монашку на поиск семени?
Через несколько секунд она поняла, о чём это он, а потом её спокойствие как ветром сдуло.
– А… м… ты… как? Ой!
– Понятно. Но всё-таки?
– Ну в общем… – Нейд описала свою жизнь, пытаясь поменьше краснеть, рассказывая о папиных стараниях.
– …Так я и уехала. – закончила Нейд, вся пылая.
– Здорово! – воскликнул Тот и подумал: откуда в эпоху всеобщего разврата взяться монахине? Из борделя, конечно!
– Угу. Тот, а ты кто…? – Нейд заинтересованно замерла в надежде немного понять этого человека, который, оставаясь постоянно спокойным, как объевшийся дракон, заставлял всё вокруг вздрагивать. Волноваться. Плакать. Смеяться, возбуждаться, и пытаться укусить себя за попу.
Тот задумчиво почесал в затылке, выпустил облако дыма и ответил из-за него:
– Вообще-то я бывший бог.
– А?…
– Ну, дело было так. Где-то тридцать тысяч лет назад… что такое магия знаешь?
– Ага.
– Несколько могущественных магов прилетели на эту планету и сделали на этой планете эти тела, в которых мы есть, и сотворили здесь Игру – дали правила и свободы, предоставив нам самим выбирать цели…
Тот замолк, повернувшись ко входу в пещеру и медленно вытаскивая из ножен на поясе тесак.
– Чег…? – начала Нейд, но Тот так глянул на неё, что она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.
От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.
– Можно? – пробулькал кто-то за порогом.
Тот, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот ответил в черное жерло входа:
– Ну ворвитесь, пожалуйста.
– Спасибочки. – булькнуло из темноты, и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.
– Доброй ночки, люди добрые. – нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.
– Спасибо. И вам тем же по тому же так же. – Тот ткнул в камень рядом с собой и пригласил: – Присаживайтесь и угощайтесь.
– Гм. – сказала Нейд, решив, что неплохо бы одеться и подтягивая к себе штаны.
– Благодарствую. – гость плавно растёкся рядом с Тотом и спросил:
– А не вы ли будете Тот, охотник на драконов?
Тот задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:
– Я за него буду. А шо?
– Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.
С Тот медленно стала сходить весёлость.
– И ещё он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.
Нейд, смотревшая на Тота, похолодела от вида его лица. Гнев утопил глаза в провалы темноты под бровями, заострил крючком нос, растянул губы в узкую щель недоброй усмешки и хищно заострил скулы. На мгновение её показалось, что кончики ушей тоже заостряются, чельсти вытягиваются вперёд, кожа чернеет, покрываясь чешуйками. Она вздрогнула и видение отступило. Тот, опустив глаза к пламени костра, притихшего под его взглядом, очень мёртвым голосом сказал:
– Нейд. собирайся. Быстро.
Потом он вскочил, и стал быстро бегать по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
– Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера.– сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звёздами.
– Угу. – буркнул Тот, распихивая костерок и выдёргивая из-под пепла маленький ящичек.
– Тот, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? – поинтересовался гость, неторопливо пережёвывая кусок мяса. – А то я всю дорогу думал – с чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
Тот закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
– Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.
Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать. Однако, несмотря на то, что Тот с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и стволы поваленных деревьев.
– Дерьмо! – возвестила она о получении очередного синяка, думая, каково Тоту прокладывать дорогу через сучки, траву и остальное, чем богат ночной лес.
– Ась? – спросил Гонза, на бегу отмахивая мечём пару сучков, мимо которых его голова не проходила.
– Не ась, а дерьмо! – ответила Нейд, увёртываясь от падающих на неё веток. – И вообще, вы, конечно, молодцы, что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка…
– Это поправимо. – брякнул Тот, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на только что протоптанную тропку, ещё пахнущую соком срубленных сучьев и смятой травы.
– И… почему бы нам не бежать по дороге? – смущённо закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая, что в ближайшем городе она расстанется с Тотом. И с Гонзой тоже.
Тот тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:
– Гонза, присядь.
Гонза так же задумчиво, как и Тот почесал шею и растёкся по траве.
Вот они какие, матёрые мужики. – подумала Нейд, наблюдая, как Тот набивает трубочку. Тот тем временем думал, как рассказать этому ребёнку что есть мир и не напугать при этом насмерть.
– Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле ещё проще. Просто в нём есть много такого, чего ты не знаешь. – он сунул трубку в рот и, щёлкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. – Но скоро узнаешь.
– А… Это как… пальцами?
– Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все, живущие в городах. считают, что дракон – это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюётся огнём и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон – это не существо. Это явление.
Он выпустил облачко дыма и продолжил:
– У каждого человека есть две стороны – человеческая и звериная…
– Основы жизни. И зверство – источник зла. – вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник, живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.
– Точно. – Тот ткнул в её сторону трубкой и в воздухе между ними на мгновение повисла огненная дорожка. – Звериное – источник глупости человеческой. Человеческое – источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те, кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить всё вокруг.
– Воин, проигравший страху – воин тьмы – медленно произнесла Нейд.
– Угу. Так вот. А ещё есть такая штука, как Сила. Это – насколько кто-то делает что-то. Это – отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе Сядь, пожалуйста., но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и ещё много чего. И Сила просьбы исчезает, как ветер в лабиринте, в этих мыслях.
– Ух! – только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу действуй без сомнений.
– Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умён, зол и силён – это и есть дракон.
Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.
– А потом в дракон втягиваются другие – те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.
– Ясно. – тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.
– Вот и хорошо. – Разбил её голос Тота. – В ближайшем городе купишь коня – и в замок, если успеешь.
– А что, он… так быстро?
– В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню… – Тот выколотил трубку и встал. – И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.
Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на сгорбленную невидимой ношей фигуру Тота удержал их. Она молча встала и потрусила в тоннель, пробитый в зарослях двумя крепкими телами для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.
К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге, залеченный было мазью, снова заныл.
– Эй! – окрикнула она Тота, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.
– Ай? – спросил он. оборачиваясь на ходу, и заодно обозревая окрестности.
– Передохнуть бы… – сказала она, останавливаясь и упирая руки в колени.
Тот встал, прошёлся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:
– Гонза!
– А? – ответил Гонза, с шуршанием выплывая из кустов между ними.
– Привал. – буркнул Тот, потянувшись за трубкой. Нейд с легким стоном рухнула в траву. Гонза удивлённо проследил за её палением и неуверенно сказал:
– Н-ну ладно. Вы пока поваляйтесь, а я сбегаю посмотрю, что там позади делается.
– Тогда ты подольше бегай. Я обычно по полчаса валяюсь. – сообщил Тот, подпрыгивая. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся на живот рядом с Нейд, которая только угрюмо буркнула:
– Развлекаются. – Ей было не до чего, кроме ног, вовсю наслаждавшихся отдыхом.
– Угу. – охотно согласился Тот, подло выпуская в сторону Нейд облако дыма и раздумывая, получится ли у него что-нибудь. Нейд, закашлявшись, резко села и прорычала:
– Счас получишь!
– Погоди, топор и сапоги сниму, а то неудобно будет.
– Что – неудобно?
– Ты вроде бы собираешься мне дать, а мне в сапогах неудобно, хотя если тебе больше нравится в сапогах, я не возражаю. – ласково пробурчал Тот, продолжая окуривать Нейд.
– Ну ты и наглец! – удивлённо протянула Нейд.
– Ну вот. Теперь я же и наглец. Она меня совращает с пути истинного…
По широкой груди, прикрытой чешуйками, царапнула звёздочка.
– Ах! Дорогая, я не знаю, как ты это делаешь, но умоляю тебя – сделай так ещё раз. – простонал Тот, переворачиваясь на спину и подозрительно извиваясь. Нейд посмотрел на него, совершенно не понимая, что с ним происходит. Поняв, что эта куча мускулов играет с ней, как какой-нибудь шут, она разразилась хохотом.
– Ты… ты… – попыталась выговорить она между приступами хохота. но договорить ей не удалось. С той стороны. откуда они пришли, донёся топот и треск.
Тот подхватил звёздочку, вспрыгнул на ноги и застыл, скрутившись, как змея перед броском. Нейд озадаченно посмотрела на него, и затем встала и полезла в коробку за ещё одной звёздочкой.
Треск стал совсем близким и Нейд захотелось спрятаться за широкую чешуйчатую спину, которая показалась ей самым надёжным укрытием во всём мире. Из кустов выпрыгнул Гонза, сжимавший в каждой руке по мечу. Увидев Тота и Нейд, он заорал:
– Гоннеры! Спина-спине на три!
Тот выхватил топор, и встал к Нейд левым боком, оставляя справа место для Гонзы.
Из кустов вслед за Гонзой выскользнуло существо, напомнившее Нейд помесь кошки, собаки и лошади, покрытую чешуёй. Пока Нейд вытаскивала меч, Тот еле заметно взмахнул рукой. Тварь, нацелившаяся на спину Гонзы, споткнулась, перекатилась через голову. Поднявшись, гоннер сверкнул тускло лимонными глазами и щелчком хвоста выбил звёздочку изо лба. Лизнув ранку, он сделала осторожный шаг к троице. Из кустов выскользнули ещё две твари и, мгновение помедлив, стали заходить с боков.
– Хм! Кому-то вы очень не нравитесь. – прожурчал Гонза, вклиниваясь спиной между Нейд и Тотом.
– И не говори-ка. – подхватил Тот, и повернув голову к Нейд, шепнул: – Нейд, судя по тому, как ты дралась у каравана, тебя не затруднит полминуты подержать левого. Это только большая кошка, только с острым хвостом и слегка бронированная.
– Попробую – ответила Нейд, пытаясь унять дрожь в руках.
– Ну тогда начнём что ли? Раз. Два. Три!!!
Нейд выбросила звёздочку, пытаясь попасть гоннеру в глаз и прыгнула на него, замахиваясь сверху. Звёздочка стукнулась о плечё твари и отскочила, но прежде чем она коснулась земли, Нейд, будучи ещё в полёте, рубанула. Гоннер чуть подался назад, пропуская лезвие, и как только оно пролетело перед его мордой, прыгнул. Вскрикнув, Нейд отгородилась от огромной пасти гардой и оттолкнула её от себя. Гоннер, пролетая мимо, громко шикнул, и хлестнул хвостом. Лоб ожгло болью. Взвыв, Нейд наугад махнула мечём. Меч стукнулся о что-то твёрдое, что громко зашипело. Открыв глаза, она увидела как тварь, потеряв к ней всякий интерес, прихрамывая побежала к Тоту, отчаянно гонявшемуся за гоннером, пытавшимся зайти в спину к Гонзе. Она отчётливо увидела затылок Тота и поняв, что в него сейчас вонзятся зубы, вся похолодела и завизжала:
– Тот, сзади!
Гоннер прыгнул, и Тот, как будто у него были глаза на затылке, рухнул на колено и выставил вверх топор. Тварь с визгом хлестнула по прикрытой чешуёй спине. Затем топор с легкой фиолетовой вспышкой развалил её пополам. Тот откатился назад, уворачиваясь от хлынувшей из половинок гоннера крови. Вторая тварь на секунду замерла, а потом кинулась в кусты.
– Ах ты…! – завопил Тот и продолжая сотрясать воздух малопонятными Нейд словами, сорвался и унёсся вслед за гоннером. Посмотрев на его спину, быстро исчезающую в кустах, она вспомнила о Гонзе и завертела головой, выискивая его.
Из под куста в десятке шагов доносился тихий свист. Подбежав, она увидела, что Гонза, беззаботно посвистывая, лежал на спине, плотно прижав к себе тварь, у которой был перебит хвост, и неторопливо, с наслаждением, душил её. Пока Нейд подходила, настороженно выставив меч, гоннер последний раз дёрнулся и обмяк.
– Уф! – пыхнул Гонза, сбрасывая с себя тело. Встав, он пару раз шумно вздохнул, посмотрел на Нейд и, достав из сапога небольшую пилку, начал деловито отпиливать гоннеру хвост.
– А это зачем? – поинтересовалась Нейд, присаживаясь на корточки перед Гонзой, который быстро шевелил пилой, высунув язык.
– Потом яд из хвоста выдавить.
Нейд окаменела, а потом медленно провела пальцем по лбу и, увидев на пальце кровь, бессильно застонала. Гонза обернулся на странный звук, посмотрел на её заплаканное лицо, успокаивающе пробурчал:
– Да ты не бойся, это не смертельно.
– А… что? – всхлипнула Нейд.
– Ну понемногу его употребляют все наёмники. Во первых, помогает и тренирует бороться со страховым оцепенением. А потом…
– А что потом? – дрожащим голосом спросила Нейд, предчувствуя, что это потом и есть самое интересное.
– А потом человека охватывает жуткое по силе желание, которое отнимает все силы, размягчает всю волю, и нагоняет страшную тоску, которая, если человек не погасит свое желание, убьёт его. А человек остаётся навсегда привязанным к тому. кто удовлетворит его желание. Яд гоннера – самое лучшее притворное зелье для война. – ответил Гонза и пошёл ко второму гоннеру.
– И как мне теперь? – тихо прошептала Нейд, думая, жить она осталась, но свобода её, похоже, умерла.
– Ну будь я немного более подлым, я бы посоветовал тебе быстренько, за полдня, отыскать кого-нибудь и царапнуть его хвостом гоннера…
Зашуршали кусты и из них появился красный как опозоренный священник Тот.
– На, пожуй, пожалуй. – Тот протянул Нейд пару листиков и кинул Гонзе хвост гоннера.
– За…зачем? – спросила Нейд, начиная чувствовать, что ещё немного и она вообще перестанет понимать что-либо.
– Уравнитель. Растягивает действие всех ядов, ослабляя его.
Нейд посмотрела на овальные мясистые листочки.
– Впрочем, если не хочешь, могу обвенчать с Гонзой прямо сейчас.
Нейд скривилась ещё больше и, затаив дыхание, быстро сунула листок в рот и стала жевать. Листок на вкус оказался пряным, терпким и от него по телу прокатились волны тепла. поглотившие боль в ноге и страх.
– Ну, ладно, отдохнули и хватит. Пошли. – промурлыкал Гонза, вставая. Нейд поднялась и сделав пару шагов, увидела, как Гонза, широко размахнувшись, выбросил три хвоста далеко в кусты.
– Эй, Гонза! – окрикнула Нейд, начиная понимать, что происходить что-то не то.
– А?
– Ты чего хвосты…?
– А зачем они нужны?
– А яд?
– Да нет в них никакого яда.
Нейд замерла, как вкопанная, а подошедший сзади Тот легонько хлопнул её по плечу и сказал:
– Добро пожаловать в чистильщики от тварей.
– Но что же я тогда съела? – бросила Нейд в спину Тоту, неторопливо шагавшему вслед за Гонзой.
– Мощнейшее мочегонное, конечно. – ответил Тот и, как человек опытный, бросился догонять Гонзу, уже убежавшего далеко-далеко.
Лес сотрясли раскаты ругани.
– Эй, обопьешься же! – воскликнул Тот, наблюдая как Нейд опустошает шестой кувшинчик слабого пива.
– А всё ты будешь виноват. – пробурчала она в ответ. Хотелось ответить резче, но в голосе Тота было слишком много искренней теплоты.
Они сидели в трактирчике, спрятавшемся в подвале недалеко от площади города Кинза, и пытались возместить бессонную ночь на ногах. Нейд особенно преуспевала.
– И вообще, взрослый дядька, а не знает, как обращаться с женщинами. – чуть более игриво пробурчала Нейд, пользуясь тем, что Гонза наотрез отказался пить и пошёл посмотреть, что делается в городе. И Нейд с легкой тоской пыталась оживить последние часы перед расставанием, заливая эту самую тоску пивом.
Тот в ответ на это замечание усмехнулся и уже сочинил было очень колкий ответ, но что-то, он сам не понял что, удержало его и он только буркнул из кружки с вином:
– Как будто сама знает…
– Так показал бы.
Тот подумал, что пиво ей пошло наверняка вниз, а потом вверх. Глянув на низкий копчёный потолок, он покачал трёхногий дубовый стол и ответил:
– Знаешь, я бы показал, да только работа… и ещё глаза устанут столько смотреть.
– Да ну? – Нейд, прочувствовав, что происходить с ней что-то, такое тоскливо-бесшабашное, налегла на столик и наклонившись прямо к его лицу, прошептала, глядя в зелёный глаз:
– А может, руки устанут?
В зелёном глазу полыхнуло огнём, и вспышкой Нейд чуть не сбросило со стула. Потом так же полыхнуло в чёрном, Тот вздрогнул, зелёный глаз исчез под бровью, а чёрный холодно посмотрел на дрожащие руки.
– Давай больше не будем об этом. – сказал он и опустил голову к кружке. Внутри у него было совершенно пусто.
– Ладно. – так же глухо ответила она, понимая, что что-то случилось, но она не настолько близкий к нему человек. чтобы лезть к нему с вопросами. Вот если бы…
– Эй, Тотище!
Тот поднял голову и увидел посередине почти пустого зала тощую фигуру в чёрном плаще, увенчанную черной с проседью гривой.
– А, Санси! Приклеивайся.
Горбоносый Санси, растягивая губы довольной улыбкой, подошёл к их столу и с интересом посмотрел на Нейд. Она ответила ему угрюмым взглядом и подумала, что теперь поговорить с Тот точно не удастся.
– Какими судьбами? Неужто решил на пенсию? Причина, я гляжу…
– Нет, Санси. Дракон. И большой.
Санси перестал улыбаться.
– А я вот, как видишь, сижу и пьянствую. – скорей провыл, чем сказал Тот, и могучим глотком осушил кружку.
– Дак это с каждым бывает, перед боем то…
Тот мотнул головой, пробуя унять закипающую жажду разрушения. Встав, он опёрся о стол и пошатываясь, прорычал:
– Слушай, Санси. Это Нейд Так-Гроун. Её надо отправить домой. Я бы сам. но дело…
– Само собой…
– Ну и ладно. Я пойду, пожалуй. Прощай, Нейд.
Нейд окатила волна холода, остановившего дыхание, превратившего сердце в лёд. Когда волна спала, Тот, пошатываясь, поднимался по ступенькам.
– Ну вот и всё. – обречёно прошептала Нейд и закричала. – Трактирщик, вина!
Санси посмотрел на Нейд, на спину Тота, снова на Нейд, тяжело вздохнул, чуть-чуть покачал головой и подумал, что он не хотел бы быть охотником на драконов.
Тот брёл, не глядя куда, по узким улочкам деревянных двухэтажный домов. Он хотел кого-нибудь разорвать голыми руками и знал что не позволит себе этого – навстречу ему попадались только обыкновенные люди, которым нет дела до того, что делается за городской стеной, и которых количество блюд на обеде у короля интересует больше, чем болезнь своего ребёнка.
Глухо взрыкивая, он брёл по улицам и горожане, видя растрёпанные волосы и недобро сверкающий из-под брови чёрный глаз, шарахались в стороны и хватались за свои амулеты, надеясь, что сила городских колдунов защитит их от собственных страхов.
Шатаясь по городу, он стремился уйти от людей и наконец уткнулся в городскую стену, заросшую ожег-травой. Остановившись среди трёхметровых зарослей ядовитой травы, он увидел, что наконец нашёл что-то, что можно разрушить.
Взревев, он выхватил топор и взмахнул. Стебли, слабо скрипнув, стали падать. С радостью, что нашлось что-то, что можно уничтожить, он рубил и рубил, и руки, трясясь от ярости, рубили и рубили, пытаясь вместе с травой разрубить что-то, что связывало язык, сковывало руки и убивало.
Ярость внезапно отхлынула и он замер. Осталась только опустошённость. Глянув на вырубленную им поляну, он постоял пару секунд, а потом рассеянно посмотрел на топор и руки, забрызганные соком травы, и тихо прошептал:
– Демоны. Что же мне делать?
В ответ откуда-то из города прилетел громкий вопль боли и страха. Оглянувшись на город, он увидел несколько потянувшихся к небу столбиков дыма. У него тревожно кольнуло в груди. Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону города и вместе с ещё одним воплем боли тревога нахлынула волной, и он побежал, с каждым шагом ускоряя бег, пока ветер не засвистел в ушах, а ноги почти перестали касаться земли.
Выбежав на ближайшую улицу, он увидел, что по улице крича от страха, бежит старая толстая женщина, а за ней большими прыжками несётся большая чешуйчатая фигура с топором в когтистых лапах.
– Дракон! – заорал драгонин, и нагнав женщину, обрушил на неё топор.
Нейд! – вспыхнуло у Тота в голове и взревев, он рванулся к площади.
Нейд, Санси и несколько солдат городской охраны отчаянно рубились на ступенях городской ратуши. Нейд не боялась. Страх прошел, когда Гонза исчез в стене серо-зелёных тел, успев на мгновение раздвинуть её и дать ей и Санси пройти к ратуше, где намертво встали два десятка солдат городской охраны. Они были единственные, кто успел что-то понять, когда из под многочисленный плащей показались чешуйчатые руки, сжимающие сталь.
Нейд жалела только о том, что между ней и Тотом останется что-то недосказанное.
Руки уже онемели, тела ящеров громоздились по колено, а их всё не убывало. Ещё один солдат упал поверх десятка зелёных тел и она, отступив ещё на ступеньку, на пару секунд спряталась за облаком двух лезвий, в середине которого загадочно улыбался Санси, и посмотрела на площадь. Перед ними в четыре ряда толпились драгонины, и шипя, ждали своей очереди подраться. За ними площадь была пуста, а из шести улиц, выходивших на площадь, тоненькими струйками вытекали серо-зелёные фигуры. Фигуры неторопливо шли к ратуше и пополняли ряды тех, кого надо было убить, чтобы выжить.
Ещё один солдат упал, держась за окровавленное лицо, и она взмахнула мечём, распарывая горло его убийце.
– Ничего, девочка, – процедил Санси сквозь плотно сжатые губы. – не самое плохое время и место, чтобы умереть. Только не давайся им живой.
– Да уж не беспокойся. – прорычала Нейд, и тоскливо подумала, что пожить бы ещё все-таки хотелось.
Шум, лязг и крики перекрыл громкий рёв, и Нейд, оторвав взгляд от противника, увидела, как из улочки напротив выбежали, вереща, два драгонина, а за ними вылетел чёрный от крови человек, и одним прыжком нагнав драгонинов, взмахнул топором. Оба драгонина на бегу развалились напополам, а черный человек, не останавливаясь, ринулся к ратуше.
Тот – ударила мысль и от неё по телу разлилось приятное тепло, а по спине забегали мурашки. Она замешкалась и короткий широкий меч стукнул её по плечу.
Она взрыкнула и длинным выпадом пронзила нападавшего.
Через несколько секунд по стене тел прокатилась волна, а ещё через пару секунд три драгонина дёрнулись, и вылетели вперёд, а в открывшейся бреши показались залитое кровью лицо, на котором люто пылали глаза.
Тот шагнул вперёд и, обернувшись, остановил бешеную пляску топора. Драгонины отхлынули и застыли, а Тот медленно поднял топор и проведя им широкую дугу, перечёркивая ей десятки жёлтых глаз, нутряно прорычал:
– Вы хотите смерти? Хорошо. Я стану тем зеркалом, которое даст вам то, чего вы хотите.
По толпе прокатилось шипение и легкие смешки.
– Я, Тот, охотник на драконов, обещаю вам это.
Шорох и смешки стихли как отрубленные, и ящеры, завопив, кинулись на Тота.
Топор ожил и превратился в тёмно-серое облако, из которого шёл кровавый дождь кусков тел. Нейд опустила меч, заворожённая этой картиной, но Санси крикнул:
– Тот, вперёд – спину прикроем. – и, пихнув Нейд, прыгнул вперёд и встал спиной к Тоту. Тот прорубил себе шаг вперёд, а Санси сотворив такое же облако позади Тота, удержал проход открытым. Нейд, поняв, что может остаться одна, поднырнула под чей-то меч, и встала рядом с Санси. Санси резко отпихнул её себе за спину и рявкнул:
– Смотри по бокам!
Два облака лезвий прорубились через стену тел и, выйдя на свободное пространство, распались. Тот пропустил Санси вперёд, встретился взглядом с Нейд и ответив на немой вопрос в её глазах, развернулся и побежал спиной вперёд, сдерживая ринувшуюся за ними толпу.
Нейд, отдышавшись, купалась в тихом радостном спокойствии.
– Но кстати, – Тот, разлегся на камнях и вернулся к раздумьям о том, кто такая эта загадочная и интересная девушка.
– Что кстати? – откликнулась Нейд.
– Что подвигло монашку на поиск семени?
Через несколько секунд она поняла, о чём это он, а потом её спокойствие как ветром сдуло.
– А… м… ты… как? Ой!
– Понятно. Но всё-таки?
– Ну в общем… – Нейд описала свою жизнь, пытаясь поменьше краснеть, рассказывая о папиных стараниях.
– …Так я и уехала. – закончила Нейд, вся пылая.
– Здорово! – воскликнул Тот и подумал: откуда в эпоху всеобщего разврата взяться монахине? Из борделя, конечно!
– Угу. Тот, а ты кто…? – Нейд заинтересованно замерла в надежде немного понять этого человека, который, оставаясь постоянно спокойным, как объевшийся дракон, заставлял всё вокруг вздрагивать. Волноваться. Плакать. Смеяться, возбуждаться, и пытаться укусить себя за попу.
Тот задумчиво почесал в затылке, выпустил облако дыма и ответил из-за него:
– Вообще-то я бывший бог.
– А?…
– Ну, дело было так. Где-то тридцать тысяч лет назад… что такое магия знаешь?
– Ага.
– Несколько могущественных магов прилетели на эту планету и сделали на этой планете эти тела, в которых мы есть, и сотворили здесь Игру – дали правила и свободы, предоставив нам самим выбирать цели…
Тот замолк, повернувшись ко входу в пещеру и медленно вытаскивая из ножен на поясе тесак.
– Чег…? – начала Нейд, но Тот так глянул на неё, что она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.
От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.
– Можно? – пробулькал кто-то за порогом.
Тот, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот ответил в черное жерло входа:
– Ну ворвитесь, пожалуйста.
– Спасибочки. – булькнуло из темноты, и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.
– Доброй ночки, люди добрые. – нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.
– Спасибо. И вам тем же по тому же так же. – Тот ткнул в камень рядом с собой и пригласил: – Присаживайтесь и угощайтесь.
– Гм. – сказала Нейд, решив, что неплохо бы одеться и подтягивая к себе штаны.
– Благодарствую. – гость плавно растёкся рядом с Тотом и спросил:
– А не вы ли будете Тот, охотник на драконов?
Тот задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:
– Я за него буду. А шо?
– Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.
С Тот медленно стала сходить весёлость.
– И ещё он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.
Нейд, смотревшая на Тота, похолодела от вида его лица. Гнев утопил глаза в провалы темноты под бровями, заострил крючком нос, растянул губы в узкую щель недоброй усмешки и хищно заострил скулы. На мгновение её показалось, что кончики ушей тоже заостряются, чельсти вытягиваются вперёд, кожа чернеет, покрываясь чешуйками. Она вздрогнула и видение отступило. Тот, опустив глаза к пламени костра, притихшего под его взглядом, очень мёртвым голосом сказал:
– Нейд. собирайся. Быстро.
Потом он вскочил, и стал быстро бегать по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
– Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера.– сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звёздами.
– Угу. – буркнул Тот, распихивая костерок и выдёргивая из-под пепла маленький ящичек.
– Тот, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? – поинтересовался гость, неторопливо пережёвывая кусок мяса. – А то я всю дорогу думал – с чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
Тот закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
– Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.
Глава 4
Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать. Однако, несмотря на то, что Тот с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и стволы поваленных деревьев.
– Дерьмо! – возвестила она о получении очередного синяка, думая, каково Тоту прокладывать дорогу через сучки, траву и остальное, чем богат ночной лес.
– Ась? – спросил Гонза, на бегу отмахивая мечём пару сучков, мимо которых его голова не проходила.
– Не ась, а дерьмо! – ответила Нейд, увёртываясь от падающих на неё веток. – И вообще, вы, конечно, молодцы, что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка…
– Это поправимо. – брякнул Тот, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на только что протоптанную тропку, ещё пахнущую соком срубленных сучьев и смятой травы.
– И… почему бы нам не бежать по дороге? – смущённо закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая, что в ближайшем городе она расстанется с Тотом. И с Гонзой тоже.
Тот тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:
– Гонза, присядь.
Гонза так же задумчиво, как и Тот почесал шею и растёкся по траве.
Вот они какие, матёрые мужики. – подумала Нейд, наблюдая, как Тот набивает трубочку. Тот тем временем думал, как рассказать этому ребёнку что есть мир и не напугать при этом насмерть.
– Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле ещё проще. Просто в нём есть много такого, чего ты не знаешь. – он сунул трубку в рот и, щёлкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. – Но скоро узнаешь.
– А… Это как… пальцами?
– Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все, живущие в городах. считают, что дракон – это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюётся огнём и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон – это не существо. Это явление.
Он выпустил облачко дыма и продолжил:
– У каждого человека есть две стороны – человеческая и звериная…
– Основы жизни. И зверство – источник зла. – вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник, живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.
– Точно. – Тот ткнул в её сторону трубкой и в воздухе между ними на мгновение повисла огненная дорожка. – Звериное – источник глупости человеческой. Человеческое – источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те, кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить всё вокруг.
– Воин, проигравший страху – воин тьмы – медленно произнесла Нейд.
– Угу. Так вот. А ещё есть такая штука, как Сила. Это – насколько кто-то делает что-то. Это – отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе Сядь, пожалуйста., но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и ещё много чего. И Сила просьбы исчезает, как ветер в лабиринте, в этих мыслях.
– Ух! – только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу действуй без сомнений.
– Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умён, зол и силён – это и есть дракон.
Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.
– А потом в дракон втягиваются другие – те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.
– Ясно. – тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.
– Вот и хорошо. – Разбил её голос Тота. – В ближайшем городе купишь коня – и в замок, если успеешь.
– А что, он… так быстро?
– В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню… – Тот выколотил трубку и встал. – И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.
Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на сгорбленную невидимой ношей фигуру Тота удержал их. Она молча встала и потрусила в тоннель, пробитый в зарослях двумя крепкими телами для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.
К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге, залеченный было мазью, снова заныл.
– Эй! – окрикнула она Тота, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.
– Ай? – спросил он. оборачиваясь на ходу, и заодно обозревая окрестности.
– Передохнуть бы… – сказала она, останавливаясь и упирая руки в колени.
Тот встал, прошёлся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:
– Гонза!
– А? – ответил Гонза, с шуршанием выплывая из кустов между ними.
– Привал. – буркнул Тот, потянувшись за трубкой. Нейд с легким стоном рухнула в траву. Гонза удивлённо проследил за её палением и неуверенно сказал:
– Н-ну ладно. Вы пока поваляйтесь, а я сбегаю посмотрю, что там позади делается.
– Тогда ты подольше бегай. Я обычно по полчаса валяюсь. – сообщил Тот, подпрыгивая. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся на живот рядом с Нейд, которая только угрюмо буркнула:
– Развлекаются. – Ей было не до чего, кроме ног, вовсю наслаждавшихся отдыхом.
– Угу. – охотно согласился Тот, подло выпуская в сторону Нейд облако дыма и раздумывая, получится ли у него что-нибудь. Нейд, закашлявшись, резко села и прорычала:
– Счас получишь!
– Погоди, топор и сапоги сниму, а то неудобно будет.
– Что – неудобно?
– Ты вроде бы собираешься мне дать, а мне в сапогах неудобно, хотя если тебе больше нравится в сапогах, я не возражаю. – ласково пробурчал Тот, продолжая окуривать Нейд.
– Ну ты и наглец! – удивлённо протянула Нейд.
– Ну вот. Теперь я же и наглец. Она меня совращает с пути истинного…
По широкой груди, прикрытой чешуйками, царапнула звёздочка.
– Ах! Дорогая, я не знаю, как ты это делаешь, но умоляю тебя – сделай так ещё раз. – простонал Тот, переворачиваясь на спину и подозрительно извиваясь. Нейд посмотрел на него, совершенно не понимая, что с ним происходит. Поняв, что эта куча мускулов играет с ней, как какой-нибудь шут, она разразилась хохотом.
– Ты… ты… – попыталась выговорить она между приступами хохота. но договорить ей не удалось. С той стороны. откуда они пришли, донёся топот и треск.
Тот подхватил звёздочку, вспрыгнул на ноги и застыл, скрутившись, как змея перед броском. Нейд озадаченно посмотрела на него, и затем встала и полезла в коробку за ещё одной звёздочкой.
Треск стал совсем близким и Нейд захотелось спрятаться за широкую чешуйчатую спину, которая показалась ей самым надёжным укрытием во всём мире. Из кустов выпрыгнул Гонза, сжимавший в каждой руке по мечу. Увидев Тота и Нейд, он заорал:
– Гоннеры! Спина-спине на три!
Тот выхватил топор, и встал к Нейд левым боком, оставляя справа место для Гонзы.
Из кустов вслед за Гонзой выскользнуло существо, напомнившее Нейд помесь кошки, собаки и лошади, покрытую чешуёй. Пока Нейд вытаскивала меч, Тот еле заметно взмахнул рукой. Тварь, нацелившаяся на спину Гонзы, споткнулась, перекатилась через голову. Поднявшись, гоннер сверкнул тускло лимонными глазами и щелчком хвоста выбил звёздочку изо лба. Лизнув ранку, он сделала осторожный шаг к троице. Из кустов выскользнули ещё две твари и, мгновение помедлив, стали заходить с боков.
– Хм! Кому-то вы очень не нравитесь. – прожурчал Гонза, вклиниваясь спиной между Нейд и Тотом.
– И не говори-ка. – подхватил Тот, и повернув голову к Нейд, шепнул: – Нейд, судя по тому, как ты дралась у каравана, тебя не затруднит полминуты подержать левого. Это только большая кошка, только с острым хвостом и слегка бронированная.
– Попробую – ответила Нейд, пытаясь унять дрожь в руках.
– Ну тогда начнём что ли? Раз. Два. Три!!!
Нейд выбросила звёздочку, пытаясь попасть гоннеру в глаз и прыгнула на него, замахиваясь сверху. Звёздочка стукнулась о плечё твари и отскочила, но прежде чем она коснулась земли, Нейд, будучи ещё в полёте, рубанула. Гоннер чуть подался назад, пропуская лезвие, и как только оно пролетело перед его мордой, прыгнул. Вскрикнув, Нейд отгородилась от огромной пасти гардой и оттолкнула её от себя. Гоннер, пролетая мимо, громко шикнул, и хлестнул хвостом. Лоб ожгло болью. Взвыв, Нейд наугад махнула мечём. Меч стукнулся о что-то твёрдое, что громко зашипело. Открыв глаза, она увидела как тварь, потеряв к ней всякий интерес, прихрамывая побежала к Тоту, отчаянно гонявшемуся за гоннером, пытавшимся зайти в спину к Гонзе. Она отчётливо увидела затылок Тота и поняв, что в него сейчас вонзятся зубы, вся похолодела и завизжала:
– Тот, сзади!
Гоннер прыгнул, и Тот, как будто у него были глаза на затылке, рухнул на колено и выставил вверх топор. Тварь с визгом хлестнула по прикрытой чешуёй спине. Затем топор с легкой фиолетовой вспышкой развалил её пополам. Тот откатился назад, уворачиваясь от хлынувшей из половинок гоннера крови. Вторая тварь на секунду замерла, а потом кинулась в кусты.
– Ах ты…! – завопил Тот и продолжая сотрясать воздух малопонятными Нейд словами, сорвался и унёсся вслед за гоннером. Посмотрев на его спину, быстро исчезающую в кустах, она вспомнила о Гонзе и завертела головой, выискивая его.
Из под куста в десятке шагов доносился тихий свист. Подбежав, она увидела, что Гонза, беззаботно посвистывая, лежал на спине, плотно прижав к себе тварь, у которой был перебит хвост, и неторопливо, с наслаждением, душил её. Пока Нейд подходила, настороженно выставив меч, гоннер последний раз дёрнулся и обмяк.
– Уф! – пыхнул Гонза, сбрасывая с себя тело. Встав, он пару раз шумно вздохнул, посмотрел на Нейд и, достав из сапога небольшую пилку, начал деловито отпиливать гоннеру хвост.
– А это зачем? – поинтересовалась Нейд, присаживаясь на корточки перед Гонзой, который быстро шевелил пилой, высунув язык.
– Потом яд из хвоста выдавить.
Нейд окаменела, а потом медленно провела пальцем по лбу и, увидев на пальце кровь, бессильно застонала. Гонза обернулся на странный звук, посмотрел на её заплаканное лицо, успокаивающе пробурчал:
– Да ты не бойся, это не смертельно.
– А… что? – всхлипнула Нейд.
– Ну понемногу его употребляют все наёмники. Во первых, помогает и тренирует бороться со страховым оцепенением. А потом…
– А что потом? – дрожащим голосом спросила Нейд, предчувствуя, что это потом и есть самое интересное.
– А потом человека охватывает жуткое по силе желание, которое отнимает все силы, размягчает всю волю, и нагоняет страшную тоску, которая, если человек не погасит свое желание, убьёт его. А человек остаётся навсегда привязанным к тому. кто удовлетворит его желание. Яд гоннера – самое лучшее притворное зелье для война. – ответил Гонза и пошёл ко второму гоннеру.
– И как мне теперь? – тихо прошептала Нейд, думая, жить она осталась, но свобода её, похоже, умерла.
– Ну будь я немного более подлым, я бы посоветовал тебе быстренько, за полдня, отыскать кого-нибудь и царапнуть его хвостом гоннера…
Зашуршали кусты и из них появился красный как опозоренный священник Тот.
– На, пожуй, пожалуй. – Тот протянул Нейд пару листиков и кинул Гонзе хвост гоннера.
– За…зачем? – спросила Нейд, начиная чувствовать, что ещё немного и она вообще перестанет понимать что-либо.
– Уравнитель. Растягивает действие всех ядов, ослабляя его.
Нейд посмотрела на овальные мясистые листочки.
– Впрочем, если не хочешь, могу обвенчать с Гонзой прямо сейчас.
Нейд скривилась ещё больше и, затаив дыхание, быстро сунула листок в рот и стала жевать. Листок на вкус оказался пряным, терпким и от него по телу прокатились волны тепла. поглотившие боль в ноге и страх.
– Ну, ладно, отдохнули и хватит. Пошли. – промурлыкал Гонза, вставая. Нейд поднялась и сделав пару шагов, увидела, как Гонза, широко размахнувшись, выбросил три хвоста далеко в кусты.
– Эй, Гонза! – окрикнула Нейд, начиная понимать, что происходить что-то не то.
– А?
– Ты чего хвосты…?
– А зачем они нужны?
– А яд?
– Да нет в них никакого яда.
Нейд замерла, как вкопанная, а подошедший сзади Тот легонько хлопнул её по плечу и сказал:
– Добро пожаловать в чистильщики от тварей.
– Но что же я тогда съела? – бросила Нейд в спину Тоту, неторопливо шагавшему вслед за Гонзой.
– Мощнейшее мочегонное, конечно. – ответил Тот и, как человек опытный, бросился догонять Гонзу, уже убежавшего далеко-далеко.
Лес сотрясли раскаты ругани.
Глава 5
– Эй, обопьешься же! – воскликнул Тот, наблюдая как Нейд опустошает шестой кувшинчик слабого пива.
– А всё ты будешь виноват. – пробурчала она в ответ. Хотелось ответить резче, но в голосе Тота было слишком много искренней теплоты.
Они сидели в трактирчике, спрятавшемся в подвале недалеко от площади города Кинза, и пытались возместить бессонную ночь на ногах. Нейд особенно преуспевала.
– И вообще, взрослый дядька, а не знает, как обращаться с женщинами. – чуть более игриво пробурчала Нейд, пользуясь тем, что Гонза наотрез отказался пить и пошёл посмотреть, что делается в городе. И Нейд с легкой тоской пыталась оживить последние часы перед расставанием, заливая эту самую тоску пивом.
Тот в ответ на это замечание усмехнулся и уже сочинил было очень колкий ответ, но что-то, он сам не понял что, удержало его и он только буркнул из кружки с вином:
– Как будто сама знает…
– Так показал бы.
Тот подумал, что пиво ей пошло наверняка вниз, а потом вверх. Глянув на низкий копчёный потолок, он покачал трёхногий дубовый стол и ответил:
– Знаешь, я бы показал, да только работа… и ещё глаза устанут столько смотреть.
– Да ну? – Нейд, прочувствовав, что происходить с ней что-то, такое тоскливо-бесшабашное, налегла на столик и наклонившись прямо к его лицу, прошептала, глядя в зелёный глаз:
– А может, руки устанут?
В зелёном глазу полыхнуло огнём, и вспышкой Нейд чуть не сбросило со стула. Потом так же полыхнуло в чёрном, Тот вздрогнул, зелёный глаз исчез под бровью, а чёрный холодно посмотрел на дрожащие руки.
– Давай больше не будем об этом. – сказал он и опустил голову к кружке. Внутри у него было совершенно пусто.
– Ладно. – так же глухо ответила она, понимая, что что-то случилось, но она не настолько близкий к нему человек. чтобы лезть к нему с вопросами. Вот если бы…
– Эй, Тотище!
Тот поднял голову и увидел посередине почти пустого зала тощую фигуру в чёрном плаще, увенчанную черной с проседью гривой.
– А, Санси! Приклеивайся.
Горбоносый Санси, растягивая губы довольной улыбкой, подошёл к их столу и с интересом посмотрел на Нейд. Она ответила ему угрюмым взглядом и подумала, что теперь поговорить с Тот точно не удастся.
– Какими судьбами? Неужто решил на пенсию? Причина, я гляжу…
– Нет, Санси. Дракон. И большой.
Санси перестал улыбаться.
– А я вот, как видишь, сижу и пьянствую. – скорей провыл, чем сказал Тот, и могучим глотком осушил кружку.
– Дак это с каждым бывает, перед боем то…
Тот мотнул головой, пробуя унять закипающую жажду разрушения. Встав, он опёрся о стол и пошатываясь, прорычал:
– Слушай, Санси. Это Нейд Так-Гроун. Её надо отправить домой. Я бы сам. но дело…
– Само собой…
– Ну и ладно. Я пойду, пожалуй. Прощай, Нейд.
Нейд окатила волна холода, остановившего дыхание, превратившего сердце в лёд. Когда волна спала, Тот, пошатываясь, поднимался по ступенькам.
– Ну вот и всё. – обречёно прошептала Нейд и закричала. – Трактирщик, вина!
Санси посмотрел на Нейд, на спину Тота, снова на Нейд, тяжело вздохнул, чуть-чуть покачал головой и подумал, что он не хотел бы быть охотником на драконов.
Тот брёл, не глядя куда, по узким улочкам деревянных двухэтажный домов. Он хотел кого-нибудь разорвать голыми руками и знал что не позволит себе этого – навстречу ему попадались только обыкновенные люди, которым нет дела до того, что делается за городской стеной, и которых количество блюд на обеде у короля интересует больше, чем болезнь своего ребёнка.
Глухо взрыкивая, он брёл по улицам и горожане, видя растрёпанные волосы и недобро сверкающий из-под брови чёрный глаз, шарахались в стороны и хватались за свои амулеты, надеясь, что сила городских колдунов защитит их от собственных страхов.
Шатаясь по городу, он стремился уйти от людей и наконец уткнулся в городскую стену, заросшую ожег-травой. Остановившись среди трёхметровых зарослей ядовитой травы, он увидел, что наконец нашёл что-то, что можно разрушить.
Взревев, он выхватил топор и взмахнул. Стебли, слабо скрипнув, стали падать. С радостью, что нашлось что-то, что можно уничтожить, он рубил и рубил, и руки, трясясь от ярости, рубили и рубили, пытаясь вместе с травой разрубить что-то, что связывало язык, сковывало руки и убивало.
Ярость внезапно отхлынула и он замер. Осталась только опустошённость. Глянув на вырубленную им поляну, он постоял пару секунд, а потом рассеянно посмотрел на топор и руки, забрызганные соком травы, и тихо прошептал:
– Демоны. Что же мне делать?
В ответ откуда-то из города прилетел громкий вопль боли и страха. Оглянувшись на город, он увидел несколько потянувшихся к небу столбиков дыма. У него тревожно кольнуло в груди. Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону города и вместе с ещё одним воплем боли тревога нахлынула волной, и он побежал, с каждым шагом ускоряя бег, пока ветер не засвистел в ушах, а ноги почти перестали касаться земли.
Выбежав на ближайшую улицу, он увидел, что по улице крича от страха, бежит старая толстая женщина, а за ней большими прыжками несётся большая чешуйчатая фигура с топором в когтистых лапах.
– Дракон! – заорал драгонин, и нагнав женщину, обрушил на неё топор.
Нейд! – вспыхнуло у Тота в голове и взревев, он рванулся к площади.
Нейд, Санси и несколько солдат городской охраны отчаянно рубились на ступенях городской ратуши. Нейд не боялась. Страх прошел, когда Гонза исчез в стене серо-зелёных тел, успев на мгновение раздвинуть её и дать ей и Санси пройти к ратуше, где намертво встали два десятка солдат городской охраны. Они были единственные, кто успел что-то понять, когда из под многочисленный плащей показались чешуйчатые руки, сжимающие сталь.
Нейд жалела только о том, что между ней и Тотом останется что-то недосказанное.
Руки уже онемели, тела ящеров громоздились по колено, а их всё не убывало. Ещё один солдат упал поверх десятка зелёных тел и она, отступив ещё на ступеньку, на пару секунд спряталась за облаком двух лезвий, в середине которого загадочно улыбался Санси, и посмотрела на площадь. Перед ними в четыре ряда толпились драгонины, и шипя, ждали своей очереди подраться. За ними площадь была пуста, а из шести улиц, выходивших на площадь, тоненькими струйками вытекали серо-зелёные фигуры. Фигуры неторопливо шли к ратуше и пополняли ряды тех, кого надо было убить, чтобы выжить.
Ещё один солдат упал, держась за окровавленное лицо, и она взмахнула мечём, распарывая горло его убийце.
– Ничего, девочка, – процедил Санси сквозь плотно сжатые губы. – не самое плохое время и место, чтобы умереть. Только не давайся им живой.
– Да уж не беспокойся. – прорычала Нейд, и тоскливо подумала, что пожить бы ещё все-таки хотелось.
Шум, лязг и крики перекрыл громкий рёв, и Нейд, оторвав взгляд от противника, увидела, как из улочки напротив выбежали, вереща, два драгонина, а за ними вылетел чёрный от крови человек, и одним прыжком нагнав драгонинов, взмахнул топором. Оба драгонина на бегу развалились напополам, а черный человек, не останавливаясь, ринулся к ратуше.
Тот – ударила мысль и от неё по телу разлилось приятное тепло, а по спине забегали мурашки. Она замешкалась и короткий широкий меч стукнул её по плечу.
Она взрыкнула и длинным выпадом пронзила нападавшего.
Через несколько секунд по стене тел прокатилась волна, а ещё через пару секунд три драгонина дёрнулись, и вылетели вперёд, а в открывшейся бреши показались залитое кровью лицо, на котором люто пылали глаза.
Тот шагнул вперёд и, обернувшись, остановил бешеную пляску топора. Драгонины отхлынули и застыли, а Тот медленно поднял топор и проведя им широкую дугу, перечёркивая ей десятки жёлтых глаз, нутряно прорычал:
– Вы хотите смерти? Хорошо. Я стану тем зеркалом, которое даст вам то, чего вы хотите.
По толпе прокатилось шипение и легкие смешки.
– Я, Тот, охотник на драконов, обещаю вам это.
Шорох и смешки стихли как отрубленные, и ящеры, завопив, кинулись на Тота.
Топор ожил и превратился в тёмно-серое облако, из которого шёл кровавый дождь кусков тел. Нейд опустила меч, заворожённая этой картиной, но Санси крикнул:
– Тот, вперёд – спину прикроем. – и, пихнув Нейд, прыгнул вперёд и встал спиной к Тоту. Тот прорубил себе шаг вперёд, а Санси сотворив такое же облако позади Тота, удержал проход открытым. Нейд, поняв, что может остаться одна, поднырнула под чей-то меч, и встала рядом с Санси. Санси резко отпихнул её себе за спину и рявкнул:
– Смотри по бокам!
Два облака лезвий прорубились через стену тел и, выйдя на свободное пространство, распались. Тот пропустил Санси вперёд, встретился взглядом с Нейд и ответив на немой вопрос в её глазах, развернулся и побежал спиной вперёд, сдерживая ринувшуюся за ними толпу.