–Нет. Его покинули после отключения выжигателя мозгов.
–А ты, стало быть, военный сталкер или учёный с этого объекта?
Сталкер отрицательно покачал головой.
–Мы используем этот бункер в своих целях. - Заговорил Гимли.
–Тогда вы должны быть уверены в безопасности его чрева? - Мастер смотрел на "туриста" в упор.
–Конечно. - Сталкер перешагнул через порог, и тут же что-то огромное втащило его внутрь.
Теперь вместо стоящего здесь секунду назад сталкера, были видны лишь кровавые ошметки. Оторванная по локоть рука трепыхалась, сжимая металлическую раму дверного проёма.
–Вот тебе и безопасно. - Выпалил Винни.
Остальные молчали. Никто не мог даже предположить, что или кто расправился с Гимли, и от этого становилось не по себе.
–Планы меняются. - Резко выпалил Командор и повернулся лицом к аномалии. - Мы идём к центру зоны прямо сейчас.
–Сейчас? - Мастер отошел от дверного проёма. - Погибло уже двое, и среди них ваш лидер. И вы всё ещё готовы идти дальше?
–Что поделаешь? Мы рассматривали такой вариант.
–Рассматривали такой вариант? - Спам с удивлением смотрел на Командора.
Похоже, гибель шефа его ни сколько не удивила, в отличие от гибели Зипа.
Мастер достал из рюкзака рожки с патронами для Абакана и короткоствольного автомата Смертника. Даже интересно, как он угадал, какие именно патроны брать про запас?
Хотя, не удивлюсь, что у него в рюкзаке лежит пара магазинов с натовскими патронами и заряды для "пушки Гаусса".
–Что было в бункере? - Я сдёрнул с плеча Командора автомат и нацелил на него перезаряженный калаш.
–Рация для связи с заказчиком.
–А кто или что убило Гимли?
–Откуда я знаю! Я здесь никогда не был.
–А Гимли? Он был?
–Нет. Нам просто сообщили, что если мы преодолеем этот отрезок пути, надо сообщить заказчику, как идут наши дела с походом к монолиту. Он сказал, что так надо…
–Кто сказал? - Прервал его рассказ Мастер.
–Заказчик. Тот самый, который заплатит вам по миллиону, если мы благополучно вернёмся.
–А гибель двоих - не является "неблагополучным" исходом?
–Нет. Гибель кого-то из нас… - Он замолчал. - Мы просто должны идти.
–Мне тоже кажется, что продолжать поход - это слишком. - Проговорил Смертник, становясь напротив двери.
Внезапно из темноты показались серебристые щупальца, и, обхватив Смертника, рванулись обратно. Вскрикнув, напарник исчез в темноте. Я бросился следом.
–Ворон! - Крикнул Мастер, но я был уже далеко.
–Вот чёрт. - Спам прыгнул в проём, и тоже исчез в темноте.
–Что это было? - Проговорил ошарашенный Винни.
–Не знаю. - Мастер отошел от двери и проговорил:
–Ждите меня здесь. Если к утру я не появлюсь - уходите к базе Свободы. Она за холмами. Там есть неплохие проводники, которые отведут вас к центру зоны…
–А ты? - Винни поглядел на проводника.
–А я иду за ними. - Мастер вошел в бункер, и, нажав на какую-то панель, закрыл дверь.
Тяжелые штифты лязгнули в пазах замка, но так и не защёлкнулись.
Сталкеры остались стоять у запертого бункера. Винни достал из кармана пачку сигарет.
–Будем ждать. - Проговорил он.
–Нельзя ждать. - Командор схватил сталкера за плечо. - Идём на базу Свободы.
–Я сказал ждать! - Винни раздраженно махнул рукой.
–Ты хотя бы знаешь, где находится база Свободы? - Поинтересовался Джет.
–Знаю. - Винни самодовольно улыбнулся.
Командор выхватил из-за спины "Вальтер" и прохрипел:
–Тогда веди.
Такого сталкер не ожидал. Он ударил ногой в грудь "туриста", но тот ловко увернулся, и Винни полетел на траву. Тяжелый ботинок Командора прижал сталкера к земле.
–Веди, я тебе сказал.
–Ты что творишь? - Джет, похоже, не понимал, почему его напарник вытворял такое.
–Заткнись, и помоги мне! - Командор нацелил на напарника пистолет, и, перехватив второй рукой автомат, выроненный Смертником, добавил:
–Ты разве не понимаешь, что путь к центру зоны - это самоубийство? - Он вновь придавил попытавшегося встать Винни к земле. - А тот парень - Пророк послал ко мне своего человека. Парламентёра звали Стекольщик. Знаешь, что он сказал? Он сказал, что Пророк хочет, чтобы я убил Ворона, Смертника и Спама. После этого я должен был зайти на базу Свободы, и поговорить там с его человеком - сталкером по кличке Гарпун. Я получу награду, и смогу без всяких преград обналичить огромную сумму, и навсегда исчезнуть.
–Брось оружие. - Джет вскинул винтовку. - Я не шучу.
Отреагировав, Командор нажал на курок. Автомат издал осечку, и замолчал. Прежде чем Командор вскинул находящийся в другой руке пистолет, выстрелил Джет.
Пуля из винтовки попала в грудь предателю. Ударная сила отбросила тело Командора к холму. Мгновение спустя сталкер поднялся на ноги, как нив чём не бывало. Бронекостюм принял на себя чудовищную мощь заряда.
–Глупый ход, Джет. - Он вскинул пистолет, который не выпускал всё это время, и сделал шаг вперёд.
–Я бы так не сказал. - Проговорил Винни, приподымаясь на руках.
–Это почему же? - Командор удивлённо поднял брови. - Он ждал ответа, но оба противника молча взирали на него.
Командор прицелился, делая очередной шаг, но внезапно его тело парализовало неизвестной силой. Он опустил глаза, и с ужасом перевёл взгляд на Винни. Вытянутая рука с пистолетом задрожала.
–Чтоб ты сдох!… - Прокричал он, и в следующую секунду взлетел в небо, выронив пистолет.
Его крик ещё долго слышался откуда-то из-за облаков, после чего внезапно прекратился.
Джет и Винни переглянулись.
–Я думал, он успеет выстрелить. - "Турист" сел на траву.
–Неа, не успел бы. Наступивший на трамплин не может пошевелиться несколько секунд, а потом летит. - Винни улыбнулся.
Трамплин - опасная аномалия, и увидеть её крайне сложно. В лучах заката она хорошо просматривалась, а вот стоящий спиной к светилу Командор просто не мог увидеть аномалии. Он лишь в последний момент засёк прозрачную субстанцию у себя под ногами, но слишком поздно…
Непроглядный мрак окутал меня, как только я переступил порог. Я сделал несколько шагов, и, преодолев лестничный пролёт, оказался в небольшой комнате, которая, как не странно, была прекрасно освещена.
Напротив выхода я увидел огромного мутанта. Загадочное существо напоминало псевдоплоть, вот только оно было раза в три больше, чем мутировавшая свинья - плоть. Существо стояло на задних лапах, напоминающих когтистые конечности кровососа. Передние лапы были именно такими, какими я себе их и представлял - длинными щупальцами серебристого цвета. Коричневые глаза существа уставились на меня. Кривой рот раскрылся, и три ряда окровавленных клыков заскрежетали друг о друга. Псевдоплоть смерила меня взглядом. Мутант был явно удивлён незваному гостю.
Не дожидаясь, пока псевдоплоть сообразит, что делать, я вскинул Абакан, и выпустил в мутанта длинную очередь. Существо взревело, и повернулось ко мне боком. Пули застучали о хитиновые пластины, закрывающие живот мутанта. Всё было тщетно. Чудовище изловчилось схватило меня за ногу. Я полетел на пол, выронив автомат. Дьявольское создание переместилось к двери, отрезая мне путь к отступлению.
Только теперь я увидел сидящего в углу Гимли. Сталкер был ещё жив, но у него не было правой руки и обеих ног. Он что-то невнятно бормотал, указывая окровавленной рукой в ту часть комнаты, откуда ушел мутант.
Я проследил его жест. В углу комнаты лежало окровавленное тело, облачённое в комбинезон группировки Свобода. Видимо, кто-то из группировки Лукаша забрел сюда несколько часов назад, и попался в лапы мутанта. Около тела лежала грозная винтовка Гаусса. Я вскочил на ноги, перекатился в сторону раненого, уходя от щупалец, и, наконец, схватил в руки винтовку.
Увидев в моих руках грозное оружие, мутант взвизгнул, и кинулся ко мне. Я выстрелил. Тяжелое оружие дрогнуло, и псевдоплоть отбросило назад. Раненый мутант отбежал влево, освобождая проход, чем я и воспользовался.
Выскочив в коридор, я свернул вправо, и оказался в длинном, широком коридоре. Укрывшись за одним из выступов в коридоре, я поглядел на индикатор перезарядки. Ещё пара минут, и можно стрелять снова.
В коридоре трижды хлопнул винторез, и вновь взревел мутант. Спам. - Понял я.
–Сюда! - Я выглянул из-за выступа.
Спам прыгнул в коридор, а следом за ним вбежал мутант. У входа вновь раздались выстрелы, и громовой голос Мастера прокричал:
–Бегите отсюда, я его отвлеку.
Я сорвался с места, и побежал вперёд. Следом бежал Спам. Вслед за нами нёсся мутант.
Добравшись до конца коридора, я вбежал в огромный зал лаборатории. Как только Спам перемахнул через порог, энергоружьё издало протяжный гудок - можно было стрелять.
Я выглянул в коридор, и нажал на спуск. Разряд попал мутанту в правый глаз. Псевдоплоть упала на мощёный плитками пол, и по инерции влетела в лабораторию.
–Все живы? - Услышал я из дальнего конца лабораторного комплекса голос Смертника.
–Все. - Спам несколько раз выстрелил в тело мутанта, и добавил:
–А ты цел?
–Цел. - Смертник вышел из полутьмы.
Лист брони на спине сталкера был разрезан по диагонали. Других повреждений не было.
–Ты как от мутанта убежал? - Я оглядел напарника.
–Убежал. - Он улыбнулся. - Выбираемся отсюда, пока на выстрелы никто не приполз.
–Не приползет. - Проговорил Мастер, подходя к нам. - Этот мутант через дверь вошел.
–Не мог. - Я покачал головой.
–Мог. Ещё как мог. Порождения зоны и не такое могут.
Мы вернулись к комнате, в которой лежало тело Свободовца.
–Я его знаю. - Сказал Мастер. - Это Скряга - барыга из Свободы. У него прошлой ночью один новичок хотел купить винтовку Гаусса. Скряга ему сказал, что у него здесь рядом схрон, и он принесёт молодому винтовку, к пяти вечера притащит.
Проводник указал на открытый ящик в углу комнаты, из которого Скряга, наверное, и извлёк энерговинтовку.
–А что с ним? - Я ткнул стволом винтовки на лежащего у стены Гимли.
–Нужен "Серп". - Ответил Смертник, и, подняв раненого на руки, добавил:
–Вы бы заглянули в дальнюю лабораторию. Я там такое нашел, что вы просто офигеете. Я снаружи жду.
Он нащупал нужную кнопку, и дверь открылась, пропуская в бункер свежий воздух…
–А я ведь раньше не очень-то жаловал трамплины. - Проговорил Винни, доедая консервы.
Джет кивнул.
–А я сегодня первый день в зоне. - Прокомментировал он с тоской. - Меня тренировали для похода к центру, а когда сюда забросили всё оказалось другим. Аномалии оказались совсем не такими, какими мне их инструктор обрисовал…
–А зачем тебе к центру, если не секрет? - Поинтересовался Винни.
–Не секрет. - Отозвался Джет. - Нас наняли, чтобы пройти к центру зоны и загадать у монолита выздоровление одного очень состоятельного человека. И заплатили соответствующе. Куда больше, чем вам…
Он прервал рассказ, и похлопал Винни по плечу:
–Смотри, дверь.
Сталкер поглядел в сторону входа в бункер. Тяжелая металлическая дверь медленно открылась. На пороге стоял Смертник, держа на руках раненого Гимли.
–Смертник. - Радостно воскликнул Винни, и принял на руки раненого.
–Нужен "Серп". Срочно. - Прошептал Смертник. - Знаете, где взять?
–Нет. - Винни лишь опустил глаза.
–Я знаю, где. - Проговорил неожиданно для Смертника Джет. - Один момент.
Он скрылся в сумраке ночи, и тут же вернулся, держа в руках тот самый "Серп", о котором говорил Смертник.
–Как? Как тебе это удалось? - Долговец с изумлением принял артефакт из рук Джета.
–Очень просто. Аномалия "Трамплин" рождает артефакт "Серп", если в аномалию попал человек, но не умер тут же, а взлетел в воздух, будучи ещё жив. Как видите, не зря меня готовили к зоне.
–Да, не зря. - Согласился Винни.
–А кто в аномалию попал? - К этому времени Долговец уже использовал "Серп", и теперь щупал пульс раненого.
–Командор. Он нас предал, и, убегая, попал в трамплин. Так как там дела?
–Бесполезно. Одного артефакта не достаточно. - Наконец проговорил Смертник.
–А я, кажется, знаю, что нам делать. - Теперь сталкера удивил Винни.
–И что же?
–Однажды Спама здорово подранили мародёры, и мы притащили его в дом Болотного доктора. Тогда одного артефакта не хватило, и Спаму пришлось идти раненым. А знаешь, как он вылечился?
–Ближе к делу, Винни.
–Он излечился, когда бежал из разрушенного бара "Сто рентген". Его вылечил Доктор тем же артефактом, которым лечил его накануне. Он просто подзарядил "Серп" от аномалии, и снова начал лечить сталкеров.
–И что? - Смертник не понял, о чём Винни пытается ему сказать.
–Аномалия там, выше нас метра на три. Положим артефакт, и он подзарядится
–Отлично. Смертник подал Винни артефакт. - Начнём…
Дальняя комната оказалась немногим меньше основного помещения лаборатории. Открыв странного вида, кодовый замок одному ему известным способом, Мастер вошел внутрь. Вдоль стены стояло восемнадцать автоклавов - капсул с лежащими в них телами.
–Этих я не знаю, этих тоже. Вот этот из группировки Грех. Вот этого я видел в баре "сталкер"…
–А этот?
–Это генерал Воронин. - Мастер замер около капсулы с открытым ртом.
В подсвеченной синем капсуле лежал сильный сталкер лет сорока - легендарный лидер группировки Долг. И, что самое поразительное, он был жив. Все они были живы.
–Что же это за лаборатория? - Мастер огляделся.
–А я, кажется, понял. - Мой голос отразился от купола комнаты и эхом пронёсся по пустой лаборатории.
–И что же это за место?
–Сюда О-Сознание помещает неугодных им сталкеров. Воронина, например.
Я подошел к автоклаву.
–Может, откроем?
Мастер присел около крайней капсулы, и указал на стоящую под нею мину:
–Я бы не советовал.
Я поглядел на мину:
–Солидный запас?
–Солидный. - Прокомментировал стоящий в дверях Спам. - Хватит, чтобы весь этот погреб на воздух взлетел.
–Так мы что, просто уйдём? - Я поднял глаза на Мастера.
–Уйдём. - Согласно кивнул он. - А потом вернёмся с сапёрами. Пошли.
Он вышел из комнаты в главный зал. Мы со Спамом вышли следом. Луч фонаря выхватил из темноты металлические столы с компьютерами и колбами.
Дойдя до коридора, Мастер обернулся к нам. Именно в этот момент за его спиной возникла чья-то фигура. Фонарь Спама озарил стоящего в коридоре.
Это был переговорщик, приходящий в бар к Пророку. Поняв, что мы его заметили, сталкер выхватил из кобуры, висящей на поясе, "глорк", и выстрелил в спину проводнику. Сталкер упал на пол, ошеломлённый подобным поворотом событий. Конечно, пуля из пистолета не могла пробить бронежилет, который Мастер носил под плащом, но всё равно было очень больно.
–Оружие на пол. - Проговорил переговорщик с расстановкой.
Его голос был почти такой же спокойный, как и у Мастера.
–Меня зовут Синоптик… - Проговорил переговорщик.
–Почему? - Бесцеремонно прервал его Спам.
–Я могу предугадать выброс. - Он мотнул стволом пистолета, и мы нехотя положили автоматы на пол.
–Ты работаешь на О-Сознание? - Спам отбросил винторез в сторону.
–Разумеется. - Выражение лица сталкера осталось неизменным.
Ему было на вид чуть больше сорока. Обвисшие щёки и измождённые глаза делали его похожим на бульдога. Волосы, окрашенные сединой, были аккуратно зачёсаны вправо. Единственным, что никак не вязалось со сталкерской экипировкой - так это два армейских жетона, висящих на тонкой цепочке.
–И что теперь? - Прервал молчание Мастер, поднимаясь с пола. - Так и будим стоять?
–Живо назад. - Проговорил Синоптик.
В это мгновение кто-то вбежал в коридор, и знакомый голос проговорил:
–Мастер, у нас проблемы.
–Винни, назад! - Попытался я предупредить сталкера, но, услышав это, Синоптик молниеносно повернулся через левое плечо, и тут же выстрелил.
Издав протяжный вопль, Винни полетел вниз по лестнице, а Синоптик ловко перекинул пистолет в левую руку, беря нас на мушку.
Но в этот момент Мастер сделал резкий выпад, и ударил Синоптика ногой в живот. Сталкер полетел на пол, а пистолет упал возле тела псевдоплоти. Подтянув ноги к груди, Синоптик вскочил на ноги, и набросился на Мастера.
Дважды ударив переговорщика в живот, Мастер вывернулся, и подцепил ногой ремень своего винтореза, лежащего на пороге. Мгновение спустя винтовка оказалась у него в руках, и Мастер начал стрелять, быстро нажимая на курок. На удивление проворный Синоптик ушел от очереди, и провёл подсечку. Мастер упал.
–Помните. - Прохрипел Синоптик. - Я сказал, что умею предугадывать аномалии?
Он сделал несколько шагов назад, и поднял с пола Абакан, уроненный Винни.
–Помним. - Проговорил Спам.
Пока шла полуминутная схватка, ни я, ни Спам не успели схватить оружие, и теперь были под прицелом.
–Так вот. - Синоптик подошел к входной двери и нажал на кнопку, блокирующую вход. - Минуты через две будет выброс, и ваши друзья погибнут. Но я добр, и открою дверь для ваших друзей, конечно в обмен на одну услугу.
–Услугу? - Спам придвинул к себе лежащий на полу винторез.
–Услугу. - Повторил переговорщик. - Вы не пойдёте к центру зоны - это моё условие.
Синоптик шагнул к нам. Этого я и ждал. Когда противник отвлёкся, я аккуратно нажал на индикатор мощности винтовки Гаусса, переводя его в крайнее правое положение.
–Каким же будет ваш ответ? - Синоптик сделал несколько шагов, оставив сидящего у стены Мастера позади. - Так что?…
–Ты, наверное, тоже носишь на плече татуировку, как Стрелок и Рекрут? - Прервал его Спам, видя, как я пытаюсь подцепить кончиками пальцев рукоять винтовки, висящей у меня за спиной.
Он отвлекал противника на себя.
–Это тот случай, когда ученик становится учителем. - Многозначительно проговорил он, и взглянул на меня…
Именно в этот момент я схватился за рукоять винтовки, и, перекинув её через голову, выстрелил. В глазах изумлённого Синоптика отразился оранжевый энергетический луч, который, тут же пронзил переговорщика, и ударил в косяк входной двери за спиной Синоптика.
Глаза сталкера опустились вниз, и он взглянул на огромное отверстие вместо грудной клетки. Откуда-то сверху, где у здорового человека находится сердце, в ладонь ему сыпался тёплый пепел. Синоптик выпустил оружие, и опустился на колени. Его Остекленелые глаза смотрели прямо перед собой. Посидев в таком положении несколько секунд, он упал лицом вниз. Тело окутало облако едкого пепла, точнее праха, в который превратились его внутренности.
Мы со Спамом изумлённо смотрели, как голубоватый след от энергозаряда медленно рассеивается в воздухе.
–Пошли. - Наконец сказал Спам, и хлопнул меня по плечу…
–Начнём. - Винни положил артефакт к "трамплину", и принялся ждать.
–Сколько эта штука заряжается? Я про время. - Смертник внимательно смотрел на артефакт, который внезапно начал переливаться всеми цветами радуги.
Винни не ответил. Он поднял артефакт, и поднёс его к раненому.
–Думаю, всё. - Наконец произнёс он, и ударил по "Серпу" ножом.
Ничего не произошло.
–Должно было сработать. - Винни вскочил на ноги, и остановился с открытым ртом, глядя на север. Смертник и Джет тоже встали и проследили его взгляд.
Над зубчатой стеной рыжего леса сверкало огромное алое облако, озаряющее ночь.
–Выброс. - Прошептал Винни, и добавил:
– Скоро выброс. Вот почему артефакт не работает - зона собирает всю энергию к центру. Мастер внутри?
–Да. - Смертник не отрывал взгляд от облака.
–Я к Мастеру. А вы ждите.
Винни перескочил через груду оружия и амуниции, дёрнул за ручку двери, и прокричал:
–Помогите мне.
Втроём сталкеры отодвинули тяжелую дверь, и Винни скрылся за ней.
–Мастер, у нас проблема… - Раздался снизу его голос, и тут же прогремел пистолетный залп.
–За мной! - Смертник схватил с травы "Грозу", оставленную Винни, и вбежал в коридор.
Вслед за ним в бункер вбежал Джет. Он на мгновение замер, оглядев стоящего к нему спиной сталкера, к которому подбежал Мастер, и, спустившись вниз, оказался рядом со Смертником.
–Видел? - Проговорил он, хватая ртом воздух.
–Видел.
–Мы им поможем?
–Сиди тихо. - Прервал его Смертник.
–А что если он их убьёт. Мы ведь…
Договорить Джет не успел. Около входа что-то громко ухнуло, и лестничный пролёт заполнила строительная пыль.
–Что это? - Прохрипел Джет, пытаясь откашляться…
–Мастер, подъём. - Спам бесцеремонно толкнул проводника в плечо.
–И тебе привет. - Пробурчал сталкер, поднимаясь на ноги. - Где этот супермен?
Я мотнул головой в сторону лаборатории.
–Понятно. - Пробурчал Мастер, глядя на изуродованное тело Синоптика поверх моего плеча. - Где остальные?
–Снаружи. - Спам в два прыжка преодолел оставшийся участок коридора, оказавшись около заваленного рухнувшими перекрытиями входа. - Тут не выйти.
Меня внезапно пробрал холодок, даже не холодок, а могильный холод - Смертник, Джет, Командор и раненый Гимли были там, на улицы, где с минуты на минуту начнётся выброс.
–Выброс. - Прошептал Смертник. - Или граната рванула.
–И что нам теперь делать? - Джет казался испуганным.
–Искать Винни и остальных, и убираться.
Сталкер поднялся на ноги, поднял Грозу, и прошел через коридор.
Его взору открылась ярко освещённая комната, в одном углу которого лежало тело Свободовца по кличке Скряга. У подножья лестницы лежал Винни. Он держался обеими руками за живот.
–Как ты? - Смертник присел на корточки рядом со сталкером
–Живот. Он выстрелил мне в живот. - Винни убрал руки.
Металлическая пластина бронекостюма слегка прогнулась, но выдержала.
–Ничего нет. Крови нет.
–Крови то нет. - Прохрипел Винни. - Зато болит жутко.
Он попытался подняться, но вновь обессилено упал.
–Что за чертовщина? - Смертник вновь оглядел костюм.
Мгновение, и пыль рассеялась. Мы увидели массивную плиту, перекрывшую проход, ведущую вниз лестницу, обрывающуюся в полной темноте, коридор, идущий налево от лестницы. Видимо, там прятался Синоптик. Но кого он ждал? Нас? Наверное. А зачем он повторил наш маршрут, обошел нас где-то на Милитари, миновал блокпост Свободы, и забрался в этот бункер? Не за тем же, чтобы просто прервать их поход к центру?
Если бы он хотел это сделать, можно было найти другие методы, например, отказаться быть посредником между группой Гимли и Мастером.
А вдруг это было сделано специально? За последний месяц таких вот "специальных" событий было достаточно. Я встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.
–Все за мной. - Мастер присел, на корточки, и протиснулся под упавшей плитой.
Спустя ещё несколько секунд, сталкер скрылся во тьме лестничного пролёта.
Мы последовали за ним.
За крайним столиком перешептывалось трое новичков, но не они, а здоровяк в форме монолита внушал Сидоровичу недоверие.
–Ну, мало ли. - Неуверенно проговорил барыга.
–Я тебе точно говорю, он из монолита. - Отозвался встревоженный бармен.
–И что мне делать? Подойти и выгнать?
–Он из монолита, босс! Он один из тех, кто расстреливал наших братьев из Долга!
Увидев, как яростно жестикулирует бармен, Монолитовец поднялся из-за стола и покинул заведение.
–Вот и нет проблем. - Проговорил Сидорович, но в это время дверь бара распахнулась.
На пороге стоял высокий сталкер в костюме "СЕВА", лицо которого скрывал серебристый купол шлема.
За его спиной маячил тот самый Монолитовец, что секунду назад покинул бар.
–Сидорович, хитрая крыса. - Пробасил сталкер.
Барыга побледнел. Он узнал голос сталкера.
Перескочив через барную стойку, он побежал к двери, ведущей в его маленький бункер, но незнакомец был проворнее. Ударом ноги он сбил с табурета сидящего около двери оружейки охранника, и запустил табуретом в бегущего толстяка.
Сидорович вскрикнул и повалился на пол, получая удар, но тут же поднялся вновь.
–Кого повёл твой проводник? - Прохрипел незнакомец сквозь фильтр костюма.
–Какой проводник? - Сидорович изобразил удивление.
–Долбаный Сусанин, которого ты называешь Мастером. - Незнакомец схватил барыгу за горло.
Сидорович захрипел. Ослабив хватку, незнакомец обвёл глазами пустой зал, остановив его на трёх новичках в углу.
Все трое тут же отвернулись, глядя на полупустые стаканы у себя на столе.
–Хороши защитники. - Незнакомец встряхнул барыгу и повторил свой вопрос:
–Кого вёл Мастер, и куда.
–Ту… турис… с… тов. - Сидорович сглотнул. - Он вёл туристов к центру зоны.
–Туристов, значит? А не больно ли дорогой проводник для простых туристов?
–А я разве сказал тебе, что они обычные? - Спросил толстяк.
–Так что же в них особенного?
–Они заплатили каждому из группы Мастера по миллиону. И ещё - их привёл сам Синоптик.
–Синоптик? - Незнакомец попытался вспомнить, где слышал это имя. - Это тот, который тренировал Лукаша?
–Он самый. - Ответил Сидорович. - Более того, они с Пророком так мило беседовали.
–Беседовали?… Кто был в группе?
–Спам, двое Долговцев - Ворон и Смертник, Винни, и четверо туристов.
– Цель похода?
–Не знаю. Мне не говорили.
–Зачем они шли!? - Незнакомец вновь схватил толстяка за горло.
–Да не знаю я!… - Сидорович с испугом смотрел на сталкера.
–Ну, смотри, мне. Если ты мне соврал, я вернусь.
–Нет, нет, я тебе не врал. Клянусь, не врал… - Барыга зарыдал.
–А ты, стало быть, военный сталкер или учёный с этого объекта?
Сталкер отрицательно покачал головой.
–Мы используем этот бункер в своих целях. - Заговорил Гимли.
–Тогда вы должны быть уверены в безопасности его чрева? - Мастер смотрел на "туриста" в упор.
–Конечно. - Сталкер перешагнул через порог, и тут же что-то огромное втащило его внутрь.
Теперь вместо стоящего здесь секунду назад сталкера, были видны лишь кровавые ошметки. Оторванная по локоть рука трепыхалась, сжимая металлическую раму дверного проёма.
–Вот тебе и безопасно. - Выпалил Винни.
Остальные молчали. Никто не мог даже предположить, что или кто расправился с Гимли, и от этого становилось не по себе.
–Планы меняются. - Резко выпалил Командор и повернулся лицом к аномалии. - Мы идём к центру зоны прямо сейчас.
–Сейчас? - Мастер отошел от дверного проёма. - Погибло уже двое, и среди них ваш лидер. И вы всё ещё готовы идти дальше?
–Что поделаешь? Мы рассматривали такой вариант.
–Рассматривали такой вариант? - Спам с удивлением смотрел на Командора.
Похоже, гибель шефа его ни сколько не удивила, в отличие от гибели Зипа.
Мастер достал из рюкзака рожки с патронами для Абакана и короткоствольного автомата Смертника. Даже интересно, как он угадал, какие именно патроны брать про запас?
Хотя, не удивлюсь, что у него в рюкзаке лежит пара магазинов с натовскими патронами и заряды для "пушки Гаусса".
–Что было в бункере? - Я сдёрнул с плеча Командора автомат и нацелил на него перезаряженный калаш.
–Рация для связи с заказчиком.
–А кто или что убило Гимли?
–Откуда я знаю! Я здесь никогда не был.
–А Гимли? Он был?
–Нет. Нам просто сообщили, что если мы преодолеем этот отрезок пути, надо сообщить заказчику, как идут наши дела с походом к монолиту. Он сказал, что так надо…
–Кто сказал? - Прервал его рассказ Мастер.
–Заказчик. Тот самый, который заплатит вам по миллиону, если мы благополучно вернёмся.
–А гибель двоих - не является "неблагополучным" исходом?
–Нет. Гибель кого-то из нас… - Он замолчал. - Мы просто должны идти.
–Мне тоже кажется, что продолжать поход - это слишком. - Проговорил Смертник, становясь напротив двери.
Внезапно из темноты показались серебристые щупальца, и, обхватив Смертника, рванулись обратно. Вскрикнув, напарник исчез в темноте. Я бросился следом.
–Ворон! - Крикнул Мастер, но я был уже далеко.
–Вот чёрт. - Спам прыгнул в проём, и тоже исчез в темноте.
–Что это было? - Проговорил ошарашенный Винни.
–Не знаю. - Мастер отошел от двери и проговорил:
–Ждите меня здесь. Если к утру я не появлюсь - уходите к базе Свободы. Она за холмами. Там есть неплохие проводники, которые отведут вас к центру зоны…
–А ты? - Винни поглядел на проводника.
–А я иду за ними. - Мастер вошел в бункер, и, нажав на какую-то панель, закрыл дверь.
Тяжелые штифты лязгнули в пазах замка, но так и не защёлкнулись.
Сталкеры остались стоять у запертого бункера. Винни достал из кармана пачку сигарет.
–Будем ждать. - Проговорил он.
–Нельзя ждать. - Командор схватил сталкера за плечо. - Идём на базу Свободы.
–Я сказал ждать! - Винни раздраженно махнул рукой.
–Ты хотя бы знаешь, где находится база Свободы? - Поинтересовался Джет.
–Знаю. - Винни самодовольно улыбнулся.
Командор выхватил из-за спины "Вальтер" и прохрипел:
–Тогда веди.
Такого сталкер не ожидал. Он ударил ногой в грудь "туриста", но тот ловко увернулся, и Винни полетел на траву. Тяжелый ботинок Командора прижал сталкера к земле.
–Веди, я тебе сказал.
–Ты что творишь? - Джет, похоже, не понимал, почему его напарник вытворял такое.
–Заткнись, и помоги мне! - Командор нацелил на напарника пистолет, и, перехватив второй рукой автомат, выроненный Смертником, добавил:
–Ты разве не понимаешь, что путь к центру зоны - это самоубийство? - Он вновь придавил попытавшегося встать Винни к земле. - А тот парень - Пророк послал ко мне своего человека. Парламентёра звали Стекольщик. Знаешь, что он сказал? Он сказал, что Пророк хочет, чтобы я убил Ворона, Смертника и Спама. После этого я должен был зайти на базу Свободы, и поговорить там с его человеком - сталкером по кличке Гарпун. Я получу награду, и смогу без всяких преград обналичить огромную сумму, и навсегда исчезнуть.
–Брось оружие. - Джет вскинул винтовку. - Я не шучу.
Отреагировав, Командор нажал на курок. Автомат издал осечку, и замолчал. Прежде чем Командор вскинул находящийся в другой руке пистолет, выстрелил Джет.
Пуля из винтовки попала в грудь предателю. Ударная сила отбросила тело Командора к холму. Мгновение спустя сталкер поднялся на ноги, как нив чём не бывало. Бронекостюм принял на себя чудовищную мощь заряда.
–Глупый ход, Джет. - Он вскинул пистолет, который не выпускал всё это время, и сделал шаг вперёд.
–Я бы так не сказал. - Проговорил Винни, приподымаясь на руках.
–Это почему же? - Командор удивлённо поднял брови. - Он ждал ответа, но оба противника молча взирали на него.
Командор прицелился, делая очередной шаг, но внезапно его тело парализовало неизвестной силой. Он опустил глаза, и с ужасом перевёл взгляд на Винни. Вытянутая рука с пистолетом задрожала.
–Чтоб ты сдох!… - Прокричал он, и в следующую секунду взлетел в небо, выронив пистолет.
Его крик ещё долго слышался откуда-то из-за облаков, после чего внезапно прекратился.
Джет и Винни переглянулись.
–Я думал, он успеет выстрелить. - "Турист" сел на траву.
–Неа, не успел бы. Наступивший на трамплин не может пошевелиться несколько секунд, а потом летит. - Винни улыбнулся.
Трамплин - опасная аномалия, и увидеть её крайне сложно. В лучах заката она хорошо просматривалась, а вот стоящий спиной к светилу Командор просто не мог увидеть аномалии. Он лишь в последний момент засёк прозрачную субстанцию у себя под ногами, но слишком поздно…
Глава десятая - В сердце темноты
Непроглядный мрак окутал меня, как только я переступил порог. Я сделал несколько шагов, и, преодолев лестничный пролёт, оказался в небольшой комнате, которая, как не странно, была прекрасно освещена.
Напротив выхода я увидел огромного мутанта. Загадочное существо напоминало псевдоплоть, вот только оно было раза в три больше, чем мутировавшая свинья - плоть. Существо стояло на задних лапах, напоминающих когтистые конечности кровососа. Передние лапы были именно такими, какими я себе их и представлял - длинными щупальцами серебристого цвета. Коричневые глаза существа уставились на меня. Кривой рот раскрылся, и три ряда окровавленных клыков заскрежетали друг о друга. Псевдоплоть смерила меня взглядом. Мутант был явно удивлён незваному гостю.
Не дожидаясь, пока псевдоплоть сообразит, что делать, я вскинул Абакан, и выпустил в мутанта длинную очередь. Существо взревело, и повернулось ко мне боком. Пули застучали о хитиновые пластины, закрывающие живот мутанта. Всё было тщетно. Чудовище изловчилось схватило меня за ногу. Я полетел на пол, выронив автомат. Дьявольское создание переместилось к двери, отрезая мне путь к отступлению.
Только теперь я увидел сидящего в углу Гимли. Сталкер был ещё жив, но у него не было правой руки и обеих ног. Он что-то невнятно бормотал, указывая окровавленной рукой в ту часть комнаты, откуда ушел мутант.
Я проследил его жест. В углу комнаты лежало окровавленное тело, облачённое в комбинезон группировки Свобода. Видимо, кто-то из группировки Лукаша забрел сюда несколько часов назад, и попался в лапы мутанта. Около тела лежала грозная винтовка Гаусса. Я вскочил на ноги, перекатился в сторону раненого, уходя от щупалец, и, наконец, схватил в руки винтовку.
Увидев в моих руках грозное оружие, мутант взвизгнул, и кинулся ко мне. Я выстрелил. Тяжелое оружие дрогнуло, и псевдоплоть отбросило назад. Раненый мутант отбежал влево, освобождая проход, чем я и воспользовался.
Выскочив в коридор, я свернул вправо, и оказался в длинном, широком коридоре. Укрывшись за одним из выступов в коридоре, я поглядел на индикатор перезарядки. Ещё пара минут, и можно стрелять снова.
В коридоре трижды хлопнул винторез, и вновь взревел мутант. Спам. - Понял я.
–Сюда! - Я выглянул из-за выступа.
Спам прыгнул в коридор, а следом за ним вбежал мутант. У входа вновь раздались выстрелы, и громовой голос Мастера прокричал:
–Бегите отсюда, я его отвлеку.
Я сорвался с места, и побежал вперёд. Следом бежал Спам. Вслед за нами нёсся мутант.
Добравшись до конца коридора, я вбежал в огромный зал лаборатории. Как только Спам перемахнул через порог, энергоружьё издало протяжный гудок - можно было стрелять.
Я выглянул в коридор, и нажал на спуск. Разряд попал мутанту в правый глаз. Псевдоплоть упала на мощёный плитками пол, и по инерции влетела в лабораторию.
–Все живы? - Услышал я из дальнего конца лабораторного комплекса голос Смертника.
–Все. - Спам несколько раз выстрелил в тело мутанта, и добавил:
–А ты цел?
–Цел. - Смертник вышел из полутьмы.
Лист брони на спине сталкера был разрезан по диагонали. Других повреждений не было.
–Ты как от мутанта убежал? - Я оглядел напарника.
–Убежал. - Он улыбнулся. - Выбираемся отсюда, пока на выстрелы никто не приполз.
–Не приползет. - Проговорил Мастер, подходя к нам. - Этот мутант через дверь вошел.
–Не мог. - Я покачал головой.
–Мог. Ещё как мог. Порождения зоны и не такое могут.
Мы вернулись к комнате, в которой лежало тело Свободовца.
–Я его знаю. - Сказал Мастер. - Это Скряга - барыга из Свободы. У него прошлой ночью один новичок хотел купить винтовку Гаусса. Скряга ему сказал, что у него здесь рядом схрон, и он принесёт молодому винтовку, к пяти вечера притащит.
Проводник указал на открытый ящик в углу комнаты, из которого Скряга, наверное, и извлёк энерговинтовку.
–А что с ним? - Я ткнул стволом винтовки на лежащего у стены Гимли.
–Нужен "Серп". - Ответил Смертник, и, подняв раненого на руки, добавил:
–Вы бы заглянули в дальнюю лабораторию. Я там такое нашел, что вы просто офигеете. Я снаружи жду.
Он нащупал нужную кнопку, и дверь открылась, пропуская в бункер свежий воздух…
* * *
–А я ведь раньше не очень-то жаловал трамплины. - Проговорил Винни, доедая консервы.
Джет кивнул.
–А я сегодня первый день в зоне. - Прокомментировал он с тоской. - Меня тренировали для похода к центру, а когда сюда забросили всё оказалось другим. Аномалии оказались совсем не такими, какими мне их инструктор обрисовал…
–А зачем тебе к центру, если не секрет? - Поинтересовался Винни.
–Не секрет. - Отозвался Джет. - Нас наняли, чтобы пройти к центру зоны и загадать у монолита выздоровление одного очень состоятельного человека. И заплатили соответствующе. Куда больше, чем вам…
Он прервал рассказ, и похлопал Винни по плечу:
–Смотри, дверь.
Сталкер поглядел в сторону входа в бункер. Тяжелая металлическая дверь медленно открылась. На пороге стоял Смертник, держа на руках раненого Гимли.
–Смертник. - Радостно воскликнул Винни, и принял на руки раненого.
–Нужен "Серп". Срочно. - Прошептал Смертник. - Знаете, где взять?
–Нет. - Винни лишь опустил глаза.
–Я знаю, где. - Проговорил неожиданно для Смертника Джет. - Один момент.
Он скрылся в сумраке ночи, и тут же вернулся, держа в руках тот самый "Серп", о котором говорил Смертник.
–Как? Как тебе это удалось? - Долговец с изумлением принял артефакт из рук Джета.
–Очень просто. Аномалия "Трамплин" рождает артефакт "Серп", если в аномалию попал человек, но не умер тут же, а взлетел в воздух, будучи ещё жив. Как видите, не зря меня готовили к зоне.
–Да, не зря. - Согласился Винни.
–А кто в аномалию попал? - К этому времени Долговец уже использовал "Серп", и теперь щупал пульс раненого.
–Командор. Он нас предал, и, убегая, попал в трамплин. Так как там дела?
–Бесполезно. Одного артефакта не достаточно. - Наконец проговорил Смертник.
–А я, кажется, знаю, что нам делать. - Теперь сталкера удивил Винни.
–И что же?
–Однажды Спама здорово подранили мародёры, и мы притащили его в дом Болотного доктора. Тогда одного артефакта не хватило, и Спаму пришлось идти раненым. А знаешь, как он вылечился?
–Ближе к делу, Винни.
–Он излечился, когда бежал из разрушенного бара "Сто рентген". Его вылечил Доктор тем же артефактом, которым лечил его накануне. Он просто подзарядил "Серп" от аномалии, и снова начал лечить сталкеров.
–И что? - Смертник не понял, о чём Винни пытается ему сказать.
–Аномалия там, выше нас метра на три. Положим артефакт, и он подзарядится
–Отлично. Смертник подал Винни артефакт. - Начнём…
* * *
Дальняя комната оказалась немногим меньше основного помещения лаборатории. Открыв странного вида, кодовый замок одному ему известным способом, Мастер вошел внутрь. Вдоль стены стояло восемнадцать автоклавов - капсул с лежащими в них телами.
–Этих я не знаю, этих тоже. Вот этот из группировки Грех. Вот этого я видел в баре "сталкер"…
–А этот?
–Это генерал Воронин. - Мастер замер около капсулы с открытым ртом.
В подсвеченной синем капсуле лежал сильный сталкер лет сорока - легендарный лидер группировки Долг. И, что самое поразительное, он был жив. Все они были живы.
–Что же это за лаборатория? - Мастер огляделся.
–А я, кажется, понял. - Мой голос отразился от купола комнаты и эхом пронёсся по пустой лаборатории.
–И что же это за место?
–Сюда О-Сознание помещает неугодных им сталкеров. Воронина, например.
Я подошел к автоклаву.
–Может, откроем?
Мастер присел около крайней капсулы, и указал на стоящую под нею мину:
–Я бы не советовал.
Я поглядел на мину:
–Солидный запас?
–Солидный. - Прокомментировал стоящий в дверях Спам. - Хватит, чтобы весь этот погреб на воздух взлетел.
–Так мы что, просто уйдём? - Я поднял глаза на Мастера.
–Уйдём. - Согласно кивнул он. - А потом вернёмся с сапёрами. Пошли.
Он вышел из комнаты в главный зал. Мы со Спамом вышли следом. Луч фонаря выхватил из темноты металлические столы с компьютерами и колбами.
Дойдя до коридора, Мастер обернулся к нам. Именно в этот момент за его спиной возникла чья-то фигура. Фонарь Спама озарил стоящего в коридоре.
Это был переговорщик, приходящий в бар к Пророку. Поняв, что мы его заметили, сталкер выхватил из кобуры, висящей на поясе, "глорк", и выстрелил в спину проводнику. Сталкер упал на пол, ошеломлённый подобным поворотом событий. Конечно, пуля из пистолета не могла пробить бронежилет, который Мастер носил под плащом, но всё равно было очень больно.
–Оружие на пол. - Проговорил переговорщик с расстановкой.
Его голос был почти такой же спокойный, как и у Мастера.
–Меня зовут Синоптик… - Проговорил переговорщик.
–Почему? - Бесцеремонно прервал его Спам.
–Я могу предугадать выброс. - Он мотнул стволом пистолета, и мы нехотя положили автоматы на пол.
–Ты работаешь на О-Сознание? - Спам отбросил винторез в сторону.
–Разумеется. - Выражение лица сталкера осталось неизменным.
Ему было на вид чуть больше сорока. Обвисшие щёки и измождённые глаза делали его похожим на бульдога. Волосы, окрашенные сединой, были аккуратно зачёсаны вправо. Единственным, что никак не вязалось со сталкерской экипировкой - так это два армейских жетона, висящих на тонкой цепочке.
–И что теперь? - Прервал молчание Мастер, поднимаясь с пола. - Так и будим стоять?
–Живо назад. - Проговорил Синоптик.
В это мгновение кто-то вбежал в коридор, и знакомый голос проговорил:
–Мастер, у нас проблемы.
–Винни, назад! - Попытался я предупредить сталкера, но, услышав это, Синоптик молниеносно повернулся через левое плечо, и тут же выстрелил.
Издав протяжный вопль, Винни полетел вниз по лестнице, а Синоптик ловко перекинул пистолет в левую руку, беря нас на мушку.
Но в этот момент Мастер сделал резкий выпад, и ударил Синоптика ногой в живот. Сталкер полетел на пол, а пистолет упал возле тела псевдоплоти. Подтянув ноги к груди, Синоптик вскочил на ноги, и набросился на Мастера.
Дважды ударив переговорщика в живот, Мастер вывернулся, и подцепил ногой ремень своего винтореза, лежащего на пороге. Мгновение спустя винтовка оказалась у него в руках, и Мастер начал стрелять, быстро нажимая на курок. На удивление проворный Синоптик ушел от очереди, и провёл подсечку. Мастер упал.
–Помните. - Прохрипел Синоптик. - Я сказал, что умею предугадывать аномалии?
Он сделал несколько шагов назад, и поднял с пола Абакан, уроненный Винни.
–Помним. - Проговорил Спам.
Пока шла полуминутная схватка, ни я, ни Спам не успели схватить оружие, и теперь были под прицелом.
–Так вот. - Синоптик подошел к входной двери и нажал на кнопку, блокирующую вход. - Минуты через две будет выброс, и ваши друзья погибнут. Но я добр, и открою дверь для ваших друзей, конечно в обмен на одну услугу.
–Услугу? - Спам придвинул к себе лежащий на полу винторез.
–Услугу. - Повторил переговорщик. - Вы не пойдёте к центру зоны - это моё условие.
Синоптик шагнул к нам. Этого я и ждал. Когда противник отвлёкся, я аккуратно нажал на индикатор мощности винтовки Гаусса, переводя его в крайнее правое положение.
–Каким же будет ваш ответ? - Синоптик сделал несколько шагов, оставив сидящего у стены Мастера позади. - Так что?…
–Ты, наверное, тоже носишь на плече татуировку, как Стрелок и Рекрут? - Прервал его Спам, видя, как я пытаюсь подцепить кончиками пальцев рукоять винтовки, висящей у меня за спиной.
Он отвлекал противника на себя.
–Это тот случай, когда ученик становится учителем. - Многозначительно проговорил он, и взглянул на меня…
Именно в этот момент я схватился за рукоять винтовки, и, перекинув её через голову, выстрелил. В глазах изумлённого Синоптика отразился оранжевый энергетический луч, который, тут же пронзил переговорщика, и ударил в косяк входной двери за спиной Синоптика.
Глаза сталкера опустились вниз, и он взглянул на огромное отверстие вместо грудной клетки. Откуда-то сверху, где у здорового человека находится сердце, в ладонь ему сыпался тёплый пепел. Синоптик выпустил оружие, и опустился на колени. Его Остекленелые глаза смотрели прямо перед собой. Посидев в таком положении несколько секунд, он упал лицом вниз. Тело окутало облако едкого пепла, точнее праха, в который превратились его внутренности.
Мы со Спамом изумлённо смотрели, как голубоватый след от энергозаряда медленно рассеивается в воздухе.
–Пошли. - Наконец сказал Спам, и хлопнул меня по плечу…
* * *
–Начнём. - Винни положил артефакт к "трамплину", и принялся ждать.
–Сколько эта штука заряжается? Я про время. - Смертник внимательно смотрел на артефакт, который внезапно начал переливаться всеми цветами радуги.
Винни не ответил. Он поднял артефакт, и поднёс его к раненому.
–Думаю, всё. - Наконец произнёс он, и ударил по "Серпу" ножом.
Ничего не произошло.
–Должно было сработать. - Винни вскочил на ноги, и остановился с открытым ртом, глядя на север. Смертник и Джет тоже встали и проследили его взгляд.
Над зубчатой стеной рыжего леса сверкало огромное алое облако, озаряющее ночь.
–Выброс. - Прошептал Винни, и добавил:
– Скоро выброс. Вот почему артефакт не работает - зона собирает всю энергию к центру. Мастер внутри?
–Да. - Смертник не отрывал взгляд от облака.
–Я к Мастеру. А вы ждите.
Винни перескочил через груду оружия и амуниции, дёрнул за ручку двери, и прокричал:
–Помогите мне.
Втроём сталкеры отодвинули тяжелую дверь, и Винни скрылся за ней.
–Мастер, у нас проблема… - Раздался снизу его голос, и тут же прогремел пистолетный залп.
–За мной! - Смертник схватил с травы "Грозу", оставленную Винни, и вбежал в коридор.
Вслед за ним в бункер вбежал Джет. Он на мгновение замер, оглядев стоящего к нему спиной сталкера, к которому подбежал Мастер, и, спустившись вниз, оказался рядом со Смертником.
–Видел? - Проговорил он, хватая ртом воздух.
–Видел.
–Мы им поможем?
–Сиди тихо. - Прервал его Смертник.
–А что если он их убьёт. Мы ведь…
Договорить Джет не успел. Около входа что-то громко ухнуло, и лестничный пролёт заполнила строительная пыль.
–Что это? - Прохрипел Джет, пытаясь откашляться…
* * *
–Мастер, подъём. - Спам бесцеремонно толкнул проводника в плечо.
–И тебе привет. - Пробурчал сталкер, поднимаясь на ноги. - Где этот супермен?
Я мотнул головой в сторону лаборатории.
–Понятно. - Пробурчал Мастер, глядя на изуродованное тело Синоптика поверх моего плеча. - Где остальные?
–Снаружи. - Спам в два прыжка преодолел оставшийся участок коридора, оказавшись около заваленного рухнувшими перекрытиями входа. - Тут не выйти.
Меня внезапно пробрал холодок, даже не холодок, а могильный холод - Смертник, Джет, Командор и раненый Гимли были там, на улицы, где с минуты на минуту начнётся выброс.
* * *
–Выброс. - Прошептал Смертник. - Или граната рванула.
–И что нам теперь делать? - Джет казался испуганным.
–Искать Винни и остальных, и убираться.
Сталкер поднялся на ноги, поднял Грозу, и прошел через коридор.
Его взору открылась ярко освещённая комната, в одном углу которого лежало тело Свободовца по кличке Скряга. У подножья лестницы лежал Винни. Он держался обеими руками за живот.
–Как ты? - Смертник присел на корточки рядом со сталкером
–Живот. Он выстрелил мне в живот. - Винни убрал руки.
Металлическая пластина бронекостюма слегка прогнулась, но выдержала.
–Ничего нет. Крови нет.
–Крови то нет. - Прохрипел Винни. - Зато болит жутко.
Он попытался подняться, но вновь обессилено упал.
–Что за чертовщина? - Смертник вновь оглядел костюм.
* * *
Мгновение, и пыль рассеялась. Мы увидели массивную плиту, перекрывшую проход, ведущую вниз лестницу, обрывающуюся в полной темноте, коридор, идущий налево от лестницы. Видимо, там прятался Синоптик. Но кого он ждал? Нас? Наверное. А зачем он повторил наш маршрут, обошел нас где-то на Милитари, миновал блокпост Свободы, и забрался в этот бункер? Не за тем же, чтобы просто прервать их поход к центру?
Если бы он хотел это сделать, можно было найти другие методы, например, отказаться быть посредником между группой Гимли и Мастером.
А вдруг это было сделано специально? За последний месяц таких вот "специальных" событий было достаточно. Я встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.
–Все за мной. - Мастер присел, на корточки, и протиснулся под упавшей плитой.
Спустя ещё несколько секунд, сталкер скрылся во тьме лестничного пролёта.
Мы последовали за ним.
* * *
За крайним столиком перешептывалось трое новичков, но не они, а здоровяк в форме монолита внушал Сидоровичу недоверие.
–Ну, мало ли. - Неуверенно проговорил барыга.
–Я тебе точно говорю, он из монолита. - Отозвался встревоженный бармен.
–И что мне делать? Подойти и выгнать?
–Он из монолита, босс! Он один из тех, кто расстреливал наших братьев из Долга!
Увидев, как яростно жестикулирует бармен, Монолитовец поднялся из-за стола и покинул заведение.
–Вот и нет проблем. - Проговорил Сидорович, но в это время дверь бара распахнулась.
На пороге стоял высокий сталкер в костюме "СЕВА", лицо которого скрывал серебристый купол шлема.
За его спиной маячил тот самый Монолитовец, что секунду назад покинул бар.
–Сидорович, хитрая крыса. - Пробасил сталкер.
Барыга побледнел. Он узнал голос сталкера.
Перескочив через барную стойку, он побежал к двери, ведущей в его маленький бункер, но незнакомец был проворнее. Ударом ноги он сбил с табурета сидящего около двери оружейки охранника, и запустил табуретом в бегущего толстяка.
Сидорович вскрикнул и повалился на пол, получая удар, но тут же поднялся вновь.
–Кого повёл твой проводник? - Прохрипел незнакомец сквозь фильтр костюма.
–Какой проводник? - Сидорович изобразил удивление.
–Долбаный Сусанин, которого ты называешь Мастером. - Незнакомец схватил барыгу за горло.
Сидорович захрипел. Ослабив хватку, незнакомец обвёл глазами пустой зал, остановив его на трёх новичках в углу.
Все трое тут же отвернулись, глядя на полупустые стаканы у себя на столе.
–Хороши защитники. - Незнакомец встряхнул барыгу и повторил свой вопрос:
–Кого вёл Мастер, и куда.
–Ту… турис… с… тов. - Сидорович сглотнул. - Он вёл туристов к центру зоны.
–Туристов, значит? А не больно ли дорогой проводник для простых туристов?
–А я разве сказал тебе, что они обычные? - Спросил толстяк.
–Так что же в них особенного?
–Они заплатили каждому из группы Мастера по миллиону. И ещё - их привёл сам Синоптик.
–Синоптик? - Незнакомец попытался вспомнить, где слышал это имя. - Это тот, который тренировал Лукаша?
–Он самый. - Ответил Сидорович. - Более того, они с Пророком так мило беседовали.
–Беседовали?… Кто был в группе?
–Спам, двое Долговцев - Ворон и Смертник, Винни, и четверо туристов.
– Цель похода?
–Не знаю. Мне не говорили.
–Зачем они шли!? - Незнакомец вновь схватил толстяка за горло.
–Да не знаю я!… - Сидорович с испугом смотрел на сталкера.
–Ну, смотри, мне. Если ты мне соврал, я вернусь.
–Нет, нет, я тебе не врал. Клянусь, не врал… - Барыга зарыдал.