Страница:
всяком случае, телепаты там были сильные!
Ананич предложил своего агента в больнице == процедурную
сестру, очень интересовавшуюся экстрасенсорикой. Поначалу
Евгений обрадовался, но после знакомства с сестрой его
энтузиазм несколько поутих: оказалось, что интерес к
экстрасенсорике может сочетаться с полным отсутствием
какого-либо интереса к эсперам. По мнению женщины, обитатели
"Лотоса" вообще не обладали никакими особыми способностями == и
следила она за ними лишь для того, чтобы лишний раз убедиться в
этом! (Евгений удивился было, но сообразил, что дело в
банальной зависти). Естественно, наблюдатель с таким настроем
может заметить только нечто совсем уж из ряда вон выходящее ==
напрасная надежда, если имеешь дело с осторожной и скрытной
командой эсперов...
Итак, помощь осведомительницы отпадала. Пришлось искать
обходной путь. Здесь Евгению неожиданно повезло == в больнице
недавно уволился единственный программист, и когда диски
переполнились, система встала. Узнав об этом от той же сестры
== хоть для чего-то пригодилась! == Евгений поспешно позвонил в
больницу, представился программистом и предложил свои услуги.
За результат Евгений не боялся. Что-что, а компьютеры он
действительно знал! Теперь он мог перезнакомиться с персоналом,
ненавязчиво побеседовать об эсперах, а главное == выждать
удобный случай, чтобы незаметно (или заметно, если она окажется
телепаткой и сразу "раскусит" его!) "протестировать" Марину.
Самым тревожным моментом была возможная встреча с Сэмом,
который знал Евгения, или с кем-нибудь из предполагаемых
сильных телепатов. К тому же много сил отнимали ежедневные
поездки в Серпен на местном автобусе, который долго петлял по
опасным извилистым серпантинам. Ананич почему-то не позволил
Евгению брать служебную машину, хотя год назад никаких проблем
не возникало. Но и это не насторожило Евгения == в конце
концов, в здешних горах от машины толку мало, тут был бы куда
более уместен небольшой вертолет...
Несмотря на все эти проблемы, Евгению вскоре удалось
познакомиться с Мариной. Это оказалось неожиданно легко ==
девочке польстило внимание "взрослого". После нескольких
малозначительных фраз Евгений перевел разговор на компьютеры, и
здесь буквально расцвел, используя все свое красноречие. Ему
ничего не стоило пробудить в Марине интерес к новым играм,
только что привезенным из столицы, ну а остальное было делом
техники. Все было давно подготовлено к эксперименту: датчики
замаскированы в клавиатуре и оттестированы, соответствующие
ситуации и "провоцирующие" вопросы заготовлены заранее...
Через час наигравшаяся до изнеможения Марина вежливо
попрощалась (глядя при этом почему-то не на Евгения, а на
экран) и удалилась, а он почувствовал себя как выжатый лимон.
Все удалось блестяще, задание было выполнено, причем Марина,
скорее всего, даже не узнает Евгения при следующей встрече: от
сегодняшнего вечера она запомнила знакомство не с ним, а с
"виртуальной реальностью"...
На следующий день Евгений быстро закончил работу с
настройкой компьютеров, собрал "шпионскую" аппаратуру, получил
неожиданно большой гонорар и окончательно вернулся в
Сент-Меллон писать отчет. Материала было более чем достаточно:
телепатической проницательности на неожиданные заминки в беседе
нет, электромагнитное поле рук не выше среднееэсперского == для
телекинеза явно недостаточно, остаются варианты: ясновидение
или предсказание. Но для предсказателя слишком "объектно
ориентирована", нет обычной для них рассеянности в словах и
поступках. А вот излучение атомов с пальцев, характерное для
"чтения по предметам", присутствует, хотя и очень
незначительное. Вывод: с вероятностью 80% == развивающееся
ясновидение!
С этим результатом счастливый Евгений отправился к Ананичу
== и совершенно неожиданно получил по ушам! "Да, конечно,
работа замечательная, не спорю, == спокойно сказал тот, бегло
проглядев отчет. == Но не кажется ли вам, молодой человек, что
вы немного увлеклись? Ваша задача == научиться работать с
агентурой и получать навыки куратора, а не шпиона! Представьте,
если я буду тратить столько сил на каждого эспера, останется ли
время на все остальное?.."
Евгений вспылил, чего с ним давно не бывало. "Ну и что я
должен был делать? == возмутился он. == Если ваша медсестра
тупа, как калоша, и помощи от нее никакой?" К его удивлению,
Никлас спокойно ответил, что после неудачи с осведомителем
требовалось объявить задачу "отложенной во времени". Другими
словами, скинуть ее на кого-нибудь другого! И это после того,
как он настойчиво подчеркнул особую важность задания! В общем,
Никлас резко упал в глазах Евгения == просто поразительной
оказалась столь неожиданная косность, нетребовательность к
агентуре и просто откровенная лень.
А второе задание еще более укрепило его презрение к
куратору: требовалось установить, является ли эспером один
сент-меллонский астролог, по поводу которого у Евгения еще год
назад возникали серьезные сомнения. "Как, неужели вы это до сих
пор не выяснили?!" == не сдержался Евгений, на что Ананич не
очень убедительно отговорился занятостью...
Навестив астролога под видом клиента (таинственная
эффектная обстановка, среднего качества компьютер, мрачный
помощник-вышибала и несколько псевдомистических приемов),
Евгений окончательно убедился: вранье, никакого чутья к
будущему нет и не было! Но заверения, основанные на одной
только интуиции, Ананича не удовлетворили: ситуация этически
сложная, требуются доказательства... "Вы же проверяли Марину
Ким? == напомнил он. == Вот и повторите то же самое... Только
на этот раз, пожалуйста, через агентов! В конце концов, это
одно из основных требований к вашей работе: вы должны уметь
работать с людьми, а не соваться сами во все дырки..."
Работать с осведомителями оказалось более чем неприятно. В
институте Евгения учили как раз наоборот == не очень доверять
вольнонаемным агентам. Обычно ими становились либо
романтические личности, недоигравшие в детстве в шпионов == от
этих еще мог быть какой-то толк, == либо неудачники, для
которых плата за осведомительство была хорошим приработком, а
само осведомительство == неплохим и нетрудоемким развлечением.
Предоставленная Никласом троица была явно из последних. Евгению
стоило изрядного труда заставить их отнестись к задаче
серьезно: привыкшие к легкой и непыльной работе люди очень не
хотели репетировать "компрометирующие ситуации", запоминать
необходимые вопросы, а тем более изучать незнакомую аппаратуру.
Ананич внимательно следил за работой Евгения, иногда
вмешивался: в отличие от "студента" он хорошо знал, как
обращаться со своей агентурой == бесцеремонным напоминанием о
деньгах, а иногда даже простым окриком. Евгений вынужден был
признать, что это неплохо действует! Через несколько дней дело
наконец сдвинулось с мертвой точки, и он с нетерпением ждал,
когда наконец разоблачительный эксперимент (совершенно
бессмысленный с его точки зрения, но раз начальство так
настаивает...) будет проведен.
Увы, эксперимент провести не удалось. Доказательства не
пришлось искать, они сами нашли Евгения == как-то поздно
вечером, подходя к дому, он увидел расположившуюся на скамейке
весьма агрессивно настроенную компанию парней, одного из
которых узнал: помощник астролога...
Евгений отделался битой физиономией, но практику пришлось
прервать. Ананич посочувствовал ему, однако был непреклонен:
"Нельзя допускать такие промахи. Откуда лже-астролог узнал о
готовящейся проверке? От агентов? Несерьезно, молодой человек!
Неужели люди, чей доход прямо зависит от СБ будут провоцировать
нападение на ее сотрудников? При том, вы завтра уедете, а им
здесь жить... И тем хуже, что вы даже не поняли, когда именно
выдали себя. Подозреваю, что с вашей склонностью к
самодеятельности вы слишком часто бывали у этого шарлатана...
Нет? Ну, значит просто были слишком настойчивы в расспросах, и
это насторожило его, натолкнуло его на определенные выводы..."
Евгений вяло оправдывался, говорил, что был у астролога
только раз и вел себя вполне стандартно, а в голове снова и
снова вертелся проклятый вопрос: "Ну в самом деле, где? Когда?!
Как он узнал?!" Ответа не было, да он уже и не мог помочь ==
практика была безнадежно сорвана. "Беспрецедентная
неосторожность, == написал в отзыве Ананич. == Плюс полное
неумение работать с людьми."
Возвращение в столицу запомнилось тогда Евгению как один
сплошной кошмар. Всю дорогу он безуспешно пытался разобраться в
случившемся. После такого провала вполне могло последовать
отчисление из института и тогда прощай СБ! А Евгений уже не мог
представить себе другой жизни == без напряженной
исследовательской работы, с ежедневными маленькими открытиями и
разочарованиями, с постоянным движением вперед...
Кто мог ему помочь? После некоторых размышлений Евгений
решил встретиться с заместителем директора СБ Яном Веренковым.
Веренков преподавал в институте психологию восприятия, был
весьма незаурядным и признанным исследователем, но при этом
отличался редкой открытостью и доступностью в общении. У него
всегда можно было получить квалифицированную консультацию или
просто совет, а в совете старшего Евгений сейчас нуждался, как
никогда!
Оказалось, что Веренков уже знал о случившемся в
Сент-Меллоне. Впрочем, он внимательно, ни разу не прервав,
выслушал самоуничижительный и чересчур эмоциональный рассказ.
Потом откинулся на спинку кресла и спокойно, словно на
семинаре, начал разъяснять потрясенному Евгению, что же с ним
произошло на самом деле...
Лекция продолжалась минут десять. За это время Евгений с
изумлением уяснил скрытые мотивации всех участников конфликта,
реконструировал недостающие звенья в цепи событий, едва не
уполз под стол от стыда, буквально взлетел к потолку от
возмущения, а потом снова захотел под стол. При этом он
незаметно для себя проглотил две чашки своего любимого
цветочного чая и уничтожил весь запас печенья. К концу
разговора он выглядел так, что Веренков невольно сменил тон и
поспешил его успокоить.
Ну кто мог подумать, что Ананич целый год будет помнить об
одномединственном проступке приезжего практиканта! Помнить,
обдумывать разные варианты мести == и все это с
доброжелательной улыбкой на лице! "Ты обязан был учесть
самолюбие Никласа, == спокойно объяснял Веренков. == И если не
подыгрывать, то по крайней мере, уловить, где и как ты его
задел, нарушив субординацию..."
Дальнейшие разъяснения Веренкова ошеломили Евгения:
получалось, что задела Ананича история с Сэмом-Семеном, именно
за нее он мстил... да как такое может быть?!
"Ты зря возмущаешься, == слегка одернул его Веренков. == Не
забывай, что вы с Никласом принадлежите к разным поколениям,
хотя разница в возрасте и невелика. Разный уровень подготовки,
разный жизненный опыт... Тебе было интересно в Сент-Меллоне, а
ему там смертельно скучно! По сути, его там удерживает только
долг, а это не очень-то крепкая привязь..."
"Но тогда зачем его привязывать? == возмутился Евгений. ==
Пусть едет, куда хочет, а на его месте будет работать тот, кто
любит свое дело!"
"Обязательно, == кивнул Ян. == Постепенно мы вернем всех
таких кураторов сюда в институт, в более подходящую для них
обстановку. Просто пока у нас недостаточно специалистов,
обученных по полному циклу.
Кстати, вот тебе маленький тест по психологии: поставь себя
на место Никласа. Во время твоей первой практики... Как он
должен был отнестись к студенту, который за неделю с помощью
компьютера переработал материал, который тот собирал несколько
лет! Причем легко, играючи, в рамках курсовой работы?"
Евгений ответил, не задумываясь: позавидует. То есть
отнесется плохо... Но Веренков покачал головой:
"Мимо. Не подгоняй факты под восприятие. Вспомни, что
поначалу твои отношения с Никласом складывались очень даже
неплохо. Потому что ты для него == со всеми твоими
теоретическими умениями! == всего лишь неопытный студент,
направленный под его начало. Никлас все равно уверен: окажись
ты вдруг на его месте и без поддержки == обязательно
растеряешься и наделаешь глупостей, никакой компьютер не
поможет!.."
"Я понял, == перебил Евгений. == В истории с Сэмом я как
раз оказался в каком-то смысле на его месте... И вопреки
ожиданиям, не растерялся..."
"Именно, == подтвердил Веренков, слегка усмехнувшись. == Ты
действовал вполне грамотно и "с профессиональным везением", и
вот это его уже не могло не задеть. К тому же, ты даже не
известил его о происшествии! Случись это не в самом конце
практики, Никлас еще тогда нашел бы способ поставить тебя на
место! Но к твоему счастью, у него просто не оставалось на это
времени..."
Евгений сразу поверил Веренкову == его построения
действительно объясняли все, даже последний безобразный
инцидент... Теперь было совершенно очевидно, что никакой
"неосторожности" Евгения не было и не могло быть: лжеастролога
действительно предупредили агенты == специально, или просто
проговорились, и слухи достигли цели... Ананичу достаточно было
всего-навсего дать им понять, что Евгений вовсе не
представитель СБ, а просто нахальный студент, который делает
обычную курсовую за счет чужого позора, и к которому вовсе не
обязательно относиться всерьез, что бы он там из себя не
изображал...
Но неужели куратору района делать больше нечего, кроме как
хладнокровно мстить студенту-практиканту?! До какого же маразма
можно дойти! Однако он и сам хорош: не то что не понял
происходящего == вообще не заметил, что чтото происходит... А
еще исследователь!..
"В общем, так, == подытожил Веренков, пока Евгений, мучаясь
стыдом за собственную глупость, окончательно осознавал
услышанное. == То, что с тобой случилось... в каком-то смысле
это оказалось испытанием! Весьма неожиданным и интересным даже
для меня, == Ян улыбнулся и продолжил: == Ты можешь быть очень
хорошим исследователем, Женя. И забудь про эту историю. Ты в
ней не виноват, так же, впрочем, как и Никлас. Вы действовали в
рамках заданной психологической программы, а ей мало кто может
противостоять. Так что твоя участь была предрешена еще когда ты
собирался ехать в Сент-Меллон во второй раз. И оценка за
практику никакого значения не имеет == подозреваю, что твой
второй отчет ничуть не хуже первого. Интуиция, аккуратность,
математические способности == все это у тебя есть. Для работы в
лаборатории этого вполне хватит, но если ты хочешь чего-то
большего == а ты понимаешь, что парапсихология очень
некабинетая наука, не так ли? == Евгений, несколько
успокоившись насчет своего будущего, молча кивнул, ожидая
продолжения. == В общем, с этого года милости прошу в мою
группу. Специалистом ты не станешь, и головную боль плюс
комплекс неполноценности на первых порах я тебе обещаю, но
надеюсь, что ты сумеешь наработать полезные стереотипы и
развить этическую интуицию, которая тебе весьма пригодится..."
Так закончилась для Евгения эта история. Про злосчастную
практику он старался не вспоминать, тем более, что дело не
получило широкой огласки. С началом учебного года он
действительно перешел к Веренкову и от развития "этической
интуиции" поначалу изрядно ошалел, но потом привык и оценил
новый для него взгляд на жизнь.
Одновременно он стал чаще задумываться о будущем. Несмотря
ни на что, он с удовольствием вспоминал о самостоятельных
исследованиях в Сент-Меллоне, когда был полностью предоставлен
самому себе. У него не шли из головы слова Веренкова о новом
поколении кураторов, которые должны заменить нынешних, и чем
дальше, тем чаще он задумывался о третьем возвращении в
Сент-Меллон. А когда он наконец изучил материалы о короткой
деятельности Сэма в институте и узнал что тот "различил" свое
будущее в "Лотосе", ничего заранее о нем не зная == выбор
определился окончательно. Выходит, интуиция не подвела Евгения,
и "Лотос" действительно был чем-то особенным...
Отговаривали его дружно == даже сам Веренков. К тому
времени Евгений уже утвердился среди "веренковских любимчиков"
== элитной группы студентов, которые делали особые успехи, и
которым прочили блестящее будущее. Ян провел с ним долгую
беседу, сомневаясь, не давняя ли обида движет Евгением, но тот
убедил его, что дело не в обиде, и что он хочет начать работу с
самостоятельных исследований в перспективном и уже знакомом ему
районе. К этому времени он уже увлекся математической
ауристикой и напомнил Яну, что этого занятия вполне достаточно,
чтобы уберечь его от скуки на ближайшие несколько лет, особенно
при наличии постоянной компьютерной связи с институтом. В конце
концов Веренков согласился и пообещал помочь с назначением.
Обещание он не нарушил == впрочем, Веренков никогда не
нарушал обещаний. Весь последний год стал для Евгений
подготовкой к будущей самостоятельной работе. Перспективы
возможных исследований, изучение имеющихся материалов,
сравнительный анализ == чтобы разумно выбрать свою тему, плюс
боевая спецподготовка ("разборка" с астрологом убедила в ее
необходимости) плюс летная школа == без вертолета в горном
районе не обойтись... в общем, спать было некогда! Зато
последняя студенческая работа доставила Евгению немалое
удовольствие == требовалось оценить итоги деятельности Ананича
в районе за все пять лет, а точнее, подтвердить его
некомпетентность. Поводов было более чем достаточно, но Евгений
не стал отвечать местью на месть и не усердствовал в поисках
компромата, ограничившись необходимым минимумом. Однако даже
этого минимума вполне хватило, чтобы презрение, которое он
испытывал к бывшему руководителю, утвердилось окончательно.
Почти ничего из наработок Ананича не могло пригодиться == стало
ясно, что начинать работу в районе придется практически с
нуля...
Став наконец куратором, Евгений и начал с нуля. Сменил
почти всю агентуру, усилил внимание к "Лотосу" (не пытаясь,
однако, туда соваться), довольно быстро уточнил специализации и
уровень способностей других эсперов, живущих в районе, наладил
постоянный контакт с иммиграционной службой...
Дел хватало, и Евгений редко вспоминал о своем
предшественнике, просто не до того было. О прошлом напоминало
только одно: окончательно перебравшись в Сент-Меллон, Евгений
выбрал тот же дом, который снимал в прошлый раз == и не только
из-за почти материнской заботливости хозяйки, госпожи
Василевской... Он очень хотел доказать самому себе свое право
поступать, как хочется == и вскоре, разумеется, перестал
испытывать какие-либо эмоции, проходя мимо злосчастной
скамейки...
...Но теперь, при виде Ананича, Евгений почувствовал, что
давно забытые синяки и ссадины вдруг заболели снова.
Оказывается, он ничего не забыл! А Никлас улыбался как ни в чем
не бывало, пересказывал институтские сплетни, расспрашивал
Евгения о работе, о здоровье == как будто они были приятелями!
Глядя на его сияющую физиономию, Евгений не знал, что
ответить. "Неужели он до сих пор не понял, что я знаю все про
ту историю? == подумал он. == Неужели не боится? Особенно
здесь, на том же месте?.. Нет, так нельзя, надо взять себя в
руки! Надо хотя бы узнать, что ему нужно! Хотя приглашать его в
дом ну очень не хочется... Может, обойдется?.."
Евгений осторожно присел на край скамейки и как можно более
нейтрально произнес:
== Привет! Тебя как сюда занесло?
Ответил == и немного успокоился: что ни говори, а приятно
называть бывшего руководителя на "ты", говорить с ним на равных
и иметь право послать подальше с любой просьбой == а что Ананич
появился не просто так и будет о чем-то просить, было ясно...
== Да так, ничего особенного! == отозвался тот. == В общем,
надо твоему подопечному одну вещицу вернуть == брал на
исследование... Ну а без твоего согласия никак, ты же теперь
тут старший...
Ананич по-прежнему улыбался, но было слышно, как изменилась
его интонация на последней фразе. "И он ничего не забыл! == с
невольным раздражением подумал Евгений. == До сих пор..."
== Ты о чем? Какому подопечному? И что за вещицу?
== Перстень, из "Лотоса"... == махнул рукой Ананич, словно
говоря о чемто малозначимом. == Года два назад брал у Сэма...
== Что значит "брал"? == перебил Евгений. == Он что, так
просто взял и отдал? Для них же это... И почему про это ничего
нет в отчетах?
== Ну... так уж получилось! Забыл записать... == уклончиво
ответил Никлас. == Тем более, что ничего интересного я из него
так и не узнал. А получить перстень было совсем несложно, ты
зря... Он ведь тогда еще всего боялся, а нашей службы в
особенности! И с большой готовностью откликнулся на мою
просьбу...
Евгений сжал кулаки и начал мысленно считать до десяти,
чтобы успокоить нервы: слишком уж сильным было желание съездить
по этой ухмыляющейся физиономии! Однако он сдержался и только
спросил с сердитым упреком:
== Ты что же, не мог раньше его вернуть? Два года ведь
прошло!
== Ну... == смутился Ананич. == Здесь я не успел закончить
исследование, а в институте поначалу было не до того. Да
неужели это так важно! == перешел он в наступление. == Какая
проблема найти еще один такой камень? Я могу заплатить ему за
огранку...
== Можешь? == Евгений быстро протянул руку. == Давай... Я
передам! Лучше наличными, но можно и чеком...
Ананич растерялся, не сразу уловив издевку, потом с натугой
рассмеялся:
== Ну, знаешь... Жизнь в провинции не идет тебе на пользу!
Впрочем, прошу прощения, если хочешь, я узнаю сколько стоит
обработка таких камней...
== Не хочу, == холодно прервал его Евгений. == Я хочу,
чтобы ты объяснил, чего тебе надо, и убрался отсюда наконец! Я
устал за день, честное слово...
== В общем-то, мне надо было не столько вернуть перстень,
сколько поговорить с твоим Сэмом. == признался Ананич. == В
основном, по материалам его работы в институте, еще перед
"Лотосом". Можно? Завтра-послезавтра?
== Нет! == мгновенно и решительно ответил Евгений. Потом
задумался: формально причин для запрета не было. Но с другой
стороны... почему он должен что-то объяснять или
аргументировать?! Нельзя == и все тут! Зачем лишний раз
тревожить Сэма? Какая, в самом-то деле, польза от перстня,
взятого два года назад?..
== Ну, если ты возражаешь, == вздохнул Ананич, == то не
имею права настаивать! А... ты действительно возражаешь? ==
недоверчиво переспросил он, и не дождавшись ответа, с досадой
продолжил: == Не думал я, что ты станешь таким самодуром! Что
твой Сэм == рассыплется от моего взгляда? Подумаешь, пара
вопросов...
== Обойдешься, == непреклонно отозвался Евгений. == Пока
что я за него отвечаю!
== Тогда и безделушку эту сам передавай! == сердито сказал
Ананич. С этими словами он полез в "дипломат" и, не раскрывая
его полностью, долго шуршал какой-то бумагой... но наконец
извлек оттуда стандартный для "Лотоса", хотя и уже почти
выцветший (еще бы, за два-то года!) перстень. == На!
Евгений протянул было руку, но остановился. Ведь он только
сегодня заново познакомился с Юлей! Наверняка она расскажет обо
всем друзьям, наверняка этот рассказ вызовет разные чувства у
эсперов, прежде всего, у Сэма...
== Нет, в "Лотос" сейчас нельзя! == резко ответил Евгений,
убрав руку. -
- Мало ты туда совался со своими идиотами-агентами? А
перстень пошли по почте, раз уж тебе так приспичило его
вернуть!
Казалось, Ананич только и ждал этой фразы. Он, не споря
больше, быстро убрал перстень, защелкнул дипломат... и сухо
сказал:
== Ну, и на том спасибо! До свидания... В институт ничего
не надо передать?
== Нет, == коротко ответил Евгений, поднимаясь со скамейки.
Глядя вслед удаляющемуся Никласу, Евгений вдруг ощутил
некоторую неловкость. Вот уж точно как с цепи сорвался, сам от
себя не ожидал такой грубости! Конечно, Ананичу незачем
встречаться с Сэмом == но даже самый суровый отказ можно
выразить вежливо, без оскорблений и насмешек. В концов концов,
их обиды == дело прошлое, а сейчас Никлас пришел к нему,
подчиняясь тем же неумолимым для него законам субординации. И
нарвался на такой прием...
Но сквозь раскаяние упрямо пробивалось беспокойство,
ощущение какой-то неправильности... Неужели Никлас настолько
щепетилен в вопросах профессиональной этики? Или просто
опасается Веренкова, зная, что тот покровительствует Евгению?
Может быть, и даже весьма вероятно... Но что он станет делать
получив отказ? Подчинится? Или пойдет на хитрость? Вряд ли, но
на всякий случай проследить стоит: соваться в "Лотос" сейчас
никак нельзя...
Почтальоны отказывались ходить в "Лиловый лотос": далеко и,
честно говоря, страшновато. По взаимной договоренности почту
оставляли "у госпожи Марии", хозяйки единственного в Шотшанах
кафетерия. Эсперы сами заходили за почтой == обычно раз в
неделю. Эти визиты были удачным поводом напомнить о себе
жителям поселка, с которыми "Лотос" старался поддерживать
хорошие отношения. Все понимали: их таинственные умения не
могут не вызывать у дремучих провинциалов почтительного
уважения пополам с суеверным страхом, и следили, чтобы первое
брало верх над вторым. Это было нетрудно == помочь местному
врачу, поболтать с кем-нибудь у крыльца или заглянуть в
гости...
Дэн появлялся в поселке чаще других == он легко
Ананич предложил своего агента в больнице == процедурную
сестру, очень интересовавшуюся экстрасенсорикой. Поначалу
Евгений обрадовался, но после знакомства с сестрой его
энтузиазм несколько поутих: оказалось, что интерес к
экстрасенсорике может сочетаться с полным отсутствием
какого-либо интереса к эсперам. По мнению женщины, обитатели
"Лотоса" вообще не обладали никакими особыми способностями == и
следила она за ними лишь для того, чтобы лишний раз убедиться в
этом! (Евгений удивился было, но сообразил, что дело в
банальной зависти). Естественно, наблюдатель с таким настроем
может заметить только нечто совсем уж из ряда вон выходящее ==
напрасная надежда, если имеешь дело с осторожной и скрытной
командой эсперов...
Итак, помощь осведомительницы отпадала. Пришлось искать
обходной путь. Здесь Евгению неожиданно повезло == в больнице
недавно уволился единственный программист, и когда диски
переполнились, система встала. Узнав об этом от той же сестры
== хоть для чего-то пригодилась! == Евгений поспешно позвонил в
больницу, представился программистом и предложил свои услуги.
За результат Евгений не боялся. Что-что, а компьютеры он
действительно знал! Теперь он мог перезнакомиться с персоналом,
ненавязчиво побеседовать об эсперах, а главное == выждать
удобный случай, чтобы незаметно (или заметно, если она окажется
телепаткой и сразу "раскусит" его!) "протестировать" Марину.
Самым тревожным моментом была возможная встреча с Сэмом,
который знал Евгения, или с кем-нибудь из предполагаемых
сильных телепатов. К тому же много сил отнимали ежедневные
поездки в Серпен на местном автобусе, который долго петлял по
опасным извилистым серпантинам. Ананич почему-то не позволил
Евгению брать служебную машину, хотя год назад никаких проблем
не возникало. Но и это не насторожило Евгения == в конце
концов, в здешних горах от машины толку мало, тут был бы куда
более уместен небольшой вертолет...
Несмотря на все эти проблемы, Евгению вскоре удалось
познакомиться с Мариной. Это оказалось неожиданно легко ==
девочке польстило внимание "взрослого". После нескольких
малозначительных фраз Евгений перевел разговор на компьютеры, и
здесь буквально расцвел, используя все свое красноречие. Ему
ничего не стоило пробудить в Марине интерес к новым играм,
только что привезенным из столицы, ну а остальное было делом
техники. Все было давно подготовлено к эксперименту: датчики
замаскированы в клавиатуре и оттестированы, соответствующие
ситуации и "провоцирующие" вопросы заготовлены заранее...
Через час наигравшаяся до изнеможения Марина вежливо
попрощалась (глядя при этом почему-то не на Евгения, а на
экран) и удалилась, а он почувствовал себя как выжатый лимон.
Все удалось блестяще, задание было выполнено, причем Марина,
скорее всего, даже не узнает Евгения при следующей встрече: от
сегодняшнего вечера она запомнила знакомство не с ним, а с
"виртуальной реальностью"...
На следующий день Евгений быстро закончил работу с
настройкой компьютеров, собрал "шпионскую" аппаратуру, получил
неожиданно большой гонорар и окончательно вернулся в
Сент-Меллон писать отчет. Материала было более чем достаточно:
телепатической проницательности на неожиданные заминки в беседе
нет, электромагнитное поле рук не выше среднееэсперского == для
телекинеза явно недостаточно, остаются варианты: ясновидение
или предсказание. Но для предсказателя слишком "объектно
ориентирована", нет обычной для них рассеянности в словах и
поступках. А вот излучение атомов с пальцев, характерное для
"чтения по предметам", присутствует, хотя и очень
незначительное. Вывод: с вероятностью 80% == развивающееся
ясновидение!
С этим результатом счастливый Евгений отправился к Ананичу
== и совершенно неожиданно получил по ушам! "Да, конечно,
работа замечательная, не спорю, == спокойно сказал тот, бегло
проглядев отчет. == Но не кажется ли вам, молодой человек, что
вы немного увлеклись? Ваша задача == научиться работать с
агентурой и получать навыки куратора, а не шпиона! Представьте,
если я буду тратить столько сил на каждого эспера, останется ли
время на все остальное?.."
Евгений вспылил, чего с ним давно не бывало. "Ну и что я
должен был делать? == возмутился он. == Если ваша медсестра
тупа, как калоша, и помощи от нее никакой?" К его удивлению,
Никлас спокойно ответил, что после неудачи с осведомителем
требовалось объявить задачу "отложенной во времени". Другими
словами, скинуть ее на кого-нибудь другого! И это после того,
как он настойчиво подчеркнул особую важность задания! В общем,
Никлас резко упал в глазах Евгения == просто поразительной
оказалась столь неожиданная косность, нетребовательность к
агентуре и просто откровенная лень.
А второе задание еще более укрепило его презрение к
куратору: требовалось установить, является ли эспером один
сент-меллонский астролог, по поводу которого у Евгения еще год
назад возникали серьезные сомнения. "Как, неужели вы это до сих
пор не выяснили?!" == не сдержался Евгений, на что Ананич не
очень убедительно отговорился занятостью...
Навестив астролога под видом клиента (таинственная
эффектная обстановка, среднего качества компьютер, мрачный
помощник-вышибала и несколько псевдомистических приемов),
Евгений окончательно убедился: вранье, никакого чутья к
будущему нет и не было! Но заверения, основанные на одной
только интуиции, Ананича не удовлетворили: ситуация этически
сложная, требуются доказательства... "Вы же проверяли Марину
Ким? == напомнил он. == Вот и повторите то же самое... Только
на этот раз, пожалуйста, через агентов! В конце концов, это
одно из основных требований к вашей работе: вы должны уметь
работать с людьми, а не соваться сами во все дырки..."
Работать с осведомителями оказалось более чем неприятно. В
институте Евгения учили как раз наоборот == не очень доверять
вольнонаемным агентам. Обычно ими становились либо
романтические личности, недоигравшие в детстве в шпионов == от
этих еще мог быть какой-то толк, == либо неудачники, для
которых плата за осведомительство была хорошим приработком, а
само осведомительство == неплохим и нетрудоемким развлечением.
Предоставленная Никласом троица была явно из последних. Евгению
стоило изрядного труда заставить их отнестись к задаче
серьезно: привыкшие к легкой и непыльной работе люди очень не
хотели репетировать "компрометирующие ситуации", запоминать
необходимые вопросы, а тем более изучать незнакомую аппаратуру.
Ананич внимательно следил за работой Евгения, иногда
вмешивался: в отличие от "студента" он хорошо знал, как
обращаться со своей агентурой == бесцеремонным напоминанием о
деньгах, а иногда даже простым окриком. Евгений вынужден был
признать, что это неплохо действует! Через несколько дней дело
наконец сдвинулось с мертвой точки, и он с нетерпением ждал,
когда наконец разоблачительный эксперимент (совершенно
бессмысленный с его точки зрения, но раз начальство так
настаивает...) будет проведен.
Увы, эксперимент провести не удалось. Доказательства не
пришлось искать, они сами нашли Евгения == как-то поздно
вечером, подходя к дому, он увидел расположившуюся на скамейке
весьма агрессивно настроенную компанию парней, одного из
которых узнал: помощник астролога...
Евгений отделался битой физиономией, но практику пришлось
прервать. Ананич посочувствовал ему, однако был непреклонен:
"Нельзя допускать такие промахи. Откуда лже-астролог узнал о
готовящейся проверке? От агентов? Несерьезно, молодой человек!
Неужели люди, чей доход прямо зависит от СБ будут провоцировать
нападение на ее сотрудников? При том, вы завтра уедете, а им
здесь жить... И тем хуже, что вы даже не поняли, когда именно
выдали себя. Подозреваю, что с вашей склонностью к
самодеятельности вы слишком часто бывали у этого шарлатана...
Нет? Ну, значит просто были слишком настойчивы в расспросах, и
это насторожило его, натолкнуло его на определенные выводы..."
Евгений вяло оправдывался, говорил, что был у астролога
только раз и вел себя вполне стандартно, а в голове снова и
снова вертелся проклятый вопрос: "Ну в самом деле, где? Когда?!
Как он узнал?!" Ответа не было, да он уже и не мог помочь ==
практика была безнадежно сорвана. "Беспрецедентная
неосторожность, == написал в отзыве Ананич. == Плюс полное
неумение работать с людьми."
Возвращение в столицу запомнилось тогда Евгению как один
сплошной кошмар. Всю дорогу он безуспешно пытался разобраться в
случившемся. После такого провала вполне могло последовать
отчисление из института и тогда прощай СБ! А Евгений уже не мог
представить себе другой жизни == без напряженной
исследовательской работы, с ежедневными маленькими открытиями и
разочарованиями, с постоянным движением вперед...
Кто мог ему помочь? После некоторых размышлений Евгений
решил встретиться с заместителем директора СБ Яном Веренковым.
Веренков преподавал в институте психологию восприятия, был
весьма незаурядным и признанным исследователем, но при этом
отличался редкой открытостью и доступностью в общении. У него
всегда можно было получить квалифицированную консультацию или
просто совет, а в совете старшего Евгений сейчас нуждался, как
никогда!
Оказалось, что Веренков уже знал о случившемся в
Сент-Меллоне. Впрочем, он внимательно, ни разу не прервав,
выслушал самоуничижительный и чересчур эмоциональный рассказ.
Потом откинулся на спинку кресла и спокойно, словно на
семинаре, начал разъяснять потрясенному Евгению, что же с ним
произошло на самом деле...
Лекция продолжалась минут десять. За это время Евгений с
изумлением уяснил скрытые мотивации всех участников конфликта,
реконструировал недостающие звенья в цепи событий, едва не
уполз под стол от стыда, буквально взлетел к потолку от
возмущения, а потом снова захотел под стол. При этом он
незаметно для себя проглотил две чашки своего любимого
цветочного чая и уничтожил весь запас печенья. К концу
разговора он выглядел так, что Веренков невольно сменил тон и
поспешил его успокоить.
Ну кто мог подумать, что Ананич целый год будет помнить об
одномединственном проступке приезжего практиканта! Помнить,
обдумывать разные варианты мести == и все это с
доброжелательной улыбкой на лице! "Ты обязан был учесть
самолюбие Никласа, == спокойно объяснял Веренков. == И если не
подыгрывать, то по крайней мере, уловить, где и как ты его
задел, нарушив субординацию..."
Дальнейшие разъяснения Веренкова ошеломили Евгения:
получалось, что задела Ананича история с Сэмом-Семеном, именно
за нее он мстил... да как такое может быть?!
"Ты зря возмущаешься, == слегка одернул его Веренков. == Не
забывай, что вы с Никласом принадлежите к разным поколениям,
хотя разница в возрасте и невелика. Разный уровень подготовки,
разный жизненный опыт... Тебе было интересно в Сент-Меллоне, а
ему там смертельно скучно! По сути, его там удерживает только
долг, а это не очень-то крепкая привязь..."
"Но тогда зачем его привязывать? == возмутился Евгений. ==
Пусть едет, куда хочет, а на его месте будет работать тот, кто
любит свое дело!"
"Обязательно, == кивнул Ян. == Постепенно мы вернем всех
таких кураторов сюда в институт, в более подходящую для них
обстановку. Просто пока у нас недостаточно специалистов,
обученных по полному циклу.
Кстати, вот тебе маленький тест по психологии: поставь себя
на место Никласа. Во время твоей первой практики... Как он
должен был отнестись к студенту, который за неделю с помощью
компьютера переработал материал, который тот собирал несколько
лет! Причем легко, играючи, в рамках курсовой работы?"
Евгений ответил, не задумываясь: позавидует. То есть
отнесется плохо... Но Веренков покачал головой:
"Мимо. Не подгоняй факты под восприятие. Вспомни, что
поначалу твои отношения с Никласом складывались очень даже
неплохо. Потому что ты для него == со всеми твоими
теоретическими умениями! == всего лишь неопытный студент,
направленный под его начало. Никлас все равно уверен: окажись
ты вдруг на его месте и без поддержки == обязательно
растеряешься и наделаешь глупостей, никакой компьютер не
поможет!.."
"Я понял, == перебил Евгений. == В истории с Сэмом я как
раз оказался в каком-то смысле на его месте... И вопреки
ожиданиям, не растерялся..."
"Именно, == подтвердил Веренков, слегка усмехнувшись. == Ты
действовал вполне грамотно и "с профессиональным везением", и
вот это его уже не могло не задеть. К тому же, ты даже не
известил его о происшествии! Случись это не в самом конце
практики, Никлас еще тогда нашел бы способ поставить тебя на
место! Но к твоему счастью, у него просто не оставалось на это
времени..."
Евгений сразу поверил Веренкову == его построения
действительно объясняли все, даже последний безобразный
инцидент... Теперь было совершенно очевидно, что никакой
"неосторожности" Евгения не было и не могло быть: лжеастролога
действительно предупредили агенты == специально, или просто
проговорились, и слухи достигли цели... Ананичу достаточно было
всего-навсего дать им понять, что Евгений вовсе не
представитель СБ, а просто нахальный студент, который делает
обычную курсовую за счет чужого позора, и к которому вовсе не
обязательно относиться всерьез, что бы он там из себя не
изображал...
Но неужели куратору района делать больше нечего, кроме как
хладнокровно мстить студенту-практиканту?! До какого же маразма
можно дойти! Однако он и сам хорош: не то что не понял
происходящего == вообще не заметил, что чтото происходит... А
еще исследователь!..
"В общем, так, == подытожил Веренков, пока Евгений, мучаясь
стыдом за собственную глупость, окончательно осознавал
услышанное. == То, что с тобой случилось... в каком-то смысле
это оказалось испытанием! Весьма неожиданным и интересным даже
для меня, == Ян улыбнулся и продолжил: == Ты можешь быть очень
хорошим исследователем, Женя. И забудь про эту историю. Ты в
ней не виноват, так же, впрочем, как и Никлас. Вы действовали в
рамках заданной психологической программы, а ей мало кто может
противостоять. Так что твоя участь была предрешена еще когда ты
собирался ехать в Сент-Меллон во второй раз. И оценка за
практику никакого значения не имеет == подозреваю, что твой
второй отчет ничуть не хуже первого. Интуиция, аккуратность,
математические способности == все это у тебя есть. Для работы в
лаборатории этого вполне хватит, но если ты хочешь чего-то
большего == а ты понимаешь, что парапсихология очень
некабинетая наука, не так ли? == Евгений, несколько
успокоившись насчет своего будущего, молча кивнул, ожидая
продолжения. == В общем, с этого года милости прошу в мою
группу. Специалистом ты не станешь, и головную боль плюс
комплекс неполноценности на первых порах я тебе обещаю, но
надеюсь, что ты сумеешь наработать полезные стереотипы и
развить этическую интуицию, которая тебе весьма пригодится..."
Так закончилась для Евгения эта история. Про злосчастную
практику он старался не вспоминать, тем более, что дело не
получило широкой огласки. С началом учебного года он
действительно перешел к Веренкову и от развития "этической
интуиции" поначалу изрядно ошалел, но потом привык и оценил
новый для него взгляд на жизнь.
Одновременно он стал чаще задумываться о будущем. Несмотря
ни на что, он с удовольствием вспоминал о самостоятельных
исследованиях в Сент-Меллоне, когда был полностью предоставлен
самому себе. У него не шли из головы слова Веренкова о новом
поколении кураторов, которые должны заменить нынешних, и чем
дальше, тем чаще он задумывался о третьем возвращении в
Сент-Меллон. А когда он наконец изучил материалы о короткой
деятельности Сэма в институте и узнал что тот "различил" свое
будущее в "Лотосе", ничего заранее о нем не зная == выбор
определился окончательно. Выходит, интуиция не подвела Евгения,
и "Лотос" действительно был чем-то особенным...
Отговаривали его дружно == даже сам Веренков. К тому
времени Евгений уже утвердился среди "веренковских любимчиков"
== элитной группы студентов, которые делали особые успехи, и
которым прочили блестящее будущее. Ян провел с ним долгую
беседу, сомневаясь, не давняя ли обида движет Евгением, но тот
убедил его, что дело не в обиде, и что он хочет начать работу с
самостоятельных исследований в перспективном и уже знакомом ему
районе. К этому времени он уже увлекся математической
ауристикой и напомнил Яну, что этого занятия вполне достаточно,
чтобы уберечь его от скуки на ближайшие несколько лет, особенно
при наличии постоянной компьютерной связи с институтом. В конце
концов Веренков согласился и пообещал помочь с назначением.
Обещание он не нарушил == впрочем, Веренков никогда не
нарушал обещаний. Весь последний год стал для Евгений
подготовкой к будущей самостоятельной работе. Перспективы
возможных исследований, изучение имеющихся материалов,
сравнительный анализ == чтобы разумно выбрать свою тему, плюс
боевая спецподготовка ("разборка" с астрологом убедила в ее
необходимости) плюс летная школа == без вертолета в горном
районе не обойтись... в общем, спать было некогда! Зато
последняя студенческая работа доставила Евгению немалое
удовольствие == требовалось оценить итоги деятельности Ананича
в районе за все пять лет, а точнее, подтвердить его
некомпетентность. Поводов было более чем достаточно, но Евгений
не стал отвечать местью на месть и не усердствовал в поисках
компромата, ограничившись необходимым минимумом. Однако даже
этого минимума вполне хватило, чтобы презрение, которое он
испытывал к бывшему руководителю, утвердилось окончательно.
Почти ничего из наработок Ананича не могло пригодиться == стало
ясно, что начинать работу в районе придется практически с
нуля...
Став наконец куратором, Евгений и начал с нуля. Сменил
почти всю агентуру, усилил внимание к "Лотосу" (не пытаясь,
однако, туда соваться), довольно быстро уточнил специализации и
уровень способностей других эсперов, живущих в районе, наладил
постоянный контакт с иммиграционной службой...
Дел хватало, и Евгений редко вспоминал о своем
предшественнике, просто не до того было. О прошлом напоминало
только одно: окончательно перебравшись в Сент-Меллон, Евгений
выбрал тот же дом, который снимал в прошлый раз == и не только
из-за почти материнской заботливости хозяйки, госпожи
Василевской... Он очень хотел доказать самому себе свое право
поступать, как хочется == и вскоре, разумеется, перестал
испытывать какие-либо эмоции, проходя мимо злосчастной
скамейки...
...Но теперь, при виде Ананича, Евгений почувствовал, что
давно забытые синяки и ссадины вдруг заболели снова.
Оказывается, он ничего не забыл! А Никлас улыбался как ни в чем
не бывало, пересказывал институтские сплетни, расспрашивал
Евгения о работе, о здоровье == как будто они были приятелями!
Глядя на его сияющую физиономию, Евгений не знал, что
ответить. "Неужели он до сих пор не понял, что я знаю все про
ту историю? == подумал он. == Неужели не боится? Особенно
здесь, на том же месте?.. Нет, так нельзя, надо взять себя в
руки! Надо хотя бы узнать, что ему нужно! Хотя приглашать его в
дом ну очень не хочется... Может, обойдется?.."
Евгений осторожно присел на край скамейки и как можно более
нейтрально произнес:
== Привет! Тебя как сюда занесло?
Ответил == и немного успокоился: что ни говори, а приятно
называть бывшего руководителя на "ты", говорить с ним на равных
и иметь право послать подальше с любой просьбой == а что Ананич
появился не просто так и будет о чем-то просить, было ясно...
== Да так, ничего особенного! == отозвался тот. == В общем,
надо твоему подопечному одну вещицу вернуть == брал на
исследование... Ну а без твоего согласия никак, ты же теперь
тут старший...
Ананич по-прежнему улыбался, но было слышно, как изменилась
его интонация на последней фразе. "И он ничего не забыл! == с
невольным раздражением подумал Евгений. == До сих пор..."
== Ты о чем? Какому подопечному? И что за вещицу?
== Перстень, из "Лотоса"... == махнул рукой Ананич, словно
говоря о чемто малозначимом. == Года два назад брал у Сэма...
== Что значит "брал"? == перебил Евгений. == Он что, так
просто взял и отдал? Для них же это... И почему про это ничего
нет в отчетах?
== Ну... так уж получилось! Забыл записать... == уклончиво
ответил Никлас. == Тем более, что ничего интересного я из него
так и не узнал. А получить перстень было совсем несложно, ты
зря... Он ведь тогда еще всего боялся, а нашей службы в
особенности! И с большой готовностью откликнулся на мою
просьбу...
Евгений сжал кулаки и начал мысленно считать до десяти,
чтобы успокоить нервы: слишком уж сильным было желание съездить
по этой ухмыляющейся физиономии! Однако он сдержался и только
спросил с сердитым упреком:
== Ты что же, не мог раньше его вернуть? Два года ведь
прошло!
== Ну... == смутился Ананич. == Здесь я не успел закончить
исследование, а в институте поначалу было не до того. Да
неужели это так важно! == перешел он в наступление. == Какая
проблема найти еще один такой камень? Я могу заплатить ему за
огранку...
== Можешь? == Евгений быстро протянул руку. == Давай... Я
передам! Лучше наличными, но можно и чеком...
Ананич растерялся, не сразу уловив издевку, потом с натугой
рассмеялся:
== Ну, знаешь... Жизнь в провинции не идет тебе на пользу!
Впрочем, прошу прощения, если хочешь, я узнаю сколько стоит
обработка таких камней...
== Не хочу, == холодно прервал его Евгений. == Я хочу,
чтобы ты объяснил, чего тебе надо, и убрался отсюда наконец! Я
устал за день, честное слово...
== В общем-то, мне надо было не столько вернуть перстень,
сколько поговорить с твоим Сэмом. == признался Ананич. == В
основном, по материалам его работы в институте, еще перед
"Лотосом". Можно? Завтра-послезавтра?
== Нет! == мгновенно и решительно ответил Евгений. Потом
задумался: формально причин для запрета не было. Но с другой
стороны... почему он должен что-то объяснять или
аргументировать?! Нельзя == и все тут! Зачем лишний раз
тревожить Сэма? Какая, в самом-то деле, польза от перстня,
взятого два года назад?..
== Ну, если ты возражаешь, == вздохнул Ананич, == то не
имею права настаивать! А... ты действительно возражаешь? ==
недоверчиво переспросил он, и не дождавшись ответа, с досадой
продолжил: == Не думал я, что ты станешь таким самодуром! Что
твой Сэм == рассыплется от моего взгляда? Подумаешь, пара
вопросов...
== Обойдешься, == непреклонно отозвался Евгений. == Пока
что я за него отвечаю!
== Тогда и безделушку эту сам передавай! == сердито сказал
Ананич. С этими словами он полез в "дипломат" и, не раскрывая
его полностью, долго шуршал какой-то бумагой... но наконец
извлек оттуда стандартный для "Лотоса", хотя и уже почти
выцветший (еще бы, за два-то года!) перстень. == На!
Евгений протянул было руку, но остановился. Ведь он только
сегодня заново познакомился с Юлей! Наверняка она расскажет обо
всем друзьям, наверняка этот рассказ вызовет разные чувства у
эсперов, прежде всего, у Сэма...
== Нет, в "Лотос" сейчас нельзя! == резко ответил Евгений,
убрав руку. -
- Мало ты туда совался со своими идиотами-агентами? А
перстень пошли по почте, раз уж тебе так приспичило его
вернуть!
Казалось, Ананич только и ждал этой фразы. Он, не споря
больше, быстро убрал перстень, защелкнул дипломат... и сухо
сказал:
== Ну, и на том спасибо! До свидания... В институт ничего
не надо передать?
== Нет, == коротко ответил Евгений, поднимаясь со скамейки.
Глядя вслед удаляющемуся Никласу, Евгений вдруг ощутил
некоторую неловкость. Вот уж точно как с цепи сорвался, сам от
себя не ожидал такой грубости! Конечно, Ананичу незачем
встречаться с Сэмом == но даже самый суровый отказ можно
выразить вежливо, без оскорблений и насмешек. В концов концов,
их обиды == дело прошлое, а сейчас Никлас пришел к нему,
подчиняясь тем же неумолимым для него законам субординации. И
нарвался на такой прием...
Но сквозь раскаяние упрямо пробивалось беспокойство,
ощущение какой-то неправильности... Неужели Никлас настолько
щепетилен в вопросах профессиональной этики? Или просто
опасается Веренкова, зная, что тот покровительствует Евгению?
Может быть, и даже весьма вероятно... Но что он станет делать
получив отказ? Подчинится? Или пойдет на хитрость? Вряд ли, но
на всякий случай проследить стоит: соваться в "Лотос" сейчас
никак нельзя...
Почтальоны отказывались ходить в "Лиловый лотос": далеко и,
честно говоря, страшновато. По взаимной договоренности почту
оставляли "у госпожи Марии", хозяйки единственного в Шотшанах
кафетерия. Эсперы сами заходили за почтой == обычно раз в
неделю. Эти визиты были удачным поводом напомнить о себе
жителям поселка, с которыми "Лотос" старался поддерживать
хорошие отношения. Все понимали: их таинственные умения не
могут не вызывать у дремучих провинциалов почтительного
уважения пополам с суеверным страхом, и следили, чтобы первое
брало верх над вторым. Это было нетрудно == помочь местному
врачу, поболтать с кем-нибудь у крыльца или заглянуть в
гости...
Дэн появлялся в поселке чаще других == он легко