Страница:
Голова решила некоторое время пожить автономной от меня жизнью. По крайней мере, в ней начались процессы абсолютно от меня не зависящие и моим согласием не интересующиеся — в висках застучало, в ушах зашумело, рот наполнился горечью…
Та-а-ак… В обморок грохнутся сейчас самое время. Не прихлопнет некромант, поджарит свое же заклинание…
Торопясь успеть, до того как собственный организм подложит мне свинью, я наскоро прочитала заклинание открытия врат. По периметру побежали искры, сливаясь в светящийся круг. От их мельтешения, сильнее закружилась голова, и стало темнеть в глазах.
«Нет! Только не сейчас! Ну, пожалуйста… Я хочу увидеть портал в действии…»
Свечение становилось сильнее. На коже зашевелились все волоски. Стало щекотно. И вдруг…, все пространство, очерченное искрами, взорвалось жемчужным сиянием, почти ослепив меня. Мгновение… Другое… Сияние стало меркнут.
А с ним померкло и мое сознание.
Глава 7
Та-а-ак… В обморок грохнутся сейчас самое время. Не прихлопнет некромант, поджарит свое же заклинание…
Торопясь успеть, до того как собственный организм подложит мне свинью, я наскоро прочитала заклинание открытия врат. По периметру побежали искры, сливаясь в светящийся круг. От их мельтешения, сильнее закружилась голова, и стало темнеть в глазах.
«Нет! Только не сейчас! Ну, пожалуйста… Я хочу увидеть портал в действии…»
Свечение становилось сильнее. На коже зашевелились все волоски. Стало щекотно. И вдруг…, все пространство, очерченное искрами, взорвалось жемчужным сиянием, почти ослепив меня. Мгновение… Другое… Сияние стало меркнут.
А с ним померкло и мое сознание.
Глава 7
Возвращение из царства небытия в мир сознательный, было… (как бы это помягче выразиться?) …в общем, восторга не вызывающим. А как еще сказать, если, даже не открыв глаза, обнаруживаешь, что все тело болит? Даже то, что теоретически болеть не должно. Например, волосы… Ну, может, они конечно и не болели, но моя многострадальная голова чувствовала каждую отдельную частичку покрывавшей ее растительности.
О чем в этом случае думают другие — не знаю, а моей первой мыслью было: «Раз больно, значит — жива». В этом предположении, по крайней мере, было нечто жизнеутверждающее. Правда, после некоторых непродолжительных раздумий (к долгим и обстоятельным размышлениям самочувствие как-то не располагало), в этот вывод прокрались некоторые сомнения: «А может, это меня уже карлики по пещерам плетьми гоняют? За все прегрешения, тумаков изрядно перепасть должно»… Но и этот вывод тоже пришлось отмести за несостоятельностью. Если бы я проследовала тропою мертвых, то прежде чем попасть в ручки исполнителей воли богов, должна была пред ясны очи Отмеряющего Вину предстать. Явить, так сказать, душу для опознания и порицания. Дабы он на деяния «подсудимой» посмотрел и рожицей во все грешки ткнул, предоставив возможность осознать всю глубину своего падения. А как же иначе? Как еще о своих проступках узнать, ежели тебе о них Отмеряющий не расскажет? Вот когда бы я прониклась мыслью (а куда деваться?) о своей полной никчемности, там уже, глядишь, и меру взыскания отмерили бы. И только опосля, наступает очередь этапа, на котором «клиента» предают в руки исполнителей, кои самозабвенно волю богов «в жизнь притворяют». Что дальше? Хороший вопрос. До этого момента, большинство теологических направлений прибывают в благостном единодушии и дружно кивают друг другу головой. Но стоит Отмеряющему сказать свое веское слово, и дальнейшая судьба «духа бестелесного» становится весьма неоднозначной. Другими словами, различные религии, в вопросах загробного существования дружны в одном — полном несогласии с оппонентами. Настолько полном, что доходит до религиозных воин. А уж в ходе их, большинство участвующих, имеют возможность убедиться в истинности или ложности выбранной им стороны… на собственном опыте! В любом случае, основные версии три. По «данным» самой распространенной во Внутренних королевствах концессии, «оттрубив» наказание по полной, можно будет вновь родиться в этом «прекрасном, светлом и чистом» мире. Если, конечно, после экзекуции от души еще что-то останется… Другие, наиболее непреклонные святоши, настоятельно рекомендуют жить в праведности, ибо, в противном случае, грешнику придется ВЕЧНО бегать от карликов по пещерам (бедные карлики!). Но есть и такие религии, что пытаются усидеть на двух стульях, давая возможность душе переродиться, при условии ее не обремененности шибко тяжкими грехами. В чем безоговорочно сходятся все течения — если человек прожил безгрешную жизнь, он имеет шанс занять место в сонме богов. Судя по тому, что за последнее время в божественных рядах прибавления не наблюдалось, праведниками наш мир не шибко-то и кишит.
Ну да ладно… Главное, что Отмеряющий Вину фигурирует во всех широко распространенных религиях Раскорда и «плановый междусобойчик» с ним всех почивших — событие неизбежное и крайне важное, а значит, мимо внимания пройти никак не должно. Но поскольку я сего судьбоносного момента в своей жизни не припоминаю (а забыться такое не могло), следовательно… с карликами я слегка загнула!
«Тогда почему так паршиво? Бурная вечеринка?»
Мозги со скрипом заворочались под крепкими (проверенно!) костями черепа, тужась явить миру скрытые во мраке забвения дела минувшие. Медленно, словно выплывая из тумана, перед внутренним взором стали проявляться фрагменты чего-то жуткого и странного. Какие-то монстры… Черный маг… Зареванная принцесса… Охваченная огнем поляна…
Увы, долго прибывать в блаженном неведении не вышло. Память все-таки решила вернуться на законное место. По-хозяйски ворвавшись в сознание, она заставив меня подскочить, широко распахнув глаза.
«Ой, мама!»
Я думала, что было больно? Оптимистка! Резкое движение вынудило меня пересмотреть свои прежние воззрения. Потому как все тело попросту скрутило и сложило пополам. Уткнувшись лбом в коленки, я силилась одновременно вздохнуть и сглотнуть вставший в горле комок. Из глаз прыснули слезы.
Чьи-то мягкие ладони попытались приподнять меня за плечи. Видимо, чтобы придать телу более полагающее трупику положение.
Я взглянула на доброжелателя. Сквозь слезы и упавшие на глаза волосы с трудом просматривалась смутно знакомая фигура.
— Лина?
Н-да-мс. Наверное, лучше общаться жестами. Звук голоса по мелодичности соответствовал хрипу умирающего от удушения. Бедная принцесса аж вздрогнула. А потом, всхлипнув, обхватила мою голову руками и уткнулась лбом куда-то в район макушки, обильно орошая ее слезами.
«И откуда она столько слез берет? Это ж воду бочками пить надо, чтоб необходимый запас жидкости поддерживать.»
Помотав головой, мне удалось высвободиться из нежданных объятий. Заодно, утерла своей шевелюрой зареванную мордашку принцессы. Очень удобно, не надо платок искать. Главное, чтоб Лина не привыкла, а то с присущей ей «чувствительностью и сентиментальностью», ходить мне вечно в ее соплях.
«Чего это вечно? Мы что ж, собрались одной большой и дружной семьей поселиться?»
Я имела ввиду, до тех пор, пока мы ее папочке с мамочкой не сгрузим. Но когда это еще будет?
— Лина, вода — это хорошо. Но лучше когда она в кружке, а не на моей голове.
— Ты хочешь пить?
Э-э-э… Я вообще-то не об этом. Но…, пить я и вправду хочу. Причем, просто зверски.
Я согласно закивала головой, поскольку выданная ранее тирада полностью истощила голосовые резервы.
Тут же мне под нос ткнулась кружка. Судя по тому, как в нее вцепились Линины пальцы, она собиралась меня поить.
«Ну уж дудки. Нашла, тоже, дите малое!»
Решительно, но без резких движений (дабы не вызывать жалость своей скривившейся рожицей и закушенной губой), подняла руку и отобрала питье. Им оказалась тепловатая жидкость, подозрительно пахнущая травами. Я принюхалась. Похоже, сбор из моих запасов. Интересно какой? А то мне рвотного для полной остроты ощущений как раз не хватает. Или еще чего поинтереснее… Я осторожно пригубила отвар. Ромашка, календула и легкая горечь ивовой коры — это из противовоспалительного набора. А еще мята, мелиса и еле ощутимый аромат шиповника… Липа, березовые почки… Вяжущее послевкусие рябины, … Лимонник … Тьфу ты, пропасть. Эти горе лекари смешали вместе успокаивающий и тонизирующий отвары. Толку-то с этого месива?
«Так и вреда нет. Главное — хорошие намерения. А их, судя по концентрации настойки, хоть отбавляй.»
— Это что? — Я вопросительно глянула на Лину и потрясла кружкой.
— Ну… Это… Это то, что ты нам с Алеисом заваривала… Я решила, лишним не будет. Что-то не так?
— Нет. Ничего страшного… Не умру…
И дабы не обижать доброхота своей черной неблагодарностью, выпила все залпом без остатка. Тем паче, пить хотелось, как при изрядном похмелье. Тут уж не до хорошего: даже затхлая болотная жижа, аки чистейшая родниковая водица пойдет.
Когда последние капли влаги, канули в недрах томимого жаждой организма, принцесса выхватила кружку и умоляюще уставилась на меня своими синими глазенками.
— Как ты себя чувствуешь?
«Будто кто-то большой пожевал и выплюнул.»
— Чудесно.
В подтверждении чего, нарисовала на лице улыбку, надеясь, что она будет, не слишком похожа на оскал.
— Рина, я серьезно… Я же переживаю.
— Да нормально все… Праздничную попойку с танцами не потяну, но и карликам рожи корчить из-за простой царапины не собираюсь. Подумаешь, в обмороке повалялась. Разве это причина панику разводить?
— Ты почти два дня без сознания была.
От такого сообщения, вымученная гримаса радости сползла сама собой.
— Два дня?!
«Да уж, понежиться в постельке мне только дай!»
— Я так боялась все это время… Ведь лекарь-то у нас ты… Алеис — воин. Он может остановить кровь и сделать перевязку, но в лекарственных травах почти не разбирается. Деревенский парень Огал, как выяснилось, в засушенном виде череду от чистотела не отличит. А я… Если не упаду в обморок при виде крови — это уже замечательно.
Нехорошее предчувствие холодной змейкой пробежало по телу.
— Погоди…
Мыслишки тут же сбились в кучу, как стадо баранов, наотрез отказываясь проявлять хоть какую-то индивидуальность. Дабы выявить из их числа ту, что заставила меня насторожиться, я ощупала ребра. Обнаружившаяся на них повязка моментально организовала в голове пустоту, оставив лишь одну, но весьма пугающую мысль…
— Лина, меня что, Алеис бинтовал?
Это чудо лучезарно улыбнулось и радостно закивало.
— Да. Он сказал, что ему уже приходилось повязки накладывать, так как на службе всякое бывало.
Сразу же возникло непреодолимое желание залезть под одеяло с головой и устроить там акт ритуального самосожжения, используя в качестве топлива чувство стыда.
Какой ужас, лорд Олланни видел меня раздетой!
«Ой, да на что там смотреть?! Вот если б на пузе третий глаз был…»
Ну…Э-э… А грудь?
«И что? Можно подумать, наш лорд вёл исключительно праведный образ жизни и женской груди никогда раньше не видел?»
Видел, не видел, но эта-то — моя!
«И чем она принципиально от других отличается? Размер и тот… так себе. Или, как раз, из-за этого переполох?»
Ну, Лина, ну удружила. Крови она, видишь ли, боится… Дурно ей становиться… А как мне теперь Алеису в глаза смотреть?!
«Гордо! Это он пусть смущается. Стоило девицы сознания лишиться, как их благородство тут как тут… Интересно, а менестрель присутствовал?»
Выяснять все обстоятельства до конца, желания не было. Как говориться, меньше знаешь — лучше аппетит. Впрочем, мысль о том, что Огал мог видеть меня «без облачения», не ощущалась столь болезненно, как в случае с лордом. Хотя уж кому-кому, а этому поганцу наверняка есть с чем сравнить мои «прелести». И сильно сомневаюсь, что сие сравнение будет в мою пользу.
«Что, Ринка, будешь дальше из-за голого пупка стенать, как старуха над потерянной давным-давно невинностью? Тогда уж сразу надо в отшельницы идти и всю оставшуюся жизнь травой питаться. Иначе такой страшенный грех никак не замолить…»
Травой? Всю жизнь? Только из-за нескольких пядей голой кожи? Фигушки вам! И потом…, когда я брякнулась в обморок, вроде бы уже темно было… Стал бы народ с первой помощью до утра тянуть? Сомнительно. Я ж кровью могла истечь! А раз так — вряд ли Алеис многое разглядел…
«Ну-ну…»
Я осмотрелась. Надо бы выяснить, куда нас на сей раз судьба занесла.
«А судьба-то здесь причем? Она, что ли, портал открывала?»
Ладно-ладно… Куда нас мои эксперименты привели…
«Вот это ближе к истине.»
Ну-с… Вокруг камень, камень и снова камень. Не нужно выдающихся мыслительных способностей, дабы опознать в окружающем «интерьере» пещеру. Довольно таки большую. Моя постель и разложенное рядом барахло, занимали от силы десятую часть ее площади. Отблески костра терялись на пол пути к потолку, отказываясь преодолевать такие головокружительные расстояния.
Та-а-акс… Мы все еще прибываем на лоне матушки природы.
«А может это дом такой? Просто, у здешнего хозяина, несколько специфичный вкус в оформлении интерьеров…»
Ага. И в отоплении тоже. Внушительных размеров костер весело потрескивал в паре шагов от меня, но воздух все равно, оставался стылым. Я поежилась, натягивая на плечи одеяло.
«Может это меня морозит?»
Но тут мой взгляд упал на принцессу. Наследница Андаррского престола более походила на жертву народной благотворительности — закутана по маковку, во что только можно. Поверх щедро выделенных мной в Линино пользование вещей была напялена теплая мужская рубашка, в которой даже Алеис рисковал затеряться. А на тощенькой девушке, она и вовсе смотрелась как ярмарочный шатер. И яркая расцветочка только усугубляла это ощущение.
Надо полагать, менестрель расщедрился…
«Или не смог устоять против убедительных доводов лорда Олланни.»
Да уж, наш лорд может «уговаривать», когда речь заходит о благе его подопечной. Против таких аргументов как меч и кулак возражения найти трудно…
Болтающиеся полы Лининого «наряда для торжественных случаев», подпоясывал не менее «торжественный» пояс. В нем так же, без труда, опознавался атрибут менестрельского облачения — шейный платок. Он был столь же смелого окраса что и рубаха: на ядовито желтом фоне завитушки всех мыслимых (и немыслимых) оттенков. Последним штрихом к этому «ансамблю», было накинутое на плечи одеяло. В общем, наша принцесса могла смело ходить по дворам с сакраментальной фразой: «Сами мы не местные, помогите люди добрые, кому чего не жалко». Если благодетель со смеху не помрет, то отказать уже не сможет.
Но даже в этом сногсшибательном наряде, Лина зябко ежилась. Стало быть, холод вполне реальный, а не продукт моего болезненного состояния. Если только чудаковатый вид принцессы не является моим бредом…
Однако, дергающая боль в боку быстро развеяла возникшие сомнения, относительно четкости восприятия мной реальности. По правде говоря, мне бы хотелось, чтобы эта четкость была поменьше. Раз эдак в десять…
Ну и холодина! Неужто и впрямь на север Гарлиона угодили? Это было бы забавно…
«Ага. Возвращение из Гарлиона в Андарру… Попытка номер два. А там, глядишь, будут три…, четыре…»
О нет, третьей уж точно не будет. Потому что мы и вторую не переживем. По крайней мере — я.
Стоп. Какой Гарлион? Откуда на его севере взяться пещерам, если там даже скал нет? Одна бо-о-ольшая заснеженная равнина. Ну ка, что по этому поводу скажут люди, не провалявшиеся последние дни в «лишенном чувств» состоянии?
— Лина, а мы где?
— Где-то в горах.
— А точнее?
— Приблизительно в миле от портала.
— Полагаю, просьба сориентировать относительно более известных географических мест окажется напрасной?
— Увы. Я видела только горы.
— А с гор что видно?
— Облака. Чуть ниже нас все затянуто белой пеленой. Портал — наш единственный ориентир.
— Портал… Портал! Вот же карлики! А вдруг некромант знает, как им пользоваться? Возьмет и нагрянет с дружеским визитом: «Здравствуйте! Не ждали?».
— Ты же там все спалила…
— Не думаю, что против черного мага мои потуги возымели большое действие. В лучшем случае, камзольчик попортила — чуток подкоптила и пару дыр прожгла. Не эстетично, но не смертельно.
— Тогда зачем ты все это затеяла? Не стоило так рисковать впустую!
— Почему в пустую? А наемники? Те из них, кто выжил, хорошенько подумают, прежде чем дальше нас преследовать. Их братия не любит с магами связываться… Эх, знать бы наверняка, умеет некромант пользоваться порталом или нет?
— А если круг нарушен? Он будет работать?
— Нет.
— Тогда можешь забыть о некроманте. Прежде чем уйти от портала, лорд Олланни и менестрель, своротили все те черные камушки, что были вокруг и оттащили их подальше.
— Не стоит тешить себя иллюзиями. То, что черный маг далеко, еще не значит, что он отказался от своих целей. Очень уж увлеченно этот хмырь предавался погоне. Видно нужна ты ему позарез. Интересно зачем?
— Ну какая теперь разница? Ему нас не найти.
— Не скажи. Наших следов на той поляне осталось предостаточно. Опытному колдуну вычислить с их помощью местоположение жертвы не составит большого труда.
— Пока он сюда доберется, мы уже в Андарре будем.
— Думаешь, там ты будешь в безопасности? Не забывай, у вас на службе нет магов, чтобы некроманту противостоять. Если очень понадобиться, этот гад тебя и во дворце достанет.
— Если бы мог, не стал бы меня из дома выманивать.
— Возможно, твое общение с черным магом должно было остаться в тайне. Словили, наложили заклятие и вернули папочке, но уже полностью послушной их воле.
— И как бы они объяснили исчезновение моего эскорта?
— А ты бы сама все объяснила. Рассказала бы, как на вас разбойники напали, все погибли, а ты… В общем, если б не твой спутник — наш знакомец некромант, то не видать тебе отчего дома, как родинку промеж лопаток. И скушал бы твой папочка сию героическую повесть за милую душу. Еще и награду, какую никакую, черненькому отвалил. Должность при дворе… Одним словом — благодарность по гроб жизни!
— И что теперь?
— Когда вернешься домой, надави на папулю — придворный маг все-таки лишним не будет. Не все же маги гады? Попадаются вполне приличные. Например, Я!
«Смерть от скромности мне не грозит…»
— Ага, конечно, тебя только с моим отцом знакомить… После варда общения с тобой, он не только магов, еще и целителей всех за пределы государства выставит. На случай если язвительность, это профессиональная особенность.
— Ой, да если твой родитель такой обидчивый, то я и сама с ним общаться не буду. Ляпнешь чего, а потом всю оставшуюся жизнь наблюдай небо в клеточку из подвалов «повышенной комфортности». Нет уж. Чем дальше от власть предержащих — тем для здоровья полезней… Ты скажи лучше, чего это нашим ребятам взбрело в голову каменоломными работами заняться?
— Это как?
— Камни от круга таскать! Я ж вроде ни о чем таком не упоминала?
— А-а-а… Так это Огал решил, что их расположение имеет значение, когда видел, как ты перла такой же камень там, в лесу. Он еще ждал, что ты попросишь его о помощи. Но, похоже, тебе подобная мысль даже в голову не пришла.
В голосе Лины мне послышалось легкое порицание.
— А зачем мне просить его, если я и сама могу справиться?
Фу-ух… Угроза немедленного некромантского вторжения миновала и можно вздохнуть с облегчением. Покапризничать, понудить, поспорить с Линой — отдохнуть, так сказать, душой. А то, давненько мы с принцессой, друг другу кровь не портили… Непорядок.
— Потому, что он сделал бы это быстрее и проще, а значит — лучше.
— Если ему так хотелось проявить себя, мог бы и не дожидаться слезной мольбы с моей стороны.
— Когда речь заходит о магии, мы можем полагаться только на твои суждения, а значит, и решения принимать тебе.
— А в остальное время? Когда речь не идет о магии… Кто принимает решения?
— Как кто? Все…Мы же одна команда. Немного кособокая и странная. С такими малополезными членами как я и менестрель. Но именно поэтому не стоит отказываться от нашей помощи, когда мы можем ее предложить, чтобы не лишать нас возможности доказать свою полезность. Знаешь, как говорит мой отец? Если людям открыто оказывать недоверие, то рано или поздно — они его оправдают. И потом, чувствовать себя обузой — это горько.
«Получила, Ринка? А теперь проглоти! Потому как возразить нечего.»
Ну, Лина, ну тихоня… Эк, меня по голове тяжеленьким! Впрочем, сама виновата — расслабилась. Забыла, что принцесса — это не просто слово, это ТИТУЛ. Чему-чему, а тактично провести «профилактическую» беседу с подданными ее научили. Это только я смотрю на ее зареванное личико и умиляюсь эдакой «чувствительности и тонкой душевной организации», а умные люди знают, что принцессам не то, что пальцы в рот совать опасно, а просто от лица близко держать — даже кусать не будут, сразу целиком сжуют и не поморщатся.
Поскольку крыть было нечем, я стала подумывала о маленьком, таком, жульничестве — прикинуться больной и несчастной. Надавить на жалость. Может, пожалеет и ногами сильно пинать не будет? А маленьком, потому, что особо притворяться не пришлось бы. Но и тут меня опередили. Лина окинула мою скукожившуюся фигуру сострадательным взглядом.
— Выглядишь жутко. Тебе надо отдыхать.
— Я и так два дня отдыхала.
— Мы все равно никуда не торопимся. — Она отошла к костру, повозилась там и вернулась с миской чего-то жидкого, пахнущего едой. — Но сперва поешь, а то на одних отварах долго не протянешь.
Несмотря на вынужденную голодовку, есть не хотелось. Я скептически рассматривала жидкий бульончик с плавающими в нем корешками.
— Ну хотя бы попробуй. Я, между прочим, сама готовила.
Это заявления энтузиазма не прибавило. Очень сомнительно, что принцесс обучают кулинарным премудростям. Тут уж пересол и недосол самое безобидное, чего можно ожидать.
Наверное, моя физиономия отразила посетившие меня сомнения, потому что Лина обижено надулась.
— Не бойся. Алеис руководил процессом, а Огал бдительно присматривал за всем действием. Ребята уже сняли пробу. Плеваться не стали.
— Мне не хочется.
— Надо! А то не поправишься.
— Ну, Лина-а-а…
— Ешь! — И уставилась на меня монаршим взглядом. Из тех, которыми преступников на казнь отправляют.
Пришлось есть. В принципе, супчик был вполне съедобный… Наверное… Трудно судить, когда вкуса практически не ощущаешь. К тому же, каждое движение ложки сопровождалось бдительным надзором. Из-за чего я пару раз едва не подавилась.
— Может, хватит?
— Хватит чего?
— Дырки во мне взглядом проделывать. Кусок в горле застревает.
— Предлагаешь положиться на твою сознательность?
— А что, есть сомнения в ее наличии?
— Еще какие! Ты, порой, совершенно наплевательски к себе относишься.
— Э нет! Я себя люблю… Нежно и трогательно.
— Ага, потому и сидишь сейчас бледная как моль, с трясущимися руками… От большой любви.
— Именно! Знающие люди утверждают, что любовь часто заставляет людей страдать.
— Ну, если так, то судя по твоему виду, ты себя просто безумно обожаешь… А значит, не будешь прятать тарелку под одеяло и доешь все ее содержимое!
Упс, фокус не удался. Отвлечь Лину разговорами и избавиться от супа не вышло. Пришлось совершать подвиг «во имя любви»… Совершила! Когда ложка стукнулась о дно пустой тарелки, вошедшая в роль няньки принцесса, попыталась уложить меня баиньки. Насилу отбилась, заявив, что хочу сама осмотреть свою царапину. Нет, я конечно ребятам доверяю, но давать Алеису повод еще раз лицезреть меня «в чем мать родила» не собираюсь. Незачем подрывать моральный облик защитников Андаррского престола.
«Надеюсь, принцесса Лиален, как представитель правящей династии, оценит такую самоотверженность.»
Чтобы добраться до бинтов пришлось раздеваться. С горем пополам, я осилила эту операцию. Правда, с некоторой помощью со стороны… Со значительной помощью… Ну, в общем, если бы не Лина, фигушки я бы сняла с себя все то барахло, которым укутали меня заботливые товарищи. Упаковали основательно, соорудив из моей особы эдакий славненький кокон. Еще чуть-чуть и превратилась бы в бабочку.
Откопав мое тельце под слоями одежды, принцесса принялась разматывать повязку. Верхние слои снялись легко, а когда подошла очередь присохшей к телу ткани, я на собственном опыте смогла убедиться насколько «приятна» процедура отдирания заскорузлых, вставших колом бинтов. Чем меньше ткани оставалось на теле, тем громче были вопли, оглашающие своды нашего убежища. Даже размачивание засохшей корочки не избавило меня от «массы положительных эмоций», а принцессу от знакомства с несколькими словами из народного лексикона. Впрочем, без этого, я бы и вовсе небо с овчинку наблюдала. С искрами из глаз вместо праздничного фейерверка.
Наконец, моему застланному слезами взору предстал предмет наших археологических раскопок — длинная, слегка кровоточащая рана на правом боку, спускающаяся наискось от ребер к талии. Немного воспалившаяся, но уже начинающая подживать. Собственно, с точки зрения медицины, ничего опасного. А на мой, сугубо личный взгляд — ужас! Одно дело видеть все это на ком-то и с умным видом давать советы. И другое — лицезреть багровую полосу на собственной тушке. Благо я не склонна к истерике и от вида ран в обмороки не падаю (маг-целитель, как-никак), не то попрыгала бы вокруг меня принцесса отпаивая водичкой… Эх, кому рассказать — не поверят! Наследница престола мне собственноручно супчики подает и отвары готовит. Некоторые об этом и мечтать не осмеливаются, а мне достаточно глазки закатить и губки страдальчески скривить.
«Разбалуюсь ведь…»
Я хоть в обморок и не упала, но мутить меня все же начало. Особенно, когда представила, какой шрам может получиться, если нагноение начнется. Б-р-р-р. Похоже, Лина всецело разделяла мое отношение к открывшейся картине, ибо весьма выразительно позеленела и принялась судорожно сглатывать. И все же, надо отдать ей должное, лишаться чувств она не спешила. Напротив, решительно взяла мисочку с водой и помогла смыть бурые потеки от раскисшей крови. После чего, под моим мудрым руководством, осуществляемым в перерывах между попискиванием и подвыванием, смазала края раны мазью. Все-таки предусмотрительная у меня мама! Не стала полагаться на мою сознательность (знает ведь, с кем дело имеет), а снабдила всем необходимым. Я бы сама сейчас такого наготовила, все живое на пять миль окрест сбежало — очень уж пахучие компоненты входят в состав этого лекарства. Когда пришла очередь накладывать повязку, я хотела воспользоваться мамиными клеевыми нашлепками, но передумала: во-первых, их осталось мало, а во-вторых — чем больше ткани, тем теплее. За время перевязки я приобрела синюшный оттенок алкаша со стажем, а волоски на руках встали по стойке смирно, как солдаты на плацу во время смотра. Под конец процедуры, к протесту «супротив бесчеловечного обращения с организмом» присоединились и зубы, начав громко отбивать бравую дробь. Посему, процесс обратный раздеванию прошел значительно быстрее. Под конец, укутав меня одеялом и сунув кружку с теплым отваром в руки, Лина села рядом. Вытащила из сумки пакетики с травами.
О чем в этом случае думают другие — не знаю, а моей первой мыслью было: «Раз больно, значит — жива». В этом предположении, по крайней мере, было нечто жизнеутверждающее. Правда, после некоторых непродолжительных раздумий (к долгим и обстоятельным размышлениям самочувствие как-то не располагало), в этот вывод прокрались некоторые сомнения: «А может, это меня уже карлики по пещерам плетьми гоняют? За все прегрешения, тумаков изрядно перепасть должно»… Но и этот вывод тоже пришлось отмести за несостоятельностью. Если бы я проследовала тропою мертвых, то прежде чем попасть в ручки исполнителей воли богов, должна была пред ясны очи Отмеряющего Вину предстать. Явить, так сказать, душу для опознания и порицания. Дабы он на деяния «подсудимой» посмотрел и рожицей во все грешки ткнул, предоставив возможность осознать всю глубину своего падения. А как же иначе? Как еще о своих проступках узнать, ежели тебе о них Отмеряющий не расскажет? Вот когда бы я прониклась мыслью (а куда деваться?) о своей полной никчемности, там уже, глядишь, и меру взыскания отмерили бы. И только опосля, наступает очередь этапа, на котором «клиента» предают в руки исполнителей, кои самозабвенно волю богов «в жизнь притворяют». Что дальше? Хороший вопрос. До этого момента, большинство теологических направлений прибывают в благостном единодушии и дружно кивают друг другу головой. Но стоит Отмеряющему сказать свое веское слово, и дальнейшая судьба «духа бестелесного» становится весьма неоднозначной. Другими словами, различные религии, в вопросах загробного существования дружны в одном — полном несогласии с оппонентами. Настолько полном, что доходит до религиозных воин. А уж в ходе их, большинство участвующих, имеют возможность убедиться в истинности или ложности выбранной им стороны… на собственном опыте! В любом случае, основные версии три. По «данным» самой распространенной во Внутренних королевствах концессии, «оттрубив» наказание по полной, можно будет вновь родиться в этом «прекрасном, светлом и чистом» мире. Если, конечно, после экзекуции от души еще что-то останется… Другие, наиболее непреклонные святоши, настоятельно рекомендуют жить в праведности, ибо, в противном случае, грешнику придется ВЕЧНО бегать от карликов по пещерам (бедные карлики!). Но есть и такие религии, что пытаются усидеть на двух стульях, давая возможность душе переродиться, при условии ее не обремененности шибко тяжкими грехами. В чем безоговорочно сходятся все течения — если человек прожил безгрешную жизнь, он имеет шанс занять место в сонме богов. Судя по тому, что за последнее время в божественных рядах прибавления не наблюдалось, праведниками наш мир не шибко-то и кишит.
Ну да ладно… Главное, что Отмеряющий Вину фигурирует во всех широко распространенных религиях Раскорда и «плановый междусобойчик» с ним всех почивших — событие неизбежное и крайне важное, а значит, мимо внимания пройти никак не должно. Но поскольку я сего судьбоносного момента в своей жизни не припоминаю (а забыться такое не могло), следовательно… с карликами я слегка загнула!
«Тогда почему так паршиво? Бурная вечеринка?»
Мозги со скрипом заворочались под крепкими (проверенно!) костями черепа, тужась явить миру скрытые во мраке забвения дела минувшие. Медленно, словно выплывая из тумана, перед внутренним взором стали проявляться фрагменты чего-то жуткого и странного. Какие-то монстры… Черный маг… Зареванная принцесса… Охваченная огнем поляна…
Увы, долго прибывать в блаженном неведении не вышло. Память все-таки решила вернуться на законное место. По-хозяйски ворвавшись в сознание, она заставив меня подскочить, широко распахнув глаза.
«Ой, мама!»
Я думала, что было больно? Оптимистка! Резкое движение вынудило меня пересмотреть свои прежние воззрения. Потому как все тело попросту скрутило и сложило пополам. Уткнувшись лбом в коленки, я силилась одновременно вздохнуть и сглотнуть вставший в горле комок. Из глаз прыснули слезы.
Чьи-то мягкие ладони попытались приподнять меня за плечи. Видимо, чтобы придать телу более полагающее трупику положение.
Я взглянула на доброжелателя. Сквозь слезы и упавшие на глаза волосы с трудом просматривалась смутно знакомая фигура.
— Лина?
Н-да-мс. Наверное, лучше общаться жестами. Звук голоса по мелодичности соответствовал хрипу умирающего от удушения. Бедная принцесса аж вздрогнула. А потом, всхлипнув, обхватила мою голову руками и уткнулась лбом куда-то в район макушки, обильно орошая ее слезами.
«И откуда она столько слез берет? Это ж воду бочками пить надо, чтоб необходимый запас жидкости поддерживать.»
Помотав головой, мне удалось высвободиться из нежданных объятий. Заодно, утерла своей шевелюрой зареванную мордашку принцессы. Очень удобно, не надо платок искать. Главное, чтоб Лина не привыкла, а то с присущей ей «чувствительностью и сентиментальностью», ходить мне вечно в ее соплях.
«Чего это вечно? Мы что ж, собрались одной большой и дружной семьей поселиться?»
Я имела ввиду, до тех пор, пока мы ее папочке с мамочкой не сгрузим. Но когда это еще будет?
— Лина, вода — это хорошо. Но лучше когда она в кружке, а не на моей голове.
— Ты хочешь пить?
Э-э-э… Я вообще-то не об этом. Но…, пить я и вправду хочу. Причем, просто зверски.
Я согласно закивала головой, поскольку выданная ранее тирада полностью истощила голосовые резервы.
Тут же мне под нос ткнулась кружка. Судя по тому, как в нее вцепились Линины пальцы, она собиралась меня поить.
«Ну уж дудки. Нашла, тоже, дите малое!»
Решительно, но без резких движений (дабы не вызывать жалость своей скривившейся рожицей и закушенной губой), подняла руку и отобрала питье. Им оказалась тепловатая жидкость, подозрительно пахнущая травами. Я принюхалась. Похоже, сбор из моих запасов. Интересно какой? А то мне рвотного для полной остроты ощущений как раз не хватает. Или еще чего поинтереснее… Я осторожно пригубила отвар. Ромашка, календула и легкая горечь ивовой коры — это из противовоспалительного набора. А еще мята, мелиса и еле ощутимый аромат шиповника… Липа, березовые почки… Вяжущее послевкусие рябины, … Лимонник … Тьфу ты, пропасть. Эти горе лекари смешали вместе успокаивающий и тонизирующий отвары. Толку-то с этого месива?
«Так и вреда нет. Главное — хорошие намерения. А их, судя по концентрации настойки, хоть отбавляй.»
— Это что? — Я вопросительно глянула на Лину и потрясла кружкой.
— Ну… Это… Это то, что ты нам с Алеисом заваривала… Я решила, лишним не будет. Что-то не так?
— Нет. Ничего страшного… Не умру…
И дабы не обижать доброхота своей черной неблагодарностью, выпила все залпом без остатка. Тем паче, пить хотелось, как при изрядном похмелье. Тут уж не до хорошего: даже затхлая болотная жижа, аки чистейшая родниковая водица пойдет.
Когда последние капли влаги, канули в недрах томимого жаждой организма, принцесса выхватила кружку и умоляюще уставилась на меня своими синими глазенками.
— Как ты себя чувствуешь?
«Будто кто-то большой пожевал и выплюнул.»
— Чудесно.
В подтверждении чего, нарисовала на лице улыбку, надеясь, что она будет, не слишком похожа на оскал.
— Рина, я серьезно… Я же переживаю.
— Да нормально все… Праздничную попойку с танцами не потяну, но и карликам рожи корчить из-за простой царапины не собираюсь. Подумаешь, в обмороке повалялась. Разве это причина панику разводить?
— Ты почти два дня без сознания была.
От такого сообщения, вымученная гримаса радости сползла сама собой.
— Два дня?!
«Да уж, понежиться в постельке мне только дай!»
— Я так боялась все это время… Ведь лекарь-то у нас ты… Алеис — воин. Он может остановить кровь и сделать перевязку, но в лекарственных травах почти не разбирается. Деревенский парень Огал, как выяснилось, в засушенном виде череду от чистотела не отличит. А я… Если не упаду в обморок при виде крови — это уже замечательно.
Нехорошее предчувствие холодной змейкой пробежало по телу.
— Погоди…
Мыслишки тут же сбились в кучу, как стадо баранов, наотрез отказываясь проявлять хоть какую-то индивидуальность. Дабы выявить из их числа ту, что заставила меня насторожиться, я ощупала ребра. Обнаружившаяся на них повязка моментально организовала в голове пустоту, оставив лишь одну, но весьма пугающую мысль…
— Лина, меня что, Алеис бинтовал?
Это чудо лучезарно улыбнулось и радостно закивало.
— Да. Он сказал, что ему уже приходилось повязки накладывать, так как на службе всякое бывало.
Сразу же возникло непреодолимое желание залезть под одеяло с головой и устроить там акт ритуального самосожжения, используя в качестве топлива чувство стыда.
Какой ужас, лорд Олланни видел меня раздетой!
«Ой, да на что там смотреть?! Вот если б на пузе третий глаз был…»
Ну…Э-э… А грудь?
«И что? Можно подумать, наш лорд вёл исключительно праведный образ жизни и женской груди никогда раньше не видел?»
Видел, не видел, но эта-то — моя!
«И чем она принципиально от других отличается? Размер и тот… так себе. Или, как раз, из-за этого переполох?»
Ну, Лина, ну удружила. Крови она, видишь ли, боится… Дурно ей становиться… А как мне теперь Алеису в глаза смотреть?!
«Гордо! Это он пусть смущается. Стоило девицы сознания лишиться, как их благородство тут как тут… Интересно, а менестрель присутствовал?»
Выяснять все обстоятельства до конца, желания не было. Как говориться, меньше знаешь — лучше аппетит. Впрочем, мысль о том, что Огал мог видеть меня «без облачения», не ощущалась столь болезненно, как в случае с лордом. Хотя уж кому-кому, а этому поганцу наверняка есть с чем сравнить мои «прелести». И сильно сомневаюсь, что сие сравнение будет в мою пользу.
«Что, Ринка, будешь дальше из-за голого пупка стенать, как старуха над потерянной давным-давно невинностью? Тогда уж сразу надо в отшельницы идти и всю оставшуюся жизнь травой питаться. Иначе такой страшенный грех никак не замолить…»
Травой? Всю жизнь? Только из-за нескольких пядей голой кожи? Фигушки вам! И потом…, когда я брякнулась в обморок, вроде бы уже темно было… Стал бы народ с первой помощью до утра тянуть? Сомнительно. Я ж кровью могла истечь! А раз так — вряд ли Алеис многое разглядел…
«Ну-ну…»
Я осмотрелась. Надо бы выяснить, куда нас на сей раз судьба занесла.
«А судьба-то здесь причем? Она, что ли, портал открывала?»
Ладно-ладно… Куда нас мои эксперименты привели…
«Вот это ближе к истине.»
Ну-с… Вокруг камень, камень и снова камень. Не нужно выдающихся мыслительных способностей, дабы опознать в окружающем «интерьере» пещеру. Довольно таки большую. Моя постель и разложенное рядом барахло, занимали от силы десятую часть ее площади. Отблески костра терялись на пол пути к потолку, отказываясь преодолевать такие головокружительные расстояния.
Та-а-акс… Мы все еще прибываем на лоне матушки природы.
«А может это дом такой? Просто, у здешнего хозяина, несколько специфичный вкус в оформлении интерьеров…»
Ага. И в отоплении тоже. Внушительных размеров костер весело потрескивал в паре шагов от меня, но воздух все равно, оставался стылым. Я поежилась, натягивая на плечи одеяло.
«Может это меня морозит?»
Но тут мой взгляд упал на принцессу. Наследница Андаррского престола более походила на жертву народной благотворительности — закутана по маковку, во что только можно. Поверх щедро выделенных мной в Линино пользование вещей была напялена теплая мужская рубашка, в которой даже Алеис рисковал затеряться. А на тощенькой девушке, она и вовсе смотрелась как ярмарочный шатер. И яркая расцветочка только усугубляла это ощущение.
Надо полагать, менестрель расщедрился…
«Или не смог устоять против убедительных доводов лорда Олланни.»
Да уж, наш лорд может «уговаривать», когда речь заходит о благе его подопечной. Против таких аргументов как меч и кулак возражения найти трудно…
Болтающиеся полы Лининого «наряда для торжественных случаев», подпоясывал не менее «торжественный» пояс. В нем так же, без труда, опознавался атрибут менестрельского облачения — шейный платок. Он был столь же смелого окраса что и рубаха: на ядовито желтом фоне завитушки всех мыслимых (и немыслимых) оттенков. Последним штрихом к этому «ансамблю», было накинутое на плечи одеяло. В общем, наша принцесса могла смело ходить по дворам с сакраментальной фразой: «Сами мы не местные, помогите люди добрые, кому чего не жалко». Если благодетель со смеху не помрет, то отказать уже не сможет.
Но даже в этом сногсшибательном наряде, Лина зябко ежилась. Стало быть, холод вполне реальный, а не продукт моего болезненного состояния. Если только чудаковатый вид принцессы не является моим бредом…
Однако, дергающая боль в боку быстро развеяла возникшие сомнения, относительно четкости восприятия мной реальности. По правде говоря, мне бы хотелось, чтобы эта четкость была поменьше. Раз эдак в десять…
Ну и холодина! Неужто и впрямь на север Гарлиона угодили? Это было бы забавно…
«Ага. Возвращение из Гарлиона в Андарру… Попытка номер два. А там, глядишь, будут три…, четыре…»
О нет, третьей уж точно не будет. Потому что мы и вторую не переживем. По крайней мере — я.
Стоп. Какой Гарлион? Откуда на его севере взяться пещерам, если там даже скал нет? Одна бо-о-ольшая заснеженная равнина. Ну ка, что по этому поводу скажут люди, не провалявшиеся последние дни в «лишенном чувств» состоянии?
— Лина, а мы где?
— Где-то в горах.
— А точнее?
— Приблизительно в миле от портала.
— Полагаю, просьба сориентировать относительно более известных географических мест окажется напрасной?
— Увы. Я видела только горы.
— А с гор что видно?
— Облака. Чуть ниже нас все затянуто белой пеленой. Портал — наш единственный ориентир.
— Портал… Портал! Вот же карлики! А вдруг некромант знает, как им пользоваться? Возьмет и нагрянет с дружеским визитом: «Здравствуйте! Не ждали?».
— Ты же там все спалила…
— Не думаю, что против черного мага мои потуги возымели большое действие. В лучшем случае, камзольчик попортила — чуток подкоптила и пару дыр прожгла. Не эстетично, но не смертельно.
— Тогда зачем ты все это затеяла? Не стоило так рисковать впустую!
— Почему в пустую? А наемники? Те из них, кто выжил, хорошенько подумают, прежде чем дальше нас преследовать. Их братия не любит с магами связываться… Эх, знать бы наверняка, умеет некромант пользоваться порталом или нет?
— А если круг нарушен? Он будет работать?
— Нет.
— Тогда можешь забыть о некроманте. Прежде чем уйти от портала, лорд Олланни и менестрель, своротили все те черные камушки, что были вокруг и оттащили их подальше.
— Не стоит тешить себя иллюзиями. То, что черный маг далеко, еще не значит, что он отказался от своих целей. Очень уж увлеченно этот хмырь предавался погоне. Видно нужна ты ему позарез. Интересно зачем?
— Ну какая теперь разница? Ему нас не найти.
— Не скажи. Наших следов на той поляне осталось предостаточно. Опытному колдуну вычислить с их помощью местоположение жертвы не составит большого труда.
— Пока он сюда доберется, мы уже в Андарре будем.
— Думаешь, там ты будешь в безопасности? Не забывай, у вас на службе нет магов, чтобы некроманту противостоять. Если очень понадобиться, этот гад тебя и во дворце достанет.
— Если бы мог, не стал бы меня из дома выманивать.
— Возможно, твое общение с черным магом должно было остаться в тайне. Словили, наложили заклятие и вернули папочке, но уже полностью послушной их воле.
— И как бы они объяснили исчезновение моего эскорта?
— А ты бы сама все объяснила. Рассказала бы, как на вас разбойники напали, все погибли, а ты… В общем, если б не твой спутник — наш знакомец некромант, то не видать тебе отчего дома, как родинку промеж лопаток. И скушал бы твой папочка сию героическую повесть за милую душу. Еще и награду, какую никакую, черненькому отвалил. Должность при дворе… Одним словом — благодарность по гроб жизни!
— И что теперь?
— Когда вернешься домой, надави на папулю — придворный маг все-таки лишним не будет. Не все же маги гады? Попадаются вполне приличные. Например, Я!
«Смерть от скромности мне не грозит…»
— Ага, конечно, тебя только с моим отцом знакомить… После варда общения с тобой, он не только магов, еще и целителей всех за пределы государства выставит. На случай если язвительность, это профессиональная особенность.
— Ой, да если твой родитель такой обидчивый, то я и сама с ним общаться не буду. Ляпнешь чего, а потом всю оставшуюся жизнь наблюдай небо в клеточку из подвалов «повышенной комфортности». Нет уж. Чем дальше от власть предержащих — тем для здоровья полезней… Ты скажи лучше, чего это нашим ребятам взбрело в голову каменоломными работами заняться?
— Это как?
— Камни от круга таскать! Я ж вроде ни о чем таком не упоминала?
— А-а-а… Так это Огал решил, что их расположение имеет значение, когда видел, как ты перла такой же камень там, в лесу. Он еще ждал, что ты попросишь его о помощи. Но, похоже, тебе подобная мысль даже в голову не пришла.
В голосе Лины мне послышалось легкое порицание.
— А зачем мне просить его, если я и сама могу справиться?
Фу-ух… Угроза немедленного некромантского вторжения миновала и можно вздохнуть с облегчением. Покапризничать, понудить, поспорить с Линой — отдохнуть, так сказать, душой. А то, давненько мы с принцессой, друг другу кровь не портили… Непорядок.
— Потому, что он сделал бы это быстрее и проще, а значит — лучше.
— Если ему так хотелось проявить себя, мог бы и не дожидаться слезной мольбы с моей стороны.
— Когда речь заходит о магии, мы можем полагаться только на твои суждения, а значит, и решения принимать тебе.
— А в остальное время? Когда речь не идет о магии… Кто принимает решения?
— Как кто? Все…Мы же одна команда. Немного кособокая и странная. С такими малополезными членами как я и менестрель. Но именно поэтому не стоит отказываться от нашей помощи, когда мы можем ее предложить, чтобы не лишать нас возможности доказать свою полезность. Знаешь, как говорит мой отец? Если людям открыто оказывать недоверие, то рано или поздно — они его оправдают. И потом, чувствовать себя обузой — это горько.
«Получила, Ринка? А теперь проглоти! Потому как возразить нечего.»
Ну, Лина, ну тихоня… Эк, меня по голове тяжеленьким! Впрочем, сама виновата — расслабилась. Забыла, что принцесса — это не просто слово, это ТИТУЛ. Чему-чему, а тактично провести «профилактическую» беседу с подданными ее научили. Это только я смотрю на ее зареванное личико и умиляюсь эдакой «чувствительности и тонкой душевной организации», а умные люди знают, что принцессам не то, что пальцы в рот совать опасно, а просто от лица близко держать — даже кусать не будут, сразу целиком сжуют и не поморщатся.
Поскольку крыть было нечем, я стала подумывала о маленьком, таком, жульничестве — прикинуться больной и несчастной. Надавить на жалость. Может, пожалеет и ногами сильно пинать не будет? А маленьком, потому, что особо притворяться не пришлось бы. Но и тут меня опередили. Лина окинула мою скукожившуюся фигуру сострадательным взглядом.
— Выглядишь жутко. Тебе надо отдыхать.
— Я и так два дня отдыхала.
— Мы все равно никуда не торопимся. — Она отошла к костру, повозилась там и вернулась с миской чего-то жидкого, пахнущего едой. — Но сперва поешь, а то на одних отварах долго не протянешь.
Несмотря на вынужденную голодовку, есть не хотелось. Я скептически рассматривала жидкий бульончик с плавающими в нем корешками.
— Ну хотя бы попробуй. Я, между прочим, сама готовила.
Это заявления энтузиазма не прибавило. Очень сомнительно, что принцесс обучают кулинарным премудростям. Тут уж пересол и недосол самое безобидное, чего можно ожидать.
Наверное, моя физиономия отразила посетившие меня сомнения, потому что Лина обижено надулась.
— Не бойся. Алеис руководил процессом, а Огал бдительно присматривал за всем действием. Ребята уже сняли пробу. Плеваться не стали.
— Мне не хочется.
— Надо! А то не поправишься.
— Ну, Лина-а-а…
— Ешь! — И уставилась на меня монаршим взглядом. Из тех, которыми преступников на казнь отправляют.
Пришлось есть. В принципе, супчик был вполне съедобный… Наверное… Трудно судить, когда вкуса практически не ощущаешь. К тому же, каждое движение ложки сопровождалось бдительным надзором. Из-за чего я пару раз едва не подавилась.
— Может, хватит?
— Хватит чего?
— Дырки во мне взглядом проделывать. Кусок в горле застревает.
— Предлагаешь положиться на твою сознательность?
— А что, есть сомнения в ее наличии?
— Еще какие! Ты, порой, совершенно наплевательски к себе относишься.
— Э нет! Я себя люблю… Нежно и трогательно.
— Ага, потому и сидишь сейчас бледная как моль, с трясущимися руками… От большой любви.
— Именно! Знающие люди утверждают, что любовь часто заставляет людей страдать.
— Ну, если так, то судя по твоему виду, ты себя просто безумно обожаешь… А значит, не будешь прятать тарелку под одеяло и доешь все ее содержимое!
Упс, фокус не удался. Отвлечь Лину разговорами и избавиться от супа не вышло. Пришлось совершать подвиг «во имя любви»… Совершила! Когда ложка стукнулась о дно пустой тарелки, вошедшая в роль няньки принцесса, попыталась уложить меня баиньки. Насилу отбилась, заявив, что хочу сама осмотреть свою царапину. Нет, я конечно ребятам доверяю, но давать Алеису повод еще раз лицезреть меня «в чем мать родила» не собираюсь. Незачем подрывать моральный облик защитников Андаррского престола.
«Надеюсь, принцесса Лиален, как представитель правящей династии, оценит такую самоотверженность.»
Чтобы добраться до бинтов пришлось раздеваться. С горем пополам, я осилила эту операцию. Правда, с некоторой помощью со стороны… Со значительной помощью… Ну, в общем, если бы не Лина, фигушки я бы сняла с себя все то барахло, которым укутали меня заботливые товарищи. Упаковали основательно, соорудив из моей особы эдакий славненький кокон. Еще чуть-чуть и превратилась бы в бабочку.
Откопав мое тельце под слоями одежды, принцесса принялась разматывать повязку. Верхние слои снялись легко, а когда подошла очередь присохшей к телу ткани, я на собственном опыте смогла убедиться насколько «приятна» процедура отдирания заскорузлых, вставших колом бинтов. Чем меньше ткани оставалось на теле, тем громче были вопли, оглашающие своды нашего убежища. Даже размачивание засохшей корочки не избавило меня от «массы положительных эмоций», а принцессу от знакомства с несколькими словами из народного лексикона. Впрочем, без этого, я бы и вовсе небо с овчинку наблюдала. С искрами из глаз вместо праздничного фейерверка.
Наконец, моему застланному слезами взору предстал предмет наших археологических раскопок — длинная, слегка кровоточащая рана на правом боку, спускающаяся наискось от ребер к талии. Немного воспалившаяся, но уже начинающая подживать. Собственно, с точки зрения медицины, ничего опасного. А на мой, сугубо личный взгляд — ужас! Одно дело видеть все это на ком-то и с умным видом давать советы. И другое — лицезреть багровую полосу на собственной тушке. Благо я не склонна к истерике и от вида ран в обмороки не падаю (маг-целитель, как-никак), не то попрыгала бы вокруг меня принцесса отпаивая водичкой… Эх, кому рассказать — не поверят! Наследница престола мне собственноручно супчики подает и отвары готовит. Некоторые об этом и мечтать не осмеливаются, а мне достаточно глазки закатить и губки страдальчески скривить.
«Разбалуюсь ведь…»
Я хоть в обморок и не упала, но мутить меня все же начало. Особенно, когда представила, какой шрам может получиться, если нагноение начнется. Б-р-р-р. Похоже, Лина всецело разделяла мое отношение к открывшейся картине, ибо весьма выразительно позеленела и принялась судорожно сглатывать. И все же, надо отдать ей должное, лишаться чувств она не спешила. Напротив, решительно взяла мисочку с водой и помогла смыть бурые потеки от раскисшей крови. После чего, под моим мудрым руководством, осуществляемым в перерывах между попискиванием и подвыванием, смазала края раны мазью. Все-таки предусмотрительная у меня мама! Не стала полагаться на мою сознательность (знает ведь, с кем дело имеет), а снабдила всем необходимым. Я бы сама сейчас такого наготовила, все живое на пять миль окрест сбежало — очень уж пахучие компоненты входят в состав этого лекарства. Когда пришла очередь накладывать повязку, я хотела воспользоваться мамиными клеевыми нашлепками, но передумала: во-первых, их осталось мало, а во-вторых — чем больше ткани, тем теплее. За время перевязки я приобрела синюшный оттенок алкаша со стажем, а волоски на руках встали по стойке смирно, как солдаты на плацу во время смотра. Под конец процедуры, к протесту «супротив бесчеловечного обращения с организмом» присоединились и зубы, начав громко отбивать бравую дробь. Посему, процесс обратный раздеванию прошел значительно быстрее. Под конец, укутав меня одеялом и сунув кружку с теплым отваром в руки, Лина села рядом. Вытащила из сумки пакетики с травами.