Тома Луи. Запоздалое раскаяние

   - Я освободился, как только смог, - сказал Жак, - моя жена тут же вернулась.
   - Я это понял по телефону.
   Роджер подмигнул ему.
   - Вы очень хорошо вышли из положения.
   - Ни в коем случае не звоните мне в контору. Это рискованно. Так же и наши встречи здесь поблизости от фабрики.
   - Вы слишком все драматизируете, - возразил Роджер. - Ваша жена меня не видела. Она знает только моего шефа.
   Он посмотрел на немногочисленных посетителей в помещении, затем поставил Фриншер и пошел к музыкальному автомату, в который опустил полдюжины монет. Раздалась громыхающая джазовая музыка.
   - Мы имеем теперь добрых полчаса времени. Музыка лучшее средство против любопытных ушей. Хотите скотч?
   Он подождал согласия Жака и заказал две порции виски. Они сели за столик вблизи музыкального автомата.
   - Я полагаю, что вы меня вызвали не для того, чтобы угостить виски?
   - Мне хотелось убедиться, что ваши намерения не изменились.
   - Вы можете предоставить мне рассрочку? - спросил Жак.
   - Могу, не слишком большую.
   - Но не считаете ли вы, что я могу за один день достать 30 тысяч франков?
   - Я могу пока удовольствоваться задатком, конечно соответствующего размера.
   Чтобы слышать друг друга, собеседники склонились над столом и каждый внимательно следил за движением губ другого. Даже вблизи никто бы не разобрал, о чем они говорили. Метод оказался эффективным и музыка автомата - терпимой.
   Кельнер принес выпивку.
   - Если бы вы могли снизить вашу цену...
   - Один момент, мсье Меллерей. - Роджер жестом отклонил это предложение.
   - Я не имею такого намерения.
   - А я не могу столько выплатить.
   Жак удивился своей собственной смелости. Он не смог бы так говорить, это алкоголь возбудил его. Он стал не только смелым, но и отважным.
   - Я предупреждаю вас, что если по вашей вине что-либо произойдет, я сообщу о вашем вымогательстве. Вы хотите слишком много заработать, а в результате все потеряете.
   - Будьте благоразумны, мсье Меллерей.
   Вместо того, чтобы расстроиться Роджер, казалось, наборот развеселился. На его толстых губах появилась сочувственная улыбка, которая только подчеркивала его безобразие.
   - Вымогательство? Вы имеете доказательства?
   - М-ль Тусси может все подтвердить.
   - Ее показания, как заинтересованной стороны будут так же мало значить, как и ваши. Вас обвинят, что вы действуете из-за мести.
   С бокалом в одной руке и с сигаретой в другой Роджер сидел и улыбался. Но его глаза имели металлический блеск.
   - На карту будет поставлена репутация нашего агентства. Клянусь вам, мой шеф распорядится о привлечении выдающегося защитника. Вы будете осуждены.
   - Я осужден, вот это здорово!
   - Да, точно, за клевету!
   Действие алкоголя улетучилось так же быстро, как и наступило. Ничего не осталось, кроме жжения в пустом желудке, вызывавшем у Жака тошноту.
   - Придется поладить, - продолжал Роджер, - Так как же, мсье Меллерей?
   - Тридцать тысяч франков будет очень трудно достать.
   - Трудно, но возможно. Можете мне не рассказывать, что оборотный капитал перчаточной фабрики...
   Жак промолчал и поэтому получил отсрочку. Роджер путал "молчание" с "согласием".
   - Поскольку мы пришли к соглашению мне не будет смысла продолжать слежку, - сказал он. - Формально она будет, конечно, продолжаться.
   - Что вы пишете в своих донесениях?
   - Буду писать часовой распорядок дня, который вы мне дадите.
   - Это смешно. Вдобавок я должен еще за вас работать!
   - Разве было бы лучше, если бы я продолжал за вами следить? - спросил Роджер. - Нет, не правда ли? Я не вижу причины для вашего отказа, ибо мы оба будем удовлетворены.
   - Согласен.
   - Самому за собой следить, в некотором роде раздвоиться, чтобы быть преследователем и преследуемым... Разве это не пикантная ситуация? Вы передаете сведения м-ль Тусси каждый вечер. Я звоню ей ежедневно около девяти вечера и она передает мне, это очень просто.
   Адская музыка прекратилась, но в голове Жака продолжали греметь тарелки, барабаны и литавры.
   - Я еще не говорил с м-ль Тусси. - сказал Жак. - Я должен уведомить ее.
   Он купил телефонный жетон и вошел в кабину.
   - Я ждала твоего звонка, - сказала Жаннина. - Я не решилась уйти.
   Как накануне у телефона, он закрыл глаза. Ее молодой и чистый голос действовал, как компресс на его разгоряченную голову. Жак моментально забыл свои заботы и стал думать только о молодой женщине.
   - Как ты провела ночь?
   - Плохо. А ты?
   - Тоже не очень хорошо.
   - Ты нашел выход из положения?
   - Еще не нашел.
   Почему он должен вдаваться в подробности? Это была не ее проблема.
   - Сегодня я не приду, любимая. Могу ли я позвонить около семи часов?
   - Если хочешь. Я буду весь вечер дома.
   Он тихо сказал:
   - Целую тебя, любимая.
   - Я тебя тоже.
   - Целую тебя очень и очень крепко.
   Он пошел обратно к столу. Роджер ушел, предоставив ему оплатить счет. Жак купил пачку сигарет. На улице холод охватил его. Возбуждение от алкоголя сменилось депрессией. Тридцать тысяч франков казались ему недосягаемыми.
   - Трудно, но возможно, сказал ему вымогатель.
   Жак охотно сказал бы ему: "Но это невозможно! Невозможно! Все счета будут тщательно проведены. Будет вынут из кассы последний франк, чтобы купить фабрику белой кожи. Как вы не можете понять, что я ничего не имею вообще ничего.
   К чему бороться, когда с самого начала все было потеряно?
   Все ли? Нет, не все. Было потеряно состояние, но не любовь. Во тьме его депрессии засверкал огонек, лампа в конце туннеля, показывающая выход из него. Он немного успокоился. Разве не ждала его Жаннина, преданная и любящая? Да, действительно, почему бы не быть этому истинному счастью?
   8
   Желто-красная кабина подвесной канатной дороги скользила над Сент-Лауренсом. Однако солнцу не удавалось согреть старые домишки, замершие и прижимавшиеся друг к другу. Казавшиеся совсем низкими.
   С высоты своего постамента неустрашимый Ксавье Жувин устремил свой бронзовый взгляд на маленькую, местами покрытую грязным снегом площадь.
   Жак бросил на статую ненавидящий взгляд, словно считал его причиной своих неудач. К концу первой половины дня, сравнивая приходы и расходы, Жак не смог освободиться от мыслей о тридцати тысячах, которые были столь же недоступны, как неприступные горные вершины. В поисках возможности получения денег, он подумал о своей матери.
   Мадам Меллерей получала порядочную пенсию, была бережлива, как муравей и имела еще кое-какие небольшие источники дохода.
   Он закончил часть работы с тем, чтобы сразу же после обеда мог уехать из Монтефло.
   Насколько я помню, у мамы есть деньги на сберегательной книжке, думал он, и нужно, чтобы она одолжила мне несколько тысяч франков.
   Поглощенный этими мыслями, Жак торопливо поднимался по деревянной лестнице с шаткими перилами. Звуки телевизионной передачи были слышны из коридора. Оперная певица исполняла большую арию из "Лакмэ".
   Жак вынул из кармана фунт конфет, купленный им по пути, и постучал в дверь.
   Возьму пару тысяч здесь, потом несколько тысяч займу где-нибудь. Роджер играет на непреклонности. А если ему скажут, что он получит пятнадцать наличными вместо тридцати и у него будет выбор - это или вообще ничего, то не ухватится ли он за это предложение?
   Жаку пришлось несколько раз сильно постучать, пока он не услышал голос матери.
   - Это я, Жак.
   Она поспешила открыть дверь.
   - Добрый день, мой маленький, Жак.
   Она была высокая, худая со строгим лицом, полная противоположность м-ль Матильде, которая сидела на стуле перед пустой чашкой из под кофе, очарованная экраном телевизора.
   Мадам Меллерей обняла сына, затем выключила телевизор.
   - Дай мне твое пальто и садись. Может быть хочешь кофе?
   Она взяла чайник.
   - Матильда рассказала, что вчера после обеда ты был здесь. Большое спасибо за конфеты, они были замечательные.
   - Превосходные. - Подхватила Матильда, покосясь на пакет с конфетами.
   В присутствии третьего лица Жак не хотел разговаривать на тему, ради которой пришел сюда, а толстая старуха, казалось, не имела намерения уходить. Видимо, мадам Меллерей догадалась о смущении сына, так как сказала, указывая на конфеты:
   - Предложи Матильде, пока она не ушла.
   Жак удивился способу избавиться от лакомки. Последняя с полным ртом и руками не замедлила удалиться.
   - Весь смысл ее жизни - это еда, - вздохнула мадам Меллерей, проговорив это дружески-укоризненным тоном. К счастью она не может пожаловаться на печень.
   Затем ее взгляд стал вдруг серьезен.
   - У тебя лицо как из папье-маше!
   С тех пор, как он женился, она встречала его подобными словами при каждом его посещении. Вероятно инстинктивно указывала этим, что жена обращается с ним хуже, чем она.
   Обычно он возражал:
   - Ты всегда это говоришь. Я опять поправился на четыре фунта.
   Сегодня это должно быть соответствовало действительности, ибо Элен это тоже заметила, и он не стал возражать.
   - У меня неприятности.
   - С твоей женой?
   - И да и нет.
   - Что еще она затеяла?
   Мадам Меллерей не имела теплых чувств к снохе. Они всегда осуждали друг друга и почти не поддерживали отношений.
   Жак рассказал выдуманную им историю.
   - На прошлой неделе я играл в покер. Я проиграл много денег и не сказал Элен.
   - Ты теперь стал играть в карты!
   Упрек и отвращение, которые появились на ее лице, укрепили решение Жака не доверять ей своих истинных забот. Развод и вымогательство были словами, способными привести ее в ужас.
   - Сколько же ты проиграл?
   Он вместо ответа сделал уклончивый жест, но она попыталась узнать.
   - Десять тысяч - двадцать тысяч франков.
   Она всегда считала в старых франках и это во сто раз увеличивало моральное значение денег. Тридцать тысяч франков для Роджера составляли три миллиона.
   - Двадцать пять... тридцать...
   Выражение ее лица показывало, что такого рода проигрыш был следствием тяжелого порока. Чем больше называлась сумма, тем больше появлялось у нее смущения, а повышение суммы замедлялось.
   - Тридцать четыре тысячи... тридцать шесть... тридцать семь...
   Наконец она воскликнула испуганным недоверчивым тоном:
   - Неужели около тридцати тысяч?
   Между этими смехотворными суммами и тем, что действительно было нужно Жаку была такая огромная разница, что он предчувствовал, сколь велик будет ужас старой дамы, когда она узнает это.
   - Нет, успокойся. Не больше двадцати тысяч.
   Чтобы относительную величину суммы еще больше уменьшить он употребил новое выражение:
   - Меньше двухсот новых франков.
   - Господи, спаси и помилуй! Ты мспугал меня, мой мальчик!
   Она развеселилась.
   - Один момент я подумала: мой сын сошел с ума! Но, мой бедный юноша, какой черт в тебя вселился...
   Сегодня после обеда, она будет за меня молиться, подумал Жак. Он продолжал ее успокаивать.
   - Это произошло случайно, я больше так не сделаю.
   - Но двадцать тысяч франков - это большие деньги!
   - Не заботься об этом. Все уже почти в порядке. Я не должен был тебе говорить об этом.
   Он поспешил уйти. Его к этому вынудило возвращение Матильды, которая насытившись его конфетами, пришла попрощаться и взяла с него обещание скоро снова придти.
   - Только не между четырьмя и шестью часами! - крикнула ему вдогонку мать. - В это время я бываю в церкви.
   Она крикнула ему еще что-то из окна, когда он уже удалялся от дома. Он не мог гордиться собой, как и из-за своей неудачи, так и от чувства угрызения совести, что нарушил покой матери, которая этого не заслуживала.
   - Неужели он не в состоянии вести себя, как взрослый?
   Как поступил бы другой мужчина на его месте? Оставить Элен, засучить рукава и еще раз начать с нуля? Это бывает в фильмах и романах, но вряд ли в жизни. Между теорией и практикой огромная пропасть.
   Чтобы больше не думать - еще один способ сдаться - он с ожесточением работал всю вторую половину дня. В шесть часов он почти выдохся.
   - Я скоро освобожусь, - сказал он Элен, которая отправлялась домой. Я приеду немного позже.
   К семи часам он закончил свою работу. Персонал с фабрики разошелся. Его охватило сильное желание увидеть Жаннину, обнять ее, побыть возле нее.
   Разве она утром не сказала ему, что весь вечер будет дома?
   Он поднял трубку и сначала позвонил Элен.
   - У меня что-то не ладится... Да, глупая ошибка. Я хочу сегодня вечером распутаться с этим.
   - Возьми книгу домой, ты сможешь после ужина снова заняться.
   - Мне удобнее здесь, где все под руками. Где-нибудь поблизости я малость перекушу.
   Он хотел было позвонить Жаннине, что намеревается к ней зайти, потом передумал. Ему захотелось ее увидеть. И удивить своим приходом. По пути к авеню Виктора Гюго он купил гусиную печенку, курочку в желе, маленький торт и шампанское. Теперь любовники могут устроить хороший ужин. Несмотря на свои заботы он почувстовал себя почти радостно и нетерпеливо, как гимназист при легкомысленной проделке. В половине восьмого он явился к своей подруге с полными руками свертков и счастливой улыбкой на губах. Когда он позвонил, Жаннина открыла дверь и, увидев его, замерла, стоя с открытым ртом.
   - Ах, это ты!
   - А кто же еще может быть?
   - Не знаю... Ты говорил мне что не придешь. Когда зазвонил звонок, я никак не предполагала...
   Он пошел на кухню, подтрунивая над ней.
   - Наверно ты ждала кого-нибудь другого?
   - Но ты глупец! Почему ты не позвонил?
   - Я хотел тебя удивить.
   - Возможно это было удивление.
   - Ты останешься ужинать?
   - Пришлось соврать, чтобы освободиться. Я захватил все необходимое.
   Он положил все съестные припасы на кухонный стол, а шампанское убрал в холодильник.
   - Это нам должно понравиться.
   Ощущение, что он говорил в пустоту заставило его обернуться. Жаннины в кухне не было. Он услышал, как она говорит по телефону из соседней комнаты.
   - Хелло! Дайте мне комнату 34...
   - Да, спасибо.
   Она приложила палец к губам, когда он появился на пороге.
   - Хелло, это Жаннина Тусси... Прошу извинения, мадам... Да, к сожалению, задержалась. Я позвоню вам потом... До свидания, мадам.
   Она положила трубку и объяснила ему.
   - Клиентка. Мы договорились встретиться к восьми часам. Я не знала, что ты придешь.
   - Комната 34, это в отеле, не правда ли?
   - Вернее, в меблированных комнатах.
   Она снова повеселела, пропала вся ее неловкость, появившаяся при его неожиданном приходе.
   - Пойдем к столу, я вижу гусиную печенку.
   Он обнял ее.
   - Сначала аперитив.
   Обнимая ее теплое, упругое тело, которое игриво поворачивалось в попытках освободиться, он почувствовал сильное властное желание. Словно какое-то эротическое море затопило его, подняло на волны и понесло далеко, далеко... Женнина нежно вздыхала от его ласк.
   Много позже вернулись они к действительности на приведенной в беспорядок постели. Их удовлетворенные тела лежали на смятой простыне. Одежда и подушки валялись разбросанными на ковре.
   Жак нежно поцеловал в щеку молодую женщину. Она положила свои оголенные руки за голову.
   - Так хорошо еще никогда не было, - робко прошептала она. Затем, как бы стыдясь своего признания, она вскочила с кровати и воскликнула:
   - Я голодна как волк.
   Жак оделся, она же накинула только красный халат. Вскоре ее домашние туфли зашлепали по плиткам кухни.
   - Разве это не настоящее счастье?
   В данный момент Жак только мог согласиться с этой фразой. Но нужно ли было ему такое счастье без всех дополнений? Без милой квартиры, без удобств, хорошей еды и материального обеспечения? Так же ли он себя бы чувстовал в убогой комнате отеля, в бедности, в нужде?
   - Есть, есть!
   Стол был накрыт на кухне. Только Жаннина на кухонный стол постелила скатерть. Чтобы поднять настроение Жак выстрелил пробкой из бутылки шампанского.
   Как эхо зазвонил телефон.
   - Я подойду, - сказала Жаннина.
   - Хелло!
   Из трубки послышался женский голос так ясно и отчетливо, словно говорящая была в комнате.
   - Хелло! Это говорит мадам Меллерей.
   9
   У Жака был огромный аппетит. Он взял кусок гусиной печенки и свежего хлеба, затем приложил губы к пенящемуся шампанскому.
   Вдруг он вспомнил, что Роджер должен вечером звонить по поводу "часового распорядка дня" и, так как Жаннина не возвращалась, пошел к ней в комнату. Она только что положила трубку, ее пальцы еще касались телефона.
   - Это звонил Роджер?
   Жаннина покачала головой. Она была смертельно бледна. С трудом она еле слышно проговорила:
   - Это была твоя жена!
   Словно невидимый репродуктор повторил последние слова в тишине, наполнившейся каким-то странным резонансом:
   - Она тотчас явится сюда. От этого я потеряла самообладание.
   - Что она хотела?
   - Она хотела говорить с тобой. Дословно она сказала: "Я хочу говорить со своим мужем".
   - А что ты ответила?
   - Что она звонит не по тому номеру. И затем я положила трубку.
   - Значит, этот подлец Роджер...
   - Думаю, что нет.
   Быстрота ответов приводила к новым вопросам.
   - Почему ты в этом уверена?
   - Для него нет никакого смысла сообщать твоей жене. Тогда он уже не сможет держать тебя в руках, - сказала Жаннина.
   - Возможно, он думает по-другому.
   - Это меня удивило бы.
   - Если это не он, так кто же? Кроме...
   Новая мысль пришла ему в голову: "Если моя жена наняла частного детектива, значит она уже раньше начала меня подозревать. Возможно, до нее дошли слухи или она получила анонимное письмо, где указывалось, что я регулярно бываю здесь..."
   - Нет, - сказала Жаннина, которая вдруг усиленно занялась распутыванием шнура телефонного аппарата. - Я этому не верю.
   - Она тоже этому не поверила. Поэтому и обратилась в частное агентство, чтобы не скомпрометировать себя.
   - Женщина не может обладать таким сильным характером, - возразила Жаннина.
   - Ты ее плохо знаешь.
   Об этом можно было судить, хотя бы по покупке фабрики белой кожи Брэ. Без слов, без намеков, пока не договорилась о сделке.
   - Даю голову на отсечение, что она все знала до того, как появился Роджер.
   - Нет, это была чистая случайность.
   Губы молодой женщины начали дрожать и видимо она старалась сдержать слезы.
   - Извини... извини...
   Жак был смущен. От волнения у него сжалось горло.
   - Моя маленькая, любимая, не мне тебя прощать. Ты не виновата. Скорее я виноват, я больше тебя виноват, ибо ты свободная, а я втянул тебя в скверную историю.
   Он взял ее лицо и принудил посмотреть на него. Потом, целуя ее в соленые от слез щеки прошептал:
   - Ты дала мне так много счастья, моя маленькая Жаннина.
   - Жаннина вдруг отступила, затем отвернулась, вытирая слезы.
   - Но почему сегодня вечером?
   Она успокоилась.
   - Почему она так долго ждала?
   Он придумал объяснение. Оно было не особенно удачное, но другого он не нашел. Когда он звонил Элен с фабрики, она догадалась, что он лжет и потеряла свое обычное самообладание.
   - Я сказал ей, что перекушу в городе. К счастью, Роджер может это подтвердить.
   Жаннина развела руками и вновь опустила их. Они пошли обратно в кухню и без удовольствия выпили по большому бокалу шампанского. Гусиная печенка, курочка в желе, маленький торт - все было искусно уложено на тарелочках, но у возлюбленных пропал аппетит.
   - Прости меня, - начал опять Жак, - но я лучше поеду домой. Не знаю, что там разыграется, но я хочу, чтобы ты знала: ни при каких обстоятельствах я не откажусь от нашей любви. Если мня придется выбирать, то мой выбор уже сделан.
   Он говорил это искренне и готов был поклясться, что его решение в тот момент было именно таким. Перед уходом он сообщил Жаннине о своем утреннем разговоре с Роджером и написал на листе бумаги данные, которые было нужно передать ему. Затем он выпил еще бокал, покинул приятную и теплую квартиру и вышел в холод ночи.
   Он испытывал гораздо больше страха, чем показывал и по мере приближения к Монтефло, его опасения возрастали. Чувствуя себя, как приговоренный к смерти перед эшафотом, готов был скорее повернуть обратно, чем предстать перед своей женой.
   Она звонила на фабрику, это более чем вероятно. Почему же я не имею права поесть в городе? Я даже предупредил ее об этом...
   Разве отчасти это было неправдой? Разве его отсутствие не совпадало со временем ужина? Он повторил про себя подходящие аргументы, способные умерить строгость супруги. Сообщение Роджера подтвердит это.
   Всю дорогу он бормотал про себя, как школьник, повторяющий урок.
   - Я буду держать себя просто. И буду твердо упорствовать. Чем я рискую в худшем случае... Наверняка не большим, чем если бы я поехал домой.
   Несмотря на это, он въехал на первый подъем Раше в далеко на блестящем настроении. На авеню Торсиак оно стало падать до нуля по мере приближения к находящемуся в конце его темного безмолвного сада, в котором стояла спящая вилла.
   - Спящая ли?
   Не совсем. Через ставни гостиной пробивался на улицу голубоватый свет. Элен сидела в своем любимом кресле против телевизора, на экране которого двое возлюбленных разговаривали друг с другом. При появлении мужа она чуть повернула голову.
   - Ты раздевался?
   - Я прямо из ресторана. Я нашел ошибку вскоре после разговора с тобой. Я предупредил тебя, что не вернусь к ужину...
   Она приложила указательный палец к губам, видимо увлеченная драмой, разыгравшейся на экране: разговором между влюбленными, которых наверняка преследовала роковым образом неумолимая судьба.
   Жак сел и закурил сигарету. Он снова наблюдал, как хладнокровна его жена, как велико ее самообладание. Его сердце стучало. Вместо того, чтобы радоваться отсрочке, он вспомнил, что это плохое предзнаменование.
   Его напряжение было так велико, что вопреки всякому здравому смыслу он стал вести себя просто вызывающе.
   - Недавно я пытался тебе позвонить, но у тебя было занято.
   - Я разговривала.
   - С кем?
   Он играл с огнем, очарованный опасностью, как мотылек у пламени, сжигающий в конце концов свои крылья.
   Элен улыбнулась.
   - Ты допрашиваешь меня, как полицейский.
   Она выключила телевизор и сказала наполовину в шутку, наполовину всерьез.
   - Может быть, ты стал ревновать?
   Какая лицемерка! Как она может с такой уверенностью лгать! Вероятно она чувствует себя так же как я. Внутри все горит. Я тоже все скрываю. Заметно ли это? Если она не знает, что он в курсе дел, вероятно ему будет легче это скрывать.
   - Или же, - начала она опять, но более резко, - ты уже угадал и знаешь с кем я разговаривала.
   - С кем... с кем ты... - он замолчал с глупым видом. - Конечно с человеком, которого ты хорошо знаешь.
   Удар кулаком под ложечку. Хорошенькая история, ты дурак, сказал он себе. Да ты ничего другого и не хотел и теперь тебя загнали в тупик.
   Элен ударила кулаком по ручке кресла.
   - Ты действительно можешь гордиться своими знакомыми, мсье Меллерей!
   Жак встал, чтобы стряхнуть пепел с сигареты в старый оловянный сифон, служивший им пепельницей. Язык у него словно прирос к горлу. Надо налить в стакан немного виски и побольше содовой воды. Когда он наклонил над стаканом бутылку с минеральной водой, Элен пустила новую стрелу:
   - Имя Роджер тебе ничего не говорит?
   - Ровным счетом ничего.
   - Но этот парень...
   Презрительный тон потонул в шипении минеральной воды, поднявшейся в стакане щекочущей пеной.
   - Парень, видимо, хорошо с тобой знаком.
   Не давая ему времени ответить, она неожиданно спросила:
   - С кем ты ужинал?
   - Со своей подругой! - прорычал он, истратив до конца свои нервные силы. Но из-за стремительности ответа, его утверждение потеряло свою правдоподобность.
   - Мой милый друг, если бы ты проводил время с женщиной, то не стал бы этим хвастаться.
   - Но ты это предполагаешь?
   - Из чего ты это заключил?
   Элен сверлила взглядом своего мужа и эти часто моргающие близорукие глаза победили Жака.
   Уклонившись от ее взгляда, он словно выскочил из тюрьмы.
   - Послушай, проворчал он, и так решительно приблизился к ней, что она отодвинулась, - я не знаю, что тебе рассказывал этот Роджер. Может быть, он рассказал тебе, что я проводил время с женщиной. Веришь ты этому или нет, мне совершенно безразлично. Мне наплевать на это.
   Бессознательно он принял правильную тактику. Элен восприняла эту вспышку, не будучи к ней подготовленной, с некоторым смущением.
   - Жак, ты напился!
   Он ухмыльнулся.
   - Это все, что ты нашла для объяснения?
   - Но что же с тобой тогда?
   - Достаточно с меня этого! - закричал он. - Хватит твоих высокомерных ужимок, хватит твоих намеков...
   Его гнев стал переходить в тупое бешенство без видимых причин. Глядя на бледное лицо Элен, он вдруг с наслаждением обнаружил, что она его боится. Да, без сомнения, впервые, с момента их женитьбы, она испугалась его.
   - Успокойся, - сказала она.
   Неукротимое желание дать ей пощечину, без причины, только для удовольствия - охватило его. Но он не зашел так далеко и удовольствовался тем, что схватил ее руку и грубо потряс.
   - Слушай, не ходи вокруг да около. Объясни, наконец, что он тебе сказал?
   - Что ты хочешь знать?
   - О телефонном звонке.
   - Ты не дал мне до конца договорить.
   - Ну, так говори.
   Она поспешила ответить.
   - Звонил какой-то Роджер. Он хотел поговорить с тобой...
   - Со мной?
   - Да. А когда я спросила его, что тебе передать, он сказал, что это мужское дело.
   - Это все?
   Элен добавила:
   - Он был даже грубым. Когда я предложила ему передить для тебя поручение, то он пояснил, что это не для бабы. Да, он употребил это оскорбительное слово. Я положила трубку.