Томсон Вики. Поцелуй из прошлого

   – Да-да, мне тоже ужасно любопытно, – поддакнула Алана.
   Майк в лицах пересказал им разговор в итальянском ресторанчике и увидел, как глаза Бет округлились от изумления.
   Под конец его рассказа она от волнения забыла об осторожности и порывисто схватила его за руку:
   – Господи, Майк, неужели ты в самом деле таскаешь с собой отравленный наконечник, которым можно кого-нибудь убить? – Опомнившись, Бет быстро отдернула руку, словно обожглась.
   Этого беглого прикосновения ее нежных пальцев было достаточно для того, чтобы Майку захотелось обнять ее и прижать к груди. Один поцелуй на глазах у Аланы мог бы заменить тысячи ненужных слов. Однако Майк не осмелился поставить все на карту, поддавшись искушению.
   – Нет у меня никакого отравленного наконечника, – признался он.
   – Тогда что же ты показал Хаксфорду? – спросила Алана.
   – Всего-навсего красивый наконечник, который привез из Бразилии. Ясное дело, его можно смазать ядом, но пока что наконечник совершенно безвреден. Да я и не говорил Хаксфорду, что он отравлен, – просто показал его и описал, как ловко я управляюсь с духовым ружьем.
   Алана рассмеялась:
   – Майк, ты молодчина!
   – А ты правда умеешь стрелять из духового ружья? – спросила Бет, все еще под впечатлением его рассказа.
   – Ага. Если вспомнить, как часто я упражнялся в стрельбе бумажными шариками в школе, переквалифицироваться оказалось совсем несложно. – Он в упор посмотрел на Бет. – Весь секрет в том, чтобы умело пользоваться языком.
   Бет густо покраснела и торопливо отвернулась, но Алана, похоже, ничего не заметила.
   – Теперь можете заходить, – обратилась к ним медсестра.
   – Спасибо! – Алана бросилась в палату. Майк воспользовался случаем и обнял Бет, а затем, когда дверь палаты закрылась за ее сестрой, наклонился и коснулся губами шеи Бет.
   – Я люблю тебя, хотя ты и трусишка, – пробормотал он.
   Она резко вдохнула, но не обернулась к нему, а поспешила войти в палату. Чувствуя себя обескураженным, Майк последовал за ней.
   В детстве Бет ненавидела качели, потому что от их повторяющегося движения – вверх-вниз, вверх-вниз – у нее кружилась голова и появлялось какое-то неприятное чувство внутри. Именно это она сейчас и испытывала. Бет отлично сознавала, какой удар она нанесет Алане, если расскажет правду о себе и Майке, однако ей казалось, что она вот-вот не выдержит и взорвется. Наблюдая за тем, как легко и непринужденно беседуют Майк и Алана, она ловила себя на мысли, что они похожи. С самого детства Бет верила, что им суждено быть вместе, ведь они такие веселые, такие решительные, такие отважные. А она – что ж, она всегда была тихой маленькой мышкой, которой никак не хватало смелости признаться, что и она мечтает об интересной и полной ярких переживаний жизни.
   Когда Бет вошла в палату Эрни, Алана уже сидела на стуле возле его кровати и что-то оживленно рассказывала ему.
   Эрни слегка повернул голову, увидев, что в палате появилась сначала Бет, а за ней Майк. В глазах старика застыл безмолвный вопрос.
   – Ну, вот вы снова вместе, – сказал он. – Давно пора.
   – Да, жизнь слишком коротка, чтобы помнить старые обиды, – откликнулась Алана, оборачиваясь и глядя на Майка. – Правда?
   – Правда… – согласился он.
   – Как ты себя чувствуешь, Эрни? – спросила Бет и встала в ногах кровати.
   – Теперь, когда вы снова вместе, я уж точно пойду на поправку.
   – Какой красивый у тебя клык ягуара, – сказала Бет, пытаясь убедить себя, что Эрни выглядит лучше, хотя в глубине души понимала, что вид у него стал еще более усталый и измученный, чем накануне.
   – Ага, и сестрички прозвали меня» Крокодил Данди «, – с улыбкой ответил Эрни.
   – Подожди, ты еще увидишь ягуаров, – сказал Майк и встал рядом с Бет, чуть коснувшись ее. – На воле они просто великолепны.
   Бет знала, что ей следует отодвинуться, но беспокойство в голосе Майка подсказало ей, что она не должна этого делать. Майк тоже встревожен – это было совершенно ясно.
   – Держу пари, так оно и есть, – сказала Алана. – Кстати, я тут говорила твоему отцу о моем новом проекте. Я и Бет уже все рассказала, так что ты один пока ничего не знаешь, а ведь тебе отводится главная роль.
   – В чем?
   Бет ощутила, как Майк напрягся. Она судорожно вцепилась в холодные металлические прутья кровати, предчувствуя надвигающуюся катастрофу.
   – Я думаю, нам с тобой надо основать совместную фирму, – заговорила Алана. – Мне нужен надежный компаньон, который любит путешествия и не боится приключений, поскольку мне бы хотелось отправлять клиентов в тропический лес. Твой образ жизни ничуть не изменится, напротив, станет еще более разнообразным, и одновременно ты сможешь неплохо заработать. Ну, что скажешь?
   Наступила долгая тишина. Бет отчаянно жалела, что какой-нибудь ураган не может унести ее сейчас далеко-далеко. Дождь неистово барабанил по окнам, однако его ярости явно не хватило бы для осуществления ее желания.
   – Ничего не выйдет, – заметил Эрни.
   – Похоже на то, – согласилась с ним Бет.
   – Ну, Майк? – настаивала Алана. – Это же как раз для тебя, и мне очень хочется работать вместе с тобой.
   – Идея неплохая, – выговорил Майк наконец. – Но мне надо подумать.
   – Смотри, она заставит тебя поселиться в Финиксе, – сказал Эрни.
   – Да нет, я же знаю, что Майк терпеть не может большие города, – быстро возразила Алана и» посмотрела на него. – Обещай, что все как следует обдумаешь, ладно?
   – Ладно, – вяло согласился он. – Спасибо за предложение.
   – Будем считать, что оно на повестке дня, – сказала Алана. – Это отличный шанс, Майк.
   – Может быть. – Он кашлянул. – Послушай, вы с Эрни давно не виделись. Почему бы тебе не рассказать ему о твоих последних путешествиях? А мы с Бет тем временем посидим в холле и поболтаем. У меня в мастерской возникли сегодня кое-какие проблемы, и мне хочется все обсудить до того, как я приступлю к работе завтра.
   – Валяйте, – ответила Алана. – Хотя, честно говоря, я не могу представить, как это ты можешь целыми днями торчать в мастерской.
   – А мне нравится, знаешь ли.
   – Выходит, Майк, ты сильно изменился?
   – Очень может быть. Пошли, Бет. Пусть они рассказывают друг другу байки, а мы с тобой займемся делом. – Взяв ее за руку, Майк вывел Бет из палаты и остановился, только когда они порядком отошли от двери. – И давно ты знаешь об этой сногсшибательной идее? – поинтересовался он.
   – Она упомянула об этом только сегодня. – Бет подняла голову, глядя Майку в лицо, и сердце ее болезненно сжалось. – Честно говоря, это именно то, что тебе нужно.
   – Ты ошибаешься, Бет.
   – Почему?
   – Да потому, что я люблю тебя и всегда любил, и ты всегда любила меня, и я наконец понял, что могу заполучить тебя, не принося в жертву мои приключения в тропическом лесу. А ты можешь заполучить меня и не расставаться с твоими витражами и мозаиками. У нас все будет: и счастливая семейная жизнь, и дети, и путешествия. Мы можем быть счастливы! И мне вовсе не хочется становиться партнером Аланы. Бет стало трудно дышать.
   – Ты хочешь… ж-ж-жениться на мне?
   – Ну, кто-то же должен это сделать. – Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. – Иначе ты превратишься в старую деву, которая хоронит себя в мастерской и чурается мужского общества.
   – Но я такая спокойная, и я слишком часто задумываюсь о чем не надо! А Алана похожа на тебя, она смелая и решительная.
   – Может быть, именно потому я никогда не терял из-за нее рассудок. Мне нравится, что вы такие разные. У Аланы чувства выплескиваются наружу, всем на обозрение, а ты скрываешь свои переживания в глубине сердца, и, кажется, только мне удалось догадаться о том, насколько они глубоки. Ведь и тропический лес манит меня потому, что он полон тайн и скрытого очарования. А к тебе меня влечет еще сильнее.
   Бет охватила дрожь, и стук сердца начал гулом отдаваться в ее ушах.
   – По твоим глазам я уже вижу, что ты хочешь мне ответить, – пробормотал Майк. – Тебе надо лишь произнести это вслух.
   – Ах, Майк… Все это так чудесно, но вот только…
   – Черт возьми, иногда ты действительно слишком много раздумываешь! – прошептал он, заставил ее подняться на цыпочки и завладел ее губами.
   – Бет! – окликнула Алана. Бет шарахнулась в сторону, но одного взгляда на лицо сестры хватило, чтобы понять, что она сделала это недостаточно быстро.

Глава 14

   Бет помнила, как выглядела Алана в дни после смерти их отца, – тогда казалось, что жизнь навсегда покинула ее, оставив лишь пустую оболочку. Вот и сейчас вид у нее был такой же. Бет подбежала к ней, но та попятилась, ошеломленно глядя перед собой.
   – Не подходи! – Алана отступила еще на шаг. – Не приближайтесь! Ни ты, ни он!
   – Я пыталась придумать, как объяснить тебе! – воскликнула Бет. – Но не знала, как это сделать!
   Алана затрясла головой, словно отказываясь верить тому, что только что увидела. Она продолжала пятиться по коридору, и проходившей мимо медсестре пришлось обойти ее.
   – Нам надо поговорить! – умоляющим тоном произнесла Бет.
   – Нет! – хриплый голос Аланы был едва различим. Неожиданно она развернулась и стрелой понеслась по коридору.
   Обескураженная поведением сестры, Бет беспомощно уставилась ей вслед.
   Майк схватил ее за руку.
   – Быстрей! Мы должны догнать ее. Бет оглянулась.
   – Но она не хочет никого видеть.
   – Неважно. На улице ливень. Если она решит сесть за руль в таком состоянии…
   – Ты прав! – Бет похолодела от страха. – Ты беги за ней, а я скажу Эрни, что мы скоро вернемся.
   Майк рванулся вперед, а Бет заглянула в палату Эрни. Он обеспокоенно посмотрел ей в лицо, и она сообразила, что отец Майка догадался о разыгравшейся сцене.
   – Нам придется уехать, – проговорила она. – Появились срочные дела.
   – Только берегите себя, – сказал Эрни. Слишком поздно, подумала Бет, но постаралась успокоить Эрни:
   – Ладно… – И она побежала по коридору к лифту.
   Эрни прикрыл глаза, негодуя на собственную слабость.
   – Ребятишкам нужна помощь. Пит. Как думаешь, у тебя что-нибудь получится?
   – Я присмотрю за ними. Понимаешь, я до сих пор не уверен, смогу ли сделать еще что-нибудь. Я заполнил уже несколько анкет и подал кучу всяких заявлений, но так и не получил разрешения.
   – Чертова волокита! Мне непременно надо выбраться отсюда! Только у меня, похоже, забрали всю одежду!
   – Сегодня вечером ты можешь покинуть больницу одним-единственным способом. Только так ты сумеешь помочь им. Но мне не позволяют заглянуть в расписание, так что я не представляю, когда это произойдет.
   – Неужели никто у вас там не понимает, какая у нас заварилась каша?
   – Не знаю, дружище. Но я попробую еще раз.
   Бет наконец увидела Майка – он стоял под широким навесом у главного входа в больницу. Потоки воды обрушивались на землю настоящим водопадом.
   Бет поспешила к нему.
   – Где она?
   – Я ее потерял. И не знаю теперь, куда идти, поскольку не знаю, где вы оставили машину.
   – Вон там, – Бет наугад показала ему направление. – Майк, я ее вижу! Она уже выезжает!
   Они побежали сквозь завесу дождя и в мгновение ока промокли насквозь. Бет не отрывала глаз от джипа Аланы, готового рвануться за ворота стоянки. К счастью, Алане пришлось пропустить только что подъехавшую машину.
   – Следи за ней, – приказал Майк. – Смотри, куда она направится, а я пока заведу грузовик. Бет охватило разочарование.
   – Ты приехал на этой старой колымаге? Ну, тогда мы ее ни за что не догоним!
   Майк отпер дверцу и забрался в кабину.
   – Больше нам ехать не на чем. Через несколько секунд Бет услышала, как заворчал мотор, и быстро скользнула внутрь.
   – Алана поехала в восточном направлении, – доложила Бет.
   Майк направил машину к воротам парковки.
   – Постарайся рассмотреть, будет ли она сворачивать направо.
   Бет увидела, как джип, не останавливаясь на перекрестке, помчался вперед.
   – Выходит, Алана не поехала ни в Финикс, ни в Бизби. Куда же, черт побери, ее несет?
   – Очень может быть, что она и сама не знает, – тихо ответила Бет. – Когда папа умер, она уехала в пустыню. Я попыталась было догнать ее, но не сумела. Она вернулась только под вечер и упорно отказывалась говорить со мной об этом. Только на следующий день призналась, что не помнит, где была.
   – Чудесно… – Майк гнал машину вперед, не обращая внимания на глухие раскаты грома и яркие зигзаги молний. – Будем надеяться, что когда-нибудь она все-таки надумает остановиться.
   Бет изо всех сил всматривалась в, пелену дождя.
   Быстро темнело, но очертания джипа впереди были видны еще вполне отчетливо.
   – Гляди! – Бет взмахнула рукой, указывая на джип. – Перестраивайся в левый ряд. Она сворачивает.
   – О'кей. – Майк бросил быстрый взгляд в зеркальце заднего обзора. – Черт, я даже не вижу, что делается сзади! – Он опустил стекло и высунул голову наружу, проверяя, можно ли сейчас перестроиться. Когда они миновали поворот, от джипа Аланы их отделяли всего две машины.
   – Если нам удастся пристроиться за ней, как мы заставим ее остановиться? – поинтересовалась Бет. – Вряд ли она нас заметит.
   – Я и сам пытаюсь что-нибудь придумать. – Заглушая слова Майка, впереди, над горами, раскатисто прогромыхал гром. – Если не жалеть грузовик, я мог бы попытаться прижать ее к обочине.
   – Нет, Майк, это слишком опасно.
   – Не опаснее, чем вести машину в ливень, да еще в таком состоянии, как у Аланы. Нам необходимо ее остановить!
   – Не надо было тебе целовать меня!
   – А тебе надо было все ей рассказать с самого начала!
   Бет повысила голос, стараясь перекричать очередной раскат грома:
   – Я не могла! Ты же видел, с какой готовностью она поспешила помочь мне в деле с этим проклятым судебным иском! Как я могла после этого сказать ей, что мы с тобой близки?
   Он тоже заговорил громче:
   – А как ты могла позволить ей думать, что мне захочется работать с «ней?
   – А почему я должна была думать, что это не так?
   – Да потому, что я люблю тебя, черт возьми!
   – Майк! Она обгоняет фургон!
   – Вижу. Держись крепче. – Майк резко вывернул руль вправо, стараясь не отставать от джипа, и грузовик послушно вильнул.
   – Думаешь, мы сумеем догнать ее?
   – Постараемся.
   Бет застонала, когда небо озарилось еще одной вспышкой.
   – Если бы только ты приехал на другой машине!..
   – Откуда мне было знать, что я буду участвовать в гонках? – Он выругался сквозь зубы.
   – Давай вслух, Майк. Я уже не маленькая. Ты же сам учил меня ругаться, когда мы были детьми, помнишь?
   Воздух, пронизанный сыростью, становился ощутимо прохладнее, и от мокрой насквозь одежды Бет охватил озноб.
   Майк включил обогреватель.
   – Слава Богу! Светофор!
   – Не знаю, будут ли еще светофоры впереди. На дороге почти никого нет. – Бет растерла руки, стараясь избавиться от мурашек. – А что, если она свернет в пустыню?
   Майк крепче сжал зубы.
   – Тогда поедем за ней, пока не застрянем или пока не проколем колесо. – Он нажал на тормоз, останавливая грузовик прямо за джипом Аланы. – Я хочу посигналить, чтобы она увидела нас. Может быть, она тогда сообразит, что ехать дальше бессмысленно.
   – Не думаю. Но попробуй. Как бы не вышло наоборот…
   Майк дважды посигналил.
   – Держу пари, Алана нас увидела. Внезапно джип рванулся с места, словно подхлестнутый невидимой силой, и понесся в пустыню.
   – Черт! Она проехала на красный свет! – Майк быстро посмотрел направо и налево и почти встал на педали газа. – Сумасшедшая! – пробормотал он, быстро переключая скорости.
   – Я знала, что она так и сделает, я знала!
   – А я думал, ты преувеличиваешь.
   – Попытайся представить себя на ее месте, Майк. Она увлечена тобой с шести лет – и сама мне об этом сегодня напомнила. Ты ни разу не говорил ей, что не влюблен в нее. Ты просто уехал из города. Получается, она могла думать что угодно – например, что рано или поздно ты утолишь свою жажду скитаний и вернешься домой. Вернешься к ней.
   – Верно, но нам следовало прояснить все, как только она приехала.
   – Ты прав. Теперь я понимаю это и знаю, что во всем виновата только я.
   Он опустил руку и легонько сжал ее колено.
   – Тебе сейчас тоже нелегко.
   – Мне следовало быть решительнее.
   – Да. Но ты не верила, что я действительно люблю тебя.
   Бет молчала, видя, как огни джипа быстро удаляются.
   Майк взглянул на нее:
   – Ты до сих пор в это не веришь, а?
   – Я не могу забыть, что ты разбил сердце Аланы, – осторожно подбирая слова, ответила Бет. – И не хочу, чтобы и со мной случилось то же самое… – Она заметила, что здесь, в пустыне, гром казался еще оглушительнее, а молнии еще ярче, и поежилась.
   – Я разбил ее сердце, как ты говоришь, потому, что всегда любил только тебя. Между тем, что у нас с тобой, и тем, что когда-то было у меня с Аланой, ничего общего. Абсолютно ничего.
   – За исключением одной мелочи: мы обе вот уже много лет влюблены в тебя. Майк резко повернул голову – Так ты тоже любила меня все эти годы? Ты никогда мне об этом не говорила!
   – Я не хотела, чтобы ты знал. Понимаешь, из-за такого признания я чувствую себя очень уязвимой…
   Голос Майка пресекался от волнения:
   – Клянусь, что не заставлю тебя страдать. Бет. Ты сказала, что все эти годы любила меня. Ради всего святого, скажи, что любишь меня и сейчас.
   – Я… – Она замолчала, заметив, что огни джипа неожиданно стали ярче. – Майк! По-моему, она останавливается.
   – Похоже на то. Отлично. Может быть, она пришла в себя…
   – Нет, мне кажется, там впереди вода. Только посмотри, какой поток хлещет поперек дороги! Алана сейчас наверняка решает, стоит или нет ехать дальше.
   – Пусть даже и не пробует. Не хотел бы я оказаться на такой переправе, можешь мне поверить.
   Они подъехали немного ближе, и Бет увидела, что джип остановился примерно в десяти футах от края широкой промоины, образовавшейся посреди дороги. Яркие фары автомобиля освещали мутную воду, по которой стремительно проносились щепки и сухие ветки, однако было невозможно определить, насколько глубоко вода подмыла дорогу. Кружась и покачиваясь, в темноте быстро исчезла толстая ветка, за которую судорожно цеплялся тушканчик.
   – Она мне часто говорила о безумцах, которые недооценивают опасность наводнения в пустыне! – воскликнула Бет. – Ясно же, что тут не проехать. Тут даже джипу делать нечего.
   – Надеюсь, она это понимает. – Майк развернул грузовик по широкой дуге и остановил его поперек дороги.
   Мотор еще не затих, а Бет уже открыла дверцу и спрыгнула на землю, под проливной дождь. Она бегом бросилась к джипу, который тут же рванулся с места, прямо к мутному потоку.
   – Нет! – закричала Бет. – Алана, стой! Джип с шумным плеском въехал в воду, и по обе стороны от машины взметнулись настоящие гейзеры. Бет бежала вперед, крича что-то сестре, пока не оказалась в воде почти по колено. Тут она оступилась и пошатнулась.
   Майк схватил ее за руку и заставил вернуться.
   – Ты что, собираешься удержать ее за бампер? – прокричал он ей в ухо.
   Бет хотела было ответить, но из горла у нее вырвались лишь хриплые всхлипы. В глазах стояли слезы, смешанные с дождевой водой, и Бет быстро вытерла лицо рукой, чтобы видеть джип.
   – Господи, только бы она проехала, – молилась Бет.
   Джип осторожно и уверенно двигался вперед, и вода шумно плескалась о его борта. Вдруг правое переднее колесо провалилось в глубокую яму. Джип замер, покачнулся и медленно начал крениться набок.
   – О Господи… – пробормотал Майк.
   – Держись! – закричала Бет, срывая голос. Вода, казалось, с удвоенной яростью набегала на машину, которая продолжала клониться вправо.
   – Может быть, в багажнике найдется трос? – Майк развернулся и бросился к грузовику.
   Бет стояла неподвижно, прижав ладони к губам и с отчаянием наблюдая, как джип поддался наконец неумолимому напору воды и с оглушительным плеском опрокинулся набок.
   Сквозь шум дождя до Бет донесся встревоженный голос Майка:
   – Никак не могу найти этот чертов трос! Окно джипа открылось, и из машины выглянула Алана. Внезапная вспышка молнии озарила окрестности, и глаза ее на мертвенно-бледном лице показались им особенно темными.
   – Не бойся, мы вытащим тебя! – закричала Бет.
   – У вас есть трос или веревка? – закричала Алана в ответ.
   – Майк как раз ищет.
   – Буксировочный трос лежит под правым сиденьем, – произнес позади Бег чей-то голос, поразительно похожий на голос Эрни.
   Она круто повернулась.
   Эрни стоял в нескольких шагах от нее, зажав свою обычную сигару между зубами. Его ковбойская рубашка и потрепанные джинсы были совершенно сухими. Шнурка с клыком ягуара она не увидела.
   – Скажи ему, где трос, – настойчиво посоветовал Эрни. – Сам он ни за что трос не найдет – он сейчас слишком взвинчен.
   Бет, не веря своим глазам, уставилась на Эрни.
   – Трос… трос лежит под правым сиденьем! – заикаясь, прокричала она, не отводя взгляда от Эрни. Дождь продолжал лить как из ведра, но костюм и волосы Эрни оставались сухими. Бет почувствовала, как от ужасной догадки мурашки пробежали у нее по спине. – Как ты тут оказался? – прошептала она.
   – Неважно. Обещай мне, что выйдешь замуж за моего мальчика.
   – Но я…
   – Бет, прошу тебя. У меня не так много времени. Пожалуйста, обещай мне.
   – Я обещаю, но…
   – Я нашел трос! – Майк, тяжело дыша, подбежал к Бет.
   – Майк…
   – Вот что нам надо сделать. – Он сунул Бет конец тяжелого нейлонового троса. – Закрепи как следует этот конец. Ляг на землю и привяжи его к передней оси. А я пока постараюсь зайти поглубже и переброшу другой конец Алане. Она может привязать его к бамперу.
   – Ладно. – С трудом сглотнув комок в горле, Бет побежала к грузовику. Майк быстро прошел мимо того места, где только что стоял его отец. Бет обернулась, и сердце ее болезненно сжалось. Как она и ожидала, Эрни исчез.
   Она забралась под грузовик, обдирая руки и ноги об острые камни, и крепко намотала трос на переднюю ось. Когда она выползла наружу, Алана уже привязывала другой конец к заднему бамперу джипа, каким-то чудом балансируя на боку машины. Майк стоял по колено в воде.
   Трос туго натянулся.
   – Готово! – закричала Алана.
   – Я уже иду! – отозвался Майк, нащупывая ногой дно перед собой.
   В это мгновение до Бет донесся едва различимый звук. Ошибки быть не могло – грузовик дернулся вперед.
   – Включи ручной тормоз, – сказал Эрни. Она быстро обернулась, но никого не увидела. Метнувшись к грузовику, Бет одним прыжком оказалась в кабине и нажала на рычаг ручного тормоза.
   – А теперь подложи какие-нибудь камни потяжелее под передние и задние колеса.
   Она повиновалась, успев заметить, что Майк, уже по грудь в ледяной воде, медленно приближается к джипу, перебирая, по тросу руками.. Бет принялась ворочать камни, которые в обычных условиях не смогла бы даже сдвинуть с места. Удивительное дело, но они совсем не тяжелые, мимолетно подумала она, как будто кто-то помогал ей тащить их.
   – Вот так хорошо.
   Бет подбежала к кромке воды и, задыхаясь, остановилась. Она наблюдала, как Алана перебралась с джипа на плечи Майка. Придерживая ее одной рукой, Майк развернулся и медленно пошел назад. Неожиданно он оступился, и Бет дико вскрикнула.
   – Не волнуйся. Все будет в порядке. Она сглотнула слезы.
   – Я так люблю его… – Она стояла неподвижно и смотрела, как Майк осторожно движется вперед. Когда вода дошла ему до колен, Алана уцепилась за трос и спрыгнула вниз. Бет, разбрызгивая воду, кинулась ей навстречу и обняла сестру.
   – Прости меня, – всхлипывала Алана. – Я всегда знала, что он любит только тебя. Мне казалось, я смогу отбить его. И это почти получилось, но затем ты купила то ч-чертово красное платье!
   Крепко обнимая сестру, Бет плакала вместе с ней. И сознавала, что отступают в прошлое долгие годы безмолвной лжи и негласного соперничества, из-за которых они чуть не забыли о том, как любят друг друга. Наконец она порывисто вздохнула.
   – Все кончилось. Теперь все будет хорошо.

Глава 15

   Вскоре появился один из местных фермеров на мощном грузовике с двойными шинами. С его помощью Майку удалось поднять несчастный джип и отбуксировать его на безопасное место.
   Бет и Алана сидели в кабине грузовика Эрни, завернувшись в теплое одеяло, которое дал им фермер.
   – Когда Майк бросился ко мне, рискуя жизнью, а ты собралась чуть ли не вплавь спасать меня, я сообразила, что была круглой идиоткой, ведь это по моей вине мы все оказались в опасности.
   – Ты была потрясена и ничего не замечала.
   – Знаю, но все равно я не должна была так себя вести. Пока Майк искал трос, я поняла, как много мы значим друг для друга. Какой же надо было быть дурой, чтобы повернуться спиной к людям, которые любят меня больше всего на свете! И все из-за уязвленной гордости.
   – И только? Алана вздохнула.
   – Неприятно в этом признаваться, но правда в том, что я всегда любила Майка как брата. Я хотела заполучить его только потому, что мне льстило, когда все считали его моим дружком, а потом и женихом. Особенно если учесть, что и ты мечтала о нем.
   – Так, ты знала?
   Алана подняла руку и нежно потрепала сестру по плечу.
   – За кого ты меня принимаешь? За полную дурочку?
   – А я-то думала, что мой секрет никому не известен.
   – Да уж – не известен! Ведь ты только и делала, что подначивала Майка на разные глупости и вечно крутилась рядом, когда он заезжал за мной. А уж то красное платье! Это было все равно, как если бы ты дала объявление в газетах! Неудивительно, что в тот вечер он поцеловал тебя.