Торп Кей. Фотомодель на ранчо

   Ответная улыбка со стороны Дианы показалась Алекс слишком слащавой.
   — Я направлялась на твое ранчо, когда увидела здесь Джеда. Обычно ты не ездишь верхом.
   — Это зависит от количества времени, которым я располагаю. А зачем я тебе понадобился? Что-нибудь случилось?
   — О нет, я лишь хотела узнать, собираешься ли ты на воскресное родео, только и всего.
   Могла бы спросить и по телефону, отметила про себя Алекс. Интересно, пришла ли Кэлу та же мысль?
   — Да, собираюсь, — подтвердил он. — А ты?
   — Разумеется! — Это радостное восклицание сопровождалось снисходительным взглядом в сторону Алекс. — Я слышала, что в ваших краях нет родео?
   — У нас есть спорт, а это почти одно и то же.
   — Кажется, вы собирались подыскать себе подходящую шляпу? — напомнил Кэл, обращаясь к Алекс.
   — Что? А… да, конечно. — На какой-то момент она растерялась. — Но я думала, что вы хотели побыстрее уехать отсюда…
   — Десять минут ничего не решат. — И он еще раз дружески улыбнулся мисс Лэттимер: — Увидимся в воскресенье.
   Наблюдая за выражением лица Дианы, когда та смотрела вслед Кэлу, Алекс вдруг почувствовала к ней определенную симпатию. Очередная старая как мир история неразделенной любви…
   — А ранчо Серкл-Экс граничит с вашим? — спросила Алекс Кэла, когда они отъехали на такое расстояние, что Диана уже не могла их услышать.
   — Да, оно находится к востоку от Лейзи-Уай. А что?
   — Я вдруг подумала о тех преимуществах, которые дало бы их слияние.
   — Никакие преимущества не стоят моей женитьбы на Диане, если вы это имеете в виду.
   — Но Диана далеко не худший вариант!
   — Конечно. — И снова его бровь иронически поползла вверх. — Однако вы с ней только что познакомились… откуда такой интерес?
   — Просто я подумала, что женитьба может хоть немного смягчить ваш характер, — улыбаясь приторно-медовой улыбкой, заявила Алекс.
   — Сомневаюсь, чтобы Диане захотелось выступить в качестве смягчающего средства, однако буду иметь в виду ваше замечание.
   Скорее всего, Диана была лишь одной из многих местных красоток, мечтавших захомутать владельца Лейзи-Уай, подумала Алекс.
   При покупке шляпы главной проблемой оказался не размер, а цвет и форма. Несмотря на растущее нетерпение Кэла, Алекс перемерила дюжину шляп, пока не остановила свой выбор на светло-бежевой с черной лентой. Кроме того, ей приглянулись ковбойские сапожки из красиво выделанной кожи, но потом она решила, что на сегодняшний день ограничится шляпой.
   Вместо десяти они провели в магазине двадцать пять минут. Оказавшись на улице, Алекс с беспокойством увидела, каких размеров достигла туча. Теперь она закрыла собой треть неба! Вдалеке над вершинами гор уже виднелись вспышки молний и доносились удары грома.
   — А вы уверены, что мы успеем вернуться? — с сомнением спросила Алекс, когда они сели на лошадей.
   — Если не успеем, то промокнем, — пожал плечами Кэл.
   К тому моменту, когда они достигли вершины хребта, солнце еще сияло, однако туча продолжала неумолимо приближаться, явно намереваясь вылить на них все свое содержимое. Гром становился все более раскатистым, молнии сверкали все ярче. Спускаться и ехать через пастбище, которое находилось прямо под ними, было опасно — испуганные грозой лошади могли понести.
   Кэл тоже смотрел в этом направлении, но не на землю, а на небо. Проследив за направлением его взгляда, Алекс увидела несколько черных птиц, которые кружили над ними.
   — Грифы?
   — Откуда вы знаете?
   — Из фильмов. Значит, там, внизу, находится какая-то падаль.
   — Причем достаточно большая, если привлекла такую ораву. Позднее я вернусь сюда и посмотрю, что там такое.
   — А почему бы не сделать это прямо сейчас? — задорно поинтересовалась Алекс, горя желанием показать свою храбрость. — Не такой уж большой крюк.
   Он пристально взглянул на нее:
   — Да, но в этом случае мы почти наверняка попадем в грозу.
   — Подумаешь, дождик! — беззаботно отвечала Алекс. — Мне случалось промокать и прежде. — Она пришпорила Минти, не обращая внимания на внутренний голос, тщетно взывавший к благоразумию. — Едем!
   Кэл последовал за ней к тому месту, над которым кружили грифы. Сейчас Алекс насчитала всего трех — значит, остальные уже терзают падаль.
   При приближении всадников несколько грифов взмыло в воздух, однако две хищные птицы остались сидеть на месте, вырывая своими могучими клювами огромные куски из полусъеденной туши бычка.
   Кэл закричал, и они тоже взлетели, но так тяжело и неохотно, словно им мешали переполненные желудки. Сев неподалеку, они начали прохаживаться взад и вперед, дожидаясь, пока пришельцы уберутся восвояси.
   Какие ужасные создания! — с отвращением подумала Алекс, разглядывая их голые красные шеи. Впрочем, мысль о том, что грифы вряд ли способны напасть на людей, ее несколько успокоила.
   Они спешились. Судя по всему, туша бычка была достаточно свежей, хотя от нее исходил столь сильный запах, что Алекс наморщила нос. Вся задняя часть туши практически отсутствовала, причем ее явно отрезали острым инструментом — птичий клюв так не оторвет.
   — Воры? — предположила Алекс.
   — Голодные бродяги. Их тут много шатается в поисках работы.
   Внимательно осмотрев остатки туши, Кэл выпрямился, сдвинул шляпу на затылок и смерил взглядом то расстояние, которое отделяло их от основного стада.
   — Заблудился совсем близко от ограды, вот и стал легкой добычей, — резюмировал он.
   — Но почему воры взяли только заднюю часть туши?
   — Чтобы разделать всю тушу, требуется значительно больше времени, а они боялись, что их заметят ночные сторожа.
   — Вы так спокойно ко всему относитесь! — заметила Алекс, глядя на его чеканный профиль.
   — А тут не из-за чего волноваться. Кто бы это ни был, они, скорее всего, уже далеко. Но все же я посоветую Тейлору держать ухо востро.
   Тейлором, как предположила Алекс, был местный шериф, которого они только что посетили. Конечно, современный Запад отличался от кинематографического Запада из ковбойских вестернов, однако общая атмосфера продолжала оставаться той же. Для полноты картины не хватало только индейцев, которые с дикими воплями мчались бы по склонам гор.
   За последние пятнадцать минут Алекс забыла о туче, однако крупные капли дождя, обрушившиеся на поля шляпы, мигом вернули ее к действительности.
   — Садитесь в седло, — посоветовал Кэл. — Дождь обещает быть сильным.
   Через минуту началось то, о чем принято говорить «разверзлись хляби небесные». За несколько секунд Алекс промокла до нитки, рубашка плотно прилипла к телу, а вода ручьем стекала с полей шляпы. Алекс испытала искреннюю благодарность к своей лошади, которая на удивление спокойно отреагировала на бешеную атаку дождя.
   Прямо над головой вспыхнула молния, после чего раскат грома медленно покатился куда-то на юг. Полоска голубого неба, появившаяся над вершинами хребта, постепенно становилась все шире и шире — по мере того, как туча удалялась орошать новые пастбища. Дождь закончился так же внезапно, как и начался, выглянуло по-прежнему яркое солнце, и вскоре от мокрой одежды уже потянулись тонкие струйки пара.
   — Кажется, вы говорили, что у вас часто случаются летние грозы? — поинтересовалась Алекс, стараясь размять затекшую ногу.
   — Порой пятьдесят-шестьдесят раз в году, — подтвердил Кэл.
   — У меня на родине такого не бывает!
   — Но у вас нет и такого солнца. А под этим вы быстро просохнете. Кроме того, до ужина у вас еще будет время привести себя в порядок.
   Мгновенно забыв о чувстве дискомфорта, она метнула в его сторону сердитый взгляд синих глаз.
   — Вы действительно думаете, что меня заботит только моя внешность?
   — Может, и не только, но в основном. Ведь вы зарабатываете своей внешностью, не так ли?
   — Иногда и мозгами тоже!
   — Я полагаю, в этом случае вам приходится сложнее.
   Алекс сделала медленный, глубокий вдох, стараясь сдержать желание ударить его, и побольнее.
   — Вы просто не понимаете, в чем состоит моя работа, — заявила она. — Что бы вы сказали, если бы вам приходилось по нескольку часов находиться под перекрестным огнем раскаленных «юпитеров», принимая те позы, которые от вас требуют? А как насчет демонстрации купальников на открытом воздухе — в самый разгар зимы! — и при этом еще надо делать вид, что испытываешь неземное блаженство?
   — Перечисленное требует выносливости, а не интеллекта, — спокойно отвечал Кэл. — Однако если вам не нравится ваша работа, то почему вы продолжаете ею заниматься?
   — Я не… — начала было Алекс, но тут же прикусила язык, не желая вдаваться в излишние подробности. Вместо этого она пожала плечами: — За это хорошо платят.
   — Вчера вечером вы уверяли, что деньги для вас не главное, — заявил он со своей обычной издевательской ухмылкой.
   — Вы меня неправильно поняли. Я говорила, что не все можно купить за деньги. Осмелюсь предположить, что если бы я только пожелала, то всегда смогла бы найти мужчину, который обеспечил бы меня всем необходимым, однако…
   — Однако, как вы уже говорили раньше, вам нужна любовь. Впрочем, как и всем нам.
   — Сомневаюсь, что для вас любовь является высшей ценностью.
   — Вы меня так хорошо знаете?
   — Ну, чтобы распознать мизантропа, большой проницательности не требуется!
   Его неожиданный смех вызвал у нее новый приступ раздражения.
   — За исключением одного-двух человек, я достаточно терпимо отношусь к людям.
   — Ага, и мой брат как раз является таким исключением.
   — Я уже сказал, что не хочу больше обсуждать эту тему.
   — Однако вы все еще надеетесь настолько осложнить ему жизнь, чтобы он сам убрался отсюда! — Алекс была слишком раздражена, чтобы говорить спокойно.
   — Я поступаю так, как нахожу нужным.
   Любые слова сейчас бесполезны, решила Алекс, а потому воздержалась от дальнейших обвинений. Грег, вероятно, будет не слишком благодарен ей за то, что она вмешивается в его дела. Если бы не ее симпатия к Марго, то она бы всерьез задумалась над возвращением домой, в Англию.
   Впрочем, нет, не стоит лгать самой себе! У нее имеются слишком серьезные причины, чтобы оставаться здесь. Несмотря на наличие Кэла и летних гроз, это ранчо привлекает ее все больше и больше. Ах, если бы она могла остаться здесь навсегда!
   Сохраняя спокойное выражение лица, Кэл перевел своего серого в галоп, а за ним последовала и Минти — без всякого возражения со стороны Алекс, которая мечтала о том, чтобы поездка закончилась как можно быстрее.
   Они достигли ранчо в тот момент, когда вернувшиеся гости уже расседлывали своих лошадей. Все они тоже попали под дождь, но, судя по всему, никого это особенно не волновало.
   — Я вижу, вы постоянно держите хозяина при себе, — ревниво заметила одна из женщин — та самая, которая во время вчерашнего ужина всячески старалась привлечь к себе внимание Кэла. — Счастливая!
   — Вы находите? — улыбнулась Алекс, снимая седло с Минти. — А как у вас прошел день?
   — Если вы пожелаете, сможете это испытать на себе. Они каждую неделю устраивают конные прогулки в горы. Сама я не прочь бы остаться еще на недельку, но моему Фреду нужно вернуться на работу. Зато мы застанем субботнее родео, а на него стоит посмотреть! В нем примут участие ребята с Лейзи-Уай — и Кэл в том числе. Я слышала, что он уже выигрывал приз за объезд мустангов.
   Джед уже вернулся в загон, а его хозяин в сопровождении двух человек направлялся к конюшне, причем все трое с легкостью несли свои тяжелые седла. Сильный как дуб и твердый как скала — вот каков Кэл Форрестер. Любая женщина, которая начнет испытывать к нему те же чувства, что и Диана Лэттимер, будет абсолютной мазохисткой!
   Грег тоже вернулся на ранчо, как узнала Алекс от одного из ковбоев. Поскольку Марго нигде не было видно, можно надеяться, что в данный момент она вместе с мужем. Когда Алекс вошла в дом, дверь их спальни была закрыта.
   Новая шляпа Алекс имела самый плачевный вид, хотя, несмотря на дождь, сумела сохранить свою форму. А вот ее волосы… Алекс уныло запустила пальцы в сырые, тусклые пряди, тщетно пытаясь хоть как-то привести их в порядок. Если она спустится к ужину в таком виде, то сумеет опровергнуть теорию Кэла, согласно которой внешность для нее — самое главное. Но с какой стати ее должно заботить, что он о ней думает? И что плохого в желании выглядеть как можно лучше?
   Благодаря дневным приключениям и прогулке на свежем воздухе Алекс поужинала с большим аппетитом, а после почувствовала себя столь расслабленной, что заниматься чем-либо еще не было ни малейшего желания.
   Вечер еще только начинался, но скулы многих гостей уже сводила зевота: сказывался день, проведенный в седле. Большинство из них запланировало на завтра день отдыха, однако два человека выразили желание поработать на ранчо.
   Не считая ироничного взгляда, брошенного им на свежевымытые волосы Алекс, Кэл весь вечер ее игнорировал. Видимо, считает, что я по-прежнему злюсь, предположила она.
   К счастью, в этот вечер Грег больше обычного уделял внимание своей жене, благодаря чему Марго просто расцвела — счастливые глаза сияли, а смех звенел колокольчиком. Наблюдая за ними, Алекс почти уверилась в том, что сильно заблуждалась насчет своего брата. Да, в женитьбе он мог увидеть возможность начать новую жизнь, однако это совсем не означало того, что он был абсолютно равнодушен к Марго. Да и какой мужчина может остаться равнодушным к такой очаровательной юной женщине?
   И только Кэл продолжал смотреть на молодую пару с нескрываемым цинизмом. Впрочем, хозяин ранчо и саму любовь воспринимал именно так. Любой психолог непременно заявил бы, что у подобного безразличия к женщинам обязательно должны иметься основания в его прошлой жизни. Возможно, какая-то подруга очень его подвела, и теперь он боялся рисковать еще раз.
   Дилетантский анализ, основанный на досужих рассуждениях, упрекнула себя Алекс. Скорее всего, он просто родился циником!
   Она так боялась проспать и свое второе утро на ранчо, что ночью никак не могла заснуть. Когда же это наконец удалось, ей привиделся странный сон: она совершала поездку на чучеле лошади, которое, промокнув под дождем, постепенно развалилось на части, оставив ее сидящей на куче соломы, а та вдруг превратилась в груду костей, привлекших внимание сотен стервятников, и они устремились на нее с высоты кроваво-красного неба.
   Проснувшись рано утром с тяжело бьющимся сердцем, Алекс почувствовала настоящее облегчение. О том, какие выводы мог сделать психолог из ее сна, и думать не хотелось!
   На часах было всего полпятого, но Алекс знала, что больше уже не заснет. Натянув джинсы и свитер, она осторожно прокралась по лестнице и вышла на веранду, дрожа от бодрящего высокогорного воздуха. Время и пространство сейчас принадлежали только ей одной.
   Понравившийся Алекс гнедой жеребец находился в табуне из двенадцати лошадей, оставленных накануне вечером в ближайшем загоне. Он подозрительно следил за приближением Алекс, которая держала уздечку, за несколько минут до этого взятую из конюшни. Стоило ей протянуть к нему руку, как он фыркнул и попятился. Впрочем, когда она заговорила с ним спокойным и ласковым голосом, он замер и даже позволил ей взнуздать себя.
   Хотя прежде Алекс еще не случалось садиться на лошадь в столь ранний час, она сразу поняла, что выбрала наилучшее время для прогулки. А как вытянется лицо Кэла, когда он не увидит ее за завтраком! Возможно, он наконец перестанет обращаться с ней как с новичком!
   Жеребец был заметно крупнее Минти, однако Алекс сумела без особых усилий водрузить на него седло и застегнуть подпругу.
   Однако не успела она возгордиться своим успехом, как жеребец яростно взбрыкнул. Алекс отчаянно схватилась за гриву, но жеребец тут же взбрыкнул снова.
   Шок уступил место гневу. Если ему не помешать, то вздорный конь будет и дальше продолжать в том же духе! Плотно сжав колени, Алекс ухитрилась выдержать еще пару мощных толчков, чувствуя себя как перетряхиваемый мешок с костями.
   Словно желая убедиться, что она настроена не менее решительно, чем он сам, жеребец вдруг перестал брыкаться и повернул голову. У него было столь удивленное выражение глаз, что Алекс, несмотря на всю серьезность своего положения, не смогла удержаться от смеха.
   — Ты от меня так легко не избавишься! — заверила она жеребца. — Мы еще покатаемся, нравится тебе это или нет!
   Усмирив гнедого, Алекс направила его к главным воротам. И тут ее ждал неприятный сюрприз — откуда-то из тени деревьев появился Кэл и преградил ей путь.
   — Вы никуда не поедете, — заявил он. — Во всяком случае, на этой лошади.
   Алекс стиснула зубы, приготовившись на этот раз дать ему настоящий отпор.
   — Очевидно, вы находитесь здесь достаточно долго и видели, что я смогла его укротить. Так в чем проблема? Вас возмутило то, что я не послушалась ваших приказаний?
   — Я не собираюсь с вами спорить, — спокойно сказал Кэл, однако всю призрачность этого спокойствия отразила игра желваков на его скулах. — Или вы слезете сами, или я стащу вас силой. Выбирайте.
   Несмотря на разыгрывающуюся вокруг него конфликтную ситуацию, жеребец почти не проявлял беспокойства. Да он не более опасен, чем шотландский пони! — яростно подумала Алекс, отказываясь признавать тот факт, что именно присутствие Кэла могло производить на жеребца успокоительное воздействие.
   — Вы ведете себя, как настоящий Джон Уэйн! — усмехнулась она, продолжая сидеть верхом. — Вам бы надо сниматься в кино!
   — Уэйн давно бы скинул вас с лошади и положил поперек колена, чтобы задать хорошую взбучку! Кстати, совсем неплохая идея.
   Благоразумие — неотъемлемая часть доблести, напомнила себе Алекс. Если она не может соревноваться с ним в сарказме, то почему бы не свести все к шутке?
   — Возможно, мы оба могли бы сниматься в кино, — предположила она. — Я — в качестве взбалмошной героини, вы — как самоуверенный герой. Персонажи еще те!
   И она не прогадала: гневный взгляд собеседника заметно повеселел, а твердо очерченные губы невольно растянулись в улыбку.
   — Я выступлю именно в качестве такого героя, если вы немедленно не слезете с лошади!
   Вот твердолобый упрямец! — подумала Алекс, перенося ногу через круп гнедого и неохотно спрыгивая на землю. После этого осталось лишь вздохнуть и погладить мускулистую шею жеребца.
   — Увы, малыш, но нас с тобой разлучили.
   — Ради вашего собственного блага, — спокойно заметил Кэл. — Сейчас вы прекрасно с ним справились, хотя даже не представляете себе, насколько он может быть опасен во время долгой поездки.
   — Но если у него такой непредсказуемый характер, зачем вы его держите?
   — Именно потому, что у него есть характер. Кроме того, когда он в настроении, то может прекрасно работать. Кстати, — добавил Кэл, видя, что Алекс не двигается с места, — а как насчет того, чтобы его расседлать?
   — Вам еще не надоело издеваться? — смиренно поинтересовалась она, начиная расстегивать подпругу.
   — С вами это лучшая тактика, ведь вы привыкли все делать по-своему…
   И тут произошло нечто неожиданное: стоя позади Алекс, он осторожно поправил белокурый локон, упавший на ее шею. Ее сердце сорвалось с места в карьер, а каждая клеточка тела инстинктивно затрепетала от близости Кэла. С великим трудом Алекс сохранила голос спокойным, в то время как внутри нее бушевало смятение.
   — То же самое я могу сказать и о вас.
   — Я открыт для возражений, — он положил руку на ее плечо, — или убеждений.
   После подобного жеста со стороны Алекс должно было последовать несколько тщательно обдуманных фраз, рассчитанных на то, чтобы урезонить Кэла. Но сейчас, ощущая теплоту его сильной и надежной руки, Алекс не испытывала ни малейшего желания произносить эти фразы. Напротив, ей хотелось, чтобы он поцеловал ее снова. Она так трепетала, что Кэл не мог этого не чувствовать.
   — Я не занимаюсь убеждениями…
   — Так попробуйте.
   Кэл придвинулся к Алекс еще ближе и теперь второй рукой стал поглаживать волосы у нее на затылке. Его дыхание овевало ее нежную кожу, а легкое прикосновение губ к щеке едва не валило с ног.
   — Кто знает, чего вы сможете достичь…
   А ведь он опять издевается! — неожиданно поняла Алекс, причем издевается, прекрасно сознавая, что она при этом чувствует. От этой мысли она пришла в себя настолько, что двинула локтем ему по ребрам.
   Кэл коротко хрюкнул, но тут же засмеялся, чем разозлил Алекс еще сильнее.
   — Если вы рассчитывали на какой-то эффект, то вам следовало целиться в более уязвимые места, дорогая!
   — Я буду помнить об этом, когда вы в следующий раз посмеете ко мне приблизиться! — не поворачиваясь к нему, фыркнула Алекс.
   — Серьезное предостережение. Положите седло на ограду, оно может понадобиться позднее.
   Алекс сделала, как он сказал, но лишь потому, что это позволило ей хотя бы внешне овладеть собой. В душе клокотал вулкан самых противоречивых эмоций, причем главной из них была досада на саму себя за примитивный способ, которым она пыталась разрешить создавшуюся ситуацию. Ни в коем случае нельзя выходить из себя!
   Было всего начало шестого утра, и небо еще только начинало менять свой цвет с серого на нежно-голубой. Отведя жеребца обратно в загон, Кэл повесил сбрую рядом с седлом. И только тут Алекс заметила его щетину и всклокоченные волосы. Судя по всему, джинсы и рубашку он натягивал в большой спешке.
   — Если я разбудила вас, когда проходила мимо вашей двери, то как вы смогли столь быстро оказаться у меня на пути?
   Он небрежно пожал плечами:
   — Вообще, я сплю очень чутко, но разбудили меня не вы, а какое-то шестое чувство.
   На этот раз он говорил без издевки, а серые глаза смотрели на Алекс очень внимательно. На мгновение он задержался на чувственных очертаниях ее губ, после чего вскинул глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.
   — Сегодня мы погоним на пастбище одно из наших стад, так что, если хотите, можете принять в этом участие.
   — Вы предлагаете мне перемирие? — не удержалась Алекс.
   — Я не думал ни о чем подобном, — сухо отвечал он. — Мы завтракаем в половине седьмого, а уходим в семь. Только помните…
   — … я должна подчиняться вашим распоряжениям! — закончила за него Алекс. — Поверьте, это правило уже навеки запечатлено в моем сердце!
   Он проследил взглядом за ее руками, которые она с преувеличенным восторгом прижала к своей груди, после чего медленно улыбнулся:
   — Вот так-то лучше!

ГЛАВА ПЯТАЯ

   Когда они вернулись в дом, Грег и Марго еще спали. Кэл перенес свою бритву и зубную щетку в их ванную комнату, предоставив вторую ванную целиком в распоряжение Алекс.
   К шести часам утра Алекс переоделась в другую рубашку и заплела волосы в косу. Несколько минут назад она слышала шаги Кэла, спускавшегося по лестнице. Однако внизу она его не обнаружила, хотя звуки, доносившиеся с кухни, свидетельствовали о том, что завтрак в самом разгаре. С веранды Алекс видела, как несколько рабочих седлали лошадей. Среди них находился и Кэл, он стоял у ограды и опирался ногой на нижнюю перекладину. Джед и гнедой жеребец были уже оседланы. Может, он все-таки позволит ей прокатиться на гнедом?
   — Рановато же ты проснулась, — заявил Грег. остановившись рядом с ней.
   — Ты тоже.
   — Ну, у меня не было другого выхода.
   — Неужели здешняя жизнь так сильно отличается от той, какой ты ее себе представлял? — после минутной паузы спросила она. — Ведь ты же должен был понимать, что настоящее ранчо…
   — Честно сказать, я полагал, что здесь только принимают гостей. Такое впечатление возникло у меня именно со слов Марго.
   — Возможно, она боялась, что ты утратишь к ней интерес, если узнаешь правду?
   — А разве дело только в ранчо? — пожал плечами Грег. — Марго и сама по себе чудная девочка.
   Алекс вперила в него внимательный взгляд, пытаясь найти хоть какой-то намек на глубокие чувства.
   — И это все, что она для тебя значит?
   — Да, я отнюдь не влюблен в нее до безумия, но она ничего от этого не потеряла.
   — Нет, потеряла! — возразила Алекс, не на шутку разозленная бессердечностью брата. — Ты ее обманываешь!
   — Да как ты можешь меня обвинять! — рассердился Грег. — Ты и понятия не имеешь о тех трудностях, которые мне пришлось пережить за последние восемь лет.
   — Ты мог вернуться в любой момент, стоило лишь захотеть. А я бы выслала тебе денег, если бы ты хоть как-то намекнул, что нуждаешься.
   — Вернуться? А куда? Даже если бы я смог получить дома работу, мне негде было бы жить. Твоя квартира недостаточно велика для того, чтобы завести хотя бы кошку.
   — Мать встретила бы тебя с распростертыми объятиями!
   — А он снова вышвырнул бы меня прочь!
   — Его, между прочим, зовут Джеймс. Если уж ты не можешь называть его отцом, то называй хотя бы по имени. Он никогда не делал тебе зла.
   — Этого ты знать не можешь.
   В его словах послышалась столь искренняя горечь, что Алекс с изумлением взглянула на брата.
   — Что ты хочешь сказать? Я не помню ни одного случая, когда бы он посмел хоть пальцем тебя коснуться, хотя порой ты явно испытывал его терпение.
   Грег стиснул зубы и заиграл желваками.
   — Да я бы убил его, если бы он только попробовал! Он знал это и поэтому хотел от меня избавиться. Именно он дал мне денег, чтобы я смог присоединиться к той компании. Тысяча фунтов за обещание исчезнуть из его жизни! — Посмотрев на сестру, он уловил в ее глазах выражение недоверия и добавил: — Веришь ты или нет, но все было именно так. Кстати, я и сам не ожидал от него подобного предложения.