Страница:
Что бы это значило?..
Ответ пришел через секунду: Этан катапультировался, но неудачно, парашют не раскрылся, и теперь он летел вниз с многометровой высоты, а Диана, подведя своего робота к самому краю плато, вытянула руку «Новы», ловя звездного командира, как кетчер ловит мяч.
Ей это удалось, но противник повел себя странно, ни за что не желая крепко держаться за протянутую ему в прямом и переносном смысле руку.
Сперва Саманта не поняла, в чем дело, потом ее осенило.
Этан не хотел, чтобы его спасла вольняга.
Ответ пришел через секунду: Этан катапультировался, но неудачно, парашют не раскрылся, и теперь он летел вниз с многометровой высоты, а Диана, подведя своего робота к самому краю плато, вытянула руку «Новы», ловя звездного командира, как кетчер ловит мяч.
Ей это удалось, но противник повел себя странно, ни за что не желая крепко держаться за протянутую ему в прямом и переносном смысле руку.
Сперва Саманта не поняла, в чем дело, потом ее осенило.
Этан не хотел, чтобы его спасла вольняга.
XIХ
Тренировочный полигон No14
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
1 марта 3060 года
Выпрыгнув из коптера и помахав рукой в знак благодарности пилоту, Диана услышала стремительный топот спешившей к ней Джоанны. Точно рассчитав свое движение, девушка повернулась лицом к наставнице как раз в тот момент, когда та открыла рот, собираясь окликнуть ее по имени.
Диана заговорила первой с веселым огоньком в глазах:
– Вы хотите что-то сказать мне, Джоанна?
– Ты просто стравагски права в этом, курсант. Джоанна частенько величала девушку курсантом, когда бывала особенно обозлена.
– Победив, ты выглядишь такой довольной этим своим никчемным и никому не нужным актом героизма. Что за представление ты разыгрывала там и для кого?
Подошедший к ним Жеребец широко улыбался.
– Ни для кого, – ответила Диана. – Точнее, для себя самой. Я не обдумывала ничего заранее, а просто действовала по…
– Ты правильно делала, что не обдумывала!
– Он неплохо сражался. Я победила – зачем было давать ему свалиться с обрыва вместе со своим роботом?
– Мне наплевать на этого савраши! Не понимаю, почему ты считала иначе. Он только и делал, что с самого начала боя поносил тебя почем зря. Ну и пусть бы гибель этого придурка стала последним оскорблением с его стороны! Тебе не приходило в голову, Диана, что ты слишком рискуешь? Все что угодно могло бы произойти внутри пилотской кабины. Он мог искалечить тебя, ты могла зацепиться ногой за какие-нибудь обломки, да и мало ли чего! Свалилась бы с обрыва вместе с этим идиотом и его «Бешеным Псом» ко всем чертям, вот было бы интересно! Твой следующий противник мог плакать от счастья, что такая дура сэкономила ему время!
Джоанна некоторое время сердито сопела, потом добавила тоном ниже:
– Слишком большой риск, Диана, не красит настоящего воина.
– Да уж, Диана, – вставил Жеребец, – продолжай действовать в том же духе, и тебя, возможно, начнут сравнивать с твоим отцом.
Диана засмеялась, Джоанна сердито повернулась к Жеребцу:
– Вы одобряете ее глупый героизм?
– Как сказать, – ответил Жеребец. – Но даже вы назвали это героизмом.
– Нет, я назвала это неоправданным риском! Пусть бы этот страваг разбился вместе со своим роботом!
– Нехорошо так говорить, Джоанна. Он бы погиб бесполезно, а мы, Нефритовые Соколы, осуждаем расточительную трату воинских ресурсов. И не будем забывать о том, что Диана ответила достойно на попытку соперника оскорбить ее, унизив его самого тем, что спасла ему жизнь. Я приветствую это, Диана.
Джоанна возмущенно всплеснула руками:
– Да ну вас обоих! Вольнорожденная солидарность. Смотри, не забудь то, что я говорила тебе о глупом риске!
– Джоанна, – проговорила Диана, – не заложено ли в самой природе риска то, что ты не можешь знать заранее, глупый он или нет? Я хочу сказать…
– Мне до шурата то, что ты хочешь сказать. Смотри, чтоб у тебя не вошло в привычку вытаскивать вражеских пилотов из их кабин, воут?
– Ничего. Я буду поступать так, как сочту нужным.
– Жеребец прав, ты точно как Эйден Прайд. Хоть это радует.
Джоанна повернулась и сердито зашагала прочь. Диана посмотрела на Жеребца.
– Вы в самом деле думаете, что я похожа на своего отца? – спросила она.
– Да, – кивнул Жеребец. – Если посмотреть с определенных позиций, то в его действиях на Токкайдо было мало продуманного, но благодаря этому Эйден был признан героем. Героизм зависит от наличия риска.
– Это слишком сложно для меня, – призналась Диана.
– Для меня тоже, – рассмеялся Жеребец.
Они догнали Джоанну и втроем покинули тренировочную площадку.
Сперва они шли молча, затем Жеребец принялся анализировать техническую сторону боя Дианы. Джоанна, чей гнев заметно поубавился, охотно присоединилась к его критике действий девушки.
В комплексе казарм было полно народу.
Каждое состязание за родовое имя привлекало множество зрителей, а у Дианы аудитория была, пожалуй, вдвое больше обычной.
Это сборище едва ли было благожелательным к ней. Еще до того, как Диана смогла расслышать что-либо из выкриков толпы, она поняла, что люди довольно взвинчены: сплошные воздетые кулаки, оскорбительные жесты и злобные гримасы. Когда ей с Джоанной и Жеребцом в гуле голосов постепенно стали различимы отдельные слова, оказалось, что народ чуть ли не хором вопит «вольняга!»
Угроз физической расправы практически не было, поскольку закон гласил, что воины, участвующие в состязаниях, не должны подвергаться совсем уж агрессивным нападкам. Это правило было установлено уже давно – еще тогда, когда проводилось много схваток за родовое имя, помимо официальных испытаний.
Кроме того, толпу сдерживало приличное количество дюжих секьюрити, которые при малейшем нарушении правил поведения пускали в ход силу, против чего воины не особо протестовали, поскольку синяки все же украшают мужчин. Впрочем, Диана сомневалась, что блюстители порядка смогли что-то сделать, если бы толпа таких размеров перешла к решительным действиям.
Несмотря на то что, согласно Кодексу Воина, необходимо было отвечать на любой серьезный вызов, сделанный воинам, участвующим в состязаниях за родовое имя, обычаем предписывалось не реагировать на выпады зрителей, так что Диана и двое ее товарищей спокойно прошли мимо вопящей и яростно жестикулирующей толпы, не обращая на нее никакого внимания.
Неподалеку от своей казармы Диана разглядела какого-то стоящего в расслабленной позе смутно знакомого человека, который явно поджидал ее.
Сперва она не сразу сообразила, кто это, но потом вспомнила памятную драку вокруг головида. Точно, Лейф. При свете дня он оказался моложе, чем в ночь их знакомства.
Подойдя к Лейфу, Диана приветливо улыбнулась. Хорошо, – подумала она, – что рядом нет Джоанны.
Наставница вместе с Жеребцом ушли наблюдать за починкой ее робота.
– Вы неплохо сражались, – сказал Лейф, улыбаясь. – Я смотрел по головиду.
– Надеюсь, болели за меня? Он улыбнулся еще шире:
– Ну, болеть за вас в Зале головида, пожалуй, было довольно опасно, но я втайне приветствовал вашу победу.
– Вас не шокировало то, что я вытащила звездного командира из кокпита его робота?
– Нет. Вряд ли я сам пошел бы на подобный риск, но я восхищаюсь вашей смелостью. Это было очень… как бы это правильнее сказать… по-верному.
Услышав такое, Диана рассмеялась:
– Это что, такая шутка?
– Это вовсе не шутка. Мне кажется, я поддерживаю ваши притязания, если можно так выразиться Я не хочу, чтобы вы победили, но это не потому, что вы формально вольнорожденная, а потому, что сам намереваюсь заполучить это родовое имя.
– Я смотрела по головиду запись вашего поединка в первом туре. Неплохой бой, хоть и коротковатый.
– Я не трачу время впустую.
– Да уж, не тратите.
– Видите ли, жребий развел нас так, что мы, наверное, встретимся только в финальной схватке, воут?
– Это приходило мне на ум. Это же замечательно – завоевать родовое имя в борьбе с достойным противником! Мне нравится.
– Вы весьма учтивы для воина Клана Нефритового Сокола.
– Наверное, своего рода генетическое отклонение. Я избавлюсь как можно скорее от него, – серьезно сказала Диана.
– Избавьтесь, а я постараюсь быть достаточно вежливым, когда одержу над вами победу, – улыбнулся ей на прощание Лейф.
Проходя мимо Дианы, он слегка пожал ее запястье.
Девушка пристально смотрела ему вслед. Лейф не оглянулся.
Диана все еще ощущала его прикосновение. Воины так редко случайно касаются друг друга. Что же за человек этот Лейф? Ох уж эти темные переулки…
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
1 марта 3060 года
Выпрыгнув из коптера и помахав рукой в знак благодарности пилоту, Диана услышала стремительный топот спешившей к ней Джоанны. Точно рассчитав свое движение, девушка повернулась лицом к наставнице как раз в тот момент, когда та открыла рот, собираясь окликнуть ее по имени.
Диана заговорила первой с веселым огоньком в глазах:
– Вы хотите что-то сказать мне, Джоанна?
– Ты просто стравагски права в этом, курсант. Джоанна частенько величала девушку курсантом, когда бывала особенно обозлена.
– Победив, ты выглядишь такой довольной этим своим никчемным и никому не нужным актом героизма. Что за представление ты разыгрывала там и для кого?
Подошедший к ним Жеребец широко улыбался.
– Ни для кого, – ответила Диана. – Точнее, для себя самой. Я не обдумывала ничего заранее, а просто действовала по…
– Ты правильно делала, что не обдумывала!
– Он неплохо сражался. Я победила – зачем было давать ему свалиться с обрыва вместе со своим роботом?
– Мне наплевать на этого савраши! Не понимаю, почему ты считала иначе. Он только и делал, что с самого начала боя поносил тебя почем зря. Ну и пусть бы гибель этого придурка стала последним оскорблением с его стороны! Тебе не приходило в голову, Диана, что ты слишком рискуешь? Все что угодно могло бы произойти внутри пилотской кабины. Он мог искалечить тебя, ты могла зацепиться ногой за какие-нибудь обломки, да и мало ли чего! Свалилась бы с обрыва вместе с этим идиотом и его «Бешеным Псом» ко всем чертям, вот было бы интересно! Твой следующий противник мог плакать от счастья, что такая дура сэкономила ему время!
Джоанна некоторое время сердито сопела, потом добавила тоном ниже:
– Слишком большой риск, Диана, не красит настоящего воина.
– Да уж, Диана, – вставил Жеребец, – продолжай действовать в том же духе, и тебя, возможно, начнут сравнивать с твоим отцом.
Диана засмеялась, Джоанна сердито повернулась к Жеребцу:
– Вы одобряете ее глупый героизм?
– Как сказать, – ответил Жеребец. – Но даже вы назвали это героизмом.
– Нет, я назвала это неоправданным риском! Пусть бы этот страваг разбился вместе со своим роботом!
– Нехорошо так говорить, Джоанна. Он бы погиб бесполезно, а мы, Нефритовые Соколы, осуждаем расточительную трату воинских ресурсов. И не будем забывать о том, что Диана ответила достойно на попытку соперника оскорбить ее, унизив его самого тем, что спасла ему жизнь. Я приветствую это, Диана.
Джоанна возмущенно всплеснула руками:
– Да ну вас обоих! Вольнорожденная солидарность. Смотри, не забудь то, что я говорила тебе о глупом риске!
– Джоанна, – проговорила Диана, – не заложено ли в самой природе риска то, что ты не можешь знать заранее, глупый он или нет? Я хочу сказать…
– Мне до шурата то, что ты хочешь сказать. Смотри, чтоб у тебя не вошло в привычку вытаскивать вражеских пилотов из их кабин, воут?
– Ничего. Я буду поступать так, как сочту нужным.
– Жеребец прав, ты точно как Эйден Прайд. Хоть это радует.
Джоанна повернулась и сердито зашагала прочь. Диана посмотрела на Жеребца.
– Вы в самом деле думаете, что я похожа на своего отца? – спросила она.
– Да, – кивнул Жеребец. – Если посмотреть с определенных позиций, то в его действиях на Токкайдо было мало продуманного, но благодаря этому Эйден был признан героем. Героизм зависит от наличия риска.
– Это слишком сложно для меня, – призналась Диана.
– Для меня тоже, – рассмеялся Жеребец.
Они догнали Джоанну и втроем покинули тренировочную площадку.
Сперва они шли молча, затем Жеребец принялся анализировать техническую сторону боя Дианы. Джоанна, чей гнев заметно поубавился, охотно присоединилась к его критике действий девушки.
***
В комплексе казарм было полно народу.
Каждое состязание за родовое имя привлекало множество зрителей, а у Дианы аудитория была, пожалуй, вдвое больше обычной.
Это сборище едва ли было благожелательным к ней. Еще до того, как Диана смогла расслышать что-либо из выкриков толпы, она поняла, что люди довольно взвинчены: сплошные воздетые кулаки, оскорбительные жесты и злобные гримасы. Когда ей с Джоанной и Жеребцом в гуле голосов постепенно стали различимы отдельные слова, оказалось, что народ чуть ли не хором вопит «вольняга!»
Угроз физической расправы практически не было, поскольку закон гласил, что воины, участвующие в состязаниях, не должны подвергаться совсем уж агрессивным нападкам. Это правило было установлено уже давно – еще тогда, когда проводилось много схваток за родовое имя, помимо официальных испытаний.
Кроме того, толпу сдерживало приличное количество дюжих секьюрити, которые при малейшем нарушении правил поведения пускали в ход силу, против чего воины не особо протестовали, поскольку синяки все же украшают мужчин. Впрочем, Диана сомневалась, что блюстители порядка смогли что-то сделать, если бы толпа таких размеров перешла к решительным действиям.
Несмотря на то что, согласно Кодексу Воина, необходимо было отвечать на любой серьезный вызов, сделанный воинам, участвующим в состязаниях за родовое имя, обычаем предписывалось не реагировать на выпады зрителей, так что Диана и двое ее товарищей спокойно прошли мимо вопящей и яростно жестикулирующей толпы, не обращая на нее никакого внимания.
Неподалеку от своей казармы Диана разглядела какого-то стоящего в расслабленной позе смутно знакомого человека, который явно поджидал ее.
Сперва она не сразу сообразила, кто это, но потом вспомнила памятную драку вокруг головида. Точно, Лейф. При свете дня он оказался моложе, чем в ночь их знакомства.
Подойдя к Лейфу, Диана приветливо улыбнулась. Хорошо, – подумала она, – что рядом нет Джоанны.
Наставница вместе с Жеребцом ушли наблюдать за починкой ее робота.
– Вы неплохо сражались, – сказал Лейф, улыбаясь. – Я смотрел по головиду.
– Надеюсь, болели за меня? Он улыбнулся еще шире:
– Ну, болеть за вас в Зале головида, пожалуй, было довольно опасно, но я втайне приветствовал вашу победу.
– Вас не шокировало то, что я вытащила звездного командира из кокпита его робота?
– Нет. Вряд ли я сам пошел бы на подобный риск, но я восхищаюсь вашей смелостью. Это было очень… как бы это правильнее сказать… по-верному.
Услышав такое, Диана рассмеялась:
– Это что, такая шутка?
– Это вовсе не шутка. Мне кажется, я поддерживаю ваши притязания, если можно так выразиться Я не хочу, чтобы вы победили, но это не потому, что вы формально вольнорожденная, а потому, что сам намереваюсь заполучить это родовое имя.
– Я смотрела по головиду запись вашего поединка в первом туре. Неплохой бой, хоть и коротковатый.
– Я не трачу время впустую.
– Да уж, не тратите.
– Видите ли, жребий развел нас так, что мы, наверное, встретимся только в финальной схватке, воут?
– Это приходило мне на ум. Это же замечательно – завоевать родовое имя в борьбе с достойным противником! Мне нравится.
– Вы весьма учтивы для воина Клана Нефритового Сокола.
– Наверное, своего рода генетическое отклонение. Я избавлюсь как можно скорее от него, – серьезно сказала Диана.
– Избавьтесь, а я постараюсь быть достаточно вежливым, когда одержу над вами победу, – улыбнулся ей на прощание Лейф.
Проходя мимо Дианы, он слегка пожал ее запястье.
Девушка пристально смотрела ему вслед. Лейф не оглянулся.
Диана все еще ощущала его прикосновение. Воины так редко случайно касаются друг друга. Что же за человек этот Лейф? Ох уж эти темные переулки…
XX
Помещения Клана Нефритового Сокола
Зал Ханов
Окрестности Катюши
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
6 марта 3060 года
Марта негодовала. Хотя, в принципе, чего еще можно было ожидать от сборища Ханов, подобного последнему заседанию?
Ей очень хотелось плюнуть на все, сложить с себя полномочия Хана Клана Нефритового Сокола, залезть в кокпит боевого робота и передавить всех своих врагов.
Да, получалось, что с каждым шагом, сделанным вверх по лестнице, ведущей в кресло Хана, она теряла что-то, чего уже никогда не вернуть. Превратившись из курсанта в воина, она испортила свои отношения с Эйденом Прайдом. На первом своем офицерском посту Марта почувствовала, что отдаляется от простых воинов. Ситуация ухудшалась после каждого увеличения числа звездочек на погонах, и вот теперь, когда она взобралась на самую верхушку пирамиды военной субординации, рядом не осталось никого, кому можно верить просто так, по-человечески, – кругом одни враги, недоброжелатели, завистники, а из друзей – одни подчиненные.
Но ведь я сама этого хотела! Я отвергала дружбу, руководствуясь только своими идеалами и, чего там скрывать, честолюбивыми планами, я была нетерпима к любым проявлениям человеческой слабости, не жалея ни себя, ни других…
Марта хотела было поговорить с Владом, но тот, как назло, уехал куда-то по своим ханским делам. Саманта же все еще пребывала на Айронхолде. В последнем ее донесении оттуда имелось много хвалебных слов в адрес Дианы по поводу ее победы в первом туре состязаний. Кстати, скоро схватки за родовое имя завершатся, и тогда шуму на сессиях Совета Ханов станет поменьше…
Марта понимала, насколько важно оставаться и дальше хладнокровной. После того, как Жеребец затоптал Синклера, Стальные Гадюкой в Совете стали вести себя очень агрессивно. Марта грешным делом думала, что после такого афронта, что произошел с одним из их лучших воинов, приспешники Залмана будут помалкивать, но изрядно ошиблась.
Они просто изменили стиль. По наущению Перигарда Залмана его Сахан, Бретт Эндрюс, постоянно лез на трибуну и всячески осмеивал, издевался и злобно шипел по поводу заявки, сделанной Дианой.
Когда же Диана вышла победительницей в схватках первого тура, Эндрюс огорошил всех, заявив, что нужно отменить результаты поединков и вообще начать Испытание заново, с новым составом соискателей, безо всяких там вольняг, потому как им, вольнягам, нельзя иметь родовое имя в принципе, а не то будет как с Феланом Уордом, который, хоть имя и завоевал, все равно – как был вольнягой, так им и остался: мало того, что вел себя нехорошо и свернул с пути Керенского, так еще и медоточивыми речами внес смятение в умы непутевых воинов Клана Волка и увел половину из них не куда-нибудь, а – подумать только! – во Внутреннюю Сферу!..
Пока Бретт шипел и исходил ядом на трибуне (он мог говорить часами), Марта взвешивала в уме аргументы против него. Набиралось мало.
Пожалуй, только факт победы Жеребца над Синклером говорил в пользу воинской доблести вольнорожденных. Да и то, если задуматься, фактик-то был слабоватый… Таким Бретта не побьешь, слишком много у него сторонников среди Ханов.
Сейчас, сидя в своем кабинете, Марта поняла, что крайне утомлена.
Вообще-то она хотела немногого: усиления влияния Нефритовых Соколов во внутриклановской политике, возрождения их былой военной мощи – пора уже возвращаться во Внутреннюю Сферу, довершить начатое дело… да и Гадюкам давно надо показать, кто в доме хозяин, а то чересчур они стали зарываться…
Марта в совершенной усталости откинулась на спинку стула, закрыла глаза и надавила на веки пальцами, наблюдая за тем, как по всей вселенной разбежались веселые зеленые огоньки.
Ох и устала я, ну и устала… Ничего, придет день, и я всем покажу, что такое Хан Клана Нефритовых Соколов. Вы все, Ханишки других кланишек, еще поползаете у моих ног…
Тут дверь в ее покои отворилась, и появился помощник Марты, который принес известие о том, что Диана победила еще в одной схватке, на этот раз заломав какого-то «Вестника Ада» где-то чуть ли не в пустыне.
Марта обрадовалась известию и попросила срочно доставить головидовую запись поединка.
Зал Ханов
Окрестности Катюши
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
6 марта 3060 года
Марта негодовала. Хотя, в принципе, чего еще можно было ожидать от сборища Ханов, подобного последнему заседанию?
Ей очень хотелось плюнуть на все, сложить с себя полномочия Хана Клана Нефритового Сокола, залезть в кокпит боевого робота и передавить всех своих врагов.
Да, получалось, что с каждым шагом, сделанным вверх по лестнице, ведущей в кресло Хана, она теряла что-то, чего уже никогда не вернуть. Превратившись из курсанта в воина, она испортила свои отношения с Эйденом Прайдом. На первом своем офицерском посту Марта почувствовала, что отдаляется от простых воинов. Ситуация ухудшалась после каждого увеличения числа звездочек на погонах, и вот теперь, когда она взобралась на самую верхушку пирамиды военной субординации, рядом не осталось никого, кому можно верить просто так, по-человечески, – кругом одни враги, недоброжелатели, завистники, а из друзей – одни подчиненные.
Но ведь я сама этого хотела! Я отвергала дружбу, руководствуясь только своими идеалами и, чего там скрывать, честолюбивыми планами, я была нетерпима к любым проявлениям человеческой слабости, не жалея ни себя, ни других…
Марта хотела было поговорить с Владом, но тот, как назло, уехал куда-то по своим ханским делам. Саманта же все еще пребывала на Айронхолде. В последнем ее донесении оттуда имелось много хвалебных слов в адрес Дианы по поводу ее победы в первом туре состязаний. Кстати, скоро схватки за родовое имя завершатся, и тогда шуму на сессиях Совета Ханов станет поменьше…
Марта понимала, насколько важно оставаться и дальше хладнокровной. После того, как Жеребец затоптал Синклера, Стальные Гадюкой в Совете стали вести себя очень агрессивно. Марта грешным делом думала, что после такого афронта, что произошел с одним из их лучших воинов, приспешники Залмана будут помалкивать, но изрядно ошиблась.
Они просто изменили стиль. По наущению Перигарда Залмана его Сахан, Бретт Эндрюс, постоянно лез на трибуну и всячески осмеивал, издевался и злобно шипел по поводу заявки, сделанной Дианой.
Когда же Диана вышла победительницей в схватках первого тура, Эндрюс огорошил всех, заявив, что нужно отменить результаты поединков и вообще начать Испытание заново, с новым составом соискателей, безо всяких там вольняг, потому как им, вольнягам, нельзя иметь родовое имя в принципе, а не то будет как с Феланом Уордом, который, хоть имя и завоевал, все равно – как был вольнягой, так им и остался: мало того, что вел себя нехорошо и свернул с пути Керенского, так еще и медоточивыми речами внес смятение в умы непутевых воинов Клана Волка и увел половину из них не куда-нибудь, а – подумать только! – во Внутреннюю Сферу!..
Пока Бретт шипел и исходил ядом на трибуне (он мог говорить часами), Марта взвешивала в уме аргументы против него. Набиралось мало.
Пожалуй, только факт победы Жеребца над Синклером говорил в пользу воинской доблести вольнорожденных. Да и то, если задуматься, фактик-то был слабоватый… Таким Бретта не побьешь, слишком много у него сторонников среди Ханов.
Сейчас, сидя в своем кабинете, Марта поняла, что крайне утомлена.
Вообще-то она хотела немногого: усиления влияния Нефритовых Соколов во внутриклановской политике, возрождения их былой военной мощи – пора уже возвращаться во Внутреннюю Сферу, довершить начатое дело… да и Гадюкам давно надо показать, кто в доме хозяин, а то чересчур они стали зарываться…
Марта в совершенной усталости откинулась на спинку стула, закрыла глаза и надавила на веки пальцами, наблюдая за тем, как по всей вселенной разбежались веселые зеленые огоньки.
Ох и устала я, ну и устала… Ничего, придет день, и я всем покажу, что такое Хан Клана Нефритовых Соколов. Вы все, Ханишки других кланишек, еще поползаете у моих ног…
Тут дверь в ее покои отворилась, и появился помощник Марты, который принес известие о том, что Диана победила еще в одной схватке, на этот раз заломав какого-то «Вестника Ада» где-то чуть ли не в пустыне.
Марта обрадовалась известию и попросила срочно доставить головидовую запись поединка.
XXI
Казармы при тренировочном полигоне
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
12 марта 3060 года
– Интересно, Жеребец, а вот вы думали, что Диана сможет пройти до самого финала? – спросила Джоанна.
– Да, конечно!
– А серьезно?
– Серьезно предполагал… То есть поймите меня правильно. Я знаю, что генетика – великая штука, и если бы я сам участвовал в этих состязаниях, то ни за что бы не победил…
Джоанна с сомнением посмотрела на него:
– Мне почему-то думается по-другому.
– Тогда почему же вы сомневаетесь в возможностях Дианы?
– Да в ней-то я как раз не сомневаюсь. Просто обстоятельства складываются совершенно не в ее пользу. Еще стаканчик?
Жеребец помотал головой:
– Нет, хватит с меня, пожалуй. Кстати, я вообще думаю, что это не лучшая идея – напиваться в ночь перед…
– Да ладно! Я, к примеру, могу хоть сейчас нарезаться в зюзю, а потом встану в шесть утра и проведу три-четыре боя в Круге Равных! Запросто!
Жеребец иронично покосился на Джоанну.
– Конечно-конечно. Я в этом не сомневаюсь. Но поговорим все же о Диане. Отчего вы столь невысокого мнения о ее возможностях?
Джоанна посмотрела куда-то в сторону и нехотя сказала:
– Почему же невысокого… Просто я уже давно привыкла считать, что мне в ученики достается самый негодный материал, из которого только ценой напряжения всех усилий можно что-то сделать, не надеясь при этом на положительный результат изначально…
Жеребец внимательно посмотрел на нее и нерешительно произнес:
– Я, конечно, не сокольничий, но мне кажется, что в данном случае было бы вполне уместно надеяться на то, что Диана дойдет до финала…
– Если бы я так думала, то могла бы что-то упустить в подготовке.
Джоанна встала со своего места и отправилась смешивать себе очередной коктейль.
На низком столике имелось три бутылки, а также куча объедков и предметы, которые к еде отношения не имели – обычный для Джоанны кавардак.
– Странно, – заметил Жеребец, – но вы, наверное, правы. Ваш пессимизм породил в Диане спортивную злость, наличие которой ей здорово помогает.
Джоанна повернулась к нему и отхлебнула из стакана. Видимо, коктейль получился крепким, потому что Жеребец заметил, как она передернулась.
– Что-то не пойму я вас в последнее время, Жеребец, – сказала Джоанна, хлебнув еще разок. – Пожалуй, я сказала бы, что с Хантресса вы вернулись каким-то другим.
Жеребец помолчал, потом нехотя произнес:
– Наверное, вы правы. Там я впервые понял, что могу оказаться побежденным…
Джоанна снова приложилась к стакану.
– Вздор. Кстати, а что вы там говорили по поводу моего… как это… да, пессимизма?
– Ну… я имел в виду, что вы, поставив все с ног на голову, тем не менее парадоксальным образом добились желаемого результата, – пояснил Жеребец.
Джоанна засмеялась, плеснув при этом своим коктейлем на пол. Жеребец заметил, что глаза у нее слегка осоловели.
– Предположив, что у Дианы нет практически никаких шансов, Джоанна, вы все-таки довели ее до финальной схватки. Кстати, мне понравилось, что она выбрала местом поединка пещеры
На этот раз Джоанна приложилась к стакану как следует.
– Да неужто? А мне эти самые пещеры совершенно не нравятся. Диана выбрала их сама, практически вопреки моему желанию.
– А чем вам не угодили эти пещеры? Вы действительно согласны с теми, кто говорит, что подобное место не годится для проведения поединка?
Джоанна фыркнула:
– Да плевать мне на чужие мнения. Просто в этих пещерах совершенно негде развернуться роботу. Сплошные туннели, переходы и прочее. А если нет свободы маневра, то это уже не поединок, а неизвестно что.
Жеребец чуть было не напомнил Джоанне о ее собственных победах на Туаткроссе как раз в схожей ситуации, но вовремя прикусил язык. Действительно, там ведь были какие-то завалы и обвалы…
– Мне все же кажется, что идея по поводу пещер вполне удачна, – сказал он. – Особенно если вспомнить, какое негодование этот выбор вызвал у Равиля Прайда…
Равиль Прайд действительно был вне себя от злости. Как Глава Дома, он должен был выступать в качестве Хранителя Клятвы на Церемонии Подбрасывания Монеты, когда воин, чья монетка вываливалась первой из гравитационной воронки, которая называлась Колодцем Воли, получал право выбирать место для поединка.
Равиля просто взбесила та улыбка, с которой Диана, чья монетка выпала второй, вслед за своим соперником назвала в качестве точки рандеву Соколиные Пещеры.
Закрывшись в своих личных апартаментах, Равиль Прайд вспоминал эту улыбку и весь эпизод в целом.
Надо сказать, что выбор Дианы вызвал открытое негодование со стороны почти всех присутствовавших на церемонии. Действительно, ведь Соколиные Пещеры являлись одной из самых известных достопримечательностей Айронхолда, если и не совсем туристской меккой, то чем-то в этом роде. Схватка же многотонных боевых роботов, вооруженных по последнему слову истребительной техники, могла вполне уничтожить подземный пещерный комплекс на корню – в самом прямом смысле.
Пока присутствовавшие на церемонии всячески выражали свое негодование, Диана улыбалась, ничуть не обескураженная такой реакцией.
Когда шум немного утих, она невозмутимо спросила:
– Роботы пролезут в пещеру, воут?
– Ут, – нехотя ответил Равиль Прайд.
– И я могу выбрать любой участок суши на этой планете, если только рядом не будет людских поселений? – продолжала допытываться Диана.
– Да хоть на луну летите! – в сердцах ляпнул Равиль, не подумав, и тут же прикусил язык: ай-ай-ай, надо же было так подставиться! Получилась прямая аллюзия к известному повторному поединку за родовое имя Эйдена Прайда, который, как известно, проводился именно на местной луне, то есть на Ри. Какой афронт!..
В глазах Дианы запрыгали веселые чертики.
– На луну не полечу, – милостиво сказала она, – а вот в пещеры полезу! Я выбираю Соколиные Пещеры!
Равиль почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Сейчас он больше, чем когда-либо, ощущал свой маленький рост – особенно по сравнению со статной Дианой.
Однако Равиль отдавал себе отчет в том, что эта вольняга кругом права. Более того, он почувствовал невольное уважение – девушка вела себя так, как только мог мечтать любой воин Клана Нефритового Сокола.
Равиль Прайд ощутил, как по спине у него побежали здоровенные мурашки – он понял, что Диана находится буквально в одном шаге от того, чтобы получить родовое имя.
После томительной паузы он смог наконец произнести:
– Хорошо. В конце концов, эти Соколиные Пещеры привлекают внимание практически одних только вольнорожденных, так что если они и будут разрушены, то ничего страшного не случится.
Однако эта жалкая попытка уязвить Диану вызвала у девушки лишь презрительную улыбку.
Грелев докладывал Равилю о том, что по Айронхолд-Сити прокатилась волна протестов по поводу выбора места финального поединка за родовое имя. Люди были очень сердиты на Диану.
– Практически никто не возражал бы против того, чтобы вольнорождеиная соискательница свернула себе шею на пути к своей цели, – говорил Грелев, как всегда, размеренно и четко, и, как всегда, Равиля мороз продрал от его манеры вещать.
– Мне казалось, что уже один факт, что она вольнорожденная, должен вызывать возмущение, – буркнул он.
– И это тоже, – согласился Грелев.
Закончив доклад, он не спеша удалился, оставив Равиля наедине с его невеселыми мыслями.
Да, девчонка оказалась куда более прыткой, чем я предполагал. Какое упорство, какая уверенность в себе! Все-таки у нее есть масса качеств, присущих не просто войну, а войну достойному. Не заметил я этого вовремя, проглядел. И все же… если она и впрямь завоюет родовое имя, не знаю, как я переживу это.
И тут в голове у расстроенного донельзя Равиля начал созревать мрачный план…
Хотя у Джоанны язык заплетался все сильнее, речь ее оставалась пока понятной.
– Вы видели реакцию Дианы на мои слова по поводу этого Лейфа?.. Она знает его, они встречались раньше, и Диана считает его… как бы это сказать… порядочным парнем. Мне это очень не нравится.
Жеребец кивнул:
– Я с вами согласен. Чем меньше знаешь о своем противнике, тем лучше.
– Если Диана будет видеть в этом Лейфе друга, то вполне возможно, что в решающий момент у нее дрогнет рука, она не сможет нанести удар и просто проиграет!
– Ну, – сказал Жеребец, – если Диана и впрямь рассчитывает получить родовое имя, то ей следует вести себя так, как это подобает настоящему воину – со всеми вытекающими последствиями.
Джоанна досадливо поморщилась:
– Да хватит уже ваших книжностей…
– Это не книжности, а мой собственный опыт. Я считаю, что воин всегда должен оставаться воином, то есть он будет убивать при любых обстоятельствах. Если бы, к примеру, Эйден Прайд встал у меня на пути и препятствовал исполнению долга, я убил бы его, вот и все!
– А не громко ли сказано, Жеребец? Если Диана стала спасать этого недоумка, которого не только не знала толком, а вообще подверглась его оскорблениям, что она будет делать с Лейфом, при взгляде на которого у нее, похоже, все тает внутри? Ее чувства и эмоции ее же и погубят!
– Не могу согласиться. Эти самые чувства и эмоции – ее лучшее оружие. Вспомните ее отца – никогда не мог жить спокойно.
– Да уж, – задумчиво сказала Джоанна. – На кого-кого, а на отца она точно похожа.
Она вылила в себя остатки коктейля и поморщилась.
– Что-то я совсем заговорилась. Утомили вы меня, Жеребец. Общаться с вами – все равно что драться с тремя роботами сразу. Все, я иду спать.
Спихнув с кровати кучу каких-то посторонних предметов, она ткнулась лицом в подушку и мгновенно уснула.
Жеребец осторожно укрыл ее одеялом.
Пора и мне на боковую. Завтра Диана либо докажет всем, что она настоящий воин, либо продемонстрирует, что она – только вольняга, недостойная родового имени. Интересно, а что сегодня сказал бы Эйден? Об отцовских чувствах говорить не будем, он узнал о существовании Дианы за несколько минут до своей гибели. Зато мне кажется, что она понравилась бы Эйдену как воин. Да, он понимал вольнорожденных как никто из вернорожденных… и все же внутри себя он всегда оставался вернорожденным. Что ж, мне трудно понять все это. Лучше уж вернуться к естественному неприятию вернорожденных… Страваг, пора идти в люльку.
Придя к себе в номер, Жеребец воспроизвел Джоаннино падение на кровать, хотя его постель была аккуратнее, с простынями и одеялами, заправленными по-военному.
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
12 марта 3060 года
– Интересно, Жеребец, а вот вы думали, что Диана сможет пройти до самого финала? – спросила Джоанна.
– Да, конечно!
– А серьезно?
– Серьезно предполагал… То есть поймите меня правильно. Я знаю, что генетика – великая штука, и если бы я сам участвовал в этих состязаниях, то ни за что бы не победил…
Джоанна с сомнением посмотрела на него:
– Мне почему-то думается по-другому.
– Тогда почему же вы сомневаетесь в возможностях Дианы?
– Да в ней-то я как раз не сомневаюсь. Просто обстоятельства складываются совершенно не в ее пользу. Еще стаканчик?
Жеребец помотал головой:
– Нет, хватит с меня, пожалуй. Кстати, я вообще думаю, что это не лучшая идея – напиваться в ночь перед…
– Да ладно! Я, к примеру, могу хоть сейчас нарезаться в зюзю, а потом встану в шесть утра и проведу три-четыре боя в Круге Равных! Запросто!
Жеребец иронично покосился на Джоанну.
– Конечно-конечно. Я в этом не сомневаюсь. Но поговорим все же о Диане. Отчего вы столь невысокого мнения о ее возможностях?
Джоанна посмотрела куда-то в сторону и нехотя сказала:
– Почему же невысокого… Просто я уже давно привыкла считать, что мне в ученики достается самый негодный материал, из которого только ценой напряжения всех усилий можно что-то сделать, не надеясь при этом на положительный результат изначально…
Жеребец внимательно посмотрел на нее и нерешительно произнес:
– Я, конечно, не сокольничий, но мне кажется, что в данном случае было бы вполне уместно надеяться на то, что Диана дойдет до финала…
– Если бы я так думала, то могла бы что-то упустить в подготовке.
Джоанна встала со своего места и отправилась смешивать себе очередной коктейль.
На низком столике имелось три бутылки, а также куча объедков и предметы, которые к еде отношения не имели – обычный для Джоанны кавардак.
– Странно, – заметил Жеребец, – но вы, наверное, правы. Ваш пессимизм породил в Диане спортивную злость, наличие которой ей здорово помогает.
Джоанна повернулась к нему и отхлебнула из стакана. Видимо, коктейль получился крепким, потому что Жеребец заметил, как она передернулась.
– Что-то не пойму я вас в последнее время, Жеребец, – сказала Джоанна, хлебнув еще разок. – Пожалуй, я сказала бы, что с Хантресса вы вернулись каким-то другим.
Жеребец помолчал, потом нехотя произнес:
– Наверное, вы правы. Там я впервые понял, что могу оказаться побежденным…
Джоанна снова приложилась к стакану.
– Вздор. Кстати, а что вы там говорили по поводу моего… как это… да, пессимизма?
– Ну… я имел в виду, что вы, поставив все с ног на голову, тем не менее парадоксальным образом добились желаемого результата, – пояснил Жеребец.
Джоанна засмеялась, плеснув при этом своим коктейлем на пол. Жеребец заметил, что глаза у нее слегка осоловели.
– Предположив, что у Дианы нет практически никаких шансов, Джоанна, вы все-таки довели ее до финальной схватки. Кстати, мне понравилось, что она выбрала местом поединка пещеры
На этот раз Джоанна приложилась к стакану как следует.
– Да неужто? А мне эти самые пещеры совершенно не нравятся. Диана выбрала их сама, практически вопреки моему желанию.
– А чем вам не угодили эти пещеры? Вы действительно согласны с теми, кто говорит, что подобное место не годится для проведения поединка?
Джоанна фыркнула:
– Да плевать мне на чужие мнения. Просто в этих пещерах совершенно негде развернуться роботу. Сплошные туннели, переходы и прочее. А если нет свободы маневра, то это уже не поединок, а неизвестно что.
Жеребец чуть было не напомнил Джоанне о ее собственных победах на Туаткроссе как раз в схожей ситуации, но вовремя прикусил язык. Действительно, там ведь были какие-то завалы и обвалы…
– Мне все же кажется, что идея по поводу пещер вполне удачна, – сказал он. – Особенно если вспомнить, какое негодование этот выбор вызвал у Равиля Прайда…
***
Равиль Прайд действительно был вне себя от злости. Как Глава Дома, он должен был выступать в качестве Хранителя Клятвы на Церемонии Подбрасывания Монеты, когда воин, чья монетка вываливалась первой из гравитационной воронки, которая называлась Колодцем Воли, получал право выбирать место для поединка.
Равиля просто взбесила та улыбка, с которой Диана, чья монетка выпала второй, вслед за своим соперником назвала в качестве точки рандеву Соколиные Пещеры.
Закрывшись в своих личных апартаментах, Равиль Прайд вспоминал эту улыбку и весь эпизод в целом.
Надо сказать, что выбор Дианы вызвал открытое негодование со стороны почти всех присутствовавших на церемонии. Действительно, ведь Соколиные Пещеры являлись одной из самых известных достопримечательностей Айронхолда, если и не совсем туристской меккой, то чем-то в этом роде. Схватка же многотонных боевых роботов, вооруженных по последнему слову истребительной техники, могла вполне уничтожить подземный пещерный комплекс на корню – в самом прямом смысле.
Пока присутствовавшие на церемонии всячески выражали свое негодование, Диана улыбалась, ничуть не обескураженная такой реакцией.
Когда шум немного утих, она невозмутимо спросила:
– Роботы пролезут в пещеру, воут?
– Ут, – нехотя ответил Равиль Прайд.
– И я могу выбрать любой участок суши на этой планете, если только рядом не будет людских поселений? – продолжала допытываться Диана.
– Да хоть на луну летите! – в сердцах ляпнул Равиль, не подумав, и тут же прикусил язык: ай-ай-ай, надо же было так подставиться! Получилась прямая аллюзия к известному повторному поединку за родовое имя Эйдена Прайда, который, как известно, проводился именно на местной луне, то есть на Ри. Какой афронт!..
В глазах Дианы запрыгали веселые чертики.
– На луну не полечу, – милостиво сказала она, – а вот в пещеры полезу! Я выбираю Соколиные Пещеры!
Равиль почувствовал, что готов провалиться сквозь землю. Сейчас он больше, чем когда-либо, ощущал свой маленький рост – особенно по сравнению со статной Дианой.
Однако Равиль отдавал себе отчет в том, что эта вольняга кругом права. Более того, он почувствовал невольное уважение – девушка вела себя так, как только мог мечтать любой воин Клана Нефритового Сокола.
Равиль Прайд ощутил, как по спине у него побежали здоровенные мурашки – он понял, что Диана находится буквально в одном шаге от того, чтобы получить родовое имя.
После томительной паузы он смог наконец произнести:
– Хорошо. В конце концов, эти Соколиные Пещеры привлекают внимание практически одних только вольнорожденных, так что если они и будут разрушены, то ничего страшного не случится.
Однако эта жалкая попытка уязвить Диану вызвала у девушки лишь презрительную улыбку.
***
Грелев докладывал Равилю о том, что по Айронхолд-Сити прокатилась волна протестов по поводу выбора места финального поединка за родовое имя. Люди были очень сердиты на Диану.
– Практически никто не возражал бы против того, чтобы вольнорождеиная соискательница свернула себе шею на пути к своей цели, – говорил Грелев, как всегда, размеренно и четко, и, как всегда, Равиля мороз продрал от его манеры вещать.
– Мне казалось, что уже один факт, что она вольнорожденная, должен вызывать возмущение, – буркнул он.
– И это тоже, – согласился Грелев.
Закончив доклад, он не спеша удалился, оставив Равиля наедине с его невеселыми мыслями.
Да, девчонка оказалась куда более прыткой, чем я предполагал. Какое упорство, какая уверенность в себе! Все-таки у нее есть масса качеств, присущих не просто войну, а войну достойному. Не заметил я этого вовремя, проглядел. И все же… если она и впрямь завоюет родовое имя, не знаю, как я переживу это.
И тут в голове у расстроенного донельзя Равиля начал созревать мрачный план…
***
Хотя у Джоанны язык заплетался все сильнее, речь ее оставалась пока понятной.
– Вы видели реакцию Дианы на мои слова по поводу этого Лейфа?.. Она знает его, они встречались раньше, и Диана считает его… как бы это сказать… порядочным парнем. Мне это очень не нравится.
Жеребец кивнул:
– Я с вами согласен. Чем меньше знаешь о своем противнике, тем лучше.
– Если Диана будет видеть в этом Лейфе друга, то вполне возможно, что в решающий момент у нее дрогнет рука, она не сможет нанести удар и просто проиграет!
– Ну, – сказал Жеребец, – если Диана и впрямь рассчитывает получить родовое имя, то ей следует вести себя так, как это подобает настоящему воину – со всеми вытекающими последствиями.
Джоанна досадливо поморщилась:
– Да хватит уже ваших книжностей…
– Это не книжности, а мой собственный опыт. Я считаю, что воин всегда должен оставаться воином, то есть он будет убивать при любых обстоятельствах. Если бы, к примеру, Эйден Прайд встал у меня на пути и препятствовал исполнению долга, я убил бы его, вот и все!
– А не громко ли сказано, Жеребец? Если Диана стала спасать этого недоумка, которого не только не знала толком, а вообще подверглась его оскорблениям, что она будет делать с Лейфом, при взгляде на которого у нее, похоже, все тает внутри? Ее чувства и эмоции ее же и погубят!
– Не могу согласиться. Эти самые чувства и эмоции – ее лучшее оружие. Вспомните ее отца – никогда не мог жить спокойно.
– Да уж, – задумчиво сказала Джоанна. – На кого-кого, а на отца она точно похожа.
Она вылила в себя остатки коктейля и поморщилась.
– Что-то я совсем заговорилась. Утомили вы меня, Жеребец. Общаться с вами – все равно что драться с тремя роботами сразу. Все, я иду спать.
Спихнув с кровати кучу каких-то посторонних предметов, она ткнулась лицом в подушку и мгновенно уснула.
Жеребец осторожно укрыл ее одеялом.
Пора и мне на боковую. Завтра Диана либо докажет всем, что она настоящий воин, либо продемонстрирует, что она – только вольняга, недостойная родового имени. Интересно, а что сегодня сказал бы Эйден? Об отцовских чувствах говорить не будем, он узнал о существовании Дианы за несколько минут до своей гибели. Зато мне кажется, что она понравилась бы Эйдену как воин. Да, он понимал вольнорожденных как никто из вернорожденных… и все же внутри себя он всегда оставался вернорожденным. Что ж, мне трудно понять все это. Лучше уж вернуться к естественному неприятию вернорожденных… Страваг, пора идти в люльку.
Придя к себе в номер, Жеребец воспроизвел Джоаннино падение на кровать, хотя его постель была аккуратнее, с простынями и одеялами, заправленными по-военному.
XXII
Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 марта 3060 года
Сидя за барной стойкой в замызганной таверне, или закусочной, или забегаловке – ему было все равно, как называлось эта припрыжка, – Номад пил что-то из высокого бокала.
Что за пойло присутствовало в его посуде, Номаду тоже было безразлично. Он пил не для того, чтобы получить удовольствие, а просто забыться, хоть секунду не думать о том, что старость не то что наступила, а уже и заканчивается. Пора в колумбарий.
С вялым интересом Номад наблюдал за разворачивающимися на экране маленького головида событиями. Там, в сердце Соколиных Пещер, начинался финальный поединок за родовое имя.
– Посмотри, – бормотал он, ни к кому особенно не обращаясь, – эта «Нова» водит «Лайнера» за нос… Для меня роботы все равно что живые – у них есть нос, руки, плечи… Вот эти как раз нос к носу и сошлись…
Он пихнул локтем своего спящего собеседника, который издал что-то вроде кряканья, воспринятого Номадом как согласие. Его вполне устраивал такой собеседник.
Поскольку сиденье рядом с ним было занято уснувшим пьяным, она подошла к стойке, окружавшей поле головида, и стащила бесчувственного человека с табурета.
Тот вроде бы пытался пробудиться, но потом отказался от этой затеи и с удовольствием рухнул на пол. Двое служащих трудовой касты подтащили пьянчужку к противоположной стене и там аккуратно положили.
Пери села на табурет. Номад бросил на нее затуманенный взгляд.
– А, это ты, – произнес он.
– Ну да, я, – подтвердила Пери.
– И как ты меня нашла?
– Я знала, что если возникнет необходимость найти вас, то припрыжка – лучшее место для поисков.
– Обижаешь меня, воут?
– Да нет, я…
– Давай-давай, продолжай обижать. Это, в сущности, лучшее из всего, что ты могла бы мне предложить.
– Как там поединок?
– Самое интересное вот-вот начнется. Пришла поболеть за дочь?
– Вы – один из немногих, кому можно говорить со мной так…
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 марта 3060 года
Сидя за барной стойкой в замызганной таверне, или закусочной, или забегаловке – ему было все равно, как называлось эта припрыжка, – Номад пил что-то из высокого бокала.
Что за пойло присутствовало в его посуде, Номаду тоже было безразлично. Он пил не для того, чтобы получить удовольствие, а просто забыться, хоть секунду не думать о том, что старость не то что наступила, а уже и заканчивается. Пора в колумбарий.
С вялым интересом Номад наблюдал за разворачивающимися на экране маленького головида событиями. Там, в сердце Соколиных Пещер, начинался финальный поединок за родовое имя.
– Посмотри, – бормотал он, ни к кому особенно не обращаясь, – эта «Нова» водит «Лайнера» за нос… Для меня роботы все равно что живые – у них есть нос, руки, плечи… Вот эти как раз нос к носу и сошлись…
Он пихнул локтем своего спящего собеседника, который издал что-то вроде кряканья, воспринятого Номадом как согласие. Его вполне устраивал такой собеседник.
Поскольку сиденье рядом с ним было занято уснувшим пьяным, она подошла к стойке, окружавшей поле головида, и стащила бесчувственного человека с табурета.
Тот вроде бы пытался пробудиться, но потом отказался от этой затеи и с удовольствием рухнул на пол. Двое служащих трудовой касты подтащили пьянчужку к противоположной стене и там аккуратно положили.
Пери села на табурет. Номад бросил на нее затуманенный взгляд.
– А, это ты, – произнес он.
– Ну да, я, – подтвердила Пери.
– И как ты меня нашла?
– Я знала, что если возникнет необходимость найти вас, то припрыжка – лучшее место для поисков.
– Обижаешь меня, воут?
– Да нет, я…
– Давай-давай, продолжай обижать. Это, в сущности, лучшее из всего, что ты могла бы мне предложить.
– Как там поединок?
– Самое интересное вот-вот начнется. Пришла поболеть за дочь?
– Вы – один из немногих, кому можно говорить со мной так…