Трапезников Владимир. Битва за Тарг (Агент космического сыска - 3)

   - Каюсь, упустил. Сколько?
   - Семеро.
   - Вызывай всех сюда и ни о чем не беспокойся. Их мы берем на себя.
   Влад уже склонился к пульту связи, когда его остановил возглас Рики:
   - Подождите!
   Я недоуменно посмотрел на нее:
   - Что тебя не устраивает? Идея?
   - Она прекрасна, но кое о чем вы, господа, забыли. Нашли подходящее решение и голову от радости потеряли. Хорошо, хоть Влад про ассистентов вспомнил! Скажи, - обратилась она ко мне, - как ты собираешься выбираться из производственной зоны?
   - Приведем в чувство этого мнимого Кузина. Вы ведет. Своей шкурой он дорожит...
   - Возможно. Но как поведет себя теперь, неизвестно. Раньше он вел нас, рассчитывая погубить в очередной ловушке. Сейчас другое: мы уходим из зоны после встречи с Вэлом. Ясное дело, что-то выяснили...
   - Думаешь, способен на самопожертвование?..
   - А ты поручишься, что нет? Я бы воздержалась. Вспомни, возможно, уже перед дверью сюда, в пост управления, он был готов погибнуть вместе с нами. Ты сам ведь выяснил: сделай мы хоть попытку взломать замок энергаторами, все бы заживо сгорели! Так что о следующей выходке Кузина остается только гадать.
   - Пожалуй... - В раздумье я почесал затылок. - Что ты, однако, предлагаешь?
   Рика пожала плечами:
   - Пока ничего. Пытаюсь придумать. Но это не единственное, чего ты не учел.
   - Что же еще?
   - Нельзя оставлять Влада одного. Почему бы нам не составить ему компанию?
   - Зачем терять время? С его помощниками разберемся, а в остальном он обойдется без нас. Пока будет работать, мы проникнем в резиденцию корпорации, отобьем заложников, постараемся захватить Корша... Да и потом дел хватит...
   - А если Корш сбежит? И именно сюда? Да еще не один? Мы же понятия не имеем, сколько инопланетян на Тарге. Только предполагаем. Но даже не это главное! В любой момент из их мира может прибыть подкрепление. Забыл?
   - Черт возьми! - выругался я, сознавая ее правоту. - Об этом даже не подумал! - И выговорил Вэлу: - Ты тоже хорош, специалист по астер-транспортировкам! На Тарг же с их планеты наверняка проложен малый канал, ну, тот, по которому проникли первые разведчики и всякие Кузины с Коршами, а потом подкидывали оборудование... Сам же объяснял нам принцип освоения удаленных планет! А где каналу выходить, как не здесь. Права Марика, нельзя тебя оставлять: нагрянет шайка-лейка, и поминай как звали... Ты часом не представляешь, где хоть может быть эта дыра в преисподнюю?
   Вэл на удивление спокойно воспринял наши опасения. Более того, по его губам скользнула озорная улыбка.
   "Уж не бравада ли? - мелькнуло у меня. - Поди, хочет казаться героем. Этого только недоставало!"
   Но первые же его слова рассеяли мои опасения:
   - Где выход канала, к сожалению, не знаю, но не все лавры вам, генералам! - В тоне Вэла улавливались прежние наглые нотки. - В этом деле я тоже кое-что смыслю и вовсе не спешу пасть смертью героя. Единственно, кто может помешать работе, - ассистенты, потому и попросил вас о помощи. А уж при полной мощности генератора, не беспокойтесь, в зону никто не проникнет: ни с Тарга, ни через канал с другой планеты. Вы просто не в курсе: возникает столь сильный эффект отторжения, что любая астер-транспортировка блокируется. Поверите на слово или рассказать про эффект?
   - Поверим, - отозвался я. - А что, этот эффект проявляется только на предельном режиме генератора?
   - Да нет. Хватит и половины мощности, может, меньше...
   - Очень хорошо. Рассчитай минимально необходимый режим и гоняй генератор на нем. Все больше времени выиграем.
   - Разумно, - согласился Вэл.
   - Ну, на том и порешим, - вздохнул я. - А что будешь делать потом? Энергия-то рано или поздно иссякнет.
   - Собью взаимную ориентацию излучателей. Пусть, если кто придет, повозятся с настройкой: дело тонкое и не быстрое. Потом уйду из производственной зоны, - как о само собой разумеющемся сказал он. - Дольше оставаться в ней действительно опасно.
   - Вот уж не думала, что вы можете беспрепятственно выходить отсюда, удивилась Рика.
   - Почему? И выходить и входить, когда захочу. Безо всяких уведомлений, заметьте, - усмехнулся Вэл. - Что ж я тут, по-вашему, в тюрьме?
   - В голове не укладывается. Я бы на месте... м-м-м... назовем по-прежнему, корпорации и шагу вам бесконтрольно ступить не позволила. И уж, конечно, не доверила бы коды переходных каналов...
   Вэл вдруг развеселился, засмеялся:
   - Сейчас, госпожа Афи, вы продемонстрировали, сколь близок разум инопланетян нашему. Немудрено, что они смогли легко адаптироваться среди людей. Естественно, никаких кодов мне не сообщали. Из соображений секретности официально уйти отсюда я мог только в сопровождении Кузина или Корша. А во внешнем мире добавлялась еще и охрана. Но я свободный человек и не терплю клеток! Хоть и не испытывал особой нужды в одиночку разгуливать по Таргу, но меня возмущал сам факт запрета. И из чувства элементарного протеста, если хотите, озорства ради я разобрался с проблемой входа-выхода. Оказалось, все основано на астер-транспортировке. А уж мне, специалисту, просто стыдно таким не овладеть. Конечно, вы первые, кому в этом признаюсь. - Он помедлил и добавил: - Видите, не зря старался. Не волнуйтесь: и сам уйду, и вам помогу выбраться. Между прочим, у Кузина должен быть пульт...
   - Вот он. - Рика извлекла из кармана прибор.
   - Отлично! - Вэл взял его и снял с тыльной стороны крышку. Вооружившись похожим на тонкое шило инструментом, уверенно коснулся в нескольких местах сложной начинки, изменил ориентацию нескольких кристаллов и дополнительно вставил еще один, который извлек из ящичка под экраном связи. И двух минут не прошло, заявил: - Готово! Теперь у вас ключ от любых дверей! - Он улыбнулся: - Наивные инопланетяне! Даже не подозревают, на что способны люди! Думают, сложный пульт! А мы вот так, кустарно, из подручных материалов...
   - Не такие уж наивные, - заметил я. - Тебя сразу разглядели и изолировали. Да еще в своих интересах использовали.
   - Попался по недомыслию, - согласился Вэл. - Но нет худа без добра: надеюсь, моя глупость им боком выйдет.
   - Вы забыли объяснить, как этим ключом пользоваться? - напомнила Рика.
   - Действительно, прошу прощения. - Влад протянул ей пульт. - Возьмите. Научиться не долго. Заодно проверим его работу. Взгляните: на панели хватает всяких символов, но не обращайте на них внимания. Вам понадобятся только эти три, - указал он. - Этот, похожий на молнию, выключает охранные системы. Оповещает их, мол, я свой. Второй вот здесь. Видите спираль? Это выбор конечного пункта перемещения. Накройте спираль пальцем и держите до тех пор, пока на мини-экране не появится нужный вам значок.
   - А как его узнать? - спросил я. - Мы же представления не имеем о привязке этих иероглифов к конкретным местам.
   - Сейчас, сейчас, - успокоил Вэл. - Прежде закончим с пультом. Когда выбран пункт перемещения, направляете прибор на транспортные ворота, нажимаете на волнообразный символ...
   - Понятно, - перебила на сей раз Рика. - Не будем терять времени. Вет прав: расскажите, куда они открываются и как это соотносится со значками.
   - Дослушайте! Я не все сказал, - досадливо поморщился Влад.
   - Извините...
   - Нажимаете сюда, на волнообразный символ, и произносите пароль. С ним мне пришлось повозиться - подбор лингокомбинации гораздо сложней, чем электронные штучки! Особенно трудно было унифицировать интонации. Но ничего, справился: сейчас любым голосом произнеси слово "тайя", и ворота откроются. Теперь о значках и соответствующих им конечных пунктах. Записывайте.
   - Запомним.
   - Ах да! Конечно... Их на удивление мало: всего семь. Сеть переходных каналов, мягко говоря, не особенно густая. Большая часть связывает между собой несколько мест на Тарге. Вот так, - показывал Вэл, - обозначены производственная зона, резиденция корпорации, правительственный дворец, дом Кузина и моя квартира в Виарре. Он улыбнулся. - Последний символ, сами понимаете, введен в этот пульт только что. Так сказать, для нашего с вами служебного пользования. Но обратите внимание на последние два значка: они соответствуют транспортным воротам на космических объектах. Первый загрузочная станция на орбите. К ней причаливают грузовые суда, чтобы принять на борт астрий, доставленный с Тарга. Второй - похоже, выход в центральный пост боевого корабля. Во всяком случае, я видел людей в мундирах... Вообще даю вам проверенную информацию: любопытства ради всюду побывал сам.
   - Рисковый ты парень, - усмехнулся я. - Представляешь теперь, чем тебе это грозило?.. Что ж, с воротами разобрались. Но до них еще добраться надо. С дверями как?
   - Совсем просто. После моей доработки пульт универсален. Направляете его на любую дверь, выключаете охранную систему, касаетесь пальцем символа волны, и все, открываете. Даже произносить пароль не нужно. Попробуйте.
   Рика в точности последовала инструкциям, и дверь послушно сдвинулась.
   - Слава Богу! - вздохнул я. - А сколько мне пришлось с ней возиться!
   Пришла очередь удивиться Вэлу:
   - Вы сами ее открыли?! Я был уверен - Кузин...
   - Я же говорила, - напомнила Рика. - Мы побоялись доверить ему пульт. И кажется, правильно сделали.
   - Но замок имеет активную защиту от взлома!
   - Все цело, - заверил я. - Действовал аккуратно.
   - Чем же вы пользовались? - недоверчиво спросил Влад.
   - Руками. При желании могу продемонстрировать. Но почему ты придаешь этому такое значение?
   Вэл не ответил. Подумал.
   - Все-таки прошу, если не трудно, покажите.
   Просьба прозвучала очень убедительно.
   Я пожал плечами. Однако без лишних вопросов поднялся с кресла, подошел к двери и не лишенным игры жестом разблокировал замок. Легко повторить, когда знаешь устройство!
   - Невероятно! - Вэл не верил собственным глазам. - С вашими способностями здесь такое можно устроить!..
   - Что именно?
   - Да здесь у корпорации... - он запнулся, - у инопланетян вся техника основана на таком принципе связей! Уверен, и мозг-координатор. Доберемся до него, рассогласуем блоки, дальше все само посыплется.
   - Ты же наверняка не знаешь, где он находится.
   - Это правда. Но ничего, поищем. Есть кое-какие мысли.
   - Нет! - решительно заявила Рика, перехватив взгляд моих загоревшихся глаз. - Искать не будем. Не известно, сколько уйдет времени и с чем придется столкнуться. Ведь ничего не известно о системе охраны координатора. А главные компьютеры беззащитными не оставляют. Мы просто не имеем права на такой риск, пока не сообщим своим обо всем, что узнали. Я уж не говорю о заложниках в резиденции Корша. Представь, что он сделает с людьми, если каким-то образом узнает о наших похождениях в зоне!
   - Ничего не сделает! - прервал я. - Они нужны ему живые. И совершенно ясно почему. Эта шайка решила подстраховаться: если дело провалится, необходим предмет торга. Их жизнь и возможность сбежать в обмен на жизни захваченных людей. Мы-то с тобой еще голову ломали, зачем корпорация взяла во дворце пленных! Оказывается - все просто...
   Но в целом Рика была права: нельзя успокаиваться, пока заложники в руках Корша. Поди знай, что в голове этого неведомого негодяя?! И насчет поисков мозга-координатора она говорила верно: велик риск.
   - Эх! - не сдержал я досады. - Чертовски заманчиво разгромить это осиное гнездо...
   - Еще успеешь, - мрачно успокоила Рика. - Борьба только начинается. Она обернулась к Вэлу: - Зовите своих помощников. Пусть подойдут, скажем, через десять минут. Успеют?
   - Вполне.
   - В таком случае, Вет, бери Кузина и пошли.
   - Вы разве не останетесь здесь, - растерянно произнес ученый, - я вас спрячу.
   - Ни о чем не беспокойтесь, делайте что сказано! - отрезала Рика.
   - Велика радость таскать это чучело! - Я взвалил на плечо все еще бесчувственного министра. - Но, что поделать: вещественное доказательство. Идем.
   Уже в коридоре, когда за нами захлопнулась дверь, она обратилась ко мне:
   - Кажется, ты большой специалист по местной технике: пересогласуй электронику замка. Важно, чтобы он не откликнулся на прежний код и словесный пароль.
   - Что ты задумала?
   - Включи биопередатчик - узнаешь.
   - Пока занимаюсь дверью - не могу: твои мысли будут отвлекать.
   - Тогда не спрашивай, увидишь. Приступай.
   - Прими своего приятеля да уволоки его с глаз долой.
   Я уронил Кузина на пол, полюбовался, как Рика за шкирку волоком потащила его в слабо освещенный боковой проход, в глубине которого тихо гудели неведомые агрегаты, и взялся за порчу замка. Вредительство заняло минут пять. Вэл, пожалуй, был прав: если связи главного компьютера, или, как он его назвал, мозга-координатора такие же, мне вполне по силам вывести его из строя. Добраться бы до него только!
   "Ничего, пока не горит, а там посмотрим. Нужда заставит - доберусь..."
   Удовлетворенный результатом работы, я включил биопередатчик и сообщил Рике:
   - Готово!
   Вместо ожидаемой похвалы услышал:
   - Долго возился! Уж волноваться начала. Они же вот-вот нагрянут!
   - В следующий раз делай сама! Какого черта приказала Владу назначить рандеву через десять минут?!
   Всегда так - заваришь кашу, а я впопыхах расхлебывай... Внимание! Идут! - Я отступил в тень и затаился. Из-за поворота главного коридора показались семь фигур в таких же, как у Вэла, серебристых комбинезонах.
   - Пунктуальные ребята: все вместе точно в срок, - донес биопередатчик мысль Рики. - Впрочем, этого и ждала.
   - Тебе не вредно поучиться. Ко мне на свидания вечно опаздывала, отозвался я, извлекая энергаторы. - Ну, что? Будем брать для выяснения личностей?
   Она не ответила. А я не стал настаивать: что-то придумала - пусть действует. Понадоблюсь - скажет.
   Между тем вся компания подошла ко входу в центральный пост. В руках одного из ассистентов я заметил пульт. Когда в ответ на его манипуляции дверь отказалась открыться, свой прибор извлек второй. Естественно, и эта попытка закончилась ничем. Казалось бы, пора удивиться, обменяться хоть какими-то репликами. Куда там! Среди общего молчания достал пульт третий. Но когда следом за ним то же самое проделал четвертый, я невольно про себя пробормотал:
   - Невероятная тупость! Понятно, почему Вэл так и не смог научить вас настраивать мембрану.
   - Точно, - согласилась слышавшая мои мысли Рика и вдруг выстрелила.
   Дальнейшее произошло мгновенно. Луч ее энергатора ударил в дверь. Дверь среагировала, как на попытку взлома, и задействовала систему защиты. Струи раскаленной плазмы поглотили горе-помощников Вэла...
   И нескольких секунд не прошло, как в коридоре появились две каплеобразные машины. Короткие стволы излучателей искали нарушителей спокойствия.
   - Охранные роботы! - воскликнул я. - Прибежали по тревоге!
   Рика вынула пульт и, как учил Вэл, нажала на символ молнии. Получив сигнал, что мы свои, машины убрались восвояси. Больше нам опасаться было некого.
   Перед входом в центральный пост валялись полурасплавленные металлические скелеты - останки ассистентов Влада.
   - Мне лишь в последний момент пришло в голову, что они роботы, сообщил я Рике. - Только когда стали тупо мяться перед дверью...
   - А я давно догадывалась. Но даже будь иначе, какая разница! Уж наверняка не люди. Поступила бы так же.
   - Вдруг ошиблась бы? Рика пожала плечами:
   - Как видишь, не ошиблась... Ладно, открывай дверь. А то Влад не выберется.
   Объяснив Вэлу, с кем и как связаться после ухода из зоны, я на прощание протянул ему энергатор:
   - Возьми, всякое может случиться. Обращаться-то умеешь?
   - Имею некоторый опыт. Был в экспедиции в диких краях.
   - Что ж, до встречи!..
   В кабинете Кузина заливался трелями сигнал вызова. Кто-то очень хотел повидать министра. Но куда там! При всем желании ответить он не мог, мешком висел на моем плече.
   Мы с Рикой замерли на пороге транспортных ворот, но, убедившись, что никто в доме не реагирует на настойчивое приглашение к экрану связи, шагнули в помещение. За спиной с тихим хлопком сам собой закрылся переходный канал.
   За время нашего отсутствия ничто в кабинете не изменилось. Опрокинутая во время борьбы мебель, трупы охранников, выпавшее из их рук оружие - все оставалось на тех же местах, как и несколько часов назад, когда мы собирались отправиться в таинственную производственную зону корпорации. Правда, хозяин кабинета тогда ходил на своих двоих, а сейчас приехал на мне, но этому можно только радоваться: вопреки его словам, а позднее и тайным надеждам, все вернулись живыми.
   - Пожалуй, этот бы нас выносить не стал, - кивнула на Кузина Рика. Чего остановился, Вет? Идем. Не стоит здесь задерживаться.
   - Дай размяться. - Я сбросил министра с плеча на пол. - Невелик гусь, а поди вот, рука затекла. Будто по всей пустыне Ригон его таскал.
   - Потерпи чуть-чуть. Сядем в гравилет - отдохнешь. Ну как сюда нагрянут! Смотри, не Корш ли это ищет нашего приятеля, - указала она на непрекращавший звенеть экран.
   - Вряд ли. - Я с удовольствием до хруста в суставах потянулся. Скорее какой-нибудь нерадивый подчиненный, который без подсказки хозяина и чихнуть не умеет.
   - Не разделяю твоей уверенности.
   - Зря. Ну, возьми нас с тобой. Да если бы так обосновались на планете, как они, неужели бы не имели постоянной оперативной связи? Что-нибудь типа наших биопередатчиков, скажем. Повнимательней обыщем Кузина - наверняка найдем...
   - Говоришь убедительно, но вспомни, как он вызывал Корша из зоны.
   - Так то из зоны. Там их разделял защитный экран. Он, поди, любые волны отражает. Особая связь нужна. - Я поморщился от назойливых трелей. Однако каков упрямец! Подать ему Кузина, и все. Да будь это Корш, ему б давно надоело трезвонить: если так беспокоится, кого-нибудь бы прислал или сам явился. Чем ждать, быстрее до транспортных ворот дойти.
   Рика не нашлась что возразить. И еще с минуту мы наслаждались звуковыми переливами.
   - Силен ты зубы заговаривать! - вдруг резко бросила она. - Объясни наконец, чего мы ждем. Не ври, что устал. Если вправду так; я сама потащу Кузина!
   - Он будет наверху блаженства. Ехать на нежном плечике, вдыхать тонкий аромат духов, ах!.. Сам бы не отказался, - усмехнулся я. Но, заметив искру бешенства в глазах подруги, поспешил сменить тон: - С места не сдвинусь, пока не убедимся, что канал в производственную зону заблокировался. Сама могла бы догадаться. Как думаешь, сколько времени потребуется Вэлу на разгон генератора?
   Гнев Рики сменился растерянностью.
   - Не знаю... Забыли спросить.
   - То-то и оно. Доставай пульт, проверим. Может, уже.
   Повинуясь команде, транспортные ворота распахнулись, открывая взору переходный модуль зоны, покинутый нами минут десять назад. Блокировки не было.
   - Так и оставь, - сказал я. - До тех пор пока этот пейзаж не исчезнет, будем ждать. Воспользовались бы связью, да засветимся перед каким-то трезвонящим идиотом. Не хочу срывать вызов: пусть думает, что дом пуст.
   - Подожди! - Рика смело подошла к экрану и, прежде чем я успел ее удержать, нажала кнопку ответчика: - Здесь Афи.
   - Слава Богу, добрались! - воскликнул появившийся на экране Вэл. - Я волноваться начал. Время-то не оговорили, жду, не запускаю генератор. Что случилось? Почему так долго?
   Слов не было. Только эмоции. Да и какой спрос с ученого, если сами оказались ротозеями, не уточнили важнейшую деталь?
   Махнув рукой: мол, давай, я сел на пол и захохотал. Моему примеру последовала и Рика. Не знаю, как реагировал Вэл на столь неожиданный припадок веселья: мои глаза застилали слезы.
   Когда мы смогли перевести дух, транспортные ворота оказались закрыты. Рика отдала им своим пультом несколько безуспешных приказов и удовлетворенно заявила:
   - Порядок, Влад.
   Но, оказалось, обращается к пустому экрану: неведомая мощь астрий-генератора подавила и связь.
   - Странно, как это не спросил, почему мы смеемся, - с улыбкой заметил я.
   - Наверное, не успел. Машинально включил генератор, - откликнулась Рика.
   На душе было тревожно за этого наивного парня, благодаря гению которого, возможно, у человечества и оставался шанс победить злой чуждый разум.
   - Ну, теперь-то пошли? - обратилась она ко мне. - Не стоит испытывать судьбу: надо поскорее убираться из этого дома.
   Не ответив, я поднялся, подошел к экрану и послал вызов Дэну. Прямо в его "Русалку".
   - С ума сошел! Разговор засекут! - Рика схватила меня за руку.
   - Если он вообще состоится. Смотри, запрос не проходит.
   Действительно, мигал сигнал отказа.
   - Включи стереовизор, - после второй попытки попросил я.
   - В кабинете его нет.
   - Сходи в приемную. Напротив стола секретаря. Рика вышла, а когда вернулась, отрицательно покачала головой:
   - Эфир молчит. Словно вымерло все...
   - Вот так и прервали дальнюю связь в ночь штурма: запустили свой чертов генератор. Сейчас не хватает только, чтобы и астер-переходы разрушились. Доставай пульт, проверим. Попытайся открыть канал на боевой корабль.
   - На кого-нибудь нарваться можем!
   - Ну и что? Не увидят - канал-то односторонний. Больше она не спорила.
   Транспортные ворота будто нехотя распахнулись. Я разглядел некоторые детали рубки и нескольких людей в креслах. Однако было видно, что переход неустойчив: интерьер по ту сторону то и дело терял резкость очертаний.
   - Вэл, разиня, не предупредил! - выругалась Рика.
   - Но мы же его не посвящали в свои дальнейшие планы, - возразил я. Остается радоваться, что он не вывел генератор на полную мощность: вот тогда бы плакали наши затеи.
   - Что толку? Таким переходом тоже не воспользуешься. Попадешь в пульсацию - черт знает куда забросит!
   - Ничего, подгадать момент стабильности можно. И на том спасибо.
   - По-моему, - проворчала она, - наконец выяснили все. Закрываю канал, берем Кузина и к гравилету. Скорей бы скинуть его ребятам и работать дальше. Прерванная связь с головой нас выдала: Корш наверняка уже все знает.
   - Все - вряд ли. Скажем так: понял, что работает генератор. А где мы в зоне или вне ее - может только гадать.
   - Все равно время дорого. Часы пущены. Раз узнал - что-то предпримет. Да и насколько хватит Вэлу энергии? Он только предполагал, что на сутки...
   - Правильно говоришь, тебе действительно надо спешить. А ворота не закрывай.
   Рика оторопела:
   - Что это значит?
   Я расправил комбинезон, улыбнулся и негромко произнес:
   - Это значит, что в нашей паре, как всегда, старший я. И мои приказы обсуждению не подлежат. Возьмешь Кузина и отправишься в "Русалку". Хозяин мой агент Дэн Стоев. Он знает, что мы с тобой работаем вместе, и сообразит, где спрятать министра. Потом соберешь всех, кого сможешь, и затаишься у резиденции корпорации. Подготовь операцию по спасению заложников.
   - Ну, и?.. Почему не штурмовать, только затаиться?
   - Жди, Я отправляюсь к Дробушу, но прежде, сама понимаешь, навещу командира четвертой эскадры. Если все получится, как задумал, пришлю вам на подмогу к резиденции несколько кораблей. Это и будет знак, что у меня все в порядке. Дальше так: штурма не дожидайся, поручи его Алану. Он справится. Передай ему пульт для проникновения в резиденцию изнутри.
   - А я?
   - А ты сядешь на один из кораблей и, не мешкая, пойдешь к Камосу. Передашь мой приказ флоту Ассоциации в полном составе немедленно выступать к Таргу. Если повезет встретить по пути земное судно, выходи на связь с его борта.
   - Ты вправе распоряжаться флотом Ассоциации?!
   - Да. У меня исключительные полномочия.
   - Но не у меня...
   - Ничего. Я передам тебе пароли позывных и код приказа. Включай биопередатчик и подготовься к записи программы действий.
   - Слушай, Вет, все это наверняка может Натали Дардье. Освободим ее и отправим к Камосу.
   - А если не освободим?.. Время дорого, делай как говорю.
   Рика поняла, что спорить бесполезно, и послушно протянула руку. Через несколько секунд она уже владела моими исключительными полномочиями.
   Покончив с этим, я спросил:
   - Как, кстати, себя называет командир четвертой эскадры? Характерная восточная внешность.
   - Бригадир Сяо Мин.
   - Поди, такой же китаец, как Кузин русский... - усмехнулся я.
   - Кстати, - спохватилась она, - ты же остаешься без пульта. Сам приказываешь отдать его Алану.
   - А зачем он мне? Если дело выгорит - не понадобится. Не выгорит, - я пожал плечами, - сама понимаешь... Между прочим, все, что я тебе приказал, вступает в силу только после того, как к резиденции подойдут корабли четвертой эскадры и вызовут персонально тебя. В противном случае - меня постигла неудача. Тогда действуй по своему усмотрению... Ладно, торопись. Давай грузить Кузина.
   Я взвалил министра на плечо и вышел из кабинета. Растерянная Рика направилась следом. На ходу дернула меня за рукав:
   - С какой это стати ты старший? И как быстро все решил, даже не посоветовался!
   - Не тебе объяснять, что нет выбора, - невозмутимо ответил я.
   - Ну а как ты без Кузина к Дробушу?.. Ах да. Надеешься захватить Сяо Мина.
   - Точно. Ну а старшим в нашей паре я был всегда. Пора бы привыкнуть.
   - Все-таки подмял, - вздохнула Рика. - Еще в первую встречу поняла: так и будет...
   - Вот видишь? К чему вопросы? - Мы добрались до выхода, и я пропустил ее вперед: - Иди, посмотри, как там на природе.
   Она тенью скользнула в дверь. Немного спустя негромко окликнула снаружи:
   - Давай. Все спокойно.
   Давно сгустились сумерки. В небе искрились звезды. Приятно пахло умытой росой зеленью. На лужайке перед особняком на прежнем месте угадывались контуры нашего гравилета.
   Затолкав Кузина на заднее сиденье, я на всякий случай сковал ему руки за спиной наручниками.
   - Не ровен час в неподходящий момент очухается. Спрячьте его получше, и с охраной... Вот еще что! Пусть Алан, как только из зоны выйдет Вэл, прикажет четвертой эскадре начинать бомбардировку защитного экрана. Предупреди, не забудь!