Трапезников Владимир. Битва за Тарг (Агент космического сыска - 3)

   В мгновение все смешалось. Выстрелы почти прекратились. С обеих сторон в ход пошли приклады тяжелых лучевых ружей. Под их ударами затрещали шлемы. Пространство огласилось хрустом, лязгом металла, воплями боли, ярости, ругательствами... Среди общего гама то и дело слышались приглушенные скафандрами невнятные крики инопланетян.
   Что может быть страшнее массовой рукопашной в тесном полутемном коридоре? Толчея, никакой свободы маневра, мелькание теней, ноги спотыкаются о тела раненых и убитых. Успевай сообразить и углядеть, откуда ждать следующего удара. Такая драка - верх боевого искусства.
   С первой секунды я угодил в самую гущу всеобщей свалки. Сразу понял, что большинство моих богатых навыков никуда не годится. Впервые в жизни бился в таких условиях. К чему молниеносность перемещений и обманные движения корпуса, если негде развернуться. Выручали лишь реакция и способность быстро оценивать обстановку. Конечно, умение точно поражать руками цель. Именно руками! В начале схватки, после нескольких выстрелов, я поспешил убрать энергаторы - слишком велика опасность попасть в своих - и остался безоружным. На кинжалы не надеялся, помнил, как туго поддавалась ткань скафандра инопланетянина. Да и коротки они. Очень жалел, что не имею ружья. "Оказалось, оно в таком деле - самое практичное оружие. Существенно расширялась сфера действий. Да и эффективность тоже. Видел, как ловко управляются ими десантники и солдаты. Тонкий ствол легко отбивал удары и прекрасно таранил. Плоский прочный приклад бил сверху лучше любой дубины. Конечно, навык нужен. Но у меня не вызывало сомнений, что эта наука мне вполне по плечу. Отразив нападение очередного противника, который пытался боднуть меня прикладом в лицо, я перехватил его за руку, чуть развернул и резко ударил под основание шлема. Тут же отпихнул обмякшее тело ногой, поймал за ствол ружье и опустил его на шлем следующего врага. Не рассчитал силу: пришелец повалился, но приклад обретенного оружия отлетел неизвестно куда.
   - Держите, господин генерал! Наше покрепче будет! - Десантник перекинул мне свое ружье, а сам тут же подхватил другое, какого-то погибшего солдата.
   Я сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Будто второе дыхание открылось.
   - Давай, ребята! Навались! Наша берет!
   Ряды пришельцев редели. Они стали уставать: бились куда более вяло, чем вначале. Наши солдаты оказались гораздо выносливее. Правда, они сражались в свободных, не стеснявших движения комбинезонах, а эти пусть в легких, но скафандрах. Кроме того, нас было явно больше. Но не жалеть же нелюдей! Тем более пощады они не просили. Дрались до последнего.
   Воодушевленные, мы усилили нажим и вдруг за спинами инопланетян увидели вспышки частых выстрелов. Героически отстоявшие командный пункт караульные не выдержали, напали на противника.
   - Прекратить огонь! Своих побьете! - рядом со мной закричал лейтенант.
   - Не промажем, разберемся, - последовал ответ. - Не все им нас теснить!
   И минуты не прошло - одолели. Последние враги упали под выстрелами и ударами.
   Я прислонил к стене ненужное больше ружье и опустился на пол. Снял шлем, вытер лоб, пригладил взмокшие волосы и запрокинул голову. Глубоко вздохнул. Моему примеру последовали многие солдаты. Но некоторым не повезло: командир роты отправил их прочесывать боковые коридоры. Мне представилось, что кто-то вот так же приказал бы мне сейчас куда-то идти. Ох, и далеко бы его послал!
   "Хорошо быть генералом! - мысленно усмехнулся я. Но, увидев, что лейтенант направляется ко мне, тут же дополнил: - Который ни за что не отвечает..."
   Наверняка офицер ждал дальнейших приказаний.
   - Лестницы с других уровней охраняются? - спросил я, когда он приблизился.
   - Часовые перекрыли наглухо. Пришельцы и по ним пытались прорваться.
   - Ладно. Уточни потери. Ну, и этих сколько набили... - Я помедлил. Вернешься: пройдем на командный пункт. Там должны быть резервные каналы связи в обход сектора главных коммуникаций. Вновь попробуем вызвать капитана или кого еще... Может, всю переговорную систему на корабле восстановить удастся!
   - Попасть на командный пункт невозможно, - покачал головой лейтенант. - Код и пароль знают только трое: командир эскадры, его заместитель и капитан. Может, вы?
   - Понятия не имею. Но, пустое. Увидишь - войдем. - Я вздохнул: кажется, вновь предстояла работа медвежатника.
   - Но дверь ни вскрыть, ни взорвать... - начал было он.
   - Успокойся. Иди, делай что сказано.
   Я поймал себя на том, что ленюсь. Хоть минуту, но выкраиваю, чтобы вот так спокойно посидеть, расслабиться.
   Лейтенант коротко козырнул и отправился выполнять приказание.
   Блаженствуя, я прикрыл глаза. Но тут же накатили невеселые мысли:
   "Чертовы инопланетяне! Выбрали время напасть. Поспать не дали. Какие сутки без нормального отдыха! Правда, уж лучше такое беспокойство, чем вечный покой... А ситуация - дрянь! Корабль в глубоком космосе. Что на нем творится - неизвестно. Центральный пост в руках нелюди. И ее на борту, похоже, туча. Связи никакой, помощи ждать не от кого... Кстати, как они пролезли? Не здесь же заранее прятались! Может, как и я, через канал с Тарга? А что? Хотя вряд ли. Не приспособлены к жизни на планете. Вон, все в скафандрах. Чуть нашего воздуха глотнут - дохнут. Разве что в особых казематах каких Корш их прятал. Если так - понятно... Э, нет! Вэл постарался: пока работает генератор, канал неустойчив. Через него за столь короткое время такую ораву не перебросишь. - Я вспомнил, сколько пришлось ждать, прежде чем ступил на "Зигфрид". - Тогда как? А вдруг астер-генератор уже сжег всю энергию. Влад обещал минимум сутки, но вдруг ошибся?.. Правдоподобно, но не дай бог! Каша раньше срока заварится. Если уже не заварилась. Что я знаю?.." Размышления прервал негромкий голос:
   - Господин генерал...
   - Вернулся, лейтенант? Ну, пошли. - Я открыл глаза.
   Оказалось, это десантники. Вспомнил: они что-то хотели доложить. Но тогда слушать не стал, весь был мобилизован на бросок.
   - Говорите, ребята.
   - Нас капитан послал. Приказал во что бы то ни стало вас найти и доставить к командующему флотом.
   - Что?! - Я тряхнул головой, полагая расстройство слуха. - Интересно как? Предлагаете сесть в десантный челнок? Но он и до Тарга не дойдет!
   - Все проще, господин генерал. Этот уровень образует автономный модуль. Другими словами - самостоятельный корабль, крейсер-разведчик, состыкованный с "Зигфридом". Командный пункт эскадры одновременно его центральный пост. Никакие мы не десантники, а офицеры этого крейсера. Он навигатор, я артиллерист. Нас десять было, но дошли вот вдвоем... Как погиб пилот, вы видели. Однако надеюсь, с управлением справимся. За команду рота охраны. Люди дело знают.
   - А лейтенант-то вас что ж не признал? - насторожился я.
   - Да мы с ним не виделись толком. Понимаем ваши опасения. Но спросите у него сами. Вот он.
   Все разрешилось наилучшим образом. Едва лейтенант разглядел лица снявших шлемы десантников, как тут же, назвав их по именам, удивленно воскликнул:
   - Что за маскарад?! Я думал - специальная охрана генерала, а вы вот кто. Почему десантники? Да еще рядовые?
   - Берг приказал переодеться. Так было сподручней добираться.
   - Господин генерал, это...
   - Уже знаю, - перебил я. - Извините, ребята. Но на вашей веселой планете свою тень заподозришь. Кстати, как же вы меня сразу не узнали? Берг-то, поди, описал?
   - Представьте, глупо вышло. Он сказал, где вы разместились. А что в мундире "черного" - упустил. Впрочем, там суматоха была...
   - Ладно. - Я поднялся. - Пошли на командный пункт.
   - Но код и пароль? - напомнил лейтенант.
   - Вот это капитан не забыл, сообщил каждому. Знал, что доберемся не все... - ответил навигатор. - Идем.
   "Еще вопрос - бежать или остаться? - Бросать "Зигфрид" на произвол судьбы не хотелось. - Обстоятельства обстоятельствами, но может, удастся что-нибудь придумать. Самое время расспросить этих парней, что да как. И резервная связь! Только бы негодяи до нее не добрались..."
   Я взял ружье, подобрал шлем и пошел следом за офицерами.
   III
   Никогда прежде мне не доводилось бывать на командных пунктах эскадр. Воображение почему-то рисовало нечто внушительное. Оказалось - ошибся: он ничем не отличался от обычной рубки центрального поста среднего боевого корабля; чем, в сущности, и являлся.
   Мои спутники без лишних слов заняли места в креслах. В командирское сел навигатор. По отрывистым репликам стало понятно: готовятся к расстыковке с "Зигфридом".
   - Не спешите, - вмешался я. - Удрать успеем. Попробуем сначала задействовать резервные каналы связи и прояснить обстановку. Кто-нибудь из вас знает, как это сделать?
   Каждый из посланцев капитана сделал вид, что к нему это не относится, и продолжал заниматься своим делом.
   Их выдал караульный лейтенант. Он с удивлением посмотрел на товарищей, но, что-то смекнув, поскорее спрятал от меня глаза.
   - Вы что, оглохли? - Недоумевая, я повысил голос. - Отставить подготовку старта! Повторяю: кто знает, как задействовать резервную связь?
   - Откуда нам знать? - с наивными интонациями проговорил артиллерист. Мы по другой части...
   Врать ему не мешало бы подучиться. Кажется, я догадался, в чем причина. Чтобы спровоцировать признание, спокойно заявил:
   - Значит, не знаете. Жаль... Придется самому разбираться. Получится долго, но ничего - в конце концов справлюсь. А вас попрошу стоять рядом. Как старшие офицеры корабля, вы наверняка хоть какое-то представление имеете. Возможно, что-то подскажете. Идите сюда. - И направился к пустовавшему креслу связиста.
   Им оставалось либо откровенно не подчиниться, что вряд ли радовало, либо притворяться возле меня профанами и терять драгоценное время, на что я не сомневался - они не пойдут. Был и третий путь: выложить правду. К их чести, они избрали именно его.
   Решился навигатор:
   - Включить резервные каналы не проблема. Но капитан запретил. Приказал, как найдем вас - немедленно уходить. Особо предупредил: будет связь - вы не оставите "Зигфрид", продолжите борьбу. И мы видим, он был прав!
   Другого я и не ждал. Усмехнулся:
   - Скажи на милость, как быстро меня раскусили! Не прошло и часа знакомства...
   - Иногда пары минут достаточно, - заметил артиллерист. - Посмотрели на вас в бою... Господин генерал, вы хотели встретиться с командующим. Вот мы вас к нему и доставим. Какая разница, как доберетесь: на "Зигфриде" или на этом разведчике?
   - Весомый аргумент. - Я почесал затылок. - Только вы меня не за того принимаете. Я не дипломат какой-нибудь, с которого надо пылинки сдувать...
   - А мы и не говорим... - перебил было навигатор.
   - Помолчи! Я следователь, разведчик, шпион - в зависимости от обстоятельств можно назвать как угодно, - словом, профессионал в своем деле. Дослужился до генерала и, как видите, до сих пор жив. Встреча с Дробушем крайне важна в первую очередь для дальнейшей судьбы Тарга. Но покинуть сейчас "Зигфрид" для меня означает расписаться в собственной несостоятельности. Впрочем, не это главное. Я осведомлен о способе пространственного перемещения инопланетян, благодаря ему сам проник сюда, но сейчас ничего не понимаю. Если бы их было несколько, у меня и вопроса не возникло. Но они же лезут, не считаясь с потерями! Может, правда, только сюда, на командный пункт?
   - Везде, где мы прорывались, - так...
   - Значит, непрерывно получают подкрепления. А через канал, которым воспользовался я, за короткое время много не перебросишь. И еще вопрос: какова их цель?
   - Ну, это понятно, - сказал артиллерист. - Характер действий выдает: хотят завладеть кораблем. Кое-что мы сами видели, пока шли. Что-то от других узнали... Они взяли или атакуют в первую очередь ключевые пункты "Зигфрида". Если б собирались его уничтожить, действовали бы иначе. Не рвались бы к галереям бортовых энергаторов. Какой прок?
   - Видите?! Им нужен корабль. Зачем? Нет, ребята. Не бежать сейчас нужно, а постараться во что бы то ни стало понять, как такая прорва нечисти проникает на борт, и перекрыть лазейки. Потом легче будет - как здесь: отсечем от подмоги и перебьем. - Я сделал паузу и закончил: - Думаю, с вашей помощью смогу разобраться. Просто обязан: на носу война! Представляете, если они в любой наш корабль вот так, как к себе домой, на абордаж?! А?
   Офицеры молчали.
   - А если вас... - начал артиллерист и осекся, подбирая слово.
   - Да говори уж прямо: вдруг убьют. Конечно, всяко повернуться может. Но кто сказал, что я полезу головой в петлю? В моем ремесле такие долго не живут. Мне еще водочки попить с Дробушем охота. Кроме того, обещаю: если пойму, что "Зигфрид" не спасти, первым подам команду драпать. Здесь-то вроде безопасно. А уходить пока никуда не собираюсь.
   - Но у нас приказ капитана... - произнес навигатор. Ухо уловило в его голосе нужные мне ноты. Сопротивление было сломлено.
   - Его-то уж вы давно нарушили, - улыбнулся я. - Капитан велел уходить немедленно, а сколько времени на болтовню потеряли? Да и до этого было: после рукопашной-то не сразу ко мне подошли? '
   - Дух переводили...
   - Не осуждаю, сам с ног валился... За дело! Налаживайте резервные каналы. Только никого не вызывайте. Прежде осторожно посмотрим, что делается на корабле. Такая возможность будет?
   Оба офицера уже вовсю манипулировали пультами командира и связиста.
   - Да. Скрытым наблюдением охвачены почти все помещения. Но если свяжетесь с капитаном - не сносить нам головы!
   - Скажу, силой заставил вас остаться. А с резервной связью сам разобрался. Поверит: с меня станется! - Наверное, это показалось им шуткой. Но я бы именно так и поступил, не поддайся они уговорам. - Ну что, скоро?
   - Сейчас, господин генерал... Еще минута.
   - В первую очередь постарайтесь заглянуть в центральный пост. Не сомневаюсь: пришельцы проникают на корабль через него. Кстати, давно спросить хочу: капитан, когда посылал вас ко мне, как-то обрисовал обстановку?
   - Он сам мало что представлял. Знал лишь, что на борту несколько сильных групп противника... - ответил артиллерист.
   А его товарищ дополнил:
   - Капитан к нам прямо из лазарета явился.
   - Из лазарета? Он что, ранен? - спросил я.
   - Нет. Во всяком случае, тогда был в порядке. А в лазарет его незадолго до того вызвали...
   Меня аж подбросило.
   - Ваш бывший командир эскадры Сяо Мин исчез?! И, поди, не обошлось без жертв?
   - Да. - Офицеры переглянулись. - Там нашли убитыми дежурного врача и часового у входа... Но как вы догадались?
   Не обращая внимания на вопрос, я выкрикнул:
   - И вы до сих пор молчали? С этого надо было начинать! - От злости на собственную тупость хотелось выть: как только сразу не понял!
   "Обвел меня инопланетянин вокруг пальца. В штабе притворился умирающим, выведал планы. Понял, что дело их раскрыто и медлить нельзя. При первом удобном случае сбежал из-под стражи, пробрался в центральный пост благо, все закоулки "Зигфрида" превосходно знает, - перебил находившихся в нем людей, - это не трудно, мне ль не знать, - открыл астер-канал и вызвал своих. Ведь мог уйти, но остался и наверняка руководит операцией. Правы ребята - очевидно, инопланетянам нужен корабль. И в принципе не сложно понять зачем: "Зигфрид" беспрепятственно доберется до ставки Дробуша! С какой стати не пускать командира одной из эскадр к командующему. Дальше подумать страшно! Внезапный удар, и весь флот Тарга обезглавлен. Следом немедленное нападение всей армады пришельцев. А на какой отпор способна армия, только что потерявшая полководца, - говорить излишне. Слава Богу, пришельцы не смогли сработать чисто: "Зигфрид" слишком велик, чтоб застать всех врасплох. Пока на борту сопротивляются и есть шанс, что люди смогут подать сигнал своим, Мин не поведет корабль в ставку. Ему необходимо уничтожить или хотя бы изолировать команду ото всех мало-мальски значимых средств оповещения, вплоть до последней батареи малых энергаторов. Иначе на верный успех рассчитывать не приходится. И, если сможет, он будет вызывать все новые и новые подкрепления. А такая возможность, судя по всему, есть с потерями они не считаются. Но откуда, черт возьми, эти подкрепления?! Ведь думал уже... Собственно, всего два варианта: либо с Тарга, если пришельцы заранее тайно сосредоточили там значительные силы, а генератор у Вэла уже остановился, и переходный канал вновь стал устойчивым; либо из туманности, где прячется их флот. Больше неоткуда: не разгуливают же они просто так табунами в открытом космосе! Но с туманностью их опять-таки может связать только астрий-генератор. Значит, ошибся Вэл, не смог растянуть энергию на сутки! Чего гадать? У крейсера-разведчика собственная система дальней связи! Энергоблоки уже работают, так что можно проверить, отвечает Тарг или нет. Потом предупредим Дробуша, и пару кораблей четвертой эскадры на подмогу вызвать не мешает. Ушли-то от нее недалеко. Продержаться бы только, а там..."
   Такая показавшаяся спасительной идея разом прервала мои лихорадочные размышления. Я с нетерпением посмотрел на офицеров: неужели не прошла обещанная минута? До сих пор возятся с резервной связью!
   - Вы уснули?!
   - Готово, господин генерал. Но центральный пост заблокирован и от резервных каналов.
   - Черт с ним! Посмотрим, что поблизости. - Я обернулся к караульному лейтенанту: - Ты с дальней связью управляться умеешь?
   - Могу.
   - Бегом в рубку. - Я объяснил ему, что надо делать. - О результатах доложить сразу!
   - Есть! - Он бросился выполнять приказание. А я уже не отрывал взгляда от главного экрана. Жаль, нельзя было заглянуть в центральный пост.
   Но оказалось, достаточно и того, что вход в него и примыкающий коридор - тот самый, защищенный излучением, - просматривались без труда. Дверь распахнулась, выпуская подразделение инопланетян, семнадцать солдат, которые, не обращая внимания на радиацию, направились к лифтам. Возле трех крайних, связывающих с командным пунктом, не остановились: видно, знали, что они уничтожены. Прошли к следующим. Погрузились в две кабины и куда-то уехали. Рядом со мной негромко переговаривались офицеры:
   - Вот тебе и радиационная защита! Нас-то уверяли, что ее только тяжелый скафандр держит. А эти в легких. И смотри - ничего. Зачем такая?..
   - Воевать-то с Ассоциацией собирались, с людьми. А это кто?! Может, они не восприимчивы.
   - Точно, - вставил я. - К излучению они равнодушны. Не отвлекайтесь. Считайте, сколько прибудет.
   Это было крайне важно. И мы не пожалели времени, наблюдали минут десять. За этот срок на борт "Зигфрида" ступило пятьдесят два вражеских солдата.
   - В таком темпе - больше трехсот в час, - покачал головой артиллерист. - Сколько же их уже набежало?! А ведь раньше могли и быстрее...
   Арифметика была мрачной. Переходный канал действовал исправно.
   - Все, хватит, - приказал я. - Смотрим другие объекты. Ищем капитана или старших офицеров.
   ...Во многих местах кипели ожесточенные схватки, зачастую переходившие в рукопашную. "Зигфрид" хорошо, продуманно охранялся и даже лишенные внутренней связи часовые успели поднять тревогу. Выучка и стойкость солдат были выше всяких похвал. На жилых уровнях отдыхавшие смены, вдруг поднятые со своих коек, полуодетые, в большинстве встречали врагов с оружием в руках. Те, кто по каким-то причинам оказался безоружен, дрались чем придется. В ход шли части нехитрой мебели, наспех сорванные увесистые детали оборудования, а то и просто кулаки. Некоторые вовсю, как из родных, стреляли из лучевых ружей противника. Быстро разобрались, что к чему! Никто не помышлял о сдаче.
   Особенно жаркий бой разгорелся за главную артиллерийскую галерею. Все подходы к ней вперемежку устилали тела павших солдат и пришельцев. Но противник продолжал напирать, казалось, несметной силой. По широкому магистральному коридору шагали два устрашающего вида робота, изрыгающих огонь. За их спинами густо бежали мышиные скафандры.
   - Вот этого мы не видели, - взволнованно произнес навигатор, указывая на роботов. - Из ружья таких не взять!
   Действительно, лучи бессильно отражались от брони. Мелькнуло несколько гранат. Но боевые машины расстреляли их в полете и прошли сквозь ослепительный жаркий всполох, даже не замедлив темпа движения. И тут сквозь выбитую дверь входа одной из батарей выглянул ствол большого бортового энергатора. Вот его огонька броня не выдержала: ужасающей мощи луч, как нож масло, развалил одного из роботов надвое, но до второго добраться не успел. Уцелевшая машина тотчас ударила в ответ, обратив орудие в груду искореженного металла. Но и этому монстру не суждена была долгая жизнь. Чей-то меткий выстрел поразил его приборы наблюдения. Беспорядочно стреляя, робот остановился, а в следующий момент сказали свое слово гранаты. Теперь-то они долетели! Когда померкло пламя взрыва, он остался недвижен, понуро опустив руки-манипуляторы. Сейчас же где-то в глубине коридора раздались крики. Мы сменили точку наблюдения. Из боковых проходов на помощь артиллеристам спешил большой отряд десантников. Они смело ударили во фланг и тыл наступавшим по магистральному коридору пришельцам, мгновенно смешались с ними. Началась свалка. Часть инопланетян вырвалась из толпы сражавшихся и, не заботясь о судьбе остальных, бросилась наутек.
   - Смотрите! - указал навигатор.
   Несколько в стороне, возле уничтоженного боевого робота, мы увидели командира корабля в сопровождении нескольких солдат. Подняв забрало шлема, он что-то быстро говорил младшему офицеру. Тот кивнул и бегом скрылся в глубине галереи.
   - Вызывай капитана, - приказал я. - Давай по системе тревожного оповещения.
   - Но он нас не увидит... И услышать его трудно будет за общим гамом.
   - А ты сообщи, что говоришь с командного пункта. Он сообразит, сам с нами свяжется.
   Так и вышло. Едва до Берга донеслись покрывшие шум схватки обращенные к нему слова, он кинулся к ближайшей двери. Очень скоро на одном из малых экранов возникло его разгоряченное лицо. С места в карьер он набросился на своих офицеров:
   - Вы до сих пор здесь! Я вас... Немедленно уходите!..
   - Спокойно, Мартин, - вмешался я. - Твои люди ни при чем. Попробуй увези меня против воли!
   - Господин генерал, обстановка такова, что вам надо...
   - Спокойно, - еще раз повторил я. - Вот эту самую обстановку и доложи.
   - Она не вполне ясна. Связь прервана. Приходится посылать людей. Не все возвращаются... Потому и говорю: оставаться вам опасно!
   - Сам решу. Связь теперь будет - резервные каналы действуют. Мы отсюда кое-что видели. Так что выкладывай как есть. Может, вместе разберемся.
   Берг понял, что спорить бесполезно.
   - Около полутора часов назад из лазарета исчез Мин... - начал он.
   Но я перебил:
   - Уже знаю. Ты, давай, коротко и о настоящем. Что творится сейчас?
   - На большинстве уровней слоеный пирог. Все стремительно меняется: чужаки непрерывно атакуют, но и мы вышибли их из рубки технического обеспечения, смогли открыть три жилых отсека десанта. Стало легче - бойцов прибавилось. Со всеми людьми я на правился сюда, на главную артгалерею. Поспели вовремя. Вы, наверное, видели... Теперь надеюсь найти и уничтожить штурмующий нас корабль. Иначе откуда столько солдат? Мы их бьем, а они как грибы растут. Да еще, где коридоры пошире, эти чертовы роботы объявились!
   - Какие узловые пункты, кроме центрального поста и сектора главных коммуникаций, в руках противника? - спросил я.
   - Появилась связь - распоряжусь точно выяснить.
   - Мы поможем. Но что уже известно?
   - Сам видел - они контролируют рубку дальней связи, штурмуют арсенал, торпедные батареи и, уверен, взяли отсек коммутации двигателей.
   - Почему?.. Извини, секунду. - Я отвлекся, заметив, что вернулся караульный лейтенант. Обернулся: - Как успехи?
   Тот отрицательно помотал головой:
   - Связь невозможна, господин генерал. Широкая сильная помеха...
   - А!.. - Только и оставалось, что с досады махнуть рукой. Я вновь обратился к капитану Бергу: - Так почему уверен, что противник в отсеке коммутации?
   - Понял, когда отбили рубку технического обеспечения. Там индикация работы всех систем. С двигателями что-то невероятное: они на грани критической перегрузки. При такой энергоотдаче корабль давно должен войти в подпространственный скачок. Но он до сих пор в режиме обычного полета и даже не имеет ускорения. Непонятно, на что расходуется огромный избыток мощности.
   Вот штрих, которого не хватало! Наконец-то все встало на свои места, прояснилась причина нарушения дальней связи. Совсем недавно с таким сталкивался. Теперь я знал, как на "Зигфрид" проникают толпы инопланетян: на борту действовал астрий-генератор! Ничего удивительного: командир эскадры расстарался для своего флагмана. Именно генератор пожирал львиную долю энергии двигателей и своим лучом открывал переходный канал. Куда? Вопрос второстепенный. Скорее всего в туманность, к вражеским кораблям. Во всяком случае, хотелось думать, что не на Тарг. Плохо, если на планете пришельцы уже в такой силе.
   Я и секунды не раздумывал:
   - Мартин! Никакого корабля поблизости нет. Не теряй времени. Собери всех, кого сможешь, любой ценой выбей пришельцев из отсека коммутации и останови двигатели. Пока они работают, орда не иссякнет!
   Взгляд капитана выражал недоумение. Но я пресек вопросы: