Трапезников Владимир. Битва за Тарг (Агент космического сыска - 3)

   - Не волнуйся. - Рика положила руки мне на плечи и заглянула в глаза: - Ну, что, пожелаем друг другу удачи?
   - И скорой встречи, - добавил я, привлекая ее к себе.
   Прежде чем захлопнуть за ней дверцу, я тихо произнес:
   - Ни пуха, Рика!
   - К черту! - Она подмигнула и подняла машину.
   Вернувшись в кабинет я первым делом бросил взгляд на транспортные ворота. Переходный канал пульсировал, но держался. В моменты стабилизации по ту сторону ясно различались люди в мундирах, но секунда-другая - и образы плыли. А больше секунды и не потребуется. Только за порог ступить.
   Но подленькая трусоватая мыслишка все-таки выплыла из глубины сознания:
   - Ну, как не угадаешь эту секунду? Ведь и не станет тебя, Вет Ник!
   Усилием воли я подавил ее и занялся подбором второго энергатора, взамен того, который оставил Вэлу. Этого добра здесь хватало: они валялись на полу рядом с трупами охранников. Каждый тщательно прикидывал к руке, а, остановив выбор, проверил боезапас. Не раздумывая, прицепил к поясу несколько попутно найденных светотермических гранат. Осмотрел кинжалы. Что ж, с оружием полный порядок.
   Устроившись в кресле Кузина, я расслабился и активизировал боевую программу.
   Когда все было завершено, поднялся, вплотную подошел к воротам и, выжидая, замер. Предстояло сделать всего лишь шаг, но для этого поймать мгновение стабилизации переходного канала, не упустить миг, цена которому жизнь...
   "Вот она, та секунда!".
   Резко оттолкнувшись, я прыгнул за порог.
   Вдруг мельком представил, как сейчас Рика летит над вечерней Виаррой. Внизу сквозь буйную растительность парков фешенебельных предместий едва пробиваются цепочки огоньков, ручейками сливаясь в светлые реки улиц, они впадают в ослепительное разноцветие центральных кварталов... Люди гуляют, развлекаются, сидят в ресторанах и барах, кто-то в азарте щекочет нервы игрой, кто-то просто ложится спать после трудного дня. Огромный город погружается в ночь. Каждый входит в нее по-своему. Но никто из них еще не знает, что истекают последние мирные часы Тарга...
   Часть третья
   БИТВА
   I
   Мое внезапное появление на борту флагманского корабля четвертой эскадры никто не заметил. В рубке находилось четверо офицеров, дежурная смена. Все сидели ко мне спиной, занимались своими делами и даже не повернули голов на легкий хлопок закрывшегося переходного канала. Толи не расслышали, то ли не придали значения - непонятно. Оно к лучшему: командирское кресло пустовало, его хозяина еще предстояло искать, а раскрыть себя раньше времени значило бы потерять половину шансов успеха моего предприятия. Возникла, правда, идея заставить дежурных под каким-либо предлогом вызвать сюда своего начальника. Но я ее сразу же отверг: скорее всего эти люди попытались бы оказать сопротивление, кого-то наверняка пришлось бы нейтрализовать. И самый безобидный вызов, касающийся чьих-то служебных обязанностей, мог остаться без ответа и привести к тревоге на корабле. Шутка ли! Не отвечает центральный пост. А как себя поведет при этом так называемый бригадир Мин - неизвестно. В одном сомневаться не приходилось - фактор внезапности встречи с ним исчезнет.
   Действовать я решил иначе. Осторожно подкрался к двери, открыл ее, благо изнутри это легко, и тихо вышел из рубки.
   Мои внутренние сигнализаторы буквально взвыли, предупреждая о губительной радиации. Но к такому сюрпризу я был готов, памятуя, как защищался от непрошеного вторжения центральный пост "Осы". Да и производственная зона корпорации тоже. Только там характер излучения иной, куда жестче. Похоже, такой способ защиты на корабли Тарга привнесли инопланетяне. Наверное, у них так принято...
   В отличие от легкого крейсера, с планом которого так недавно пришлось бегло знакомиться, линейные корабли я знал неплохо и, не опасаясь кого-либо встретить, без колебаний побежал по одному из коридоров к лифтам. Вскочил в первую попавшуюся кабину и нажал на символ жилого уровня офицерского состава. Едва захлопнулись створки двери, перевел дух. Конечно, командир мог оказаться где угодно, но я решил начать с его личных апартаментов.
   В некотором отношении мое нынешнее положение было гораздо лучше, чем несколько дней назад на "Осе": там с самого момента проникновения нас с Аланом засекли, следили за передвижениями и, устроив засады, пытались взять. А здесь о моем визите пока не подозревали, и это неведение противника давало мне до поры до времени огромные преимущества. Да и задача была иной. Никаких диверсий. Всего-то: погулять по кораблю в комбинезоне лейтенанта "черных", найти командира... Но тогда нас было двое! Дорого бы я дал, чтобы сейчас рядом оказался кто-то из своих. Лучше всего, конечно, Рика.
   "Ничего не поделаешь, выкручивайся в одиночку, не впервой", подбодрил я себя.
   Лифт остановился. Уже собираясь выходить, я бросил взгляд на индикацию и неожиданно увидел, что еще не доехал до нужного уровня. И тут понял: совершил непростительную оплошность. Смотреть надо, куда садишься! Меня занесло в рабочий подъемник, который в отличие от боевых кабин останавливался по вызовам всюду. То-то ход у него неспешный. Воистину угораздило!
   "Старею, что ли? Сам подставился! Устроил раньше времени проверку своему маскировочному наряду. Ну, как он не приглянется?" Я сунул руку в карман и сдвинул предохранитель энергатора.
   Но ничего страшного не случилось. В лифт вошли два офицера, равнодушно скользнули по мне взглядом и, ничуть не смущаясь моего присутствия, продолжили беседу.
   - ...Посмотрели, но так ничего и не поняли, - закончил фразу один.
   - А сам что думаешь? - спросил второй.
   - Повезло, что нас там не было. От всех кораблей угольки, и из десанта никого в живых. Судя по всему, разом. Представляешь огневую мощь?! Кошмар! И это после того, как почти все захвачено и защитников горстка. По крайней мере так говорили. Сообщения-то какие шли? Мол, отвечают вялым огнем, еще усилие, и...
   - Но почему там одни развалины? Что, они решили не сдаваться и сами себя взорвали?
   - Говорю тебе, дело темное: камня на камне не осталось. Поди пойми: внешней бомбардировкой разрушено или взорвано изнутри. Ясно одно: и из них никто не спасся. Попытайся они улететь на каком-нибудь корабле, наши засекли бы и сбили... Хорошо же вы подготовили операцию! - Офицер вдруг зло взглянул на меня. - Сколько людей положили!
   Без труда можно было понять, что речь о недавнем штурме правительственного дворца.
   В этот момент кабина остановилась на нужном мне уровне. Но я задержался. Довольно резко бросил:
   - Лично я ее не готовил. Вопрос к начальству. Но наши тоже не вернулись. - И не оборачиваясь, вышел из лифта.
   Двери почти закрылись, когда донесся голос второго:
   - Зря его зацепил. Им тоже несладко досталось...
   Что ж, я уже не жалел, что перепутал лифт. Маскировка под охранника корпорации удалась, можно было пользоваться ею и дальше. Кроме того, стало ясно, что "черные" - частые гости на борту флагмана: встреча с ними не вызывала у экипажа ни малейшего удивления. А лица поди упомни: тут своих больше тысячи, а они приходят-уходят. Правда, существовала опасность встречи с настоящими "черными". Их-то вряд ли проведешь. Но как в таком деле без риска?
   Я уверенной походкой зашагал к каюте командира. Возле нее стоял на посту часовой десантник. При моем приближении он вскинул ружье-энергатор:
   - Пароль?!
   - У себя? - игнорируя его вопрос, кивнул я на дверь. - Мы договорились о встрече.
   - Пароль?! - упрямо повторил он, снимая ружье с предохранителя.
   - Смирно! - рявкнул я. - К но-о-ге! Не видишь, кто я?
   Инстинктивно повинуясь команде, солдат вытянулся, пристукнув прикладом об пол. Опомниться он не успел: я быстро шагнул к нему и резким скрытым ударом уложил отдыхать.
   - Вот тебе и пароль, - негромко буркнул я и занялся дверью.
   Она была не чета той, в зоне корпорации, и поддалась в считанные секунды. Наверное, теперь все замки смогу открывать играючи. Великий феномен - переход от сложного к простому.
   В каюту я шагнул по всем правилам искусства: едва обозначив свою фигуру в центре проема, тут же пригнулся и прижался к косяку. Не напрасно. В глубине погруженного в полумрак помещения сверкнул выстрел. Хозяин оказался крайне серьезным: терпеть не мог самовольных вторжений. Но с моим визитом пришлось смириться: почти тотчас энергатор в моей руке послал ответный луч по вспышке. Раздался короткий вопль, перешедший в стон, и следом стук оброненного оружия. Одним движением втащив за шкирку часового, я закрыл изнутри дверь каюты, включил свет и пошел посмотреть, кого там подстрелил. Впрочем, подстрелил - сильно сказано: мой энергатор заранее был настроен на минимальную, паралитическую мощность луча, да и бил в руку.
   Некто полуодетый, запрокинув голову, навзничь откинулся на спинку дивана и тихонько подвывал. Приблизившись, я бесцеремонно схватил его за волосы и заглянул в лицо. Ничего общего с портретом, который демонстрировала Рика. Командир четвертой эскадры бригадир Сяо Мин отличался ярко выраженной монголоидной внешностью. Передо мной же был типичный европеец.
   Не особенно ласковым, но весьма действенным способом я привел его в чувство: хорошенько встряхнул.
   Он вытаращил глаза:
   - Вы кто?!
   - Об этом потом. Вот кто вы, интересно?
   - Я командир флагмана четвертой эскадры линкора "Зигфрид" капитан Мартин Берг.
   С досады я чуть по лбу себя не стукнул:
   - Черт возьми! Развелось начальников! - Только сейчас сообразил, что командир эскадры хоть и находится на флагмане, но у корабля есть свой капитан. Он-то и попал в мои руки. Сдержав ругательства, я спросил: - Где бригадир Мин?
   - Думаю, командир эскадры у себя. А вообще... Не знаю, я отдыхал...
   - Спасибо, объяснил, - встряхнул я капитана. - Ну-ка, выясни. Надеюсь, сумеешь. Давай, живо!
   - Зачем?.. - начал было он.
   Но я решительно пресек его любознательность. Сунул ему под нос энергатор и спокойным, ровным тоном объяснил:
   - Надо. А не захочешь, обойдусь. Найду кого-нибудь посговорчивее.
   Он все прекрасно понял, потер опаленную моим выстрелом руку, поднялся с дивана и поплелся к экрану внутренней связи.
   Мой расчет оказался верен. И минуты не прошло, как я уже знал, что командир эскадры в штабе. Такое известие меня вполне устраивало. Лишь уточнил:
   - Где это?
   - Над нами.
   - Собирайся, пойдешь со мной, проводишь! - приказал я капитану.
   Берг повиновался.
   Пока он одевался, я, не спуская с него глаз, связал все еще бесчувственного часового и затолкал беднягу в шкаф с аварийным скафандром. Покончив с этим, поторопил капитана.
   Наконец он застегнул последнюю пряжку мундира и направился было из каюты.
   - Э, нет! - остановил я. - Понимаю твое желание оказаться в коридоре и прокатиться общим лифтом. Но огорчу: поедем на твоем персональном. - И указал стволом энергатора на небольшую дверь: - Ведь он там, правда?
   Капитан не ответил, понуро пошел к подъемнику. Я следом. Но лишь раздвинулись створки, открывая вход в кабину, он резким движением попытался меня лягнуть.
   Перехватив ногу, я толкнул его в лифт и, будто ничего не произошло, произнес:
   - Поехали.
   - Не понимаю, на что вы надеетесь, - обернулся он. - В штабе полно народу. Вас убьют. Лучше сдайтесь: гарантирую жизнь.
   - О своей побеспокойся.
   - Вы не один на корабле?
   - Делай что приказываю, - отрубил я.
   Больше вопросов Берг не задавал, подал голосом команду:
   - Штаб!
   Быстрая штука - личный лифт капитана: глазом моргнуть не успели - уже ступили в обширный по меркам боевого корабля зал. Что в нем размещалось, понятия не имею: я не знаток штабной структуры. Но, судя по количеству рабочих мест, мы имели шанс встретить здесь десятка полтора человек. Однако в данный момент большинство кресел пустовало. Трудились лишь два молодых офицера. При нашем появлении они встали, приветствуя капитана Берга, и тут же вновь погрузились в работу.
   - А командир эскадры? - тихо спросил я.
   Берг задержал взгляд на моей руке, будто невзначай опущенной на рукоять кинжала; похоже, еще раз взвесил свои шансы, пришел к неутешительному для себя выводу и - сила солому ломит - легким кивком указал на вход в соседнее помещение. Повинуясь безмолвному приказу, пошел впереди меня. Мы почти подошли к двери, когда она внезапно сдвинулась и в проеме показался "черный". Он ступил в зал, машинально козырнул капитану, но, заметив меня, переменился в лице. Вот она, встреча, которой я не прочь был бы избежать. И всего в шаге от цели!
   - Генерал Ник! Откуда?! - секунду спустя воскликнул охранник, хватаясь за кобуру.
   Этот малый, оказывается, не только сообразил, что под личиной лейтенанта его ведомства скрывается чужак, но еще и узнал меня. Видимо, моя персона в его кругах пользовалась чрезвычайной популярностью. Так это или нет, выяснять, понятно, было некогда. В тот момент, когда его пальцы сжали энергатор, я нанес нокаутирующий удар, отбросивший "черного" на порог уже закрывающейся двери. Наткнувшись на препятствие, дверь вновь сдвинулась, оставив вход открытым.
   На мгновение оставшийся без присмотра, капитан Берг стремительным выпадом попытался сбить меня с ног. Кажется, что-то хотел прокричать, но не успел: перехватив руку, я бросил его через бедро головой на стену. Глухой стук, и он в беспамятстве сполз на пол. Двое офицеров в зале растерялись: бросив работу, опешив, хлопали глазами. Красноречивым жестом ствола энергатора я приказал им приблизиться.
   - Поднимите, - указал на Берга и "черного", - и милости прошу в эту дверь.
   Они послушно поволокли поверженных за порог.
   - Что у вас здесь? - Привлеченный шумом борьбы, в проеме появился пожилой полковник.
   Направленный в грудь энергатор заставил его осечься и попятиться. Не мешкая, я шагнул следом. Вовремя: за спиной освобожденная от тела охранника с легким шорохом наконец закрылась дверь. Кажется, мне довелось попасть в кабинет начальника штаба. Да еще в момент, когда командир эскадры ставил подчиненным некую задачу. У обширного стола, на котором была воспроизведена карта какой-то области пространства, стояло с дюжину офицеров. Лица присутствующих обратились ко мне, и я сразу увидел того, кого искал: маленького роста средних лет китайца в мундире с бригадирскими нашивками. Командира четвертой эскадры Сяо Мина спутать с кем-либо в этой компании было невозможно.
   "Мелкие все они какие-то: что Корш, что Кузин, и этот вот..." мелькнуло у меня.
   Не позволяя никому опомниться, я навскидку выстрелил в Сяо Мина. Тот рухнул как подкошенный. Офицеры отпрянули от стола, их руки метнулись к оружию.
   - Спокойно, господа! - Я продемонстрировал зажатую в левом кулаке светотермическую гранату. - Стрелять в меня опасно: если, не дай бог, убьете - разожму пальцы. А у меня с собой несколько таких штучек, и, сами понимаете, взорвутся все. Кабинет не особенно велик - так что шансов уцелеть никаких.
   Все замерли.
   - Да не волнуйтесь вы, - продолжал я. - Перед вами не террорист-самоубийца. Мне не меньше вашего дорога жизнь. Если сговоримся, все будет в порядке. Правда, вы государственные преступники, пособники и исполнители переворота на Тарге, но, думаю, скоро раскаетесь в содеянном...
   - Кто вы такой? - перебил полковник. - И почему застрелили командира эскадры?
   Я безбоязненно прошел сквозь группу расступившихся офицеров и склонился над Сяо Мином.
   - Никого я не убивал. Ваш командир жив, всего лишь ранен. А с этими, кивнул на "черного" и капитана, - и того проще. Что же касается моей персоны, придет время - представлюсь. Вы начальник штаба?
   - Заместитель командира эскадры.
   - Тем лучше...
   - Чего вы добиваетесь? - с раздражением бросил он.
   Не ответив, я опустился в кресло и жестом предложил последовать моему примеру остальных. Кое-кто так и сделал, но большинство осталось стоять.
   - Ну, хотите - стойте, дело ваше... - заявил я. - А вы, полковник, пригласите врача. Пострадавшим нужна помощь. И, пожалуйста, поторопитесь. Время дорого, а без медика разговора не будет.
   Возразить было нечего, и полковник направился к экрану внутренней связи. Поди, недоумевал, что за странный террорист свалился на голову. Мало того, что неизвестно откуда, еще гуманист в придачу: о здоровье своих жертв беспокоится. Неслыханно!
   Я тем временем молча поглядывал на окружающих. Никто из них не решался выказать даже малейшей агрессии действием: отлично сознавали, какими последствиями это чревато. Но взгляды! Трудно представить более выразительные глаза. Они просто меня испепеляли.
   Старший судовой медик не заставил себя ждать. Он пришел в сопровождении двух младших коллег. Все трое сейчас же бросились к лежавшим у входа "черному" и капитану Бергу.
   - Что произошло? - бросив беглый взгляд на пострадавших, спросил старший. - Подрались тут, что ли?
   - Вроде того, - подал голос я. - Доктор, тут еще один.
   Врач подошел и, увидев командира эскадры, покачал головой. Однако без лишних слов достал ножницы и быстрыми ловкими движениями принялся резать на плече пропитанный кровью мундир Сяо Мина.
   - Бригадир жив? - спросил кто-то из офицеров. Они не видели, куда угодил мой луч. А уж когда я пригрозил гранатой, не рискнули броситься к командиру. Замерли, где стояли.
   - От этого не умирают, - коротко буркнул врач, осторожно удаляя срезанную материю. - Даже удивляюсь, почему потерял сознание. Не должно быть столь сильного болевого шока... Посмотрим, что тут. - Он наложил на продолжавшую слабо кровоточить рану смоченный каким-то снадобьем тампон, укрепил рядом с ней пару датчиков, раскрыл свой чемоданчик, в крышку которого был вмонтирован экран, и занялся исследованием внутренних повреждений.
   - Скажите, доктор, - продолжая бдительно наблюдать за окружающими, спросил я, - бригадир когда-нибудь к вам обращался? В связи с собственным здоровьем имею в виду...
   - Никогда. Почему вас интересует?
   - Странно, если б иначе, - не объясняя, отозвался я, а про себя, волнуясь, приговаривал: "Ну должен же ты понять, кто перед тобой. Давай, не тяни. Зря, что ли, я старался..."
   Это случилось! Врача выдала мимика. Он вдруг пристально взглянул на меня, затем укрепил на теле Мина несколько дополнительных приборов и быстро пробежал пальцами по клавиатуре своего мини-компьютера. Немного спустя позвал своих коллег и, когда они подошли, что-то негромко произнес. Те с изумлением устремили глаза на экран. Последовал отрывистый непонятный разговор. Компьютером занялся другой врач. Но и его результаты заставили всех троих переглянуться.
   Я облегченно вздохнул: удалось! Но решил не вмешиваться. Пусть сами скажут.
   По-своему истолковав итоги консилиума, полковник не выдержал, подошел к медикам. Я не препятствовал, ждал развязки.
   - Так что с бригадиром? Жить будет? - встревоженно спросил он.
   Черт возьми, любили эти ребята своего командира. Во всяком случае, уважали. Поди знай, за что, но факт. Не надо быть физиономистом, чтобы понять это. Все настороженно ждали ответа.
   Старший судовой врач обвел взглядом присутствующих. Медлил. Похоже, сам был в замешательстве от своего открытия, подбирал слова.
   - Мы не знаем, - наконец глухо произнес он.
   - Но ты же говорил, что рана несмертельна! - воскликнул полковник.
   Доктор решился поставить точку:
   - Для человека. А наш командир, кто угодно, но... не человек. - Он посмотрел на своих товарищей и добавил: - Мы все свидетельствуем.
   Немая сцена. Тишина, казалось, звенит. Вряд ли что-то другое могло оказать на присутствующих столь шокирующее воздействие. Их лица, как по команде, обратились ко мне.
   Я поднялся. Сунул в кобуру энергатор, демонстративно вставил в гранату предохранитель и повесил ее на пояс. Спокойным, уверенным тоном нарушил затянувшееся молчание:
   - Что ж, господа, самый момент представиться: начальник специального отдела Службы космической безопасности генерал Ник. Вот мой личный знак. Я воспроизвел его на ладони и продемонстрировал оказавшимся рядом офицерам. - На Тарг прибыл в составе земной делегации.
   - Земная ищейка! - зло, запальчиво воскликнул кто-то, но на него зашикали.
   Пропустив мимо ушей лестный комплимент, я продолжил:
   - Уж извините за терроризм, но другого способа открыть вам глаза не придумал. А теперь со всей ответственностью могу заявить: до самого последнего момента ваша эскадра была игрушкой в руках инопланетян. Корпорация "Гром", которой вы столь беззаветно служили, их детище. Ваш командир Сяо Мин, министр Кузин и президент Корш - те самые неведомые существа. Других пока не знаю... Вашими руками они свергли законное правительство Тарга и собирались спровоцировать войну с Земной Ассоциацией. Междуусобную бойню людей. А неподалеку тайно сосредоточили огромный флот, чтобы ударить врасплох по тем, кто уцелеет. Сведения точные.
   Немедленной реакции на мои слова не последовало. Не мудрено: трудно такое осмыслить сразу.
   Мало-помалу офицеры приглушенно заговорили между собой. Я не прислушивался, терпеливо ждал итогов этого непроизвольно возникшего обмена мнениями. Пять - десять минут роли не играли. Вряд ли требовалось больше. Но, оказывается, я недооценил инертности человеческого мышления.
   - Почему мы должны вам верить? - вдруг спросил полковник. Его интонации все еще выдавали растерянность. Он стоял в стороне от своих людей и не принимал участия в разговорах.
   Атмосфера была накалена до предела, и эмоции одержали верх над разумом.
   - Ты прикидываешься дураком или сроду таков?! - Я добавил крепкое солдатское ругательство.
   Интересное дело - подействовало. И не только на него. По лицам многих скользнули улыбки. Никакие самые веские аргументы и доказательства не привели бы к столь быстрому результату. Сильная вещь - верное слово! Лишний раз убедился: средство безотказное. По выражению лица понял, что до полковника мгновенно дошла нелепость его вопроса.
   Один из офицеров сейчас же развеял последние сомнения:
   - Непонятно, что ли? Он свой! А наш китаец - липовый. Доктору-то зачем врать?!
   Все переменилось. Завеса враждебности пала. Люди объединялись перед лицом внешней опасности. Впрочем, чему удивляться? На это и рассчитывал.
   - К делу! - призвал я. - Время дорого, верьте на слово. Обстановка такова: в ближайшее время эти - кивнул на Мина - атакуют Тарг. Другого выхода у них нет. Вашему флоту предстоит схватка с многократно превосходящим противником, и продержаться необходимо до подхода войск Ассоциации. А их еще надо известить... - Помолчав, я закончил: - Короче, мне необходимо срочно повидать адмирала Дробуша. Ваш командующий пока ничего не знает.
   - В вашем распоряжении любой корабль эскадры, господин генерал! отчеканил полковник.
   - Меня вполне устраивает "Зигфрид". Это возможно?
   - Конечно.
   - Решено. Мы и с капитаном уже знакомы. Кстати, как он?
   Из группы офицеров выступил Берг. Его лицо было бледнее охватывающей лоб повязки.
   - Нормально, господин генерал. Приказывайте.
   - Готовь корабль, скоро отправимся. - И, указав на повязку, я добавил: - Ты уж прости, обстоятельства... - Когда он вышел, обратился к остальным: - Теперь ко всем, господа офицеры. Здесь командиры кораблей?
   - Командиры подразделений и штаб.
   - Отлично! Прошу то, что узнали, довести до каждого солдата. - Я уже командовал. В голосе звенел генеральский металл. - А вы, полковник, принимайте эскадру.
   - Есть! - коротко бросил он, но вдруг замялся: - Как же?.. Вы сказали, что мы государственные преступники, пособники переворота...
   - Сказал, - усмехнулся я. - А разве не так? Корабли какой эскадры штурмовали правительственный дворец? Не то что пособники - исполнители! Не понимаю, как дошли до жизни такой?
   - Приказ отдал командир. Поставил задачу освободить заложников.
   - Что за заложники? Интересно.
   - Сказал, с Земли под видом делегации прибыла спецгруппа и захватила правительство и руководство корпорации. Мы же знать не знали, что творится внутри дворца.
   - Агнцы божьи! Развесили уши. Такие глупости слушать не хочу: свои головы иметь надо. А уж как освобождали - любо-дорого! При такой организации дела сами бы всех пленников в первую очередь перебили.
   - Что же с нами?.. Отдадут под суд?
   - Не мешало бы. - Я посмотрел на притихших офицеров. Махнул рукой: Какой суд?! Тут такая каша заваривается, расхлебать бы! Пришельцы не одних вас облапошили. Только честно, подкармливала корпорация эскадру?
   - Было дело. Платили гораздо больше, чем остальному флоту. Мы это в заслугу бригадиру Сяо Мину ставили и ни во что не лезли...
   - Корыстные, стало быть... Ладно, отложим вопросы морали. Что обсуждали с Мином перед моим появлением?
   - Начало боевых действий против земного флота. Наша эскадра должна была первой ударить, - ответил полковник.
   - Так и знал. Все?
   - Еще он очень беспокоился, что внезапно прервалась связь с Таргом. Почему-то распорядился отправить несколько кораблей на охрану резиденции корпорации. Меня это удивило, такое и раньше случалось, но он никогда не волновался.
   - Отправили? - спросил я.
   - Не успели...
   Прежде чем продолжить разговор, я попросил нового командира эскадры отпустить офицеров.
   - А что прикажете делать с этим? - кивнул на мнимого Сяо Мина старший судовой врач. Все это время он не отходил от раненого.
   - Жив?
   - Пока да.
   Я подошел, обшарил мундир инопланетянина, извлек из его нагрудного кармана пульт управления транспортными воротами - сейчас не могу воспользоваться, но, может, при встрече Вэл переделает - и попросил врача: