Страница:
Учение началось. Хлопцы в учебных сшибках стенка на стенку уже смогли оценить важность плотного строя и относились к делу серьезно. Новобранцы перестроились по команде в два ряда. Первые опустились на колено, сомкнулись плечами, выставили жерди вперед. Вторые выложили свои «пики» первым поверх плеч. Получилась живая двухрядная ощетиненная стена. Чтобы такую снести, нужна рейтарская рота либо кинжальный залп мушкетеров. Оттачивая навык, Ольгерд раз десять распускал и собирал строй, добиваясь, чтобы пики крепко упирались в землю и были склонены под одним углом.
Занятия подходили к концу, когда со сторожевой вежи раздался истошный крик.
– Едут!!! По Черниговской дороге всадники движутся, с десяток человек!
Десяток – не рота, и уж тем более не маршевый полк. Даже если бы и появились здесь коронные войска, то шли бы они с другой стороны – от Мозыря, где сейчас литовский гетман с казаками воюет. Для разбойников тож не пора – зимой в лесу не заночуешь. Скорее всего свои, но ожидать можно всякого – война на пороге. Ольгерд мигом прекратил муштру, прогнал мальчишек в местечко, сам же вернулся на хутор, кликнул в ружье дворовых и зарядил пищаль.
Из дому выскочила встревоженная Ольга. В ее голубых бездонных глазах плескался тревожный вопрос. Ольгерд мотнул головой, отгоняя сторонние мысли, рявкнул на нее нарочно-сердито:
– Сиди в доме! Если насядут – кликай девок с собой и немедля прячься в схрон!
Девушка понятливо кивнула и скрылась за дверью.
Ольгерд расставил стрелков, сам поднялся на вежу, сдвинул наблюдателя и до рези в глазах вгляделся в белизну заледеневшей реки, очерченную кромкой заречного леса. Высмотрел, что хотел, улыбнулся, махнул вниз рукой.
– Открывай ворота, отбой тревоги. Это пан Кочур домой возвращается!
Три недели назад, дождавшись, когда станут реки, лоевский сотник на свой страх и риск отъехал в далекий Чигирин, где держал свою ставку Богдан Хмельницкий. Тарас Кочур в свое время храбро сражался под рукой мятежного гетмана, начиная со дня, когда тот, прибыв в Запорожье, вздыбил казачество кровью возвращать отобранные королем привилеи. Сотник прошел всю войну без царапины, но был тяжко ранен под Берестечком, после чего за храбрость и пролитую кровь пожалован землями в только что отъятом от Литвы Полесье. Приехав в Лоев, Тарас первым делом поставил крепкий хутор и кликнул к себе охочих до земли запорожцев. Охочих оказалось в достатке, он набрал себе курень, потом другой. Усадив казаков на земле, скликал поместную раду и, как самый поважный казак, был выкликан поначалу в куренные атаманы, а вскоре избран лоевским сотником. В этом звании вместе со всей казачьей старшиной и присягал в Переяславе московскому царю.
Все бы ладно, но была в его нынешнем положении досадная неопределенность, вызванная, в первую очередь, неразберихой в устройстве земель Войска Запорожского. Старый сечевик, лично знакомый с Богданом Хмельницким, хоть и считался сотником Черниговского полка, однако в реестр казачьего войска[20] внесен еще не был и потому опасался, что, сидя в лоевской глуши, прозевает важные для себя дела и потеряет пост, которым он по праву гордился. Поэтому, не спросясь у недавно поставленного полковника, то бишь через голову своего прямого начальства, поехал «пошептаться» с давним другом, генеральным писарем Иваном Выговским. Чем закончилась тайная поездка, которой Тарас придавал очень большое значение, предстояло узнать в самое ближайшее время.
Под разнобойный собачий гвалт сани, сопровождаемые десятком гайдуков, въехали на просторный двор и остановились в десяти шагах от крыльца. Гайдуки спешились и повели лошадей в конюшню, а Тарас, как обычно хмурый, откинул медвежью полость, встал, размялся, пожал руку подошедшему Ольгерду, засопел и молча протопал в дом. Кинул уже с порога:
– Отдохну с дороги, уж не обессудь. А на обед заходи, будет у нас разговор… – Не успел он захлопнуть за собой дверь, как из сеней донеслись радостные Ольгины крики.
– Что, пан десятник, опять про лечение позабыл? – сказал лекарь, бухнув на стол посудину. – Эдак дело у нас не пойдет. Раз уж позволил, чтобы я тебя целил, так изволь все предписанное в точности исполнять!
– Надоел ты мне хуже горькой редьки, – буркнул Ольгерд в ответ. – Слыхал же, что сотник прибыл, к обеду меня зовет. Недосуг, друже…
– Еще и какой досуг! – упрямо произнес лекарь. – Времени много не заберу. Пиявки по зимнему времени все закончились, так что остаются у нас для пользы телесной одни только притирания. Ложись на лавку да разденься сперва. Ногу тебе разотру, плечо разомну с мороза. Али хочешь криворуким хромцом на старости лет остаться?
– Ты похуже Серка будешь, у которого я в казачках начинал, – Ольгерд, ворча больше для виду, стал стягивать только что надетую вышиванку. На самом деле на Сарабуна он не сердился. Понимал, что лекарь о пользе его печется. – Тот, как и ты, отговорок не терпел. Чуть что не так – за плетку хватался.
– Ну что ты, пан Ольгерд, какая плетка, – округлил глаза Сарабун, умащивая пахучей притиркой свежую выстиранную холстину. – Я и вилку-то в руках держать не обучен. А уж плеть или оружье какое…
– Ври больше, ты в бурсе школярствовал. Неужто не наловчился хоть палкой махать? Все бурсаки – драчуны отчаянные…
– Не был я в школярах, я в коллегию киевскую поступал, – обиженно засопел лекарь. – Не приняли по бедности и худородию, пришлось у коновала куреневского в подручных ходить, там и премудрости врачевания постигал. Так что бурсацкому ратному делу, уж прости, десятник, не обучен. Зато книг лекарских прочитал поболе, чем многие коллежские братчики трактирных счетов изучили…
Шутливо препираясь с пациентом, Сарабун споро втер ему в раненые места свое пекучее зелье, о составе которого отказывался говорить даже под угрозой отрезания ушей, насухо вытер порозовевшую Ольгердову кожу, помог надеть вышиванку, подал кунтуш. Лекаря на хуторе все любили. Несмотря на отсутствие медицинского патента, был он мастер непревзойденный, притом не заносчив и характером незлобив. А постоянное желание услужить шло у него не от холопской угодливости, но из потребности быть полезным для всех.
Избавившись, наконец, от прилипчивого медика, Ольгерд прошел в горницу. Тарас Кочур, вольготно раскинувшись за столом, грелся с дороги медовым настоем. Кивнул на пустую кружку, плеснул в нее из кувшина, двинул к Ольгерду:
– Выпей, рассказ будет некороткий.
Новости, что привез сотник из войсковой канцелярии, оказались неутешительны.
– Хмель и в молодости легким нравом не отличался, а сейчас, когда седьмой десяток разменял, и вовсе стал тяжел, как секач-двадцатилеток, – поведал он, двумя глотками опустошив кружку, вмещавшую добрых полштофа[21]. – А тут еще жена его новая, Ганна Пилипиха. Пилипиха-то она по первому мужу, добрый был полковник, царство ему небесное, а в девичестве она звалась Золотаренко. Обворожила она старого лиса. Рассказал бы мне кто, плюнул бы в глаза, а так сам видел, что слушает Богдан Ганну, словно конь седока. А уж она рада стараться, братьев своих в люди выводит. Так что теперь у нас, куда ни плюнь, одни Золотаренки да их свойственники. Старший брат Ганны, Иван, наказным атаманом поставлен, в Литве воюет.
– Знаю, кивнул Ольгерд. – Самого не встречал, но слышал. А вот хлопцев его мы с литвинами бивали раз-другой…
– Да господь с ним, – отмахнулся досадливо Кочур. – Не в нем самом дело, а в том, что новым черниговским полковником он тестя пристроил. Теперь Ванька Выбельской, которого я как облупленного знаю, спит и видит как бы на Лоев вместо меня своего человечка посадить. Иван-то Выговский мой должник, я его после Желтых Вод ездил из татарского плена забирать по приказу Хмеля. Он по старой дружбе стал мне помогать, подготовил грамоту с назначением, понес на подпись, да похоже, что батьке Хмелю Пилипиха уже нашептать успела. Как прочел он про «Лоевскую сотню», лицом посерел: «Там, – кричит, – под Лоевым, когда я Збараж осаждал, лучшие казацкие полки полегли. А вы, шмарогузы ободранные, хотите, чтоб этим позорным именем казацкая сотня звалась!» – С такими словами порвал он в сердцах бумагу и клочки растоптал. Такие вот, Ольгерд, дела.
Ольгерду нравился старый казак, и он ему искренне сочувствовал.
– Так что же, сотни теперь не будет?
– Да будет, как не быть. Если есть земля, то должен на ней быть начальник, это и гетман понимает. Остыл батька Хмель, и подписал на другой день Выговский мое назначение. Только вот зваться будет сотня теперь не Лоевской, а Любецкой.
– Ну так поздравляю, пан Тарас!
Они чокнулись и снова опрокинули кружки.
– Пока что не с чем. Говорю же, что у Выбельского на мое место свой человек припасен. Так что главная драка еще впереди.
– Что же, придется теперь в Любеч перебираться?
Лицо у старого казака скривилось так, словно он раскусил червивую грушу-дичку.
– Пустой это городок, нищий, как костельная мышь. Земель у меня там нет и делать там нечего. Лоев и покрепче, и побогаче. Пока что здесь посидим, а потом, ближе к осени, видно будет. Многие из казаков Золотаренками недовольны – уж больно прытко детки выкреста-ювелира в казацкий род обратились. А кто шустро вверх взметается, тому и падать больнее. Поглядим еще, как дело повернется.
Разговор прервали дворовые девки. Испуганно поглядывая на сурового сотника, начали хустко[22] заставлять большой стол блюдами и глечиками[23].
Закусили кручениками[24], квашеной капустой, запеченным в глине восьмифунтовым глухарем да добрым шматом соленого сала. Выпили еще по одной. Старый сотник, ощутив домашний уют, оттаял, позабыл на время о делах, кликнул к столу захлопотавшуюся племянницу:
– Посиди с нами, Оленька.
Та, смущенно косясь на Ольгерда, примостилась на дальнем конце.
– Ну что, доченька, я ведь и о тебе не забыл. Заехал в Киев, справил там все бумаги. Закладную в Киеве приняли, вексель написали. Так что приданое твое никуда не денется.
Девушка покраснела до корней волос.
– Мне ли о приданом думать, дядюшка?
– Кому как не тебе, – рассмеялся сотник. – Вот закончится война, вернешься домой – к тебе самые знатные женихи со всей округи сбегутся. Будет из кого выбирать…
– Не нужно мне выбирать никого, – еще больше смутилась девушка. Стрельнула сторожко глазами в Ольгерда, вскочила и тут же, сказавшись на пригорающую стряпню, сбежала. Вскоре из-за стены донеслись смешливые девичьи голоса.
Ольгерд, послужив в свое время в торговой Ливонии, знал толк в бумажных делах. Услышав о закладной и векселе, покачал головой:
– Зачем же имение заложили? Обдерут ведь купцы-банкиры…
– А что с ним делать? – нахмурился сотник. – В тех местах житье опасное, воров полно по лесам, что на Дон бегут, да и татары за Засечную черту все еще просачиваются, по ясырь. Ну а как брат-то мой помер, и вовсе житья не стало. Земли те под московской рукой, кругом стрелецкие поместья, холостых да вдовых не счесть. Украли бы племянницу да обвенчали насильно.
Они опорожнили кувшин, подтянули поближе новый. Пышущая жаром раскаленная печь и духмяная медовуха расположили к душевному разговору.
– Ты, пан сотник, все же объясни, – решился спросить Ольгерд. – Как так получилось, что сам ты запорожец, а твой брат покойный – московский стрелец?
– Не родным мне братом был покойный Иван, а единоутробным. Мать у нас одна, а отцы разные. Мы в Сумах жили, батько казачил на Сечи, погиб в турецком походе. Мать хороша была собой, долго не вдовствовала, вышла замуж за проезжего стрельца. Он нас забрал к себе в Тверь, там Иван и родился. Мамке хорошо там было, любил ее отчим, да и хозяйство справное держал. Я же у московитов не прижился, как четырнадцать годков стукнуло, ушел, не спросясь, на Сечь – батьковой славы добывать. Так и закрутилось. То в Порту с набегом, то татарам брюхо пощупать, то польскую шляхту жечь. Потом, много позже, решил родню навестить. Приехал в Тверь, да не застал никого. Отчима под Брянском убили, мать померла, а брат Иван стал разбойником, в воровской шайке по лесам гулял. Где его искать? Только после ранения, когда хутор здесь получил, проведал я случайно о нем в Чернигове. Оказалось, Иван мой давно уж с прошлым порвал, покаялся, в стрельцы попросился, получил землицы там, где раньше разбойничал, осел, женился на местной красавице, Ольга у них родилась. Да только, поговаривают, земля досталась ему несчастливая. Съездил я к ним в гости, а Иван, когда я его увидел, был уже не жилец. Ела его черная хворь да больше душевная тоска. Все каялся он за прошлое, кровь убиенных с души своей грешной смывал. Похоже, так и не смыл. Мать Ольги при родах померла, сам он жил без счастья, умирал тяжко. Я не видел, но племянница рассказала. Говорила – долго, в мучениях отходил. Дело было в грозу, кричал он страшно, пока глаза не закрыл. Ну да Бог ему судья…
Оба надолго замолчали, думая каждый о своем. Ольгерд вспомнил о девушке, про себя подивился. Досталось ей, стало быть, в жизни немало. Матери не знала, отец, бывший тать, помер на руках. Вот почему на хуторе так легко все хозяйство потянула – дело привычное.
– Ладно, это все дела наши, домашние, – справившись с чувствами, продолжил Тарас. – Для тебя новости неплохие. Вместе с патентом на сотню получил я казенный кошт на десяток конных полчан, чтоб гарнизоном при мне стояли и порядок держали по селам и местечкам. На всех дают лошадей, оружие, фураж да боеприпас, к Рождеству в Чернигов забирать поеду. Так что давай, записывайся в сотню. Поначалу будет жалование, конь да ружье. Позже, как начнем здешние земли к рукам прибирать, поставим тебя в реестр. Хутор свой заведешь, соседом станешь…
Вскинулся Ольгерд от этих слов, будто плетью его ожег старый сотник.
– Мне поместье с гетманского плеча без надобности. Есть у меня своя вотчина!
Тарас сочувственно вздохнул, заговорил рассудительно, словно с дитем неразумным:
– Вотчина твоя где, говоришь – на Курщине? Так там ведь уже давно на нее царев человек посажен. Тебе, литвину, чтоб отчие земли вернуть, нужно дождаться, чтобы Речь Посполитая снова, как при Смуте, Москву повоевала. А пока что, сам видишь, оглобля в другую сторону смотрит. Воюет царь Алексей Литву, навсегда воюет. Сказывали в Чигирине, Шереметев взял Витебск и Могилев, а сам кесарь русский на Вильно двинулся и со дня на день город возьмет. Поверь старому казаку, после того как примет под руку русский царь всю литовскую шляхту, не видать тебе отчих земель, как ушей без зерцала. Так что смирись, обиду поглубже в себя загони и бери, что дают. Это сейчас тебе новые поместья кажутся с гетманского плеча подачкой. Жизнь пролетит – глазом моргнуть не успеешь, и станут земли эти детям твоим и внукам родовой уже вотчиной. Так что соглашайся, сынок.
Помолчал Ольгерд, перед тем как сотника обидеть. Спасителю своему отказывать не хотел, но давно уже принял решение: как первых новобранцев вышколит – уйдет из Лоева. Мысль у него была одна – сходить на войну, талерами разжиться да успеть выследить Душегубца, пока того не изловили стрельцы из разбойного приказа. Каждый вечер, закрывая глаза, он видел родной Ольгов, отчий двор и кол, в землю вбитый на том самом месте, где стоял тогда конь погубителя, а на колу Душегубца, умирающего в страшных муках…
Он вдохнул, чтобы вымолвить слово отказа, после которого останется лишь собрать пожитки, но осекся от нежданной помехи.
– Дядюшка! Ольгерд! – В дверь залетела Ольга. Улыбнулась, как жемчуга показала. – Морс клюквенный горячий поспел. Велеть чтоб подали?
– Вели, дочка, – растаял сотник. Глянул на Ольгерда со значением, усмехнулся себе в усы. – Наш Сарабун глаголит, что напиток сей для здоровья весьма полезен. А уж после тяжких ран – особо. Мы тут сейчас уж совет свой закончим, так что давай, к столу приходи. Подарки, что в Киеве взял, буду тебе показывать.
Девушка всплеснула руками, зарделась и кинулась обратно хлопотать. Совсем было ушла, но вдруг обернулась и бросила на Ольгерда озорной быстрый взгляд. Перехватил его Ольгерд. В стол потупил глаза. Приготовленный отказ застрял вдруг комом в горле. Он нахмурился, глотнул из кружки медовухи и, сам себе удивляясь, словно мыслей иных не держал, выговорил рассудливо:
– Что же, пан сотник. Прав ты, как ни крути. Нечего за журавлем гоняться, коли синица в руки сама летит. Пойду я к тебе на службу.
Разгладились морщины на лбу у старого казака: чуял, видать, что может и отворот получить. Крякнул Тарас довольно и потянул саженную руку в дальний конец стола, где в окружении копченостей и солений дожидалась своего часа бутыль доброй горилки.
С кочуровского хутора, не желая стеснять хозяев, Ольгерд съехал еще весной. Выискал в городишке мещан с просторным домом и доброй стряпухой, определился на постой. Квартирантом он был спокойным. Жил тихо, безобразий не чинил, уезжал часто, платил щедро, благо жалованье в три сотни талеров – в нищем Полесье деньги громадные – позволяло не скопидомничать. Жизнью нынешней был он вполне доволен, единственное, чего не хватало, так это Ольгиных разносолов. Да, положа руку на сердце, и самой девушки, к которой он за время жизни на хуторе прикипел душой. Потому, хоть до стрельбы по дичи был равнодушен, прознав, что сечевики-ветераны со всей округи задумали большую многодневную охоту под Любечем и берут с собой жен да детей, сам напросился в сотникову свиту.
Раны у Ольгерда давно прошли, и он с головой ушел в войсковые заботы. А дел у наемника-компанейца было невпроворот. Вышколив первый свой десяток и передав его новому казаку лоевского коша, Ольгерд отобрал самолично очередных новобранцев и снова гонял их семью потами, перемежая наставнические дела с гарнизонной и волостной службой. Возглавляя охранников-гайдуков, ездил с сотником Тарасом то в Любеч, то в Чернигов, то в Нежин. Мотался по приписанным к сотне селениям, грамоты старостам развозил, подати собирал. Два раза ходил на объявившихся по лесам разбойников. Была это сугубая мелочь: беглые холопы всех мастей да дезертиры, от голода да с отчаяния нападавшие на запуганных полесских крестьян. Разговор с пленными был коротким – опушка леса вблизи села, чтоб видели холопы, как новая казацкая власть про них печется, сук потолще да веревка покрепче. Все надеялся повстречаться с Душегубцем, да не пришлось. Пропал загадочный Димитрий, словно в воду канул – то ли затаился после большой добычи, то ли погиб.
Добравшись до поляны, где раскинулся охотничий лагерь, Ольгерд спрыгнул с коня, бросил повод недавно заведенному джуре[25], огляделся. В дальнем конце под присмотром казачков пасся целый табун скакунов один другого краше – собравшиеся казаки не бедствовали и в лошадях толк знали. Чуть в сторонке, выложенные в два ряда, проветривались седла – простые невзрачные и богатые, расшитые золотом и серебром. Ближе к нему, под деревьями, вразнотык стояли телеги, на одной из которых сидела, болтая ногами, обутыми в алые сафьяновые сапожки, Ольга.
Первый загон еще на рассвете провели хозяева, любецкие казаки. Подняли с болотца загодя присмотренное кабанье стадо, положили свинью и двух секачей, так что приехавших к полудню гостей ждали вывешенные на суку освежеванные туши, под которыми, приготавливая обильный обед, суетились дворовые люди. Ольгердовы копейщики, сменив пики на окованные железом рогатины, были отправлены в загон под руководством Олексы Поповича, давно уж ставшего правой рукой бывшего десятника. Самого же Ольгерда Тарас, углядев, немедля вытребовал к столу.
Одобрительно поглядев на бурлящий пятиведерный казан, от которого шел кружащий голову аромат сдобренной травами отварной дичины, Ольгерд направился к персидскому ковру, уставленному бутылями да блюдами, вокруг которого, ожидая начала пира, расположились казаки. Все это были зрелые мужи с властными мясистыми носами и шрамами на суровых обветренных лицах. Сечевики, с малых лет не знавшие другого промысла, кроме войны, имевшие собственные владения, но считавшие дни до весны, когда сойдет распутица, чтобы, оседлав коня, отправиться в Запорожье, где ожидает их новый поход.
Многих из тех, кто сейчас, развалившись у походного стола, пил вино, горилку или посасывал на турецкий манер редкую, но помалу входящую в обиход люльку с кислым табачным листом, он уже знал. Из Черниговского полка – седневский сотник Яков Полежай и слабинский Иван Тризна, Семен Герасименко из Ични, бывший борзнянский полковник Самойла Курбацкий да Савва Мишуренко из Батурина. Были еще кошевые атаманы из разных мест и простые реестровые казаки, знакомые и незнакомые, в общей сложности десятка полтора числом. Всех их, насколько был Ольгерд посвящен в непростые расклады казацкой старшины, объединяли две вещи – сечевое братство и недовольство нынешним своим положением. Старый Тарас намекнул перед самым выездом, что затеянная охота была лишь предлогом. Для всех объявили, будто видели в здешних глухих местах редкого белого зубра, на самом же деле лоевский сотник хотел вдали от чужих глаз и ушей потолковать с верными, проверенными людьми.
Война, начатая русским царем, судя по всему, подходила к концу. Со взятием Вильно Литва склонилась под стрелецкими бердышами, а гетман Радзивилл, примеряя корону великого князя, вел со шведами переговоры о конкордате. Новый шведский король Карл Густав вторгся в коронные земли Польши и занял ее, почти не встречая сопротивления шляхты. Его гарнизоны уже стояли в Варшаве и Кракове. Мало кто сомневался в том, что Речь Посполитая, недавно еще раскинувшаяся от Черного до Балтийского моря, доживает последние свои дни. А потому нужно было думать, как жить дальше.
Большой кровью достались мятежным запорожцам земли и привилегии, и многие опасались, что, присягнув русскому царю, они, вместо того чтоб спокойно управляться на новых своих маетках, попадут из огня да в полымя.
Что говорить, русский царь стелил пока мягко. Число реестровых казаков положил такое, что хоть каждый день ему свечки ставь во здравие – в шестьдесят тысяч сабель против тех шести, что оставил польский король. Хлебное жалованье казакам поставил, войску дал в походах погулять, на Литву воевать взял Ивана Золотаренка, а с ним двадцать тысяч сабель. Но казаки, новые хозяева Украины, себя уже ощутили шляхтой, со своими собственными вольностями и сеймами, а потому, наглядевшись на жизнь московских стрельцов, безропотно подчинявшихся царской воле, хоть как их польская шляхта ни притесняла, стать служивыми людьми не рвались. И все было бы хорошо, если бы не окончательно утвердившаяся в ближайшем круге старого, почти все время хворающего гетмана Богдана-Зиновия чужая, «нехорошая» семья корсунских мещан Золотаренков. О том и шел застольный разговор.
– Старший Иван в Литве гетманствует, – рокотал, размахивая в руке кружкой, Самойла Курбацкий. – Мало ему Корсуня и Нежина, скоро и Оршанский бунчук над собой поднимать велит…
– Младший, Василь, в Нежине командирствует, – кивал, посасывая люльку, Иван Тризна. – А тесть Ивана на Черниговский полк поставлен. Если и дальше так пойдет, то вскоре все земли от Гомеля до Путивля станут вотчиной этого выкрестового племени.
Завидев приближающегося Ольгерда, казаки примолкли, но Кочур махнул рукой:
– Это мой человек, надежный. Это как раз тот, кто нам и нужен: сам литвин, да казакам служит верно. Присядь, сынку, послушай старых ворчунов. Может, что дельное нам подскажешь, а глядишь, и сам помочь сможешь…
Ольгерд опустился в траву. Ему немедля подставили кружку, дали подсоленную краюху.
– Будьмо!!!
Добрая горилка обожгла горло, огнем растеклась по жилам.
– Знаешь ты, что нас всех здесь тревожит, – закусив, обратился к Ольгерду сотник. – Вытесняют нас, сечевиков, из старшины казацкой Золотаренки. Метят гетманство получить на все верхние земли, своих людей по кошам расставить да к московитам перебежать.
– Знаю, – кивнул в ответ Ольгерд. – Та только чем помочь-то могу?
– Из всех Золотаренков опаснее других Иван. Пилипиха – гетманова шея, куда повернет, туда Хмельницкий и смотрит. А вот брат ее – это сила нешутейная. Законный наследник Хмеля во взрослые года еще не вошел, если, не приведи Господи, батька наш богу душу отдаст, то станет названый дядька Иван при нем регентом. Быть тогда Войску Запорожскому «Малою Русью», а нам, вольным казакам, служивыми людьми. Так что нужно, братья, решать, как Ивана остановить. И решать немедля, до того, как он с победой в Чигирин возвратится…
Занятия подходили к концу, когда со сторожевой вежи раздался истошный крик.
– Едут!!! По Черниговской дороге всадники движутся, с десяток человек!
Десяток – не рота, и уж тем более не маршевый полк. Даже если бы и появились здесь коронные войска, то шли бы они с другой стороны – от Мозыря, где сейчас литовский гетман с казаками воюет. Для разбойников тож не пора – зимой в лесу не заночуешь. Скорее всего свои, но ожидать можно всякого – война на пороге. Ольгерд мигом прекратил муштру, прогнал мальчишек в местечко, сам же вернулся на хутор, кликнул в ружье дворовых и зарядил пищаль.
Из дому выскочила встревоженная Ольга. В ее голубых бездонных глазах плескался тревожный вопрос. Ольгерд мотнул головой, отгоняя сторонние мысли, рявкнул на нее нарочно-сердито:
– Сиди в доме! Если насядут – кликай девок с собой и немедля прячься в схрон!
Девушка понятливо кивнула и скрылась за дверью.
Ольгерд расставил стрелков, сам поднялся на вежу, сдвинул наблюдателя и до рези в глазах вгляделся в белизну заледеневшей реки, очерченную кромкой заречного леса. Высмотрел, что хотел, улыбнулся, махнул вниз рукой.
– Открывай ворота, отбой тревоги. Это пан Кочур домой возвращается!
Три недели назад, дождавшись, когда станут реки, лоевский сотник на свой страх и риск отъехал в далекий Чигирин, где держал свою ставку Богдан Хмельницкий. Тарас Кочур в свое время храбро сражался под рукой мятежного гетмана, начиная со дня, когда тот, прибыв в Запорожье, вздыбил казачество кровью возвращать отобранные королем привилеи. Сотник прошел всю войну без царапины, но был тяжко ранен под Берестечком, после чего за храбрость и пролитую кровь пожалован землями в только что отъятом от Литвы Полесье. Приехав в Лоев, Тарас первым делом поставил крепкий хутор и кликнул к себе охочих до земли запорожцев. Охочих оказалось в достатке, он набрал себе курень, потом другой. Усадив казаков на земле, скликал поместную раду и, как самый поважный казак, был выкликан поначалу в куренные атаманы, а вскоре избран лоевским сотником. В этом звании вместе со всей казачьей старшиной и присягал в Переяславе московскому царю.
Все бы ладно, но была в его нынешнем положении досадная неопределенность, вызванная, в первую очередь, неразберихой в устройстве земель Войска Запорожского. Старый сечевик, лично знакомый с Богданом Хмельницким, хоть и считался сотником Черниговского полка, однако в реестр казачьего войска[20] внесен еще не был и потому опасался, что, сидя в лоевской глуши, прозевает важные для себя дела и потеряет пост, которым он по праву гордился. Поэтому, не спросясь у недавно поставленного полковника, то бишь через голову своего прямого начальства, поехал «пошептаться» с давним другом, генеральным писарем Иваном Выговским. Чем закончилась тайная поездка, которой Тарас придавал очень большое значение, предстояло узнать в самое ближайшее время.
Под разнобойный собачий гвалт сани, сопровождаемые десятком гайдуков, въехали на просторный двор и остановились в десяти шагах от крыльца. Гайдуки спешились и повели лошадей в конюшню, а Тарас, как обычно хмурый, откинул медвежью полость, встал, размялся, пожал руку подошедшему Ольгерду, засопел и молча протопал в дом. Кинул уже с порога:
– Отдохну с дороги, уж не обессудь. А на обед заходи, будет у нас разговор… – Не успел он захлопнуть за собой дверь, как из сеней донеслись радостные Ольгины крики.
* * *
Ольгерд пошел в пристройку – переодеться к столу. Скинул пропахшую потом рубаху, развернул свежую льняную вышиванку. Не успел надеть, как в комнату, пыхтя и отдуваясь, вошел Сарабун. В двух руках он держал большой горшок, над которым курился пар.– Что, пан десятник, опять про лечение позабыл? – сказал лекарь, бухнув на стол посудину. – Эдак дело у нас не пойдет. Раз уж позволил, чтобы я тебя целил, так изволь все предписанное в точности исполнять!
– Надоел ты мне хуже горькой редьки, – буркнул Ольгерд в ответ. – Слыхал же, что сотник прибыл, к обеду меня зовет. Недосуг, друже…
– Еще и какой досуг! – упрямо произнес лекарь. – Времени много не заберу. Пиявки по зимнему времени все закончились, так что остаются у нас для пользы телесной одни только притирания. Ложись на лавку да разденься сперва. Ногу тебе разотру, плечо разомну с мороза. Али хочешь криворуким хромцом на старости лет остаться?
– Ты похуже Серка будешь, у которого я в казачках начинал, – Ольгерд, ворча больше для виду, стал стягивать только что надетую вышиванку. На самом деле на Сарабуна он не сердился. Понимал, что лекарь о пользе его печется. – Тот, как и ты, отговорок не терпел. Чуть что не так – за плетку хватался.
– Ну что ты, пан Ольгерд, какая плетка, – округлил глаза Сарабун, умащивая пахучей притиркой свежую выстиранную холстину. – Я и вилку-то в руках держать не обучен. А уж плеть или оружье какое…
– Ври больше, ты в бурсе школярствовал. Неужто не наловчился хоть палкой махать? Все бурсаки – драчуны отчаянные…
– Не был я в школярах, я в коллегию киевскую поступал, – обиженно засопел лекарь. – Не приняли по бедности и худородию, пришлось у коновала куреневского в подручных ходить, там и премудрости врачевания постигал. Так что бурсацкому ратному делу, уж прости, десятник, не обучен. Зато книг лекарских прочитал поболе, чем многие коллежские братчики трактирных счетов изучили…
Шутливо препираясь с пациентом, Сарабун споро втер ему в раненые места свое пекучее зелье, о составе которого отказывался говорить даже под угрозой отрезания ушей, насухо вытер порозовевшую Ольгердову кожу, помог надеть вышиванку, подал кунтуш. Лекаря на хуторе все любили. Несмотря на отсутствие медицинского патента, был он мастер непревзойденный, притом не заносчив и характером незлобив. А постоянное желание услужить шло у него не от холопской угодливости, но из потребности быть полезным для всех.
Избавившись, наконец, от прилипчивого медика, Ольгерд прошел в горницу. Тарас Кочур, вольготно раскинувшись за столом, грелся с дороги медовым настоем. Кивнул на пустую кружку, плеснул в нее из кувшина, двинул к Ольгерду:
– Выпей, рассказ будет некороткий.
Новости, что привез сотник из войсковой канцелярии, оказались неутешительны.
– Хмель и в молодости легким нравом не отличался, а сейчас, когда седьмой десяток разменял, и вовсе стал тяжел, как секач-двадцатилеток, – поведал он, двумя глотками опустошив кружку, вмещавшую добрых полштофа[21]. – А тут еще жена его новая, Ганна Пилипиха. Пилипиха-то она по первому мужу, добрый был полковник, царство ему небесное, а в девичестве она звалась Золотаренко. Обворожила она старого лиса. Рассказал бы мне кто, плюнул бы в глаза, а так сам видел, что слушает Богдан Ганну, словно конь седока. А уж она рада стараться, братьев своих в люди выводит. Так что теперь у нас, куда ни плюнь, одни Золотаренки да их свойственники. Старший брат Ганны, Иван, наказным атаманом поставлен, в Литве воюет.
– Знаю, кивнул Ольгерд. – Самого не встречал, но слышал. А вот хлопцев его мы с литвинами бивали раз-другой…
– Да господь с ним, – отмахнулся досадливо Кочур. – Не в нем самом дело, а в том, что новым черниговским полковником он тестя пристроил. Теперь Ванька Выбельской, которого я как облупленного знаю, спит и видит как бы на Лоев вместо меня своего человечка посадить. Иван-то Выговский мой должник, я его после Желтых Вод ездил из татарского плена забирать по приказу Хмеля. Он по старой дружбе стал мне помогать, подготовил грамоту с назначением, понес на подпись, да похоже, что батьке Хмелю Пилипиха уже нашептать успела. Как прочел он про «Лоевскую сотню», лицом посерел: «Там, – кричит, – под Лоевым, когда я Збараж осаждал, лучшие казацкие полки полегли. А вы, шмарогузы ободранные, хотите, чтоб этим позорным именем казацкая сотня звалась!» – С такими словами порвал он в сердцах бумагу и клочки растоптал. Такие вот, Ольгерд, дела.
Ольгерду нравился старый казак, и он ему искренне сочувствовал.
– Так что же, сотни теперь не будет?
– Да будет, как не быть. Если есть земля, то должен на ней быть начальник, это и гетман понимает. Остыл батька Хмель, и подписал на другой день Выговский мое назначение. Только вот зваться будет сотня теперь не Лоевской, а Любецкой.
– Ну так поздравляю, пан Тарас!
Они чокнулись и снова опрокинули кружки.
– Пока что не с чем. Говорю же, что у Выбельского на мое место свой человек припасен. Так что главная драка еще впереди.
– Что же, придется теперь в Любеч перебираться?
Лицо у старого казака скривилось так, словно он раскусил червивую грушу-дичку.
– Пустой это городок, нищий, как костельная мышь. Земель у меня там нет и делать там нечего. Лоев и покрепче, и побогаче. Пока что здесь посидим, а потом, ближе к осени, видно будет. Многие из казаков Золотаренками недовольны – уж больно прытко детки выкреста-ювелира в казацкий род обратились. А кто шустро вверх взметается, тому и падать больнее. Поглядим еще, как дело повернется.
Разговор прервали дворовые девки. Испуганно поглядывая на сурового сотника, начали хустко[22] заставлять большой стол блюдами и глечиками[23].
Закусили кручениками[24], квашеной капустой, запеченным в глине восьмифунтовым глухарем да добрым шматом соленого сала. Выпили еще по одной. Старый сотник, ощутив домашний уют, оттаял, позабыл на время о делах, кликнул к столу захлопотавшуюся племянницу:
– Посиди с нами, Оленька.
Та, смущенно косясь на Ольгерда, примостилась на дальнем конце.
– Ну что, доченька, я ведь и о тебе не забыл. Заехал в Киев, справил там все бумаги. Закладную в Киеве приняли, вексель написали. Так что приданое твое никуда не денется.
Девушка покраснела до корней волос.
– Мне ли о приданом думать, дядюшка?
– Кому как не тебе, – рассмеялся сотник. – Вот закончится война, вернешься домой – к тебе самые знатные женихи со всей округи сбегутся. Будет из кого выбирать…
– Не нужно мне выбирать никого, – еще больше смутилась девушка. Стрельнула сторожко глазами в Ольгерда, вскочила и тут же, сказавшись на пригорающую стряпню, сбежала. Вскоре из-за стены донеслись смешливые девичьи голоса.
Ольгерд, послужив в свое время в торговой Ливонии, знал толк в бумажных делах. Услышав о закладной и векселе, покачал головой:
– Зачем же имение заложили? Обдерут ведь купцы-банкиры…
– А что с ним делать? – нахмурился сотник. – В тех местах житье опасное, воров полно по лесам, что на Дон бегут, да и татары за Засечную черту все еще просачиваются, по ясырь. Ну а как брат-то мой помер, и вовсе житья не стало. Земли те под московской рукой, кругом стрелецкие поместья, холостых да вдовых не счесть. Украли бы племянницу да обвенчали насильно.
Они опорожнили кувшин, подтянули поближе новый. Пышущая жаром раскаленная печь и духмяная медовуха расположили к душевному разговору.
– Ты, пан сотник, все же объясни, – решился спросить Ольгерд. – Как так получилось, что сам ты запорожец, а твой брат покойный – московский стрелец?
– Не родным мне братом был покойный Иван, а единоутробным. Мать у нас одна, а отцы разные. Мы в Сумах жили, батько казачил на Сечи, погиб в турецком походе. Мать хороша была собой, долго не вдовствовала, вышла замуж за проезжего стрельца. Он нас забрал к себе в Тверь, там Иван и родился. Мамке хорошо там было, любил ее отчим, да и хозяйство справное держал. Я же у московитов не прижился, как четырнадцать годков стукнуло, ушел, не спросясь, на Сечь – батьковой славы добывать. Так и закрутилось. То в Порту с набегом, то татарам брюхо пощупать, то польскую шляхту жечь. Потом, много позже, решил родню навестить. Приехал в Тверь, да не застал никого. Отчима под Брянском убили, мать померла, а брат Иван стал разбойником, в воровской шайке по лесам гулял. Где его искать? Только после ранения, когда хутор здесь получил, проведал я случайно о нем в Чернигове. Оказалось, Иван мой давно уж с прошлым порвал, покаялся, в стрельцы попросился, получил землицы там, где раньше разбойничал, осел, женился на местной красавице, Ольга у них родилась. Да только, поговаривают, земля досталась ему несчастливая. Съездил я к ним в гости, а Иван, когда я его увидел, был уже не жилец. Ела его черная хворь да больше душевная тоска. Все каялся он за прошлое, кровь убиенных с души своей грешной смывал. Похоже, так и не смыл. Мать Ольги при родах померла, сам он жил без счастья, умирал тяжко. Я не видел, но племянница рассказала. Говорила – долго, в мучениях отходил. Дело было в грозу, кричал он страшно, пока глаза не закрыл. Ну да Бог ему судья…
Оба надолго замолчали, думая каждый о своем. Ольгерд вспомнил о девушке, про себя подивился. Досталось ей, стало быть, в жизни немало. Матери не знала, отец, бывший тать, помер на руках. Вот почему на хуторе так легко все хозяйство потянула – дело привычное.
– Ладно, это все дела наши, домашние, – справившись с чувствами, продолжил Тарас. – Для тебя новости неплохие. Вместе с патентом на сотню получил я казенный кошт на десяток конных полчан, чтоб гарнизоном при мне стояли и порядок держали по селам и местечкам. На всех дают лошадей, оружие, фураж да боеприпас, к Рождеству в Чернигов забирать поеду. Так что давай, записывайся в сотню. Поначалу будет жалование, конь да ружье. Позже, как начнем здешние земли к рукам прибирать, поставим тебя в реестр. Хутор свой заведешь, соседом станешь…
Вскинулся Ольгерд от этих слов, будто плетью его ожег старый сотник.
– Мне поместье с гетманского плеча без надобности. Есть у меня своя вотчина!
Тарас сочувственно вздохнул, заговорил рассудительно, словно с дитем неразумным:
– Вотчина твоя где, говоришь – на Курщине? Так там ведь уже давно на нее царев человек посажен. Тебе, литвину, чтоб отчие земли вернуть, нужно дождаться, чтобы Речь Посполитая снова, как при Смуте, Москву повоевала. А пока что, сам видишь, оглобля в другую сторону смотрит. Воюет царь Алексей Литву, навсегда воюет. Сказывали в Чигирине, Шереметев взял Витебск и Могилев, а сам кесарь русский на Вильно двинулся и со дня на день город возьмет. Поверь старому казаку, после того как примет под руку русский царь всю литовскую шляхту, не видать тебе отчих земель, как ушей без зерцала. Так что смирись, обиду поглубже в себя загони и бери, что дают. Это сейчас тебе новые поместья кажутся с гетманского плеча подачкой. Жизнь пролетит – глазом моргнуть не успеешь, и станут земли эти детям твоим и внукам родовой уже вотчиной. Так что соглашайся, сынок.
Помолчал Ольгерд, перед тем как сотника обидеть. Спасителю своему отказывать не хотел, но давно уже принял решение: как первых новобранцев вышколит – уйдет из Лоева. Мысль у него была одна – сходить на войну, талерами разжиться да успеть выследить Душегубца, пока того не изловили стрельцы из разбойного приказа. Каждый вечер, закрывая глаза, он видел родной Ольгов, отчий двор и кол, в землю вбитый на том самом месте, где стоял тогда конь погубителя, а на колу Душегубца, умирающего в страшных муках…
Он вдохнул, чтобы вымолвить слово отказа, после которого останется лишь собрать пожитки, но осекся от нежданной помехи.
– Дядюшка! Ольгерд! – В дверь залетела Ольга. Улыбнулась, как жемчуга показала. – Морс клюквенный горячий поспел. Велеть чтоб подали?
– Вели, дочка, – растаял сотник. Глянул на Ольгерда со значением, усмехнулся себе в усы. – Наш Сарабун глаголит, что напиток сей для здоровья весьма полезен. А уж после тяжких ран – особо. Мы тут сейчас уж совет свой закончим, так что давай, к столу приходи. Подарки, что в Киеве взял, буду тебе показывать.
Девушка всплеснула руками, зарделась и кинулась обратно хлопотать. Совсем было ушла, но вдруг обернулась и бросила на Ольгерда озорной быстрый взгляд. Перехватил его Ольгерд. В стол потупил глаза. Приготовленный отказ застрял вдруг комом в горле. Он нахмурился, глотнул из кружки медовухи и, сам себе удивляясь, словно мыслей иных не держал, выговорил рассудливо:
– Что же, пан сотник. Прав ты, как ни крути. Нечего за журавлем гоняться, коли синица в руки сама летит. Пойду я к тебе на службу.
Разгладились морщины на лбу у старого казака: чуял, видать, что может и отворот получить. Крякнул Тарас довольно и потянул саженную руку в дальний конец стола, где в окружении копченостей и солений дожидалась своего часа бутыль доброй горилки.
* * *
С тех дней, когда Ольгерд ушел из Смоленска, прошел без малого год. Проскочила бегом зима, пришла весна, вздыбила воды Днепра и Сожа, понесла хрустящие льдины к далекому Запорожью, выплеснула речные воды на заливные луга. Потешив рыбаков, сошла полая вода, и поднялись на выгонах густые сочные травы. С купальскими забавами пришло мягкое полесское лето.С кочуровского хутора, не желая стеснять хозяев, Ольгерд съехал еще весной. Выискал в городишке мещан с просторным домом и доброй стряпухой, определился на постой. Квартирантом он был спокойным. Жил тихо, безобразий не чинил, уезжал часто, платил щедро, благо жалованье в три сотни талеров – в нищем Полесье деньги громадные – позволяло не скопидомничать. Жизнью нынешней был он вполне доволен, единственное, чего не хватало, так это Ольгиных разносолов. Да, положа руку на сердце, и самой девушки, к которой он за время жизни на хуторе прикипел душой. Потому, хоть до стрельбы по дичи был равнодушен, прознав, что сечевики-ветераны со всей округи задумали большую многодневную охоту под Любечем и берут с собой жен да детей, сам напросился в сотникову свиту.
Раны у Ольгерда давно прошли, и он с головой ушел в войсковые заботы. А дел у наемника-компанейца было невпроворот. Вышколив первый свой десяток и передав его новому казаку лоевского коша, Ольгерд отобрал самолично очередных новобранцев и снова гонял их семью потами, перемежая наставнические дела с гарнизонной и волостной службой. Возглавляя охранников-гайдуков, ездил с сотником Тарасом то в Любеч, то в Чернигов, то в Нежин. Мотался по приписанным к сотне селениям, грамоты старостам развозил, подати собирал. Два раза ходил на объявившихся по лесам разбойников. Была это сугубая мелочь: беглые холопы всех мастей да дезертиры, от голода да с отчаяния нападавшие на запуганных полесских крестьян. Разговор с пленными был коротким – опушка леса вблизи села, чтоб видели холопы, как новая казацкая власть про них печется, сук потолще да веревка покрепче. Все надеялся повстречаться с Душегубцем, да не пришлось. Пропал загадочный Димитрий, словно в воду канул – то ли затаился после большой добычи, то ли погиб.
Добравшись до поляны, где раскинулся охотничий лагерь, Ольгерд спрыгнул с коня, бросил повод недавно заведенному джуре[25], огляделся. В дальнем конце под присмотром казачков пасся целый табун скакунов один другого краше – собравшиеся казаки не бедствовали и в лошадях толк знали. Чуть в сторонке, выложенные в два ряда, проветривались седла – простые невзрачные и богатые, расшитые золотом и серебром. Ближе к нему, под деревьями, вразнотык стояли телеги, на одной из которых сидела, болтая ногами, обутыми в алые сафьяновые сапожки, Ольга.
Первый загон еще на рассвете провели хозяева, любецкие казаки. Подняли с болотца загодя присмотренное кабанье стадо, положили свинью и двух секачей, так что приехавших к полудню гостей ждали вывешенные на суку освежеванные туши, под которыми, приготавливая обильный обед, суетились дворовые люди. Ольгердовы копейщики, сменив пики на окованные железом рогатины, были отправлены в загон под руководством Олексы Поповича, давно уж ставшего правой рукой бывшего десятника. Самого же Ольгерда Тарас, углядев, немедля вытребовал к столу.
Одобрительно поглядев на бурлящий пятиведерный казан, от которого шел кружащий голову аромат сдобренной травами отварной дичины, Ольгерд направился к персидскому ковру, уставленному бутылями да блюдами, вокруг которого, ожидая начала пира, расположились казаки. Все это были зрелые мужи с властными мясистыми носами и шрамами на суровых обветренных лицах. Сечевики, с малых лет не знавшие другого промысла, кроме войны, имевшие собственные владения, но считавшие дни до весны, когда сойдет распутица, чтобы, оседлав коня, отправиться в Запорожье, где ожидает их новый поход.
Многих из тех, кто сейчас, развалившись у походного стола, пил вино, горилку или посасывал на турецкий манер редкую, но помалу входящую в обиход люльку с кислым табачным листом, он уже знал. Из Черниговского полка – седневский сотник Яков Полежай и слабинский Иван Тризна, Семен Герасименко из Ични, бывший борзнянский полковник Самойла Курбацкий да Савва Мишуренко из Батурина. Были еще кошевые атаманы из разных мест и простые реестровые казаки, знакомые и незнакомые, в общей сложности десятка полтора числом. Всех их, насколько был Ольгерд посвящен в непростые расклады казацкой старшины, объединяли две вещи – сечевое братство и недовольство нынешним своим положением. Старый Тарас намекнул перед самым выездом, что затеянная охота была лишь предлогом. Для всех объявили, будто видели в здешних глухих местах редкого белого зубра, на самом же деле лоевский сотник хотел вдали от чужих глаз и ушей потолковать с верными, проверенными людьми.
Война, начатая русским царем, судя по всему, подходила к концу. Со взятием Вильно Литва склонилась под стрелецкими бердышами, а гетман Радзивилл, примеряя корону великого князя, вел со шведами переговоры о конкордате. Новый шведский король Карл Густав вторгся в коронные земли Польши и занял ее, почти не встречая сопротивления шляхты. Его гарнизоны уже стояли в Варшаве и Кракове. Мало кто сомневался в том, что Речь Посполитая, недавно еще раскинувшаяся от Черного до Балтийского моря, доживает последние свои дни. А потому нужно было думать, как жить дальше.
Большой кровью достались мятежным запорожцам земли и привилегии, и многие опасались, что, присягнув русскому царю, они, вместо того чтоб спокойно управляться на новых своих маетках, попадут из огня да в полымя.
Что говорить, русский царь стелил пока мягко. Число реестровых казаков положил такое, что хоть каждый день ему свечки ставь во здравие – в шестьдесят тысяч сабель против тех шести, что оставил польский король. Хлебное жалованье казакам поставил, войску дал в походах погулять, на Литву воевать взял Ивана Золотаренка, а с ним двадцать тысяч сабель. Но казаки, новые хозяева Украины, себя уже ощутили шляхтой, со своими собственными вольностями и сеймами, а потому, наглядевшись на жизнь московских стрельцов, безропотно подчинявшихся царской воле, хоть как их польская шляхта ни притесняла, стать служивыми людьми не рвались. И все было бы хорошо, если бы не окончательно утвердившаяся в ближайшем круге старого, почти все время хворающего гетмана Богдана-Зиновия чужая, «нехорошая» семья корсунских мещан Золотаренков. О том и шел застольный разговор.
– Старший Иван в Литве гетманствует, – рокотал, размахивая в руке кружкой, Самойла Курбацкий. – Мало ему Корсуня и Нежина, скоро и Оршанский бунчук над собой поднимать велит…
– Младший, Василь, в Нежине командирствует, – кивал, посасывая люльку, Иван Тризна. – А тесть Ивана на Черниговский полк поставлен. Если и дальше так пойдет, то вскоре все земли от Гомеля до Путивля станут вотчиной этого выкрестового племени.
Завидев приближающегося Ольгерда, казаки примолкли, но Кочур махнул рукой:
– Это мой человек, надежный. Это как раз тот, кто нам и нужен: сам литвин, да казакам служит верно. Присядь, сынку, послушай старых ворчунов. Может, что дельное нам подскажешь, а глядишь, и сам помочь сможешь…
Ольгерд опустился в траву. Ему немедля подставили кружку, дали подсоленную краюху.
– Будьмо!!!
Добрая горилка обожгла горло, огнем растеклась по жилам.
– Знаешь ты, что нас всех здесь тревожит, – закусив, обратился к Ольгерду сотник. – Вытесняют нас, сечевиков, из старшины казацкой Золотаренки. Метят гетманство получить на все верхние земли, своих людей по кошам расставить да к московитам перебежать.
– Знаю, – кивнул в ответ Ольгерд. – Та только чем помочь-то могу?
– Из всех Золотаренков опаснее других Иван. Пилипиха – гетманова шея, куда повернет, туда Хмельницкий и смотрит. А вот брат ее – это сила нешутейная. Законный наследник Хмеля во взрослые года еще не вошел, если, не приведи Господи, батька наш богу душу отдаст, то станет названый дядька Иван при нем регентом. Быть тогда Войску Запорожскому «Малою Русью», а нам, вольным казакам, служивыми людьми. Так что нужно, братья, решать, как Ивана остановить. И решать немедля, до того, как он с победой в Чигирин возвратится…