– Сперва я накинула чары на этого, который хотел подать в суд, – сказала Иланиэль. – Это было нетрудно. Они же ему соответствовали! Потом забрала моего возлюбленного на борт!
Назвав Авантюру возлюбленным, она обвела взглядом экипаж, словно требуя возражений и критики. Но никто не спорил. Все ждали продолжения.
– Потом я вернулась… и не смотрите на меня так! Это была моя собственная энергия!
Элродан тяжко вздохнул.
– Я вернулась и пошла туда, где нашла его… в этот свинарник!.. Нельзя же так жить! Ее нужно было проучить, понимаете?!
Экипаж вразнобой кивнул. Экипаж понимал, что превращение соперницы в хрюшку, конечно же, объяснялось только и исключительно бардаком в ее квартирешке.
– Это тоже было нетрудно, поймите! На поддержание визуализации почти не уходит энергии!..
Выкрикнув это, Иланиэль и сама поняла, что завралась.
– И это была моя энергия… не бортового преобразователя…
– По твоей милости мы чуть и бортового преобразователя не лишились, – буркнул Элродан.
Экипаж, видя, что принцесса наконец замолчала, а капитан тоже что-то не хочет задавать вопросов, стал перешептываться.
– Слышь, Горыныч, – позвал Ромка. – Так мне что, теперь на ней жениться?
– Тебе? – Горыныч внимательно осмотрел друга и вздохнул. Внешне высокий и пока еще стройный Авантюра больше подходил Иланиэль, чем сам внезапно и отчаянно влюбленный Горыныч.
– Ведут, ведут! – вдруг зашелестел экипаж. И расступился.
Гилдор и вахтенный капитан Элианд Среброцвет под руки вели высокого и белоголового старца. Длинные платиновые волосы на висках были заплетены в косички, а поверх обычного комбинезона на его плечи был накинут зеленый плащ из плотного сукна, сколотый на груди пряжкой в виде серебряного листа. Он еле передвигал ноги, а когда оказался совсем близко, Ромка с Горынычем увидели, что его глаза – закрыты.
– Ничего, он уже почти проснулся, – сказал Гилдор. – Только ему до конца просыпаться не хочется. Годы…
– Он велел будить себя в особо опасном случае, – напомнил Элродан. – Но я и без него справился. Докладываю – все в порядке, вахтенный. Ведите обратно. Принцесса погорячилась – ладно, в ее годы простительно. А этих двух сейчас же отправим вниз…
– Ни за что! – воскликнула Иланиэль. – Нечего им делать в том свинарнике! Там же свинарник – вы что, не понимаете? Настоящий!
– И мы же нашли их! – поддержал принцессу Гилдор. – Мы действительно не можем их там оставить!
И тут в экипаже произошел раскол. Одни были за то, чтобы немедленно спровадить Ромку с Горынычем вниз, даже без помощи космочелнока. Другие присоединились к Гилдору и принцессе. И, наконец, общий шум был перекрыт чьим-то резким голосом:
– Поднимите ему веки!
Иланиэль стряхнула с плеча руку Элродана, который пытался ее удержать, подскочила к почтенному старцу и прижала к его лицу узкие ладошки. Кончики пальцев легли на веки, чуть нажали, оттянули кожу…
Старец помотал головой. А потом решительно освободился от поддерживавших его под руки Гилдора с Элиандом.
– Где мы? – спросил он довольно звучным для его возраста голосом. – Что за беспорядок? Все здесь – а кто в рубке? Будь он неладен, тот день, когда я связался с детьми!
Среброцвет выскочил, как ошпаренный.
– Кто это? – спросил Ромка Гилдора.
– Сам Леголас… – прошептал Гилдор. – Сын Трандуила…
И тут заговорили все разом.
Принцесса просила старца защитить ее с женихом, Элродан требовал соответствия какому-то Уставу странствий, а Гилдор, перебивая обоих, пытался доказать, что найдено некое искомое.
– Тихо, эльдары! Сейчас я говорю, – негромко, но грозно произнес Леголас. – Прежде всего – выпустить пленника! Он не опасен.
– Только в челнок и в скоростном режиме – вниз, командир, – возразил Элродан. – Он тут уже натворил дел.
– А чего не поделили? – спросил почтенный старец.
– Он у нас тысячу зеленых потребовал. Заперся в энергоблоке и сказал, что все разнесет, если не получит тысячу зеленых. А у нас их всего пятнадцать. И нужно лишиться разума, чтобы дать ему в руки хотя бы один зеленый! – воскликнул Элродан.
– Пятнадцать? – уточнил Леголас. – Не семнадцать?
– Два взорвались. Еще есть около тридцати синих, шесть розовых, один большой желтый и три маленьких, – в доказательство Элродан показал свой стержень с кристаллом на конце. Кристалл действительно был ярко-желтый, с теннисный мячик величиной.
– А вы?
– Экипаж собрал всю оставшуюся личную энергию, соединился в заклинании и вышиб дверь энергоблока. Но потеря энергии чуть не погубила нас. Я в это время был в рубке с Элиандом Среброцветом, – признался Элродан, – я прибежал уже потом, когда он носился по кораблю, как безумец…
– На что тебе тысяча зеленых? – Леголас повернулся к заточенному Авантюре, но вместо Ромки ответил Горыныч:
– Да ни на что они ему не нужны! Этого добра ему и внизу хватает, мало будет – я добавлю! Выпендриться захотелось!
Леголас посмотрел с высоты своего нешуточного роста на маленького и сердитого Горыныча.
– Хороши, – только и сказал он. – Оба. Предков бы постыдились.
– Каких еще предков? – изумился Авантюра.
Леголас смерил его взглядом.
– Тех, что жили по понятиям, – отрубил он.
Леголас привел их в ту каюту, которую занимал, когда не отлеживался в анабиозе. Элродана, который попытался было проскочить следом, старец выставил. А потом сел в глубокое кресло и указал Ромке с Горынычем на узкий длинный диванчик.
– Это – дети, – сказал он. – Хорошие, бодрые, жизнерадостные дети. Впрочем, вы тоже еще дети…
Авантюра и Горыныч переглянулись. Одному было под тридцать, другому – под сорок. Но если вспомнить, что здешней принцессе – шестьсот семьдесят…
– Но вы нашлись, и это радует, – продолжал Леголас. – Хотя жениться на принцессе Иланиэль я бы не советовал. Имени «Тинувиэль» она тоже не заслужила.
Ромка вздохнул с облегчением, а Горыныч насупился.
– Мы – эльдары, так мы сами себя называем, – после долгой паузы сказал Леголас. – Ну, а вы нас называли иначе. Мы – те эльдары, что уплыли на Запад.
– В Америку, что ли? – спросил Ромка и был ткнут Горынычевым локтем под ребро.
– Нет, Америки тогда еще не было, – серьезно произнес Леголас. – Было что-то другое, за полосой тумана и серебряными арками, висящими в воздухе. Отплывая за Море, наши предки не знали, что именно… Они наивно полагали, что там, за Морем, их ждет покой. Клянусь Домом Финарфина! Зеленые луга под кружевными туманами, свежесть росы и пение птиц… Соишком поздно мы поняли, что покоя нет. Его вообще нигде нет…
– Это уж точно, – буркнул Горыныч.
– Оттуда никто не вернулся, и мы полагали, что острова тихого блаженства для уставших от жизни именно таковы, какими мы вообразили их, и, когда прощались с Востоком, мы оставили легенду о мире вечного покоя… Насколько я знаю род человеческий, она еще жива. Или нет?
– Куда она денется… – чуть ли не хором ответили Ромка и Горыныч.
– Я уходил на последнем корабле. Мы прошли сквозь туман и серебряные арки, эльдары услышали птичьи голоса, уловили запах трав, но тем наша радость и кончилась. Там, на берегу, уже были другие хозяева. И там эльдары обнаружили своих собратьев, которые приплыли раньше. Иные были убиты, а прочие – в плену. Хозяин берега обладал чем-то сильнее известной нам магии. Эти существа не похожи ни на людей, ни на эльдаров… Их главное оружие – смерть, иного способа убеждения они не знают…
– Мочить, – буркнул Горыныч, а Ромка уточнил:
– Мочить в сортире.
Леголас поднял голову, обремененную длинной белой гривой, и с интересом посмотрел на собеседников.
– Такое могут придумать только люди, – с непонятным удовлетворением отметил он. – Дальше! Там было много места, там места хватило бы всем. Но они желали править миром единовластно. А что такое власть, эльдары знают. Самая страшная отрава…
Ромка и Горыныч переглянулись. Но возражать не стали. Только Горыныч что-то буркнул невразумительное – имея при этом в виду, что как насчет отравы – неизвестно, а руководить кретинами – большая морока.
– Мы попытались спасти своих собратьев, мы учились воевать на иной лад, – продолжал Леголас. – Ведь у нас больше не было нашей магии, светлой магии эльдаров, в новом мире наши прославленные кольца Силы утратили мощь. Мы помнили формулы чар, но уже не имели энергии, чтобы их наполнить. Они были подобны пустым сосудам, наши боевые чары, дающие стрелам скорость и точность, мечам – силу и легкость… И какие мечи против многослойного железа?
– Танки, что ли? – заинтересовался Ромка.
– Мы отбили у врагов их восьмиколесные повозки, которые носились сами, без быков и без коней, умели ходить по дну морскому и подниматься по ступеням…
– Ну точно – танки! – заорал Авантюра и расхохотался. Горыныч съежился, представляя, как сейчас распорядится Ромкиной судьбой Леголас, но тот откинулся на спинку кресла и дал Ромке время отхохотаться. При этом глядел на диковинного собеседника очень даже внимательно.
– Мы голыми руками разломали их и заглянули в их нутро. И случайно оказалось, что сила, которая заставляет их двигаться, может быть преобразована в энергию, способную вдохнуть новую жизнь в магию эльдаров. Мы построили первый преобразователь, мы нашли и сумели подключить к энергии большие кристаллы, и тогда уже борьба пошла на равных. Но они подтянули к побережью отряды с материка. Нас оттеснили в море. Мы попытались вернуться обратно на Восток, но серебряные арки куда-то пропали. Тогда мы в последнем отчаянном рывке высадились и захватили этот корабль. На нем мы и улетели. А несколько тысяч эльдаров остались там, в плену…
– Ну, так, – после продолжительного молчания сказал Горыныч. – Это точно не Америка. В Америке такой Вавилон, что туда шестиногий пятихрен может припереться – на него и внимания не обратят, своих уродов хватает.
– Не Америка, – подтвердил Ромка. – Это… я знаю, что это! Это – параллельный мир! Я сам про него в диссертации писал!
Горыныч покосился на друга – Ромкин трактат в шестьсот страниц об усовершенствовании вселенной он видел и даже трогал, там было столько понаписано, что и параллельные миры могли иметь место. Горынычу только показалось странно, что Ромкина фантазия занесла его в самый доподлинный реализм.
– Так, блин, это же он и есть! – от счастья Ромка снова расхохотался.
Горыныч опять ткнул его в бок, чтобы не ржал, как стоялый жеребец, но Авантюру прямо скрутило от хохота. Леголас же весь устремился к нему из своего царственного кресла, и на лице у престарелого эльдара был настоящий восторг.
– Вот оно, вот! Вы сохранили легенды об эльдарах, а мы – легенды о людях. Я помню людей – они были разные, шумные, злые, отчаянные и веселые. Веселые… А у эльдаров никогда не было в крови веселья, только улыбка, а не смех. Эльдары настолько серьезны, что мне, прожившему немало лет среди людей, уже было трудно с ними. О, каких людей я знал! Я сражался рядом с ними, да… И они научили меня смеяться…
– Этот – научит, – согласился Горыныч. – С ним только и успевай смеяться. Клоун, мать его…
– Я очень хотел покоя и долгого сладкого сна, – сказал Леголас. – Но я возглавил экипаж, потому что только я знал, каково оно на вид, цвет и вкус – веселое безумие от избытка сил, которое дает о себе знать громоносным смехом. Я – и Иланиэль. Только я его помнил, а она – вымечтала. И она сбежала с корабля, потому что больше не могла без этого, я ее понимаю… Вот только замуж она зря собралась. Еще не скоро наступит время, когда эльдары будут праздновать свадьбы.
– Значит, она искала это самое безумие и напоролась на Романа, когда он подбрасывал хряка через забор? Да уж, безумия было навалом! – Горыныч поскреб в затылке. – А потом, чтобы спасти этого облома от неприятностей, превратила в свинью нашего самого крутого банкира?
– Не превратила, а накинула чары, – поправил Леголас. – Когда иссякнет энергия, они сами сойдут. Ну что же… Мы не зря целую вечность болтались в каких-то черных пространствах и пылевых облаках. Мы нашли родной мир – правда, клянусь Гил-Гэладом, он уже ни на что не похож, – и мы нашли по крайней мере одного безумца с громоносным хохотом, который нам необходим. Здесь ему не место.
– Вы что, хотите его забрать? – спросил Горыныч.
– Мы и тебя заберем. Что ты тут забыл? Какие сокровища? – Леголас достал из кармашка уже знакомый Ромке проводок и подключился к преобразователю, а лиловым кристаллом, добытым из другого кармашка, обвел перед лицом Горыныча прямоугольник. И воздух в этом прямоугольнике побелел, пошел пузырями, потемнел и издал какой-то удивительно звонкий плеск.
Авантюра не знал, что разглядел Горыныч на этом скороспелом экране, он только видел, как друг потянулся к картинке и ушел в нее головой вперед по самые плечи. Леголас, явно обеспокоившись, тут же стер ее ладонью.
– Теперь узнал? Вот где жило твое племя. Кое-кто из ваших ушел с нами на Запад, искать покоя, и им теперь тоже тяжко приходится. А кто остался – те все куда-то подевались, растворились, как соль в кипятке…
– Так это что же, я один остался? – спросил Горыныч.
– Может, и не один. Но мы нашли тебя – и решать должен ты. Ты же все вспомнил – и имя «Тинувиэль»… Ты пойдешь с нами?
Наверно, впервые в жизни Горыныч растерялся. Он посмотрел на Авантюру – но тот лишь развел руками. Разбирайся, мол, сам.
– Медведя жалко, – вдруг сказал Горыныч. – Надо бы его в цирк вернуть. И козлу этому сказать, чтобы свой бутик к себе в задницу засунул. Вернусь – наличкой расплатится, с процентами.
– Не вернешься, – неожиданно тихо произнес Авантюра. – То есть не вернемся… Незачем.
И кое-кто, сведущий в магии, глядя на это безобразие, задавал себе вопрос: точно ли речь идет о свинских чарах? Может быть, тут иное?
И даже такая крамольная мысль закрадывалась в головы: а не был ли этот преуспевающий дядя и на самом деле хряком, на которого кто-то спьяну накинул зачем-то чары, представив его согражданам в человеческом образе?
А теперь он, побыв малость в своей истинной сути, мучительно, а главное – непонятно зачем восстанавливает визуализацию и возвращается к бизнесменскому облику. Ему бы хлев с полным изобилием жратвы, ему бы свиноматку в три обхвата, а тут – становись на задние ноги и выдвигайся кандидатом в городскую думу!
Но правды мы не узнаем никогда.
Рига, 2004
Назвав Авантюру возлюбленным, она обвела взглядом экипаж, словно требуя возражений и критики. Но никто не спорил. Все ждали продолжения.
– Потом я вернулась… и не смотрите на меня так! Это была моя собственная энергия!
Элродан тяжко вздохнул.
– Я вернулась и пошла туда, где нашла его… в этот свинарник!.. Нельзя же так жить! Ее нужно было проучить, понимаете?!
Экипаж вразнобой кивнул. Экипаж понимал, что превращение соперницы в хрюшку, конечно же, объяснялось только и исключительно бардаком в ее квартирешке.
– Это тоже было нетрудно, поймите! На поддержание визуализации почти не уходит энергии!..
Выкрикнув это, Иланиэль и сама поняла, что завралась.
– И это была моя энергия… не бортового преобразователя…
– По твоей милости мы чуть и бортового преобразователя не лишились, – буркнул Элродан.
Экипаж, видя, что принцесса наконец замолчала, а капитан тоже что-то не хочет задавать вопросов, стал перешептываться.
– Слышь, Горыныч, – позвал Ромка. – Так мне что, теперь на ней жениться?
– Тебе? – Горыныч внимательно осмотрел друга и вздохнул. Внешне высокий и пока еще стройный Авантюра больше подходил Иланиэль, чем сам внезапно и отчаянно влюбленный Горыныч.
– Ведут, ведут! – вдруг зашелестел экипаж. И расступился.
Гилдор и вахтенный капитан Элианд Среброцвет под руки вели высокого и белоголового старца. Длинные платиновые волосы на висках были заплетены в косички, а поверх обычного комбинезона на его плечи был накинут зеленый плащ из плотного сукна, сколотый на груди пряжкой в виде серебряного листа. Он еле передвигал ноги, а когда оказался совсем близко, Ромка с Горынычем увидели, что его глаза – закрыты.
– Ничего, он уже почти проснулся, – сказал Гилдор. – Только ему до конца просыпаться не хочется. Годы…
– Он велел будить себя в особо опасном случае, – напомнил Элродан. – Но я и без него справился. Докладываю – все в порядке, вахтенный. Ведите обратно. Принцесса погорячилась – ладно, в ее годы простительно. А этих двух сейчас же отправим вниз…
– Ни за что! – воскликнула Иланиэль. – Нечего им делать в том свинарнике! Там же свинарник – вы что, не понимаете? Настоящий!
– И мы же нашли их! – поддержал принцессу Гилдор. – Мы действительно не можем их там оставить!
И тут в экипаже произошел раскол. Одни были за то, чтобы немедленно спровадить Ромку с Горынычем вниз, даже без помощи космочелнока. Другие присоединились к Гилдору и принцессе. И, наконец, общий шум был перекрыт чьим-то резким голосом:
– Поднимите ему веки!
Иланиэль стряхнула с плеча руку Элродана, который пытался ее удержать, подскочила к почтенному старцу и прижала к его лицу узкие ладошки. Кончики пальцев легли на веки, чуть нажали, оттянули кожу…
Старец помотал головой. А потом решительно освободился от поддерживавших его под руки Гилдора с Элиандом.
– Где мы? – спросил он довольно звучным для его возраста голосом. – Что за беспорядок? Все здесь – а кто в рубке? Будь он неладен, тот день, когда я связался с детьми!
Среброцвет выскочил, как ошпаренный.
– Кто это? – спросил Ромка Гилдора.
– Сам Леголас… – прошептал Гилдор. – Сын Трандуила…
И тут заговорили все разом.
Принцесса просила старца защитить ее с женихом, Элродан требовал соответствия какому-то Уставу странствий, а Гилдор, перебивая обоих, пытался доказать, что найдено некое искомое.
– Тихо, эльдары! Сейчас я говорю, – негромко, но грозно произнес Леголас. – Прежде всего – выпустить пленника! Он не опасен.
– Только в челнок и в скоростном режиме – вниз, командир, – возразил Элродан. – Он тут уже натворил дел.
– А чего не поделили? – спросил почтенный старец.
– Он у нас тысячу зеленых потребовал. Заперся в энергоблоке и сказал, что все разнесет, если не получит тысячу зеленых. А у нас их всего пятнадцать. И нужно лишиться разума, чтобы дать ему в руки хотя бы один зеленый! – воскликнул Элродан.
– Пятнадцать? – уточнил Леголас. – Не семнадцать?
– Два взорвались. Еще есть около тридцати синих, шесть розовых, один большой желтый и три маленьких, – в доказательство Элродан показал свой стержень с кристаллом на конце. Кристалл действительно был ярко-желтый, с теннисный мячик величиной.
– А вы?
– Экипаж собрал всю оставшуюся личную энергию, соединился в заклинании и вышиб дверь энергоблока. Но потеря энергии чуть не погубила нас. Я в это время был в рубке с Элиандом Среброцветом, – признался Элродан, – я прибежал уже потом, когда он носился по кораблю, как безумец…
– На что тебе тысяча зеленых? – Леголас повернулся к заточенному Авантюре, но вместо Ромки ответил Горыныч:
– Да ни на что они ему не нужны! Этого добра ему и внизу хватает, мало будет – я добавлю! Выпендриться захотелось!
Леголас посмотрел с высоты своего нешуточного роста на маленького и сердитого Горыныча.
– Хороши, – только и сказал он. – Оба. Предков бы постыдились.
– Каких еще предков? – изумился Авантюра.
Леголас смерил его взглядом.
– Тех, что жили по понятиям, – отрубил он.
* * *
Очевидно, на корабле имелись и пригодные для жизни помещения, не только железные сараи, кое-как приукрашенные визуализациями. Ромка ощупывал на себе синий комбинезон, все больше удостовериваясь, что это – не чары, и окончательно все понял, когда защелкой от пояса прищемил себе палец. Горыныч же удостоверился в реальности одежки еще раньше – ему пришлось закатать рукава и штанины, а визуализация таких трюков не позволяет.Леголас привел их в ту каюту, которую занимал, когда не отлеживался в анабиозе. Элродана, который попытался было проскочить следом, старец выставил. А потом сел в глубокое кресло и указал Ромке с Горынычем на узкий длинный диванчик.
– Это – дети, – сказал он. – Хорошие, бодрые, жизнерадостные дети. Впрочем, вы тоже еще дети…
Авантюра и Горыныч переглянулись. Одному было под тридцать, другому – под сорок. Но если вспомнить, что здешней принцессе – шестьсот семьдесят…
– Но вы нашлись, и это радует, – продолжал Леголас. – Хотя жениться на принцессе Иланиэль я бы не советовал. Имени «Тинувиэль» она тоже не заслужила.
Ромка вздохнул с облегчением, а Горыныч насупился.
– Мы – эльдары, так мы сами себя называем, – после долгой паузы сказал Леголас. – Ну, а вы нас называли иначе. Мы – те эльдары, что уплыли на Запад.
– В Америку, что ли? – спросил Ромка и был ткнут Горынычевым локтем под ребро.
– Нет, Америки тогда еще не было, – серьезно произнес Леголас. – Было что-то другое, за полосой тумана и серебряными арками, висящими в воздухе. Отплывая за Море, наши предки не знали, что именно… Они наивно полагали, что там, за Морем, их ждет покой. Клянусь Домом Финарфина! Зеленые луга под кружевными туманами, свежесть росы и пение птиц… Соишком поздно мы поняли, что покоя нет. Его вообще нигде нет…
– Это уж точно, – буркнул Горыныч.
– Оттуда никто не вернулся, и мы полагали, что острова тихого блаженства для уставших от жизни именно таковы, какими мы вообразили их, и, когда прощались с Востоком, мы оставили легенду о мире вечного покоя… Насколько я знаю род человеческий, она еще жива. Или нет?
– Куда она денется… – чуть ли не хором ответили Ромка и Горыныч.
– Я уходил на последнем корабле. Мы прошли сквозь туман и серебряные арки, эльдары услышали птичьи голоса, уловили запах трав, но тем наша радость и кончилась. Там, на берегу, уже были другие хозяева. И там эльдары обнаружили своих собратьев, которые приплыли раньше. Иные были убиты, а прочие – в плену. Хозяин берега обладал чем-то сильнее известной нам магии. Эти существа не похожи ни на людей, ни на эльдаров… Их главное оружие – смерть, иного способа убеждения они не знают…
– Мочить, – буркнул Горыныч, а Ромка уточнил:
– Мочить в сортире.
Леголас поднял голову, обремененную длинной белой гривой, и с интересом посмотрел на собеседников.
– Такое могут придумать только люди, – с непонятным удовлетворением отметил он. – Дальше! Там было много места, там места хватило бы всем. Но они желали править миром единовластно. А что такое власть, эльдары знают. Самая страшная отрава…
Ромка и Горыныч переглянулись. Но возражать не стали. Только Горыныч что-то буркнул невразумительное – имея при этом в виду, что как насчет отравы – неизвестно, а руководить кретинами – большая морока.
– Мы попытались спасти своих собратьев, мы учились воевать на иной лад, – продолжал Леголас. – Ведь у нас больше не было нашей магии, светлой магии эльдаров, в новом мире наши прославленные кольца Силы утратили мощь. Мы помнили формулы чар, но уже не имели энергии, чтобы их наполнить. Они были подобны пустым сосудам, наши боевые чары, дающие стрелам скорость и точность, мечам – силу и легкость… И какие мечи против многослойного железа?
– Танки, что ли? – заинтересовался Ромка.
– Мы отбили у врагов их восьмиколесные повозки, которые носились сами, без быков и без коней, умели ходить по дну морскому и подниматься по ступеням…
– Ну точно – танки! – заорал Авантюра и расхохотался. Горыныч съежился, представляя, как сейчас распорядится Ромкиной судьбой Леголас, но тот откинулся на спинку кресла и дал Ромке время отхохотаться. При этом глядел на диковинного собеседника очень даже внимательно.
– Мы голыми руками разломали их и заглянули в их нутро. И случайно оказалось, что сила, которая заставляет их двигаться, может быть преобразована в энергию, способную вдохнуть новую жизнь в магию эльдаров. Мы построили первый преобразователь, мы нашли и сумели подключить к энергии большие кристаллы, и тогда уже борьба пошла на равных. Но они подтянули к побережью отряды с материка. Нас оттеснили в море. Мы попытались вернуться обратно на Восток, но серебряные арки куда-то пропали. Тогда мы в последнем отчаянном рывке высадились и захватили этот корабль. На нем мы и улетели. А несколько тысяч эльдаров остались там, в плену…
– Ну, так, – после продолжительного молчания сказал Горыныч. – Это точно не Америка. В Америке такой Вавилон, что туда шестиногий пятихрен может припереться – на него и внимания не обратят, своих уродов хватает.
– Не Америка, – подтвердил Ромка. – Это… я знаю, что это! Это – параллельный мир! Я сам про него в диссертации писал!
Горыныч покосился на друга – Ромкин трактат в шестьсот страниц об усовершенствовании вселенной он видел и даже трогал, там было столько понаписано, что и параллельные миры могли иметь место. Горынычу только показалось странно, что Ромкина фантазия занесла его в самый доподлинный реализм.
– Так, блин, это же он и есть! – от счастья Ромка снова расхохотался.
Горыныч опять ткнул его в бок, чтобы не ржал, как стоялый жеребец, но Авантюру прямо скрутило от хохота. Леголас же весь устремился к нему из своего царственного кресла, и на лице у престарелого эльдара был настоящий восторг.
– Вот оно, вот! Вы сохранили легенды об эльдарах, а мы – легенды о людях. Я помню людей – они были разные, шумные, злые, отчаянные и веселые. Веселые… А у эльдаров никогда не было в крови веселья, только улыбка, а не смех. Эльдары настолько серьезны, что мне, прожившему немало лет среди людей, уже было трудно с ними. О, каких людей я знал! Я сражался рядом с ними, да… И они научили меня смеяться…
– Этот – научит, – согласился Горыныч. – С ним только и успевай смеяться. Клоун, мать его…
– Я очень хотел покоя и долгого сладкого сна, – сказал Леголас. – Но я возглавил экипаж, потому что только я знал, каково оно на вид, цвет и вкус – веселое безумие от избытка сил, которое дает о себе знать громоносным смехом. Я – и Иланиэль. Только я его помнил, а она – вымечтала. И она сбежала с корабля, потому что больше не могла без этого, я ее понимаю… Вот только замуж она зря собралась. Еще не скоро наступит время, когда эльдары будут праздновать свадьбы.
– Значит, она искала это самое безумие и напоролась на Романа, когда он подбрасывал хряка через забор? Да уж, безумия было навалом! – Горыныч поскреб в затылке. – А потом, чтобы спасти этого облома от неприятностей, превратила в свинью нашего самого крутого банкира?
– Не превратила, а накинула чары, – поправил Леголас. – Когда иссякнет энергия, они сами сойдут. Ну что же… Мы не зря целую вечность болтались в каких-то черных пространствах и пылевых облаках. Мы нашли родной мир – правда, клянусь Гил-Гэладом, он уже ни на что не похож, – и мы нашли по крайней мере одного безумца с громоносным хохотом, который нам необходим. Здесь ему не место.
– Вы что, хотите его забрать? – спросил Горыныч.
– Мы и тебя заберем. Что ты тут забыл? Какие сокровища? – Леголас достал из кармашка уже знакомый Ромке проводок и подключился к преобразователю, а лиловым кристаллом, добытым из другого кармашка, обвел перед лицом Горыныча прямоугольник. И воздух в этом прямоугольнике побелел, пошел пузырями, потемнел и издал какой-то удивительно звонкий плеск.
Авантюра не знал, что разглядел Горыныч на этом скороспелом экране, он только видел, как друг потянулся к картинке и ушел в нее головой вперед по самые плечи. Леголас, явно обеспокоившись, тут же стер ее ладонью.
– Теперь узнал? Вот где жило твое племя. Кое-кто из ваших ушел с нами на Запад, искать покоя, и им теперь тоже тяжко приходится. А кто остался – те все куда-то подевались, растворились, как соль в кипятке…
– Так это что же, я один остался? – спросил Горыныч.
– Может, и не один. Но мы нашли тебя – и решать должен ты. Ты же все вспомнил – и имя «Тинувиэль»… Ты пойдешь с нами?
Наверно, впервые в жизни Горыныч растерялся. Он посмотрел на Авантюру – но тот лишь развел руками. Разбирайся, мол, сам.
– Медведя жалко, – вдруг сказал Горыныч. – Надо бы его в цирк вернуть. И козлу этому сказать, чтобы свой бутик к себе в задницу засунул. Вернусь – наличкой расплатится, с процентами.
– Не вернешься, – неожиданно тихо произнес Авантюра. – То есть не вернемся… Незачем.
* * *
Хотя корабль был уже далеко и поддержка визуализации прекратилась, чары с «известного в городе имени» сходили очень медленно. Сперва хряк стал казаться стоящим на задних ногах, но не всем, а только детям и пьяным. Потом поплыла морда с пятачком, а сквозь шкуру стали просвечивать подштанники. Ну и так далее.И кое-кто, сведущий в магии, глядя на это безобразие, задавал себе вопрос: точно ли речь идет о свинских чарах? Может быть, тут иное?
И даже такая крамольная мысль закрадывалась в головы: а не был ли этот преуспевающий дядя и на самом деле хряком, на которого кто-то спьяну накинул зачем-то чары, представив его согражданам в человеческом образе?
А теперь он, побыв малость в своей истинной сути, мучительно, а главное – непонятно зачем восстанавливает визуализацию и возвращается к бизнесменскому облику. Ему бы хлев с полным изобилием жратвы, ему бы свиноматку в три обхвата, а тут – становись на задние ноги и выдвигайся кандидатом в городскую думу!
Но правды мы не узнаем никогда.
Рига, 2004