- Но что будет с теми людьми? - сурово спросил Речной Ветер. -Сдается мне, вы собрались бросить их на растерзание драконидам. Так бросают куски мяса настигающей стае волков!..
- Боюсь, Повелитель Верминаард и так скоро их уничтожит. Рудник почти истощен: рабы скоро выберут последние крохи и сделаются ему не нужны. Зато в горах полно долин и пещер, где люди смогут укрыться от его армий и найти себе пропитание. Они легко удержат перевалы - особенно с наступлением зимы. Конечно, кто-то неизбежно погибнет, но ведь за все надо платить. Что бы выбрал ты сам, о житель Равнин, - жить в рабстве или умереть сражаясь? Речной Ветер, не ответив, мрачно уставился в карту.
- Гилтанас не справился, - сказал Танис. - И теперь ты хочешь, чтобы мы попробовали это сделать? Поднять восстание?
- Да, Танталас, - ответил правитель. - Мой сын знает ход в Пакс Таркас: я говорю о Сла-Мори. Гилтанас проведет вас внутрь крепости, У вас есть возможность не только освободить своих, соплеменников, но и дать спастись эльфам, - голос его посуровел, - из которых не многие уцелели, когда люди навлекли на Кринн Катаклизм!
Речной Ветер вскинул глаза, враждебно нахмурившись. Лицо Стурма потемнело. Беседующий-с-Солнцами вздохнул.
- Простите меня, - сказал он. - Я вовсе не хочу бичевать вас плетьми прошлого. Мы знаем, в какой беде нынче человеческий род. Я по доброй воле посылаю с вами моего сына, Гилтанаса... Хотя, расставшись, мы вполне можем никогда более не увидеться. Я приношу эту жертву с тем, чтобы жили оба народа - и мой, и ваш.
- Дай нам время подумать, - сказал Танис, хотя сам он для себя все уже решил. Правитель кивнул. Воины-эльфы проводили друзей сквозь толпу к небольшой роще и оставили там одних.
Спутники обступили Таниса. Звездный свет бросал на их лица глубокие тени. "Все это время я боролся за наше единение, - подумалось ему, - а теперь нам придется расстаться. Нести Диски в Пакс Таркас слишком рискованно, а Золотая Луна ни за что с ними не расстанется..."
- Я пойду в Пакс Таркас, - сказал Танис негромко. - И я полагаю, друзья, что нам придется разделиться. Дайте договорить... Я бы отправил Тику, Золотую Луну, Речного Ветра, Карамона с Рейстлином и тебя, Фисбен, с эльфами, дабы не подвергать опасности Диски. Бесценную реликвию нельзя брать с собой в Пакс Таркас...
- Быть может, и так, - прошептал Рейстлин из-под капюшона, - но среди эльфов Квалинести нет того, кого разыскивает Золотая Луна.
- Откуда ты знаешь? - удивленно спросил Танис.
- Да не знает он ничего, Танис, - перебил Стурм. - Одна болтовня!
- Рейстлин?.. - повторил Танис, пропуская его слова мимо ушей.
- Ты же слышал, что сказал рыцарь! - прошипел маг. - Ничего я не знаю!
Танис вздохнул, мысленно махнув рукой.
- Вы, - начал он, - избрали меня вожаком...
- Верно, сынок, - неожиданно проговорил Флинт. - Однако твое нынешнее решение продиктовано разумом, а не сердцем. В глубине души ты ведь чувствуешь, что расставаться нам ни к чему.
- Я так нипочем не останусь с этими эльфами, - Тика решительно сложила руки на груди. - Я пойду с тобой, Танис. Я хочу стать воительницей, как Китиара!
Танис вздрогнул. Услышать имя Китиары... Это было подобно удару.
- Я не стану прятаться за спинами эльфов, - сказал Речной Ветер. -Чтобы я отсиживался где-то, когда мое племя сражается?..
- Мы с ним - одно. - Золотая Луна вложила свою руку в его. - И к тому же, - добавила она тихо, - что-то подсказывает мне: маг прав - мы не обретем вождя среди эльфов. Они укрываются от мира, вместо того чтобы за него драться.
- Итак, мы все идем, Танис, - твердо сказал Флинт.
Полуэльф беспомощно оглядел друзей, потом улыбнулся и тряхнул головой:
- Ты прав, я и в самом деле как следует не верил, что нам надо расстаться. Это подсказывает здравый смысл - и потому-то мы этого не делаем...
- А не поспать ли нам?.. - зевнул Фисбен.
- Погоди чуть-чуть, старец, - сурово проговорил Танис. - Ты не член нашего отряда. И уж кто кто, а ты-то точно останешься с эльфами.
- В самом деле? - тихо спросил старый маг, и взгляд его из добродушно рассеянного стал таким пронизывающим, почти грозным, что Танис невольно откачнулся назад. Аура силы, окутывавшая старика, сделалась почти вещественной. - Я сам выбираю свои пути в этом мире, - продолжал Фисбен негромко, - и я пойду с тобой, Танис Полуэльф.
Рейстлин посмотрел на Таниса, как бы желая сказать: "Ну? Понял теперь?" Танис немедленно пожалел о том, что так и не успел с ним переговорить. И вот на тебе - старик не желает их покидать.
- Пару слов, Рейстлин, - сказал он, переходя по неожиданному наитию на Лагерный диалект - форму Общего, которой пользовались разноплеменные наемники Кринна. В свое время близнецов не миновало это ремесло - как, впрочем, и большинство их спутников, принужденных зарабатывать себе пропитание. Танис знал, что Рейстлин поймет его, зато старик - почти наверняка нет.
- Пожалуйста, - на том же языке ответил Рейстлин. - Но я знаю не многое...
- Ты боишься. Чего?
Взгляд странных глаз Рейстлина устремился вдаль.
- Не знаю, Танис. Но ты прав: в старце сила... Я чувствую величайшую силу... И боюсь. - Его глаза мерцали в ночи. - И жажду... - Маг вздохнул и вернулся с неба на землю: - Но он прав. Попробовать остановить его? Слишком опасно...
- А то нам других опасностей не хватает. - Танис вновь перешел на Общий. Тащить с собой... Чудаковатого старого мага...
- Кое-кто из нас не менее опасен. - Рейстлин со значением поглядел на брата. И тоже перешел на Общий: - Я устал и хочу спать. Ты хочешь еще побыть здесь, братец?
- Да. - Карамон переглянулся со Стурмом. - Надо обсудить кое-что с Танисом.
Рейстлин кивнул и взял под руку Фисбена. Двое магов, старый и молодой, пошли прочь, причем Фисбен не преминул огреть посохом дерево, которое, по его мнению, подкрадывалось к нему.
- Как будто нам одного чокнутого мага было мало, - буркнул Флинт. - Я пошел спать!
Все разошлись, оставив Таниса в обществе Карамона и Стурма. Танис устало повернулся к ним, предчувствуя, что сейчас будет. И точно: Карамон, краснея, опустил глаза. Стурм гладил усы, задумчиво глядя на Таниса.
- Ну? - спросил тот.
- Гилтанас, - ответил Стурм.
Танис нахмурился и поскреб в бороде.
- Это мое дело, не ваше, - ответил он коротко.
- Это НАШЕ дело, Танис, - стоял на своем Стурм. - И в особенности потому, что он ведет нас в Пакс Таркас. Не нам вмешиваться, но это же очевидно, что между вами не все гладко. Я не слепой и вижу, Танис, как он на тебя смотрит. На твоем месте я бы шагу не ступил без надежного друга за спиной... Карамон наморщил лоб, серьезно глядя на Таниса.
- Я знаю, что он - эльф, и все такое прочее, - медленно проговорил богатырь. - Но Стурм прав: взгляд у него точно бывает, прямо скажем, забавный. Слушай, а без него мы никак не можем пробраться в этот, как его, Сла-Мори? Может, ты знаешь дорогу? Ну не верю я ему, и все. И Стурм не верит, и Рейст...
- Послушай, Танис, - сказал Стурм, видя, как потемнело от гнева лицо полуэльфа. - Если Гилтанасу в Утехе в самом деле грозила такая опасность, как он утверждает, - почему он рассиживал в гостинице как ни в чем не бывало? И эти его россказни о том, как он со своими воинами, понимаете ли, "нечаянно напоролся" на целую армию. И не качай головой. Танис. Я же не говорю, что он предался Злу: может быть, он лишь заблуждается. Что, если Верминаард нашел к нему какой-то подход? Скажем, обещал помиловать его народ, если он приведет нас на смерть? Может, потому-то он и сидел в Утехе, дожидаясь нашего появления...
- Ерунда! - отрезал Танис. - Откуда ему было наперед знать о нашем прибытии?
- Возвращаясь из Кзак Царота в Утеху, мы не больно-то прятались, -спокойно ответил Стурм. - Мы то и дело видели драконидов. А те, что спаслись из Кзак Царота, наверняка смекнули, что мы приходили за Дисками. Я допускаю даже, что Верминаард заочно знаком с каждым из нас лучше, чем с собственной мамой...
- Нет! Не верю! - Танис гневно смотрел на друзей. - Даю голову на отсечение, это не так! Я вырос вместе с Гилтанасом и знаю его. Между нами в самом деле не все гладко, но мы поговорили с ним начистоту, так что вопрос исчерпан. В его предательство я поверю не раньше, чем... В предательство Карамона! Или твое! Что же до Пакс Таркаса, я дороги не знаю. Я там никогда не бывал. И вот что, - выкрикнул он яростно, утратив всякую власть над собой, уж если не доверять кому, так это твоему братцу - и старику!
Он свирепо посмотрел на Карамона. Великан мучительно побледнел и отвернулся, опуская глаза. Танис, словно очнувшись, понял, что наговорил лишнего.
- Прости, Карамон. - Он взял воителя за плечо. - Я... Я не хотел. Рейстлин не раз спасал нас в этом сумасшедшем походе. Я разошелся потому, что не могу поверить в измену Гилтанаса...
- Мы все понимаем, Танис, - сказал Стурм примирительно. - И доверяем твоему мнению. Но, как говорит мой народ, - слишком темна ночь, чтобы еще и закрывать глаза.
Танис со вздохом кивнул и положил другую руку на плечо Стурма. Трое мужчин обнялись и некоторое время стояли молча. Потом покинули рощу и вернулись в Зал Неба, где Беседующий-с-Солнцами говорил что-то своим воинам.
- Что значит "Сла-Мори"? - спросил Карамон.
- "Тайный Путь", - перевел Танис.
...Вздрогнув, Танис проснулся, хватаясь за кинжал, висевший на поясе.
Темная тень склонилась над ним, закрывая звезды над головой. Мгновенным движением Танис сгреб незваного гостя за одежду и повалил его на себя, приставляя к обнаженному горлу острое лезвие.
- Танталас!.. - Смутный блеск стали сопроводил испуганный вскрик.
- Лорана, - ахнул он.
Он ощутил дрожь ее тела, длинные разметавшиеся волосы окутали обоих. На ней была всего лишь тоненькая ночная рубашка; плащ, накинутый сверху, в короткой схватке свалился. Лорана лежала у Таниса на груди, не смея пошевельнуться от страха. Могла ли она думать, что ее любимый окажется... Еще и таким? Будь она врагом, она была бы уже мертва - валялась бы с перерезанным горлом...
- Лорана... - хрипло повторил Танис, неверной рукой пряча кинжал в ножны. Оттолкнув девушку, он сел, злясь на себя за то, что так напугал ее. И еще за то, что ее прикосновение неожиданно пробудило что-то в глубине его существа. В тот краткий миг, когда она прижалась к его груди, он успел ощутить и аромат ее волос, и тепло тоненького тела, и легкое движение бедер, и нежную податливость груди. Когда он уходил из Квалинести, Лорана была девочкой. Вернувшись, он застал женщину - прекрасную и желанную женщину...
- Во имя Бездны! - сказал он. - Что ты бегаешь по ночам?..
- Танталас, - с трудом выговорила она, запахивая плащ. - Я пришла просить тебя переменить решение. Пусть твои друзья освобождают заточенных в Пакс Таркасе людей, но ты - ты должен отправиться с нами! Не рискуй жизнью понапрасну! Мой отец в отчаянии; он готов на все. Он не верит, что из этого что-нибудь получится... Я знаю, что он не верит, но выбора у него нет. Он уже скорбит по Гилтанасу, словно по мертвому! Я потеряю брата... Я не могу потерять еще и тебя!
Она заплакала. Танис огляделся: кругом почти наверняка стояли эльфийские стражи. Если они застанут их здесь вдвоем...
- Лорана, - сказал он, встряхивая ее за плечи. - Ты уже не ребенок: пора тебе повзрослеть, и чем скорее, тем лучше. Как же я могу отправить своих друзей в такой опасный поход, а сам остаться? Я не слеп и отлично знаю, на какой риск мы идем. Но если есть хоть малейшая возможность освободить людей и задержать Верминаарда, мы должны ее использовать. Лорана, пришло время рисковать жизнью во имя того, во что веришь, что важнее самой жизни... Понимаешь ты это?
Она взглянула на него сквозь путаницу рассыпавшихся золотых прядей. Она смотрела на него очень внимательно, перестав всхлипывать и дрожать.
- Понимаешь ли ты это, Лорана? - повторил он.
- Да, Танталас, - ответила она тихо. - Я понимаю.
- Вот и отлично, - он вздохнул. - А теперь ступай-ка обратно в постель, да побыстрее. Ты, между прочим, подвергаешь меня опасности: если Гилтанас... Лорана поднялась и быстро вышла из рощи. Она пробежала по улицам, ступая легко, точно ветерок в осинах, и вскоре прокралась, минуя стражу, в отцовский дом. Это было нетрудно - они с Гилтанасом занимались этим с самого детства.
Она задержалась лишь у двери родительской спальни. Внутри горел светильник, слышался шорох пергамента и доносился едкий запах. Отец жег бумаги. Лорана расслышала сонный голос матери, убеждавшей мужа отдохнуть. Девушка зажмурилась... Потом решительно сжала губы и побежала холодными и темными переходами в свою спальню.
8. СОМНЕНИЯ. ЗАСАДА. НОВЫЙ ДРУГ
Эльфы разбудили спутников еще до рассвета. На севере громоздились штормовые тучи, тянувшиеся, словно жадные щупальца, к пределам Квалинести. После завтрака появился Гилтанас, одетый в синюю рубашку и кольчугу.
- Вот наши припасы в дорогу, - указал он на туго набитые сумки, которые держали в руках воины-эльфы. - Если требуется, можно раздобыть доброе оружие и доспехи...
- Тике нужны латы, меч и щит, - сказал Карамон.
- Поищем, - кивнул Гилтанас. - Хоть и сомнительно, чтобы нашелся полный набор такого маленького размера...
- Как чувствует себя Терос Железодел? - спросила Золотая Луна.
- Он отдыхает в покое, о жрица Мишакаль. - Гилтанас почтительно поклонился. - Отправляясь в дорогу, мой народ, конечно, не оставит его. Попрощайся с ним, если хочешь.
Тике вскоре принесли доспехи всевозможной выделки и достоинства и легкий меч из тех, какими пользовались эльфийские женщины. У девушки так и разгорелись глаза при виде щита и шлема: то и другое было великолепной эльфийской работы и сверху донизу в самоцветных камнях.
- Прими их, - сказал Гилтанас, протягивая Тике щит и шлем. - Я еще не отблагодарил тебя за то, что ты спасла мне жизнь тогда в гостинице. Это церемониальный доспех моей матери, сработанный еще во времена Братоубийственных Войн. Он должен был бы перейти к сестре, но мы с Лораной решили, что ты по праву достойна его.
- Какая прелесть... - пробормотала Тика, смущенно заливаясь румянцем. Взяв в руки шлем, она в замешательстве оглядела остальное и созналась: -Если бы я еще знала, куда что надевать!..
- Я помогу, - с готовностью предложил Карамон.
- Нет, лучше я, - твердо сказала Золотая Луна. Подобрала латы и увела Тику за деревья.
- Что б она понимала в доспехах!.. - досадливо проворчал Карамон.
Скупая улыбка смягчила суровое лицо Речного Ветра при этих словах.
- Не забывай, что она - Дочь Вождя, - сказал он Карамону. - И ей случалось заступать место отца, ведя племя на войну. Она смыслит в оружии и доспехах еще получше нас с тобой, богатырь. Уже не говоря о сердце, бьющемся под броней... Карамон покраснел и, не зная, куда деть руки, раскрыл сумку с припасами.
- Это еще что такое? - спросил он удивленно.
- Квит-па, - пояснил Гилтанас. - На вашем языке - "железный паек". Этого нам, случись нужда, хватит на много недель.
- Смахивает на сушеные фрукты, - обескураженно протянул Карамон.
- Это и есть сушеные фрукты, - невольно улыбнулся Танис.
Карамон застонал.
Холодный рассвет едва красил края штормовых туч, когда Гилтанас вывел маленький отряд из Квалинести. Танис смотрел прямо вперед, запретив себе оборачиваться. Что говорить, новое путешествие начиналось невесело. Он более не виделся с Лораной, и чувство невольного облегчения - слезное прощание было решительно ни к чему - мешалось с подспудным недоумением: могла бы все-таки прийти помахать ему рукой... Тропа вела их на юг, вниз по отлогому склону. Она сплошь заросла густыми кустами, но отряд Гилтанаса, прошедший здесь ранее, расчистил ее, так что идти было относительно нетрудно. Карамон шагал рядом с Тикой, красовавшейся в разнокалиберных латах, и наставлял ее во владении мечом. Учение, увы, продвигалось с трудом.
Золотая Луна сделала на красной юбке официантки прорези до бедер, чтобы ничто не мешало движению. И вот в разрезах беспрестанно показывались то беленькие штанишки, а то и девичьи коленки - кругленькие и удивительно симпатичные, как раз во вкусе Карамона. Мудрено ли, что богатырь никак не мог сосредоточиться на предмете занятия! Увлекшись прелестной ученицей, он не заметил, как его брат куда-то исчез.
- Где молодой маг? - вдруг спросил Гилтанас.
- Может, с ним что-то случилось? - встревожился Карамон, ругая себя последними словами за то, что позабыл о близнеце. Выхватив меч, воин двинулся назад по тропе.
- Ерунда! - остановил его Гилтанас. - Что с ним может случиться? Врагов нет на много миль вокруг! Скорее, он сам отлучился... Зачем-либо.
- Что ты сказал? - недобро прищурился Карамон.
- Может, он ушел, чтобы...
- ... Собрать необходимое для моего волшебства, эльф, - появляясь из кустов, прошептал Рейстлин. - И пополнить запасы целебных трав, которыми я лечу свой кашель.
- Рейст!.. - Обрадованный Карамон едва не сгреб брата в охапку. - Зря ты пошел один, мало ли что...
- Волшебные компоненты следует сохранять в тайне, - отмахиваясь от Карамона, раздраженно ответил Рейстлин. И, опираясь на Посох Мага, присоединился к Фисбену.
Гилтанас бросил быстрый взгляд на Таниса; тот пожал плечами и отрицательно мотнул головой.
Тропа между тем становилась все круче; эльфийские осинники сменил сосновый бор. Потом возле тропы зажурчал ручеек. Чем дальше на юг, тем полноводнее он становился, понемногу превращаясь в бурный поток.
Когда спутники ненадолго остановились перекусить, к Танису подошел Фисбен.
- Кто-то идет за нами, - громким шепотом сообщил он ему.
- Что? - Танис вскинул голову и недоверчиво воззрился на старого волшебника.
- Кто-то идет за нами, - повторил тот. - Я видел, как что-то мелькало между деревьями... Стурм заметил озадаченный взгляд полуэльфа:
- Что такое?
- Старец утверждает - за нами следует кто-то.
- Чушь! - От возмущения Гилтанас даже выронил недоеденный кусочек квит-па. И поднялся на ноги: - Что за пустая болтовня! Давайте лучше поспешим: до Сла-Мори еще много миль, а нам следует попасть туда до заката...
- Я пойду последним, - негромко сказал Танису Стурм.
Они шагали бором еще несколько часов. Солнце уже клонилось к западу, отбрасывая длинные тени, когда впереди неожиданно открылась поляна.
- Ш-ш!.. - встревоженно пятясь, предупредил Танис друзей.
Карамон моментально выхватил меч, подавая свободной рукой знак брату и Стурму.
- Что там? Дайте разглядеть! - подал голос Тассельхоф.
- Тихо ты, - обернулся к нему Танис, и кендер зажал себе рот ладонью, не дожидаясь, пока это сделает полуэльф.
На поляне совсем недавно отбушевала кровавая схватка. Там и сям валялись тела людей и хобгоблинов, упокоенных жестокой смертью в непристойных, исковерканных позах. Довольно долго друзья опасливо оглядывались по сторонам, напрягая слух. Но, кроме шума воды, ничего не было слышно.
- "Врагов нет на много миль вокруг!" - зло передразнил Стурм Гилтанаса и первым шагнул на поляну.
- Погоди! - сказал Танис. - Кажется, вон там что-то пошевелилось!
- Может статься, кто-то еще жив, - кивнул Стурм и направился туда, куда указывал полуэльф. Друзья осторожно последовали за ним. Вскоре из-под кучи хобгоблинских тел в самом деле послышался слабый стон. Воины поспешили в ту сторону, на всякий случай держа мечи наготове.
- Карамон, - позвал Танис, и великан мигом расшвырял мертвецов, освободив раненого.
- Человек! - сказал он. - Весь в крови и, кажется, без сознания.
Все сгрудились вокруг лежавшего человека. Золотая Луна наклонилась было к нему, но Карамон мягко остановил ее:
- Погоди, госпожа. Прежде чем исцелять его, надо сперва убедиться, что его не придется приканчивать. Вспомни тех северян, что сражались за Повелителя Драконов в Утехе!
На человеке была хорошая, хотя и изрядно потрепанная кольчуга и богатая одежда, местами, впрочем, протертая до дыр. Выглядел он лет на сорок или чуть меньше, черноволосый, с твердым подбородком и правильными чертами лица. Открыв наконец глаза, он мутным взором уставился на друзей. - Хвала Богам Искателей! - прошептал он хрипло. - Но что с моими воинами? Неужели все перебиты?..
- Сперва о тебе, - сурово сказал Стурм. - Твои воины - кто они были? Хобгоблины или люди?
- Люди. Мы бились против драконидов... - Он осекся, глаза его округлились: - Никак это ты, Гилтанас?
- Эбен! - изумился эльф. - Каким образом ты уцелел в битве у пропасти?
- А ты как выжил? - Эбен пробовал приподняться. Карамон протянул ему руку, но тот вдруг крикнул, указывая: - Сзади! Дракони... И со стоном свалился. Карамон крутанулся на пятке. У края поляны с мечами наголо стояли двенадцать драконидов.
- Все, пришедшие в эту страну, должны быть доставлены к Повелителю Драконов на допрос, - сказал один из монстров. - Предлагаем вам пойти с нами без сопротивления!
- По словам твоего друга эльфа, об этой тропе к Сла-Мори не знала ни одна живая душа, - шепнул Танису Стурм, многозначительно косясь на Гилтанаса. Танис пропустил его слова мимо ушей и крикнул драконидам:
- Мы пока еще не в подчинении у Повелителя Верминаарда!
- Ну так скоро будете, - ответил вожак и махнул лапой, посылая своих воинов вперед.
Фисбен, стоявший у края леса, вытащил что-то из кошеля и забормотал себе под нос...
- Только не Огненный Шар!.. - прошипел Рейстлин, хватая старого волшебника за руку. - Всех спалишь!..
- В самом деле? Да, да, ты, пожалуй, прав... - Старый маг разочарованно вздохнул, но тут же просиял: - Погоди, сейчас что-нибудь сообразим...
- Спрячься лучше здесь и не высовывайся, - сказал Рейстлин. - Я пойду к брату...
- Как бишь там выглядело это паутинное заклинание?.. - задумался старик.
Тика дрожала от страха и возбуждения, держа наготове новенький меч. Вот на нее ринулся драконид, и она размахнулась что было сил. Удар далеко обошел драконида и едва не достался Карамону. Богатырь быстро заслонил девушку и сбил драконида ударом плашмя, а потом наступил ему на шею, ломая хребет.
- Держись сзади, - велел он Тике. Но та продолжала беспорядочно размахивать мечом, и Карамон торопливо поправился: - Вот что, беги-ка ты в лесок к Золотой Луне и деду. Ну, будь умницей!
- Ни за что! - возмутилась Тика. - Я им покажу!
Рукоять меча скользила в ее потных ладонях. Тем временем на Карамона ринулось еще двое драконидов, но теперь рядом с воителем был его брат: сталь и магия действовали вместе. Тика поняла, что лишь помешает этим двоим, - а гнева Рейстлина она боялась куда больше, нежели драконидов. Она осмотрелась: не нуждается ли кто в помощи? Стурм и Танис рубились плечом к плечу, Гилтанас, что удивительно, - в паре с Флинтом, а Тассельхоф, утвердив в земле свой хупак, осыпал драконидов градом камней. Золотая Луна стояла под деревьями, и Речной Ветер старался не отходить от нее далеко. Старый маг вытащил волшебную книгу и морщил лоб, листая страницы:
- Паутина... Паутина... Куда же она запропастилась?
- А-а-р-р-р! - Жуткое рычание за спиной заставило Тику больно прикусить язык. Она обернулась и от испуга не удержала в руке меч: прямо на нее с нечеловеческим хохотом летел драконид. В ужасе Тика обеими руками сцапала щит и что было мочи хватила им прямо по змеиной морде чудовища. Щит едва не выбило у нее из рук, но драконид опрокинулся навзничь и остался лежать. Тика подобрала меч и, морщась от отвращения, ударила его в сердце. Труп немедленно окаменел, зажав меч. Тика попыталась вытащить его, но не смогла.
- Тика! Слева! - пронзительно заверещал Тассельхоф.
Тика обернулась и оказалась носом к носу со вторым драконидом. Вскинув щит, она остановила его меч. Страх удесятерил ее силы: она принялась лупить драконида щитом, зная только одно - убить мерзкую тварь!.. И колошматила ящера, пока кто-то не схватил ее за плечо. Она крутанулась, занося окровавленный щит, но перед нею стоял Карамон.
- Все в порядке, девочка! - сказал великан. - Все кончено, мы их перебили. А ты молодец, просто молодец!
Тика непонимающе заморгала: в первую секунду она не узнала Карамона. Потом опустила щит, и ее затрясло.
- У меня... Не очень вышло с мечом, - сказала она, и пережитый испуг навалился с удвоенной силой. Гнусный хохот летевшего к ней драконида так и звенел в ушах... Видя ее состояние, Карамон привлек девушку к себе, гладя мокрые от пота рыжие кудри.
- Ты вела себя храбрее многих, - ласково проговорил великан. -Храбрее многих мужчин и опытных воинов притом... Тика подняла голову, заглядывая Карамону в глаза. И ужас куда-то исчез, уступив место восторгу. Она теснее прильнула к Карамону. Эти железные мускулы... Этот запах дубленой кожи и пота... Тика обвила руками его шею и крепко чмокнула в губы.
Сперва Карамон изумился, но на смену изумлению вспыхнула страсть. Никакую женщину он еще так не желал - а их в его жизни было немало. Он мигом забыл, где они находились и что их окружало. Кровь в жилах заклокотала: он сжал Тику в могучих объятиях и принялся целовать.
Объятия богатыря причиняли Тике сладкую боль. Ей хотелось, чтобы стало еще больней... Еще слаще... Но где-то в глубине души шевельнулся холодный страх. Ей ведь приходилось слышать от других официанток о том жутком и прекрасном, что совершается между мужчиной и женщиной наедине... Карамон уже подхватил Тику на руки, собираясь без промедления удалиться с ней в лес, - но тут на его плечо легли знакомые холодные пальцы, и Карамон вернулся к реальности. Он бережно поставил Тику на ноги. Та открыла глаза и увидела Рейстлина, смотревшего на нее странными золотыми глазами.
Тика вспыхнула до корней волос. Попятилась, споткнулась о труп драконида... Подхватила свой щит и со всех ног кинулась прочь.
Карамон кашлянул и хотел что-то сказать, но Рейстлин лишь глянул на него с глубочайшим презрением и отошел назад к Фисбену. Дрожа, точно новорожденный жеребенок, Карамон поплелся к Стурму, Танису и Гилтанасу, разговаривавшим с Эбеном.
- Боюсь, Повелитель Верминаард и так скоро их уничтожит. Рудник почти истощен: рабы скоро выберут последние крохи и сделаются ему не нужны. Зато в горах полно долин и пещер, где люди смогут укрыться от его армий и найти себе пропитание. Они легко удержат перевалы - особенно с наступлением зимы. Конечно, кто-то неизбежно погибнет, но ведь за все надо платить. Что бы выбрал ты сам, о житель Равнин, - жить в рабстве или умереть сражаясь? Речной Ветер, не ответив, мрачно уставился в карту.
- Гилтанас не справился, - сказал Танис. - И теперь ты хочешь, чтобы мы попробовали это сделать? Поднять восстание?
- Да, Танталас, - ответил правитель. - Мой сын знает ход в Пакс Таркас: я говорю о Сла-Мори. Гилтанас проведет вас внутрь крепости, У вас есть возможность не только освободить своих, соплеменников, но и дать спастись эльфам, - голос его посуровел, - из которых не многие уцелели, когда люди навлекли на Кринн Катаклизм!
Речной Ветер вскинул глаза, враждебно нахмурившись. Лицо Стурма потемнело. Беседующий-с-Солнцами вздохнул.
- Простите меня, - сказал он. - Я вовсе не хочу бичевать вас плетьми прошлого. Мы знаем, в какой беде нынче человеческий род. Я по доброй воле посылаю с вами моего сына, Гилтанаса... Хотя, расставшись, мы вполне можем никогда более не увидеться. Я приношу эту жертву с тем, чтобы жили оба народа - и мой, и ваш.
- Дай нам время подумать, - сказал Танис, хотя сам он для себя все уже решил. Правитель кивнул. Воины-эльфы проводили друзей сквозь толпу к небольшой роще и оставили там одних.
Спутники обступили Таниса. Звездный свет бросал на их лица глубокие тени. "Все это время я боролся за наше единение, - подумалось ему, - а теперь нам придется расстаться. Нести Диски в Пакс Таркас слишком рискованно, а Золотая Луна ни за что с ними не расстанется..."
- Я пойду в Пакс Таркас, - сказал Танис негромко. - И я полагаю, друзья, что нам придется разделиться. Дайте договорить... Я бы отправил Тику, Золотую Луну, Речного Ветра, Карамона с Рейстлином и тебя, Фисбен, с эльфами, дабы не подвергать опасности Диски. Бесценную реликвию нельзя брать с собой в Пакс Таркас...
- Быть может, и так, - прошептал Рейстлин из-под капюшона, - но среди эльфов Квалинести нет того, кого разыскивает Золотая Луна.
- Откуда ты знаешь? - удивленно спросил Танис.
- Да не знает он ничего, Танис, - перебил Стурм. - Одна болтовня!
- Рейстлин?.. - повторил Танис, пропуская его слова мимо ушей.
- Ты же слышал, что сказал рыцарь! - прошипел маг. - Ничего я не знаю!
Танис вздохнул, мысленно махнув рукой.
- Вы, - начал он, - избрали меня вожаком...
- Верно, сынок, - неожиданно проговорил Флинт. - Однако твое нынешнее решение продиктовано разумом, а не сердцем. В глубине души ты ведь чувствуешь, что расставаться нам ни к чему.
- Я так нипочем не останусь с этими эльфами, - Тика решительно сложила руки на груди. - Я пойду с тобой, Танис. Я хочу стать воительницей, как Китиара!
Танис вздрогнул. Услышать имя Китиары... Это было подобно удару.
- Я не стану прятаться за спинами эльфов, - сказал Речной Ветер. -Чтобы я отсиживался где-то, когда мое племя сражается?..
- Мы с ним - одно. - Золотая Луна вложила свою руку в его. - И к тому же, - добавила она тихо, - что-то подсказывает мне: маг прав - мы не обретем вождя среди эльфов. Они укрываются от мира, вместо того чтобы за него драться.
- Итак, мы все идем, Танис, - твердо сказал Флинт.
Полуэльф беспомощно оглядел друзей, потом улыбнулся и тряхнул головой:
- Ты прав, я и в самом деле как следует не верил, что нам надо расстаться. Это подсказывает здравый смысл - и потому-то мы этого не делаем...
- А не поспать ли нам?.. - зевнул Фисбен.
- Погоди чуть-чуть, старец, - сурово проговорил Танис. - Ты не член нашего отряда. И уж кто кто, а ты-то точно останешься с эльфами.
- В самом деле? - тихо спросил старый маг, и взгляд его из добродушно рассеянного стал таким пронизывающим, почти грозным, что Танис невольно откачнулся назад. Аура силы, окутывавшая старика, сделалась почти вещественной. - Я сам выбираю свои пути в этом мире, - продолжал Фисбен негромко, - и я пойду с тобой, Танис Полуэльф.
Рейстлин посмотрел на Таниса, как бы желая сказать: "Ну? Понял теперь?" Танис немедленно пожалел о том, что так и не успел с ним переговорить. И вот на тебе - старик не желает их покидать.
- Пару слов, Рейстлин, - сказал он, переходя по неожиданному наитию на Лагерный диалект - форму Общего, которой пользовались разноплеменные наемники Кринна. В свое время близнецов не миновало это ремесло - как, впрочем, и большинство их спутников, принужденных зарабатывать себе пропитание. Танис знал, что Рейстлин поймет его, зато старик - почти наверняка нет.
- Пожалуйста, - на том же языке ответил Рейстлин. - Но я знаю не многое...
- Ты боишься. Чего?
Взгляд странных глаз Рейстлина устремился вдаль.
- Не знаю, Танис. Но ты прав: в старце сила... Я чувствую величайшую силу... И боюсь. - Его глаза мерцали в ночи. - И жажду... - Маг вздохнул и вернулся с неба на землю: - Но он прав. Попробовать остановить его? Слишком опасно...
- А то нам других опасностей не хватает. - Танис вновь перешел на Общий. Тащить с собой... Чудаковатого старого мага...
- Кое-кто из нас не менее опасен. - Рейстлин со значением поглядел на брата. И тоже перешел на Общий: - Я устал и хочу спать. Ты хочешь еще побыть здесь, братец?
- Да. - Карамон переглянулся со Стурмом. - Надо обсудить кое-что с Танисом.
Рейстлин кивнул и взял под руку Фисбена. Двое магов, старый и молодой, пошли прочь, причем Фисбен не преминул огреть посохом дерево, которое, по его мнению, подкрадывалось к нему.
- Как будто нам одного чокнутого мага было мало, - буркнул Флинт. - Я пошел спать!
Все разошлись, оставив Таниса в обществе Карамона и Стурма. Танис устало повернулся к ним, предчувствуя, что сейчас будет. И точно: Карамон, краснея, опустил глаза. Стурм гладил усы, задумчиво глядя на Таниса.
- Ну? - спросил тот.
- Гилтанас, - ответил Стурм.
Танис нахмурился и поскреб в бороде.
- Это мое дело, не ваше, - ответил он коротко.
- Это НАШЕ дело, Танис, - стоял на своем Стурм. - И в особенности потому, что он ведет нас в Пакс Таркас. Не нам вмешиваться, но это же очевидно, что между вами не все гладко. Я не слепой и вижу, Танис, как он на тебя смотрит. На твоем месте я бы шагу не ступил без надежного друга за спиной... Карамон наморщил лоб, серьезно глядя на Таниса.
- Я знаю, что он - эльф, и все такое прочее, - медленно проговорил богатырь. - Но Стурм прав: взгляд у него точно бывает, прямо скажем, забавный. Слушай, а без него мы никак не можем пробраться в этот, как его, Сла-Мори? Может, ты знаешь дорогу? Ну не верю я ему, и все. И Стурм не верит, и Рейст...
- Послушай, Танис, - сказал Стурм, видя, как потемнело от гнева лицо полуэльфа. - Если Гилтанасу в Утехе в самом деле грозила такая опасность, как он утверждает, - почему он рассиживал в гостинице как ни в чем не бывало? И эти его россказни о том, как он со своими воинами, понимаете ли, "нечаянно напоролся" на целую армию. И не качай головой. Танис. Я же не говорю, что он предался Злу: может быть, он лишь заблуждается. Что, если Верминаард нашел к нему какой-то подход? Скажем, обещал помиловать его народ, если он приведет нас на смерть? Может, потому-то он и сидел в Утехе, дожидаясь нашего появления...
- Ерунда! - отрезал Танис. - Откуда ему было наперед знать о нашем прибытии?
- Возвращаясь из Кзак Царота в Утеху, мы не больно-то прятались, -спокойно ответил Стурм. - Мы то и дело видели драконидов. А те, что спаслись из Кзак Царота, наверняка смекнули, что мы приходили за Дисками. Я допускаю даже, что Верминаард заочно знаком с каждым из нас лучше, чем с собственной мамой...
- Нет! Не верю! - Танис гневно смотрел на друзей. - Даю голову на отсечение, это не так! Я вырос вместе с Гилтанасом и знаю его. Между нами в самом деле не все гладко, но мы поговорили с ним начистоту, так что вопрос исчерпан. В его предательство я поверю не раньше, чем... В предательство Карамона! Или твое! Что же до Пакс Таркаса, я дороги не знаю. Я там никогда не бывал. И вот что, - выкрикнул он яростно, утратив всякую власть над собой, уж если не доверять кому, так это твоему братцу - и старику!
Он свирепо посмотрел на Карамона. Великан мучительно побледнел и отвернулся, опуская глаза. Танис, словно очнувшись, понял, что наговорил лишнего.
- Прости, Карамон. - Он взял воителя за плечо. - Я... Я не хотел. Рейстлин не раз спасал нас в этом сумасшедшем походе. Я разошелся потому, что не могу поверить в измену Гилтанаса...
- Мы все понимаем, Танис, - сказал Стурм примирительно. - И доверяем твоему мнению. Но, как говорит мой народ, - слишком темна ночь, чтобы еще и закрывать глаза.
Танис со вздохом кивнул и положил другую руку на плечо Стурма. Трое мужчин обнялись и некоторое время стояли молча. Потом покинули рощу и вернулись в Зал Неба, где Беседующий-с-Солнцами говорил что-то своим воинам.
- Что значит "Сла-Мори"? - спросил Карамон.
- "Тайный Путь", - перевел Танис.
...Вздрогнув, Танис проснулся, хватаясь за кинжал, висевший на поясе.
Темная тень склонилась над ним, закрывая звезды над головой. Мгновенным движением Танис сгреб незваного гостя за одежду и повалил его на себя, приставляя к обнаженному горлу острое лезвие.
- Танталас!.. - Смутный блеск стали сопроводил испуганный вскрик.
- Лорана, - ахнул он.
Он ощутил дрожь ее тела, длинные разметавшиеся волосы окутали обоих. На ней была всего лишь тоненькая ночная рубашка; плащ, накинутый сверху, в короткой схватке свалился. Лорана лежала у Таниса на груди, не смея пошевельнуться от страха. Могла ли она думать, что ее любимый окажется... Еще и таким? Будь она врагом, она была бы уже мертва - валялась бы с перерезанным горлом...
- Лорана... - хрипло повторил Танис, неверной рукой пряча кинжал в ножны. Оттолкнув девушку, он сел, злясь на себя за то, что так напугал ее. И еще за то, что ее прикосновение неожиданно пробудило что-то в глубине его существа. В тот краткий миг, когда она прижалась к его груди, он успел ощутить и аромат ее волос, и тепло тоненького тела, и легкое движение бедер, и нежную податливость груди. Когда он уходил из Квалинести, Лорана была девочкой. Вернувшись, он застал женщину - прекрасную и желанную женщину...
- Во имя Бездны! - сказал он. - Что ты бегаешь по ночам?..
- Танталас, - с трудом выговорила она, запахивая плащ. - Я пришла просить тебя переменить решение. Пусть твои друзья освобождают заточенных в Пакс Таркасе людей, но ты - ты должен отправиться с нами! Не рискуй жизнью понапрасну! Мой отец в отчаянии; он готов на все. Он не верит, что из этого что-нибудь получится... Я знаю, что он не верит, но выбора у него нет. Он уже скорбит по Гилтанасу, словно по мертвому! Я потеряю брата... Я не могу потерять еще и тебя!
Она заплакала. Танис огляделся: кругом почти наверняка стояли эльфийские стражи. Если они застанут их здесь вдвоем...
- Лорана, - сказал он, встряхивая ее за плечи. - Ты уже не ребенок: пора тебе повзрослеть, и чем скорее, тем лучше. Как же я могу отправить своих друзей в такой опасный поход, а сам остаться? Я не слеп и отлично знаю, на какой риск мы идем. Но если есть хоть малейшая возможность освободить людей и задержать Верминаарда, мы должны ее использовать. Лорана, пришло время рисковать жизнью во имя того, во что веришь, что важнее самой жизни... Понимаешь ты это?
Она взглянула на него сквозь путаницу рассыпавшихся золотых прядей. Она смотрела на него очень внимательно, перестав всхлипывать и дрожать.
- Понимаешь ли ты это, Лорана? - повторил он.
- Да, Танталас, - ответила она тихо. - Я понимаю.
- Вот и отлично, - он вздохнул. - А теперь ступай-ка обратно в постель, да побыстрее. Ты, между прочим, подвергаешь меня опасности: если Гилтанас... Лорана поднялась и быстро вышла из рощи. Она пробежала по улицам, ступая легко, точно ветерок в осинах, и вскоре прокралась, минуя стражу, в отцовский дом. Это было нетрудно - они с Гилтанасом занимались этим с самого детства.
Она задержалась лишь у двери родительской спальни. Внутри горел светильник, слышался шорох пергамента и доносился едкий запах. Отец жег бумаги. Лорана расслышала сонный голос матери, убеждавшей мужа отдохнуть. Девушка зажмурилась... Потом решительно сжала губы и побежала холодными и темными переходами в свою спальню.
8. СОМНЕНИЯ. ЗАСАДА. НОВЫЙ ДРУГ
Эльфы разбудили спутников еще до рассвета. На севере громоздились штормовые тучи, тянувшиеся, словно жадные щупальца, к пределам Квалинести. После завтрака появился Гилтанас, одетый в синюю рубашку и кольчугу.
- Вот наши припасы в дорогу, - указал он на туго набитые сумки, которые держали в руках воины-эльфы. - Если требуется, можно раздобыть доброе оружие и доспехи...
- Тике нужны латы, меч и щит, - сказал Карамон.
- Поищем, - кивнул Гилтанас. - Хоть и сомнительно, чтобы нашелся полный набор такого маленького размера...
- Как чувствует себя Терос Железодел? - спросила Золотая Луна.
- Он отдыхает в покое, о жрица Мишакаль. - Гилтанас почтительно поклонился. - Отправляясь в дорогу, мой народ, конечно, не оставит его. Попрощайся с ним, если хочешь.
Тике вскоре принесли доспехи всевозможной выделки и достоинства и легкий меч из тех, какими пользовались эльфийские женщины. У девушки так и разгорелись глаза при виде щита и шлема: то и другое было великолепной эльфийской работы и сверху донизу в самоцветных камнях.
- Прими их, - сказал Гилтанас, протягивая Тике щит и шлем. - Я еще не отблагодарил тебя за то, что ты спасла мне жизнь тогда в гостинице. Это церемониальный доспех моей матери, сработанный еще во времена Братоубийственных Войн. Он должен был бы перейти к сестре, но мы с Лораной решили, что ты по праву достойна его.
- Какая прелесть... - пробормотала Тика, смущенно заливаясь румянцем. Взяв в руки шлем, она в замешательстве оглядела остальное и созналась: -Если бы я еще знала, куда что надевать!..
- Я помогу, - с готовностью предложил Карамон.
- Нет, лучше я, - твердо сказала Золотая Луна. Подобрала латы и увела Тику за деревья.
- Что б она понимала в доспехах!.. - досадливо проворчал Карамон.
Скупая улыбка смягчила суровое лицо Речного Ветра при этих словах.
- Не забывай, что она - Дочь Вождя, - сказал он Карамону. - И ей случалось заступать место отца, ведя племя на войну. Она смыслит в оружии и доспехах еще получше нас с тобой, богатырь. Уже не говоря о сердце, бьющемся под броней... Карамон покраснел и, не зная, куда деть руки, раскрыл сумку с припасами.
- Это еще что такое? - спросил он удивленно.
- Квит-па, - пояснил Гилтанас. - На вашем языке - "железный паек". Этого нам, случись нужда, хватит на много недель.
- Смахивает на сушеные фрукты, - обескураженно протянул Карамон.
- Это и есть сушеные фрукты, - невольно улыбнулся Танис.
Карамон застонал.
Холодный рассвет едва красил края штормовых туч, когда Гилтанас вывел маленький отряд из Квалинести. Танис смотрел прямо вперед, запретив себе оборачиваться. Что говорить, новое путешествие начиналось невесело. Он более не виделся с Лораной, и чувство невольного облегчения - слезное прощание было решительно ни к чему - мешалось с подспудным недоумением: могла бы все-таки прийти помахать ему рукой... Тропа вела их на юг, вниз по отлогому склону. Она сплошь заросла густыми кустами, но отряд Гилтанаса, прошедший здесь ранее, расчистил ее, так что идти было относительно нетрудно. Карамон шагал рядом с Тикой, красовавшейся в разнокалиберных латах, и наставлял ее во владении мечом. Учение, увы, продвигалось с трудом.
Золотая Луна сделала на красной юбке официантки прорези до бедер, чтобы ничто не мешало движению. И вот в разрезах беспрестанно показывались то беленькие штанишки, а то и девичьи коленки - кругленькие и удивительно симпатичные, как раз во вкусе Карамона. Мудрено ли, что богатырь никак не мог сосредоточиться на предмете занятия! Увлекшись прелестной ученицей, он не заметил, как его брат куда-то исчез.
- Где молодой маг? - вдруг спросил Гилтанас.
- Может, с ним что-то случилось? - встревожился Карамон, ругая себя последними словами за то, что позабыл о близнеце. Выхватив меч, воин двинулся назад по тропе.
- Ерунда! - остановил его Гилтанас. - Что с ним может случиться? Врагов нет на много миль вокруг! Скорее, он сам отлучился... Зачем-либо.
- Что ты сказал? - недобро прищурился Карамон.
- Может, он ушел, чтобы...
- ... Собрать необходимое для моего волшебства, эльф, - появляясь из кустов, прошептал Рейстлин. - И пополнить запасы целебных трав, которыми я лечу свой кашель.
- Рейст!.. - Обрадованный Карамон едва не сгреб брата в охапку. - Зря ты пошел один, мало ли что...
- Волшебные компоненты следует сохранять в тайне, - отмахиваясь от Карамона, раздраженно ответил Рейстлин. И, опираясь на Посох Мага, присоединился к Фисбену.
Гилтанас бросил быстрый взгляд на Таниса; тот пожал плечами и отрицательно мотнул головой.
Тропа между тем становилась все круче; эльфийские осинники сменил сосновый бор. Потом возле тропы зажурчал ручеек. Чем дальше на юг, тем полноводнее он становился, понемногу превращаясь в бурный поток.
Когда спутники ненадолго остановились перекусить, к Танису подошел Фисбен.
- Кто-то идет за нами, - громким шепотом сообщил он ему.
- Что? - Танис вскинул голову и недоверчиво воззрился на старого волшебника.
- Кто-то идет за нами, - повторил тот. - Я видел, как что-то мелькало между деревьями... Стурм заметил озадаченный взгляд полуэльфа:
- Что такое?
- Старец утверждает - за нами следует кто-то.
- Чушь! - От возмущения Гилтанас даже выронил недоеденный кусочек квит-па. И поднялся на ноги: - Что за пустая болтовня! Давайте лучше поспешим: до Сла-Мори еще много миль, а нам следует попасть туда до заката...
- Я пойду последним, - негромко сказал Танису Стурм.
Они шагали бором еще несколько часов. Солнце уже клонилось к западу, отбрасывая длинные тени, когда впереди неожиданно открылась поляна.
- Ш-ш!.. - встревоженно пятясь, предупредил Танис друзей.
Карамон моментально выхватил меч, подавая свободной рукой знак брату и Стурму.
- Что там? Дайте разглядеть! - подал голос Тассельхоф.
- Тихо ты, - обернулся к нему Танис, и кендер зажал себе рот ладонью, не дожидаясь, пока это сделает полуэльф.
На поляне совсем недавно отбушевала кровавая схватка. Там и сям валялись тела людей и хобгоблинов, упокоенных жестокой смертью в непристойных, исковерканных позах. Довольно долго друзья опасливо оглядывались по сторонам, напрягая слух. Но, кроме шума воды, ничего не было слышно.
- "Врагов нет на много миль вокруг!" - зло передразнил Стурм Гилтанаса и первым шагнул на поляну.
- Погоди! - сказал Танис. - Кажется, вон там что-то пошевелилось!
- Может статься, кто-то еще жив, - кивнул Стурм и направился туда, куда указывал полуэльф. Друзья осторожно последовали за ним. Вскоре из-под кучи хобгоблинских тел в самом деле послышался слабый стон. Воины поспешили в ту сторону, на всякий случай держа мечи наготове.
- Карамон, - позвал Танис, и великан мигом расшвырял мертвецов, освободив раненого.
- Человек! - сказал он. - Весь в крови и, кажется, без сознания.
Все сгрудились вокруг лежавшего человека. Золотая Луна наклонилась было к нему, но Карамон мягко остановил ее:
- Погоди, госпожа. Прежде чем исцелять его, надо сперва убедиться, что его не придется приканчивать. Вспомни тех северян, что сражались за Повелителя Драконов в Утехе!
На человеке была хорошая, хотя и изрядно потрепанная кольчуга и богатая одежда, местами, впрочем, протертая до дыр. Выглядел он лет на сорок или чуть меньше, черноволосый, с твердым подбородком и правильными чертами лица. Открыв наконец глаза, он мутным взором уставился на друзей. - Хвала Богам Искателей! - прошептал он хрипло. - Но что с моими воинами? Неужели все перебиты?..
- Сперва о тебе, - сурово сказал Стурм. - Твои воины - кто они были? Хобгоблины или люди?
- Люди. Мы бились против драконидов... - Он осекся, глаза его округлились: - Никак это ты, Гилтанас?
- Эбен! - изумился эльф. - Каким образом ты уцелел в битве у пропасти?
- А ты как выжил? - Эбен пробовал приподняться. Карамон протянул ему руку, но тот вдруг крикнул, указывая: - Сзади! Дракони... И со стоном свалился. Карамон крутанулся на пятке. У края поляны с мечами наголо стояли двенадцать драконидов.
- Все, пришедшие в эту страну, должны быть доставлены к Повелителю Драконов на допрос, - сказал один из монстров. - Предлагаем вам пойти с нами без сопротивления!
- По словам твоего друга эльфа, об этой тропе к Сла-Мори не знала ни одна живая душа, - шепнул Танису Стурм, многозначительно косясь на Гилтанаса. Танис пропустил его слова мимо ушей и крикнул драконидам:
- Мы пока еще не в подчинении у Повелителя Верминаарда!
- Ну так скоро будете, - ответил вожак и махнул лапой, посылая своих воинов вперед.
Фисбен, стоявший у края леса, вытащил что-то из кошеля и забормотал себе под нос...
- Только не Огненный Шар!.. - прошипел Рейстлин, хватая старого волшебника за руку. - Всех спалишь!..
- В самом деле? Да, да, ты, пожалуй, прав... - Старый маг разочарованно вздохнул, но тут же просиял: - Погоди, сейчас что-нибудь сообразим...
- Спрячься лучше здесь и не высовывайся, - сказал Рейстлин. - Я пойду к брату...
- Как бишь там выглядело это паутинное заклинание?.. - задумался старик.
Тика дрожала от страха и возбуждения, держа наготове новенький меч. Вот на нее ринулся драконид, и она размахнулась что было сил. Удар далеко обошел драконида и едва не достался Карамону. Богатырь быстро заслонил девушку и сбил драконида ударом плашмя, а потом наступил ему на шею, ломая хребет.
- Держись сзади, - велел он Тике. Но та продолжала беспорядочно размахивать мечом, и Карамон торопливо поправился: - Вот что, беги-ка ты в лесок к Золотой Луне и деду. Ну, будь умницей!
- Ни за что! - возмутилась Тика. - Я им покажу!
Рукоять меча скользила в ее потных ладонях. Тем временем на Карамона ринулось еще двое драконидов, но теперь рядом с воителем был его брат: сталь и магия действовали вместе. Тика поняла, что лишь помешает этим двоим, - а гнева Рейстлина она боялась куда больше, нежели драконидов. Она осмотрелась: не нуждается ли кто в помощи? Стурм и Танис рубились плечом к плечу, Гилтанас, что удивительно, - в паре с Флинтом, а Тассельхоф, утвердив в земле свой хупак, осыпал драконидов градом камней. Золотая Луна стояла под деревьями, и Речной Ветер старался не отходить от нее далеко. Старый маг вытащил волшебную книгу и морщил лоб, листая страницы:
- Паутина... Паутина... Куда же она запропастилась?
- А-а-р-р-р! - Жуткое рычание за спиной заставило Тику больно прикусить язык. Она обернулась и от испуга не удержала в руке меч: прямо на нее с нечеловеческим хохотом летел драконид. В ужасе Тика обеими руками сцапала щит и что было мочи хватила им прямо по змеиной морде чудовища. Щит едва не выбило у нее из рук, но драконид опрокинулся навзничь и остался лежать. Тика подобрала меч и, морщась от отвращения, ударила его в сердце. Труп немедленно окаменел, зажав меч. Тика попыталась вытащить его, но не смогла.
- Тика! Слева! - пронзительно заверещал Тассельхоф.
Тика обернулась и оказалась носом к носу со вторым драконидом. Вскинув щит, она остановила его меч. Страх удесятерил ее силы: она принялась лупить драконида щитом, зная только одно - убить мерзкую тварь!.. И колошматила ящера, пока кто-то не схватил ее за плечо. Она крутанулась, занося окровавленный щит, но перед нею стоял Карамон.
- Все в порядке, девочка! - сказал великан. - Все кончено, мы их перебили. А ты молодец, просто молодец!
Тика непонимающе заморгала: в первую секунду она не узнала Карамона. Потом опустила щит, и ее затрясло.
- У меня... Не очень вышло с мечом, - сказала она, и пережитый испуг навалился с удвоенной силой. Гнусный хохот летевшего к ней драконида так и звенел в ушах... Видя ее состояние, Карамон привлек девушку к себе, гладя мокрые от пота рыжие кудри.
- Ты вела себя храбрее многих, - ласково проговорил великан. -Храбрее многих мужчин и опытных воинов притом... Тика подняла голову, заглядывая Карамону в глаза. И ужас куда-то исчез, уступив место восторгу. Она теснее прильнула к Карамону. Эти железные мускулы... Этот запах дубленой кожи и пота... Тика обвила руками его шею и крепко чмокнула в губы.
Сперва Карамон изумился, но на смену изумлению вспыхнула страсть. Никакую женщину он еще так не желал - а их в его жизни было немало. Он мигом забыл, где они находились и что их окружало. Кровь в жилах заклокотала: он сжал Тику в могучих объятиях и принялся целовать.
Объятия богатыря причиняли Тике сладкую боль. Ей хотелось, чтобы стало еще больней... Еще слаще... Но где-то в глубине души шевельнулся холодный страх. Ей ведь приходилось слышать от других официанток о том жутком и прекрасном, что совершается между мужчиной и женщиной наедине... Карамон уже подхватил Тику на руки, собираясь без промедления удалиться с ней в лес, - но тут на его плечо легли знакомые холодные пальцы, и Карамон вернулся к реальности. Он бережно поставил Тику на ноги. Та открыла глаза и увидела Рейстлина, смотревшего на нее странными золотыми глазами.
Тика вспыхнула до корней волос. Попятилась, споткнулась о труп драконида... Подхватила свой щит и со всех ног кинулась прочь.
Карамон кашлянул и хотел что-то сказать, но Рейстлин лишь глянул на него с глубочайшим презрением и отошел назад к Фисбену. Дрожа, точно новорожденный жеребенок, Карамон поплелся к Стурму, Танису и Гилтанасу, разговаривавшим с Эбеном.