- Лорана!..
Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке. Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и повалился на колени.
- Танталас!.. - Лорана побежала к нему.
- Остановите ее! - прокричал Танис, согнувшись в три погибели и сжимая левой рукой правую - почерневшую и бесполезную.
Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя, втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его защитить.
- Прочь!.. - простонал Танис сквозь зубы. - Бегите!..
Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса. Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что происходило вокруг.
Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену. Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный - если не считать лука, - он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
Рейстлин подбежал к Фисбену.
- Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! - выговорил он, задыхаясь.
- В самом деле? - польщенно расплылся Фисбен. - А как это делается?
- Неужели забыл? - вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
- Оно... Дай подумать. - Фисбен сосредоточенно наморщил лоб. - Может быть, ты попробуешь?
- Я еще не сподобился такой силы, старец! Это заклинание мне не подвластно! - И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти те, что знал.
- Назад! Назад! Уходим! - крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и Золотую Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.
- Оно последует за нами, и только! - заорал в ответ Стурм, нанося очередной удар.
Все, чего удалось достичь им с Карамоном, - это разъярить страшилище еще больше.
Рейстлин воздел руки.
- Калит каран, тобанис-кар! - вскричал он, и огненные стрелы слетели с его пальцев - прямо в голову слизню. Тот забился, затряс головой... Однако охоты не бросил. Неожиданно он рванулся вперед, зачуяв поживу на другом конце зала, где Танис пытался прикрыть Лорану и Золотую Луну. Приведенный в неистовство болью и запахом крови, он прыгнул с невероятной быстротой. Стрела, пущенная полуэльфом, отскочила от его шкуры. Слизень разинул пасть... Полуэльф отбросил бесполезный лук и шарахнулся прочь, едва не споткнувшись о ступени, ведшие к трону Кит-Канана.
- За трон! - крикнул он во все горло, надеясь отвлечь чудовище на себя и дать время девушкам убежать. Он шарил кругом, ища хотя бы камень -что угодно, лишь бы бросить в слизня!.. И тут его пальцы сомкнулись на рукояти меча.
Изумленный Танис едва не выронил оружия. Холодный металл обжег руку морозом. Клинок ярко сверкнул в неверном свете волшебного огонька. Впрочем, задаваться вопросами было некогда. Танис вогнал меч прямо в пасть бросившемуся на него монстру, крикнув:
- Бегите!..
Схватив Лорану за руку, он подтащил се к дыре и вытолкнул наружу, сам же обернулся, думая задержать слизня, пока спасаются остальные... Но что это? У слизня неожиданно пропал всякий аппетит. Болезненно корчась, он медленно пополз назад в свое логово. Прозрачная липкая жидкость сочилась из его ран... Один за другим спутники выбрались в коридор и там ненадолго остановились перевести дух и успокоить бешено колотившиеся сердца. Рейстлин в изнеможении оперся на руку брата, тяжело, хрипло дыша. Танис оглядел друзей...
- Где кендер? - спросил он с тревогой. Бросился было обратно в дыру -и едва не налетел на Тассельхофа, как раз вылезавшего наружу.
- Я принес тебе ножны, - сказал Тассельхоф. - Для меча...
- Назад по коридору! - приказал Танис, отмахиваясь от расспросов. Добравшись до перекрестка, спутники буквально попадали на пыльный пол.
- Во имя Бездны, Лорана! - повернулся Танис к эльфийке. - Что ты здесь делаешь? Уж не случилось ли чего в Квалиносте?
- Н-нет, н-ничего, - Лорана дрожала, отходя от пережитого ужаса. -Я... Я просто так пришла...
- Отправляйся назад! - гневно выкрикнул Гилтанас, хватая ее за плечи. Лорана вырвалась из его рук.
- Никуда я не пойду, - заявила она решительно. - Я останусь с тобой, с Танисом и... С остальными.
- Лорана, ты с ума сошла! - рявкнул Танис. - Мы тут не на прогулке. Это не игра, понимаешь? Ты сама видела, что только что произошло. Мы же едва не погибли!
- Я знаю, Танталас, - умоляюще проговорила она. Ее голос задрожал и сорвался. - Но ведь ты сам говорил мне: настало время рисковать жизнью во имя того, во что веришь. Вот я и пошла за тобой...
- Ты могла погибнуть... - начал Гилтанас.
- Могла, но ведь не погибла! - крикнула она с вызовом. - Я училась воинскому искусству - как и все эльфийки, в память о тех временах, когда мы защищали родину, сражаясь бок о бок с мужчинами...
- Я бы не назвал это серьезным учением... - сердито заметил Танис.
- Я кралась следом за вами, верно? - спросила Лорана, глядя на Стурма. И прямо спросила рыцаря: - Искусно ли?
- Да, - признал он.
- Это ничего не значит, - сказал Танис, но Рейстлин перебил его:
- Мы зря тратим время. Что до меня, я не намерен торчать в этих вонючих тоннелях дольше, чем диктуется необходимостью... - Он сипло вобрал в себя воздух, дыша с величайшим трудом. - Девушка сама сделала выбор, -продолжал он. - Мы не можем отрядить никого, кто отвел бы ее домой, и вряд ли решимся отпустить ее одну Вдруг ее схватят и выведают все наши планы? Нет, надо взять ее с собой... Танис зло посмотрел на мага, ненавидя его и за эту холодную, бесчувственную логику, и за то, что он был прав. Полуэльф поднялся и рывком вздернул на ноги Лорану. В этот миг он почти ненавидел и ее - не вполне понимая отчего, зная лишь, что она многократно усугубила и без того трудную задачу, стоявшую перед ними.
- Учти, заботиться о тебе здесь особо некому, - не громко сказал он ей. Ни я, ни Гилтанас не можем все время быть рядом с тобой. Покамест ты ведешь себя точно избалованная девчонка. Я уже говорил тебе - пора повзрослеть! Учти это, не то погибнешь сама и нас заодно погубишь!
- Не сердись, Танталас. - Лорана отвела глаза, избегая его гневного взгляда. - Просто... Просто я не могла снова тебя потерять. Я люблю тебя... Она сжала губы и тихо добавила: - Обещаю, что ты будешь мной гордиться.
Танис отвернулся и отошел. Улыбка Карамона и долетевший смешок Тики заставили его покраснеть. Сделав вид, будто ничего не заметил, он подошел к Стурму и Гилтанасу.
- Похоже, придется-таки нам пойти направо, что бы там ни чувствовал Рейстлин, - сказал он им. Пристегнул к поясу ножны с новым мечом и перехватил взгляд Рейстлина, устремленный на оружие.
- Что еще? - спросил он раздраженно.
- Этот меч был заколдован, - кашляя, тихо сказал Рейстлин. - Как ты его взял?
Танис вздрогнул и уставился на клинок так, словно тот мог вот-вот превратиться в змею. И нахмурился, припоминая:
- Я оказался у трона... Я искал, чем бы запустить в слизня... И тут вдруг у меня в руке оказался меч! Он был уже вынут из ножен и... Танис потрясенно осекся.
- Ну? - возбужденно блестя глазами, подтолкнул его Рейстлин.
- ОН... Это ОН протянул его мне, - еле слышно выговорил Танис. - Я вспомнил... ЕГО рука коснулась моей... Это ОН вынул меч из ножен!
- Кто? - спросил Гилтанас. - Там, кроме тебя, никого не было.
- Кит-Канан, - ответил Танис.
10. КОРОЛЕВСКАЯ СТРАЖА. ЦЕПНАЯ КОМНАТА
Возможно, дело не обошлось без игры воображения, но спутникам упорно казалось, что, чем далее они проникали в правый коридор, тем больше сгущалась тьма и холоднее делался воздух. Не нужно было быть гномом, чтобы сообразить, как необычно это для пещеры. Затем тоннель раздвоился. Сворачивать влево не захотелось никому: этот коридор вполне мог привести их обратно в Зал Древних, где пряталось раненое чудовище.
- Эльф и так едва не скормил нас слизню, - проворчал Эбен. - Что-то припасено для нас здесь?..
Никто ему не ответил, хотя каждый явственно ощущал, как нарастает зло, о котором предупреждал Рейстлин. Все невольно замедлили шаг; лишь объединенная воля давала им силы продвигаться вперед.
Лорана опиралась о стену, цепенея от страха. Как хотела бы она, чтобы Танис утешил и защитил ее, словно в юности, когда они одним махом расправлялись с воображаемыми врагами! Однако он шел впереди, вместе с Гилтанасом, и даже не оглядывался на нее. Каждый был вынужден бороться со страхом один на один. Вот тогда-то Лорана и дала себе клятву, что скорее умрет, нежели попросит о помощи. Когда она обещала Танису, что он будет ею гордиться, это были не пустые слова. Настало время выполнить обещание. Лорана оттолкнулась от осыпающейся стены, сжала зубы и зашагала вперед. Тоннель неожиданно кончился тупиком. Пол здесь был усыпан каменной крошкой и мусором, а в каменной стене зияла дыра. Из нее-то и веяло грозным, почти физически осязаемым злом: казалось, незримые пальцы заскользили по лицам. Маленький отряд остановился; никто, даже бесстрашный кендер, не отваживался войти.
- Я не то чтобы боюсь, - шепотом сознался он Флинту. - Я просто... Ну... Предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте!
Молчание делалось тягостным. Каждый слышал стук собственного сердца и тяжелое дыхание остальных. Огонек в трясущейся руке мага колебался и трепетал.
- Не вечно же нам тут стоять! - хрипло проговорил Эбен. - Пускай эльф идет первым: это он завел нас сюда.
- Пожалуйста, - отозвался Гилтанас. - Но мне нужен свет.
- Никто не может касаться посоха, кроме меня, - прошипел Рейстлин. И, помедлив, неохотно Кивнул: - Я пойду с тобой.
- Рейст... - начал было Карамон, но натолкнулся на холодный взгляд брата и пробормотал: - Тогда я тоже пойду.
- Нет, - сказал Танис. - Ты останешься здесь и присмотришь за остальными. Вперед пойдут Гилтанас, Рейстлин и я.
Гилтанас первым проник сквозь отверстие. Танис подсадил Рейстлина и пролез сам. Их взглядам открылось узкое помещение, тянувшееся вдаль, куда не доставал огонек посоха. По обе стороны тянулись ряды тяжелых каменных дверей, висевших на огромных железных петлях. Рейстлин поднял посох повыше, стараясь осветить помещение. Было очевидно, что здесь-то и находится средоточие зла.
- Тут вырезаны какие-то знаки... - прошептал Танис. Косо падавший свет позволил отчетливо рассмотреть их.
- Королевский герб! - вглядевшись, придушенно простонал Гилтанас.
- Ну и что это значит? - спросил Танис, чувствуя, как невольно передается ему ужас, охвативший эльфа.
- Это усыпальница королевской стражи, - шепотом ответил Гилтанас. -Они поклялись даже после смерти исполнять свой долг и защищать короля... Так гласят легенды...
- И они не лгут! - выдохнул Рейстлин, хватая Таниса за руку. Слуха полуэльфа достиг тяжкий рокот ползущих каменных глыб и скрип заржавленных железных петель. Все двери разом начали открываться! Дохнуло таким ледяным холодом, что у Таниса отнялись пальцы. Он уловил какое-то движение за дверьми...
- Королевская стража! Так вот кто оставил следы! - лихорадочно зашептал Рейстлин. - Человеческие и не человеческие одновременно... Нам не спастись! И он вцепился в Таниса еще крепче. - С ними не договоришься, как с призраками Омраченного Леса. У них одно на уме - уничтожить любого, кто посмеет нарушить священный покой их короля!..
- Надо все-таки попытаться... - Танис стряхнул руку мага и попятился ко входу, но лишь натолкнулся на двоих, как раз пролезавших в дыру.
- Назад! - крикнул он. - Бегите! Кто здесь? Фисбен? Назад, безумный старик! Надо бежать! Мертвые стражи...
- Да уймись ты, - пробормотал Фисбен. - Уж эта мне молодежь. Паникеры несчастные. - И, обернувшись, подал кому-то руку, помогая проникнуть вовнутрь. Это была Золотая Луна; Танис уловил блеск бледно-золотых волос. - Все в порядке, Танис, - негромко окликнула она полуэльфа. - Смотри!
- И она откинула плащ: медальон на се шее сиял голубым. - Фисбен сказал, что они дадут нам пройти, стоит показать им медальон. Только договорил - и тот засветился!
- Нет!.. - Танис все еще пытался выпроводить ее, но длинный палец Фисбена уперся ему в грудь.
- Ты неплохой парень, Танис Полуэльф, - негромко сказал старик. - Вот только все время дергаешься по пустякам. Будь так добр, успокойся и дай нам вернуть эти злополучные души обратно в сон. Давай веди остальных... Изумленный Танис молча позволил Золотой Луне и Фисбену пройти; за ними шел Речной Ветер. Втроем двинулись они вдоль дверей, и зловещее шевеление тотчас прекращалось за всякой, мимо которой проходила Золотая Луна. Стоя поодаль, Танис тем не менее ощущал, как удалялось, притихало грозное зло... Спутники уже заглядывали в дыру. Танис по очереди помог им пробраться вовнутрь. Каждый хотел знать, в чем дело, но он был бессилен ответить и лишь пожимал плечами. Одна Лорана не сказала ему ни слова; ее рука была холодна, и он с изумлением увидел кровь у нее на подбородке. Поняв, что она прокусила губу, удерживаясь от крика, он ощутил укол совести и хотел было заговорить с ней, но эльфийка лишь подняла голову повыше и даже не посмотрела на него.
Все поспешно побежали следом за Золотой Луной, и лишь Тассельхоф, естественно, не удержался и, приостановившись, заглянул в один из склепов. Он увидел скелет, облаченный в великолепные латы и возлежавший на каменном постаменте. Костяные руки сжимали рукоять длинного меча, покоившегося на груди. Любопытный кендер пригляделся к гербу, силясь разобрать написанное. Соти Нуинква Цалариот, - прочел Танис, подошедший к Тассельхофу сзади.
- Что это значит? - спросил Тас.
- "Верны и в посмертии", - тихо перевел полуэльф.
В западном конце усыпальницы обнаружились двойные бронзовые двери. Золотая Луна легко растворила их, и следом за нею друзья вступили в большой зал. Им с трудом удалось увести оттуда гнома. Зал был совершенно цел - первый из пройденных ими покоев Сла-Мори, невредимо переживший Катаклизм.
- А все благодаря искусству зодчих-гномов, - с жаром объяснял Флинт. Нет, вы только взгляните на эти двадцать три колонны, подпирающие потолок... В противоположном, опять-таки западном, конце зала помещались две бронзовые двери, абсолютно одинаковые на вид. Флинт, с усилием оторвавшийся от созерцания колонн, осмотрел одну и другую и заявил, что, мол, не имеет ни малейшего понятия, что там за ними и куда они могут вести. После короткого обсуждения Танис решил избрать правую дверь.
За нею обнаружился чистый, узкий проход, футов через тридцать упершийся в другую бронзовую дверь, и она была заперта. Карамон долго толкал и дергал ее, наваливаясь плечом... Все без толку.
- Бесполезно, - отступился наконец богатырь. - Ни с места!
Некоторое время Флинт молча наблюдал за его усилиями, потом прошел вперед. Осмотрев дверь, он покачал головой и фыркнул:
- Да она же фальшивая!
- А выглядит совсем как настоящая, - удивился Карамон. - Вон даже петли есть...
- А то как же! - хмыкнул Флинт. - Овражный гном и тот понимает, что ложная дверь ни в коем случае не должна выглядеть ложной!
- Тупик, стало быть, - мрачно сказал Эбен.
- Пустите меня, - прошептал Рейстлин. Бережно прислонив посох к стене, он приблизил к двери обе руки, касаясь ее лишь кончиками пальцев, и проговорил: Куетсарам паклиол!
Брызнул оранжевый свет, но не из двери - из самой стены!
- Не зевай! - Рейстлин оттолкнул брата назад. Вся стена и бронзовая дверь вместе с нею начала поворачиваться вокруг оси.
- Быстрее, пока она не закрылась! - сказал Танис. Все устремились в открывшийся проход. Рейстлин зашатался; Карамон его подхватил.
- Как ты?.. - спросил он, когда дверь за ними захлопнулась.
- В порядке: слабость пройдет, - прошептал Рейстлин. - Это первое из заклятий, что я почерпнул в книге Фистандантилуса... Оно сработало, но мог ли я знать, что оно так меня обессилит... Коридор, открывшийся за дверью, тянулся к западу футов на сорок, затем круто сворачивал на юг, потом на восток, потом снова на юг. И снова путь преградила бронзовая дверь.
- Я не могу второй раз воспользоваться заклятием, - покачал головой Рейстлин. - Оно выгорело в моей памяти...
- Огненный шар легко откроет дверь, - предложил Фисбен. - Я, кажется, припомнил...
- Не надо, старец! - поспешно остановил его Танис. - Коридор узкий -как бы нам всем не изжариться! Ну-ка, Тас... Кендер подошел к двери и для начала легонько толкнул ее.
- Тьфу! Открыта, - ругнулся он, раздосадованный тем, что не пришлось блеснуть искусством вскрывания замков. И заглянул вовнутрь: - Еще комната... Они осторожно вошли, и Рейстлин посветил посохом. Помещение было совершенно круглым, примерно ста футов в поперечнике. Прямо напротив, с южной стороны, виднелась очередная бронзовая дверь. А точно посередине... - Гнутая колонна, захихикал Тас. - Смотри, Флинт! Гномы выстроили кривую колонну!
- Если и так - значит, была причина! - отрезал гном, отпихивая кендера и рассматривая высокую тонкую колонну. Она оказалась не только кривой, но и косой. - М-мм... - задумался гном. И тут его осенило: - Да это и не колонна вовсе, ты, бестолочь! Это звено громадной цепи! Вот и железная скоба в полу...
- Значит, мы в Цепной Комнате, - взволнованно проговорил Гилтанас. -Это знаменитое защитное устройство Пакс Таркаса. Похоже, мы почти в крепости!
Спутники собрались в кружок, недоуменно разглядывая чудовищную цепь. Каждое звено ее было длиной в рост Карамона, а толщиной - что дубовый ствол.
- Как же работает это устройство? - спросил Тассельхоф, уже подумывая, не взобраться ли наверх. - Куда ведет цепь?
- Она ведет к механизму, - ответил Гилтанас. - А как он работает, спроси лучше гнома: я мало что смыслю в машинах. Но если отомкнуть цепь, -и он указал на гигантскую скобу в полу, - громадные гранитные глыбы обрушатся за крепостными воротами, и нет такой силы на Кринне, которая смогла бы их отворить.
Кендер остался зачарованно глядеть вверх, во тьму, пытаясь разглядеть недосягаемый механизм, а Гилтанас присоединился к друзьям, осматривавшим комнату.
- Все сюда! - воскликнул он наконец, обнаружив в северной стене узкую трещину в камне, обрисовывавшую подобие двери. - Тайная дверь! Наверное, это вход!
- Эге, а вон он и замочек. - Подбежавший Тассельхоф с торжеством указал Флинту на обколотый край камня внизу. - Вот гномы и проехались, -сказал он злорадно. - Сделали ложную дверь, которая и выглядит ложной!
- А значит, и доверять ей нельзя, - бесстрастно ответил Флинт.
- Подумаешь! Просто у гномов, как и у всех прочих, не всегда все получается, - сказал Эбен. Нагнулся и протянул руку к замку.
- Не тронь! - вдруг сказал Рейстлин.
- Почему? - спросил Стурм. - Хочешь предупредить кого-то, прежде чем мы войдем в Пакс Таркас?
- Я тысячу раз уже мог бы предать тебя, рыцарь, если бы пожелал! -прошипел Рейстлин, глядя на дверь. - Я чувствую за ней страшную силу! Я не встречал подобной с того самого дня, как... - Он умолк, содрогнувшись.
- С какого дня? - тихо спросил брат.
- С того дня в Башне Высшего Волшебства! - прошептал Рейстлин. -Предупреждаю вас: не открывайте ее!
- Посмотри, куда ведет южная дверь, - сказал Танис гному.
Флинт подошел к южной стене. Дверь легко уступила ему.
- Насколько я вижу, там ступеньки, а за ними еще один точно такой же проход, - доложил он угрюмо.
- Путь в Пакс Таркас ведет сквозь тайную дверь, - повторил Гилтанас. И прежде чем кто-либо успел остановить его, эльф нагнулся и вытащил надколотый камень. Дверь вздрогнула и начала беззвучно отходить вовнутрь. - Ты пожалеешь об этом!.. - выдохнул Рейстлин.
За дверью открылась обширная комната, почти до потолка заполненная какими-то желтоватыми кирпичами. Они тускло блестели сквозь покрывавший их толстый слой пыли.
- Сокровищница! - вскричал Эбен. - Мы нашли сокровищницу Кит-Канана! Золото, - задумчиво проговорил Стурм. - Кому оно нужно сегодня?
Теперь в цене добрая сталь... - Рыцарь вдруг поперхнулся, а глаза его округлились от ужаса.
- Что там? - хватаясь за меч, крикнул Карамон.
- Не знаю!.. - выдохнул Стурм.
- Я знаю! - Рейстлин заметил тень, постепенно обретавшую форму. -Здесь дух темного эльфа! Говорил же я вам - не открывайте!..
- Сделай что-нибудь!.. - отступая назад, закричал Эбен.
- Прочь оружие, глупцы! - просвистел шепот Рейстлина. - Вы не в силах сражаться с той, чье прикосновение - смерть! И если она заголосит, пока мы здесь, в этих стенах, - нам конец! Ее голос и тот убивает! Бегите! Скорее бегите! В южную дверь, живо!..
Тем временем неясная тень в сокровищнице делалась все плотнее, обретая мертвенно-прекрасные, искаженные злобой черты эльфийки древних времен, предавшейся Тьме и приговоренной за немыслимые преступления к смертной казни. Великие эльфийские маги заточили здесь ее дух, обрекая вечно сторожить королевскую сокровищницу. И вот, завидя живые существа, она простерла руки к теплу их тел и раскрыла рот, чтобы испустить вопль горя и ненависти ко всему дышащему... Друзья кинулись наутек, пытаясь достичь бронзовой двери. Споткнувшись, Карамон повалил брата; посох выпал из руки мага и звякнул об пол, но не погас, ибо лишь пламя из пасти дракона способно было разрушить волшебный кристалл. Однако огонек оказался прижат к полу, и комната погрузилась во мрак.
Видя, что добыча уходит, дух выплыл в самую Цепную Комнату. Ищущая рука коснулась щеки Эбена, и тот с воплем свалился - прикосновение парализовало огненным холодом. Стурм подхватил его и втащил за дверь, Рейстлин подобрал посох, и они с Карамоном чуть не кувырком вкатились через порог.
- Все здесь? - Танис до последнего медлил захлопывать дверь. Но тут снаружи долетел стонущий крик - поначалу негромкий, но до того жуткий, что сердце стукнуло невпопад. Ужас парализовал Таниса, дыхание остановилось... Крик умолк, и сердце, оживая, болезненно метнулось в груди. Привидение вбирало воздух для нового вопля...
- Некогда считать! - задыхался Рейстлин. - Закрой дверь, брат!..
Карамон всем телом налег на бронзовую створку. Она захлопнулась, гулко лязгнув на весь зал.
- Это не остановит ее! - в ужасе закричал Эбен.
- Не остановит, - тихо сказал Рейстлин. - Ее магия куда могущественнее моей... Я могу наложить заклятие на дверь, но это обессилит меня до предела... Вот что: бегите, пока есть время. Если заклятие не сработает, может быть, я все-таки сумею ее задержать...
- Речной Ветер, уводи всех, - велел Танис. - Я и Стурм останемся с Рейстлином и Карамоном.
Остальные крадучись ушли по темному коридору, завороженно и с ужасом оглядываясь назад. Рейстлин отвернулся от них и вручил посох брату. Посох так и полыхнул светом от прикосновения незнакомой руки.
На сей раз маг прижал к двери не только кончики пальцев, но и обе ладони. Закрыв глаза, он заставил себя забыть обо всем, кроме волшебства. - Калис-ан будрунин... Страшный холод, разлившийся по телу, нарушил сосредоточение. Темный эльф!.. Привидение узнало заклятие и пыталось сломить волю неожиданного противника!.. Перед умственным взором мага так и встала картина той давней схватки с другим темным эльфом в Башне Высшего Волшебства... Рейстлин попытался отрешиться от воспоминания о битве, изувечившей его тело и едва не стоившей ему рассудка... И почувствовал, что теряет власть над собой. Слова! Он забыл слова!..
Дверь задрожала. Призрак темного эльфа просачивался сквозь нее.
Но тут в глубине сознания Рейстлина снова пробудилась та сила, которую маг до сего дня ощущал в себе лишь дважды - тогда в Башне да еще в Кзак Цароте, на алтаре, в когтях черной драконицы. Знакомый голос -Рейстлин явственно слышал его, но не мог сказать, кому он принадлежал, -зазвучал в мозгу, повторяя слова заклинания. И Рейстлин прокричал их сильным, чистым голосом, не принадлежавшим ему:
- Калис-ан будрунин кара-эмарат!
С той стороны раздался вопль разочарования: темный эльф был побежден. Дверь выдержала. Рейстлин замертво рухнул на каменный пол.
Передав посох Эбену, Карамон подхватил на руки брата и побежал за остальными, ощупью пробиравшимися по темному коридору. Еще одна открытая дверь легко уступила руке Флинта, впустив спутников в анфиладу коротких, донельзя замусоренных тоннелей. Кое-как друзья пробрались через них, дрожа от усталости и страха. И наконец ступили в просторное помещение, от пола до потолка заставленное ярусами деревянных сундуков. Речной Ветер зажег на стене факел. Сундуки были наглухо заколочены. На всех красовались таблички. "УТЕХА" гласили одни, "ВРАТА" - можно было различить на других...
- Ага. Значит, мы в крепости, - сказал Гилтанас, мрачно улыбаясь победе. Мы стоим в погребах Пакс Таркаса.
- Слава истинным Богам! - вздохнул Танис и без сил поник на пол. Остальные попадали вокруг.
И только тут заметили, что среди них не было ни Фисбена, ни Тассельхофа.
11. ЗАБЛУДИЛИСЬ. ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ПЛАН. ПРЕДАНЫ!
...Тассельхоф никогда впоследствии не мог четко припомнить те последние отчаянные минуты в Цепной Комнате. Он помнил только, как спросил:
- Темный эльф? Где?.. - и привстал на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть, и тут светящийся посох полетел на пол, что-то закричал Танис, а потом - бр-р! - какое-то подобие стона, услышав которое кендер мгновенно утратил всякое понятие о том, где он находится и что надо делать. Чьи-то сильные руки подхватили его за пояс и высоко подняли.
Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке. Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и повалился на колени.
- Танталас!.. - Лорана побежала к нему.
- Остановите ее! - прокричал Танис, согнувшись в три погибели и сжимая левой рукой правую - почерневшую и бесполезную.
Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя, втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его защитить.
- Прочь!.. - простонал Танис сквозь зубы. - Бегите!..
Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса. Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что происходило вокруг.
Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену. Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный - если не считать лука, - он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
Рейстлин подбежал к Фисбену.
- Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! - выговорил он, задыхаясь.
- В самом деле? - польщенно расплылся Фисбен. - А как это делается?
- Неужели забыл? - вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
- Оно... Дай подумать. - Фисбен сосредоточенно наморщил лоб. - Может быть, ты попробуешь?
- Я еще не сподобился такой силы, старец! Это заклинание мне не подвластно! - И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти те, что знал.
- Назад! Назад! Уходим! - крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и Золотую Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.
- Оно последует за нами, и только! - заорал в ответ Стурм, нанося очередной удар.
Все, чего удалось достичь им с Карамоном, - это разъярить страшилище еще больше.
Рейстлин воздел руки.
- Калит каран, тобанис-кар! - вскричал он, и огненные стрелы слетели с его пальцев - прямо в голову слизню. Тот забился, затряс головой... Однако охоты не бросил. Неожиданно он рванулся вперед, зачуяв поживу на другом конце зала, где Танис пытался прикрыть Лорану и Золотую Луну. Приведенный в неистовство болью и запахом крови, он прыгнул с невероятной быстротой. Стрела, пущенная полуэльфом, отскочила от его шкуры. Слизень разинул пасть... Полуэльф отбросил бесполезный лук и шарахнулся прочь, едва не споткнувшись о ступени, ведшие к трону Кит-Канана.
- За трон! - крикнул он во все горло, надеясь отвлечь чудовище на себя и дать время девушкам убежать. Он шарил кругом, ища хотя бы камень -что угодно, лишь бы бросить в слизня!.. И тут его пальцы сомкнулись на рукояти меча.
Изумленный Танис едва не выронил оружия. Холодный металл обжег руку морозом. Клинок ярко сверкнул в неверном свете волшебного огонька. Впрочем, задаваться вопросами было некогда. Танис вогнал меч прямо в пасть бросившемуся на него монстру, крикнув:
- Бегите!..
Схватив Лорану за руку, он подтащил се к дыре и вытолкнул наружу, сам же обернулся, думая задержать слизня, пока спасаются остальные... Но что это? У слизня неожиданно пропал всякий аппетит. Болезненно корчась, он медленно пополз назад в свое логово. Прозрачная липкая жидкость сочилась из его ран... Один за другим спутники выбрались в коридор и там ненадолго остановились перевести дух и успокоить бешено колотившиеся сердца. Рейстлин в изнеможении оперся на руку брата, тяжело, хрипло дыша. Танис оглядел друзей...
- Где кендер? - спросил он с тревогой. Бросился было обратно в дыру -и едва не налетел на Тассельхофа, как раз вылезавшего наружу.
- Я принес тебе ножны, - сказал Тассельхоф. - Для меча...
- Назад по коридору! - приказал Танис, отмахиваясь от расспросов. Добравшись до перекрестка, спутники буквально попадали на пыльный пол.
- Во имя Бездны, Лорана! - повернулся Танис к эльфийке. - Что ты здесь делаешь? Уж не случилось ли чего в Квалиносте?
- Н-нет, н-ничего, - Лорана дрожала, отходя от пережитого ужаса. -Я... Я просто так пришла...
- Отправляйся назад! - гневно выкрикнул Гилтанас, хватая ее за плечи. Лорана вырвалась из его рук.
- Никуда я не пойду, - заявила она решительно. - Я останусь с тобой, с Танисом и... С остальными.
- Лорана, ты с ума сошла! - рявкнул Танис. - Мы тут не на прогулке. Это не игра, понимаешь? Ты сама видела, что только что произошло. Мы же едва не погибли!
- Я знаю, Танталас, - умоляюще проговорила она. Ее голос задрожал и сорвался. - Но ведь ты сам говорил мне: настало время рисковать жизнью во имя того, во что веришь. Вот я и пошла за тобой...
- Ты могла погибнуть... - начал Гилтанас.
- Могла, но ведь не погибла! - крикнула она с вызовом. - Я училась воинскому искусству - как и все эльфийки, в память о тех временах, когда мы защищали родину, сражаясь бок о бок с мужчинами...
- Я бы не назвал это серьезным учением... - сердито заметил Танис.
- Я кралась следом за вами, верно? - спросила Лорана, глядя на Стурма. И прямо спросила рыцаря: - Искусно ли?
- Да, - признал он.
- Это ничего не значит, - сказал Танис, но Рейстлин перебил его:
- Мы зря тратим время. Что до меня, я не намерен торчать в этих вонючих тоннелях дольше, чем диктуется необходимостью... - Он сипло вобрал в себя воздух, дыша с величайшим трудом. - Девушка сама сделала выбор, -продолжал он. - Мы не можем отрядить никого, кто отвел бы ее домой, и вряд ли решимся отпустить ее одну Вдруг ее схватят и выведают все наши планы? Нет, надо взять ее с собой... Танис зло посмотрел на мага, ненавидя его и за эту холодную, бесчувственную логику, и за то, что он был прав. Полуэльф поднялся и рывком вздернул на ноги Лорану. В этот миг он почти ненавидел и ее - не вполне понимая отчего, зная лишь, что она многократно усугубила и без того трудную задачу, стоявшую перед ними.
- Учти, заботиться о тебе здесь особо некому, - не громко сказал он ей. Ни я, ни Гилтанас не можем все время быть рядом с тобой. Покамест ты ведешь себя точно избалованная девчонка. Я уже говорил тебе - пора повзрослеть! Учти это, не то погибнешь сама и нас заодно погубишь!
- Не сердись, Танталас. - Лорана отвела глаза, избегая его гневного взгляда. - Просто... Просто я не могла снова тебя потерять. Я люблю тебя... Она сжала губы и тихо добавила: - Обещаю, что ты будешь мной гордиться.
Танис отвернулся и отошел. Улыбка Карамона и долетевший смешок Тики заставили его покраснеть. Сделав вид, будто ничего не заметил, он подошел к Стурму и Гилтанасу.
- Похоже, придется-таки нам пойти направо, что бы там ни чувствовал Рейстлин, - сказал он им. Пристегнул к поясу ножны с новым мечом и перехватил взгляд Рейстлина, устремленный на оружие.
- Что еще? - спросил он раздраженно.
- Этот меч был заколдован, - кашляя, тихо сказал Рейстлин. - Как ты его взял?
Танис вздрогнул и уставился на клинок так, словно тот мог вот-вот превратиться в змею. И нахмурился, припоминая:
- Я оказался у трона... Я искал, чем бы запустить в слизня... И тут вдруг у меня в руке оказался меч! Он был уже вынут из ножен и... Танис потрясенно осекся.
- Ну? - возбужденно блестя глазами, подтолкнул его Рейстлин.
- ОН... Это ОН протянул его мне, - еле слышно выговорил Танис. - Я вспомнил... ЕГО рука коснулась моей... Это ОН вынул меч из ножен!
- Кто? - спросил Гилтанас. - Там, кроме тебя, никого не было.
- Кит-Канан, - ответил Танис.
10. КОРОЛЕВСКАЯ СТРАЖА. ЦЕПНАЯ КОМНАТА
Возможно, дело не обошлось без игры воображения, но спутникам упорно казалось, что, чем далее они проникали в правый коридор, тем больше сгущалась тьма и холоднее делался воздух. Не нужно было быть гномом, чтобы сообразить, как необычно это для пещеры. Затем тоннель раздвоился. Сворачивать влево не захотелось никому: этот коридор вполне мог привести их обратно в Зал Древних, где пряталось раненое чудовище.
- Эльф и так едва не скормил нас слизню, - проворчал Эбен. - Что-то припасено для нас здесь?..
Никто ему не ответил, хотя каждый явственно ощущал, как нарастает зло, о котором предупреждал Рейстлин. Все невольно замедлили шаг; лишь объединенная воля давала им силы продвигаться вперед.
Лорана опиралась о стену, цепенея от страха. Как хотела бы она, чтобы Танис утешил и защитил ее, словно в юности, когда они одним махом расправлялись с воображаемыми врагами! Однако он шел впереди, вместе с Гилтанасом, и даже не оглядывался на нее. Каждый был вынужден бороться со страхом один на один. Вот тогда-то Лорана и дала себе клятву, что скорее умрет, нежели попросит о помощи. Когда она обещала Танису, что он будет ею гордиться, это были не пустые слова. Настало время выполнить обещание. Лорана оттолкнулась от осыпающейся стены, сжала зубы и зашагала вперед. Тоннель неожиданно кончился тупиком. Пол здесь был усыпан каменной крошкой и мусором, а в каменной стене зияла дыра. Из нее-то и веяло грозным, почти физически осязаемым злом: казалось, незримые пальцы заскользили по лицам. Маленький отряд остановился; никто, даже бесстрашный кендер, не отваживался войти.
- Я не то чтобы боюсь, - шепотом сознался он Флинту. - Я просто... Ну... Предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте!
Молчание делалось тягостным. Каждый слышал стук собственного сердца и тяжелое дыхание остальных. Огонек в трясущейся руке мага колебался и трепетал.
- Не вечно же нам тут стоять! - хрипло проговорил Эбен. - Пускай эльф идет первым: это он завел нас сюда.
- Пожалуйста, - отозвался Гилтанас. - Но мне нужен свет.
- Никто не может касаться посоха, кроме меня, - прошипел Рейстлин. И, помедлив, неохотно Кивнул: - Я пойду с тобой.
- Рейст... - начал было Карамон, но натолкнулся на холодный взгляд брата и пробормотал: - Тогда я тоже пойду.
- Нет, - сказал Танис. - Ты останешься здесь и присмотришь за остальными. Вперед пойдут Гилтанас, Рейстлин и я.
Гилтанас первым проник сквозь отверстие. Танис подсадил Рейстлина и пролез сам. Их взглядам открылось узкое помещение, тянувшееся вдаль, куда не доставал огонек посоха. По обе стороны тянулись ряды тяжелых каменных дверей, висевших на огромных железных петлях. Рейстлин поднял посох повыше, стараясь осветить помещение. Было очевидно, что здесь-то и находится средоточие зла.
- Тут вырезаны какие-то знаки... - прошептал Танис. Косо падавший свет позволил отчетливо рассмотреть их.
- Королевский герб! - вглядевшись, придушенно простонал Гилтанас.
- Ну и что это значит? - спросил Танис, чувствуя, как невольно передается ему ужас, охвативший эльфа.
- Это усыпальница королевской стражи, - шепотом ответил Гилтанас. -Они поклялись даже после смерти исполнять свой долг и защищать короля... Так гласят легенды...
- И они не лгут! - выдохнул Рейстлин, хватая Таниса за руку. Слуха полуэльфа достиг тяжкий рокот ползущих каменных глыб и скрип заржавленных железных петель. Все двери разом начали открываться! Дохнуло таким ледяным холодом, что у Таниса отнялись пальцы. Он уловил какое-то движение за дверьми...
- Королевская стража! Так вот кто оставил следы! - лихорадочно зашептал Рейстлин. - Человеческие и не человеческие одновременно... Нам не спастись! И он вцепился в Таниса еще крепче. - С ними не договоришься, как с призраками Омраченного Леса. У них одно на уме - уничтожить любого, кто посмеет нарушить священный покой их короля!..
- Надо все-таки попытаться... - Танис стряхнул руку мага и попятился ко входу, но лишь натолкнулся на двоих, как раз пролезавших в дыру.
- Назад! - крикнул он. - Бегите! Кто здесь? Фисбен? Назад, безумный старик! Надо бежать! Мертвые стражи...
- Да уймись ты, - пробормотал Фисбен. - Уж эта мне молодежь. Паникеры несчастные. - И, обернувшись, подал кому-то руку, помогая проникнуть вовнутрь. Это была Золотая Луна; Танис уловил блеск бледно-золотых волос. - Все в порядке, Танис, - негромко окликнула она полуэльфа. - Смотри!
- И она откинула плащ: медальон на се шее сиял голубым. - Фисбен сказал, что они дадут нам пройти, стоит показать им медальон. Только договорил - и тот засветился!
- Нет!.. - Танис все еще пытался выпроводить ее, но длинный палец Фисбена уперся ему в грудь.
- Ты неплохой парень, Танис Полуэльф, - негромко сказал старик. - Вот только все время дергаешься по пустякам. Будь так добр, успокойся и дай нам вернуть эти злополучные души обратно в сон. Давай веди остальных... Изумленный Танис молча позволил Золотой Луне и Фисбену пройти; за ними шел Речной Ветер. Втроем двинулись они вдоль дверей, и зловещее шевеление тотчас прекращалось за всякой, мимо которой проходила Золотая Луна. Стоя поодаль, Танис тем не менее ощущал, как удалялось, притихало грозное зло... Спутники уже заглядывали в дыру. Танис по очереди помог им пробраться вовнутрь. Каждый хотел знать, в чем дело, но он был бессилен ответить и лишь пожимал плечами. Одна Лорана не сказала ему ни слова; ее рука была холодна, и он с изумлением увидел кровь у нее на подбородке. Поняв, что она прокусила губу, удерживаясь от крика, он ощутил укол совести и хотел было заговорить с ней, но эльфийка лишь подняла голову повыше и даже не посмотрела на него.
Все поспешно побежали следом за Золотой Луной, и лишь Тассельхоф, естественно, не удержался и, приостановившись, заглянул в один из склепов. Он увидел скелет, облаченный в великолепные латы и возлежавший на каменном постаменте. Костяные руки сжимали рукоять длинного меча, покоившегося на груди. Любопытный кендер пригляделся к гербу, силясь разобрать написанное. Соти Нуинква Цалариот, - прочел Танис, подошедший к Тассельхофу сзади.
- Что это значит? - спросил Тас.
- "Верны и в посмертии", - тихо перевел полуэльф.
В западном конце усыпальницы обнаружились двойные бронзовые двери. Золотая Луна легко растворила их, и следом за нею друзья вступили в большой зал. Им с трудом удалось увести оттуда гнома. Зал был совершенно цел - первый из пройденных ими покоев Сла-Мори, невредимо переживший Катаклизм.
- А все благодаря искусству зодчих-гномов, - с жаром объяснял Флинт. Нет, вы только взгляните на эти двадцать три колонны, подпирающие потолок... В противоположном, опять-таки западном, конце зала помещались две бронзовые двери, абсолютно одинаковые на вид. Флинт, с усилием оторвавшийся от созерцания колонн, осмотрел одну и другую и заявил, что, мол, не имеет ни малейшего понятия, что там за ними и куда они могут вести. После короткого обсуждения Танис решил избрать правую дверь.
За нею обнаружился чистый, узкий проход, футов через тридцать упершийся в другую бронзовую дверь, и она была заперта. Карамон долго толкал и дергал ее, наваливаясь плечом... Все без толку.
- Бесполезно, - отступился наконец богатырь. - Ни с места!
Некоторое время Флинт молча наблюдал за его усилиями, потом прошел вперед. Осмотрев дверь, он покачал головой и фыркнул:
- Да она же фальшивая!
- А выглядит совсем как настоящая, - удивился Карамон. - Вон даже петли есть...
- А то как же! - хмыкнул Флинт. - Овражный гном и тот понимает, что ложная дверь ни в коем случае не должна выглядеть ложной!
- Тупик, стало быть, - мрачно сказал Эбен.
- Пустите меня, - прошептал Рейстлин. Бережно прислонив посох к стене, он приблизил к двери обе руки, касаясь ее лишь кончиками пальцев, и проговорил: Куетсарам паклиол!
Брызнул оранжевый свет, но не из двери - из самой стены!
- Не зевай! - Рейстлин оттолкнул брата назад. Вся стена и бронзовая дверь вместе с нею начала поворачиваться вокруг оси.
- Быстрее, пока она не закрылась! - сказал Танис. Все устремились в открывшийся проход. Рейстлин зашатался; Карамон его подхватил.
- Как ты?.. - спросил он, когда дверь за ними захлопнулась.
- В порядке: слабость пройдет, - прошептал Рейстлин. - Это первое из заклятий, что я почерпнул в книге Фистандантилуса... Оно сработало, но мог ли я знать, что оно так меня обессилит... Коридор, открывшийся за дверью, тянулся к западу футов на сорок, затем круто сворачивал на юг, потом на восток, потом снова на юг. И снова путь преградила бронзовая дверь.
- Я не могу второй раз воспользоваться заклятием, - покачал головой Рейстлин. - Оно выгорело в моей памяти...
- Огненный шар легко откроет дверь, - предложил Фисбен. - Я, кажется, припомнил...
- Не надо, старец! - поспешно остановил его Танис. - Коридор узкий -как бы нам всем не изжариться! Ну-ка, Тас... Кендер подошел к двери и для начала легонько толкнул ее.
- Тьфу! Открыта, - ругнулся он, раздосадованный тем, что не пришлось блеснуть искусством вскрывания замков. И заглянул вовнутрь: - Еще комната... Они осторожно вошли, и Рейстлин посветил посохом. Помещение было совершенно круглым, примерно ста футов в поперечнике. Прямо напротив, с южной стороны, виднелась очередная бронзовая дверь. А точно посередине... - Гнутая колонна, захихикал Тас. - Смотри, Флинт! Гномы выстроили кривую колонну!
- Если и так - значит, была причина! - отрезал гном, отпихивая кендера и рассматривая высокую тонкую колонну. Она оказалась не только кривой, но и косой. - М-мм... - задумался гном. И тут его осенило: - Да это и не колонна вовсе, ты, бестолочь! Это звено громадной цепи! Вот и железная скоба в полу...
- Значит, мы в Цепной Комнате, - взволнованно проговорил Гилтанас. -Это знаменитое защитное устройство Пакс Таркаса. Похоже, мы почти в крепости!
Спутники собрались в кружок, недоуменно разглядывая чудовищную цепь. Каждое звено ее было длиной в рост Карамона, а толщиной - что дубовый ствол.
- Как же работает это устройство? - спросил Тассельхоф, уже подумывая, не взобраться ли наверх. - Куда ведет цепь?
- Она ведет к механизму, - ответил Гилтанас. - А как он работает, спроси лучше гнома: я мало что смыслю в машинах. Но если отомкнуть цепь, -и он указал на гигантскую скобу в полу, - громадные гранитные глыбы обрушатся за крепостными воротами, и нет такой силы на Кринне, которая смогла бы их отворить.
Кендер остался зачарованно глядеть вверх, во тьму, пытаясь разглядеть недосягаемый механизм, а Гилтанас присоединился к друзьям, осматривавшим комнату.
- Все сюда! - воскликнул он наконец, обнаружив в северной стене узкую трещину в камне, обрисовывавшую подобие двери. - Тайная дверь! Наверное, это вход!
- Эге, а вон он и замочек. - Подбежавший Тассельхоф с торжеством указал Флинту на обколотый край камня внизу. - Вот гномы и проехались, -сказал он злорадно. - Сделали ложную дверь, которая и выглядит ложной!
- А значит, и доверять ей нельзя, - бесстрастно ответил Флинт.
- Подумаешь! Просто у гномов, как и у всех прочих, не всегда все получается, - сказал Эбен. Нагнулся и протянул руку к замку.
- Не тронь! - вдруг сказал Рейстлин.
- Почему? - спросил Стурм. - Хочешь предупредить кого-то, прежде чем мы войдем в Пакс Таркас?
- Я тысячу раз уже мог бы предать тебя, рыцарь, если бы пожелал! -прошипел Рейстлин, глядя на дверь. - Я чувствую за ней страшную силу! Я не встречал подобной с того самого дня, как... - Он умолк, содрогнувшись.
- С какого дня? - тихо спросил брат.
- С того дня в Башне Высшего Волшебства! - прошептал Рейстлин. -Предупреждаю вас: не открывайте ее!
- Посмотри, куда ведет южная дверь, - сказал Танис гному.
Флинт подошел к южной стене. Дверь легко уступила ему.
- Насколько я вижу, там ступеньки, а за ними еще один точно такой же проход, - доложил он угрюмо.
- Путь в Пакс Таркас ведет сквозь тайную дверь, - повторил Гилтанас. И прежде чем кто-либо успел остановить его, эльф нагнулся и вытащил надколотый камень. Дверь вздрогнула и начала беззвучно отходить вовнутрь. - Ты пожалеешь об этом!.. - выдохнул Рейстлин.
За дверью открылась обширная комната, почти до потолка заполненная какими-то желтоватыми кирпичами. Они тускло блестели сквозь покрывавший их толстый слой пыли.
- Сокровищница! - вскричал Эбен. - Мы нашли сокровищницу Кит-Канана! Золото, - задумчиво проговорил Стурм. - Кому оно нужно сегодня?
Теперь в цене добрая сталь... - Рыцарь вдруг поперхнулся, а глаза его округлились от ужаса.
- Что там? - хватаясь за меч, крикнул Карамон.
- Не знаю!.. - выдохнул Стурм.
- Я знаю! - Рейстлин заметил тень, постепенно обретавшую форму. -Здесь дух темного эльфа! Говорил же я вам - не открывайте!..
- Сделай что-нибудь!.. - отступая назад, закричал Эбен.
- Прочь оружие, глупцы! - просвистел шепот Рейстлина. - Вы не в силах сражаться с той, чье прикосновение - смерть! И если она заголосит, пока мы здесь, в этих стенах, - нам конец! Ее голос и тот убивает! Бегите! Скорее бегите! В южную дверь, живо!..
Тем временем неясная тень в сокровищнице делалась все плотнее, обретая мертвенно-прекрасные, искаженные злобой черты эльфийки древних времен, предавшейся Тьме и приговоренной за немыслимые преступления к смертной казни. Великие эльфийские маги заточили здесь ее дух, обрекая вечно сторожить королевскую сокровищницу. И вот, завидя живые существа, она простерла руки к теплу их тел и раскрыла рот, чтобы испустить вопль горя и ненависти ко всему дышащему... Друзья кинулись наутек, пытаясь достичь бронзовой двери. Споткнувшись, Карамон повалил брата; посох выпал из руки мага и звякнул об пол, но не погас, ибо лишь пламя из пасти дракона способно было разрушить волшебный кристалл. Однако огонек оказался прижат к полу, и комната погрузилась во мрак.
Видя, что добыча уходит, дух выплыл в самую Цепную Комнату. Ищущая рука коснулась щеки Эбена, и тот с воплем свалился - прикосновение парализовало огненным холодом. Стурм подхватил его и втащил за дверь, Рейстлин подобрал посох, и они с Карамоном чуть не кувырком вкатились через порог.
- Все здесь? - Танис до последнего медлил захлопывать дверь. Но тут снаружи долетел стонущий крик - поначалу негромкий, но до того жуткий, что сердце стукнуло невпопад. Ужас парализовал Таниса, дыхание остановилось... Крик умолк, и сердце, оживая, болезненно метнулось в груди. Привидение вбирало воздух для нового вопля...
- Некогда считать! - задыхался Рейстлин. - Закрой дверь, брат!..
Карамон всем телом налег на бронзовую створку. Она захлопнулась, гулко лязгнув на весь зал.
- Это не остановит ее! - в ужасе закричал Эбен.
- Не остановит, - тихо сказал Рейстлин. - Ее магия куда могущественнее моей... Я могу наложить заклятие на дверь, но это обессилит меня до предела... Вот что: бегите, пока есть время. Если заклятие не сработает, может быть, я все-таки сумею ее задержать...
- Речной Ветер, уводи всех, - велел Танис. - Я и Стурм останемся с Рейстлином и Карамоном.
Остальные крадучись ушли по темному коридору, завороженно и с ужасом оглядываясь назад. Рейстлин отвернулся от них и вручил посох брату. Посох так и полыхнул светом от прикосновения незнакомой руки.
На сей раз маг прижал к двери не только кончики пальцев, но и обе ладони. Закрыв глаза, он заставил себя забыть обо всем, кроме волшебства. - Калис-ан будрунин... Страшный холод, разлившийся по телу, нарушил сосредоточение. Темный эльф!.. Привидение узнало заклятие и пыталось сломить волю неожиданного противника!.. Перед умственным взором мага так и встала картина той давней схватки с другим темным эльфом в Башне Высшего Волшебства... Рейстлин попытался отрешиться от воспоминания о битве, изувечившей его тело и едва не стоившей ему рассудка... И почувствовал, что теряет власть над собой. Слова! Он забыл слова!..
Дверь задрожала. Призрак темного эльфа просачивался сквозь нее.
Но тут в глубине сознания Рейстлина снова пробудилась та сила, которую маг до сего дня ощущал в себе лишь дважды - тогда в Башне да еще в Кзак Цароте, на алтаре, в когтях черной драконицы. Знакомый голос -Рейстлин явственно слышал его, но не мог сказать, кому он принадлежал, -зазвучал в мозгу, повторяя слова заклинания. И Рейстлин прокричал их сильным, чистым голосом, не принадлежавшим ему:
- Калис-ан будрунин кара-эмарат!
С той стороны раздался вопль разочарования: темный эльф был побежден. Дверь выдержала. Рейстлин замертво рухнул на каменный пол.
Передав посох Эбену, Карамон подхватил на руки брата и побежал за остальными, ощупью пробиравшимися по темному коридору. Еще одна открытая дверь легко уступила руке Флинта, впустив спутников в анфиладу коротких, донельзя замусоренных тоннелей. Кое-как друзья пробрались через них, дрожа от усталости и страха. И наконец ступили в просторное помещение, от пола до потолка заставленное ярусами деревянных сундуков. Речной Ветер зажег на стене факел. Сундуки были наглухо заколочены. На всех красовались таблички. "УТЕХА" гласили одни, "ВРАТА" - можно было различить на других...
- Ага. Значит, мы в крепости, - сказал Гилтанас, мрачно улыбаясь победе. Мы стоим в погребах Пакс Таркаса.
- Слава истинным Богам! - вздохнул Танис и без сил поник на пол. Остальные попадали вокруг.
И только тут заметили, что среди них не было ни Фисбена, ни Тассельхофа.
11. ЗАБЛУДИЛИСЬ. ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ ПЛАН. ПРЕДАНЫ!
...Тассельхоф никогда впоследствии не мог четко припомнить те последние отчаянные минуты в Цепной Комнате. Он помнил только, как спросил:
- Темный эльф? Где?.. - и привстал на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть, и тут светящийся посох полетел на пол, что-то закричал Танис, а потом - бр-р! - какое-то подобие стона, услышав которое кендер мгновенно утратил всякое понятие о том, где он находится и что надо делать. Чьи-то сильные руки подхватили его за пояс и высоко подняли.