Устинова Анна. Тайна старинного привидения

   – Опять повадились любители старины, – проворчал Саша. – Только фигу они найдут. Все давно уже растащили.
   – Тогда едем к Петьке, – сказал девочкам Дима. – Тут вроде бы тоже ничего интересного.
   С Вовой и Сашей они договорились и дальше поддерживать связь. И, главное, как можно скорее обмениваться новыми сведениями о призраке. Если, конечно, такие сведения будут.
   Затем юные детективы поспешили к себе в поселок.

МЕТОД ИНДЕЙСКОГО ПЛЕМЕНИ ИЗ ПЕРУ

   Петька с большим интересом выслушал историю ночных приключений молодого шофера Васи.
   – Тут явно есть о чем задуматься, – сказал он друзьям.
   – Самое странное – со всполохами огней в часовне, – тихим голосом отозвался Дима. – Мы туда ездили. Совершенно заброшенное строение. И замок на двери висит.
   – Это меня как раз не очень волнует. Во-первых, Васька был все-таки пьяный. А во-вторых, жутко перепугался. От страха еще и не то померещиться может.
   – Главное, что он видел призрак, – проговорила Настя.
   – И, несмотря на Васькино состояние, призрак вел себя совершенно так же, как в два других раза, – продолжал Петька. – Значит, действительно тайна есть. И мы должны ей заняться всерьез. Так что больше мне не мешайте. Я сейчас за Парнасского возьмусь с удвоенной силой.
   Друзья договорились следующим образом. Петька весь оставшийся день и вечер будет трудиться над книгой «несчастного Аполлинария». А на следующее утро они вчетвером собираются вновь в шалаше.
   Дима, Маша и Настя поехали домой. Однако на повороте им неожиданно преградил путь Иван Степанович.
   – А ну стойте!
   Друзья резко затормозили. На Иване Степановиче была милицейская фуражка. Диму, Машу и Настю это насторожило. Фуражку сторож надевал исключительно в День милиции, до которого было еще далеко, или когда, по его мнению, в поселке происходили какие-нибудь чрезвычайные обстоятельства.
   – Что случилось, Иван Степанович? – вежливо осведомился у сторожа Дима.
   – Тут одно дело вышло… – Иван Степанович окинул ребят суровым и подозрительным взглядом. – Пройдемте в контору. Разговор есть.
   – Нам вообще-то обедать скоро, – робко пыталась ему возразить Маша.
   – Подождет ваш обед. Тут дело серьезное.
   Друзья слезли с велосипедов и, везя их рядом с собой, последовали за Иваном Степановичем.
   «Чего это к нам сегодня все привязались? – размышлял по дороге Дима. – Сперва бабушка. Теперь Степаныч. Не понимаю, зачем мы ему так срочно нужны?»
   Иван Степанович молча шагал впереди. Он совершенно не собирался ничего обсуждать на ходу с этими подозрительными детьми. Сейчас он приведет их в контору и наконец даст им понять, кто тут следит за порядком!
   Здание конторы поселка Красные Горы находилось рядом со шлагбаумом и сторожкой Ивана Степановича. У входа ребята заметили новую вывеску. На выкрашенном белой краской металлическом прямоугольнике чернела крупная надпись: «В правление вход через дверь».
   – Кретинизм! – засмеялся Дима. – Как будто без этой таблички все в правление лазали бы через окна!
   Девочки тоже звонко расхохотались.
   – Меньше бы рассуждали, – надулся Иван Степанович, который несколько дней назад сам изготовил и любовно прибил к правлению эту табличку. – Ну-ка! Давайте заходите!
   В правлении никого больше не было. Иван Степанович устроился за письменным столом, а детям велел сесть напротив.
   – Теперь выкладывайте о своих тайных делишках.
   Друзья насторожились. Каким образом он мог догадаться, что они распутывают новую тайну? Они ведь никому постороннему не говорили. Только Вове и Саше. Но Вовка Степаныча ненавидит. Он бы к нему ни за что не пошел.
   – О чем это вы? – решил до последнего сопротивляться Дима.
   – Значит, не понимаешь? – угрожающе произнес сторож. – Ты еще мне скажи, что не затеял варварскую коммерцию.
   – Варварскую коммерцию? – изумленно переспросили хором трое друзей.
   – Так, так, – покачал головой бывший заслуженный работник органов правопорядка. – Значит, все еще продолжаете запираться? Советую вам подумать. Предупреждаю! Тайное для меня все равно станет явным. Только в случае вашего окончательного запирательства вас ждут очень серьезные неприятности.
   Иван Степанович снял милицейскую фуражку и принялся тщательно вытирать большим носовым платком лоб и коротко стриженную седую голову. Круглое лицо сторожа от напряжения и жары раскраснелось. Кустистые брови в ознаменование важности происходящего сошлись к переносице. Сторож вновь надел фуражку.
   – Ну? Будете признаваться или нет? Маша первая сообразила, что Иван Степанович совершенно не имеет в виду их расследование.
   – Да мы с удовольствием. Только скажите нам, что вы хотите услышать.
   – То есть вам не в чем признаваться?
   – Конечно, не в чем, – заверили его друзья.
   – Тогда идите. Но прошу еще раз учесть: теперь я всю вашу компанию беру под особый контроль. Если мои подозрения подтвердятся… – И он с выразительным видом умолк.
   Дети в растерянности поднялись со стульев и покинули правление.
   Иван Степанович продолжал сидеть за столом. В голове у него выстраивалась ошеломляющая картина.
   Утром, когда сторож поселка Красные Горы пребывал в совершенно смятенных чувствах по поводу призрака, к нему домой явилась бабушка Люськи Кузнецовой – Евдокия Борисовна. Иван Степанович ей обрадовался. Он уважал семью Кузнецовых. И относился к ним с большим доверием.
   – Ох, Степаныч! – отдувалась рыхлая, крашенная под блондинку Люськина бабушка. – Чего сейчас расскажу! Эти наши интеллигенты, дети Серебряковых, такое затеяли! Люське моей коммерцию вчера предложили. Черепа, говорят, пойдем рыть из могил. А после лекарство из них изготовим от старости. У них вроде уже для продажи клиентура подобралась.
   Иван Степанович сразу сделал стойку: «Черепа! Могилы! Коммерция!» – он тут же начал соображать.
   – Пожалуйста, поподробнее, Евдокия Борисовна, – сторож ободряюще улыбнулся Люськиной бабушке.
   Евдокия Борисовна охотно продолжила. Тяжело дыша от азарта и благородного гнева, она щедро делилась с Иваном Степановичем информацией. При этом она много раз помянула недобрым словом старожилов поселка, «которые вечно задирают нос, а сами вон как своих детей распустили».
   – Вот такие теперь тут нравы, – скорбно заключила Люськина бабушка. – А мы еще удивляемся, что в стране разгулялась преступность.
   – Удивляться нечему, – поддержал гостью Иван Степанович. – А за ценную информацию большое спасибо.
   Когда Люськина бабушка наконец ушла, Иван Степанович как следует проанализировал ситуацию. Последнее время сторож поселка Красные Горы пристрастился к чтению самых разнообразных газет. Особенно жадно он проглядывал криминальную хронику. И вот, за последнее время в газетах стали все чаще появляться сообщения о бандах, которые грабят могилы. В основном преступников интересовали старые могилы. Но попутно они не брезговали и золотыми зубами из свежих захоронений.
   Едва только Евдокия Борисовна упомянула о коммерции и черепах, многочисленные случаи мародерства разом всплыли в возмущенной памяти бдительного Ивана Степановича. Когда же Люськина бабушка удалилась, сторож в тиши своей комнаты выстроил впечатляющую версию.
   «Эти четверо как раз для такого дела подходят, – размышлял бывший работник органов правопорядка. – Я давно уже знаю, что их надо вывести на чистую воду».
   Однако, подумав еще немного, Иван Степанович вынужден был прийти к выводу, что при всех, с его точки зрения, отрицательных качествах четырех друзей они вряд ли сами пошли бы грабить могилы. Сторож, скорее, склонялся к мысли, что тут «имел место факт вовлечения несовершеннолетних в преступные действия».
   «Какая-то крупная банда орудует на могилах нашей округи, – рассуждал старик. – Петька с его компанией, вероятно, об этом пронюхали и подбирают после них черепа для своего лекарства. Значит, следя за ними, можно выйти на мародеров».
   Встретив днем Диму, Машу и Настю на улице, Иван Степанович решил облегчить себе задачу. «Если они у меня сейчас сами во всем признаются, – решил он, – слежка будет не нужна. Направлю Шмелькова на место действия банды, и все».
   Но у Ивана Степановича с добровольным признанием ничего не вышло. Они стойко отмалчивались. А давить на детей слишком сильно он не решился. Оставшись в правлении после их ухода, Иван Степанович вначале пребывал в некоторой растерянности. Но вдруг у него даже дыхание от восторга перехватило.
   – Это же хорошо, что они запираются! – Он в волнении заговорил сам с собой. – Выходит, Действительно что-то знают!
   Сердце яростно заколотилось в груди у Ивана Степановича. Ему давно уже хотелось доказать молодому капитану Шмелькову, кто тут главный специалист по раскрытию преступлений! Иван Степанович уже представлял себе, как входит в милицию и докладывает Шмелькову о банде мародеров. И получается, что капитан прозевал, а он, Иван Степанович, представитель старой гвардии органов правопорядка, смог самостоятельно найти опасных преступников.
   Сторож поселка Красные Горы так размечтался, что не заметил жены, которая уже с пару минут стояла перед ним.
   – Идем поливать огород, – наконец позвала Надежда Денисовна.
   – Пошли. – Иван Степанович вернулся к действительности.
   Надежда Денисовна внимательно посмотрела на него. Вид у супруга был совершенно иной, чем утром. Глаза сияли.
   – Больше не думаешь о привидении? – спросила жена.
   – Привидение – это типичная провокация, – изрек с уверенностью Степаныч. – Тут намечается дело гораздо серьезней.
   И не добавив больше ни слова, он пошел в сторожку за лейкой.
   Дима, Маша и Настя в полном смятении возвращались домой из конторы. Они так и не смогли догадаться, в чем их подозревает Иван Степанович.
   – По-моему, он знает какую-то тайну, – предположил Дима.
   – Во всяком случае, не нашу, – уверенно заявила его сестра.
   – С чего это ты так убеждена?
   – Ну, если бы он узнал, что мы призрак выслеживаем, мы так бы легко от него не отвязались, – ответила Маша.
   – И вид у него был совсем не подавленный, – добавила Настя. – Надежда Денисовна ведь вашей бабушке говорила утром, что Ваня ее пребывает в полной растерянности. А с нами он очень уверенно разговаривал.
   Настины доводы показались близнецам особенно вескими. Степаныч к моменту встречи с ними явно успел позабыть о потусторонних явлениях. И выглядел не только уверенно, но и бодро.
   Они разъехались на время обеда. Затем, устроившись на краю участка Серебряковых среди густых старых лип, стали вновь обсуждать непонятное поведение Ивана Степановича.
   – По-моему, он напал на след какого-то преступления, – наконец изрек Дима. – Вот бы узнать какого! Вдруг его тайна окажется интереснее нашей?
   – Пошли, может быть, Петьке расскажем? – предложила Маша.
   – Нет, – покачал головой Дима. – Петьку лучше сейчас не трогать. Он там с несчастным Аполлинарием мучается.
   – Тогда подождем, – согласилась с ним Настя. – Тем более я не думаю, что тайна Степаныча интереснее нашей. Конечно, узнать о ней надо бы. Но, скорее всего, речь идет там о банальном каком-нибудь преступлении. А наш призрак, если мы его тайну поймем, может вообще привести к новому научному открытию.
   – А ведь правда! – воскликнул Дима. – Нет, на открытие тайна Степаныча явно не тянет.
   – Можно подумать, ты уже знаешь, чем он там занялся, – насмешливо взглянула на него Маша.
   – Знаю, не знаю, какая разница, – махнул рукой Дима. – У Ивана Степановича на сложную научную тайну воображения никогда не хватит. Даже если бы она прямо перед ним оказалась, он бы наверняка прошел мимо.
   – Тем более если уж он во что-то вцепился, то тут же поставит в известность капитана Шмелькова. – Настя почти угадала намерение сторожа Красных Гор. – Так что нам с его этой тайной просто нечего будет делать.
   – Тогда пусть сами над ней работают, – великодушно сказал Дима. – Главное, чтобы Петька с Парнасским там разобрался.
   Девочки согласились, что важней этого сейчас для них ничего нет.
   – А со Степанычем разберемся попутно, – подвела итог обсуждению Маша. – Если он действительно чем-то таким занимается, кто-нибудь по поселку распространит слух. У нас в Красных Горах еще ни одна тайна больше дня не держалась. По-моему, только мы и умеем свои секреты хранить.
   – Интересно, Петька нам позвонит сегодня? – спросила Настя.
   – Не думаю! – Дима вспомнил утреннее чтение.
   – Я бы с книгой несчастного Аполлинария вообще никогда в жизни не разобрался бы. Так что до завтрашнего утра Петька наверняка закис. Может, пошли по мороженому?…
   Девочки радостно вскочили со скамейки.
   – Неудобно вообще-то без Петьки, – в последний момент спохватилась Настя. – Он там работает, а мы…
   – Да, – нехотя согласился Дима, которому очень хотелось сейчас мороженого. – Тогда в другой раз.
   Поболтав еще немного с близнецами, Настя засобиралась домой.
   Друзья разошлись по дачам.
   Петька позвонил только на следующий день. В половине двенадцатого.
   – Идите скорее, – скомандовал он усталым голосом Диме. – Ошеломляющие результаты.
   Вскоре все четверо собрались в шалаше. Петька выглядел просто ужасно. Бледный. Глаза ввалились. Вокруг глаз – темные круги.
   – Ну и видок у тебя! – ужаснулась Настя.
   – А ты думала! Я с этим Парнасским всю ночь не спал.
   – Бедный Петька, – посочувствовала рыжая девочка.
   – Бедным я был бы в том случае, если бы потерял время зря, – ответил ей Командор. – А мне все-таки удалось найти способ, как вызвать призрак. Я вот тут все выписал… – Он покосился на тоненькую школьную тетрадь. – Не буду, конечно, вас мучить цитатами из несчастного Аполлинария. Перескажу все своими словами.
   Раскрыв тетрадь, Командор медленно начал:
   – Основой полной или частичной материализации призрака в произвольной форме является…
   – Ты же хотел изложить попроще! – Настя Расхохоталась.
   – Ой! – смутился Петька. – Это я, значит, сам так от языка Аполлона Парнасского обалдел. Понимаете, для того чтобы в таком разобраться, надо попробовать встать на точку зрения автора. Вот я видно, и заразился. Ну, значит, так, – продолжал Командор. – Несчастный Аполлинарий разыскал способ вызова духов. Этот способ применяло древнее индейское племя из горных районов Перу. Парнасский опробовал метод индейского племени на собственной практике. И в ходе экспериментов даже обогатил этот метод чем-то своим. Словом, Аполлинарий рекомендует следующее:
   Пункт первый: взять настоящий череп.
   Пункт второй: одеться в длинное черное пончо до пят, которое можно при желании заменить длинным черным плащом.
   Пункт третий: обмазать лицо белой глиной. Если нет под рукой белой глины, годится театральный грим и вообще любая белая краска.
   Пункт четвертый: в центре лба нарисовать ярко-красную точку размером с пятак. Точка эта символизирует мистический третий глаз.
   Пункт пятый: прийти на место, где предположительно обитает привидение. Очертить вокруг себя круг мелом.
   Пункт шестой: в левую руку взять череп. В правую – зажженный факел или свечу.
   Пункт седьмой: минут за пятнадцать до начала эксперимента съесть орешек «кола».
   – Это еще что такое? – спросил Дима.
   – Орех, – отозвался Петька. – Со слабым наркотическим действием.
   – Где же нам его взять? – озадачилась Настя.
   – А мы его не будем искать, – невозмутимо ответил Петька. – Я считаю, его вполне заменит стакан пепси-колы. В нее же входят какие-то микроскопические дозы этого орешка.
   Друзья пребывали в восхищении. Петька в очередной раз поразил их своей находчивостью.
   – Теперь дальше. – Командор вновь уткнулся в тетрадь. – Эксперимент начинается ровно в полночь. Перед экспериментом с утра нельзя ничего есть.
   – Опять не есть! – схватилась за голову Настя.
   – Успокойтесь, – улыбнулся Петька. – Не ест только тот, кто непосредственно вызовет призрак. А это я, естественно, беру на себя. Даже если бы вы и попросили меня, ни за что бы не уступил.
   Друзья облегченно вздохнули. У каждого свежи были в памяти муки голода, которые каждый из них испытал перед посвящением в «Тайное Братство Кленового Листа».
   – И последнее. – Петька вновь сверился с записями. – Ровно в полночь надо, стоя на одной левой ноге, сосчитать до семи. Потом то же самое на правой ноге. После этого делаешь глубокий вдох и глубокий выдох. Далее шепотом произносится заклинание. Я его вам не буду зачитывать. Оно все равно нужно только мне. И появляется призрак. Если призрака нет, Аполлон Парнасский советует повторить опыт в полночь на другой день.
   – Меня только одна проблема волнует, – встревожился Дима. – Где мы возьмем перуанский череп?
   – А в книге Парнасского нигде не говорится, что череп должен быть обязательно перуанский, – сказал Командор. – Думаю, что вообще неважно, какой национальности этот череп. Тем более мы будем вызывать призрак русского князя.
   – Ладно, национальность оставим, – согласился Дима. – Но где нам взять хотя бы родной русский череп? Ты, Петька, так говоришь, будто бы их на каждом шагу продают.
   – А череп второго мужа Ковровой-Водкиной чем вам плох? – напомнила Настя.
   – Боюсь, она нам его не отдаст, – покачал головой Дима.
   – Можно тихонько взять самим, – предложила Маша. – Мы же не насовсем. Вызовем привидение, а потом череп вернем обратно на место.
   – Тогда надо идти прямо сегодня, – принял решение Петька. – Я, пожалуй, с Ковровой-Водки-ной буду советоваться по поводу терминов в книге. А вы ловите момент, когда череп можно незаметно взять с полки.
   Так друзья и решили.
   – Теперь посидите тихонько, – попросил друзей Петька. – Мне нужно десять минут, чтобы выписать кое-какие термины для Ковровой-Водкиной.
   И он уткнулся в итоговое произведение Аполлона Парнасского.

УЖАСНАЯ НОЧЬ

   Коврова-Водкина встретила юных детективов очень радушно. В особенности Петьку.
   – Прочли, молодой человек? – полюбопытствовала она.
   – Да, Наталья Владимировна, – подтвердил громким голосом Петька. – Мне эта книга доставила огромное удовольствие. В особенности теория вызова духа.
   – О, это конек моего несчастного Аполлинария! – Хозяйка дома так бурно отреагировала на слова Петьки, что очки свалились у нее с носа и повисли на золотой цепочке. – Помню, – мечтательно глядя вдаль, продолжала Коврова-Водкина, – как мы строили с Аполлинарием планы на лето. Уехать в какую-нибудь Аравию. И там, затаившись в пустынной тиши, вызывать по ночам величайших мировых духов. Но не сбылось. Зимой Аполлинарий скончался.
   Коврова-Водкина умолкла. Юные детективы из деликатности опустили головы. Этим они показывали, что словно бы вместе с хозяйкой дома переживают утрату незабвенного Аполлинария.
   – У меня тут к вам есть вопросы по книге, – наконец решился прервать «минуту молчания» Петька. – Я не во всей терминологии сумел разобраться.
   – Спрашивайте меня сколько угодно, – отреагировала на его слова щедрым жестом Наталья Владимировна. – Вести просветительскую работу в отношении трудов несчастного Аполлинария – мой священный долг. Кстати, – вдруг спохватилась Коврова-Водкина. – Я очень хочу познакомиться с вашим замечательным учителем. Передайте ему как можно скорее.
   – Но мы с ним до осени не увидимся, – медленно проговорил Петька, соображая попутно, как с честью выйти из не слишком удобного положения.
   – Замечательная фамилия! – с восторгом воскликнула Наталья Владимировна. – Мой несчастный Аполлинарий всегда повторял: люди, фамилия которых как-то связана с временами года, особо отмечены добрыми духами. Осенев! Как замечательно! Я вот только не очень расслышала, когда вы сможете встретиться со своим учителем Осеневым? Кстати, как его имя-отчество?
   – Александр Вениаминович. – Петька счел за лучшее не объяснять ей, что говорил совсем о другом. – Только сейчас моего учителя нет в Москве. Он возглавляет экспедицию в Латинской Америке. Они там ищут останки неизвестных конквистадоров.
   – Ах, Тюдоров! – воскликнула радостно Наталья Владимировна. – Я сама обожаю историю Великобритании. В особенности мне интересна Мария Стюарт. Но вы меня очень расстроили, молодой человек. Я так надеялась побыстрей встретиться с Александром Вениаминовичем.
   Из дальнего угла гостиной донеслось тихое хрюканье. Это Настя, Маша и Дима мужественно боролись с приступом хохота.
   – Давайте, Наталья Владимировна, займемся терминологией… – Петька, посылая украдкой яростные взгляды друзьям, поспешил перевести разговор.
   – Да, да, конечно. У моего несчастного Аполлинария очень причудливый стиль. В нем могут до конца разобраться лишь люди, которые приобщены к таинствам высокого духа.
   Она пустилась в пространные объяснения. Петька едва ее слушал. Он внимательно наблюдал за друзьями. Те, похоже, наконец вспомнили, для чего они тут находятся. И, прикрывая друг друга, медленно подкрались к стеллажу с книгами, на котором стоял пожелтевший от времени череп.
   Вот Дима, улучив подходящий момент, сунул череп под куртку. Петька дождался, пока Коврова-Водкина завершит очередное пространное объяснение, и начал прощаться.
   – Большое спасибо, Наталья Владимировна, – сказал он. – Вы мне очень помогли. Если позволите, я еще к вам потом обращусь с вопросами.
   – Да, да, пожалуйста, – разрешила Коврова-Водкина. – И не торопитесь, мой друг. Аполлинарий требует медленного и вдумчивого чтения. Когда вернете эту книгу, я дам вам другой его замечательный труд.
   Друзья тем временем выскользнули в переднюю.
   – До свидания, Наталья Владимировна, – еще раз попрощался Петька и последовал за остальными.
   Юные детективы благополучно миновали переднюю и спустились с крыльца. Едва ноги Димы, несшего череп под курткой, коснулись земли, раздался душераздирающий вопль.
   Четверо друзей вздрогнули. Им разом вспомнилось, что черепа вопят, если в доме водится привидение. Выронив череп из рук, Дима понесся к воротам. В плечо ему мертвой хваткой кто-то вцепился.
   – Помогите! – закричал благим матом мальчик.
   – Я тебе помогу сейчас, – услышал он в ответ свирепый голос приходящей домработницы Ковровой-Водкиной. – Мало того, что воруешь, так еще и орешь на чужом участке.
   Дима облегченно перевел дух. Ситуация, конечно, возникла не слишком приятная. Но все-таки лучше Татьяна Филимоновна, чем нечистая сила.
   – Мы не воруем! – Петька подоспел Диме на помощь. – Мы этот череп только на время взяли.
   – А ну пошли к Водкиной! – Домработница бережно подобрала череп с земли. – Сейчас будете перед ней поведение объяснять.
   Друзьям ничего больше не оставалось, как вернуться обратно в дом.
   – Вот, Владимировна! – гордо неся на вытянутой руке череп, объявила хозяйке Татьяна Филимоновна. – Говорила же вам, что они на ваши реликвии покушаются!
   – Не понимаю, в чем дело, – плавно пожала плечами Коврова-Водкина.
   – Сейчас я вам объясню, – начал Петька. – Конечно, вышло нехорошо. Но мы этот череп взяли, чтобы вам приготовить сюрприз.
   – Вы мне сюрприз уже приготовили, – драматически изрекла хозяйка дома. – Разочарование в благородных поступках – это, знаете ли…
   Она умолкла. И молчание было красноречивее всяких слов.
   – Да нет, вы не так нас поняли! – Командор Уже сориентировался. – Мы этот череп бы вам все равно завтра на место вернули. Просто хотим один эксперимент провести по труду Аполлона Парнасского. Там череп необходим. А у нас своего, к сожалению, нет. Вот мы решили: возьмем тихонько, а потом вам вернем и заодно расскажем о результатах научного эксперимента.
   – Научного эксперимента по книге Аполлинария? – Коврова-Водкина тут же смягчилась. – Ничего не могу возразить. А вы, моя дорогая, – повернулась она к Татьяне Филимоновне, – верните, пожалуйста, им эту вещь.
   Домработница нехотя вручила череп Петьке и с оскорбленным видом удалилась из комнаты. Она просто кипела от благородного негодования. Татьяна Филимоновна не сомневалась, что череп представляет огромную историческую ценность. Раз в три дня она обязательно смахивала с него пыль, а потом натирала воском для мебели. И вот теперь какие-то дети уносят из дома хозяйки такую драгоценность.
   Выйдя на улицу, Татьяна Филимоновна приняла решение. Чеканным снайперским шагом она направилась к сторожке Ивана Степановича.
   Сторож поселка Красные Горы оказался дома.
   – Быстрее, Степаныч! – прямо с порога крикнула ему домработница Ковровой-Водкиной. – Там у моей хозяйки такое делается! Петька с компанией уносит сейчас старинный череп. Для научной цели!
   Едва услыхав про череп и научные цели, Иван Степанович схватил со стены двустволку, которая у него всегда была заряжена солью, и кинулся опрометью к даче Ковровой-Водкиной.
   – Где эти дети? – спросил он на ходу Татьяну Филимоновну, которая едва поспевала за ним.
   – В доме. С Водкиной ведут беседу о ее первом муже.
   – Сейчас засаду устроим, – просипел, задыхаясь от быстрой ходьбы и волнения, сторож. – Я у ворот. А ты иди к задней калитке, – распорядился он.
   – К задней калитке без надобности, – отвечала та. – Там колючая проволока и на замок заперто. Ни один вор не пройдет.
   – Тогда возвращайся в дом, – велел ей Степаныч. – Я уж тут как-нибудь сам.