Устинова Анна. Тайна старинного привидения

   – Хорошо, что мантия еще у меня. Она нам сегодня понадобится.
   – Ты хочешь сегодня эксперимент проводить? – переспросила Маша.
   – А чего дожидаться! – повысил от волнения голос Петька. – Меня эта тайна замучила! Если мы ее быстро не раскроем, я с ума сойду.
   Друзьям возразить было нечего. Всем им хотелось скорее разгадать эту тайну.
   – Тогда надо Вову с Сашей заранее предупредить, – посоветовала Маша. – Откуда мы знаем, какие у них на сегодня планы.
   – Будем рассказывать, что князь Борский оказался заядлым автомобилистом? – спросил Дима у Командора.
   – Почему бы и нет, – отозвался тот. – Мы же вроде как с ними вместе действуем. Единственное, о чем прошу: ни слова про Тайное Братство.
   – Ну это само собой, – с большим чувством ответственности произнес Дима. – Мы же клятву друг другу давали.
   Взобравшись снова на велосипеды, юные детективы поехали в деревню Борки.
   Сторож Иван Степанович к этому времени совсем оправился от ночных потрясений и смазывал петли шлагбаума, которые в последние несколько дней очень сильно скрипели. Он как раз положил на дорогу большую масленку и собирался проверить подъемное устройство шлагбаума, когда к сторожке приблизились юные детективы.
   – Слушай-ка, Петька, – обернулся к Командору Дима. – Ты снова пойдешь в мантии от самого дома?
   – Ну уж нет, – отвечал ему тот. – Я с ней в прошлый раз намучился. Понесу ее до развалин в сумке, а там и надену.
   Кивнув понимающе головой, Дима взглянул на дорогу. Но было поздно. Колесо его велосипеда пришлось точно на середину масленки Степаныча. Тут же раздался мелодичный хлопок. Когда друзья посмотрели на сторожа, лицо его было в обильных брызгах машинного масла.
   – Стой! Ни с места! – грянул злобно Степаныч.
   Дима нажал было с испугу на тормоз.
   – Не вздумай! – завопил Петька. – Потом разберемся!
   И юные детективы изо всех сил рванули от разъяренного сторожа. Тот проводил их несколькими крепкими выражениями.
   – Все дело в том, что теперь с молодежью никакие организации не работают, – пробубнил под конец сторож и принялся вытирать лицо носовым платком.
   Юные детективы сбавили ход только у поворота на берег пруда.
   – Теперь Степаныч точно жаловаться на нас побежит, – встревоженно проговорила Настя.
   – У меня лично предки сегодня опять с ночевкой в Москве, – сообщил Петька.
   – Что-то они стали чересчур много свободы тебе давать, – с завистью покосился на друга Дима.
   – Я просто завоевал их доверие, – назидательно произнес Командор. – Чего и тебе желаю. Главное в таких случаях для взрослых – уверенность, что не приедут на пепелище. Или дача, например, без них не взорвется.
   – Прибыли! – Петька остановился у дома семь в переулке Дружбы.
   Вова сосредоточенно ходил по двору.
   – Какие проблемы? – окликнул его Командор.
   – Да вот, хотел искупаться пойти, а мамаша Никак из города не возвращается, – озадаченно отозвался тот. – Она ключ забыла взять.
   – Папа-то как? – полюбопытствовала Настя.
   – Выздоравливает, – улыбнулся Вова. – Послезавтра домой возвращается.
   Тут друзья изложили ему цель сегодняшнего визита. Мальчика предложение привело в полный восторг. Узнав, что князь, по всей видимости, разъезжает иногда ночью на призрачном автомобиле, Вова воскликнул:
   – Ребята! Если сегодня получится с его вызовом, мы же такую деньгу зашибать потом будем!
   – Это как? – уставились на него с недоумением юные детективы.
   – Сами, что ли, не понимаете? – продолжал скороговоркой Вова. – Устроим что-нибудь вроде ночного аттракциона. Билеты продавать будем! Действие начинается ровно в полночь. Вы своим экспериментом вызываете князя. Публика смотрит и радуется. Знаете, сколько народу можно по нашей округе набрать?
   – Идея, может быть, неплохая, но ничего не получится, – тут же разочаровал мальчика Петька. – Призраки при большом скоплении людей прячутся.
   Вова несколько скис.
   – Жалко. Но я все равно пойду с вами. Побегу Сашку предупредить, пока нет мамаши.
   – Тогда встречаемся в половине двенадцатого у моста через пруд.
   – До встречи.
   И Вова быстрым шагом направился к соседнему дому.

НОЧЬ ПРИЗРАКА

   Вова и Саша терпеливо ждали юных детективов у дамбы. Те все не появлялись.
   – Может, мы что-нибудь перепутали? – спросил Саша. – Ты точно помнишь, что в половине двенадцатого?
   – Я всегда точно запоминаю, – обиделся Вова. Тут на дороге послышались шаги.
   – Они или не они? – вглядывался в темноту Вова.
   – Давай-ка на всякий случай спрячемся, – посоветовал Саша. – Ночь ведь сейчас. Вдруг какие-нибудь бандиты?
   Деревенские мальчики юркнули за плакучие ивы.
   – Не они, – прошептал тихо Саша. – Смотри, Вовка, ужас какой!
   Вова взглянул на дорогу и вздрогнул. К ним приближались четыре очень странные личности. У троих были сплющенные черные лица. Четвертый был мертвенно-бледным и к тому же с дырой на лбу.
   – Инопланетяне, – хрипло произнес Саша. – Смываемся.
   Но смыться они не успели. Потому что именно в этот момент мертвенно-бледный тип произнес знакомым Петькиным голосом:
   – Ну и где же они? Ведь на половину двенадцатого договорились.
   – Мы тут! – Деревенские мальчики вылезли из кустов.
   – А зачем прячетесь? – недовольно взглянул на них Командор.
   – От лишних глаз, – объяснил Вова. – И вообще, могли бы предупредить, что в таком жутком виде заявитесь. Мы с Сашкой уже смываться хотели.
   – А мы разве не предупреждали? Маски требуются по условиям эксперимента. Мы, кстати, и вам принесли. Надевайте! – Командор протянул Вове и Саше старые чулки Анны Константиновны. – Иначе спугнем привидение.
   – Надо так надо. – Вова и Саша покорно надели маски.
   – Неужели у нас такие же страшные рожи теперь, с приплюснутыми носами? – спросил младший из мальчиков, сворачивая на дорогу к станции.
   – Еще бы! – усмехнулся Дима. – Такая маска не только тебя, но и древнегреческого Аполлона изуродовать может.
   – Кстати, а как вы своим родителям объяснили ночной уход? – полюбопытствовал Петька.
   – А никак, – махнул рукой Вова. – Мы летом, когда нет дождя, всегда спим на раскладушках в саду. Кто нас там до утра искать будет?
   Юные детективы с завистью вздохнули. Бывают же люди, у которых почти нет проблем!
   – Пошли, что ли, скорей, – поторопил всех Вова. – Тащимся еле-еле. А мне жутко хочется скорей князя повидать.
   – Ты ведь уже видел, – произнес вполголоса Саша.
   – Это совсем другое, – ответил Вова. – Тогда мы с мамашей боялись. А теперь мы вроде бы эксперимент проводим, и никакой опасности.
   – Насчет опасности ты уж особо не зарекайся, – бодро проговорил Дима. – Свойства призраков еще до конца не изучены.
   – То есть, выходит, князь может опасным сделаться? – дрогнувшим голосом спросил Вова.
   – Естественно, – подтвердил Дима. – Кто же него может на сто процентов ручаться!
   – Не бойся, Вова! – вмешалась немедленно Настя. – Этот князь Борский, видимо, был человеком благородным. Во всяком случае, на фото-рафиях он настоящий красавец. Такие люди на беззащитных обычно не нападают.
   – Тогда хорошо, – несколько успокоился Вова.
   Они свернули на темную грунтовую дорогу.
   – Сейчас фонарик зажгу. – Саша деловито полез в карман брюк.
   – Не вздумай! – остановил его Петька. – По дороге к призраку источниками искусственного света пользоваться запрещено.
   – Почему?
   – Я-то откуда знаю? Так у Парнасского сказано. Он пишет, что эксперимент иначе не получится.
   – Тогда уж как-нибудь так обойдемся.
   Разбитую дорогу к имению друзья, несмотря на темную безлунную ночь, миновали достаточно легко.
   – Интересно, как там внутри-то ночью? – Вова в нерешительности остановился перед разрушенной стеной усадьбы.
   – Обыкновенно, – изо всех сил храбрился Дима. – Мы как-то уже привыкли.
   – Там ночью приблизительно так же, как днем, – подхватила Маша. – Только темно. Ну и князь Борский иногда появляется в виде призрака.
   – А я его что-то совсем перестала бояться, – • грустно произнесла Настя. – По-моему, это очень несчастный, но замечательный человек.
   – Влюбилась! – фыркнул Дима. – Ты еще с этим призраком роман заведи, когда он сегодня появится!
   – Глупости! – обиделась рыжая девочка. – Я просто ему сочувствую чисто по-человечески.
   – Да я что! – примиряюще отозвался Дима. – Сочувствуй, пожалуйста. Правда, он уже вроде не человек, а призрак. Вдруг он в этом своем состоянии переродился?
   Настя ему ничего не ответила.
   Петька, взглянув на часы, стал натягивать мантию.
   – Потрясающе! – завороженно уставился на него Вова. – Ты прямо на черта сейчас похож.
   – Я бы тебя попросил, – зябко поежился Командор, – не упоминать в такой обстановке нечистую силу.
   Вова смущенно умолк. В это время где-то совсем близко заорал филин. От его жуткого крика у всей компании похолодело внутри.
   – Накликал! – недружелюбно проговорил Дима.
   – Извините, я ваших мистических правил как-то пока не освоил.
   Филин разошелся еще сильней.
   – Жуткий звук, – задрожал голос у Димы. – Будто грудные дети из преисподней кричат.
   – Заткнешься ты или нет? – шикнула на него Маша. – И без тебя жутко.
   Неожиданное вмешательство ночной птицы настроило всех на особый лад. Каждый из шестерых детей явственно ощущал: вот-вот случится что-то необычайное.
   Петька посмотрел на светящийся циферблат часов.
   – Пора очерчивать круг.
   Повернувшись лицом к стене, он провел вокруг себя по полу деревянной палкой. Затем шепотом обратился к друзьям:
   – Помогите мне кто-нибудь с черепом и свечой.
   Дима достал из сумки череп, зажег свечу и вручил обе мистические принадлежности Командору. Тот, вытянув руки с черепом и свечой, проделал старательно весь ритуал Парнасского. Когда дело дошло до непонятного перуанского заклинания, любознательный Вова шепнул:
   – А чего это он там за песню поет?
   – Тише ты! – ткнул его в бок Дима. – Это совсем не песня. И вообще, так нужно. Потом объясню.
   Часы на руке у Петьки проникали двенадцать. Командор открыл глаза. Из стены никто не показывался. Стоя поодаль возле перегородки, остальные ждали, что последует дальше.
   Петька не отводил глаз от стены. Минуту спустя он подумал, что эксперимент сегодня по каким-то причинам не принес результатов. Не успел мальчик, однако, сказать об этом друзьям, как со стороны часовни отчетливо послышался рокот мотора.
   Не выпуская из рук черепа и свечи, Командор ринулся сквозь пролом на улицу. Он смотрел во все глаза на дорогу, которая шла к часовне. Между деревьями вдалеке что-то блеснуло. Затем шум мотора начал стихать.
   – К станции вроде поехал, – прошептала за спиной Петьки Настя.
   – Я тоже так думаю, – отвечал мальчик.
   Филин продолжал истошно орать. На небе вдруг показалась луна. От ее света ребятам сделалось совсем не по себе.
   – Может, пойдем? – предложил Дима.
   – Думаю, все-таки еще нет. – Петька уже осмелел. – Уж если мы этим занялись, стоит, по-моему, подождать. Князь запросто может вернуться.
   Ребята прождали минут сорок пять.
   – Боюсь, он уже не придет, – наконец сказал Петька. – Я только хочу перед уходом еще раз осмотреть все внутри.
   – Теперь-то фонарик можно зажечь? – спросил Саша.
   – Теперь даже нужно, – охотно согласился Командор.
   При свете фонарика они осмотрели стену.
   – Надоела мне эта загадка! – Дима внезапно ударил с силою кулаком в стену. – Прямо хоть вызывай каких-нибудь экстрасенсов для общения с призраком!
   Не успел он это произнести, как прямо перед ним, посредине стены, возник черный проем. Друзья остолбенели.
   – По-моему, это князь Борский нас приглашает, – первой обрела дар речи Настя.
   – Вообще-то Парнасский нигде о таких приглашениях не упоминал, – произнес озадаченно Петька.
   – Лезть ночью? В такую дыру? – Осторожный Дима отступил на несколько шагов от стены.
   – Прямо дорога в ад, – снова принялся за свое Вова.
   – Тебе что говорили про нечистую силу? – Командор, у которого нервы были уже на пределе, злобно покосился на него.
   – При чем тут я, когда такие дела творятся? – начал оправдываться младший мальчик.
   – Вы – как хотите, а я пошла. – Настя вдруг шагнула решительно внутрь. – Нам, может быть, никогда больше такого случая не представится, – услышали друзья уже из проема ее голос.
   Вдруг она ойкнула и затихла.
   – С ней что-то случилось! – бросился вперед Командор. – Теперь уж придется идти.
   Друзья вошли в проем и при свете фонарика увидели ступеньки. Они вели вниз.
   – Настя! – тихо позвал Командор.
   – Идите сюда! – Голос девочки послышался откуда-то снизу. – Я просто немножечко оступилась.
   Друзья стали спускаться. Дима обернулся назад. Проема не было. Сзади при тусклом свете фонарика виднелась кирпичная кладка стены.
   – Ну все, – замогильным голосом проговорил мальчик. – Теперь никогда нам не выбраться.
   – Ты чего там бубнишь? – прошептала Маша.
   – Вон, видишь? – указал с мрачным видом на стену Дима. – Князь закрыл ход.
   Их беседу услышали остальные. Настя, оправившись после падения с лестницы, тоже к ним поднялась. Петька дошел до верхней ступеньки.
   – Странно, – потрогал он старый шершавый кирпич стены. – Мы ведь только что тут прошли.
   – Прошли, и все, – нервно сказал Саша. – Теперь капут. Видно, князь Борский хочет, чтобы мы стали призраками.
   – Не знаю, что он хочет, – помрачнел еще больше Дима. – Но мы здесь запросто можем себе найти могилу.
   Петька, стараясь не поддаваться унынию, сосредоточенно ощупывал стену. Но сейчас даже трудно было поверить, что они всего пару минут назад прошли сквозь нее.
   – Вообще-то, мне кажется, тут ничего нет мистического, – чуть оправившись от потрясения, заговорил Командор. – Ты сильно по стене ударил кулаком? – осведомился он у Димы.
   – Вроде да, – отвечал тот. – Я теперь вспоминаю, что эта стена у меня под кулаком словно промялась.
   Услыхав это, Командор улыбнулся.
   – Тогда я почти точно уверен, что это старинный потайной ход. Такое раньше в богатых домах часто на всякий случай устраивали. Видимо, Димка нажал на пружину. Вот тайная дверь и открылась. Думаю, ее и отсюда как-нибудь можно открыть. Только вот как? Я ничего пока что не нахожу.
   – Знаете, мы с этой стеной можем два дня провозиться, – сказала Маша. – Может быть, лучше попробуем пройти вперед? Должно же нас это подземелье куда-нибудь вывести!
   – Пошли, – согласился Петька. – Наверное, это действительно единственный выход.
   Саша, держа фонарик в руках, двинулся первым вниз. Ступеньки были неровные и стерлись от времени. Судя по этому, потайным ходом часто пользовались.
   – Неужели князь Борский тут ходит каждую ночь? – с дрожью в голосе и в то же время с какой-то надеждой спросила Настя.
   – Возможно, князь, а возможно, и кто-то другой, – загадочно произнес Петька. – Сейчас сами увидим. Все равно нам ничего другого не остается.
   И тут Саша споткнулся. Фонарик выпал у него из рук и погас.
   – Ну вот. Без света теперь остались, – пробурчал Дима. – Залезли неизвестно куда. Так теперь еще тут идти в темноте.
   – В другой раз проведем для тебя электричество, – даже, невзирая на страх, не удержалась сестра.
   – Много ты понимаешь! – окрысился Дима. – Тут же в любой момент может какая-нибудь волчья яма оказаться. Откуда ты знаешь, зачем нас сюда князь заманивает? Я лично дальше вперед не пойду.
   – У меня же есть свечка! – Командор вдруг вспомнил про пластиковую время держал в руках.
   Он чиркнул зажигалкой, подземный ход.
   – Ты череп второго мужа Ковровой-Водкиной не забыл? – спросила вдруг Настя.
   – Не забыл, – отозвался Петька. – Он у меня тут, в сумке.
   – В такое мрачное подземелье только со своим черепом и ходить, – вновь разворчался Дима.
   Друзья медленно продвигались вперед. Пламя свечи выхватывало из темноты каменные стены подземелья, подернутые зеленоватой плесенью. Шагов через сто узкий коридор вдруг расширился. Ребята попали в какой-то подземный зал.
   – Ч-черт! – Петька рухнул со звоном и грохотом.
   Свеча у Командора в руках погасла, но из рук он ее не выпустил. Остальные ждали, застыв, что последует дальше.
   – Хоть бы встать кто-нибудь помог, – обратился с упреком к ним Командор.
   – Мы просто ждали, – оправдывался Саша. – Вдруг ты куда-то упал и тебя в живых уже нет. Чего ж остальным тогда зря рисковать!
   – Надежный ты парень, как я погляжу… – Командору наконец удалось зажечь свечу.
   Он поднялся на ноги и осветил широкое помещение. Друзья подошли поближе и обомлели.
   – Вот вам и призрак князя! – Командор протянул вперед руку с пластиковым пакетом.
   Тут и впрямь было чему удивиться. С пола до потолка вдоль каменных стен стояли ящики. В них блестели полные и пустые бутылки.
   – Наследия князя Борского как-то не напоминает, – хмыкнул Петька. – Зато очень похоже на подпольный цех.
   Друзья следом за Петькой обошли комнату.
   Кроме бутылок, там стояли большие бидоны серого цвета. Посреди комнаты находился стол с этикетками и станок для завинчивания пробок.
   – Интересно, он работает? – Дима подошел к одному из станков и нажал какую-то красную кнопку. Станок с тихим урчанием запрессовал на пустой бутылке пробку с резьбой.
   – Такие на бутылки с водками ставят! – сообразил Вова.
   – Вы мне лучше скажите, откуда тут электричество? – озадаченно посмотрел на друзей Дима.
   – А почему ты думаешь, что тут есть электричество? – спросила Маша.
   – Потому что станок работает, – объяснил Дима. – Не призрак же князя Борского сюда провода тянул!
   Все засмеялись. Перед ними возникла какая-то новая и пока непонятная тайна. Но по сравнению с призраком, который вдруг заманил их неизвестно зачем в стену, она казалась совсем не страшной. Только Настя в глубине души немного жалела, что так и не повстречалась с князем.
   – А насчет электричества это просто, – вдруг будничным тоном произнес Вова. – В часовне когда-то хранили овощи. И подвод электрический был.
   – Наверное, ты прав, – согласился Петька. – Провод тянется через весь зал и ведет в следующий коридор.
   – Значит, и подземелье идет к часовне, – сообразила Маша. – Только бы нам отсюда выбраться! – Она вдруг задрожала. – Если сюда кто-то придет…
   Девочка не договорила. Однако всем было достаточно и этого. Даже еще окончательно не разобравшись, кто и что тут изготовлял, юные детективы поняли: если их тут застанут, скорее всего, им из подземелья живыми не выйти. Теперь каждый из них предпочел бы, чтобы в подземном ходу, вместо подпольного цеха, оказался милый старинный призрак князя.
   – Слушайте! – воскликнул вдруг Дима. – Если это они из стены выходили, то, значит, орудовали тут по ночам и сейчас в любую минуту могут явиться.
   – Все равно надо тут сперва как следует разобраться! – Петька решительно шагнул к серым бидонам.
   Он открыл запор. Поднял массивную крышку. Принюхался.
   – Спирт, – уверенно произнес он. – Чистый.
   – Не совсем чистый, – возразил Дима, выглядывая из-за его спины.
   – Вот уж не думал, что ты такой крупный специалист по спиртам, – с усмешкой взглянул на него Командор.
   – А тут и не надо быть специалистом… – Дима был очень горд своей наблюдательностью. – Видите надпись?
   Он ткнул указательным пальцем в бок бидона. Там черными буквами значилось: «Спирт технический».
   – Н-да, – только и произнес Командор. Дима подошел к столу.
   – Давайте теперь посмотрим на этикетки. О-о! «Распутин»! – воскликнул он секунду спустя. – И сверху. И снизу. Разве что не подмигивает!
   – Вот тебе и «ввэрху и внызу», – снова передразнила рекламу «Распутина» Настя. – Выходит, все эти наклейки ничего не стоит подделать.
   – Ну, не думаю, что совсем ничего не стоит, – поправил рыжую девочку Петька. – Но в принципе можно, если есть оборудование.
   Он помолчал. Затем, обведя торжественным взглядом всю компанию, медленно начал:
   – Надеюсь, вам ясно, чем тут занимались?
   – Напитки поддельные изготовляли, – ответил Вова.
   – Правильно, – согласился Петька. – Но не просто напитки, а поддельную водку «Распутин». Теперь понимаете, почему ее тут в округе такое количество продается?
   – У, гады! – мстительно проговорил Вова. – Это, значит, они моего папашу и остальных техническим спиртом травили! Убить их всех надо!
   – Я вот думаю, как нам с вами теперь лучше себя повести, – медленно проговорил Командор. – Конечно, всего заманчивей было бы их самим тут всех задержать. Но мы, боюсь, с ними не справимся.
   – Я только не понимаю, чем тебе наш капитан Шмельков не нравится? – тут же вмешался Дима.
   – Да успокойся, – весело подмигнул ему Петька. – Не собираюсь я рисковать ничьей жизнью. Главное, мы это раскрыли. А дальнейшее – дело милиции.
   – Тогда пошли быстро к Шмелькову! – крикнул Дима.
   – Ты забыл, что нам еще надо отсюда выбраться, – тихо проговорила Маша.
   Выключив свет, юные детективы снова зажгли свечу и направились вперед по узкому коридору. Проход вновь сузился. Тут, кажется, было еще мрачнее, чем в коридоре, который вел к подземному залу от стены усадьбы.
   – Что-то мне тут совсем неприятно, – уныло бормотал в темноте Дима.
   – Зато мы, знаешь ли, живейшее удовольствие получаем, – отвечал ему Командор. – В особенности воздух свежий.
   – А если кто-нибудь из бандитов появится, мы никуда тут от них не спрячемся, – сказал Саша.
   Услыхав это, друзья прибавили шаг. Под ногами у них похрустывали стекла. Видимо, члены банды таскали по этому ходу ящики с бутылками и кое-что дорогою разбивалось.
   – Ступеньки! Ступеньки! – первым заметил Петька.
   Коридор действительно уперся в каменные ступени. Поднявшись наверх, Командор увидал крышку люка с большой рукояткой. Он наугад потянул рукоять на себя. Крышка медленно стала подниматься. Наконец, открылся квадратный проход.
   – Вылезайте! – велел остальным Петька. Ребята по одному вылезли.
   – Где это мы? – удивленно осматривался по сторонам Дима.
   – В часовне, – сообразил Петька.
   При свете порядком истаявшей свечи со стен на ребят смотрели поблекшие лики святых.
   – Удивительно, что хоть какая-то роспись сохранилась! – воскликнула Настя.
   Голос ее гулко разнесся под сводами.
   – Знаете, мы, пожалуй, о росписях и других красотах местной архитектуры поговорим после, – вернул друзей к суровой действительности Командор. – Нам бы отсюда выбраться.
   – Да ведь уже выбрались, – беспечно махнул рукой Саша.
   – А как мы дверь откроем? – спросил его Дима. – Забыли разве? На ней ведь замок снаружи висит.
   Подойдя к выходу из часовни, он с силою пнул ногой дверь. Та неожиданно распахнулась.
   – Ну, ты сегодня у нас просто великий открыватель тайников! – Петька окинул старого друга благодарным взглядом. – Сперва нас к Борскому в подземелье впустил. А теперь вот наружу вызволил.
   Вскоре выяснилось, что замок на двери висел лишь для вида. Второе ушко закреплено не было.
   – Вот так просто они сюда и заходят. – Командор внимательно осмотрел дверь. – А мы, идиоты, ломали головы, кому сюда на машине ездить понадобилось. Ладно, идем к Шмелькову.
   – Как это ты, интересно, пойдешь? – посмотрела на часы Маша. – Два часа ночи. Электричек теперь до шести утра не будет.
   – Ситуация, – враз погрустнел Командор. – Пешком мы до нашей милиции целый час топать будем.
   – Зачем вам милиция? – удивился Вова. – Капитана Шмелькова ночью на работе все равно нет. Если он не дежурит, конечно. А так он вообще в наших Борках живет. Пошли. Покажу его дом.
   – Погодите-ка, – спохватился в последний момент Командор. – Надо закрыть люк, как прежде.
   Он кинулся внутрь и попытался закрыть крышку люка. Крышка не подавалась. Петька вертел во все стороны рукоять, чертыхался, совершенно забыв о собственном запрете, колотил по люку ногами, но даже на миллиметр не мог сдвинуть крышку.
   – Давайте все вместе попробуем! Ребята навалились на люк. Ни малейшего результата.
   – Старинная работа, – с уважением покосился на люк Саша. – Видно, с большим секретом.
   – Была бы современная, она бы под нашим напором уже сломалась бы, – философски ^заметил Вова.
   – Что же делать? – растерянно произнес Командор. – Если мы так все оставим и преступники прежде нас тут окажутся, считайте, мы их упустили.
   – Естественно, тут же смоются, – согласились с ним остальные.
   – А если нам разделиться? – предложила Настя. – Ты, Петька, с Вовой бежишь к Шмелькову. А мы до вашего возвращения тут посидим в засаде. В крайнем случае, если они приедут, хоть номер машины запишем.
   – Пожалуй, нам ничего другого не остается, – согласился Командор. – Только давайте договоримся: никакого дурацкого геройства. Если они появятся, запоминайте номер машины и тут же бегите к сторожке Степаныча.
   – К Степанычу? – возмутились друзья.
   – Меня сейчас его человеческие качества не волнуют, – строго заметил Петька. – У Степаныча есть телефон и ружье. И потом, он тут же с районной милицией свяжется. Ну ладно. Мы побежали.
   И они с Вовой бегом припустились к деревне.
   – Стой! – вдруг воскликнул Петька.
   – Ты что? – удивился Вова.
   – Погоди. Я сейчас.