Устинова Анна. Тайна старинного привидения

   Он залез в кусты у ворот и затаился. Его вновь охватил азарт сыска. Сейчас он поймает этого Петьку с поличным. Надо же, до чего дошли современные дети в своей жажде наживы! Сперва с осквернителями могил связались. А теперь у старух беспомощных черепа воруют. Ну ничего! Сейчас он, Иван Степанович, им покажет! Теперь они от добровольного признания не отвертятся! И тогда капитану Шмелькову будут представлены точные данные о бандах на кладбищах!
   Юные детективы поговорили еще немного с Ковровой-Водкиной и направились к воротам. Едва они миновали калитку, наперерез им вылетел из кустов Степаныч с двустволкой.
   – Стой! Ни с места! – оглушительно рявкнул он.
   Выглядел сторож весьма колоритно. На рубашку, брюки и даже волосы, которые он впопыхах не успел прикрыть милицейской фуражкой, налипли прошлогодние листья, сучки и другой мусор из придорожной канавы. Больше всего Степаныч сейчас был похож на медведя, который провел всю зиму в уютной берлоге.
   – Что такое, Иван Степанович? – с искренним недоумением уставился на него Петька.
   У сторожа мигом созрел план. На этот раз он не даст этим детям времени на раздумье. И в кошки-мышки с ними играть не будет. Надо их прямо сейчас, пока они не опомнились, огорошить фактами.
   – Похищение черепа налицо! – произнес свирепо Иван Степанович. – Про коммерцию с лекарством из черепов мне тоже известно.
   А ну признавайтесь, с какой бандой связаны! Реакция детей повергла сторожа в шок. Вместо того чтобы испугаться, все четверо расхохотались. Теперь-то им наконец стало ясно, какая тайна была у Степаныча.
   – Вы еще веселиться тут смеете! – в ярости заорал на них сторож. – Я бы на вашем месте лучше бы плакал из-за своей испорченной биографии.
   – Иван Степанович! – постарался как можно вежливей заговорить с ним Дима. – Неужели вы Люське поверили, что мы черепа на могилах воруем?
   – А это тогда вам зачем? – Степаныч ткнул указательным пальцем в череп, который покоился на руках у Петьки.
   – Это Коврова-Водкина нам на время дала, – спокойно ему отвечал Командор. – Мы с ней осваиваем культурное наследие Аполлона Парнасского.
   – Вот сейчас я лично проверю у нее, чего вы там вместе осваиваете! – Степаныч грозно двинулся к даче.
   И на этот раз юные детективы совершенно не растерялись.
   – Пожалуйста. Зря вы Люське Кузнецовой поверили, Иван Степанович. Мы ее просто разыгрывали, чтобы она к нам не лезла.
   – Там разберемся, – буркнул сторож.
   Уверенности, однако, у него поубавилось. Прекрасная версия о наличии где-то рядом банды мародеров, которые оскверняют могилы, враз поблекла и уже не казалась сторожу такой убедительной.
   Но главный удар ждал Степаныча впереди. Его нанесла Коврова-Водкина. Едва заслышав, что сторож поселка Красные Горы заподозрил Петьку в воровстве, Наталья Владимировна вскочила с кресла. Глаза ее засверкали от негодования.
   – Ну вот что, сударь, – произнесла она по-актерски поставленным голосом. – Вы не имеете никакого права подвергать моих юных друзей подозрениям! Мы с ними решаем важнейшие научные проблемы. Впредь прошу вас не вмешиваться.
   – Да я что… я так… – потухшим голосом пробормотал Иван Степанович. – Разрешите идти?
   – Пожалуйста, – царственным жестом Коврова-Водкина указала на дверь.
   Иван Степанович вышел на улицу. «Старая дура! – мысленно проклинал он Люськину бабушку. – Только с толку приличных людей сбивает своими сплетнями!» Но куда больше Иван Степанович злился на четверых друзей. «Ничего, я еще их поймаю на чем-нибудь, – подумал он мстительно. – И уж тогда они у меня ответят по всей строгости».
   Дети тем временем возвращались домой.
   Петька остался доволен визитом к Ковровой-Водкиной.
   – Удачно все вышло. Череп теперь у нас. А заодно и тайну Степаныча выяснили.
   У поворота они попрощались. Всех четверых уже ждали обедать.
   – Как поедите, сразу ко мне, – скомандовал Петька. – У нас очень много дел.
   – А эксперимент с привидением когда будем проводить? – спросила Настя.
   – Сегодня и будем, – решительно отвечал Командор.
   – Ты же перед экспериментом целый день голодать должен, – напомнила Маша.
   – А я что делаю? – Петька с тоской воззрился на нее. – С утра маковой росинки во рту не было. Счастливые. Обедать идут. В общем, я вас жду У себя в шалаше.
   И он быстро пошел прочь.
   – Воля у Петьки просто железная, – с восхищением прошептала Настя. – Давайте пораньше к нему придем. А то он голодный и без нас ему будет совсем тоскливо.
   К трем часам Дима, Маша и Настя опять появились в шалаше.
   – Значит, так, – перешел прямо к делу Петька. – Сперва проверим, все ли у нас есть для эксперимента.
   – Главное, череп достали, – бодро произнес Дима.
   – А белый грим? – спросила Настя. – Чем ты лицо будешь мазать?
   – С этим как раз нет проблем, – успокоил ее Командор. – У моей мамы есть французская косметическая маска для лица. Чисто белого цвета. И на коже хорошо держится. Ее можно смыть только очень горячей водой. Мама, конечно, может быть, пожалела бы, но они сегодня с папой из города не приедут. А банка большая. Мама даже и не заметит, что мы немного ее маской попользовались.
   – Свечей тоже полно… – Дима совершенно точно знал, что они запасены в кладовке у бабушки.
   – Тогда посмотрим, что остается. – Петька уткнулся в тетрадку. – Так, – начал перечислять он, – череп есть. Свечи – тоже. С белой краской порядок. Мел у меня есть. Кола! – вскричал Командор. – Про пепси-колу забыли! Я должен хоть немного выпить перед экспериментом.
   – Подумаешь, – пожал плечами Дима. – Сходим сейчас в магазин и купим.
   – Сегодня ведь пятница, – напомнил Командор. – Магазин наш работает только до двух.
   – Придется на станцию ехать, – сказала Маша.
   Взяв на дачах велосипеды, юные детективы поехали на станцию. А по дороге Петька решил: если они все равно уже в тех краях, надо завернуть на развалины усадьбы.
   – Наметим, где лучше расположиться во время эксперимента, – объяснил друзьям Командор. – А главное, посмотрим внимательно, как идти.
   – А чего тут такого? – не понял Дима. – Как ходили всегда, так и пойдем.
   – Нет, не так, – сбавив немного скорость, проговорил Петька. – Дорога к усадьбе не освещена.
   – Подумаешь, – вновь возразил Дима. – Мы уже ходили ночью по лесу, во время тех испытаний.
   – В июне ночи гораздо светлее. Так что предупреждаю заранее: по этой жуткой дороге нам придется идти ночью в полной тьме.
   – Может, с фонариком? – испуганно посмотрела на Командора Настя.
   – Нет, – возразил решительно Петька. – У Парнасского в книге особо отмечено. При подходе к призраку пользоваться искусственными источниками света нельзя. Иначе мистический круг разбивается. Только уже добравшись до места, мы с вами имеем право зажечь свечу или факел.
   Друзей сообщение Петьки не слишком обрадовало.
   На станции киоски были открыты круглые сутки. Приобретя большую пластиковую бутылку пепси-колы, друзья затряслись по ухабистой грунтовой дороге.
   – Представляю себе, как тут хорошо ночью на велосипеде проехаться, – проворчал Дима.
   – Куда это ты ночью на велосипеде собрался? – поинтересовался Петька.
   Дима уже отказывался что-либо понимать.
   – А как же эксперимент?
   – На эксперимент? С велосипедами? – возмущенно переспросил Петька. – Хочешь, чтобы мы головы переломали?
   – А пешком туда полчаса тащиться. Что же нам, выходить из дома в начале двенадцатого? Даже бабушка еще не заснет.
   – Значит, вам с Машкой надо изобрести какой-то предлог. Мне-то проще.
   – Естественно. У тебя родители сегодня вечером не приедут, – включилась в беседу Настя. – А мне тоже надо как-то выкручиваться. Мои тоже до полдвенадцатого еще бодрствуют.
   Петька медленно подъехал к развалинам усадьбы.
   – Н-да, об этом мы как-то раньше совсем не думали. Мы должны все же сюда с запасом времени прийти. Чтобы к двенадцати быть в абсолютно полной готовности. Думаю, единственный верный способ для вас – просто пораньше сегодня лечь.
   Настя очень обрадовалась такому простому решению.
   – Правильно! Тогда моя мама зайдет в комнату «проверить ребенка» не в одиннадцать, а в половине одиннадцатого. А потом я минут десять еще полежу и – в окно.
   – Наша бабушка к нам обычно вообще не заходит, – добавил Дима. – Ну а если случайно зайдет, подложим что-нибудь под одеяла. И вообще – от судьбы не уйдешь.
   – А ты не каркай заранее, – перебила Маша. – Вот если накроют, тогда и страдать будем. Все равно лучше Петькиного плана ничего не придумаешь.
   Юные детективы обошли развалины. Там по-прежнему не нашлось ничего примечательного. Даже след от лопаты Ивана Степановича успел уже потускнеть, и его теперь на стене почти не было видно.
   Петька встал посреди бывшей комнаты.
   – Я расположусь ночью вот здесь. А вы будете ждать результатов чуть дальше, в углу. Иначе призрак спугнете.
   – Мы, пожалуй, оденемся в черное, – сказал Дима. – А на лица наденем черные маски. Тогда этот призрак нас там вообще не заметит.
   – Ну уж не знаю. Хотя осторожность не помешает. Пожалуй, наденьте маски. А теперь быстро возвращаемся. У нас остался нерешенным еще один важный вопрос. Тут мне без вашей помощи точно не обойтись.
   На Петькин участок они приехали чуть живые. Солнце в пути палило немилосердно.
   – У нас же есть пепси-кола! – Дима ласково поглядел на большую бутылку. – Давайте немного попьем.
   – Пожалуйста, – со стоическим видом отвечал ему Командор. – Мне все равно нельзя. Зато я завтра выпью целых две бутылки фанты. Мне она всегда больше, чем пепси, нравилась.
   Друзья, проявляя душевную черствость, принялись жадно пить.
   Петька заметил, что содержимое пластиковой бутылки катастрофически уменьшается.
   – Ну-ка, хватит! Вы забыли, зачем она куплена? Если я стакан пепси-колы перед экспериментом не выпью, то все пропало.
   Командор вмешался вовремя. После того как Дима очередной раз глотнул, в бутылке и впрямь осталось разве что на стакан. Выхватив пепси-колу, Петька тщательно закрутил пробку.
   – Пусть здесь полежит. – Он сунул бутылку с драгоценным остатком под одну из диванных подушек. – А мы вот что обсудим.
   Юные детективы, устроившись поудобней, внимательно смотрели на Командора. Судя по выражению его лица, в плане что-то не складывалось.
   – Меня только одно волнует, – медленно начал Петька. – Я с утра сегодня весь дом обыскал. И нигде не нашлось ни одной длинной черной одежды. Понимаете, по условиям эксперимента несчастного Аполлинария, черное пончо должно меня укрывать прямо до пят. А у нас только какие-то черные куртки.
   – Куртки не подойдут, – скорбно заметил Дима.
   – У моих родителей абсолютно все светлое, – хорошенько подумав, сказала Настя. – Кроме маминых вечерних платьев. Но они у нее висят в городе.
   – Наша бабушка тоже предпочитает светлое, – добавила Маша.
   Тут Диму даже подбросило в воздух. У него родилась потрясающая идея.
   – Вообще-то, по-моему, выход есть!
   – Говори скорее! – кинулся к нему Петька.
   – У моего дедушки в кабинете висит мантия доктора Оксфорда, – отвечал тбт. – Она длинная. Как раз тебя до ботинок укроет.
   – Да, дедушка ваш был высокий. – Петьке вспомнился стройный, худощавый и моложавый профессор Серебряков.
   – А я о чем, – продолжал Дима. – Эта мантия как раз то, что надо для привидения.
   – Бабушка нам не даст ее, – охладила пыл друзей Маша. – Это же память о дедушке.
   – Странный какой-то эксперимент, – неожиданно сказала Настя. – Он у нас почти сплошь состоит из одних семейных реликвий. Книга несчастного Аполлинария. Череп второго мужа Ковровой-Водкиной. А теперь еще эта мантия.
   – И все-таки мы ее возьмем! – решительно заявил Дима.
   – Не знаю, – пожала плечами Маша. – Я лично– пас. Если хочешь, то бери сам. И отвечать потом один будешь.
   – Согласен.
   – Тем более мы же возьмем вашу мантию только на одну ночь, – логично заметил Петька. – А завтра утром вернете на место.
   – И бабушка в этот шкаф очень редко заглядывает, – подхватил Дима. – И вообще в нашем семействе дедушкину мантию носить никто больше не собирается.
   – Тогда не будет ничего страшного, если мы ей совсем недолго попользуемся, – сказал Командор.
   Еще через пять минут юные детективы окончательно договорились. Настя и Петька остаются в шалаше. А близнецы идут домой. Там, дождавшись удобного момента, они извлекут из шкафа мантию и возвратятся с ней к Петьке на дачу.

ПРИВИДЕНИЕ

   Анна Константиновна, как нарочно, целый день сегодня работала над мемуарами. Ей предстояло описать очень важный отрезок жизни, и она говорила, что чувствует особенную ответственность как перед эпохой, так и перед знакомыми людьми.
   Дима и Маша сели в гостиной. Тут было удобней всего дожидаться, когда бабушка наконец выйдет из кабинета.
   – Я бы на ее месте уже отдохнул, – произнес Дима пятнадцать минут спустя. – Нельзя же в такую жару здоровье губить.
   – А ты предложи ей, – ответила Маша.
   – Ей предложишь! – проворчал Дима. – Она от своих мемуаров просто впадает в безумие. Теперь жди, пока у нее весь творческий заряд на сегодня исчерпается.
   – Тогда успокойся, – строго посмотрела на него Маша. – А то только зря меня нервируешь.
   Дима попытался ждать молча. Но хватило его совсем ненадолго.
   – Как ты думаешь, Петьке она как раз будет? – обратился он к Маше.
   – Кто «она»?
   – Кто, кто, – мальчик понизил голос до шепота. – Разумеется, мантия. Больше в данный момент меня вообще ничего не интересует.
   – Слушай-ка, ты меня оставишь в покое? – начала злиться сестра. – Чего зря заранее рассуждать. Если бабушка там просидит до ночи, мантия нам вообще не обломится. Лучше бы почитал что-нибудь.
   Дима взял с журнального столика «Авто-ревю». Там была интересная статья о реставрации старинных автомобилей. Обычно Дима увлекался такими вещами. Однако сейчас едва мог сосредоточиться на статье.
   – Нет, не могу читать. У меня наш эксперимент из головы не идет. Представляешь, что будет, если мы эту чертову мантию сегодня не сможем достать? Все планы сорвутся.
   – А ты не мог бы страдать молча? – без особенной нежности покосилась на него Маша. – Выйдет. Не выйдет. У нас еще впереди полно времени.
   – Откуда полно! – отозвался с негодованием Дима. – Уже без двадцати пять. А нам еще ее вытащить надо. Отнести Петьке. А там еще какие-нибудь неожиданности возникнут. Вдруг Петьке вообще покажется, что она ему не подходит.
   – Слушай, не нагнетай! – угрожающе изрекла Маша. – Иначе сейчас уйду в свою комнату и запрусь. А ты будешь один возиться со своей мантией.
   Такого исхода Диме совсем не хотелось. Он откинулся на спинку кресла и стал молча следить за пятью осами, которые очень дружно кружились под потолком.
   За этим занятием мальчик сумел убить еще пятнадцать минут. Потом осы вылетели в окно. Дима уже раскрыл рот, чтобы снова поговорить с сестрой, когда дверь открылась. В гостиную вышла Анна Константиновна.
   – Редкостный день сегодня! – бодро проговорила она, глядя на внуков. – У меня сегодня порыв вдохновения. Если так дальше пойдет, то до вечера завершу повествование о сороковых годах.
   Дима испугался, что она сейчас снова уйдет работать.
   – Ты бы хоть отдохнула, бабушка. Нельзя так подряд.
   – Не беспокойся. У меня еще полно сил! – воскликнула Анна Константиновна. – Но я действительно собралась немного размяться. Пойду с Ковровой-Водкиной на полчасика погулять. Вы будете дома?
   – Нет, сейчас к Петьке уйдем, – ответили близнецы.
   – Тогда я возьму ключи, – сказала им бабушка, – А вы просто дверь захлопните.
   – Обязательно, – заверил бабушку Дима. – Я проверю, чтобы замок захлопнулся как следует.
   Повозившись немного в передней, Анна Константиновна вышла из дома. Близнецы проследили в окно, как она бодрым шагом миновала калитку, и, едва не сбивая друг друга с ног, кинулись в бывший дедушкин кабинет.
   Мантия, аккуратно укутанная в прозрачный полиэтиленовый мешок, висела в шкафу. Дима начал ее разглядывать.
   – Чего стоишь? Вынимай скорей! – крикнула Маша.
   Дима рывком вытащил мантию. Маша захлопнула створки шкафа.
   – Теперь бежим к Петьке! – распорядилась она.
   Дима с мантией под мышкой скатился с крыльца и бросился к велосипеду.
   – Как я ее повезу-то?
   – С ума, что ли, сошел? – вскинулась Маша. – Мы сейчас выедем, а там бабушка с Ковровой-Водкиной прогуливается.
   – Что же нам делать?
   – Бежим через лес. Там вряд ли нам кто-нибудь попадется, – решила Маша.
   Дима, не рассуждая, кинулся вместе с мантией по лесной тропинке. Его сестра бежала следом.
   Споткнувшись всего каких-то пять раз и еще один раз уронив мешок с мантией в заросли крапивы, Дима благополучно доставил семейную реликвию Серебряковых к Петьке в шалаш.
   – На! Меряй!
   Командор, вытащив мантию из мешка, мигом в нее облачился.
   – Классно! – воскликнула Настя.
   Дима и Маша тоже остались довольны Петькиным видом. Оксфордская мантия профессора Серебрякова сидела на Командоре именно так, как и требовалось по условиям эксперимента. Она укрывала мальчика от шеи до самых ботинок.
   Петька побежал в дом к зеркалу. Друзья последовали за своим Командором.
   Тот замер в восхищении перед трюмо.
   – Блеск!
   – Слушай! Там ведь в пакете должна быть еще черная шапочка, – сообразила Настя. – Сейчас я тебе принесу!
   Командор примерил еще и шапочку.
   – Вид очень мистический, – вновь с большим удовлетворением отметил он, глядя в зеркало.
   – Напоминает алхимиков! – Настя, кажется, даже больше самого Командора была захвачена зрелищем.
   – Только мне жарко в этой шапочке. Пожалуй, ночью не буду ее надевать. Правда, и в мантии мне тоже не холодно.
   – Но мы же ведь ночью туда пойдем, – возразил Дима. – Наверняка прохладнее станет. И пруд там рядом. От воды всегда ночью сырость.
   – Будем надеяться, – кивнул головой Командор.
   Маша внимательно оглядела полы мантии.
   – Слушай, а ты на ходу не запутаешься? По-моему, она тебе все же немного длинна.
   Петька прошелся по комнате. Мантия волочилась по полу.
   – Жить можно, – наконец сказал он.
   – Может быть, подошьем? – предложила Настя.
   – Ты что? – заорал на нее Дима. – Она же Дедушкина! Нас с Машкой потом убьют.
   – Подшивать, конечно, нельзя, – согласилась с ним Маша. – А если мы низ мантии подколем булавками?
   – Булавками ни в коем случае! – тут же отверг предложение Командор. – У Парнасского в книге как раз специально об этом сказано. При встрече с потусторонними силами несчастный Аполлинарий настоятельно советует избегать лишних металлов. В особенности, по его мнению, привидения раздражает металлический блеск.
   – А мы незаметно заколем, – сказала Маша. – Булавки совсем не будут видны.
   – Нет, я не хочу рисковать. Мы же себе потом не простим, если из-за такой мелочи, как булавки, весь наш эксперимент провалится. Уж лучше пусть мантия будет длинна. Я с ней как-нибудь справлюсь.
   Друзья больше не стали с ним спорить. Петька еще раз сверился со списком. Все, что требовалось для эксперимента, уже было собрано.
   – Тогда мы поступим вот как, – обратился к друзьям Командор. – Сейчас расходимся по домам. Мне как следует надо психологически подготовиться.
   – Может быть, нам не домой, а к Вове и Саше в деревню съездить? – вдруг спросил Дима. – Я все равно не смогу просто так столько времени ждать.
   – Можете ехать куда хотите, – разрешил Командор. – Только об эксперименте Вове и Саше ни слова. Иначе они за нами увяжутся и будут мешать. Если у нас что-то выйдет, мы им лучше потом расскажем.
   – Хорошо, – согласились юные детективы.
   – И еще, – напутствовал их на прощание Петька. – Как и раньше договорились, после ужина сделайте вид, что ужасно устали. Начинайте зевать. За головы хватайтесь, будто они у вас от жары побаливают. И чтобы не позже чем в половине десятого были в постелях. Веревки мои с крюками у тебя, Димка, целы?
   – Да. Они у нас с Машкой в шкафу вместе с одеждой спрятаны.
   – А я, как всегда, просто в окно вылезу, – сказала Настя. В отличие от Петьки и близнецов, ее комната находилась на первом этаже.
   – Тогда ровно в одиннадцать вы должны быть на улице, – скомандовал Петька. – В десять минут двенадцатого зайдете за мной. В этом, – он покосился на оксфордскую мантию, – как-то хочется лишний путь проделывать. Вернувшись лесной тропинкой к себе, Дима, Маша и Настя взяли велосипеды и поехали в деревню Борки. По дороге им встретился Вадик – !один из шестнадцатилетних парней, которые вместе с Мишкой держали в плену Наследника. Вадик ныло брел по направлению к поселку Красные Горы. Увидав юных детективов, он грозно потряс воздухе кулаком, но связываться с ними не стал.
   – Что-то Вадик какой-то обшарпанный, – отъехав на безопасное расстояние, сказал девочкам Дима. – Джинсы рваные. Мотоцикла нету…
   – Видно, тяжелая у него теперь жизнь, – выказала предположение Настя.
   – Отсюда вывод: нечего красть Наследников, – серьезно ответил ей Дима.
   Они свернули на берег пруда. Добравшись до переулка Дружбы, ребята выяснили, что Саша уехал до завтра в Москву. Вова сидел дома один и забавлялся с компьютером.
   – Хорошо, что пришли, – не отрываясь от монитора, сказал он друзьям. – Папаша вчера новую игру привез. «Аладдина». По мультику.
   Дима дождался, пока Вова доиграет. Затем, сев за компьютер ловко провел Аладдина через препятствия.
   – Здорово! – восхитился Вова. – У меня так пока не выходит.
   – Я просто эту игру в прошлом году освоил – объяснил Дима, очень довольный, что им так восхищаются.
   – Как там у вас с привидением? – поинтересовался Вова.
   – Работаем, – боясь, как бы Дима не проговорился, первой ответила Маша.
   – Не исключено, что скоро получим сведения, – все же не выдержал Дима.
   Маша немедленно наступила ему на ногу. Дима тут же сориентировался.
   – Призрак-то больше не появлялся?
   – Точно неизвестно, – сказал Вова.
   – Почему?
   – Ну вроде бы никому больше не попадался, – объяснил мальчик.
   Тогда члены Тайного Братства ему рассказали, как Степаныч ловил банду мародеров. Вове история очень понравилась. Он был искренне рад, что его враг попал в дурацкую ситуацию.
   Дима посмотрел на часы.
   – Слушайте, нам уже ехать надо. Без десяти семь.
   Вернувшись к себе на дачи, юные детективы поужинали. Затем в десятом часу принялись бурно зевать и в конце концов заявили, что их клонит в сон. На их счастье, взрослые не заметили никакого подвоха. Анна Константиновна сама сегодня устала от напряженной работы над мемуарами. А Настины родители провели целый день в городе и вернулись в поселок без задних ног. А так как взрослые обыкновенно судят о состоянии детей по себе, то папу и маму Насти совершенно не удивило, что дочь хочет лечь сегодня пораньше.
   Все это время Петька деятельно готовился к эксперименту. Прошлые испытания голодом кое-чему его научили. Он уже знал, что ни в коем случае не следует читать художественную литературу. Там почти на каждом шагу подстерегают описания вкусной еды или каких-нибудь застолий. Поэтому он вновь взялся за труд Парнасского. Книга несчастного Аполлинария хорошо отвлекала от голода. Кроме того, Петьке хотелось еще раз проверить, не упустил ли он случайно каких-нибудь важных деталей эксперимента.
   Потом Командор набрал телефон городской квартиры и как следует пообщался с родителями. Теперь Петька, по крайней мере, был уверен, что они случайно не позвонят сами, когда его уже не будет дома.
   Положив трубку, Петька решил собрать вещи, необходимые для эксперимента. Он сунул в темный пластиковый пакет свечу, одноразовую зажигалку и череп. Затем решил еще раз примерить мантию. В ней по-прежнему было жарко, но си-(дела она вполне хорошо.
   Повертевшись перед зеркалом, мальчик вдруг сообразил, что неплохо бы хоть немного опробовать мантию профессора Серебрякова на пересеченной местности. Сумерки уже сгущались. Петька осторожно спустился с крыльца и пошел в сторону леса. Ему было необходимо понять, как поведет себя мантия в условиях дикой природы.
   Петька без особенного труда дошел до калитки в заборе и вернулся к крыльцу. Мантия проявила себя неплохо. Разве что несколько раз ее полы Цеплялись за кусты малины. Но Петька даже ни Разу не упал.
   Войдя снова в дом, Командор извлек из родительской спальни банку с маминой косметической Маской и отправился гримироваться в ванную комнату.
   Результат превзошел все его ожидания. Лицо сделалось ровного белого цвета. Подумав, Петька намазал также и шею, а потом еще уши.
   – Можно подумать, что я всегда такой, – удовлетворенно произнес мальчик и нарисовал маминой губной помадой большой красный круг в центре лба.
   До встречи с друзьями еще оставалось пятнадцать минут. Петька вышел в сад и провел там еще одно испытание мантии.
   – Совсем недурно, – чуть погодя, пробормотал Командор. – Надо только стараться в ямы не попадать.
   Тщательно заперев входную дверь, он направился к шалашу. Друзей еще не было. Петька достал из-под подушки бутылку с остатками пепси-колы и положил ее в пластиковый пакет рядом с черепом.
   – Теперь я готов, – изрек он торжественным шепотом.
   Тут в шалаш вошли по одному Настя, Маша и Дима.