Устинова Анна. Загадка ночного стука

   – Не верил. А теперь своими ушами слышу, – мрачно ответил тот. – Ты уверен, Олег, что в квартире действительно никто не живет?
   – Оттуда даже мебель вывезли, – без тени сомнения отозвался мальчик в очках. – И электрическую плиту, какую-то очень фирменную, Македонские продали перед отъездом. Я сам случайно их разговор с соседями слышал.
   – Именно, что плиту! – в раже носился по комнате Женька.
   – И главное, отпадает версия с привидением, – снова вступил в разговор Олег. – Привидения днем где-то прячутся.
   – Где? – взглянула на него Катя.
   – Кто их знает? – пожал плечами хозяин квартиры. – Только днем их даже специалисты никогда не видели. Время активности призраков – от полуночи до рассвета.
   – Это верно, – тихим голосом подтвердила Таня.
   – Может, и хорошо, что не привидение, – с явным облегчением проговорил Темыч. – С ними опасно связываться.
   – Темику нашему все опасно, – хмыкнула Катя. – Он у нас дома любит сидеть. И за хлебом бегать по поручению мамочки.
   Тема издал глухой рык и угрожающе двинулся к Кате. Он ненавидел, когда его называли Темиком.
   – А ну, прекратите! – крикнул Олег. – Мне что, до самой смерти вас разнимать?
   – Это она, – вновь опустился в кресло мальчик.
   – С детства тебе твержу: чувство юмора развивать надо, – продолжала его подначивать черноволосая девочка.
   – Я вот тебе сейчас дам чувство юмора, – угрожающе пробурчал Тема.
   – О деле бы лучше подумали, – окинул их осуждающим взглядом Олег.
   – Теперь все тихо, – прислушалась Таня.
   Сверху и впрямь не доносилось ни звука.
   – Слушайте, – вдруг осенило Таню. – А этот Артур Минаевич вроде к кому-то еще в вашем доме собирался.
   – Верно! – хором воскликнули остальные.
   – Может быть, он туда и пошел? – указала на потолок Катя.
   – Вообще подозрительный тип, – глянул на друзей исподлобья Темыч. – И денег взял слишком много. Я бы за десять долларов еще три вешалки укрепил.
   – Подозрительно было бы, если Артур Минаевич слишком мало денег потребовал, – возразил Олег.
   – Ой! Опять! – показала на потолок Таня.
   Ребята прислушались. Наверху снова кто-то протопал.
   – Вроде туда пошел, – двинулся Олег за звуком шагов в глубь квартиры.
   Остальные, пытаясь не шуметь, пошли на цыпочках следом за ним. Неизвестный, насколько можно было судить по звуку, миновал коридор, потоптался над спальней Олеговых родителей, затем зашел в следующую комнату. И, основательно померив ее шагами, деловито отправился по направлению к кухне. Друзья в точности повторяли его маршрут. В том, что это существо мужского пола, никто из пятерых не сомневался. Поступь была тяжелой.
   – Похоже, будто квартиру осматривает, – остановившись в ванной, высказала предположение Таня.
   – Говорю же, купили квартиру. Или покупают, – вновь стал отстаивать свою точку зрения Темыч. – Вам уже преступления на ровном месте мерещатся.
   – Ну, да, – покосилась на мальчика Катя. – Днем квартиру осматривает, а ночью на всякий случай сигналы SOS подает.
   Все засмеялись. Темыч, представив себе покупателя, который остался на ночь в пустой квартире, чтобы развлечь соседей азбукой Морзе, тоже захохотал.
   Олег общего веселья не разделил. Какое-то время он стоял, задумчиво уставившись под раковину. Затем издал радостный клич:
   – Придумал! Сейчас помогать мне будете!
   Выхватив из-под раковины пластиковое ведро, он принялся наполнять его водой.
   – Сбегай на кухню, – скомандовал он Женьке. – Там на раковине стоит жидкость для мытья посуды, тащи сюда.
   – Зачем тебе? – удивились остальные.
   – Сейчас сами увидите.
   Олег попробовал пальцем воду в ведре.
   – Горячо! – отдернул он руку. – Надо немного разбавить.
   – Ты что, пол мыть собрался? – спросила Таня. – Тогда жидкость для посуды не подойдет. И вообще, лучше давай мы с Катькой.
   – Какой пол! – заорал Олег. – Нам в квартиру надо проникнуть!
   – Держи! – прибежал Женька из кухни.
   Олег выхватил у него из рук бутылку и щедро плеснул в ведро мыльную жидкость. Затем принялся тщательно взбивать рукой пену.
   – Отлично, – похоже, остался доволен он результатом. – Темыч! Неси живо стремянку.
   – Раскомандовался, – проворчал тот, но покорно поплелся в переднюю, где у стены стояла сложенная стремянка.
   Мгновение спустя Темыч ее доставил в ванную комнату. Олег, обильно смочив в ведре большую губку, взлетел на последнюю ступеньку стремянки и принялся натирать пенной жидкостью потолок.
   – Тронулся, что ли? – завопил Женька. – На фига тебе потолок мыть?
   – По-моему, мы тут все скоро тронемся, – изрек с мрачным видом Темыч. – Чует мое сердце…
   – Отстань ты со своим сердцем! – шикнула Катя, однако и ей казалось, что с признанным лидером их команды творится что-то странное. – Зачем ты, Олег? – спросила она.
   – Так надо, – методично обрабатывал мыльной водой поверхность потолка хозяин квартиры.
   – Мало ему ночной вешалки! – сокрушенно всплеснул руками Женька. – Совсем обострить отношения с предками хочешь?
   – Вешалка, между прочим, скорее твоя заслуга, – не прерывая кипучей деятельности, заметил Олег.
   – Может быть, лучше погуляем? – робко предложила Таня.
   – Лучше ведро поднимите! – крикнул сверху Олег.
   – Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Катя у Тани.
   – Олег, зачем тебе это? – недоуменно посмотрела та на мальчика в очках.
   – Отстань! – уже третий раз смачивал губку в ведре Олег.
   – Слушай! По-моему, потолок так не моют, – вступила в беседу Катя.
   – А я и не мою, – спокойно ответил мальчик в очках.
   Спрыгнув со стремянки, он уставился на плоды своих трудов. Потолок над ванной был совершенно мокрый. Мыльная вода редкими каплями падала вниз.
   – Именно то, что надо, – удовлетворенно потер руки Олег.
   – Кому надо? – еще сильнее обеспокоило его состояние друзей.
   – Всем надо, – нетерпеливо ответил Олег. – Вот это капает! Класс! – с восхищением посмотрел он снова на потолок.
   Темыч, выразительно глядя на Женьку и девочек, покрутил пальцем у виска.
   – Вы что, думаете, я чокнулся? – понял их наконец Олег. – Неужели не ясно? Сейчас наверх побежим. Если кто-то в квартире окажется, скажем, что нас заливает. Я и воду нарочно мыльную сделал. Так будет дольше капать.
   – Ух, ты! – с восхищением посмотрел Женька на Олега.
   Остальные смущенно потупились.
   – Ладно. Бежим, – уже отпирал дверь хозяин квартиры. – Вульфа не выпускай! – крикнул он Тане. – Он нам будет только мешать.
   Вульф, укоряюще поглядев на хозяина, вздохнул и устроился на подстилке в передней.
   – Хотя нет, – передумал Олег. – Вульф! С нами! – повернулся он к псу.
   Пес поторопился вылететь в дверь.
   – Он ночью четко отреагировал на сигналы бедствия, – объяснил Теме и девочкам Олег.
   – Куда уж четче, – подтвердил Женька. – Так скулил и рычал… Я даже боялся, как бы предки Олега опять не проснулись.
   – Главное, он явно что-то чует, – уже нажимал кнопку вызова лифта Олег. – А я ему доверяю.
   – Я тоже, – кивнула Таня.
   Олег первым пошел вперед. «А чего это я, собственно, так крадусь? – вдруг спохватился он. – У меня, между прочим, ванную комнату заливает. И я возмущен». Олег с шумом протопал оставшееся расстояние до нужной двери и два раза подряд нажал на звонок.
   Вульф, стоявший рядом с хозяином, зарычал. Из-за двери послышался легкий шорох, однако никто не открыл. Олег посмотрел на глазок. Кажется, там что-то мелькнуло. Ребята уже стояли рядом. Олег, не отрываясь от глазка, громко сказал:
   – Нету там никого, что ли?
   Друзья поняли его замысел и подхватили:
   – Сперва заливают, потом куда-то смываются!
   – Естественно, – нарочито сварливым голосом проворчал Темыч. – Кому в такой ситуации за ремонт охота платить.
   – Мои предки тоже тогда платить не хотели, – предался вполне реальным воспоминаниям Женька.
   – Есть там кто-нибудь или нет? – вновь стал давить на кнопку звонка Олег.
   Теперь он тщательно следил за глазком в двери. Кажется, там снова что-то мелькнуло. Вульф с большим интересом обнюхал порог и тихо заскулил. Ребята переглянулись.
   – Попробуем еще раз, – выдал щедрую серию длинных звонков Олег. – Может быть, там глухие живут?
   Но сколько он ни давил на кнопку, больше по ту сторону двери признаков жизни не подавали.
   Ребята еще какое-то время громко поговорили об испорченном потолке в ванной. Никакой реакции. Свет в глазке просматривался достаточно четко. «Может быть, мне вообще показалось? – подумал Олег. – И шорох мог слышаться из какой-нибудь другой квартиры».
   – Ладно. Пошли, – произнес он вслух. – Там нет никого.
   Ребята двинулись было к лифту, когда дверь соседней квартиры широко распахнулась.