Летать они не умели, но бегали так быстро, что Орлику никак не удавалось подбить хоть одну из них.
Раза два на горизонте они замечали охотничьи ватаги плосколицых и замирали в траве, ждали, пока плосколицые уйдут. В землях Львов, где они нашли зеленую и синюю краски, остановились, чтобы набить ими кожаные мешки, и теперь шли гораздо медленнее, тяжело нагруженные красками, камнями, оружием. Рыжая Белка быстро уставала, и приходилось часто останавливаться, чтобы дать ей отдохнуть.
Появились первые желтые листья, когда они вышли к знакомым озерам и старицам. У большого серого камня Ходок остановился. Он вырыл яму под камнем и выложил ее камышом. Уложил туда часть груза, завернутого в шкуры, и зарыл яму. Белка посадила над тайником кусты и траву и долго поливала их водой, пока увядшие листья кустов снова не стали зелеными и упругими.
За три перехода до стойбища они переплыли на длинный плоский островок. Здесь Ходок оставил Орлика и Белку, а сам ушел к стойбищу, взяв с собой только оружие.
– Может, племя погибло, – сказал он Орлику. – Может, на землях племени враги. Ходок посмотрит.
Орлик построил шалаш. В шалаше было уютно и прохладно. Белка целыми днями расшивала ракушками новую накидку, сделанную из желтой шкуры джейранихи, которую убил Орлик, пела, собирала ягоды. Когда становилось совсем темно, они шли купаться. Орлик заплывал на середину реки и ложился там, позволяя течению нести себя далеко-далеко сквозь звезды и луну, блестевшие сверху, отражавшиеся в темной воде. А потом, крадучись, бесшумно скользил мимо темных зарослей, сжимая в руке кремневый нож, готовый ежесекундно нырнуть в воду. Впрочем, хищники не беспокоили его. Лишь один раз молодой черногривый лев выпрыгнул из зарослей и прорычал вдогонку Орлику. Но рычал он не злобно, а скорее для порядка.
По утрам медведи ловили рыбу на мелководье. Высоко подпрыгивая над водою, плюхались, стараясь оглушить рыбину. И не раз Орлик видел, как довольно ворчавший косолапый уносил в пасти зазевавшуюся щуку или крупного судака.
Отбивали дробь дятлы, далеко за углом курлыкали журавли, щебетали малиновки, щеглы, синицы… Белка передразнивала птиц, и Орлику казалось, что она щебечет красивее, чем они. Но по вечерам их охватывало беспокойство: Ходок все не возвращался.
– Если Ходок не вернется, – как-то сказал Орлик, – мы выстроим хижину в лесу. Придут олени, и Орлик убьет много оленей. Перезимуем, а весной пойдем искать племя.
– А зимой мы будем ловить пушистых, – подхватила девочка. – Орлик сделает лыжи, а Белка сплетет силки. И соберет ягоды, орехи, грибы. Много-много. И сошьет теплую одежду. Но пусть Орлик не будет таким грустным. Ходок вернется.
И Ходок вернулся. Орлик испугался, увидев его. Казалось, Ходок перенес тяжелую болезнь.
– Плохо, – сказал он печально, усаживаясь возле костра.
Ходок дошел до холма, где было когда-то стойбище, и сразу же понял, что здесь давно никто не живет. Тропинки заросли травой. Кусты скрыли обгоревшие бревна, кости, обломки камней.
Ходок обошел холм и, понурясь, побрел в лес. Здесь он нашел несколько охотничьих тропинок. Почему-то на них лежали скрещенные ветки, обломки наконечников копий – знаки, запрещавшие идти дальше.
«Может, на земли Туров пришло другое племя?» – думал Ходок. Он внимательно осмотрел тропинки и не нашел чужих следов. Мало того, следы Туров попадались и до, и после знаков. Следы свежие. Значит, ходили после того, как положили знаки. Тогда для кого же эти знаки? Он пошел дальше, узнавая следы Коротколапого Лиса, Зубра… Были и незнакомые следы, но тоже следы Туров.
«Молодые ловцы подросли», – понял Ходок.
Ходок пошел по тропинкам дальше и наконец у круглого озера, густо заросшего кувшинками, увидел Бобра, который бил копьем рыбу.
Обрадованный Ходок рванулся к Бобру, зашуршал листвой, и Бобр исчез. Только ленивые круги на воде показывали место, где он нырнул. Скоро его круглая черная голова показалась из-под большого зеленого листа, плавающего на поверхности.
– Бобр хорошо ныряет, – сказал Ходок одобрительно, и Бобр выкарабкался на берег.
– Где племя? – спросил его Ходок.
– Седой, Дрозд и другие там. – Бобр махнул рукой в сторону Большого леса. – А Лис и Зубр там, – и он показал на Желтые холмы. – Сначала все были вместе, – неторопливо начал рассказывать Бобр, когда они уселись на берегу, – но потом… Старейшины и воины стали бить туров, даже самок и маленьких. Туры ушли. Седой говорил: «Не надо охотиться на туров. Это запас мяса для племени», а они охотились. Разогнали дичь. Мамонты пришли, а загонщиков мало. Мало убили мамонтов. Зимой начали голодать. Зубр, Лис и другие старейшины забрали мясо себе. Женщинам давали мало и плохое. Сами лежали в хижинах, а молодых охотников посылали в лес за пушистыми. Принесешь шкурки – дают мясо. Нет – добывай мясо сам. Седой сказал, что мясо надо давать всем. Тогда Зубр побил его, и у Седого долго болела рука. Весной Седой, Дрозд, много женщин и молодые воины ушли. Теперь живут сами… А те, – он махнул рукой на Желтые холмы, – не пускают нас охотиться на свои земли. А сами охотятся на наших…
– А Медведи? – перебил его Ходок.
– Медведи ушли. Там, где они жили, теперь живут Рыси. Но Рыси не дружат с Турами. Лис и другие ходили охотиться на земли Рысей. Они одевали обувь, как у Медведей. Думали, обманут. Но Рыси хорошо видят следы. Рыси рассердились. Они не ходят к нам и не пускают к себе Туров. Надо уходить, – закончил Бобр уныло. – Мало еды. Зимой будет голодно.
Ходок поднялся.
– Не говори никому, что видел Ходока, – сказал он Бобру. – Пусть все идут к холму на Большой реке и строят ограду.
Он замолчал, задумчиво вглядываясь в пламя костра.
Белка изжарила мясо, но Ходок не стал есть. Несколько раз поднимался Орлик ночью и видел, что Ходок все так же сидит у костра, отрешенно, безмолвно…
Чуть серело, когда Ходок поднял ребят. Он уже связал плот из сухих бревен, запутавшихся в кустах во время половодья. Они поплыли вдоль берега, отталкиваясь шестами, а потом бросили плот и пошли звериными тропинками, петлявшими по их родным лесам.
Большая река подмыла берег у холма, и теперь овраг стал заливом. Седой велел строить ограду так, чтобы она шла по краю залива. Он срезал все уступы на стенке бывшего оврага, и теперь воду можно было доставать, не выходя из стойбища. На длинный ремень привязали кожаный мешок. На дно мешка клали камень. А стенки мешка распирались деревянными кольями. Мешок опускали, камень тянул его на дно, вода наливалась в мешок, а потом его вытаскивали.
– Если на племя нападет враг, – объяснил Седой Ходоку, – племя будет с водой.
Промежутки между кольями Туры заложили ветками и замазали глиной.
– Теперь стрелы не пролетят, – усмехался Седой.
– Хорошо, – кивнул Ходок. – Но Туров мало. Скоро придут мамонты, а загонщиков не хватает. Мало охотников, много женщин. Зимой будем голодать. Надо звать Медведей и Рысей.
– Медведи ушли далеко. Никто не знает куда, – покачал головой Седой.
– Собаки Дрозда найдут, – предложил молодой охотник. – Дрозд умеет говорить с собаками.
– А старейшины и Лис? – спросил Бобр.
– Ходок сам поговорит с ними, – кивнул Ходок. – Когда вернется вместе с Медведями…
Ходок и Орлик помогали строить частокол, сооружать из остатков костей хижины. Орлик учил молодых охотников делать копьеметалки и луки, стрелять из них. Вместе с Седым и Ходоком они сварили яд, а стрелы смерти завернули в шкуру и спрятали в хижине Седого, где теперь жили и Ходок с Орликом.
– Пусть пока никто не знает о стрелах смерти, – сказал Ходок. – Пусть Белка никому не говорит, – строго велел он девочке, и та опустила голову.
Ей очень хотелось рассказать подружкам обо всех приключениях, но приходилось молчать.
А потом Седой и Орлик ушли к Рысям, а Ходок с Дроздом отправились к Медведям.
Глава 21
Раза два на горизонте они замечали охотничьи ватаги плосколицых и замирали в траве, ждали, пока плосколицые уйдут. В землях Львов, где они нашли зеленую и синюю краски, остановились, чтобы набить ими кожаные мешки, и теперь шли гораздо медленнее, тяжело нагруженные красками, камнями, оружием. Рыжая Белка быстро уставала, и приходилось часто останавливаться, чтобы дать ей отдохнуть.
Появились первые желтые листья, когда они вышли к знакомым озерам и старицам. У большого серого камня Ходок остановился. Он вырыл яму под камнем и выложил ее камышом. Уложил туда часть груза, завернутого в шкуры, и зарыл яму. Белка посадила над тайником кусты и траву и долго поливала их водой, пока увядшие листья кустов снова не стали зелеными и упругими.
За три перехода до стойбища они переплыли на длинный плоский островок. Здесь Ходок оставил Орлика и Белку, а сам ушел к стойбищу, взяв с собой только оружие.
– Может, племя погибло, – сказал он Орлику. – Может, на землях племени враги. Ходок посмотрит.
Орлик построил шалаш. В шалаше было уютно и прохладно. Белка целыми днями расшивала ракушками новую накидку, сделанную из желтой шкуры джейранихи, которую убил Орлик, пела, собирала ягоды. Когда становилось совсем темно, они шли купаться. Орлик заплывал на середину реки и ложился там, позволяя течению нести себя далеко-далеко сквозь звезды и луну, блестевшие сверху, отражавшиеся в темной воде. А потом, крадучись, бесшумно скользил мимо темных зарослей, сжимая в руке кремневый нож, готовый ежесекундно нырнуть в воду. Впрочем, хищники не беспокоили его. Лишь один раз молодой черногривый лев выпрыгнул из зарослей и прорычал вдогонку Орлику. Но рычал он не злобно, а скорее для порядка.
Отбивали дробь дятлы, далеко за углом курлыкали журавли, щебетали малиновки, щеглы, синицы… Белка передразнивала птиц, и Орлику казалось, что она щебечет красивее, чем они. Но по вечерам их охватывало беспокойство: Ходок все не возвращался.
– Если Ходок не вернется, – как-то сказал Орлик, – мы выстроим хижину в лесу. Придут олени, и Орлик убьет много оленей. Перезимуем, а весной пойдем искать племя.
– А зимой мы будем ловить пушистых, – подхватила девочка. – Орлик сделает лыжи, а Белка сплетет силки. И соберет ягоды, орехи, грибы. Много-много. И сошьет теплую одежду. Но пусть Орлик не будет таким грустным. Ходок вернется.
И Ходок вернулся. Орлик испугался, увидев его. Казалось, Ходок перенес тяжелую болезнь.
– Плохо, – сказал он печально, усаживаясь возле костра.
Ходок дошел до холма, где было когда-то стойбище, и сразу же понял, что здесь давно никто не живет. Тропинки заросли травой. Кусты скрыли обгоревшие бревна, кости, обломки камней.
Ходок обошел холм и, понурясь, побрел в лес. Здесь он нашел несколько охотничьих тропинок. Почему-то на них лежали скрещенные ветки, обломки наконечников копий – знаки, запрещавшие идти дальше.
«Может, на земли Туров пришло другое племя?» – думал Ходок. Он внимательно осмотрел тропинки и не нашел чужих следов. Мало того, следы Туров попадались и до, и после знаков. Следы свежие. Значит, ходили после того, как положили знаки. Тогда для кого же эти знаки? Он пошел дальше, узнавая следы Коротколапого Лиса, Зубра… Были и незнакомые следы, но тоже следы Туров.
«Молодые ловцы подросли», – понял Ходок.
Ходок пошел по тропинкам дальше и наконец у круглого озера, густо заросшего кувшинками, увидел Бобра, который бил копьем рыбу.
Обрадованный Ходок рванулся к Бобру, зашуршал листвой, и Бобр исчез. Только ленивые круги на воде показывали место, где он нырнул. Скоро его круглая черная голова показалась из-под большого зеленого листа, плавающего на поверхности.
– Бобр хорошо ныряет, – сказал Ходок одобрительно, и Бобр выкарабкался на берег.
– Где племя? – спросил его Ходок.
– Седой, Дрозд и другие там. – Бобр махнул рукой в сторону Большого леса. – А Лис и Зубр там, – и он показал на Желтые холмы. – Сначала все были вместе, – неторопливо начал рассказывать Бобр, когда они уселись на берегу, – но потом… Старейшины и воины стали бить туров, даже самок и маленьких. Туры ушли. Седой говорил: «Не надо охотиться на туров. Это запас мяса для племени», а они охотились. Разогнали дичь. Мамонты пришли, а загонщиков мало. Мало убили мамонтов. Зимой начали голодать. Зубр, Лис и другие старейшины забрали мясо себе. Женщинам давали мало и плохое. Сами лежали в хижинах, а молодых охотников посылали в лес за пушистыми. Принесешь шкурки – дают мясо. Нет – добывай мясо сам. Седой сказал, что мясо надо давать всем. Тогда Зубр побил его, и у Седого долго болела рука. Весной Седой, Дрозд, много женщин и молодые воины ушли. Теперь живут сами… А те, – он махнул рукой на Желтые холмы, – не пускают нас охотиться на свои земли. А сами охотятся на наших…
– А Медведи? – перебил его Ходок.
– Медведи ушли. Там, где они жили, теперь живут Рыси. Но Рыси не дружат с Турами. Лис и другие ходили охотиться на земли Рысей. Они одевали обувь, как у Медведей. Думали, обманут. Но Рыси хорошо видят следы. Рыси рассердились. Они не ходят к нам и не пускают к себе Туров. Надо уходить, – закончил Бобр уныло. – Мало еды. Зимой будет голодно.
Ходок поднялся.
– Не говори никому, что видел Ходока, – сказал он Бобру. – Пусть все идут к холму на Большой реке и строят ограду.
Он замолчал, задумчиво вглядываясь в пламя костра.
Белка изжарила мясо, но Ходок не стал есть. Несколько раз поднимался Орлик ночью и видел, что Ходок все так же сидит у костра, отрешенно, безмолвно…
Чуть серело, когда Ходок поднял ребят. Он уже связал плот из сухих бревен, запутавшихся в кустах во время половодья. Они поплыли вдоль берега, отталкиваясь шестами, а потом бросили плот и пошли звериными тропинками, петлявшими по их родным лесам.
Большая река подмыла берег у холма, и теперь овраг стал заливом. Седой велел строить ограду так, чтобы она шла по краю залива. Он срезал все уступы на стенке бывшего оврага, и теперь воду можно было доставать, не выходя из стойбища. На длинный ремень привязали кожаный мешок. На дно мешка клали камень. А стенки мешка распирались деревянными кольями. Мешок опускали, камень тянул его на дно, вода наливалась в мешок, а потом его вытаскивали.
Промежутки между кольями Туры заложили ветками и замазали глиной.
– Теперь стрелы не пролетят, – усмехался Седой.
– Хорошо, – кивнул Ходок. – Но Туров мало. Скоро придут мамонты, а загонщиков не хватает. Мало охотников, много женщин. Зимой будем голодать. Надо звать Медведей и Рысей.
– Медведи ушли далеко. Никто не знает куда, – покачал головой Седой.
– Собаки Дрозда найдут, – предложил молодой охотник. – Дрозд умеет говорить с собаками.
– А старейшины и Лис? – спросил Бобр.
– Ходок сам поговорит с ними, – кивнул Ходок. – Когда вернется вместе с Медведями…
Ходок и Орлик помогали строить частокол, сооружать из остатков костей хижины. Орлик учил молодых охотников делать копьеметалки и луки, стрелять из них. Вместе с Седым и Ходоком они сварили яд, а стрелы смерти завернули в шкуру и спрятали в хижине Седого, где теперь жили и Ходок с Орликом.
– Пусть пока никто не знает о стрелах смерти, – сказал Ходок. – Пусть Белка никому не говорит, – строго велел он девочке, и та опустила голову.
Ей очень хотелось рассказать подружкам обо всех приключениях, но приходилось молчать.
А потом Седой и Орлик ушли к Рысям, а Ходок с Дроздом отправились к Медведям.
Глава 21
СОЮЗ ПЛЕМЕН
Рыси переселились. Теперь их стойбище стояло на берегу Черной реки, которая там, ниже, сливалась с Большой рекой. По-прежнему хижины Рысей напоминали заросли и кучи веток, но теперь стойбище окружала высокая ограда, сложенная из колючих кустов.
– Плохая ограда, – тихо проговорил Седой. – Солнце высушит кусты, поднеси огонь – и… сгорит все, даже хижины.
– Рыси привыкли жить в мокром лесу, – кивнул Орлик. – Раньше они ограды не делали.
Они остановились у входа, заложенного стволами. Хмуро смотрели из-за ограды настороженные лица воинов. Не было видно женщин и детей.
Не просветлели лица воинов и тогда, когда Седой разложил на траве подарки: краски, цветные каменья, оружие…
– Туры зовут Рысей охотиться на мамонтов, – знаками показал Седой. Воины враждебно молчали.
– Туры охотились на землях Рысей, – показал наконец вождь Рысей. Длинная шкура тура покрывала вес его тело, а на голове вождя была надета кожаная шапочка с турьими рогами… – Туры надели обувь Медведей. Думали, Рыси слепые. Уходите! – махнул он рукой. Воины угрожающе подняли копья.
– Уходите! – еще раз показал вождь.
«Как же быть? – думал Орлик. – Племя само не сможет охотиться на мамонтов. А если придут плосколицые? Мало воинов у Туров. Хорошо, если Ходок приведет Медведей… А если нет?»
Он решительно отвел в сторону направленные на него копья и одним прыжком перемахнул через ограду.
– Орлик будет говорить, – показал он знаками.
Рыси замерли от неожиданности. Молодой охотник воспользовался их растерянностью и быстро заговорил знаками.
– Рыси будут жить в лесах, где мало дичи. Плохо. Туры убьют мало мамонтов. Плохо. Рыси и Туры будут голодать зимой… Придут плосколицые и убьют Рысей и Туров. Очень плохо. Будем вместе – никакой враг не страшен. Убьем много дичи. Хорошо… У Рысей плохое стойбище. Легко поджечь. Туры научат Рысей строить хорошие, крепкие хижины из костей, ограды, которые, не боятся огня. Пусть Рыси идут к Большой реке. Дичи хватит на всех. Орлик покажет Рысям места, где водится разная краска, научат делать новое оружие. Копья Рысей будут летать далеко. Смотрите!
Он вложил копье в копьеметалку и метнул его изо всей силы. Копье, просвистев над хижинами, скрылось в лесу. Глаза Рысей заблестели.
– Орлик знает и другое оружие, – продолжал молодой охотник. – А те, кто ходил охотиться на землю Рысей, они больше не Туры. Они враги Рысей и враги Туров.
– Откуда белоголовый знает новое оружие? – спросил знаками вождь.
– Орлик ходил далеко, – показал молодой охотник. – В земли Львов и плосколицых. Вместе с Ходоком жил у Орлов.
Из толпы Рысей вышел одноухий воин.
– Я знаю тебя, – показал он Орлику. – Ты спас меня от отца Львов. – Он повернулся к вождю и о чем-то заговорил с ним, размахивая руками.
– Ладно, – показал вождь. – Пусть Туры ждут.
Долго сидели Туры у ограды, не умолкал гул голосов, доносившийся из хижины вождя. Наконец голоса смолкли. Медленно подошел к Орлику вождь и остановился, внимательно рассматривая молодого охотника.
– Рыси пойдут к Большой реке, – показал вождь. – Но белоголовый останется с Рысями. Старший воин, – он кивнул на Седого, – пойдет и скажет вождю Туров.
Седой ушел, а Орлик начал помогать Рысям собираться в дорогу.
Собрались они быстро. Хижины бросили, а шкур и оружия у Рысей было немного.
Место для стойбища они выбрали на высоком мысе у оврага, в одном переходе от стойбища Туров. Рыси хорошо умели рубить деревья, но копать почти не умели: у них не было костяных лопат. Орлик послал воинов к Турам, и они принесли несколько лопат. Дело пошло быстрее. Рыси копали землянки, вбивали деревянные колья для стенок, переплетали их зелеными ветками, огораживали стойбище тяжелыми острыми бревнами.
Седой тоже пришел посмотреть на работу.
– Когда убьем мамонтов, – сказал он вождю, – будем делать стенки из костей.
Орлик обучил Рысей делать копьеметалки и луки, изготовлять наконечники. Он уже знал много слов Рысей, хотя их язык сильно отличался от языка Туров.
Деревья покрылись багряными и желтыми листьями, когда в стойбище Рысей прибежал Бобр. Всегда спокойное лицо его горело от возбуждения.
– Они были, – прокричал он, – Лис и другие. Они забрали все мясо и рыбу.
Орлик схватил копье:
– Мы пойдем и убьем их.
– Стойте, – остановил их Седой. – Лис и старейшины – хорошие воины. Они убьют вас. Нужно ждать Ходока.
Ходок пришел не один. Вслед за ним шло племя Медведей, вернее, остатки племени в изодранных шкурах, с поломанным оружием. Здоровые поддерживали ослабевших. Хныкали голодные малыши. Угрюмо молчали воины.
Они вошли в стойбище Туров и уселись вокруг хижины Седого. Женщины Туров сразу же принялись жарить мясо, девочки несли гостям ягоды и орехи.
Седой вместе с вождем Медведей отправился выбирать место для стойбища.
Неподалеку от холма Туров, на песчаном мысу Медведи вместе с молодыми охотниками Туров начали копать землянки, вбивать колья, отгораживая стойбище от леса.
А потом Ходок отозвал Орлика.
– Завтра пойдем к Лису, – сказал он. – Возьмем с собой стрелы смерти.
Они вышли ранним утром, приминая траву, блестевшую от инея.
Ходок с Орликом шли впереди, а Дрозд, Бобр, пять Медведей и восемь Рысей шли за ними, след в след. Кроме копий и дубинок воины вооружились копьеметалками, а Орлик и Бобр несли луки и стрелы смерти. Когда показалось стойбище Лиса, вперед вышел Бобр, который уже бывал здесь. Теперь они крались, бесшумно скользя по мокрой траве, уворачиваясь от ветвей. Не доходя до стойбища на один полет стрелы, остановились, и Ходок указал воинам на сосны, росшие на пологих холмах.
– Орлик с Бобром и Медведями залезут на сосны, – показал он знаками, – а Дрозд и Рыси зайдут с той стороны.
«Ходок хочет окружить стойбище», – догадался Орлик.
Воины разделились, а Ходок вместе с вождем Рысей и воином Медведей пошел к стойбищу. Они шли не скрываясь, и Орлик заметил, что Ходок нарочно цепляет ветки.
– Ходок хочет, чтобы смотрели на него, – шепнул ему Бобр, – и не заметил нас.
Лис не поднялся со шкуры, когда Ходок остановился перед его хижиной, и, казалось, не смотрел на него. Остальные охотники спокойно сидели у своих хижин, и только Зубр взял в руки боевое копье.
Ходок пристально посмотрел на Лиса и негромко сказал:
– У Ходока оружие плосколицых. У Ходока копья, которые летят далеко.
Воины зашевелились.
– С Ходоком Медведи и Рыси, – продолжал Ходок размеренно. – Пусть Лис и другие не ходят к Турам.
– Туры живут здесь, – возразил Большой Зубр.
– Здесь живут шакалы, – гневно бросил в толпу Ходок – вы степные собаки. Вы не Туры, и каждый из вас, кто придет на землю Туров, умрет. – Он повернулся спиной к Лису и пошел к своим.
Рука Лиса медленно поползла к боевому копью, лежащему рядом. Короткие пальцы обхватили гладкое древко. Лис вскочил, размахнулся и тут же со стоном уронил копье. Длинная стрела торчала из его плеча.
– К вечеру Лис умрет, – обернувшись, сурово сказал Ходок.
– Это – стрела смерти. А вы… каждый может вернуться в племя. Но вы больше не будете старейшинами.
Побледневший Лис побежал к ручью. Зубр поднял дубинку и опустил ее. У его ног торчало два коротких копья.
– Идите в племя, – продолжал Ходок, – или уходите туда.
– Он показал в сторону дальнего болота. – Только те, кто придет, пусть знают: мясо – для всех. Шкуры – для всех.
– Но кто больше охотится, – заворчал Большой Зубр, – должен больше есть. Так говорит Лис. И это правильно.
Ходок нахмурился.
– Хорошо, – сказал он. – Ходок ходит. Он может ходить плохо. Его ранят. Он заболеет. Ходок вернется, и племя его накормит. Молчун делал оружие для племени. Племя кормило Молчуна. Молчун погиб за племя… – Он вздохнул. – Молодые ловцы хотят стать охотниками, кормить племя. А пока племя кормит их. Женщины собирают ягоды и грибы, шьют одежду, готовят. Для племени. И племя кормит их. Без женщин и детей не будет племени. Добычу надо делить на всех. Это правильно!
Скрылся в зарослях Лис. Ушел Большой Зубр. Оставшиеся собирались и, понурясь, брели в сторону стойбища. Последними тащились старейшины.
Мамонты пришли в том году очень рано. Никто никогда не видел их столько. Они заполнили берег Большой реки огромными стадами, и стада эти шли друг за другом волнами, шарахаясь от загонщиков, попадая в ямы, падая в овраги, и снова шли и шли, а Медведи, Рыси и Туры, не успевая разделывать туши, вновь и вновь подстерегали их у ловушек, загоняли в овраги, убивали в реке.
– Наверное, там большие холода, – сказал Ходок Седому. – Мамонты переселяются. Ходок уже видел такое.
– Но тогда они больше не придут сюда, – забеспокоился Седой.
– Придут олени, – успокоил его Ходок. – Или зубры…
Люди работали без отдыха. Скребли и резали толстые волосатые шкуры, так хорошо укрывающие хижины от ветра и холодов. Заготавливали мясо и жилы. Таскали кости… Строили новые хижины.
Стали возвращаться собаки, которые убежали в голодную зиму. Полуодичавшись они кружили неподалеку, но в стойбище не шли. Люди племени давно умели обращаться со своими четвероногими братьями. Даже малыши делали вид, что не замечают их, обходили стороной, отворачивались от щенков, подбегавших поближе. И собаки осмелели. Они стали заходить в стойбище, брать мясо из рук людей, сидеть у костров. Люди радовались. Хорошо будет зимой прижаться к мягкому теплому боку, знать, что никакой враг не проникнет в хижину незамеченным. Да и на зимней охоте собаки помогут выследить и загнать дичь. А когда у них появятся новые щенки, они и вовсе не уйдут из стойбища.
Теперь, когда кончилась большая охота, Орлик и Ходок занялись своей хижиной. Они строили ее на месте хижины Молчуна, собрав все кости, уцелевшие от старой хижины, притащив новые кости и камни. Белка помогала им, сшивая шкуры, забивала щели сухим мхом и листьями. Ходок сложил в хижине три очага, один в центре ее и два около стенок, и теперь они могли не бояться никаких морозов. Орлик и Белка насыпали на пол хижины веток и сухой травы, как делали в своих хижинах Рыси, а сверху покрыли все это шкурами.
Остальные женщины Туров начали делать так же, а за ними и женщины Медведей. Никто больше не хотел жить на голом земляном полу. Заячьей лапкой Ходок разрисовал кости и шкуры цветными линиями, а Белка развешала на стенах ожерелья из ракушек, камешков, украсила хижину разноцветной листвой. Теперь хижина стала нарядной, самой красивой в стойбище, и Белка с гордостью показывала ее подружкам.
Работы кончились, и Ходок послал Орлика за кремнем, так как много оружия пропало во время большой охоты.
Орлик взял с собой Бобра и Дрозда с собаками. Они шли медленно, часто останавливались, чтобы подбить копьем птицу, собрать грибы или ягоды. Позавтракали в лесу и долго отдыхали после завтрака на пестром ковре опавших листьев. На лесной полянке Бобр, шедший сзади, остановился и подозвал друзей.
– Смотрите.
На увядшей траве чуть виднелись чьи-то следы.
– Чужие следы, – нахмурился Орлик.
– Нет, – покачал головой Бобр. – Лис и Большой Зубр. Они были здесь. Они ушли туда. – Он махнул рукой вдоль Большой реки.
– Но Орлик убил Лиса, – удивился Дрозд.
– Только ранил. Лис еще слабый. Смотри: Большой Зубр помогал Лису идти.
– Значит, Лис выжил, – угрюмо сказал Орлик. – Надо сообщить Ходоку.
– Плохо, – сказал Ходок, выслушав Орлика. – Плохо… Они уйдут к Львам, а может, и к плосколицым…
Зима завалила овраг огромными сугробами, сделала крутые склоны холма пологими и удобными для мелких белых зверюшек, которые пришли с первыми морозами. Зверюшки эти были очень вороваты, и стоило оставить без присмотра кусок мяса, они сразу же утаскивали его. Собаки стойбища гонялись за увертливыми зверьками, а молодые ловцы ставили на них петли. Мясо пойманных зверьков доставалось собакам, а из мягких теплых шкурок женщины шили одежду.
Потом в лесу около стойбища появились огромные светло-серые волки.
– Это волки оттуда, – махнул рукой на север Ходок. – Значит, там очень холодно. Они пришли к нам.
Воины убили нескольких волков, а остальные ушли от стойбища. Орлик подбил стрелой большую белую сову, и Белка сделала из нее множество украшений. В ход пошли и длинные желтые когти, и страшный крючковатый клюв, и пушистые белые перья.
Часто в гости к Турам приходили Рыси и Медведи. Им было, хорошо в теплых хижинах племени, и они подолгу оставались в них, рассказывая свои охотничьи предания, слушая Туров. Теперь Рыси уже могли разговаривать с хозяевами не только руками, но и словами из языков и Туров, и Рысей, и Медведей.
Орлик часто ходил в гости к Рысям, где у него появилось много друзей, а Бобру больше нравилось бывать у молчаливых Медведей.
Весна напитала водой почву. Желтая пенная вода Большой реки залила леса и поля, кружилась и журчала у холма, размывала овраг. С шорохом падали в воду комья бурой глины, сыпался песок, сползали подмытые деревья. Большая река глотала все и никак не могла насытиться. А потом вода спала, и сразу же, как бы на ее место, появилась зелень. Мамонты не пришли, не пришли и олени, но зато многочисленные стада зубров заполнили окрестности. Они паслись на лугах низкого берега, а там, где Большая река широко разливалась и была мелкой, переправлялись на высокий берег. Медведи вбили колья остриями против течения и с плотов охотились на зубров.
Копья кидали только самые сильные воины, а остальные подавали им запасные копья и вылавливали убитых животных. Напуганные зубры плыли вниз по течению и напарывались на колья. А на берегу их поджидали Туры с копьеметалками.
Ходок и Седой не принимали участия в охоте. Чем-то озабоченные, договаривались со старейшинами Медведей и Рысей. А потом два-три воина то от Туров, то от Медведей и Рысей уходили далеко вниз по течению и там на высоких мысах оставались три-четыре дня. Их сменяли другие воины. Племена ждали нападения плосколицых.
Но плосколицые пришли не по реке. Лис, который вел их, заметил сторожей и повел отряд лесными тропами.
Может быть, плосколицым и удалось бы застать стойбище врасплох, но мальчики Рысей, хорошо знавшие лесных птиц, заметили по их поведению, что в лесу ходит кто-то чужой, и предупредили своих старейшин.
Плосколицые шли к стойбищу, а за ними крались охотники Рысей. Спускали на воду плоты Медведи, готовили стрелы смерти Туры.
– Пусть все продолжают делать, что делали, – предложил Седой. – Пусть плосколицые думают, что мы не ждем их…
И плосколицые увидели мирное стойбище. Отдыхали охотники. Играли дети. Женщина шла за водой.
С воплями побежали они к холму, разворачиваясь на ходу в цепь, чтобы не дать уйти никому из Туров, но вдруг им навстречу полетели копья и стрелы. Охотники, лежавшие возле частокола, вскочили из-под шкур, под которыми прятались, и теперь стреляли во врагов.
А из лесу в спину врагам летели копья: Рыси полукольцом охватывали наступавших.
Рыси скрывались за вязанками хвороста, а плосколицые, выбежавшие на склон холма, могли закрываться только шкурами зубров. Но копья, брошенные из копьеметалок, пробивали шкуры, и плосколицые поняли, что бой проигран. Можно было еще прорваться к реке, но на воде зачернели плоты Медведей, и отступать стало некуда.
Плосколицые залегли на вершине небольшого холмика в кустах, приготовив копья и дубинки. Они понимали, что скоро умрут, и теперь хотели только одного: умереть в бою.
Но Туры не спешили нападать. Перестали лететь копья и стрелы. А потом Ходок, без оружия, но в нагруднике Орлов, подошел к холмику. За его спиной пряталась Рыжая Белка.
– Вот, – сказал он, а Белка повторяла его слова на языке плосколицых, – мы можем перебить вас. Но мы вас отпускаем. Скажите своим, пусть не ходят в наши земли. Захотите меняться – приходите. Придете с оружием – перебьем. Помните! Вот. Положите оружие и уходите.
Понуро уходили Плосколицые, унося раненых и убитых. Только по одному копью на пятерых оставил им Ходок, чтобы могли они в дороге защищаться от зверей и кормиться.
Лиса, пробитого двумя стрелами и копьем, они бросили там, где он лежал, и теперь он не мог попасть в леса предков. Безоружный, без красной краски, вечно будет скитаться он вдали от костров, голодный, уставший. И предки, которые знают все, будут кидать в предателя копья, травить собаками, загонять в болото. Кости предателя растащат звери, и будет ходить он по ночам, собирая их, а духи-волки будут гнать его по чаще и холмам вечно.
Племена веселились. Пир сменялся плясками. Пляски песнями. А Белка хмурилась. По тревожным взглядам Орлика, по нескольким словам Ходока она поняла, что ее опять ждет разлука. Скоро они уйдут на заход солнца, в земли, где водится ледяной камень. Надолго ли? Кто знает…
– Плохая ограда, – тихо проговорил Седой. – Солнце высушит кусты, поднеси огонь – и… сгорит все, даже хижины.
– Рыси привыкли жить в мокром лесу, – кивнул Орлик. – Раньше они ограды не делали.
Они остановились у входа, заложенного стволами. Хмуро смотрели из-за ограды настороженные лица воинов. Не было видно женщин и детей.
Не просветлели лица воинов и тогда, когда Седой разложил на траве подарки: краски, цветные каменья, оружие…
– Туры зовут Рысей охотиться на мамонтов, – знаками показал Седой. Воины враждебно молчали.
– Туры охотились на землях Рысей, – показал наконец вождь Рысей. Длинная шкура тура покрывала вес его тело, а на голове вождя была надета кожаная шапочка с турьими рогами… – Туры надели обувь Медведей. Думали, Рыси слепые. Уходите! – махнул он рукой. Воины угрожающе подняли копья.
– Уходите! – еще раз показал вождь.
«Как же быть? – думал Орлик. – Племя само не сможет охотиться на мамонтов. А если придут плосколицые? Мало воинов у Туров. Хорошо, если Ходок приведет Медведей… А если нет?»
Он решительно отвел в сторону направленные на него копья и одним прыжком перемахнул через ограду.
– Орлик будет говорить, – показал он знаками.
Рыси замерли от неожиданности. Молодой охотник воспользовался их растерянностью и быстро заговорил знаками.
– Рыси будут жить в лесах, где мало дичи. Плохо. Туры убьют мало мамонтов. Плохо. Рыси и Туры будут голодать зимой… Придут плосколицые и убьют Рысей и Туров. Очень плохо. Будем вместе – никакой враг не страшен. Убьем много дичи. Хорошо… У Рысей плохое стойбище. Легко поджечь. Туры научат Рысей строить хорошие, крепкие хижины из костей, ограды, которые, не боятся огня. Пусть Рыси идут к Большой реке. Дичи хватит на всех. Орлик покажет Рысям места, где водится разная краска, научат делать новое оружие. Копья Рысей будут летать далеко. Смотрите!
Он вложил копье в копьеметалку и метнул его изо всей силы. Копье, просвистев над хижинами, скрылось в лесу. Глаза Рысей заблестели.
– Орлик знает и другое оружие, – продолжал молодой охотник. – А те, кто ходил охотиться на землю Рысей, они больше не Туры. Они враги Рысей и враги Туров.
– Откуда белоголовый знает новое оружие? – спросил знаками вождь.
– Орлик ходил далеко, – показал молодой охотник. – В земли Львов и плосколицых. Вместе с Ходоком жил у Орлов.
Из толпы Рысей вышел одноухий воин.
– Я знаю тебя, – показал он Орлику. – Ты спас меня от отца Львов. – Он повернулся к вождю и о чем-то заговорил с ним, размахивая руками.
– Ладно, – показал вождь. – Пусть Туры ждут.
Долго сидели Туры у ограды, не умолкал гул голосов, доносившийся из хижины вождя. Наконец голоса смолкли. Медленно подошел к Орлику вождь и остановился, внимательно рассматривая молодого охотника.
– Рыси пойдут к Большой реке, – показал вождь. – Но белоголовый останется с Рысями. Старший воин, – он кивнул на Седого, – пойдет и скажет вождю Туров.
Седой ушел, а Орлик начал помогать Рысям собираться в дорогу.
Собрались они быстро. Хижины бросили, а шкур и оружия у Рысей было немного.
Место для стойбища они выбрали на высоком мысе у оврага, в одном переходе от стойбища Туров. Рыси хорошо умели рубить деревья, но копать почти не умели: у них не было костяных лопат. Орлик послал воинов к Турам, и они принесли несколько лопат. Дело пошло быстрее. Рыси копали землянки, вбивали деревянные колья для стенок, переплетали их зелеными ветками, огораживали стойбище тяжелыми острыми бревнами.
Седой тоже пришел посмотреть на работу.
– Когда убьем мамонтов, – сказал он вождю, – будем делать стенки из костей.
Орлик обучил Рысей делать копьеметалки и луки, изготовлять наконечники. Он уже знал много слов Рысей, хотя их язык сильно отличался от языка Туров.
– Они были, – прокричал он, – Лис и другие. Они забрали все мясо и рыбу.
Орлик схватил копье:
– Мы пойдем и убьем их.
– Стойте, – остановил их Седой. – Лис и старейшины – хорошие воины. Они убьют вас. Нужно ждать Ходока.
Ходок пришел не один. Вслед за ним шло племя Медведей, вернее, остатки племени в изодранных шкурах, с поломанным оружием. Здоровые поддерживали ослабевших. Хныкали голодные малыши. Угрюмо молчали воины.
Они вошли в стойбище Туров и уселись вокруг хижины Седого. Женщины Туров сразу же принялись жарить мясо, девочки несли гостям ягоды и орехи.
Седой вместе с вождем Медведей отправился выбирать место для стойбища.
Неподалеку от холма Туров, на песчаном мысу Медведи вместе с молодыми охотниками Туров начали копать землянки, вбивать колья, отгораживая стойбище от леса.
А потом Ходок отозвал Орлика.
– Завтра пойдем к Лису, – сказал он. – Возьмем с собой стрелы смерти.
Они вышли ранним утром, приминая траву, блестевшую от инея.
Ходок с Орликом шли впереди, а Дрозд, Бобр, пять Медведей и восемь Рысей шли за ними, след в след. Кроме копий и дубинок воины вооружились копьеметалками, а Орлик и Бобр несли луки и стрелы смерти. Когда показалось стойбище Лиса, вперед вышел Бобр, который уже бывал здесь. Теперь они крались, бесшумно скользя по мокрой траве, уворачиваясь от ветвей. Не доходя до стойбища на один полет стрелы, остановились, и Ходок указал воинам на сосны, росшие на пологих холмах.
– Орлик с Бобром и Медведями залезут на сосны, – показал он знаками, – а Дрозд и Рыси зайдут с той стороны.
«Ходок хочет окружить стойбище», – догадался Орлик.
Воины разделились, а Ходок вместе с вождем Рысей и воином Медведей пошел к стойбищу. Они шли не скрываясь, и Орлик заметил, что Ходок нарочно цепляет ветки.
– Ходок хочет, чтобы смотрели на него, – шепнул ему Бобр, – и не заметил нас.
Лис не поднялся со шкуры, когда Ходок остановился перед его хижиной, и, казалось, не смотрел на него. Остальные охотники спокойно сидели у своих хижин, и только Зубр взял в руки боевое копье.
Ходок пристально посмотрел на Лиса и негромко сказал:
– У Ходока оружие плосколицых. У Ходока копья, которые летят далеко.
Воины зашевелились.
– С Ходоком Медведи и Рыси, – продолжал Ходок размеренно. – Пусть Лис и другие не ходят к Турам.
– Туры живут здесь, – возразил Большой Зубр.
– Здесь живут шакалы, – гневно бросил в толпу Ходок – вы степные собаки. Вы не Туры, и каждый из вас, кто придет на землю Туров, умрет. – Он повернулся спиной к Лису и пошел к своим.
Рука Лиса медленно поползла к боевому копью, лежащему рядом. Короткие пальцы обхватили гладкое древко. Лис вскочил, размахнулся и тут же со стоном уронил копье. Длинная стрела торчала из его плеча.
– К вечеру Лис умрет, – обернувшись, сурово сказал Ходок.
– Это – стрела смерти. А вы… каждый может вернуться в племя. Но вы больше не будете старейшинами.
Побледневший Лис побежал к ручью. Зубр поднял дубинку и опустил ее. У его ног торчало два коротких копья.
– Идите в племя, – продолжал Ходок, – или уходите туда.
– Он показал в сторону дальнего болота. – Только те, кто придет, пусть знают: мясо – для всех. Шкуры – для всех.
– Но кто больше охотится, – заворчал Большой Зубр, – должен больше есть. Так говорит Лис. И это правильно.
Ходок нахмурился.
– Хорошо, – сказал он. – Ходок ходит. Он может ходить плохо. Его ранят. Он заболеет. Ходок вернется, и племя его накормит. Молчун делал оружие для племени. Племя кормило Молчуна. Молчун погиб за племя… – Он вздохнул. – Молодые ловцы хотят стать охотниками, кормить племя. А пока племя кормит их. Женщины собирают ягоды и грибы, шьют одежду, готовят. Для племени. И племя кормит их. Без женщин и детей не будет племени. Добычу надо делить на всех. Это правильно!
Скрылся в зарослях Лис. Ушел Большой Зубр. Оставшиеся собирались и, понурясь, брели в сторону стойбища. Последними тащились старейшины.
Мамонты пришли в том году очень рано. Никто никогда не видел их столько. Они заполнили берег Большой реки огромными стадами, и стада эти шли друг за другом волнами, шарахаясь от загонщиков, попадая в ямы, падая в овраги, и снова шли и шли, а Медведи, Рыси и Туры, не успевая разделывать туши, вновь и вновь подстерегали их у ловушек, загоняли в овраги, убивали в реке.
– Наверное, там большие холода, – сказал Ходок Седому. – Мамонты переселяются. Ходок уже видел такое.
– Но тогда они больше не придут сюда, – забеспокоился Седой.
– Придут олени, – успокоил его Ходок. – Или зубры…
Люди работали без отдыха. Скребли и резали толстые волосатые шкуры, так хорошо укрывающие хижины от ветра и холодов. Заготавливали мясо и жилы. Таскали кости… Строили новые хижины.
Стали возвращаться собаки, которые убежали в голодную зиму. Полуодичавшись они кружили неподалеку, но в стойбище не шли. Люди племени давно умели обращаться со своими четвероногими братьями. Даже малыши делали вид, что не замечают их, обходили стороной, отворачивались от щенков, подбегавших поближе. И собаки осмелели. Они стали заходить в стойбище, брать мясо из рук людей, сидеть у костров. Люди радовались. Хорошо будет зимой прижаться к мягкому теплому боку, знать, что никакой враг не проникнет в хижину незамеченным. Да и на зимней охоте собаки помогут выследить и загнать дичь. А когда у них появятся новые щенки, они и вовсе не уйдут из стойбища.
Остальные женщины Туров начали делать так же, а за ними и женщины Медведей. Никто больше не хотел жить на голом земляном полу. Заячьей лапкой Ходок разрисовал кости и шкуры цветными линиями, а Белка развешала на стенах ожерелья из ракушек, камешков, украсила хижину разноцветной листвой. Теперь хижина стала нарядной, самой красивой в стойбище, и Белка с гордостью показывала ее подружкам.
Работы кончились, и Ходок послал Орлика за кремнем, так как много оружия пропало во время большой охоты.
Орлик взял с собой Бобра и Дрозда с собаками. Они шли медленно, часто останавливались, чтобы подбить копьем птицу, собрать грибы или ягоды. Позавтракали в лесу и долго отдыхали после завтрака на пестром ковре опавших листьев. На лесной полянке Бобр, шедший сзади, остановился и подозвал друзей.
– Смотрите.
На увядшей траве чуть виднелись чьи-то следы.
– Чужие следы, – нахмурился Орлик.
– Нет, – покачал головой Бобр. – Лис и Большой Зубр. Они были здесь. Они ушли туда. – Он махнул рукой вдоль Большой реки.
– Но Орлик убил Лиса, – удивился Дрозд.
– Только ранил. Лис еще слабый. Смотри: Большой Зубр помогал Лису идти.
– Значит, Лис выжил, – угрюмо сказал Орлик. – Надо сообщить Ходоку.
– Плохо, – сказал Ходок, выслушав Орлика. – Плохо… Они уйдут к Львам, а может, и к плосколицым…
Зима завалила овраг огромными сугробами, сделала крутые склоны холма пологими и удобными для мелких белых зверюшек, которые пришли с первыми морозами. Зверюшки эти были очень вороваты, и стоило оставить без присмотра кусок мяса, они сразу же утаскивали его. Собаки стойбища гонялись за увертливыми зверьками, а молодые ловцы ставили на них петли. Мясо пойманных зверьков доставалось собакам, а из мягких теплых шкурок женщины шили одежду.
– Это волки оттуда, – махнул рукой на север Ходок. – Значит, там очень холодно. Они пришли к нам.
Воины убили нескольких волков, а остальные ушли от стойбища. Орлик подбил стрелой большую белую сову, и Белка сделала из нее множество украшений. В ход пошли и длинные желтые когти, и страшный крючковатый клюв, и пушистые белые перья.
Часто в гости к Турам приходили Рыси и Медведи. Им было, хорошо в теплых хижинах племени, и они подолгу оставались в них, рассказывая свои охотничьи предания, слушая Туров. Теперь Рыси уже могли разговаривать с хозяевами не только руками, но и словами из языков и Туров, и Рысей, и Медведей.
Орлик часто ходил в гости к Рысям, где у него появилось много друзей, а Бобру больше нравилось бывать у молчаливых Медведей.
Весна напитала водой почву. Желтая пенная вода Большой реки залила леса и поля, кружилась и журчала у холма, размывала овраг. С шорохом падали в воду комья бурой глины, сыпался песок, сползали подмытые деревья. Большая река глотала все и никак не могла насытиться. А потом вода спала, и сразу же, как бы на ее место, появилась зелень. Мамонты не пришли, не пришли и олени, но зато многочисленные стада зубров заполнили окрестности. Они паслись на лугах низкого берега, а там, где Большая река широко разливалась и была мелкой, переправлялись на высокий берег. Медведи вбили колья остриями против течения и с плотов охотились на зубров.
Копья кидали только самые сильные воины, а остальные подавали им запасные копья и вылавливали убитых животных. Напуганные зубры плыли вниз по течению и напарывались на колья. А на берегу их поджидали Туры с копьеметалками.
Ходок и Седой не принимали участия в охоте. Чем-то озабоченные, договаривались со старейшинами Медведей и Рысей. А потом два-три воина то от Туров, то от Медведей и Рысей уходили далеко вниз по течению и там на высоких мысах оставались три-четыре дня. Их сменяли другие воины. Племена ждали нападения плосколицых.
Но плосколицые пришли не по реке. Лис, который вел их, заметил сторожей и повел отряд лесными тропами.
Может быть, плосколицым и удалось бы застать стойбище врасплох, но мальчики Рысей, хорошо знавшие лесных птиц, заметили по их поведению, что в лесу ходит кто-то чужой, и предупредили своих старейшин.
Плосколицые шли к стойбищу, а за ними крались охотники Рысей. Спускали на воду плоты Медведи, готовили стрелы смерти Туры.
– Пусть все продолжают делать, что делали, – предложил Седой. – Пусть плосколицые думают, что мы не ждем их…
И плосколицые увидели мирное стойбище. Отдыхали охотники. Играли дети. Женщина шла за водой.
С воплями побежали они к холму, разворачиваясь на ходу в цепь, чтобы не дать уйти никому из Туров, но вдруг им навстречу полетели копья и стрелы. Охотники, лежавшие возле частокола, вскочили из-под шкур, под которыми прятались, и теперь стреляли во врагов.
А из лесу в спину врагам летели копья: Рыси полукольцом охватывали наступавших.
Рыси скрывались за вязанками хвороста, а плосколицые, выбежавшие на склон холма, могли закрываться только шкурами зубров. Но копья, брошенные из копьеметалок, пробивали шкуры, и плосколицые поняли, что бой проигран. Можно было еще прорваться к реке, но на воде зачернели плоты Медведей, и отступать стало некуда.
Плосколицые залегли на вершине небольшого холмика в кустах, приготовив копья и дубинки. Они понимали, что скоро умрут, и теперь хотели только одного: умереть в бою.
Но Туры не спешили нападать. Перестали лететь копья и стрелы. А потом Ходок, без оружия, но в нагруднике Орлов, подошел к холмику. За его спиной пряталась Рыжая Белка.
– Вот, – сказал он, а Белка повторяла его слова на языке плосколицых, – мы можем перебить вас. Но мы вас отпускаем. Скажите своим, пусть не ходят в наши земли. Захотите меняться – приходите. Придете с оружием – перебьем. Помните! Вот. Положите оружие и уходите.
Понуро уходили Плосколицые, унося раненых и убитых. Только по одному копью на пятерых оставил им Ходок, чтобы могли они в дороге защищаться от зверей и кормиться.
Лиса, пробитого двумя стрелами и копьем, они бросили там, где он лежал, и теперь он не мог попасть в леса предков. Безоружный, без красной краски, вечно будет скитаться он вдали от костров, голодный, уставший. И предки, которые знают все, будут кидать в предателя копья, травить собаками, загонять в болото. Кости предателя растащат звери, и будет ходить он по ночам, собирая их, а духи-волки будут гнать его по чаще и холмам вечно.
Племена веселились. Пир сменялся плясками. Пляски песнями. А Белка хмурилась. По тревожным взглядам Орлика, по нескольким словам Ходока она поняла, что ее опять ждет разлука. Скоро они уйдут на заход солнца, в земли, где водится ледяной камень. Надолго ли? Кто знает…