Страница:
– Выступаем! – повелел Питер. – Эй, дерево, труби поход!
Топорище Пополам протрубил. На площади поднялась суета. Орки торопливо занимали свои места, кто-то спешно подтягивал подпругу, кто-то поправлял седельные сумки, короче, обычная ежеутренняя походная суета. На крыльце балагана показались Шон и Хайрам, они торопливо дожевывали последние куски. Если бы Шон не стал говорить за столом о неподобающих вещах, Питер не стал бы их торопить, дал бы нормально поесть, не спеша. Но сейчас он не считал нужным ждать рыцарей. Пусть считают это наказанием, будет наука молодым раздолбаям.
Питер вскочил на лошадь и взмахнул рукой. Караван двинулся в путь. Проводник замешкался, не зная своего места, Питер бросил на него мимолетный взгляд и указал место рядом с собой, справа и на полкорпуса сзади.
Некоторое время они ехали молча. А потом, когда последнее возделанное поле осталось позади, Питер повернул голову к проводнику и сказал:
– Эй, жаба! Откуда, ты говоришь, придут эльфы?
Орк надулся, вытаращил глаза и перестал дышать, безуспешно пытаясь сформулировать внятный ответ. Не смог ничего вымолвить и просто указал пальцем. Хайрам засмеялся.
Питер восстановил в памяти карту этих мест, прикинул вероятный маршрут эльфийской армии и сказал:
– Ночью у нас могут быть гости. Это маловероятно, но не исключено.
Никто ему не возразил, и разговор снова увял сам собой.
Через какое-то время Шон и Хайрам стали переговариваться, вначале вполголоса, а затем, когда убедились, что предводитель не возражает, – в полный голос.
– Ты зря не остался на гладиаторский бой, – говорил Шон Хайраму. – Это было очень занимательно. Воинского умения у этих жаб и в помине нет, но какая воля к победе! Мне приходилось резать эльфов и ножом и мечом, я знаю, что такое кровь и смерть. Я не раз стоял лицом к лицу с врагом, но такого я еще не видел. Вот, например, в пятом поединке одна телка, сисястая такая, располосовала другой весь живот от бока до бока… Эй, Хайрам, ты куда?
– Противно тебя слушать, – сказал Хайрам. – Если святой отец не возражает, я предпочел бы занять место в начале или в конце колонны.
– Шон, заткнись, – повелел Питер. – Хайрам, тебе приходилось сражаться?
– Да, святой отец, – спокойно ответил Хайрам. – Я убил шесть эльфов, четырех в бою, двоих – пыткой. Я был взводным палачом.
– Врешь! – воскликнул Шон.
– Кажется, мне что-то послышалось, – сказал Хайрам.
– Шон, триста приседаний, – приказал Питер. – Это последнее предупреждение. Если не научишься управлять своим языком, я лично проверю, насколько искусен Хайрам в ремесле пытки. На тебе проверю.
Шон отъехал в сторону, спрыгнул с лошади и стал приседать. Питер не удостоил его взглядом.
– Интересный ты парень, – сказал Питер. – Ни в жизнь бы не подумал, что ты умеешь пытать.
Хайрам пожал плечами и сказал:
– Это просто работа, которую кто-то должен делать.
– Думаю, из тебя получится неплохой командир, – сказал Питер. – Если ты хорошо проявишь себя в Плохом Месте, я так и напишу в твоей характеристике: отличные командирские способности.
– Постараюсь не подвести вас, святой отец, – сказал Хайрам.
– Постараюсь? – переспросил Питер. – Ты как бы намекаешь, что не уверен в себе?
– Нет, – покачал головой Хайрам. – Я уверен, что сделаю все, что в моих силах. Но я не люблю давать опрометчивых обещаний. Кстати, святой отец… Позволено ли мне поинтересоваться, что именно ждет нас в конце похода?
Питер задумался. Он не хотел делиться секретами раньше времени, но они уже покинули обитаемые пределы Барнарда, в этих пустошах уже не от кого хранить тайны. Не от орков же безмозглых!
– Позволено, – сказал Питер. – Подожди только, пока Шон вернется. Я не хочу инструктировать вас по отдельности.
Вскоре их догнал Шон. Он тяжело дышал, а его лоб был потным. Но в седле он сидел уверенно, физическая подготовка отличная.
– Ты импульсивен и невоздержан, Шон, – сказал Питер. – Учись смирять свой характер, избегай необдуманных слов и дел. Другой вождь на моем месте не ограничился бы приседаниями.
– Смиренно прошу принять искренние извинения, святой отец, – сказал Шон. – Мне ведомы недостатки моего характера, я стараюсь исправиться, но…
– Ведомы? – переспросил Питер с деланым удивлением. – Тогда перечисли недопустимые действия, совершенные тобой вчера и сегодня.
Шон вздохнул и начал перечислять:
– Во – первых, мне не следовало убивать ту танцовщицу. Я хотел показать вашему преосвященству, как ловко владею мечом, но не подумал, что забрызгаю кровью вашу одежду, святой отец.
– Все верно, – сказал Питер. – Кстати, ты великолепно владеешь мечом, лучше, чем я. Возможно, я попрошу тебя дать мне несколько уроков.
Орк – проводник вдруг шумно вдохнул воздух и стал дергаться, как будто с ним случился приступ пляски святого Витта. Шон с размаху ударил орка по спине, тот закашлялся и перестал дергаться.
Хайрам рассмеялся и сказал:
– Сдается мне, этой жабе пора научиться держать рот закрытым.
Питер тоже рассмеялся и сказал:
– Много раз слышал, что в открытый рот может залететь насекомое, но никогда сам не видел. Эй, орк, кого ты проглотил – муху или бабочку?
Орк не ответил – он так сильно кашлял, что на глазах выступили слезы. Как бы не издох раньше времени…
– Эй, дерево! – обратился Питер к Топорищу Пополам. – Займись нашим проводником, помоги ему проблеваться. Мне не нужно, чтобы он издох прямо здесь.
Топорище Пополам покинул свое место во главе колонны и направился к проводнику. Питер не стал смотреть, как орк приводит в чувство другого орка. Питер сказал:
– Продолжай, Шон. Какие еще прегрешения ты допустил вчера и сегодня?
2
3
4
Топорище Пополам протрубил. На площади поднялась суета. Орки торопливо занимали свои места, кто-то спешно подтягивал подпругу, кто-то поправлял седельные сумки, короче, обычная ежеутренняя походная суета. На крыльце балагана показались Шон и Хайрам, они торопливо дожевывали последние куски. Если бы Шон не стал говорить за столом о неподобающих вещах, Питер не стал бы их торопить, дал бы нормально поесть, не спеша. Но сейчас он не считал нужным ждать рыцарей. Пусть считают это наказанием, будет наука молодым раздолбаям.
Питер вскочил на лошадь и взмахнул рукой. Караван двинулся в путь. Проводник замешкался, не зная своего места, Питер бросил на него мимолетный взгляд и указал место рядом с собой, справа и на полкорпуса сзади.
Некоторое время они ехали молча. А потом, когда последнее возделанное поле осталось позади, Питер повернул голову к проводнику и сказал:
– Эй, жаба! Откуда, ты говоришь, придут эльфы?
Орк надулся, вытаращил глаза и перестал дышать, безуспешно пытаясь сформулировать внятный ответ. Не смог ничего вымолвить и просто указал пальцем. Хайрам засмеялся.
Питер восстановил в памяти карту этих мест, прикинул вероятный маршрут эльфийской армии и сказал:
– Ночью у нас могут быть гости. Это маловероятно, но не исключено.
Никто ему не возразил, и разговор снова увял сам собой.
Через какое-то время Шон и Хайрам стали переговариваться, вначале вполголоса, а затем, когда убедились, что предводитель не возражает, – в полный голос.
– Ты зря не остался на гладиаторский бой, – говорил Шон Хайраму. – Это было очень занимательно. Воинского умения у этих жаб и в помине нет, но какая воля к победе! Мне приходилось резать эльфов и ножом и мечом, я знаю, что такое кровь и смерть. Я не раз стоял лицом к лицу с врагом, но такого я еще не видел. Вот, например, в пятом поединке одна телка, сисястая такая, располосовала другой весь живот от бока до бока… Эй, Хайрам, ты куда?
– Противно тебя слушать, – сказал Хайрам. – Если святой отец не возражает, я предпочел бы занять место в начале или в конце колонны.
– Шон, заткнись, – повелел Питер. – Хайрам, тебе приходилось сражаться?
– Да, святой отец, – спокойно ответил Хайрам. – Я убил шесть эльфов, четырех в бою, двоих – пыткой. Я был взводным палачом.
– Врешь! – воскликнул Шон.
– Кажется, мне что-то послышалось, – сказал Хайрам.
– Шон, триста приседаний, – приказал Питер. – Это последнее предупреждение. Если не научишься управлять своим языком, я лично проверю, насколько искусен Хайрам в ремесле пытки. На тебе проверю.
Шон отъехал в сторону, спрыгнул с лошади и стал приседать. Питер не удостоил его взглядом.
– Интересный ты парень, – сказал Питер. – Ни в жизнь бы не подумал, что ты умеешь пытать.
Хайрам пожал плечами и сказал:
– Это просто работа, которую кто-то должен делать.
– Думаю, из тебя получится неплохой командир, – сказал Питер. – Если ты хорошо проявишь себя в Плохом Месте, я так и напишу в твоей характеристике: отличные командирские способности.
– Постараюсь не подвести вас, святой отец, – сказал Хайрам.
– Постараюсь? – переспросил Питер. – Ты как бы намекаешь, что не уверен в себе?
– Нет, – покачал головой Хайрам. – Я уверен, что сделаю все, что в моих силах. Но я не люблю давать опрометчивых обещаний. Кстати, святой отец… Позволено ли мне поинтересоваться, что именно ждет нас в конце похода?
Питер задумался. Он не хотел делиться секретами раньше времени, но они уже покинули обитаемые пределы Барнарда, в этих пустошах уже не от кого хранить тайны. Не от орков же безмозглых!
– Позволено, – сказал Питер. – Подожди только, пока Шон вернется. Я не хочу инструктировать вас по отдельности.
Вскоре их догнал Шон. Он тяжело дышал, а его лоб был потным. Но в седле он сидел уверенно, физическая подготовка отличная.
– Ты импульсивен и невоздержан, Шон, – сказал Питер. – Учись смирять свой характер, избегай необдуманных слов и дел. Другой вождь на моем месте не ограничился бы приседаниями.
– Смиренно прошу принять искренние извинения, святой отец, – сказал Шон. – Мне ведомы недостатки моего характера, я стараюсь исправиться, но…
– Ведомы? – переспросил Питер с деланым удивлением. – Тогда перечисли недопустимые действия, совершенные тобой вчера и сегодня.
Шон вздохнул и начал перечислять:
– Во – первых, мне не следовало убивать ту танцовщицу. Я хотел показать вашему преосвященству, как ловко владею мечом, но не подумал, что забрызгаю кровью вашу одежду, святой отец.
– Все верно, – сказал Питер. – Кстати, ты великолепно владеешь мечом, лучше, чем я. Возможно, я попрошу тебя дать мне несколько уроков.
Орк – проводник вдруг шумно вдохнул воздух и стал дергаться, как будто с ним случился приступ пляски святого Витта. Шон с размаху ударил орка по спине, тот закашлялся и перестал дергаться.
Хайрам рассмеялся и сказал:
– Сдается мне, этой жабе пора научиться держать рот закрытым.
Питер тоже рассмеялся и сказал:
– Много раз слышал, что в открытый рот может залететь насекомое, но никогда сам не видел. Эй, орк, кого ты проглотил – муху или бабочку?
Орк не ответил – он так сильно кашлял, что на глазах выступили слезы. Как бы не издох раньше времени…
– Эй, дерево! – обратился Питер к Топорищу Пополам. – Займись нашим проводником, помоги ему проблеваться. Мне не нужно, чтобы он издох прямо здесь.
Топорище Пополам покинул свое место во главе колонны и направился к проводнику. Питер не стал смотреть, как орк приводит в чувство другого орка. Питер сказал:
– Продолжай, Шон. Какие еще прегрешения ты допустил вчера и сегодня?
2
Топорище Пополам схватил кобылу Серого Суслика за повод и потянул в сторону. Серый Суслик трижды глубоко вдохнул и выдохнул, прислушался к своим чувствам и сказал:
– Все нормально, отпустило уже.
Топорище Пополам окинул Серого Суслика пристальным, оценивающим взглядом и отпустил повод.
– Ты осторожнее, – сказал он. – Рот не разевай.
– А я и не разеваю, – резко сказал Серый Суслик и тут же подумал, что так говорить не стоило.
Топорище Пополам оглядел Серого Суслика еще пристальнее, помолчал некоторое время, а затем произнес:
– Рассказывай.
– Что рассказывать? – переспросил Серый Суслик.
– Все, – сказал Топорище Пополам. – Только не надо мне втирать, что ты действительно подавился мухой.
Серый Суслик долго молчал. Он вспомнил изречение какого-то древнего философа, то ли первой, то ли второй эпохи. «Если не знаешь, что говорить – говори правду», – учил тот философ.
«А почему бы и нет?» – подумал Серый Суслик и сказал:
– Добрый господин Шон убил мою самку.
Топорище Пополам рассмеялся.
– Я гляжу, вы тут совсем расслабились, в этом вашем Оркланде, – сказал он. – Самку убили, видите ли! Твою самку! Ты бы еще женой ее назвал!
Серый Суслик вздохнул и ничего не ответил. Вслух он так не говорил, но в мыслях он действительно называл Шелковую Лозу своей женой. Он понимал, как это наивно – у орка не может быть жены, орк – не субъект правовых отношений, а говорящая скотина, но Серому Суслику нравилось притворяться, что их с Шелковой Лозой совместное хозяйство – не просто брачный союз, как у двух собак, а нечто большее. Это была как бы игра, дескать, я понимаю, что орк, но я не просто орк, а орк, играющий в человека. Понятно, что это полная ерунда, но жить с этой ерундой становится легче.
Нельзя сказать, что Серый Суслик так уж любил Шелковую Лозу. Она была очень красива, возможно, самая красивая в стаде, она была искусна в танце и в любви, но этим ее достоинства ограничивались. Шелковая Лоза была бесплодна, ей было более девяти тысяч дней от роду, она переспала со всеми достойными самцами стада, но так и не смогла забеременеть. Она невкусно готовила и дурно вела домашнее хозяйство. И еще она была неумна. Но она была добра, весела и обаятельна, Серый Суслик любил ее (да – да, все-таки любил!) и гордился тем, что из всех самцов она выбрала его, слабого и некрасивого, а не могучего полубосса и не смазливого подростка.
А теперь рыцарь Шон убил ее. Без всяких причин, просто для забавы, похваляясь перед отцом высокорожденных своим воинским мастерством. Сказал ей «выпрямись и стой прямо», взмахнул мечом и рассек пополам от макушки до лона. Или четырьмя взмахами меча срубил руки и ноги, чтобы все пять частей тела упали на землю одновременно. Или заставил женщину вытянуть руку вперед и закрутил «ветряную мельницу», каждым взмахом отрубая от руки небольшой фрагмент. То же самое можно проделать не с рукой, а с ногой, но это по силам только великому мастеру фехтования. А еще бывает «сделать шаурму», «взрезать арбуз», много чего бывает… Неистощима фантазия высокорожденных, желающих показать друзьям свое воинское мастерство. А жизнь орка не стоит ничего, орк – не разумное существо, а бестолковая скотина. Только воля доброго господина может спасти орка от жестокой прихоти другого доброго господина. К сожалению, добрый господин Роджер Стентон лишен воли начисто.
Тем временем Топорище Пополам продолжал свою речь:
– Нашел повод убиваться! Телку замочили! Тьфу на тебя! Ты разведчик! Разведчик – это воин! Не сопля, а воин! Не беги смерти, а стремись, каждый день – последний! Ни вещей, ни друзей, ни самок! Руки Кали, воля Тора! Путь по лезвию топора! Дружба, братство и все! Понял, нет?
Серый Суслик молча кивнул, его лицо было застывшим и неподвижным.
– Ничего ты не понял… – вздохнул Топорище Пополам и пробормотал: – Каков господин, таково и стадо.
Кто-то кашлянул, Серый Суслик повернул голову и увидел, что сэр Хайрам отстал от отца высокорожденных, едет рядом с ними и прислушивается к разговору. Сейчас его лицо выражало недовольство.
Топорище Пополам бросил на сэра Хайрама настороженный взгляд, странно хмыкнул, пришпорил лошадь и направился к голове колонны. Сэр Хайрам немного помолчал, а затем спросил:
– А это правда, что орки в Оркланде живут семьями, как разумные люди?
Серый Суслик стал выстраивать слова в мысленную цепочку. Это было непросто.
– По заветам Иеговы живут орки, добрый господин, – ответил он после долгой паузы. – И еще Никс. По заветам Никс еще.
Сэр Хайрам хихикнул.
– Кто бы сомневался, – сказал он. Немного подумал и добавил: – Ты можешь вести этот разговор свободно, без чинов. Клянусь честью, судьбой и посмертием, что никому не передам слов, что ты сейчас произнесешь – ни человеку, ни орку. А если нарушу сию клятву, пусть отвернутся от меня Тор и Тина Минерва, пусть закроются перед моей душой врата Святого Петра и да низвергнусь я в Нифльхейм, где правит Калона. Сейчас я задаю вопросы не чтобы восстановить справедливость, а из научного интереса. Экспедиция закончится, наши пути разойдутся, и мне не будет дела до того, соблюдаешь ли ты заветы Иеговы или нет. Мне и сейчас нет дела до этого, мне просто интересно. Итак, Серый Суслик, правда ли, что орки в Оркланде живут семьями?
– Правда, – ответил Серый Суслик.
– А ты храбрый, – сказал сэр Хайрам.
Некоторое время они молчали, затем Серый Суслик спросил:
– Цель пути, о ней осведомиться дозволено, добрый господин?
– Дозволено, – ответил сэр Хайрам. – Мы едем в Плохое Место. Да ты и сам это уже понял. Может, тебе интересно, что мы рассчитываем там найти?
– Так, добрый господин, – сказал Серый Суслик.
Сэр Хайрам рассмеялся и сказал:
– Ты ничего не поймешь в моем рассказе, орк. Разве тебе ведомо, кто такой Джулиус Каэссар?
Серый Суслик вздрогнул. Сэр Хайрам покосился на него с интересом.
– Неужели ведомо? И кто это такой, по – твоему?
– Самый Добрый Господин, – ответил Серый Суслик. – Не Морис Трисам, а другой Самый Добрый Господин. Еще Резвый Индюк его звали, или Резвый Феникс, что то же самое. Предок всех людей и всех орков. Его мать Тина Минерва, отец – Джизес Крайст, также под именем Найенесгани известный. Родился на третьем небе Резвый Индюк, также Асгардом именуемом…
Серый Суслик был вынужден прервать свою речь, потому что сэр Хайрам начал оглушительно хохотать. На его смех обернулся отец высокорожденных, и сэр Хайрам перестал хохотать.
– Какие вы, орки, тупые и невежественные! – воскликнул он и пришпорил лошадь.
Серый Суслик тоже пришпорил лошадь – дорога скоро повернет, разведчику пора занять место в голове колонны. Проезжая мимо высокорожденных, он услышал, как они смеялись, а сэр Шон повторял:
– Ну, тупые, ох, тупые…
Серый Суслик боялся, что отец высокорожденных потребует рассказать всю легенду от начала до конца, и тогда Серый Суслик неминуемо разоблачит себя. Потому что он придумал эту легенду только что, потому что на вопрос сэра Хайрама надо было как-то ответить, а говорить правду было нельзя. Потому что эту правду может знать только тот, кто умеет читать книги, а не тупой и невежественный орк. А признаться, что умеешь читать… Проще ножом заколоться, не так болезненно.
Однако Никс милостива. Серый Суслик обогнал высокорожденных, и его не окликнули. Он поравнялся с Топорищем Пополам и сказал:
– Холм огибаем, дальше направление на высокую акацию, ее пока не видно.
Топорище Пополам молча кивнул. Оглядел Серого Суслика оценивающим взглядом и констатировал:
– Оклемался.
– Оклемался, – кивнул Серый Суслик. Помолчал и добавил: – Спасибо тебе.
– За что? – удивился Топорище Пополам.
– Что вразумил, – объяснил Серый Суслик.
Топорище Пополам безразлично махнул рукой, дескать, ерунда это, не стоит благодарности. А потом вдруг сказал:
– Ты, главное, слишком умным не будь. Будь умным в меру. Знаешь, что cвятой Петр по этому поводу говорил?
– Это cвятой Павел говорил, – уточнил Серый Суслик.
– Не будь слишком умным, – повторил Топорище Пополам. – Не забывай, ты – тупая скотина. Что бы ни случилось – не забывай. Так и повторяй про себя: тупая скотина, тупая скотина. Понял?
Произнеся эти слова, он отъехал в сторону и остановил лошадь, обозревая строй каравана. Серый Суслик проехал мимо.
Надо же, этот зверообразный, устрашающий полубосс – тоже полукровка! И как ловко маскируется! Раньше Серый Суслик считал себя отличным притворщиком, но только потому, что не был знаком с настоящим мастерством. Жаль, что Топорище Пополам не переживет сегодняшнюю ночь. Может, рассказать ему? Но тогда он расскажет всем остальным, и все будет зря. Как он там говорил… Не беги смерти, а стремись? Ну, стремись, воин. Когда мы встретимся в чертогах Тора, я расскажу тебе, почему и зачем я так поступил. И ты признаешь, что у меня не было другого выхода.
– Все нормально, отпустило уже.
Топорище Пополам окинул Серого Суслика пристальным, оценивающим взглядом и отпустил повод.
– Ты осторожнее, – сказал он. – Рот не разевай.
– А я и не разеваю, – резко сказал Серый Суслик и тут же подумал, что так говорить не стоило.
Топорище Пополам оглядел Серого Суслика еще пристальнее, помолчал некоторое время, а затем произнес:
– Рассказывай.
– Что рассказывать? – переспросил Серый Суслик.
– Все, – сказал Топорище Пополам. – Только не надо мне втирать, что ты действительно подавился мухой.
Серый Суслик долго молчал. Он вспомнил изречение какого-то древнего философа, то ли первой, то ли второй эпохи. «Если не знаешь, что говорить – говори правду», – учил тот философ.
«А почему бы и нет?» – подумал Серый Суслик и сказал:
– Добрый господин Шон убил мою самку.
Топорище Пополам рассмеялся.
– Я гляжу, вы тут совсем расслабились, в этом вашем Оркланде, – сказал он. – Самку убили, видите ли! Твою самку! Ты бы еще женой ее назвал!
Серый Суслик вздохнул и ничего не ответил. Вслух он так не говорил, но в мыслях он действительно называл Шелковую Лозу своей женой. Он понимал, как это наивно – у орка не может быть жены, орк – не субъект правовых отношений, а говорящая скотина, но Серому Суслику нравилось притворяться, что их с Шелковой Лозой совместное хозяйство – не просто брачный союз, как у двух собак, а нечто большее. Это была как бы игра, дескать, я понимаю, что орк, но я не просто орк, а орк, играющий в человека. Понятно, что это полная ерунда, но жить с этой ерундой становится легче.
Нельзя сказать, что Серый Суслик так уж любил Шелковую Лозу. Она была очень красива, возможно, самая красивая в стаде, она была искусна в танце и в любви, но этим ее достоинства ограничивались. Шелковая Лоза была бесплодна, ей было более девяти тысяч дней от роду, она переспала со всеми достойными самцами стада, но так и не смогла забеременеть. Она невкусно готовила и дурно вела домашнее хозяйство. И еще она была неумна. Но она была добра, весела и обаятельна, Серый Суслик любил ее (да – да, все-таки любил!) и гордился тем, что из всех самцов она выбрала его, слабого и некрасивого, а не могучего полубосса и не смазливого подростка.
А теперь рыцарь Шон убил ее. Без всяких причин, просто для забавы, похваляясь перед отцом высокорожденных своим воинским мастерством. Сказал ей «выпрямись и стой прямо», взмахнул мечом и рассек пополам от макушки до лона. Или четырьмя взмахами меча срубил руки и ноги, чтобы все пять частей тела упали на землю одновременно. Или заставил женщину вытянуть руку вперед и закрутил «ветряную мельницу», каждым взмахом отрубая от руки небольшой фрагмент. То же самое можно проделать не с рукой, а с ногой, но это по силам только великому мастеру фехтования. А еще бывает «сделать шаурму», «взрезать арбуз», много чего бывает… Неистощима фантазия высокорожденных, желающих показать друзьям свое воинское мастерство. А жизнь орка не стоит ничего, орк – не разумное существо, а бестолковая скотина. Только воля доброго господина может спасти орка от жестокой прихоти другого доброго господина. К сожалению, добрый господин Роджер Стентон лишен воли начисто.
Тем временем Топорище Пополам продолжал свою речь:
– Нашел повод убиваться! Телку замочили! Тьфу на тебя! Ты разведчик! Разведчик – это воин! Не сопля, а воин! Не беги смерти, а стремись, каждый день – последний! Ни вещей, ни друзей, ни самок! Руки Кали, воля Тора! Путь по лезвию топора! Дружба, братство и все! Понял, нет?
Серый Суслик молча кивнул, его лицо было застывшим и неподвижным.
– Ничего ты не понял… – вздохнул Топорище Пополам и пробормотал: – Каков господин, таково и стадо.
Кто-то кашлянул, Серый Суслик повернул голову и увидел, что сэр Хайрам отстал от отца высокорожденных, едет рядом с ними и прислушивается к разговору. Сейчас его лицо выражало недовольство.
Топорище Пополам бросил на сэра Хайрама настороженный взгляд, странно хмыкнул, пришпорил лошадь и направился к голове колонны. Сэр Хайрам немного помолчал, а затем спросил:
– А это правда, что орки в Оркланде живут семьями, как разумные люди?
Серый Суслик стал выстраивать слова в мысленную цепочку. Это было непросто.
– По заветам Иеговы живут орки, добрый господин, – ответил он после долгой паузы. – И еще Никс. По заветам Никс еще.
Сэр Хайрам хихикнул.
– Кто бы сомневался, – сказал он. Немного подумал и добавил: – Ты можешь вести этот разговор свободно, без чинов. Клянусь честью, судьбой и посмертием, что никому не передам слов, что ты сейчас произнесешь – ни человеку, ни орку. А если нарушу сию клятву, пусть отвернутся от меня Тор и Тина Минерва, пусть закроются перед моей душой врата Святого Петра и да низвергнусь я в Нифльхейм, где правит Калона. Сейчас я задаю вопросы не чтобы восстановить справедливость, а из научного интереса. Экспедиция закончится, наши пути разойдутся, и мне не будет дела до того, соблюдаешь ли ты заветы Иеговы или нет. Мне и сейчас нет дела до этого, мне просто интересно. Итак, Серый Суслик, правда ли, что орки в Оркланде живут семьями?
– Правда, – ответил Серый Суслик.
– А ты храбрый, – сказал сэр Хайрам.
Некоторое время они молчали, затем Серый Суслик спросил:
– Цель пути, о ней осведомиться дозволено, добрый господин?
– Дозволено, – ответил сэр Хайрам. – Мы едем в Плохое Место. Да ты и сам это уже понял. Может, тебе интересно, что мы рассчитываем там найти?
– Так, добрый господин, – сказал Серый Суслик.
Сэр Хайрам рассмеялся и сказал:
– Ты ничего не поймешь в моем рассказе, орк. Разве тебе ведомо, кто такой Джулиус Каэссар?
Серый Суслик вздрогнул. Сэр Хайрам покосился на него с интересом.
– Неужели ведомо? И кто это такой, по – твоему?
– Самый Добрый Господин, – ответил Серый Суслик. – Не Морис Трисам, а другой Самый Добрый Господин. Еще Резвый Индюк его звали, или Резвый Феникс, что то же самое. Предок всех людей и всех орков. Его мать Тина Минерва, отец – Джизес Крайст, также под именем Найенесгани известный. Родился на третьем небе Резвый Индюк, также Асгардом именуемом…
Серый Суслик был вынужден прервать свою речь, потому что сэр Хайрам начал оглушительно хохотать. На его смех обернулся отец высокорожденных, и сэр Хайрам перестал хохотать.
– Какие вы, орки, тупые и невежественные! – воскликнул он и пришпорил лошадь.
Серый Суслик тоже пришпорил лошадь – дорога скоро повернет, разведчику пора занять место в голове колонны. Проезжая мимо высокорожденных, он услышал, как они смеялись, а сэр Шон повторял:
– Ну, тупые, ох, тупые…
Серый Суслик боялся, что отец высокорожденных потребует рассказать всю легенду от начала до конца, и тогда Серый Суслик неминуемо разоблачит себя. Потому что он придумал эту легенду только что, потому что на вопрос сэра Хайрама надо было как-то ответить, а говорить правду было нельзя. Потому что эту правду может знать только тот, кто умеет читать книги, а не тупой и невежественный орк. А признаться, что умеешь читать… Проще ножом заколоться, не так болезненно.
Однако Никс милостива. Серый Суслик обогнал высокорожденных, и его не окликнули. Он поравнялся с Топорищем Пополам и сказал:
– Холм огибаем, дальше направление на высокую акацию, ее пока не видно.
Топорище Пополам молча кивнул. Оглядел Серого Суслика оценивающим взглядом и констатировал:
– Оклемался.
– Оклемался, – кивнул Серый Суслик. Помолчал и добавил: – Спасибо тебе.
– За что? – удивился Топорище Пополам.
– Что вразумил, – объяснил Серый Суслик.
Топорище Пополам безразлично махнул рукой, дескать, ерунда это, не стоит благодарности. А потом вдруг сказал:
– Ты, главное, слишком умным не будь. Будь умным в меру. Знаешь, что cвятой Петр по этому поводу говорил?
– Это cвятой Павел говорил, – уточнил Серый Суслик.
– Не будь слишком умным, – повторил Топорище Пополам. – Не забывай, ты – тупая скотина. Что бы ни случилось – не забывай. Так и повторяй про себя: тупая скотина, тупая скотина. Понял?
Произнеся эти слова, он отъехал в сторону и остановил лошадь, обозревая строй каравана. Серый Суслик проехал мимо.
Надо же, этот зверообразный, устрашающий полубосс – тоже полукровка! И как ловко маскируется! Раньше Серый Суслик считал себя отличным притворщиком, но только потому, что не был знаком с настоящим мастерством. Жаль, что Топорище Пополам не переживет сегодняшнюю ночь. Может, рассказать ему? Но тогда он расскажет всем остальным, и все будет зря. Как он там говорил… Не беги смерти, а стремись? Ну, стремись, воин. Когда мы встретимся в чертогах Тора, я расскажу тебе, почему и зачем я так поступил. И ты признаешь, что у меня не было другого выхода.
3
Два Воробья покинул загон на рассвете. Он опасался, что какой-нибудь полубосс увидит его и заинтересуется, куда собрался мальчик в одиночестве в такую рань. Но Никс была милостива, его никто не заметил – все полубоссы были заняты сборами экспедиции, которую возглавлял отец высокорожденных.
Путь к Красному Ручью был недолгим, солнце прошло менее половины пути от рассвета до полудня, когда Два Воробья достиг трех черных рощ. Он точно выполнил приказ – занял позицию, равноудаленную от всех трех рощ, остановил лошадь и стал осматриваться. Он изо всех сил вглядывался в переплетения черных стволов, стеблей и листьев, щурился и прикладывал руку ко лбу, чтобы не слепило солнце, смотрел так, что заболели глаза, но так и не смог разглядеть ничего подозрительного. Единственное, что его удивило – в западной роще не каркали вороны. Но Серый Суслик ясно сказал, что надо вглядываться, а не вслушиваться, так что Два Воробья не придал птицам никакого значения.
Серый Суслик велел ждать полчаса, а потом скакать прочь, громко крича и часто оборачиваясь. Редкостно глупое задание. Если бы Два Воробья был не орком, а человеком, он, наверное, не стал бы его выполнять, потому что оно глупое. Но он орк, а орки выполняют приказы, не рассуждая. Редко – редко добрый господин позволяет орку рассуждать, но для этого орк должен или быть полубоссом, или владеть каким-нибудь особым навыком, например быть первым разведчиком стада. Возможно, Два Воробья в будущем тоже станет первым разведчиком, и тогда…
Мысль мальчика оборвалась на середине. Он вдруг понял, что видит что-то необычное и, кажется, опасное, но никак не может понять, что именно видит. Что-то не так, но… Вот оно! С юго – западной стороны высокая трава шевелится не в такт порывам ветра… И с северо – западной стороны тоже… Как будто кто-то незаметно подбирается к одинокому всаднику… Как будто?!
– Эльфы!! – заорал Два Воробья во всю глотку, ударил пятками в лошадиные бока и дернул повод, разворачивая лошадь.
Та заржала, поднялась на дыбы, в воздухе что-то свистнуло, и в следующее мгновение лошадь рванула с места в галоп. К счастью, она мчалась в правильном направлении – на восток.
Слева в траве что-то зашевелилось, Два Воробья посмотрел туда и впервые в жизни увидел эльфа. Высокий, стройный, светловолосый, пучеглазый и лопоухий, он был одет в черную кожаную безрукавку, его красная рука раскручивала пращу. Вот она закончила последний оборот, камень отправился в полет, Два Воробья понял, что бросок точен, попрощался с жизнью…
Бросок был неточен, камень ударил в подпругу, разминувшись с ногой мальчика на считаные миллиметры. Удар камня не причинил вреда ни лошади, ни наезднику. Наоборот, он принес пользу – лошадь помчалась еще быстрее, хотя секунду назад казалось, что быстрее уже некуда. Два Воробья пригнулся, не для того, чтобы затруднить стрелку попадание, а просто чтобы удержаться в седле. Мальчик что-то кричал, сам не понимая, что именно он кричит. Каждую секунду он ожидал, что сзади загрохочет гранатомет или что под копытами лошади разорвется мина и прервет эту бешеную скачку. Он не знал, что такое гранатомет и что такое мина, он знал только одно – это очень страшно и безусловно смертельно.
Но Никс была милостива и благосклонна. Эльфы не стали применять тяжелое оружие. Два Воробья вырвался из эльфийской западни невредимым.
Он вспомнил, что Серый Суслик велел ему часто оборачиваться, и обернулся. Он не увидел ничего, кроме голой степи и трех черных рощ, в памяти всплыло древнее слово, которым добрый господин Роджер Стентон называл черные рощи, – аборигенная растительность. Эльфов не было видно, можно подумать, что их там и не было, а ужасная пучеглазая морда просто привиделась испуганному мальчику.
Нет, не могла она привидеться! Поганая эльфийская харя так и стояла перед глазами мальчика, и неважно было, куда и на что он смотрел. С самого детства Два Воробья знал, что эльфов называют пучеглазыми, но он никогда не думал, что они настолько пучеглазы. Эти страшные белые буркалы вполлица – в них было что-то рыбье и одновременно разумное. Рыбий бесчувственный разум, ненависть, злоба и сожаление, что пища уходит. Хотя нет, не пища, эльфы человекообразных не едят.
В полдень Два Воробья достиг Лысой Горы. Он вспомнил, что не должен был путать свой след. Обернулся и увидел, что след виден ясно и отчетливо, не нужно быть следопытом, чтобы понять, что здесь недавно проехал одинокий всадник. В точности как приказывал Серый Суслик, но не потому, что Два Воробья правильно выполнил приказ, а потому, что Два Воробья забыл не только приказ учителя, но и вообще все, чему тот его учил. Но в итоге все получилось как надо. Не иначе Никс опять помогает.
Мальчик спешился, отпустил лошадь попастись, а сам стал обедать. Он не хотел есть, кусок не лез в горло, но учитель приказал обедать на Лысой Горе, и этот приказ нужно выполнить, не вдумываясь в то, с какой целью он отдан и зачем его следует выполнять. Два Воробья и так уже сделал много неправильного: мало кричал, редко оборачивался, лошадь пустил шагом не когда велел учитель, а гораздо позже.
Пообедав, Два Воробья продолжил свой путь на юго – восток, к Соловьиному Перелеску. Когда он оборачивался, он видел примятую траву, сбитые метелки, широко разлетевшуюся с них пыльцу и все прочие приметы, говорящие наметанному взгляду, что здесь проскакал всадник. Это соответствовало приказу учителя, а значит, было хорошо.
Два Воробья достиг Соловьиного Перелеска за три часа до заката. Теперь ему предстояло самое трудное – запутать след, проявив высокое искусство. Это было непросто, но Два Воробья справился. Только один человекообразный сможет теперь его найти – сам Серый Суслик. Потому что Два Воробья применил тайное знание, которым во всем подсолнечном мире владеют только два орка – Серый Суслик и его юный ученик.
Путь к Красному Ручью был недолгим, солнце прошло менее половины пути от рассвета до полудня, когда Два Воробья достиг трех черных рощ. Он точно выполнил приказ – занял позицию, равноудаленную от всех трех рощ, остановил лошадь и стал осматриваться. Он изо всех сил вглядывался в переплетения черных стволов, стеблей и листьев, щурился и прикладывал руку ко лбу, чтобы не слепило солнце, смотрел так, что заболели глаза, но так и не смог разглядеть ничего подозрительного. Единственное, что его удивило – в западной роще не каркали вороны. Но Серый Суслик ясно сказал, что надо вглядываться, а не вслушиваться, так что Два Воробья не придал птицам никакого значения.
Серый Суслик велел ждать полчаса, а потом скакать прочь, громко крича и часто оборачиваясь. Редкостно глупое задание. Если бы Два Воробья был не орком, а человеком, он, наверное, не стал бы его выполнять, потому что оно глупое. Но он орк, а орки выполняют приказы, не рассуждая. Редко – редко добрый господин позволяет орку рассуждать, но для этого орк должен или быть полубоссом, или владеть каким-нибудь особым навыком, например быть первым разведчиком стада. Возможно, Два Воробья в будущем тоже станет первым разведчиком, и тогда…
Мысль мальчика оборвалась на середине. Он вдруг понял, что видит что-то необычное и, кажется, опасное, но никак не может понять, что именно видит. Что-то не так, но… Вот оно! С юго – западной стороны высокая трава шевелится не в такт порывам ветра… И с северо – западной стороны тоже… Как будто кто-то незаметно подбирается к одинокому всаднику… Как будто?!
– Эльфы!! – заорал Два Воробья во всю глотку, ударил пятками в лошадиные бока и дернул повод, разворачивая лошадь.
Та заржала, поднялась на дыбы, в воздухе что-то свистнуло, и в следующее мгновение лошадь рванула с места в галоп. К счастью, она мчалась в правильном направлении – на восток.
Слева в траве что-то зашевелилось, Два Воробья посмотрел туда и впервые в жизни увидел эльфа. Высокий, стройный, светловолосый, пучеглазый и лопоухий, он был одет в черную кожаную безрукавку, его красная рука раскручивала пращу. Вот она закончила последний оборот, камень отправился в полет, Два Воробья понял, что бросок точен, попрощался с жизнью…
Бросок был неточен, камень ударил в подпругу, разминувшись с ногой мальчика на считаные миллиметры. Удар камня не причинил вреда ни лошади, ни наезднику. Наоборот, он принес пользу – лошадь помчалась еще быстрее, хотя секунду назад казалось, что быстрее уже некуда. Два Воробья пригнулся, не для того, чтобы затруднить стрелку попадание, а просто чтобы удержаться в седле. Мальчик что-то кричал, сам не понимая, что именно он кричит. Каждую секунду он ожидал, что сзади загрохочет гранатомет или что под копытами лошади разорвется мина и прервет эту бешеную скачку. Он не знал, что такое гранатомет и что такое мина, он знал только одно – это очень страшно и безусловно смертельно.
Но Никс была милостива и благосклонна. Эльфы не стали применять тяжелое оружие. Два Воробья вырвался из эльфийской западни невредимым.
Он вспомнил, что Серый Суслик велел ему часто оборачиваться, и обернулся. Он не увидел ничего, кроме голой степи и трех черных рощ, в памяти всплыло древнее слово, которым добрый господин Роджер Стентон называл черные рощи, – аборигенная растительность. Эльфов не было видно, можно подумать, что их там и не было, а ужасная пучеглазая морда просто привиделась испуганному мальчику.
Нет, не могла она привидеться! Поганая эльфийская харя так и стояла перед глазами мальчика, и неважно было, куда и на что он смотрел. С самого детства Два Воробья знал, что эльфов называют пучеглазыми, но он никогда не думал, что они настолько пучеглазы. Эти страшные белые буркалы вполлица – в них было что-то рыбье и одновременно разумное. Рыбий бесчувственный разум, ненависть, злоба и сожаление, что пища уходит. Хотя нет, не пища, эльфы человекообразных не едят.
В полдень Два Воробья достиг Лысой Горы. Он вспомнил, что не должен был путать свой след. Обернулся и увидел, что след виден ясно и отчетливо, не нужно быть следопытом, чтобы понять, что здесь недавно проехал одинокий всадник. В точности как приказывал Серый Суслик, но не потому, что Два Воробья правильно выполнил приказ, а потому, что Два Воробья забыл не только приказ учителя, но и вообще все, чему тот его учил. Но в итоге все получилось как надо. Не иначе Никс опять помогает.
Мальчик спешился, отпустил лошадь попастись, а сам стал обедать. Он не хотел есть, кусок не лез в горло, но учитель приказал обедать на Лысой Горе, и этот приказ нужно выполнить, не вдумываясь в то, с какой целью он отдан и зачем его следует выполнять. Два Воробья и так уже сделал много неправильного: мало кричал, редко оборачивался, лошадь пустил шагом не когда велел учитель, а гораздо позже.
Пообедав, Два Воробья продолжил свой путь на юго – восток, к Соловьиному Перелеску. Когда он оборачивался, он видел примятую траву, сбитые метелки, широко разлетевшуюся с них пыльцу и все прочие приметы, говорящие наметанному взгляду, что здесь проскакал всадник. Это соответствовало приказу учителя, а значит, было хорошо.
Два Воробья достиг Соловьиного Перелеска за три часа до заката. Теперь ему предстояло самое трудное – запутать след, проявив высокое искусство. Это было непросто, но Два Воробья справился. Только один человекообразный сможет теперь его найти – сам Серый Суслик. Потому что Два Воробья применил тайное знание, которым во всем подсолнечном мире владеют только два орка – Серый Суслик и его юный ученик.
4
Орк – проводник остановил лошадь, обернулся и стал кряхтеть и гримасничать, как всегда делал перед тем, как сказать что-нибудь сложное. Питер решил не ждать, пока бестолковая жаба облечет мысль в слова.
– Место для ночлега? – спросил Питер.
Орк облегченно кивнул.
– Для ночлега, – подтвердил он. – Здесь. Хорошее место.
– Не очень хорошее место, – подал голос Шон. – Низина, трава высокая, с одной стороны вода, с другой – каменные осыпи. И еще сто эльфов неподалеку шарятся.
– Вода, – сказал орк. – Вода последняя. Не будет больше. До Плохого Места воды не будет ничуть. Отсутствовать вода будет.
– Отсутствовать вода будет – это нехорошо, – задумчиво проговорил Питер.
Немного подумал и принял решение:
– Ночуем здесь. А чтобы эльфы не подкрались – будем наблюдать. До полуночи наблюдает Шон, затем Хайрам.
– Есть наблюдать, – буркнул Шон и полез за пазуху за очками.
Если бы в экспедиции не было очков, Питер не рискнул бы заночевать в таком месте. Шон прав – сто эльфов легко превратят этот лагерь в западню, из которой никому не вырваться живым. Но у путешественников есть очки, три пары, по одной на каждого высокорожденного.
«Очки» – это вульгарное название, в официальных документах эта штука называется «универсальный прибор наблюдения со встроенным биодетектором». Ценнейшая вещь, один из немногих артефактов второй эпохи, сохранивших свою силу после миллиона дней межвременья. Сейчас на весь Барнард приходится не более ста пар работающих очков, а в конце второй эпохи такую штуковину имел каждый воин, она входила в стандартный набор воинского снаряжения. Хорошо, что Питер сумел убедить его святейшество предоставить эти артефакты. Возможно, ночью они спасут жизни всем людям, оркам и лошадям. Впрочем, до этого вряд ли дойдет – эльфы не дураки, чтобы гнаться за двумя десятками конных человекообразных, их цель – загон.
– Ваше преосвященство! – позвал Шон. – Осмелюсь доложить, вижу нечто странное. Вон в тех черных кустах, там такое болотце маленькое чуть дальше…
Питер посмотрел в указанном направлении, вначале невооруженным взглядом. Ничего особенного, кусты как кусты. Обычная аборигенная растительность с черными листьями, растет у воды, во влажном грунте, как ей и положено. Никакого подозрительного шевеления, обычные кусты.
Питер надел очки. Краски стали тусклыми, а голова лошади, попавшая в поле зрения, засветилась изнутри красивыми переливчатыми разводами. Биодетектор работает, все в порядке. Питер перевел взгляд на далекие черные кусты и присвистнул.
– Когда первый эльф взгромоздится в седло, не простоять Барнарду и тысячи дней, – сказал Хайрам. – Не помните, святой отец, кто это сказал?
– Здравый смысл, – ответил Питер. – А кто из древних философов – не помню.
Может, обман зрения? Да какой там обман… Биодетектор не обманешь. Вот черные кусты, вот лошадь, а вот эльф. Лошадь пасется на черной траве, и нет ей никакого дела, что она жрет органику с чужим генокодом. А эльф, кажется, дрыхнет. Хотя нет, не дрыхнет, пошевелился вот. Люди наблюдают за эльфом, а эльф наблюдает за людьми, вот только эльф не знает, что за ним тоже наблюдают. Пока не знает.
– Отставить пялиться, – скомандовал Питер. – Отворачиваемся и занимаемся своими делами. Шон, посматривай туда, но бегло и как бы невзначай. Не дай Минерва, догадается беложопый, что такое очки.
– Надо его брать, – сказал Шон. – Ускачет, и поминай, как звали.
– Орков всех положим, – сказал Хайрам. – Его в этих кустах без очков никак не разглядеть. А для него все орки как на ладони, перестреляет, как уток.
– А если подпалить? – предложил Шон.
Питер саркастически хмыкнул, но ничего не стал говорить. Вообще-то ему и хмыкать не стоило, на военном совете младшие говорят, а старшие молчат, чтобы не помешать креативности младших.
– Ага, подпалить, – сказал Хайрам. – Кусты у самой воды растут, так ты их и подпалишь. Перестреляет он всех.
– Значит, живым нам его не взять, – сказал Шон. – Святой отец, разрешите обратиться! Там, в большом опечатанном свертке, там ведь эльфийский гранатомет спрятан?
– Гранатомет, – подтвердил Питер. – Но граната термобарическая. Знаешь, что это такое?
– Знаю, – кивнул Шон. – Сам не видел, но читал. Плохо, что термобарическая. В лучшем случае два скелета найдем, эльфийский и лошадиный, да и то сомнительно. Никакой информации не получить.
– Знаете, что меня удивляет? – спросил Хайрам. – Что там вообще делает этот эльф? Кто он – разведчик, гонец, командир?
– Ну, уж никак не разведчик, – ответил ему Шон. – Что ему тут разведывать? Сколько ночей эльфийская армия в пути? Три ночи, самое меньшее. За это время конный разведчик уже давно обнаружил бы стадо Стентона. И вообще, откуда и куда он мог идти, если остановился на дневку именно здесь? На восток отсюда одна дорога ведет – в Плохое Место. Если верить карте, по обе стороны от нее сплошные осыпи, верхом не проехать. А если он вдоль ручья ехал, с севера на юг… а зачем?
– Место для ночлега? – спросил Питер.
Орк облегченно кивнул.
– Для ночлега, – подтвердил он. – Здесь. Хорошее место.
– Не очень хорошее место, – подал голос Шон. – Низина, трава высокая, с одной стороны вода, с другой – каменные осыпи. И еще сто эльфов неподалеку шарятся.
– Вода, – сказал орк. – Вода последняя. Не будет больше. До Плохого Места воды не будет ничуть. Отсутствовать вода будет.
– Отсутствовать вода будет – это нехорошо, – задумчиво проговорил Питер.
Немного подумал и принял решение:
– Ночуем здесь. А чтобы эльфы не подкрались – будем наблюдать. До полуночи наблюдает Шон, затем Хайрам.
– Есть наблюдать, – буркнул Шон и полез за пазуху за очками.
Если бы в экспедиции не было очков, Питер не рискнул бы заночевать в таком месте. Шон прав – сто эльфов легко превратят этот лагерь в западню, из которой никому не вырваться живым. Но у путешественников есть очки, три пары, по одной на каждого высокорожденного.
«Очки» – это вульгарное название, в официальных документах эта штука называется «универсальный прибор наблюдения со встроенным биодетектором». Ценнейшая вещь, один из немногих артефактов второй эпохи, сохранивших свою силу после миллиона дней межвременья. Сейчас на весь Барнард приходится не более ста пар работающих очков, а в конце второй эпохи такую штуковину имел каждый воин, она входила в стандартный набор воинского снаряжения. Хорошо, что Питер сумел убедить его святейшество предоставить эти артефакты. Возможно, ночью они спасут жизни всем людям, оркам и лошадям. Впрочем, до этого вряд ли дойдет – эльфы не дураки, чтобы гнаться за двумя десятками конных человекообразных, их цель – загон.
– Ваше преосвященство! – позвал Шон. – Осмелюсь доложить, вижу нечто странное. Вон в тех черных кустах, там такое болотце маленькое чуть дальше…
Питер посмотрел в указанном направлении, вначале невооруженным взглядом. Ничего особенного, кусты как кусты. Обычная аборигенная растительность с черными листьями, растет у воды, во влажном грунте, как ей и положено. Никакого подозрительного шевеления, обычные кусты.
Питер надел очки. Краски стали тусклыми, а голова лошади, попавшая в поле зрения, засветилась изнутри красивыми переливчатыми разводами. Биодетектор работает, все в порядке. Питер перевел взгляд на далекие черные кусты и присвистнул.
– Когда первый эльф взгромоздится в седло, не простоять Барнарду и тысячи дней, – сказал Хайрам. – Не помните, святой отец, кто это сказал?
– Здравый смысл, – ответил Питер. – А кто из древних философов – не помню.
Может, обман зрения? Да какой там обман… Биодетектор не обманешь. Вот черные кусты, вот лошадь, а вот эльф. Лошадь пасется на черной траве, и нет ей никакого дела, что она жрет органику с чужим генокодом. А эльф, кажется, дрыхнет. Хотя нет, не дрыхнет, пошевелился вот. Люди наблюдают за эльфом, а эльф наблюдает за людьми, вот только эльф не знает, что за ним тоже наблюдают. Пока не знает.
– Отставить пялиться, – скомандовал Питер. – Отворачиваемся и занимаемся своими делами. Шон, посматривай туда, но бегло и как бы невзначай. Не дай Минерва, догадается беложопый, что такое очки.
– Надо его брать, – сказал Шон. – Ускачет, и поминай, как звали.
– Орков всех положим, – сказал Хайрам. – Его в этих кустах без очков никак не разглядеть. А для него все орки как на ладони, перестреляет, как уток.
– А если подпалить? – предложил Шон.
Питер саркастически хмыкнул, но ничего не стал говорить. Вообще-то ему и хмыкать не стоило, на военном совете младшие говорят, а старшие молчат, чтобы не помешать креативности младших.
– Ага, подпалить, – сказал Хайрам. – Кусты у самой воды растут, так ты их и подпалишь. Перестреляет он всех.
– Значит, живым нам его не взять, – сказал Шон. – Святой отец, разрешите обратиться! Там, в большом опечатанном свертке, там ведь эльфийский гранатомет спрятан?
– Гранатомет, – подтвердил Питер. – Но граната термобарическая. Знаешь, что это такое?
– Знаю, – кивнул Шон. – Сам не видел, но читал. Плохо, что термобарическая. В лучшем случае два скелета найдем, эльфийский и лошадиный, да и то сомнительно. Никакой информации не получить.
– Знаете, что меня удивляет? – спросил Хайрам. – Что там вообще делает этот эльф? Кто он – разведчик, гонец, командир?
– Ну, уж никак не разведчик, – ответил ему Шон. – Что ему тут разведывать? Сколько ночей эльфийская армия в пути? Три ночи, самое меньшее. За это время конный разведчик уже давно обнаружил бы стадо Стентона. И вообще, откуда и куда он мог идти, если остановился на дневку именно здесь? На восток отсюда одна дорога ведет – в Плохое Место. Если верить карте, по обе стороны от нее сплошные осыпи, верхом не проехать. А если он вдоль ручья ехал, с севера на юг… а зачем?