Чтобы не быть голословным и дать возможность читателю самому оценить уровень профессиональной подготовки командарма, процитирую несколько документов. Из аттестации от 28 апреля 1941 г. на слушателя курсов усовершенствования начсостава Военной академии им. Фрунзе полковника В.Д. Крючёнкина:
«Оперативно-тактический кругозор ограничен, в тактической обстановке разбирается очень медленно, решения принимает недостаточно продуманные. Современную технику знает слабо и зачастую использует ее неправильно. Технологию штабной службы знает посредственно. Хорошо знает разведслужбу, тыл знает слабо.
Самостоятельно составить тактическое задание и план проведения занятий с командным составом не может. По заранее разработанному плану-заданию занятия проводить может, нуждается в дальнейшей теоретической подготовке. Программу курсов усвоил недостаточно твердо».
Заключение и. д. начальника курсов генерал-майора Цветова: «Программу курсов отработал с большим трудом и проблемами. Благодаря своему слабому развитию нуждается в дополнительной подготовке. Курсы окончил посредственно».
Бесспорно, опыт, приобретенный в боях 1941–1942 гг., сыграл важную роль в повышении его профессионального мастерства. В этот период ему удалось покомандовать даже двумя объединениями – 28-й А и 4-й ТА, хотя результаты его боевой работы были оценены как неудовлетворительные. В первом случае его отстранили от должности на 28-е сутки, танковой армией он командовал чуть больше двух месяцев. Затем в декабре 1942 г. его вновь направляют на курсы усовершенствования в Военной академии им. К.Е. Ворошилова. Но и после их окончания генерал не дотягивал до требований, предъявлявшихся к должности командующего армией. Об этом ясно написал в отзыве начальник группы курса:
«Тактические свойства родов войск усвоил хорошо. В обстановке разбирается, навыки в постановке боевых задач войскам имеет. Вопросы управления войсками усвоил посредственно. Письменная и графическая документация – посредственно. Все задачи по тактике высших соединений отработал хорошо. Вопросы боевого применения, материального обеспечения войск усвоил хорошо. Энергичный, волевой. Усидчиво работал над повышением теоретических знаний. Может быть использован по должности командира кавалерийского или механизированного корпуса».
Тем не менее в начале 1943 г. В.Д. Крючёнкин становится командующим 69-й армией Воронежского фронта. На это решение повлияли два фактора: во-первых, личные связи в Москве и, во-вторых, острая нехватка в РККА высшего комсостава с опытом управления войсками в действующей армии. Если судить по имеющимся в моем распоряжении документам, ключевую роль в том, что человек, который не в состоянии исполнять обязанности даже заместителя командующего армией, до конца войны занимал высокие посты, сыграл маршал Г.К. Жуков.
После Курской битвы В.Д. Крючёнкина несколько раз снимали с должности командарма, в том числе и по представлению генерала армии И.Д. Черняховского, с формулировкой «за слабый оперативный кругозор и как не справившегося с работой». Но заняв в 1944 г. пост заместителя командующего 61-й А 2-го Белорусского фронта, которым командовал Георгий Константинович, он стал получать лишь лестные оценки и характеристики от командарма П.А. Белова. Причина все та же – помощь друзей. У Павла Алексеевича еще в ходе битвы за Москву сложились с Г.К. Жуковым непростые отношения. Зная, что маршал подчеркнуто уважительно относился к
В.Д. Крючёнкину, он старался не обострять отношения с ним и писал в аттестациях, что Василий Дмитриевич «Имеет богатый опыт. Хорошо помогает мне в вопросах оперативных, увязывает взаимодействие на отдельных участках или контролирует выполнение боевых задач в корпусах и дивизиях. Много работает по повышению дисциплины в частях. Занимаемой должности вполне соответствует».
Когда же война закончилась и влияние Г.К. Жукова на кадровые решения стало меньшим, П.А. Белов в 1946 г., будучи командующим Северо-Кавказским округом, дал иную характеристику своему заместителю:
«Боевой, исполнительный генерал, однако слабая грамотность, как общеобразовательная, так и военная, ограничила возможность роста. Генерал Крючёнкин на военной игре, выполняя должность командующего армией, не мог ни сформулировать решения, ни отдать приказ, ни читать карту. Опыт показал, что генерал-лейтенанта Крючёнкина нельзя назначать на должность командарма даже на военных играх, так как основной состав играющих чувствует себя неловко, слушая путаные решения, приказы, доклады.
В политической подготовке генерал Крючёнкин так же ограничен. Так, например, официально предложил /письменно/ создать в армии особую касту – сержантов.
В современных условиях генерал Крючёнкин не в состоянии занимать должность зам. командующего войсками округа. Пользы войскам округа в этой должности принести не может. Правильно руководить боевой подготовкой не в состоянии. Желательно перевести генерала Крючёнкина на менее ответственную должность или уволить в запас как выслужившего установленный срок службы в Красной Армии, установленный для генералов».
Следует назвать и еще один важный фактор, который повлиял на неудачи 69-й А в Курской битве и, в частности, под Прохоровкой – не сколоченность штаба и слабая подготовка его начальника полковника С.М. Протаса, точнее, исполняющего обязанности. Семен Михайлович был образованным штабным офицером. Он окончил два высших военных заведения, перед войной преподавал в академии им. Фрунзе, имел склонность к научной и преподавательской деятельности. Однако опыта самостоятельной работы и управления крупными штабами не приобрел, хотя на фронт прибыл еще в августе 1942 г. Вместе с тем полковнику не хватало требовательности, как к себе, так и к подчиненным, ответственности и исполнительности. Все это в комплексе привело к тому, что в напряженный момент Прохоровского сражения, когда войска 69-й А оказались тяжелом положении, штаб армии не справился со своими задачами. И лишь благодаря профессионализму, решительности и личному мужеству ряда генералов, в частности командира 48-го ск генерал-майора З.З. Рогозного, ситуация не имела катастрофических последствий.
Остаток дня 10 июля и всю ночь на 11 июля руководство армии вместе с начальником штаба фронта С.П. Ивановым решало главную проблему: какими средствами блокировать дальнейшее продвижение 2-го тк СС к Прохоровке. Перед фронтом двух его дивизий оборонялась 183-я сд генерал-майора А.С. Костицина, сюда же были стянуты два танковых корпуса – 2-й тк генерала А.Ф. Попова и 2-й гв. Ттк полковника А.С. Бурдейного. Казалось, сил было вполне достаточно, чтобы сдерживать неприятеля. Но использование этих соединений Н.Ф. Ватутин оговорил рядом условий.
Во-первых, командующий фронтом запретил перемещать 2-й гв. Ттк с рубежа Виноградовка – Беленихино – Шахово, опасаясь прорыва эсэсовцев из района Тетеревино – Калинин навстречу выдвигавшейся от Белгорода группировке АГ «Кемпф», и одновременно он надеялся использовать его 12 июля для сковывания войск правого крыла 2-го тк СС.
Во-вторых, после захвата двух узлов сопротивления – свх. «Комсомолец» и х. Ивановский Выселок, оборона на подступах к Прохоровке потеряла прежнюю устойчивость. Без усиления 183-й сд и 2-го тк, которые уже понесли заметные потери, удары, подобные тем, что наносил корпус Хауссера прежде, выдержать были не в состоянии. Особенно ослабленным оказался правый фланг дивизии А.С. Костицина. 10 июля боевая группа «Лейбштандарт», смяв рубеж 285-го сп подполковника А.К. Карпова, уничтожила и рассеяла почти половину его состава. Полностью потерял боеспособность 2-й сб, а 1-й сб был сбит с рубежей и отошел частью сил к селам в пойме Псёла. На утро 11 июля полных сведений о его состоянии и численности еще не было. Следовательно, пока можно было рассчитывать лишь на один батальон (3-й сб), от силы полтора. Кроме того, полк А.К. Карпова лишился части артсредств и подразделений усиления. Поэтому надежно прикрыть единственный танко-проходимый участок юго-западнее станции – грейдерную дорогу Яковлево – Прохоровка был не в состоянии. Пока позиции здесь удерживались 26-й и 169-й тбр 2-го тк. И хотя к утру на участок: /иск./ выс. 241.6 – свх. «Сталинское отделение» должен был выйти 227-й сп 183-й сд, для прикрытия подходов к станции этих сил было явно недостаточно.
Основную надежду командование 69-й А возлагало на 2-й тк. Во-первых, он находился на месте, во-вторых, его бригады еще сохранили боеспособность, в-третьих, других подвижных резервов просто не было, как, впрочем, и артиллерийских тоже. Удерживать же оборону лишь пехотой, без достаточного количества средств ПТО в полосе, где враг наносит удар бронированным кулаком, было невозможно.
Катастрофическая нехватка времени и проблема с резервами – эти два фактора были для советской стороны определяющими при принятии решений в ходе боев под Прохоровкой. Наиболее отчетливо это проявилось в ночь на 11 июля.
К утру 11 июля в корпусе А.Ф. Попова ситуация с бронетехникой сложилась очень тяжелая. На 7.00 он имел в своем составе меньше половины штатной численности танков, всего 74 исправных боевых машины, в том числе 26-я тбр – 12 (3 Т-34, 9 Т-70), 99-я тбр – 35 (16 Т-34, 19 Т-70), 169-я тбр – 23 (16 Т-34, 7 Т-70) и 15-й гв. оттп – 4 (Мк-4)[78]. При этом соединению предстояло выполнять не свойственные ему функции – в кратчайший срок, за одну ночь, создать прочный полевой рубеж. Штат танкового корпуса не рассчитывался для выполнения задач стрелковых дивизий, у него для этого не было необходимых сил ни пехоты, ни артиллерии. В его составе было единственное пехотное соединение – 58-я мсбр подполковника Е.А. Болдырева. Она могла в определенной степени компенсировать нехватку живой силы и артсредств, так как в ее составе числилось 3086 человек, 34 82-мм и 120-мм миномета, а также 24 орудия ПТО. Развернув бригаду на участке Васильевка – х. Сторожевое и придав ей танки, командир корпуса мог совместно с частями 183-й сд создать более или менее прочную оборону. Но это в идеале, а пока 58-я мсбр еще находилась на марше, ее войска уже четвертые сутки шли пешком из района Уразово (Юго-Западный фронт). Вечером 10 июля комкор с большим нетерпением ожидал ее подхода.
Неустойчивая обстановка складывалась в пойме Псёла, где проходил стык 69-й с 6-й гв. А. Здесь уже вторые сутки части дивизии «Мертвая голова» предпринимали неоднократные попытки пробить брешь. Линия разграничения между ее левым флангом 52-й гв. сд 6-й гв. А и правым крылом 69-й А проходила по левому берегу Псёла. Как известно, стык – самое проблемное место в любой обороне. Каждый командир знал это, и всегда в приказах на занятие рубежа персонально указывались ответственные за стык, расписывались силы и средства, которые должны быть выделены для их прикрытия. Местность у Васильевки была удобной для построения прочного рубежа: болотистая пойма, наличие густой сети населенных пунктов, глубокие овраги.
Естественные препятствия позволили советской стороне создать перед правым крылом мд «Мертвая голова» прочный рубеж, хотя для этого и были привлечены достаточно большие силы: 11-я мсбр, 99-я тбр, 201-й мп и 2/1502-го иптап. Сосредоточение здесь почти третьей части танкового корпуса себя вполне оправдало.
В 21.00 10 июля в штаб 2-го тк офицер связи, наконец, доставил небольшой конверт из 58-й мсбр. Комбриг подполковник Е.А. Болдырев докладывал: все три батальона полностью сосредоточились в селе Красном, личный состав нуждается в отдыхе. Но привал оказался не долгим. Уже в 0.16 11 июля начальнику штаба бригады майору М.С. Секуторову поступило боевое распоряжение № 136, подписанное полковником В.В. Кошелевым, начальником штаба корпуса. Согласно ему 58-я мсбр должна была стать главным элементом первого эшелона обороны юго-западнее ст. Прохоровка, а ее командир – старшим начальником на позициях в этом районе. Процитирую этот документ:
«Приказал.
1. Командиру 58-й мсбр, с получением настоящего, немедленно маршем вывести бригаду в район Михайловка, Андреевка, лес севернее Сторожевое, выс. 245.8 и занять оборону на рубежах:
а) Двумя мспб с двумя батареями артдивизиона на рубеже: /иск./ Васильевка, выс. 241.6, ж/дорога;
б) Одним мспб с одной батареей артдива на рубеже /иск./ ж/дорога, южная опушка леса, что севернее Сторожевое; КП – свх. «Октябрьский».
2.99-я тбр, обороняя прежний рубеж обороны – Васильевка, северный отрог оврага южнее Васильевка, 26-я тбр, обороняя прежний рубеж обороны северный отрог оврага южнее Васильевка, выс. 241.6, железная дорога,
169-я тбр, обороняя южную опушку леса севернее Сторожевое, обеспечить выход и занятие 58-й мсбр указанный ей рубеж обороны.
После занятия 58-й мсбр своего рубежа обороны 99-й, 26-й, и 169-й тбр танками и огневыми средствами организовать узлы сопротивления в районах обороны мспб 58-й мсбр по указанию ее командира.
3. Командиру 58-й мсбр, полностью использовав весь имеющийся транспорт, в первую очередь выбросить на рубеж обороны артиллерию, минометы, ПТР, обеспечив их мерами боевого охранения.
4. Готовность обороны к4.00 11.07.43 г.
5. Донесения присылать по выходе из района Красное, по выходе в район обороны, по окончании занятия обороны.
6. КП – западная окраина Правороть»[79].
Село Красное находилось в 15–17 км от рубежа развертывания, указанного соединению Е.А. Болдырева. С большим трудом, по раскисшим дорогам, ее батальоны к 5.00 основными силами вышли юго-западнее Прохоровки. Артиллерию, станковые пулеметы и боеприпасы полностью доставили уже в ходе боя.
Таким образом, после рассвета перед передовыми частями «Лейбштандарт» и «Дас Райх» наспех была выстроена сложная и запутанная система обороны, особенно в первом эшелоне. Ее основу составили заметно поредевшие полки 183-й сд и бригады 2-го тк, за которыми начали занимать и оборудовать позиции войска 5-й гв. А.
В первой траншее первого эшелона располагались: 1/285-го сп (на участке Васильевка – Андреевка) и 2-й и 3-й сб 227-го сп (Андреевка/иск./ – вдоль северо-восточной стороны балки через грейдерную и железную дорогу к лесу юго-западнее свх. «Сталинское отделение»). Во второй траншее первого эшелона находились: 99-я тбр, 1/58-й мсбр (южная и юго-восточная окраина Андреевки – Михайловка), 26-я тбр (северо-восточные и восточные скаты выс. 241.6, безымянная высота в 1,5 км юго-западнее свх. «Октябрьский») и приданные бригаде 4 Мк-4 из 15-го гв. оттп, которые выдвинулись в засады юго-западнее свх. «Сталинское отделение», 3/285-го сп (х. Сторожевое), 370-й тб 169-й тбр (лес юго-западнее х. Сторожевое), 371-й тб 169-й тбр (лес восточнее Ивановского Выселка) и мспб 169-й тбр (в районе обороны танковых бригад). Окопы 3/58-й мсбр проходили восточнее Ивановского Выселка, батальон должен был перекрыть участок между железной дорогой и лесом юго-западнее х. Сторожевое.
Параллельно с выходом 58-й мсбр перед рассветом 11 июля под Прохоровку стали сосредоточиваться и два стрелковых корпуса 5-й гв. А, которые по плану штаба фронта должны были составить второй эшелон обороны. Им предстояло сменить танковый и мехкорпуса 5-й гв. ТА и занять позиции за левым флангом 6-й гв. А и правым – 69-й А. Тем самым не только усиливались оба крыла армий И.М. Чистякова и В.Д. Крючёнкина, но и надежно прикрывался их стык. По расчетам советского командования после полного занятия позиций 5-й гв. А противник не имел никаких шансов преодолеть этот участок тыловой полосы.
Во втором эшелоне нашей обороны на направлении удара основных сил 2-го тк СС – дивизии «Мертвая голова» и «Лейбштандарт» начал разворачиваться 33-й гв. ск генерал-майора И.И. Попова. Согласно приказу Н.Ф. Ватутина его дивизии заняли следующие позиции. В излучину за 52-й гв. сд (х. Веселый – х. Полежаев) подошла 95-я гв. сд полковника А.Н. Ляхова. Два ее стрелковых полка (284-й гв. и 290-й гв. сп) приступили к подготовке первой линии траншей. Третьему полку (287-й гв. сп, всего 1896 чел.) предстояло действовать в отрыве от основных сил дивизии. Его командир, подполковник В.И. Соловьев, получил приказ: с 109-й армейской штрафной ротой (247 чел.) оборудовать позиции за рекой на рубеже: 0,5 км южнее Андреевка, 0,5 км южнее Михайловка (109-я ошр) – Прелестное/иск./, Петровка/иск./, северные отроги балки севернее свх. «Октябрьский» – грейдерная дорога на Прохоровку. Утром для усиления района Михайловки комкор-33 выдвинул 1-ю и 5-ю батареи 301-го иптап. К рассвету 11 июля не подошел с марша 3/287-го гв. сп. Потом выяснилось, что комбат-3 не только опоздал, но и проигнорировал приказ командира полка о занятии указанных позиций в первой линии.
В район в 1 км юго-восточнее Прелестное – дорога от Михайловки дож. д. переезда, что в 0,5 км юго-западнее свх. «Октябрьский» – х. Ямки выходила 9-я гв. вдд полковника А.М. Сазонова. Дивизия была хорошо укомплектована, относительно других соединений армии, она имела наибольшее число личного состава – 9018 человек и минометов – 170. В тоже время она располагала лишь 76 орудиями, в то время как соседи имели около сотни стволов. Поэтому генерал И.И. Попов распорядился усилить ее четырьмя батареями 301-го иптап (16 45-мм ПТО, две из них передали 287-му гв. сп). Ее боевые порядки были эшелонированы в глубину. В первом – на рубеже: свх. «Октябрьский» – овраг в 2 км восточнее Ямок окопался 26-й гв. вдп подполковника Г.М. Кашперского. Ему придали 3/7-го гв. вдап. Левее, овраг в 2 км восточнее Ямок, Грушек, – 28-й гв. вдп подполковника В.А. Пономарева с 2/7-го гв. вдап. Во втором эшелоне по линии выс. 252.4 – Барчевка находился 23-й гв. вдп майора И.В. Резуна с 1/7-го гв. вдап.
Подтянув юго-западнее и западнее Прохоровки значительные силы, советскому командованию не удалось оперативно выстроить гибкую, сбалансированную и насыщенную достаточным количеством огневых средств на танкоопасных направлениях систему обороны тылового армейского рубежа. Причин этого несколько. Во-первых, катастрофически не хватало времени для перегруппировки, создания системы огня и налаживания взаимодействия как между войсками, находившимися в первом (69-я А) и втором (5-я гв. А) эшелонах, так и внутри их. Во-вторых, слабая подготовка значительного числа командиров тактического звена обеих армий. Неумение их быстро занимать рубеж и выстраивать систему обороны частей и управление и взаимодействие с соседями, а также безответственность, халатность при выполнении и контроле отданных приказов. В-третьих, отсутствие у ряда командиров дивизий и корпусов 5-й гв. А необходимого опыта управления крупными соединениями. В-четвертых, значительная физическая усталость войск как тех, что удерживали оборону под Прохоровкой, так и подошедших во второй эшелон с марша.
Обратимся к ситуации, которая складывалась перед рассветом 11 июля на позициях первого эшелона наших войск, так как именно здесь произойдет целая череда чрезвычайных происшествий, которые повлекут за собой очень тяжелые последствия. Слабым местом в нашей обороне на участке р. Псёл – ур. Сторожевое явилось то, что, строя свои позиции, войска исходили не из единого плана, а по решению командиров соединений, которые принимали решения исходя из собственного видения того, где удобнее развернуть части. Связано это было с тем, что в этот район подошло значительное количество частей и подразделений из разных корпусов и армий, а единого центра управления ими создать не удалось, да и попыток к этому не было. Все тот же порочный принцип: «Воюем каждый за себя».
183-й сд и 2-м тк одной сплошной окопной линии в первом эшелоне не подготовили. Их позиции чередовались. Траншеи одних частей заходили за фланги позиций других, как бы перекрывая стыки. Это усиливало рубеж, но втоже время осложняло управление войсками из-за того, что батальоны и полки подчинялись разным соединениям и общей линии связи не имели. Нередко их командиры просто не знали, кто находится на их флангах и кому подчиняются.
На рассвете возникли нестыковки при смене частей 183-й сд перед фронтом «Лейбштандарт» и выводе 18-го тк. 227-й сп должен был сменить разбитые подразделения 285-го сп и 26-й тбр и уплотнить оборону на танкоопасном направлении у грейдерной дороги на Прохоровку. Командир полка майор В.Е. Сажинов вспоминал:
«…Во второй половине дня 10 июля я получил приказ командира дивизии вывести полк с наступлением темноты на прежний участок обороны (в район с. Новоселовка, х. Киреев, х. Львов, с. Щолоково[80]). Примерно во втором часу ночи, совершив 20-км марш, подразделения полка стали уже занимать оборону, как вдруг последовал новый приказ: продолжать марш и к утру занять участок обороны 285-го сп юго-западнее Прохоровки.
Времени оставалось очень мало, пришлось двигаться форсированным маршем, чтобы занять позиции до рассвета. Напрягая все усилия, полк спешил выполнить поставленную задачу. И все же при подходе к участку обороны 285-го сп нас застал рассвет, но, к счастью, с утра был плотный туман, начал моросить мелкий дождь. К 5 часам утра 11 июля 227-й сп, совершив 28—30-километровый ночной марш-бросок из района с. Сажное через Шахово, с. Плота, с. Новоселовка, занял оборону, оседлав железную дорогу Белгород – Прохоровка в районе совхоза «1-е Мая» (или отделения совхоза «Сталинское»), правее выступа леса и далее – к шоссе.
Для поддержки полка командиром дивизии была выделена сильная полковая артиллерийская группа (ПАГ) в составе двух дивизионов «катюш», артполка дивизии и двух армейских 120-мм минометов. Командиром ПАГ был назначен командир артполка дивизии майор Садовников. Скромный, толковый, замечательный артиллерист. Еще до подхода нашего полка артгруппа заняла подготовленные огневые позиции, а местность была хорошо пристреляна. Это была мощная огневая сила. Кроме этой поддержки полк располагал полностью укомплектованной своей артиллерией и минометами, а также несколькими приданными противотанковыми орудиями»[81].
Согласно донесению начальника штаба 285-го сп, 227-й сп опоздал со сменой на 3 часа. Противник засек смену 1/227-го сп 8-й и 9-й ротами 295-го сп и открыл сильный минометный огонь. Батальон понес существенные потери, и его пришлось оставить на старом месте. Сдача рубежа 285-м сп двум другим батальонам 227-го сп началась уже после рассвета, эсэсовцы это тоже обнаружили. К этому времени уже активно работала их разведка, поэтому сразу предприняли несколько атак вдоль дороги на Прохоровку, а позиции обоих полков обстреляли из минометов. Таким образом, хотя полку майора В.Е. Сажинова непосредственно перед началом наступления «Лейбштандарт» удалось занять вторую траншею 285-го сп, он не успел полностью подготовиться к бою, да и был он уже ослаблен на треть.
Немало проблем возникло и при выходе 58-й мсбр. Из-за нехватки автотранспорта к рассвету не смогла выйти на указанные рубежи и часть ее сил: отстал на марше отдельный артдивизион и второй батальон. К моменту выхода 2/58-й мсбр в район, указанный в распоряжении 2-го тк, там уже находился 287-й гв. сп. Поэтому полковник Е.А. Болдырев попросил разрешения батальону занять рубеж за позициями 26-го гв. вдп, на правом фланге 23-го гв. вдсп. Штаб корпуса не возражал против решения комбрига, хотя оно нарушало общий план обороны корпуса. Так как теперь центральный узел сопротивления (отрог балки южнее Васильевки – выс. 241.6 – ж. д. насыпь) перед фронтом «Лейбштандарт», основу которого составляли танки 26-й тбр, не имел необходимого прикрытия пехоты и артусиления. Вокруг боевых машин окопался лишь ее заметно поредевший в минувших боях мотострелковый батальон. Не получила бригада и батарею артдивизиона 58-й мсбр, который еще был на марше.
Ко всем объективным трудностям добавлялись и проблемы субъективного характера. Большинство офицеров тактического звена как 5-й гв. А, так и 2-го тк были призваны из запаса и в боях не участвовали. Поэтому занимать оборону с ходу, управлять подразделениями в экстремальных условиях они не умели. Встречались и просто бездельники, безответственность и расхлябанность которых часто приводили к трагическим последствиям. Из рапорта командира 287-го гв. сп:
«11.07.43 г. ст. лейтенанту Полунскому была поставлена задача: занять оборону на рубеже изгиб шоссейной дороги Михайловка – железнодорожная будка, буква «о» в надписи Прелестное. Но тов. Полунский указанного рубежа не занял, а сосредоточил батальон в балке, что юго-восточнее свх. «Ворошилов». На протяжении боев 11–19.07.43 г. все управление батальоном тов. Полунский осуществлял из землянки на удалении 2-х и более километров… Считаю действие командира 3-го сб как не выполнение приказа и прошу ст. лейтенанта Полунского с занимаемой должности снять и предать суду военного трибунала»[82].
Не меньшие трудности испытывали и соединения 5-й гв. А, выходившие во второй эшелон обороны с марша. К примеру, полковник А.М. Сазовов докладывал:
«Оперативно-тактический кругозор ограничен, в тактической обстановке разбирается очень медленно, решения принимает недостаточно продуманные. Современную технику знает слабо и зачастую использует ее неправильно. Технологию штабной службы знает посредственно. Хорошо знает разведслужбу, тыл знает слабо.
Самостоятельно составить тактическое задание и план проведения занятий с командным составом не может. По заранее разработанному плану-заданию занятия проводить может, нуждается в дальнейшей теоретической подготовке. Программу курсов усвоил недостаточно твердо».
Заключение и. д. начальника курсов генерал-майора Цветова: «Программу курсов отработал с большим трудом и проблемами. Благодаря своему слабому развитию нуждается в дополнительной подготовке. Курсы окончил посредственно».
Бесспорно, опыт, приобретенный в боях 1941–1942 гг., сыграл важную роль в повышении его профессионального мастерства. В этот период ему удалось покомандовать даже двумя объединениями – 28-й А и 4-й ТА, хотя результаты его боевой работы были оценены как неудовлетворительные. В первом случае его отстранили от должности на 28-е сутки, танковой армией он командовал чуть больше двух месяцев. Затем в декабре 1942 г. его вновь направляют на курсы усовершенствования в Военной академии им. К.Е. Ворошилова. Но и после их окончания генерал не дотягивал до требований, предъявлявшихся к должности командующего армией. Об этом ясно написал в отзыве начальник группы курса:
«Тактические свойства родов войск усвоил хорошо. В обстановке разбирается, навыки в постановке боевых задач войскам имеет. Вопросы управления войсками усвоил посредственно. Письменная и графическая документация – посредственно. Все задачи по тактике высших соединений отработал хорошо. Вопросы боевого применения, материального обеспечения войск усвоил хорошо. Энергичный, волевой. Усидчиво работал над повышением теоретических знаний. Может быть использован по должности командира кавалерийского или механизированного корпуса».
Тем не менее в начале 1943 г. В.Д. Крючёнкин становится командующим 69-й армией Воронежского фронта. На это решение повлияли два фактора: во-первых, личные связи в Москве и, во-вторых, острая нехватка в РККА высшего комсостава с опытом управления войсками в действующей армии. Если судить по имеющимся в моем распоряжении документам, ключевую роль в том, что человек, который не в состоянии исполнять обязанности даже заместителя командующего армией, до конца войны занимал высокие посты, сыграл маршал Г.К. Жуков.
После Курской битвы В.Д. Крючёнкина несколько раз снимали с должности командарма, в том числе и по представлению генерала армии И.Д. Черняховского, с формулировкой «за слабый оперативный кругозор и как не справившегося с работой». Но заняв в 1944 г. пост заместителя командующего 61-й А 2-го Белорусского фронта, которым командовал Георгий Константинович, он стал получать лишь лестные оценки и характеристики от командарма П.А. Белова. Причина все та же – помощь друзей. У Павла Алексеевича еще в ходе битвы за Москву сложились с Г.К. Жуковым непростые отношения. Зная, что маршал подчеркнуто уважительно относился к
В.Д. Крючёнкину, он старался не обострять отношения с ним и писал в аттестациях, что Василий Дмитриевич «Имеет богатый опыт. Хорошо помогает мне в вопросах оперативных, увязывает взаимодействие на отдельных участках или контролирует выполнение боевых задач в корпусах и дивизиях. Много работает по повышению дисциплины в частях. Занимаемой должности вполне соответствует».
Когда же война закончилась и влияние Г.К. Жукова на кадровые решения стало меньшим, П.А. Белов в 1946 г., будучи командующим Северо-Кавказским округом, дал иную характеристику своему заместителю:
«Боевой, исполнительный генерал, однако слабая грамотность, как общеобразовательная, так и военная, ограничила возможность роста. Генерал Крючёнкин на военной игре, выполняя должность командующего армией, не мог ни сформулировать решения, ни отдать приказ, ни читать карту. Опыт показал, что генерал-лейтенанта Крючёнкина нельзя назначать на должность командарма даже на военных играх, так как основной состав играющих чувствует себя неловко, слушая путаные решения, приказы, доклады.
В политической подготовке генерал Крючёнкин так же ограничен. Так, например, официально предложил /письменно/ создать в армии особую касту – сержантов.
В современных условиях генерал Крючёнкин не в состоянии занимать должность зам. командующего войсками округа. Пользы войскам округа в этой должности принести не может. Правильно руководить боевой подготовкой не в состоянии. Желательно перевести генерала Крючёнкина на менее ответственную должность или уволить в запас как выслужившего установленный срок службы в Красной Армии, установленный для генералов».
Следует назвать и еще один важный фактор, который повлиял на неудачи 69-й А в Курской битве и, в частности, под Прохоровкой – не сколоченность штаба и слабая подготовка его начальника полковника С.М. Протаса, точнее, исполняющего обязанности. Семен Михайлович был образованным штабным офицером. Он окончил два высших военных заведения, перед войной преподавал в академии им. Фрунзе, имел склонность к научной и преподавательской деятельности. Однако опыта самостоятельной работы и управления крупными штабами не приобрел, хотя на фронт прибыл еще в августе 1942 г. Вместе с тем полковнику не хватало требовательности, как к себе, так и к подчиненным, ответственности и исполнительности. Все это в комплексе привело к тому, что в напряженный момент Прохоровского сражения, когда войска 69-й А оказались тяжелом положении, штаб армии не справился со своими задачами. И лишь благодаря профессионализму, решительности и личному мужеству ряда генералов, в частности командира 48-го ск генерал-майора З.З. Рогозного, ситуация не имела катастрофических последствий.
Остаток дня 10 июля и всю ночь на 11 июля руководство армии вместе с начальником штаба фронта С.П. Ивановым решало главную проблему: какими средствами блокировать дальнейшее продвижение 2-го тк СС к Прохоровке. Перед фронтом двух его дивизий оборонялась 183-я сд генерал-майора А.С. Костицина, сюда же были стянуты два танковых корпуса – 2-й тк генерала А.Ф. Попова и 2-й гв. Ттк полковника А.С. Бурдейного. Казалось, сил было вполне достаточно, чтобы сдерживать неприятеля. Но использование этих соединений Н.Ф. Ватутин оговорил рядом условий.
Во-первых, командующий фронтом запретил перемещать 2-й гв. Ттк с рубежа Виноградовка – Беленихино – Шахово, опасаясь прорыва эсэсовцев из района Тетеревино – Калинин навстречу выдвигавшейся от Белгорода группировке АГ «Кемпф», и одновременно он надеялся использовать его 12 июля для сковывания войск правого крыла 2-го тк СС.
Во-вторых, после захвата двух узлов сопротивления – свх. «Комсомолец» и х. Ивановский Выселок, оборона на подступах к Прохоровке потеряла прежнюю устойчивость. Без усиления 183-й сд и 2-го тк, которые уже понесли заметные потери, удары, подобные тем, что наносил корпус Хауссера прежде, выдержать были не в состоянии. Особенно ослабленным оказался правый фланг дивизии А.С. Костицина. 10 июля боевая группа «Лейбштандарт», смяв рубеж 285-го сп подполковника А.К. Карпова, уничтожила и рассеяла почти половину его состава. Полностью потерял боеспособность 2-й сб, а 1-й сб был сбит с рубежей и отошел частью сил к селам в пойме Псёла. На утро 11 июля полных сведений о его состоянии и численности еще не было. Следовательно, пока можно было рассчитывать лишь на один батальон (3-й сб), от силы полтора. Кроме того, полк А.К. Карпова лишился части артсредств и подразделений усиления. Поэтому надежно прикрыть единственный танко-проходимый участок юго-западнее станции – грейдерную дорогу Яковлево – Прохоровка был не в состоянии. Пока позиции здесь удерживались 26-й и 169-й тбр 2-го тк. И хотя к утру на участок: /иск./ выс. 241.6 – свх. «Сталинское отделение» должен был выйти 227-й сп 183-й сд, для прикрытия подходов к станции этих сил было явно недостаточно.
Основную надежду командование 69-й А возлагало на 2-й тк. Во-первых, он находился на месте, во-вторых, его бригады еще сохранили боеспособность, в-третьих, других подвижных резервов просто не было, как, впрочем, и артиллерийских тоже. Удерживать же оборону лишь пехотой, без достаточного количества средств ПТО в полосе, где враг наносит удар бронированным кулаком, было невозможно.
Катастрофическая нехватка времени и проблема с резервами – эти два фактора были для советской стороны определяющими при принятии решений в ходе боев под Прохоровкой. Наиболее отчетливо это проявилось в ночь на 11 июля.
К утру 11 июля в корпусе А.Ф. Попова ситуация с бронетехникой сложилась очень тяжелая. На 7.00 он имел в своем составе меньше половины штатной численности танков, всего 74 исправных боевых машины, в том числе 26-я тбр – 12 (3 Т-34, 9 Т-70), 99-я тбр – 35 (16 Т-34, 19 Т-70), 169-я тбр – 23 (16 Т-34, 7 Т-70) и 15-й гв. оттп – 4 (Мк-4)[78]. При этом соединению предстояло выполнять не свойственные ему функции – в кратчайший срок, за одну ночь, создать прочный полевой рубеж. Штат танкового корпуса не рассчитывался для выполнения задач стрелковых дивизий, у него для этого не было необходимых сил ни пехоты, ни артиллерии. В его составе было единственное пехотное соединение – 58-я мсбр подполковника Е.А. Болдырева. Она могла в определенной степени компенсировать нехватку живой силы и артсредств, так как в ее составе числилось 3086 человек, 34 82-мм и 120-мм миномета, а также 24 орудия ПТО. Развернув бригаду на участке Васильевка – х. Сторожевое и придав ей танки, командир корпуса мог совместно с частями 183-й сд создать более или менее прочную оборону. Но это в идеале, а пока 58-я мсбр еще находилась на марше, ее войска уже четвертые сутки шли пешком из района Уразово (Юго-Западный фронт). Вечером 10 июля комкор с большим нетерпением ожидал ее подхода.
Неустойчивая обстановка складывалась в пойме Псёла, где проходил стык 69-й с 6-й гв. А. Здесь уже вторые сутки части дивизии «Мертвая голова» предпринимали неоднократные попытки пробить брешь. Линия разграничения между ее левым флангом 52-й гв. сд 6-й гв. А и правым крылом 69-й А проходила по левому берегу Псёла. Как известно, стык – самое проблемное место в любой обороне. Каждый командир знал это, и всегда в приказах на занятие рубежа персонально указывались ответственные за стык, расписывались силы и средства, которые должны быть выделены для их прикрытия. Местность у Васильевки была удобной для построения прочного рубежа: болотистая пойма, наличие густой сети населенных пунктов, глубокие овраги.
Естественные препятствия позволили советской стороне создать перед правым крылом мд «Мертвая голова» прочный рубеж, хотя для этого и были привлечены достаточно большие силы: 11-я мсбр, 99-я тбр, 201-й мп и 2/1502-го иптап. Сосредоточение здесь почти третьей части танкового корпуса себя вполне оправдало.
В 21.00 10 июля в штаб 2-го тк офицер связи, наконец, доставил небольшой конверт из 58-й мсбр. Комбриг подполковник Е.А. Болдырев докладывал: все три батальона полностью сосредоточились в селе Красном, личный состав нуждается в отдыхе. Но привал оказался не долгим. Уже в 0.16 11 июля начальнику штаба бригады майору М.С. Секуторову поступило боевое распоряжение № 136, подписанное полковником В.В. Кошелевым, начальником штаба корпуса. Согласно ему 58-я мсбр должна была стать главным элементом первого эшелона обороны юго-западнее ст. Прохоровка, а ее командир – старшим начальником на позициях в этом районе. Процитирую этот документ:
«Приказал.
1. Командиру 58-й мсбр, с получением настоящего, немедленно маршем вывести бригаду в район Михайловка, Андреевка, лес севернее Сторожевое, выс. 245.8 и занять оборону на рубежах:
а) Двумя мспб с двумя батареями артдивизиона на рубеже: /иск./ Васильевка, выс. 241.6, ж/дорога;
б) Одним мспб с одной батареей артдива на рубеже /иск./ ж/дорога, южная опушка леса, что севернее Сторожевое; КП – свх. «Октябрьский».
2.99-я тбр, обороняя прежний рубеж обороны – Васильевка, северный отрог оврага южнее Васильевка, 26-я тбр, обороняя прежний рубеж обороны северный отрог оврага южнее Васильевка, выс. 241.6, железная дорога,
169-я тбр, обороняя южную опушку леса севернее Сторожевое, обеспечить выход и занятие 58-й мсбр указанный ей рубеж обороны.
После занятия 58-й мсбр своего рубежа обороны 99-й, 26-й, и 169-й тбр танками и огневыми средствами организовать узлы сопротивления в районах обороны мспб 58-й мсбр по указанию ее командира.
3. Командиру 58-й мсбр, полностью использовав весь имеющийся транспорт, в первую очередь выбросить на рубеж обороны артиллерию, минометы, ПТР, обеспечив их мерами боевого охранения.
4. Готовность обороны к4.00 11.07.43 г.
5. Донесения присылать по выходе из района Красное, по выходе в район обороны, по окончании занятия обороны.
6. КП – западная окраина Правороть»[79].
Село Красное находилось в 15–17 км от рубежа развертывания, указанного соединению Е.А. Болдырева. С большим трудом, по раскисшим дорогам, ее батальоны к 5.00 основными силами вышли юго-западнее Прохоровки. Артиллерию, станковые пулеметы и боеприпасы полностью доставили уже в ходе боя.
Таким образом, после рассвета перед передовыми частями «Лейбштандарт» и «Дас Райх» наспех была выстроена сложная и запутанная система обороны, особенно в первом эшелоне. Ее основу составили заметно поредевшие полки 183-й сд и бригады 2-го тк, за которыми начали занимать и оборудовать позиции войска 5-й гв. А.
В первой траншее первого эшелона располагались: 1/285-го сп (на участке Васильевка – Андреевка) и 2-й и 3-й сб 227-го сп (Андреевка/иск./ – вдоль северо-восточной стороны балки через грейдерную и железную дорогу к лесу юго-западнее свх. «Сталинское отделение»). Во второй траншее первого эшелона находились: 99-я тбр, 1/58-й мсбр (южная и юго-восточная окраина Андреевки – Михайловка), 26-я тбр (северо-восточные и восточные скаты выс. 241.6, безымянная высота в 1,5 км юго-западнее свх. «Октябрьский») и приданные бригаде 4 Мк-4 из 15-го гв. оттп, которые выдвинулись в засады юго-западнее свх. «Сталинское отделение», 3/285-го сп (х. Сторожевое), 370-й тб 169-й тбр (лес юго-западнее х. Сторожевое), 371-й тб 169-й тбр (лес восточнее Ивановского Выселка) и мспб 169-й тбр (в районе обороны танковых бригад). Окопы 3/58-й мсбр проходили восточнее Ивановского Выселка, батальон должен был перекрыть участок между железной дорогой и лесом юго-западнее х. Сторожевое.
Параллельно с выходом 58-й мсбр перед рассветом 11 июля под Прохоровку стали сосредоточиваться и два стрелковых корпуса 5-й гв. А, которые по плану штаба фронта должны были составить второй эшелон обороны. Им предстояло сменить танковый и мехкорпуса 5-й гв. ТА и занять позиции за левым флангом 6-й гв. А и правым – 69-й А. Тем самым не только усиливались оба крыла армий И.М. Чистякова и В.Д. Крючёнкина, но и надежно прикрывался их стык. По расчетам советского командования после полного занятия позиций 5-й гв. А противник не имел никаких шансов преодолеть этот участок тыловой полосы.
Во втором эшелоне нашей обороны на направлении удара основных сил 2-го тк СС – дивизии «Мертвая голова» и «Лейбштандарт» начал разворачиваться 33-й гв. ск генерал-майора И.И. Попова. Согласно приказу Н.Ф. Ватутина его дивизии заняли следующие позиции. В излучину за 52-й гв. сд (х. Веселый – х. Полежаев) подошла 95-я гв. сд полковника А.Н. Ляхова. Два ее стрелковых полка (284-й гв. и 290-й гв. сп) приступили к подготовке первой линии траншей. Третьему полку (287-й гв. сп, всего 1896 чел.) предстояло действовать в отрыве от основных сил дивизии. Его командир, подполковник В.И. Соловьев, получил приказ: с 109-й армейской штрафной ротой (247 чел.) оборудовать позиции за рекой на рубеже: 0,5 км южнее Андреевка, 0,5 км южнее Михайловка (109-я ошр) – Прелестное/иск./, Петровка/иск./, северные отроги балки севернее свх. «Октябрьский» – грейдерная дорога на Прохоровку. Утром для усиления района Михайловки комкор-33 выдвинул 1-ю и 5-ю батареи 301-го иптап. К рассвету 11 июля не подошел с марша 3/287-го гв. сп. Потом выяснилось, что комбат-3 не только опоздал, но и проигнорировал приказ командира полка о занятии указанных позиций в первой линии.
В район в 1 км юго-восточнее Прелестное – дорога от Михайловки дож. д. переезда, что в 0,5 км юго-западнее свх. «Октябрьский» – х. Ямки выходила 9-я гв. вдд полковника А.М. Сазонова. Дивизия была хорошо укомплектована, относительно других соединений армии, она имела наибольшее число личного состава – 9018 человек и минометов – 170. В тоже время она располагала лишь 76 орудиями, в то время как соседи имели около сотни стволов. Поэтому генерал И.И. Попов распорядился усилить ее четырьмя батареями 301-го иптап (16 45-мм ПТО, две из них передали 287-му гв. сп). Ее боевые порядки были эшелонированы в глубину. В первом – на рубеже: свх. «Октябрьский» – овраг в 2 км восточнее Ямок окопался 26-й гв. вдп подполковника Г.М. Кашперского. Ему придали 3/7-го гв. вдап. Левее, овраг в 2 км восточнее Ямок, Грушек, – 28-й гв. вдп подполковника В.А. Пономарева с 2/7-го гв. вдап. Во втором эшелоне по линии выс. 252.4 – Барчевка находился 23-й гв. вдп майора И.В. Резуна с 1/7-го гв. вдап.
Подтянув юго-западнее и западнее Прохоровки значительные силы, советскому командованию не удалось оперативно выстроить гибкую, сбалансированную и насыщенную достаточным количеством огневых средств на танкоопасных направлениях систему обороны тылового армейского рубежа. Причин этого несколько. Во-первых, катастрофически не хватало времени для перегруппировки, создания системы огня и налаживания взаимодействия как между войсками, находившимися в первом (69-я А) и втором (5-я гв. А) эшелонах, так и внутри их. Во-вторых, слабая подготовка значительного числа командиров тактического звена обеих армий. Неумение их быстро занимать рубеж и выстраивать систему обороны частей и управление и взаимодействие с соседями, а также безответственность, халатность при выполнении и контроле отданных приказов. В-третьих, отсутствие у ряда командиров дивизий и корпусов 5-й гв. А необходимого опыта управления крупными соединениями. В-четвертых, значительная физическая усталость войск как тех, что удерживали оборону под Прохоровкой, так и подошедших во второй эшелон с марша.
Обратимся к ситуации, которая складывалась перед рассветом 11 июля на позициях первого эшелона наших войск, так как именно здесь произойдет целая череда чрезвычайных происшествий, которые повлекут за собой очень тяжелые последствия. Слабым местом в нашей обороне на участке р. Псёл – ур. Сторожевое явилось то, что, строя свои позиции, войска исходили не из единого плана, а по решению командиров соединений, которые принимали решения исходя из собственного видения того, где удобнее развернуть части. Связано это было с тем, что в этот район подошло значительное количество частей и подразделений из разных корпусов и армий, а единого центра управления ими создать не удалось, да и попыток к этому не было. Все тот же порочный принцип: «Воюем каждый за себя».
183-й сд и 2-м тк одной сплошной окопной линии в первом эшелоне не подготовили. Их позиции чередовались. Траншеи одних частей заходили за фланги позиций других, как бы перекрывая стыки. Это усиливало рубеж, но втоже время осложняло управление войсками из-за того, что батальоны и полки подчинялись разным соединениям и общей линии связи не имели. Нередко их командиры просто не знали, кто находится на их флангах и кому подчиняются.
На рассвете возникли нестыковки при смене частей 183-й сд перед фронтом «Лейбштандарт» и выводе 18-го тк. 227-й сп должен был сменить разбитые подразделения 285-го сп и 26-й тбр и уплотнить оборону на танкоопасном направлении у грейдерной дороги на Прохоровку. Командир полка майор В.Е. Сажинов вспоминал:
«…Во второй половине дня 10 июля я получил приказ командира дивизии вывести полк с наступлением темноты на прежний участок обороны (в район с. Новоселовка, х. Киреев, х. Львов, с. Щолоково[80]). Примерно во втором часу ночи, совершив 20-км марш, подразделения полка стали уже занимать оборону, как вдруг последовал новый приказ: продолжать марш и к утру занять участок обороны 285-го сп юго-западнее Прохоровки.
Времени оставалось очень мало, пришлось двигаться форсированным маршем, чтобы занять позиции до рассвета. Напрягая все усилия, полк спешил выполнить поставленную задачу. И все же при подходе к участку обороны 285-го сп нас застал рассвет, но, к счастью, с утра был плотный туман, начал моросить мелкий дождь. К 5 часам утра 11 июля 227-й сп, совершив 28—30-километровый ночной марш-бросок из района с. Сажное через Шахово, с. Плота, с. Новоселовка, занял оборону, оседлав железную дорогу Белгород – Прохоровка в районе совхоза «1-е Мая» (или отделения совхоза «Сталинское»), правее выступа леса и далее – к шоссе.
Для поддержки полка командиром дивизии была выделена сильная полковая артиллерийская группа (ПАГ) в составе двух дивизионов «катюш», артполка дивизии и двух армейских 120-мм минометов. Командиром ПАГ был назначен командир артполка дивизии майор Садовников. Скромный, толковый, замечательный артиллерист. Еще до подхода нашего полка артгруппа заняла подготовленные огневые позиции, а местность была хорошо пристреляна. Это была мощная огневая сила. Кроме этой поддержки полк располагал полностью укомплектованной своей артиллерией и минометами, а также несколькими приданными противотанковыми орудиями»[81].
Согласно донесению начальника штаба 285-го сп, 227-й сп опоздал со сменой на 3 часа. Противник засек смену 1/227-го сп 8-й и 9-й ротами 295-го сп и открыл сильный минометный огонь. Батальон понес существенные потери, и его пришлось оставить на старом месте. Сдача рубежа 285-м сп двум другим батальонам 227-го сп началась уже после рассвета, эсэсовцы это тоже обнаружили. К этому времени уже активно работала их разведка, поэтому сразу предприняли несколько атак вдоль дороги на Прохоровку, а позиции обоих полков обстреляли из минометов. Таким образом, хотя полку майора В.Е. Сажинова непосредственно перед началом наступления «Лейбштандарт» удалось занять вторую траншею 285-го сп, он не успел полностью подготовиться к бою, да и был он уже ослаблен на треть.
Немало проблем возникло и при выходе 58-й мсбр. Из-за нехватки автотранспорта к рассвету не смогла выйти на указанные рубежи и часть ее сил: отстал на марше отдельный артдивизион и второй батальон. К моменту выхода 2/58-й мсбр в район, указанный в распоряжении 2-го тк, там уже находился 287-й гв. сп. Поэтому полковник Е.А. Болдырев попросил разрешения батальону занять рубеж за позициями 26-го гв. вдп, на правом фланге 23-го гв. вдсп. Штаб корпуса не возражал против решения комбрига, хотя оно нарушало общий план обороны корпуса. Так как теперь центральный узел сопротивления (отрог балки южнее Васильевки – выс. 241.6 – ж. д. насыпь) перед фронтом «Лейбштандарт», основу которого составляли танки 26-й тбр, не имел необходимого прикрытия пехоты и артусиления. Вокруг боевых машин окопался лишь ее заметно поредевший в минувших боях мотострелковый батальон. Не получила бригада и батарею артдивизиона 58-й мсбр, который еще был на марше.
Ко всем объективным трудностям добавлялись и проблемы субъективного характера. Большинство офицеров тактического звена как 5-й гв. А, так и 2-го тк были призваны из запаса и в боях не участвовали. Поэтому занимать оборону с ходу, управлять подразделениями в экстремальных условиях они не умели. Встречались и просто бездельники, безответственность и расхлябанность которых часто приводили к трагическим последствиям. Из рапорта командира 287-го гв. сп:
«11.07.43 г. ст. лейтенанту Полунскому была поставлена задача: занять оборону на рубеже изгиб шоссейной дороги Михайловка – железнодорожная будка, буква «о» в надписи Прелестное. Но тов. Полунский указанного рубежа не занял, а сосредоточил батальон в балке, что юго-восточнее свх. «Ворошилов». На протяжении боев 11–19.07.43 г. все управление батальоном тов. Полунский осуществлял из землянки на удалении 2-х и более километров… Считаю действие командира 3-го сб как не выполнение приказа и прошу ст. лейтенанта Полунского с занимаемой должности снять и предать суду военного трибунала»[82].
Не меньшие трудности испытывали и соединения 5-й гв. А, выходившие во второй эшелон обороны с марша. К примеру, полковник А.М. Сазовов докладывал: