Варшавер Александр. Тачанка с юга

 

* * *

 
   От Сирого Борода узнал, что на хуторе Бабашей сейчас собрался штаб и все командиры аркадьевской банды. Сам Сирый не мог с нами поехать: он должен был организовать встречу с какими-то важными гостями. Эти "гости" очень беспокоили Бороду. - Черт знает, откуда их несет? Может, еще кто от Врангеля? Вдруг Врангель отменил приказ? Надо торопиться, а то все сорвется. - Хорошо бы всех их закидать "лимонками", - предложил я. - Сам придумал или сорока на хвосте принесла? - спросил Борода. - А ты куда денешься? Не будут же они все сидеть в одной комнате и ждать, пока ты их станешь "закидывать". Кроме того, граната не разберет, кто прав, кто виноват. - Так там же бандиты, Кирилл Митрофанович! - Бандиты, бандиты! - сердито повторил Борода. - И бандиты разные бывают. Есть среди них темные и обманутые селяне. Что ж, и их под гранату? - Я смутился. Заметив это, Кирилл подбодрил: - А вообще говоря, палка-махалка, голова у тебя варит. Нужно будет на месте посмотреть. Может, и стоит прихлопнуть сразу все гадючье гнездо. Мы подъезжали к перелеску. На опушке стояла распряженная телега, а неподалеку паслась оседланная лошадь. Людей не было видно. - Застава, - тихо предупредил Кирилл. - Помалкивай да попридержи коней. Я стал сдерживать сибирок. Когда мы поравнялись с телегой, из кустов вышли двое. Пожилой дядько направился к нам, а молодой парень, держа наизготовку обрез, остался стоять в стороне. Борода приказал остановить тачанку, снял фуражку и вежливо поздоровался: - Добрый день, хозяин! - Здоровеньки булы, хлопци! - ответил пожилой и спросил: - Кто вы такие будете? - А вам зачем это знать? - Если спрашиваю, значит, нужно! - Дядько подошел к тачанке, а парень щелкнул затвором. - Откуда вы, хлопци? - снова спросил старший. - Мы издалека! - неопределенно ответил Борода. - Издалека, издалека! - рассердился дядько. - Из Туречины или из Неметчины? Говорите точно! Откуда вы? - Не сердитесь, хозяин, мы из самого Ростова! - наконец сдался Борода. Его ответ звучал как признание большой секретности и явно устраивал дядьку! - Ага, значит, из Ростова, - сказал он и, поставив ногу на подножку тачанки, стал свертывать цигарку. Борода терпеливо ждал, а дядько, скрутив цигарку, попросил: - Нет ли огонька? - Нет у нас спичек, не курим! Дядько неторопливо достал фитиль, кремень, кресало, и в воздухе поплыл ядовитый махорочный дым. Потом, так же, не торопясь, он спрятал кисет и свой огнедобывающий прибор и снова стал расспрашивать. - Значит, вы из самого Ростова? - Ага, оттуда, - подтвердил Борода. - Ну, как там наши? - А кто ваши? - Известно кто, хлеборобы и казаки! - А вы кто - казаки? Дядько сдвинул шапку на нос и, прежде чем ответить, поскреб затылок. - Как бы это вам сказать, господин хороший! Казаки не казаки, а воюем с коммунией по-казачьему! - И снова повторил вопрос: - Как же там наши? Борода, чей тон до сих пор был сама приветливость и ласка, вдруг рассердился и ответил какой-то нелепицей: - Ваши едут, наши идут - наши ваших подвезут! - И, не дожидаясь продолжения разговора, доставлявшего дядьке нескрываемое удовольствие, спросил: - На Покровку мы едем правильно? - Если на Покровку, то верно. Ну, а если вы говорите, что ваши наших подвезут, то подвезите моего хлопца до Покровки. Иване, иди сюда! Парень, который все еще держал обрез наготове, нерешительно приблизился. Давай сюда свой обрез, - сказал дядько. - Эти хлопцы от Сирого. Они подвезут тебя до села. - Иван сел рядом с Бородой, а дядько снял шапку и помахал ею. Отъехав версты полторы, мы опять встретили заставу. Иван еще издали закричал: "Это от Сирого!". Вооруженный винтовкой дядько сошел с дороги и прокричал: "Путя-дороги!" За всю дорогу от первой заставы до самой Покровки Борода не смог разговорить Ивана. На все вопросы он отвечал: "Ни, не знаю" или: "Эге ж!" Около Покровки нас встретил верховой. Не слезая с коня, он спросил, откуда мы и куда едем. Борода ответил и похвалил верхового за хорошую службу. Тот привязал свою лошадь к спинке тачанки, сменил на козлах Ивана, и мы покатили на хутор Бабаша.
 

8

 
   Хутор Бабаша был обнесен невысоким плетнем, из-за которого выглядывал добротный белый дом под железной крышей. Справа от дома тянулся фруктовый сад, слева открывался широкий двор, густо заросший травой. За домом виднелись крытые соломой постройки. Оттуда доносились пьяные голоса и смех. Наш сопровождающий отправился известить о прибытии, а мы остались в тачанке. Ждать нам почти не пришлось: на крылечке появился молодой, заплывший жиром детина. Внимательно оглядев нас, он покрутил казацкие усы и, подойдя к тачанке, тонким сиплым голосом представился: - Бабаш Василь Карпович! Заходьте до хаты! Со слов Бороды я знал, что Бабаш телохранитель Аркадьева и главный палач в банде. Чекисты хорошо знали этого бандита: так же как и его атаман, он длительное время благополучно выходил из рискованных схваток с красноармейскими частями и отрядами ЧОНа. "По нем, - говорил Борода, - пуля плачет еще с того времени, когда была железной рудой". Я бросил вожжи на плетень и последовал за Кириллом. Хозяин любезно распахнул перед Бородой дверь, а меня остановил: - Ты куда, босяк? - Это не босяк, а сын самого Сарафа, - важно сказал Борода и пропустил меня вперед. Толстяк не успел ничего ответить, и мы из маленьких сеней, в которых стояло несколько винтовок, попали в большую комнату. За столом, уставленным тарелками, графинами и бутылками, сидели человек десять. Все изрядно были под хмельком. Среди них резко выделялся тщедушного вида мужчина, лет сорока пяти, в сером костюме и белой косоворотке, вышитой по вороту цветочками. Его щеку до самого виска рассекал безобразный сине-багровый рубец, похожий на дождевого червя. Дымчато-голубые очки в золотой оправе, небольшие усы и русая бородка клинышком делали его похожим на врача или учителя. К нему-то, сотрясая всю комнату строевым шагом, и направился Борода. Не доходя двух шагов, замер, козырнул и рявкнул: - Ваше высокоблагородие, по приказанию главнокомандующего вооруженными силами Юга России (тут этот человек встал и вытянул руки по швам, за ним встали и все сидевшие за столом) его высокопревосходительства генерала барона Врангеля прибыл к вам с поручением есаул первого Донского полка Гурдин! - Вольно, есаул! Здравствуйте! - просто, по-домашнему ответил Аркадьев. Я представлял его совершенно иным и, растерявшись, позабыл, что тоже должен подойти к полковнику, назвать себя и обязательно шаркнуть ногой, на чем настаивал Борода. Сейчас полковник вопросительно смотрел на Кирилла, который легонько подталкивал меня вперед. - Разрешите, ваше высокоблагородие, представить вам, - сказал Борода и громко обратился ко мне по-французски: - Саша, это полковник. Подойди и поздоровайся! - Сараф Александр, - шаркнул я ногой. В грязных, разбитых бутсах это выглядело, наверно, смешно и совсем не к месту. Но Борода, нисколько не смущаясь, изложил вкратце мою вымышленную историю и сказал: - Его высокопревосходительство приказал мне разыскать Сашу и доставить в Крым. - Сочувственно выслушав, Аркадьев подал мне руку, а Борода продолжал: - Ваше высокоблагородие, у меня для вас пакет от его высокопревосходительства. - Где же он? Давайте его, есаул! - В голосе Аркадьева послышалась нотка нетерпения. - Он спрятан в тачанке: дорога неспокойная, дальше положишь - ближе возьмешь! Полковник и несколько его гостей, выйдя на крыльцо, с любопытством смотрели, как Борода ножом отвинчивал спинку тачанки. Вот он достал сверток, извлек из него два полотняных конверта - один потоньше, другой потолще - и снова строевым шагом протопал к крыльцу. Протянул Аркадьеву тонкий конверт, вытянулся и с дрожью в голосе сказал:
   - Разрешите мне первому, ваше превосходительство, поздравить вас с производством в генерал-майоры! Аркадьев покраснел, быстро разорвал пакет, взглянул на бумагу и, сделав шаг к Бороде, обнял его. - Спасибо, есаул! - А это - личный подарок вам от его высокопревосходительства Петра Николаевича! - И Борода подал второй пакет. Все кинулись поздравлять Аркадьева. - Такое дело следует размочить! - закричал Бабаш, зазывая гостей в комнату. За столом Борода произнес поздравительный тост. Растроганный Аркадьев снова обнял Кирилла и со слезой в голосе поблагодарил за пожелания. Потом он занялся мной: стал расспрашивать о нашей семье и о Петрограде. - Ах, Петербург, Петербург… "там некогда гулял и я", - продекламировал он, - учился до войны в Академии генерального штаба. Я притворялся, что плохо слышу, то и дело переспрашивал и тщательно готовил ответы. Поначалу все шло хорошо: я отвечал точно и толково. Но вдруг новоиспеченный генерал спросил: "А где вы жили в Петербурге?" Внутри у меня похолодело. "Как мы просчитались? Как не учли, что такой вопрос мог возникнуть?" - подумал я и мысленно стал перебирать знакомые адреса. Но. какой из них выбрать? А вдруг Аркадьев бывал в этих домах и, может быть, даже в этих квартирах?.. Наш петроградский адрес я не назвал: дом, где мы жили, имел неказистый вид и никак не подходил под жилье фабриканту Сарафу. Я снова воспользовался "глухотой" и переспросил. Генерал повторил вопрос: "Где вы жили в Петербурге? На какой улице?" И тут я вспомнил. В первом и во втором классах гимназии я сидел за одной партой с фон-Дистерло, отпрыском обрусевших прибалтийских баронов. Как-то он пригласил меня в гости и назвал адрес: "Каменный остров". Я спросил улицу и номер дома, а фон-Дистерло с баронской спесью отрубил: "Там улиц и номеров на домах нет, там все дома собственные. Спросишь тебе любой покажет!" Вспомнив это, я обрадовался и без запинки ответил: - На Каменном острове мы жили. А улиц и номеров на домах там нет. Наш дом стоит на самом берегу Невки. Выйдешь из парадного, несколько ступенек вниз - и причал. У брата была яхта, - фантазировал я. Борода улыбнулся мне глазами и, чтобы переменить тему разговора, предложил тост: - Чтобы пилось и елось, и гулять хотелось, а работа чтоб на ум не шла! - и под общий смех добавил: - А кому такое не нравится, пусть рыбьей костью подавится! Гости потянулись чокаться с Бородой. Под шум общего оживления Аркадьев указал Бабашу на мои разношенные бутсы и "спинжак", вполголоса распорядился: - Василь, сегодня же переодеть во все новое! Достать, сшить - хоть лопни! К вечеру чтоб казак был, а не пугало. - Постараюсь, Александр Семенович, - пообещал толстяк. - Тут и стараться нечего. Достать, и все! - последовал генеральский приказ, и, оборотясь к Бороде, который чуть пригубил свой стакан, Аркадьев по-отечески осведомился: - Вы что же не пьете, есаул? - Покорно благодарю: не привык к самогону. У нас больше вино. - Да, да, знаю, бывал на Дону, пивал там цимлянское. Ничуть не хуже шампанского! - Осмелюсь спросить, где вы на Дону бывали? - Недалеко от Ростова, на хуторе Грачевском. - У Петра Капитоновича или у Павла Петровича? - А вы их знаете, есаул? - удивленно воскликнул Аркадьев. - Как же не знать, когда наш хутор от них через балку! Петр Капитонович помер, а Павел Петрович уже полковник. Полком командует у генерала Слащева. Крепко он меня обогнал, а ведь вместе поступали в Новочеркасский кадетский корпус… - Ничего, голубчик, у вас все впереди! - обнадежил Аркадьев. - Так, говорите, умер Петр Капитонович? Царство ему небесное. Мы ведь с ним в академии сошлись, душа в душу жили. Гостил я на его хуторе до войны. Павлуша тогда еще кадетом был. Отличная семья! А вы, стало быть, Павлушин дружок? - Да, большие друзья. - И Борода стал вспоминать веселые кадетские проделки, на которые Павлуша был большой выдумщик. Много позднее я узнал, как однажды отец Бороды чинил в имении Грачевых молотилку и Петр Капитонович обсчитал их, а "дружок Павлуша" натравил на Кирилла борзых. Посидев еще немного с гостями, Аркадьев и Борода ушли в соседнюю комнату, а меня Бабаш повел "обмундировывать". По дороге, уверенный в моей глухоте, он тихонько чертыхался и приговаривал: "Чтоб ты сдох вместе со своим отцом!" Идти было недалеко, в глубь двора, мимо пирующей компании. Седоусые дядьки и румяные хлопцы сидели кружком на разостланном по траве брезенте. Перед ними на вышитых полотенцах лежала разная снедь и стояло ведро, из которого "повстанцы", как называл Аркадьев свою банду, жестяным ковшиком черпали самогонку. Выглядели "повстанцы" скорее мирными селянами, которых я ежедневно встречал возле нашей мастерской и в городе, чем бандитами. На всех была "селянская" одежда - смесь гражданского платья и военного обмундирования: кто в обтрепанной гимнастерке, кто в зеленом френче; на многих были куртки и галифе из солдатского шинельного сукна. - Хлопци! - подойдя к пирующим, сказал Бабаш. - Александра Семеновича сам Врангель генералом назначил! Прислал приказ. Ура, хлопци! "Повстанцы" нестройно, но оглушительно прокричали "ура" и загорланили песню. Бабаш привел меня к низенькому строению вроде погреба, зажег фонарь, и мы спустились на несколько ступенек вниз. Бабаш поднял крышку огромного ящика, доверху набитого различной одеждой, и предложил: "Ищи сам! Чтоб тебе…" Среди множества меховых шуб, костюмов, мужских и женских пальто я нашел черные брюки с красными лампасами (такие брюки носили воспитанники военных учебных заведений - кадеты) и серую гимназическую куртку с серебряными пуговицами. Из кучи обуви, сваленной в углу, Бабаш подобрал мне щегольские сапоги. Они были по ноге, но с высокими каблуками. "Бери, бери! - настаивал Бабаш. - Ничего, что они женские. Были бы впору, а что каблук высок, так тебе лучше: будешь повыше!" Переодевшись, в "обновках", я предстал перед Аркадьевым и поблагодарил за подарки. - Василь, - окликнул он Бабаша, - Саше нужно еще шапку подобрать. Отдай ему какую-нибудь из моих! В соседней комнате Бабаш вынул из мешка и, злобно глядя на меня, швырнул на стол несколько меховых шапок. Я выбрал себе кубанку из золотистого каракуля с малиновым верхом. Была она чуть велика, но Бабаш прошипел: - Бери, та кажы спасыбо! Ушьешь пидкладку, буде у самый раз! Кирилл Митрофанович похвалил мои обновы и, обращаясь к Аркадьеву, попросил: - Разрешите, ваше превосходительство, нам с Сашей на пруду выкупаться. - Идите, идите, голубчик, - разрешил "превосходительство". - Василь, скажи бабам, чтоб дали хорошего мыла и полотенец. Мать Бабаша принесла нам большие вышитые полотенца и два куска мыла. Понюхав мыло, она зажмурилась и проворковала: - Ох, и душистое - еще царской выработки. Мойтесь, мойтесь, хлопцы, на доброе здоровье! По дороге Борода заговорщицки шепнул мне: - Кусок мыла сбережем, подарим Яну. Хотя на берегу пруда никого не было, Борода все-таки обследовал дальние кусты шагов за сто от места, где мы расположились. Но даже здесь мы разговаривали одними губами. Лишь изредка Борода криком спрашивал о моем самочувствии и тотчас же переходил на шепот. - Знаешь, как я испугался, когда он у тебя спросил адрес? - сказал Борода. - Как я мог так промахнуться? Век себе не прощу! Здорово ты ответил, правильно! Богачей и на Невском находили без номера дома… - А вы говорили с Аркадьевым о предстоящей дороге? - поинтересовался я. - А как же. Только ты ушел с Бабашем, так и поговорили. Аркадьев, конечно, согласился, клюнул на приманку! - Борода оживился: - Знаешь, что было в тех конвертах? В одном приказ Врангеля о производстве Аркадьева в генералы, а другой придумал Ян Вольдемарович. Положили мы в него генеральские погоны и деньги. Царские, врангелевские и немного долларов. Вот, палка-махалка, какой ему чекисты подарочек преподнесли от имени Врангеля "на обзаведение генеральской амуницией". Они с Врангелем дружки, вместе юнкерское кончили, а "жемчужная брошка" - это какое-то их личное дело, о котором никто не знает. Вот и дал Врангель есаулу Гурдину такой пароль. - Здорово! - воскликнул я. - Тише, ты! - одернул меня Борода. - Дальше слушай. Я, палка-махалка, тоже крепко попотел, когда Аркадьев стал расспрашивать меня про Врангеля: "Какой он сейчас, постарел, пьет ли по-прежнему или бросил?" Еле отвязался: "Я, - говорю, - человек маленький: вызвали, приказали, ответил "есть" и - через левое плечо шагом марш". Сказал я ему еще, что Врангель обещал мне: "Привезешь Аркадьева в Мариуполь, а Сарафа в Крым, быть тебе войсковым старшиной". Это, Саша, большой чин - подполковник. А наш "генерал" и говорит: "Войсковой старшина - это еще когда будет, а пока примите за приятную весть вот это". - Борода протянул руку за френчем и достал из кармана часы на светлой цепочке, нажал кнопочку, часы мелодично прозвонили. - Мозеровские, а цепочка платиновая, дорогая вещь! - сказал Борода и спрятал часы. - Письмо от Врангеля Аркадьев получил недели две назад, ждал нас и на все дороги высылал встречать. - Какое письмо? - спросил я. - Я же тебе рассказывал, что у тех офицеров было еще и письмо, в котором Аркадьеву предлагалось прибыть в Мариуполь и сообщалось, что обеспечение его проезда поручается есаулу Гурдину, - Борода приосанился и, улыбаясь, указал на себя, - и капитану Георгиеву, царство ему небесное. Ян Вольдемарович прочел это письмо, подумал и велел отправить его почтой. Адреса, по которым Аркадьеву шли письма с юга, и большинство его тайных квартир в городе нам были хорошо известны. - Почему же до сих пор… - начал было я, но Борода меня перебил: - Почему не взяли? - Я кивнул головой. - Потому что он не дурак. На явки не ходит и своего постоянного жительства не имеет. Что ж, "если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе". Мы с тобой, палка-махалка, и будем тем Магометом. Да ты не перебивай. Вот "его превосходительство" и говорит: "Жду я вас давно, да не знал, как добираетесь". Поездку на тачанке и маршрут одобрил. "Славно, - говорит, - придумано: заготовители трав - и тачанка". А я ему: "Если устанете, то доедем до Екатеринослава, а там дальше поездом. Есть у меня и разрешение на поезд и документ для вас". - "Хорошо, - соглашается, - а вот как быть с Бабашем? Хочу взять его с собой: привык, да и человек нужный, верный". - "Что ж, - отвечаю, - Бабаш, так Бабаш. И для него найдется документ. Только теперь он будет не Бабаш, а Колесников Виктор Данилович". - "А кто буду я?" - "Вы будете старшим инспектором аптечного дела наркомата здравоохранения, а фамилия ваша Орлов Олег Осипович". - "И это неплохо! Три О. Трио - это получше, чем соло". И пошел про музыкантов рассказывать, какого и где слыхал. - А зачем нам Бабаша тащить с собой? - спросил я. - Я тоже думаю: такая затея ни к чему. Постараюсь отговорить Аркадьева. - Когда же мы поедем? - Аркадьев готов ехать хоть завтра, да только ждет со дня на день, когда приедет атаманша Маруся Никифорова. Он, видишь ли, пытается договориться с ней поднять на восстание несколько банд из смежных губерний и подчинить их своему штабу. Только ни черта у него не получается, вот и лютует по нашей губернии. Врангель зовет его на такое же дело в район Мелитополя. А сейчас, в связи со своим отъездом, Аркадьев собирается передать командование бандой Сирому. Что ж, посмотрим на Марусю и поедем. Мы лежали на берегу и, наблюдая за хутором, продумывали вариант захвата Аркадьева в том случае, если с нами поедет Бабаш. Кирилл Митрофанович снова предупредил меня: - Главное, Саня, следи за своим языком, а то болтнешь "товарищ начальник" или "Кирилл Митрофанович" - и… висеть нам на одном суку. Тут на этот счет народ скорый. Все! Сюда идут! - И он закричал мне: - Повернись набок, а то обгоришь!

9

   До конца дня на хуторе шел повальный пир. Хозяйка, ее батрачка и две кумы из соседней деревни сбились с ног: бегали от погреба к летней кухне, где что-то варилось и жарилось и откуда разносились вкусные запахи. Отец Бабаша дважды ездил в Покровку за самогоном. Я бродил по двору и с интересом осматривал кулацкое хозяйство Бабаша. В конюшне - десяток лошадей, а на задворках усадьбы, в огороженном жердями загоне, копошились в грязи огромные свиньи с поросятами. Чуть в стороне, под навесом, стоял двигатель, похожий на паровоз. Здесь же были молотилка, две сеялки и несколько незнакомых мне машин. Меня увидали "повстанцы" и позвали к себе, стали расспрашивать, сколько лошадей и земли было у моего отца. К большому удивлению бандитов, я сказал, что у нас были фабрики и дома, что земли не было совсем и что было всего два коня - на даче. Зато в Петрограде мы ездили на собственном автомобиле. - Мабуть, у твоего батька было много грошей? - не унимались любопытные "повстанцы". На это я ответил коротко и решительно: - Много! Погорланив еще немного, некоторые повстанцы пошли "у холодок" - поспать под деревьями, а несколько человек потрезвее выпросили у хозяйки пять глиняных узкогорлых горшков - глечиков. Повесив один из них на высокий шест, они затеяли стрелковые соревнования. На выстрелы вышли Аркадьев, Борода и гости. То ли оттого, что "повстанцы" были пьяны, то ли потому, что вести прицельную стрельбу из обреза трудно, никто не мог сбить глечик. Стрелки стали ругаться. В это время подошел Бабаш с японским карабином. - А ну, хлопци! Поглядите! Первым выстрелом Бабаш задел шест, глечик чуть качнулся, но остался висеть. Бабаш поскреб в затылке, осмотрел прицельную планку и выстрелил еще два раза. Но снова и снова безрезультатно. Я рассмеялся. - Чего тут смешного? - спросил Борода. - Конечно, смешно. Как по такой мишени можно промазать! "Повстанцы" удивленно загомонили: - Ну и ну! От горшка три вершка, а туда же! Дать ему обрез, пусть стрельнет! Стрельнет и в штаны напустит! Бабаш, невзлюбивший меня с первого знакомства, злобно выругался. - Покажи этим свиньям, что ты умеешь! - по-французски предложил мне Кирилл Митрофанович. Я не успел ответить: стоявший рядом "повстанец", которого звали Гусаром, злобно посмотрел на Бороду, хмыкнул и повторил сказанное Кириллом слово "кошон" ^{8} .
   - "Кошон"… "кошон"… Я, ваше благородие, понимаю, что такое "кошон"! - Ну, брат, если понимаешь, то ты не кошон! - не промедлил с ответом Борода и тотчас стал рассказывать; - В Петрограде, в подвале дома, где жил Саша, был оборудован тир, и Саша со своим старшим братом постоянно там упражнялись. Теперь, после болезни, ему, может, и не удастся показать свое искусство. - Как, Саша, попробуете? - громко спросил Аркадьев. - Попробую. Мне подали обрез. Обрезы у нас в мастерской не считались оружием. Однажды, когда я попробовал выстрелить из обреза, сильная отдача чуть не вырвала его из моих рук. С двадцати шагов я не попал в ростовую мишень, а Лукич сказал: "Это ведь не целевое оружие, а бандитское!" Я повертел обрез в руках и, возвращая его, сказал, что из такого огрызка мне стрелять не приходилось, а вот если Василь Карпович даст карабин, то я, может, и разобью мишень. Бабаш неохотно дал мне карабин, и я, не обращая внимания на соленые остроты "повстанцев", первым же выстрелом, шагов с сорока, разбил глечик. Поставили второй. Я отошел еще шагов на двадцать - и глечик вдребезги. Аркадьев захлопал в ладоши. Темный глечик - мишень несложная: он отлично выделяется на фоне неба. Третий глечик я поразил примерно с расстояния ста шагов и отдал карабин Бабашу. Повстанцы заговорили: - Ну и стрелец! Ну и чертяка! - Этот хлопец, если возьмет на мушку, то уже не станцуешь! После меня стреляли Аркадьев, Борода и Бабаш. На земле у шеста уже выросла груда черепков, когда хозяйка прекратила стрельбу. Она заявила, что глечики не делает, а покупает на базаре. Аркадьев с Бородой ушли в дом, "повстанцы" возвратились к недопитой самогонке. Только сейчас я понял, что это за люди. Оказывается, они были связными у Аркадьева и атаманами мелких банд. Не обращая на меня внимания, эти "мирные дядьки" похвалялись своими "подвигами". Из их рассказов, по-пьяному откровенных, вырисовывалась страшная картина деятельности аркадьевской банды. "Повстанцы" говорили, что в селах им приходится применять плети: иначе не достать ни лошадей, ни подводчиков, ни крохи сена. Гусар жаловался, что сейчас в свой отряд он не может собрать больше десяти - пятнадцати человек, а раньше, при Петлюре, у него меньше сотни никогда не бывало. Седоусый дядько с раскосыми плутоватыми глазами рассказывал, как его поймали чекисты и посадили в тюрьму. - Ну, и как там? Голодом морили? Били? - допытывались "повстанцы". Дядько степенно разгладил усы. - Та не! И борща давали, и хлеба, только было страшно. Думал, что расстреляют. Но со мною по-хорошему поговорили, разобрались, что я никого не убивал, а только по своей несознательности был среди повстанцев… Бандиты рассмеялись. - И тебе поверили? Тоже скажет человек: "по несознательности". Дядько перекрестился. - Ей-богу, поверили! Взяли подписку, что я не пойду насупротив Советов, и выпустили. - Ну, а теперь ты как - сознательный? - спросил кто-то. Дядько хитро прищурился и под общий смех заявил: - Пока меня не поймали, так я сознательный! А как поймают - посмотрим! В один голос бандиты жаловались на чекистов: "Не стало от них никакого покою!" Упомянули Бороду. Я похолодел: а вдруг кто-либо из бандитов его видел и сможет узнать? Один "повстанец" рассказал, что он слыхал от людей: - Когда Борода ловил батьку Козуба, царство ему небесное, - рассказчик и слушающие перекрестились, - то того сатану-Бороду убили. Разговор зашел и о нас. Гусар возмущался: - Знаете, хлопцы, что этот приезжий сказал своему цуцыку? - Откуда же нам знать, - загалдели бандиты. - Он же не по-нашему сказал! - То-то и оно, - продолжал Гусар. - Он сказал: "кошон". А по-французски это, как по-нашему - свинья! Когда я служил в гусарах, еще до войны, то мой эскадронный, князь Бельский, чуть не так, сразу кричал: "кошон" - и по морде. Этот есаул, наверно, из таких же. Нет, не будет нам добра, если придет на Украину Врангель с офицерами да генералами. Гусара поддержал подошедший к "повстанцам" Бабаш: - Все они такие: что твой князь, что этот есаул! Они, ахфицеры, друг за дружку горой стоят. Как он прибыл, так Александр Семенович в мою сторону и не смотрит. Все с есаулом шепчутся, перемигиваются да вспоминают старое.