Вартанов Степан. Смерть взаймы

   – «Три Мушкетера», никаких сомнений.
   Книга Лерке понравилась, хотя раз двадцать пришлось ее откладывать, и лазить в случившийся тут же энциклопедический словарь. Читал он быстро, и все же, когда закончил, стояла глубокая ночь. Миледи жалко. А так – ничего.
   Первый день был неплох… Лерка потушил свет, закрыл глаза и блаженно вытянулся под одеялом…
   … И провалился по пояс в бурую вонючую жижу.

Глава 4.

   Болото… – Лерка рванулся, пополз как учили на спецкурсах, извиваясь ужом, ни от чего не отталкиваясь ни руками ни ногами, и смешно – для постороннего наблюдателя – выгибая шею, чтобы не ткнуться носом в грязь, и выбрался наконец на более – менее твердый участок. Что происходит?
   Вокруг расстилалось болото, из которого торчали редкие елочки, осинки и сосенки, болото чавкающее, вонючее и издающее звуки. Вот опять – родился вдали, и поплыл над водой, мхом и грязью долгий протяжный стон. Инструктор объяснял им, откуда берется этот звук, но на том, подмосковном болоте, куда ребят забросили прошлой весной, никаких звуков не было, кроме шума далеких электричек да звона комаров… Кстати, а где комары? И как он все-таки сюда попал? Так, по порядку…
   Одежда… Кожаная рубашка с длинным рукавом и косым воротом, водостойкая кожа, хорошая. Рукава завязаны тесемками, тоже, надо полагать, от воды. Перчатки из тонкой кожи – рукава завязаны как раз вокруг их отворотов, так что руки полностью герметичны. Это хорошо. Однако совершенно ненужно… Разве что эти перчатки – для чего-то другого. Штаны, та же кожа, стянуты кожаным же ремешком. Фасон странный. Рубашка заправлена в штаны, так что опять все получается вполне герметично. Штаны же в свою очередь заправлены в сапоги – сюрприз – из той же кожи. Сапоги с тесемочкой, так что опять почти не течет.
   Лерка пошевелил пальцами ног. Да, сухо. Что еще? На шее веревочка – опять кожа, на веревочке – то ли стекляшка, то ли правда изумруд. Правильный кристалл. Висит в сеточке – никаких дырочек для продевания. Пускай пока висит. Карманы – пусто. Только грязь – Лерка вывернул карманы, и несколько раз их промыл, черпая горстью воду из лужи. А в перчатках и правда сподручнее. Затем он подумал, и занялся общим туалетом, смывая с себя то, что нахватал по дороге. На пол-пути он сообразил нарвать мха – что-то типа сфагнума, но не сфагнум, это точно, и сделать из него губку. Дело ускорилось.
   – Что мы еще видим? – думал он. – Кочка, и я на ней. Болото, и кочка в болоте. Горы… Товарищи, это же горы там маячат… На севере… если это не южное полушарие. Если южное – тогда на юге. Ну вот, я и чистый. Теперь надо добраться до гор, потому что где горы, там обычно нет болота… Но сначала вопрос – как я сюда попал…
   Лерка прищурился, прослеживая свой след от кочки. – Нет никаких сомнений,
   – подумал он. – Вон там, в двадцати метрах отсюда, я возник в воздухе, и шлепнулся в грязь. До этого я в грязи, похоже, не был… Падал со сверхмалой высоты – не больше метра… Может меня с вертолета скинули?
   Он не помнил вертолета, а такой грохот невозможно не запомнить.
   – Падая, я уже был в сознании, грохота вертолета не было… Значит, не вертолет. И вот та птица не сидела бы на ветке, пролети тут вертолет. Что же остается? Парашют – а куда он делся? О! Аэтостат! Аэтостат мог зависнуть над болотом, сбросить меня, нет, спустить меня на канате, стряхнуть с каната в болото, а затем, так как вес уменьшился – улететь… Вот только – нет в небе никаких аэростатов… Были бы деревья погуще, а так… Нет.
   Лерка обломал пару кустов, растущих на приютившей его кочке, и принялся плести «лапы» – их учили как это делается на курсах по основам выживания. Утро сейчас или вечер? Вроде утро. Это хорошо, только вот если это болото всюду такое жидкое – никакие лапы не помогут. Как же он сюда попал?
   – Что я помню последнее? – спросил себя Лерка. – Я лег спать. Прекрасно. Значит во сне меня усыпили покрепче, и забросили сюда. – Он развеселился. Ай да Семен Семеныч с его «рутинным заданием»! А затем высадили в болото, закрепив под гипнозом приказ не видеть вертолета. Все просто. Если, конечно, он не утонет.
   Он заканчивал плести первую лапу, когда услышал шум боя. Сомнений не было
   – в километре, не больше, прямо за этим болотным туманом звенело железо и слышались азартные возгласы и крики боли. Ни выстрелов, ни шума моторов, зато – ржание лошадей. Они что – мечами дерутся? По звуку похоже. Или арматурой… Ничегошеньки не видно за этими дурацкими кустами. Зато можно будет идти в ту сторону, вместо того, чтобы пилить до гор – дураку же ясно, что там дорога, или поле… Словом, не болото. А, вот и замолчали. Интересно
   – кто победил?
   Лерка повеселел, и принялся плести вторую лапу. Он не ошибся насчет времени суток – стояло утро и солнце уверенно поднималось вверх. Будет жарко, а значит, будет больше вони от этой гнилой воды, а мокрая кожа – не лучший материал для костюма диверсанта… Интересно, а зачем такая сложная вводная? Будем-ка мы готовы ко всему… так… на всякий случай.
   Лапы держали неплохо, и производили впечатление прочных. Может и не развалятся… Все равно лучше ничего нет. Хотя… Ладно, – решил Лерка. – Если там дорога, дойду и так, а нет – будем плести «болотное колесо», ничего не попишешь. До гор в лапах не дойти, по крайней мере в этих.
   Осторожно, ощупывая болото перед собой длинной кривой слегой – а где тут взять прямую? – и стараясь ступать по кочкам, он двинулся к месту недавней битвы. Километр – это час, а то и два в такой-то обуви. Ага, а по мху можно идти быстрее. Так и сделаем… А вот и островок. Посидим.
   Что-то все шло уж больно тихо, и это не давало Лерке покоя. Не похоже на вводную, слишком все растянуто, слишком… Если что он и узнал за это время об инструкторах – так это то, что они ненавидели зря тратить время. Три часа уже – картинка не меняется. Неужели правда – ждут, пока он доберется до гор? Но это же день пути по хорошей дороге!
   И дорога появилась. Желтая лента из плотно пригнанных друг к другу кирпичей извивалась по болоту, и вела она в сторону гор. На дороге, прямо перед Леркой, лежали тела. Он постоял немного, переступая с ноги на ногу, чтобы не погружаться, затем осторожно приблизился и наконец вышел на дорогу.
   Здесь действительно прошел бой, и бой жестокий. Шесть тел лежало на дороге в разных позах, и одеты они были в латы. Одно из трех – либо жертвы были только с одной стороны, либо те и другие одевались одинаково, а либо победители забрали с собой своих мертвых…
   Лерка подошел поближе, хлюпая лапами при ходьбе. Латы, надетые поверх кожанного костюма. Мечи. Шлемы. Колотые и рубленные раны. Не очень-то это похоже на вводную, до сих пор им еще трупов не подбрасывали.
   Лерка осторожно потянул приглянувшийся ему меч – похожий на японскую катану, но сильнее сужающийся к концу, тоже двуручный, из рук одного из покойников – хоть какая, но защита. Затем он увидел лицо владельца меча, и замер, не в силах пошевелиться. Кем бы ни был хозяин катаны – воином, разбойником, статистом в дурацком розыгрыше – ясно было одно – он не был человеком.

Глава 5.

   Школа тоже стояла на прежнем месте. Лерка облегченно вздохнул, и направился к зданию. Пришел он, пожалуй, рановато, но единственной альтернативой было – сидеть дома и размышлять о вчерашнем… нет, уже сегодняшнем, сне. Во сне он взял катану, и часов восемь топал по дороге к горам. Затем устал, снова надел лапы, отошел от дороги подальше, выбрал относительно сухой островок, и заснул.
   И тут же открыл глаза – в кровати, в своем новом доме. Тихонько попискивал будильник его наручных часов. Семь утра.
   Вариантов было несколько. Во-первых, первый раз на новом месте – всяко может присниться. Включая шестнадцатичасовой цветной, со звуками и запахами, сон. Способностей юного разведчика было вполне достаточно, чтобы навспоминать деталей, одно перечисление которых заняло бы час. Хороший сон, подробный. Не бывает таких. Хотя опять же – первая в жизни ночь на мягкой постели…
   Вариант второй. Центр играет в игры. Галлюциногены, внушение… Правда, скрытых микрофонов он поутру в подушке не обнаружил, но это ничего и не значило. Их могло не быть, или их могли убрать – та же Анна Ивановна или Алексей Петрович. Непонятно, только – зачем все это. По болоту он мог пройти и наяву…
   Ну и третий. Самый простой. Все было на самом деле. Болото, трупы, дорога, меч. Горы впереди.
   – Стоп! – сказал Лерка самому себе, – а что, если сон повторится? – Он не знал даже, хорошо это или плохо. Не сходит ли он с ума?
   Несмотря на ранний час, перед школой резвились ребята из младших классов. Лерка узнал Женьку, которого Андрей назвал вчера Колокольчиком – тот сражался с двумя девчонками своего же возраста на деревянных мечах, точнее, это у него был меч, а у девчонок – скорее короткие палки. Колокольчик проигрывал, но с честью, впрочем, фехтовали они плохо.
   Тут же, у входа, стоял с независимым видом долговязый сутулый негр – Лерке живо вспомнились детдомовские обзоры криминальной обстановки. Неужели
   – торговец наркотиками? На негра не обращали внимания. Заходя в здание, Лерка в последний раз обернулся – посмотреть на Женьку и его малолетних противниц, и вдруг замер, пораженный внезапной мыслью. Дурацкая мысль, но все же…
   Он снова вышел на крыльцо – негр с надеждой на него посмотрел, затем, поняв свою ошибку, опять равнодушно уставился в пустоту.
   Перед школой фехтуют. Еще несколько человек – включая девчонок – с интересом наблюдают, как парень постарше – леркиного возраста – демонстрирует ни-кё. Неплохо демонстрирует. Далее – дядя Сёма сказал, что они помешаны на боевых искусствах и стрельбе изо всякого антиквариата. Мечи, которые он видел во сне – это ли не антиквариат? Проверка эта дурацкая в спортзале… Вообще – интерес к новичку – особенно у девчонки этой, Ленки…
   – Если я прав, – подумал Лерка, – то сны видит вся школа… Или не вся? – он посмотрел на десятиклассников. Стоят, курят. У негра что-то покупают… И первоклашки тоже – в классики и салочки играют. То есть, выходит – только средние классы, так? Ах, какая версия! Разработаем…
   Он разрабатывал эту версию так тщательно, что едва не опоздал на урок. Еще бы чуть-чуть… Учительницу звали Еленой Афанасьевной, это он прочитал в расписании. Подошел, представился, и спросил, где ему сесть. И оказался рядом с Андреем.
   – Ну как дела? – поинтересовался тот, вместо приветствия. Лерка пожал плечами. Он наслаждался спектаклем – если, конечно, его версия верна.
   – Начинаем урок. Валера Смирнов, ты у нас новенький – иди к доске. Ты готов?
   – Готов, наверное, – Лерка пожал плечами, вышел к учительскому столу, и едва не ляпнул «докладывает курсант Смирнов». Вовремя прикусил язык. Эх, конспиратор!
   Класс разглядывал его с тем же напряженным вниманием, что и вчера. Случайность? Надо было посмотреть вчера какой-нибудь фильм про школьников, – запоздало подумал Лерка, – может, они все так себя ведут? – Впрочем, вчера у него еще не было никаких подозрений.
   Вопросы его ошеломили. Семен Семеныч был трижды прав – такого убожества он не ожидал, он не помнил даже, когда им в детдоме рассказывали всю эту арифметику. Наконец, когда он попытался нарисовать на доске интеграл его посадили на место, предложив «не забегать вперед». Надо будет прочитать учебники…
   – Ну ты даешь! – прошептал Андрей, когда он уселся за парту. – Интегралы проходят в десятом классе.
   – Шутишь?!
   – Ты что – в спецшколе учился?
   – Я … да. Это плохо?
   – Хорошо – если только Елену не разозлишь. Она обидчивая.
   – Я запомню.
   Некоторое время Андрей мялся, словно собираясь что-то спросить, затем передумал. Лерка был с ним вполне согласен – во время урока не больно-то поболтаешь. Никто не подошел к нему и на перемене – и за эту перемену Лерка успел просмотреть учебник по химии. Тихий ужас, но все же лучше, чем математика. После химии была большая перемена, и тогда-то они его и поймали. Затащили за угол школы, где никто не видел и обступили, напряженно разглядывая.
   Лерка молчал. В конце концов, если их восемь человек, а он один, кто должен заговорить первым?
   Заговорил Андрей. Взял, что называется, быка за рога.
   – Что ты видел сегодня ночью? – спросил он, и Лерка понял, что означает – снять камень с сердца. Он не сходил с ума, а если сходил – то не один.
   – То же, что и ты, – сказал он, пожав плечами. – И что все средние классы. А что?
   Его слова не просто озадачили собеседника, он так и замер с раскрытым ртом. Затем, очень медленно, снова обрел способность соображать.
   – Ты… уже с кем-то говорил? – спросил он.
   – Об этом – нет.
   – А откуда узнал?
   – Додумался, – Лерка пожал плечами.
   – И до чего еще ты додумался? – спросил кто-то из ребят, кого Лерка еще не знал.
   – В общем все. Могли бы вчера предупредить.
   – Мы хотели, – сказал Витя, – но ты домой не один пришел.
   – Вы что – в кустах сидели? – усмехнулся Лерка. Затем удивленно поглядел на ребят. – Правда сидели? Ну… ладно.
   – Ты не поверил бы нам вчера, – сказал Олег.
   – Согласен, – Лерка кивнул. – А теперь – у вас есть пять минут, чтобы мне рассказать детали. Если дольше – я остаюсь без завтрака.
   – Во дает!
   – Рассказываю, – сказал Андрей. – Первое – этот мир такой же настоящий, как и тот.
   – Проверить – можно?
   – Можно – если ты можешь пробраться на Петровку.
   – А что – на Петровке? – спросил Лерка.
   – Уголовный розыск, – удивился Андрей. – Ты что?
   – Еще один прокол разведчика, – подумал Лерка.
   – И зачем мне нужен Уголовный Розыск? – поинтересовался он.
   – В начале этого сентября был убит маг из Кристалла, – сказал Андрей. – Здесь убит, у нас.
   – Из чего?
   – Из чего убит? Мечом.
   – Нет, из чего маг?
   – Кристалл – это одно из названий того мира.
   – Ясно. Давай дальше.
   – Ты помнишь зеленый кристалл у тебя на шее, там – во сне?
   – Да… помню.
   – Такой же хранится где-то здесь, в деле об убийстве.
   – Верю, – сказал Лерка. – Хотя, постойте – маг был убит тут… – он почувствовал мурашки на спине. – Значит, мы можем умереть там? Так, что ли?
   – Быстро соображает, – с одобрением сказал Илья Громов. – Молодец.
   – Не можем мы там умереть, – сказал Андрей. – Если умрем, то тут же проснемся, и все – до следующего раза.
   – Здорово!
   – Да… За это они зовут нас демонами… – в голосе мальчишки было что угодно, но только не радость. – Правда, не только за это… И еще – нас нельзя убить, но можно пытать. Так что – не очень там вырубайся, а то – вон Ленку раз сварили в кипятке…
   – Что?!
   – Месяц отходила. До сих пор вздрагивает…
   – Где я проснусь в следующий раз? – спросил Лерка. – Пока я на какой-то дороге, через болото.
   – Болото? Горы видно?
   – Да…
   – Холодно?
   – Не знаю, а что?
   – Ну… Климат южный?
   – Не южнее Москвы.
   – А догога – она желтая? Кирпичная?
   – Да, точно!
   – Илинори, – кивнул Андрей. – Проснешься там, где заснул. Иди в сторону гор, за горами лес, а дальше – город, Илинори – это его название. Там много наших.
   – Ладно…
   – Только пожалуйста, очень тебя прошу, – сказал Андрей с нажимом, – не делай глупостей. За тебя потом накажут кого-нибудь другого, кто подвернется… Мы там все – как заложники.
   – Так… – Лерка обескураженно посмотрел на Андрея. – И что же – вас… нас… там совсем никто не любит?
   – Все эта дурацкая легенда, – в сердцах сказала Таня. – Ихний мир… Ладно, это потом. Что еще он должен знать, ребята?
   – Держаться подальше от орков, хотя их почти и не осталось, а особенно от гобблинов – они людоеды. А если пленника можно съесть несколько раз подряд…
   – Так бывало?
   – Нет. – Андрей поежился. – Это все Танькины идеи. Но Колокольчик был в плену – сбежал, повезло. Он видел такое…
   – И сколько это продолжается? – спросил Лерка.
   – С сентября. Месяц. Как убили того мага.
   – Я пойду домой с тобой, – сказал Лерка. – Расскажешь мне все по дороге.
   – Хорошо.
   – Про оружие скажите, – вдруг встрепенулась Таня.
   – Сама и скажи!
   – Оружие у орков и у гобблинов иногда – волшебное. Если не так использовать, то оно возьмет над тобой верх.
   – Убьет?
   – Подчинит. И ты станешь убивать тех, кто… Ну, кто хороший. Точнее – кто не нравится твоему мечу. И вообще – тебе плохо будет.
   – А как оно различается, это оружие? – осторожно спросил Лерка. – Я имею в виду внешне. И что это значит – не так его использовать?
   – Внешне у защитников Добра это обычно клинки из светлого металла, сделанные под…
   – Под Европу, – подсказал кто-то.
   – Да. А черные клинки сделанные под Азию…
   – Например, катана, – медленно сказал Лерка. – Раньше надо было предупреждать! А как его не надо использовать?
   – Никак не надо! – почти что выкрикнул Андрей. – Ты что – подобрал такой меч? Выкинь!
   – Как не надо использовать? – повторил Лерка.
   – Легенда это, понимаешь?
   – Расскажи!
   – Рыцарь Света, нашедший дорогу в Забытый город, около девяти веков назад… Да чушь это все, Валера!
   – Расскажи!
   – Он вызвал черный меч на поединок и одолел его своей волей. И с тех пор магия мечей служила ему, а не наоборот. Да про него вообще много чего рассказывают. Я думаю, его и не было вовсе. А все остальные – рискуют, если берут черный меч.
   – Дела, – сказал Лерка. – А почему вы не перестанете ходить в эту школу? Ведь я прав – дело в здании?
   – Да, – Андрей кивнул, – в здании. Мы пытались – я имею в виду, Ленка, после того, как ее… казнили. И Антон, и Оля… Уехать нельзя. Пока нам не исполнится по четырнадцать лет, или пока мы не умрем здесь… Каждую ночь. Нам эльфы рассказали – они видят такие вещи.
   – Что значит – нельзя уехать? – Лерка прищурился. – Кто держит?
   – Ни кто, а что. Заклинанье. Я потом расскажу. Пойдем, ты и так уже без завтрака остался, а то и на урок тоже…

Глава 6.

   – Заклинанье – это магия, – сказал Лерка. – И вообще, вы все время говорите про магию. Я думал, магии не бывает.
   – Я тоже… думал, – кивнул Андрей.
   Они сидели на скамеечке в каком-то тихом дворике, совершенно заросшем тополями – Лерка, Андрей, Лена Жуковская, та самая, что приставала к нему вчера, и Колокольчик, то есть, Женька. Разговаривали.
   – Магия есть, – сказала Лена. – Только у людей ее мало, а у демонов – и подавно.
   – Демоны – это мы, – пояснил Колокольчик.
   – Я понял… Знаешь что, Андрей – давай-ка с начала.
   – С начала… – Андрей задумался. – Понимаешь, Лерка… Ладно. Я начну – как мы это обнаружили.
   Сначала были два мага, черный и белый, орк и человек. Орк гнался за человеком, а вот как они попали на Землю, Андрей не знал. Не должны были. Но попали – и достоверно, со слов старушек, которые этот бой видели, черный маг победил белого. Шутя победил, хотя старушки в фехтовании и не рубили. А затем они взорвались.
   – Я могу тебя сводить на то место, – сказал Андрей, там просто выжженный кусок земли…
   – Своди. Потом – когда расскажешь.
   Потом, а точнее – где-то перед смертью, светлый маг произнес какое-то странное заклинанье, а произнесенное перед смертью – оно всегда очень сильное. Оля учится у колдуньи, она рассказала. Они вообще почти все, что про магию знали, знали от этой четвероклассницы. Мало знали, ей мало рассказывали, потому что. Она там, в основном, полы подметала.
   Заклинанье накрыло школу и все. Оно заставило всех детей от десяти до четырнадцати видеть сны. Иногда – от девяти. И оно же не позволяло им уйти.
   – Меня в Джиу казнили, – сказала Ленка, голос у нее при этом дрожал. – Просто так казнили, для развлечения… Тогда мы решили переехать. И папа сразу сломал ногу. А потом его арестовали и взяли подписку о невыезде. Тогда… они меня к тете послать хотели. В Молдавию.
   – Ты не хочешь сказать, что это из-за заклинанья в Молдавии началось …
   – Нет, – сказала Лена. – Просто они заболели все. Очень заразным…
   – Ясно. А как оно формулируется – это заклинанье? Только точно?
   – Все в таком-то возрасте… а что?
   – И кто-нибудь из тех, кто видит эти… сны… перестал их видеть? – осторожно спросил Лерка. – То есть, я хочу сказать – там говорится что-нибудь, насчет того, что это не на всю жизнь, или нет?
   – Умный, – с завистью сказала Лена. – Мы всей школой неделю до этого додумывались.
   – Значит, не говорится?
   – В четверг у Витьки Бончика день рожденья, – буркнул Андрей. – Четырнадцать. Тогда и узнаем. А пока – мы ничего не можем сделать. Ни-че-го. Понял? Так что – молчи лучше о своих… догадках.
   – У меня есть знакомые в … в милиции, – осторожно заметил Лерка. – Я могу попробовать организовать… ну не знаю.
   – Ничего не выйдет. У Сашки дед – полковник милиции, все равно не поверил. Выдрал – представляешь?
   – Выдрал… Да… Нет, не представляю, – честно признался Лерка.
   – Зря пугают тем светом, – вдруг странным голосом сказала Лена, – оба света с дубьем, врежут там – я на этом, врежут здесь – я на том…
   – Хорошие стихи, – осторожно сказал Лерка, но мысль эту решил не развивать. Вдруг опять проколется. Вдруг это какой-нибудь Пушкин?
   – А что за легенда, о которой говорила Таня? – спросил он вместо этого. – Ну та, из-за которой нас там не любят?
   – Легенда… – Андрей посмотрел на Лену, та пожала плечами. – Легенда о демонах, которые когда-то правили миром, и были ну точно как мы – его убьешь, а он опять живой. Поэт один рассказал, бродячий, а вообще-то ее почти все там знают. И ненавидят этих… нас. Ну а те, кто на стороне Зла – тем интересно. Мы им нужны… пытать… Пока везет, никто не попался.
   – Что за Зло?
   – Орки – это зло. – Ленка посмотрела на нахохлившегося Колокольчика. – Вот его взяли в плен орки и продали гобблинам. Если бы он не сбежал… Не знаю, наверное его бы до сих пор ели. Каждый день.
   – Сбежал – как?
   – В пропасть прыгнул, – тихонько сказал Колокольчик. – Они вели караван по горной дороге, а я взял и … В лепешку. Потом неделю выбирался…
   – Дела… – Лерка вздохнул и поднялся со скамейки. – Пошли, я хочу посмотреть на то место, где ваши волшебники дрались.
   – Маги…

Глава 7.

   Место было – круг радиусом метров пять. Лерке показывали фотографии мест, куда ударила молния – похоже, но не то. Слишком ровный круг, а от молнии остается клякса. Земля на этом месте превратилась во что-то вроде стекла и потрескалась.
   – Я вижу, – сказал Лерка. – Пошли, мне уроки делать…
   – Я могу помочь, – сказала Лена.
   – Да помогать там…
   – Ну как знаешь…
   – Не обижайся. Мне бы все это переварить… Перед сном.
   – Меч выбрось. Серьезно говорю.
   – А без меча – что я смогу сделать, если на ваших орков налечу? Или – кто там еще плохой бывает – гобблины?
   – Тролли. Драконы. Люди. Дзай. Леры, но редко. Ойты. Черные гномы…
   – Остановись. Я просто так спросил. В том смысле, что меч – это риск, но без меча – мне со взрослым не справиться.
   – А ты фехтовать-то умеешь? – спросил Колокольчик.
   – Получше тебя – двух девчонок не смог одолеть.
   – Когда это?!
   – Сегодня утром. Перед школой.
   – Они нечестно… – обиделся Женька.
   – Ладно, это я так – пошутил. Не обижайся, – сказал Лерка. – До завтра, ребята.
   Он повернулся и поспешно направился к дому, но затем передумал. Дом – не убежит. Сходим-ка мы еще раз к Университету – эту охрану разрешено обойти, а значит – можно будет на Москву посмотреть. Сверху.
   – Сон, сон, вижу я сон… – Лерка брел по дороге выложенной желтым кирпичом, старательно избегая встреч со всеми, шедшими по дороге. Потом разберемся, сейчас лучше двигаться к этому самому … Илинори.
   Пока что у Лерки получалось избегать встреч. Заслышав в тумане – а над этим болотом, похоже, всегда стелился туман – приближение очередного отряда, он надевал лапы, и топал от дороги по прямой. Залегал. Ждал. Один раз пришлось-таки поволноваться – отряд одетых в черное низкорослых существ его засек, причем засек совершенно неожиданным способом – по запаху. Шедший впереди дядька – если он был человеком, в чем Лерка сомневался – вдруг грохнулся на четвереньки, и принялся нюхать землю. Понюхал, поднял голову, и все также стоя на четвереньках, посмотрел на Лерку – прямо сквозь туман посмотрел. И опять, как пол-года назад, Лерка почувствовал то же самое – дрожание рук. Только тогда на него шла овчарка, обученная убивать, а теперь…
   – Неужели я – трус? – с ужасом подумал Лерка. – Такого просто не может быть! – Он посмотрел на свои пальцы в кожаных перчатках – пальцы дрожали – и разозлился.
   – Тут я, – крикнул он в туман. – Иди сюда, если смелый!
   Ответа он не понял, ясно было одно – это не был ни русский ни английский, ни немецкий. Мог бы быть японккий, но обычно японцы так не рычат и не завывают. Потоптавшись перед расстилающейся перед ним трясиной, противник плюнул на затаившегося в болоте мальчишку и пошел своей дорогой. А если бы не плюнул? А если бы расплавил эту кочку, как расплавленно было место битвы этих двоих, там, в обычном, ничем не примечательном московском дворике? Лерка поежился.
   Горы вроде стали ближе, хотя насчет дня пути это он вчера недооценил. Сгоряча. С другой стороны, оценивая, он подразумевал марш-бросок, без этого напряженного вслушивания в тишину, и без залегания в болоте каждые пять минут.
   Горы назывались Трудными, потому, что пройти их было трудно. И вовсе не из-за непроходимых перевалов. Вчера, разузнав, куда Лерку выкинуло в первом сне, Андрей рассказал ему все, что мог, про эти горы. Главным образом – что там жили гобблины, и ходить через них мог только ненормальный. Опасно.