Страница:
Шелест открывающихся дверей я услышал раньше, чем Миранда успела предупредить об опасности. Кто-то воспользовался вторым выходом, на противоположном конце кабинета. Недолго думая, я юркнул под стол и затаился, мысленно понося себя последними словами за то, что вообще сюда сунулся.
Щелчки каблуков по гладкому полу. Некто в шикарных черных с отливом брюках и щегольских туфлях не торопясь обошел кабинет кругом и уселся в кресло во главе стола. Я судорожно сглотнул – убежище мое крайне ненадежно. Что же это за хмырь? Может, послать наверх «муху»? Нет, не стоит рисковать – вдруг заметит. Тем более что мух, как и прочих насекомых, на Саго не водится.
Через главный вход в зал заскочил Стэнтон: я узнал его полосатые брюки и красно-белые ботинки. Второй человек с таким своеобразным гардеробом на Саго вряд ли найдется.
– Извините, что так долго. Я как узнал, что вы здесь, сразу…
Я поморщился. Сейчас Макс похож на пса, который заискивающе виляет хвостом. Явственно чувствуется, что он просто-напросто боится своего собеседника. А на свете, скажу я вам, немного найдется людей, способных напугать Стэнтона. Хотя он, видимо, здорово изменился за последние годы…
– Не суетись! – перебил его тот, кто пришел первым. Голос жесткий, властный и чем-то знакомый. – Садись рассказывай, как ты тут накуролесил. Только быстро!
Где же я слышал этот голос?.. Неужели… Волосы мои встали дыбом, как шерсть на загривке разъяренного пса. Джагг?!
– Все в порядке, босс. Слияние компаний прошло как нельзя лучше. Мы теперь держатели контрольного пакета акций новой компании. Выросшие обороты позволят окупить все понесенные затраты уже через несколько месяцев…
– Саймон мне уже все рассказал. Меня интересует, какого черта этот Гамильтон решился на такие условия? Он что, ненормальный? Или ты нашел к нему какой-то особый подход?
– Что ж, этот старикан, конечно, немного странноват… Но не настолько, чтобы пойти на такой шаг. Здесь пришлось постараться.
– Ну-ну… Саймон рассказывал мне о какой-то девице – вице-президенте «Нептуна-С».
– Да, это фриледи Стоун. В общем-то, без ее помощи у меня ничего бы не получилось. Она охмурила этого Гамильтона и… Что-то не так?
Джагг встал с кресла, нервно прошелся по кабинету.
– Я просмотрел записи с ваших совещаний. Эта девица… Это ведь та самая потаскушка с Беты-3? Та самая, подружка Хантера?
– Ну… Да. Но какое…
– Ты что, идиот?!! – Джагг так грохнул кулаком по столу, что я втянул голову в плечи. – Почему ты мне сразу об этом не сообщил?! Ведь через эту сучку мы можем выйти на Хантера!
– Нет, я не думаю, босс. Они… Они не связаны. На Бете-3 они оказались вместе совершенно случайно, и когда Хантера сцапали, Алана… то есть фриледи Стоун улетела на Саго и с тех пор не виделась с ним.
– Это она сама тебе наплела? И ты ей веришь?
– Кхм… Я… Да, босс. Зачем ей врать?
На несколько секунд воцарилась тишина, и я явственно представил себе, каково сейчас Стэнтону. Наверняка Джагг буравит его взглядом, словно сожрать собирается.
– Теперь слушай меня, придурок. Немедленно приведи ее сюда и узнай, где Хантер. Она сейчас здесь?
– Н-нет. И… все равно она не знает…
– Мне нужен Хантер!! И если эта девица знает, как его найти, то она мне это расскажет. Уж поверь мне. Я на лоскуты ее резать буду, пока все не узнаю. Доставь ее сюда!
– Но… Я не знаю, где она!
– Не знаешь?!
– Я не знаю ее адреса. Разве что можно попробовать поискать в офисе «Нептуна-С»…
– Ищи, где хочешь! Но чтобы до завтрашнего вечера ты выяснил все насчет этой девицы и Хантера. И вообще, ты мне должен был сразу сообщить, что встретил ее на Саго! А вместо этого ты еще и дела какие-то с ней закрутил! Ну, если ты меня подвел…
– Что вы, босс! Все в порядке! Вам незачем беспокоиться…
– Я вбухал в акции этого чертового «Нептуна» сорок пять миллионов стелларов! И теперь узнаю, что в деле замешана эта… А что, если здесь какая-то подстава?!
– Что вы, все уже схвачено. Все документы в порядке…
– Ясно!
Джагг, еще несколько раз пройдясь туда-сюда по кабинету, снова плюхнулся в кресло.
– Ладно, пока хватит об этом, – сказал он уже спокойно. – Ты одно запомни: еще раз попробуешь проворачивать делишки, не советуясь со мной, – и ты труп. Понял?
– Да, босс.
– А Хантера ты мне найди. Это уже дело принципа. Из-за этого ублюдка я потерпел столько убытков… Глэмора чуть не упекли на Поллукс-5, ты слышал? Мне удалось перехватить его в самый последний момент.
– Да, я слышал.
– А если подсчитать, сколько я потерял из-за того, что лишился связей на Бете-3… Дьявол! Этот Хантер выдернул у меня из-под носа целую планету! Но я его найду… Обязательно найду. Никому еще не удавалось поиметь Роберта Джагга!
Да ну? Мне вот, например, удалось. Выходит, что даже дважды. Вот, значит, откуда Стэнтон взял деньги для покупки акций. Нашел у кого занять! Хотя, может, «Максимус» принадлежит Джаггу, а Макс не более чем подставное лицо… Как бы то ни было, а я лишь сильнее укрепился в мысли, что с Саго нужно срочно сматываться. Пожалуй, даже завтра. Хотя чем дольше мы продержимся здесь, тем больший куш сорвем. Так что… Как говорится, кто не рискует…
– Ладно, со слиянием все понятно, – продолжил тем временем Джагг. – Что там насчет Аль-Коша?
– Мы отправили два транспортника в район Гончих Псов, на наш перевалочный пункт на Брахманиалокапусе. Но… Возникли кое-какие трудности.
Джагг вздохнул, и вздох этот скорее походил на рычание.
– Ну?!
– Кхм… В общем, они потеряли груз. Сначала нарвались на патрульные корабли этого самого Брахманиалокапуса. От них им удалось отбиться, но на месте их уже ждали.
– Жандармерия?
– Да, несколько крейсеров…
– Проклятье! Ну, а ты-то откуда узнал обо всем этом?
– Аль-Кошу удалось бежать. Он связался со мной по субпространственной с Фомальгаута.
– Кроме него, еще кто-нибудь выбрался?
– Нет. Половину команды перебили, остальных взяли под арест.
– Думаешь, жандармы теперь выйдут на тебя?
– Не знаю. Аль-Кош сказал, что поручил своим валить все на командира наемников. Мы ведь наняли дополнительный эскорт. Район, сами знаете, неспокойный…
Каждая фраза Стэнтона будто обдает меня холодной водой. Аль-Кош… Грэг не раз упоминал это имя в тот вечер, когда мы с ним встретились. Район Гончих Псов… Черт, неужели это Грэг?! Ну почему я не отговорил его лететь туда?! Лучше бы взял его в долю. Вдвоем с Аланой они бы успели обналичить вдвое больше чеков, и мы все вместе улетели бы в Теллурианское Звездное. Хотя, зная Грэга… Если он уже заключил контракт и взял задаток, он доведет дело до конца, пусть это будет грозить ему хоть планетой Адом. Черт!! Я с трудом удержался от того, чтобы не выскочить из-под стола и не вцепиться Джаггу в глотку.
– Ладно, посмотрим, что там можно сделать… Черт, одни убытки! Экспедицию к «Стреле» послал?
– Пошлем в ближайшие дни, когда вернется Глэмор. Я выделю ему свой лучший звездолет. Думаю, через месяц или чуть больше груз уже будет здесь.
Джагг поднялся с кресла.
– Хорошо, иди. Я вызову, когда понадобишься. И найди мне эту девицу!
– Да, босс.
Они разошлись, каждый в свою дверь. Для верности я еще несколько минут посидел под столом, потом выполз из своего убежища и с наслаждением выпрямил затекшие конечности.
Нужно торопиться. Торопиться наверх, пока меня не хватились. Торопиться со сбором наличных. Торопиться с фрахтом звездолета. Торопиться сматываться с Саго, наконец. На то, чтобы завершить весь мой план, остались считаные часы.
Отсчет пошел.
9
Щелчки каблуков по гладкому полу. Некто в шикарных черных с отливом брюках и щегольских туфлях не торопясь обошел кабинет кругом и уселся в кресло во главе стола. Я судорожно сглотнул – убежище мое крайне ненадежно. Что же это за хмырь? Может, послать наверх «муху»? Нет, не стоит рисковать – вдруг заметит. Тем более что мух, как и прочих насекомых, на Саго не водится.
Через главный вход в зал заскочил Стэнтон: я узнал его полосатые брюки и красно-белые ботинки. Второй человек с таким своеобразным гардеробом на Саго вряд ли найдется.
– Извините, что так долго. Я как узнал, что вы здесь, сразу…
Я поморщился. Сейчас Макс похож на пса, который заискивающе виляет хвостом. Явственно чувствуется, что он просто-напросто боится своего собеседника. А на свете, скажу я вам, немного найдется людей, способных напугать Стэнтона. Хотя он, видимо, здорово изменился за последние годы…
– Не суетись! – перебил его тот, кто пришел первым. Голос жесткий, властный и чем-то знакомый. – Садись рассказывай, как ты тут накуролесил. Только быстро!
Где же я слышал этот голос?.. Неужели… Волосы мои встали дыбом, как шерсть на загривке разъяренного пса. Джагг?!
– Все в порядке, босс. Слияние компаний прошло как нельзя лучше. Мы теперь держатели контрольного пакета акций новой компании. Выросшие обороты позволят окупить все понесенные затраты уже через несколько месяцев…
– Саймон мне уже все рассказал. Меня интересует, какого черта этот Гамильтон решился на такие условия? Он что, ненормальный? Или ты нашел к нему какой-то особый подход?
– Что ж, этот старикан, конечно, немного странноват… Но не настолько, чтобы пойти на такой шаг. Здесь пришлось постараться.
– Ну-ну… Саймон рассказывал мне о какой-то девице – вице-президенте «Нептуна-С».
– Да, это фриледи Стоун. В общем-то, без ее помощи у меня ничего бы не получилось. Она охмурила этого Гамильтона и… Что-то не так?
Джагг встал с кресла, нервно прошелся по кабинету.
– Я просмотрел записи с ваших совещаний. Эта девица… Это ведь та самая потаскушка с Беты-3? Та самая, подружка Хантера?
– Ну… Да. Но какое…
– Ты что, идиот?!! – Джагг так грохнул кулаком по столу, что я втянул голову в плечи. – Почему ты мне сразу об этом не сообщил?! Ведь через эту сучку мы можем выйти на Хантера!
– Нет, я не думаю, босс. Они… Они не связаны. На Бете-3 они оказались вместе совершенно случайно, и когда Хантера сцапали, Алана… то есть фриледи Стоун улетела на Саго и с тех пор не виделась с ним.
– Это она сама тебе наплела? И ты ей веришь?
– Кхм… Я… Да, босс. Зачем ей врать?
На несколько секунд воцарилась тишина, и я явственно представил себе, каково сейчас Стэнтону. Наверняка Джагг буравит его взглядом, словно сожрать собирается.
– Теперь слушай меня, придурок. Немедленно приведи ее сюда и узнай, где Хантер. Она сейчас здесь?
– Н-нет. И… все равно она не знает…
– Мне нужен Хантер!! И если эта девица знает, как его найти, то она мне это расскажет. Уж поверь мне. Я на лоскуты ее резать буду, пока все не узнаю. Доставь ее сюда!
– Но… Я не знаю, где она!
– Не знаешь?!
– Я не знаю ее адреса. Разве что можно попробовать поискать в офисе «Нептуна-С»…
– Ищи, где хочешь! Но чтобы до завтрашнего вечера ты выяснил все насчет этой девицы и Хантера. И вообще, ты мне должен был сразу сообщить, что встретил ее на Саго! А вместо этого ты еще и дела какие-то с ней закрутил! Ну, если ты меня подвел…
– Что вы, босс! Все в порядке! Вам незачем беспокоиться…
– Я вбухал в акции этого чертового «Нептуна» сорок пять миллионов стелларов! И теперь узнаю, что в деле замешана эта… А что, если здесь какая-то подстава?!
– Что вы, все уже схвачено. Все документы в порядке…
– Ясно!
Джагг, еще несколько раз пройдясь туда-сюда по кабинету, снова плюхнулся в кресло.
– Ладно, пока хватит об этом, – сказал он уже спокойно. – Ты одно запомни: еще раз попробуешь проворачивать делишки, не советуясь со мной, – и ты труп. Понял?
– Да, босс.
– А Хантера ты мне найди. Это уже дело принципа. Из-за этого ублюдка я потерпел столько убытков… Глэмора чуть не упекли на Поллукс-5, ты слышал? Мне удалось перехватить его в самый последний момент.
– Да, я слышал.
– А если подсчитать, сколько я потерял из-за того, что лишился связей на Бете-3… Дьявол! Этот Хантер выдернул у меня из-под носа целую планету! Но я его найду… Обязательно найду. Никому еще не удавалось поиметь Роберта Джагга!
Да ну? Мне вот, например, удалось. Выходит, что даже дважды. Вот, значит, откуда Стэнтон взял деньги для покупки акций. Нашел у кого занять! Хотя, может, «Максимус» принадлежит Джаггу, а Макс не более чем подставное лицо… Как бы то ни было, а я лишь сильнее укрепился в мысли, что с Саго нужно срочно сматываться. Пожалуй, даже завтра. Хотя чем дольше мы продержимся здесь, тем больший куш сорвем. Так что… Как говорится, кто не рискует…
– Ладно, со слиянием все понятно, – продолжил тем временем Джагг. – Что там насчет Аль-Коша?
– Мы отправили два транспортника в район Гончих Псов, на наш перевалочный пункт на Брахманиалокапусе. Но… Возникли кое-какие трудности.
Джагг вздохнул, и вздох этот скорее походил на рычание.
– Ну?!
– Кхм… В общем, они потеряли груз. Сначала нарвались на патрульные корабли этого самого Брахманиалокапуса. От них им удалось отбиться, но на месте их уже ждали.
– Жандармерия?
– Да, несколько крейсеров…
– Проклятье! Ну, а ты-то откуда узнал обо всем этом?
– Аль-Кошу удалось бежать. Он связался со мной по субпространственной с Фомальгаута.
– Кроме него, еще кто-нибудь выбрался?
– Нет. Половину команды перебили, остальных взяли под арест.
– Думаешь, жандармы теперь выйдут на тебя?
– Не знаю. Аль-Кош сказал, что поручил своим валить все на командира наемников. Мы ведь наняли дополнительный эскорт. Район, сами знаете, неспокойный…
Каждая фраза Стэнтона будто обдает меня холодной водой. Аль-Кош… Грэг не раз упоминал это имя в тот вечер, когда мы с ним встретились. Район Гончих Псов… Черт, неужели это Грэг?! Ну почему я не отговорил его лететь туда?! Лучше бы взял его в долю. Вдвоем с Аланой они бы успели обналичить вдвое больше чеков, и мы все вместе улетели бы в Теллурианское Звездное. Хотя, зная Грэга… Если он уже заключил контракт и взял задаток, он доведет дело до конца, пусть это будет грозить ему хоть планетой Адом. Черт!! Я с трудом удержался от того, чтобы не выскочить из-под стола и не вцепиться Джаггу в глотку.
– Ладно, посмотрим, что там можно сделать… Черт, одни убытки! Экспедицию к «Стреле» послал?
– Пошлем в ближайшие дни, когда вернется Глэмор. Я выделю ему свой лучший звездолет. Думаю, через месяц или чуть больше груз уже будет здесь.
Джагг поднялся с кресла.
– Хорошо, иди. Я вызову, когда понадобишься. И найди мне эту девицу!
– Да, босс.
Они разошлись, каждый в свою дверь. Для верности я еще несколько минут посидел под столом, потом выполз из своего убежища и с наслаждением выпрямил затекшие конечности.
Нужно торопиться. Торопиться наверх, пока меня не хватились. Торопиться со сбором наличных. Торопиться с фрахтом звездолета. Торопиться сматываться с Саго, наконец. На то, чтобы завершить весь мой план, остались считаные часы.
Отсчет пошел.
9
В свое время у землян была уйма причин для того, чтобы тратить баснословные по тем временам объемы капитала и ресурсов на инвестирование межзвездной экспансии. Этому способствовала сложнейшая социально-экономическая обстановка в Солнечной системе: все увеличивающийся разрыв между экономически развитыми странами и странами «третьего мира», острая нехватка минеральных ресурсов, пресной воды, продовольствия, рабочих мест, жизненного пространства, наконец. Глобальные проблемы, зародившиеся еще в середине XX века, спустя пару столетий приобрели просто катастрофический характер, едва не приведя к полной гибели человечества.
По большому счету, человечество и не пережило этого кризиса: во всяком случае, оно не сохранилось в том виде, в каком существовало до эры межзвездных путешествий. Цивилизация землян была больна, и больна неизлечимо. Единственным способом сохранить наше присутствие в Галактике стала колонизация планет других звезд, причем колонизация не массовая, а, так сказать, «качественная». Предки наши понимали, конечно, что с помощью межзвездных перелетов не решить ни экономических, ни демографических, ни тем более социальных проблем. Но звездная экспансия давала человечеству шанс «начать с чистого листа», попробовать очиститься, сбросить с себя груз ошибок прошлого. Десятками начали образовываться колонии, основатели которых стремились воплотить в жизнь мечту землян о возрождении. Большинство из колоний не протянули и нескольких десятилетий, но кое-какие существуют и поныне, а некоторые – вроде Теллура или республики Тау – уже давно обогнали по развитию саму Землю.
Впрочем, старушка-Земля уже давно не является ни для кого эталоном. По сути дела, она превратилась в планету-музей, планету-курорт, планету-достопримечательность. Я бы даже сказал – планету-воспоминание. Конечно, она еще имеет влияние на несколько колоний (в основном здесь, на Периферии), но и те мало-помалу приобретают независимость, и единственной пуповиной, связывающей их с метрополией, остается полубутафорская Земная Ассоциация. Осваивать новые планеты Земле уже не под силу, да и мало кому это сейчас под силу из «человеческих» цивилизаций, разве что Теллуру. Впрочем, и теллуриане предпочитают развивать уже имеющиеся колонии, а не образовывать новые: Период, пафосно называемый Эрой Свободного Поиска, давно в прошлом. А с тех пор, как земляне и ближайшие братья по разуму, с которыми мы объединились в Звездную Конфедерацию, столкнулись с друлами, доктрина космической разведки претерпела резкие изменения. Теперь расширение границ Звездной Конфедерации не то чтобы запрещается, но и не особо-то приветствуется, даже если это подразумевает контакт с ранее неизвестной разумной расой. Ведь относительно небольшую территорию с развитой транспортной инфраструктурой легче защищать, да и просто контролировать. Если, конечно, вообще можно применить это слово к космосу.
Таким образом, Галактика разделилась на несколько районов, границы которых существенно не меняются на протяжении вот уже нескольких десятилетий. Это Теллурианское Звездное скопление – самый густонаселенный регион и, по сути, экономический, политический, военный и всякий прочий центр всей Звездной Конфедерации. Все, что лежит за пределами Теллурианского Звездного, но так или иначе контролируется входящими в Конфедерацию расами, принято называть Периферией. Периферия плавно переходит в Зону Поиска – пространства неизведанные и никому из членов Конфедерации не принадлежащие. В Зону Поиска входит и так называемая Зона Мрака, контролируемая друлами. Точные границы этой зоны никому не известны, тем более что друлы частенько забираются далеко за пределы своих владений.
Планета, отмеченная на приснопамятной информкарте Бронкса, находится в Зоне Поиска, в двух с лишним сотнях парсек от Саго и всего в нескольких парсеках от предполагаемой границы Зоны Мрака. В общем, то еще местечко. И зафрахтовать звездолет для этого путешествия довольно-таки проблематично. Кто согласится соваться друлам в пасть, пусть это даже сулит немалую выгоду? Никто, конечно.
Никто, кроме вандеров.
Эпоха Свободного Поиска давно и безвозвратно ушла. Исследование новых территорий сейчас просто-напросто невыгодно, даже если не принимать в расчет друлов. Новой колонии нелегко будет влиться в уже сложившуюся инфраструктуру Конфедерации. Если же предположить контакт с ранее неизвестной разумной расой, то… Налаживание взаимовыгодных экономических отношений с цивилизацией сравнимого с землянами технологического уровня требует серьезных инвестиций на первом этапе, и затраты эти могут и не окупиться. Об отсталых цивилизациях и говорить нечего.
К тому же на этой новой планете, не включенной еще в опять-таки давным-давно сложившуюся систему разделения труда, довольно трудно найти товар, с которым можно было бы выйти на внешний рынок. Вся надежда – на редкие минералы да различные экзотические товары, в основном органического характера. Но редкие минералы в масштабах Галактики не так уж и редки, а рынок экзотики весьма капризен. Поэтому объемы внешней торговли у нового мира будут мизерными.
Можно, конечно, и вовсе не торговать с внешним миром – ведь производство всего необходимого для жизнедеятельности относительно легко организовать на самой планете. Но полностью автономной может стать только очень крупная колония. В первую очередь это касается технологий – мало каким колониям под силу самостоятельно заниматься научными разработками, так что приходится покупать их у более развитых планет, и покупать втридорога. Этим и объясняется тот факт, что периферийные колонии на сотни лет отстают от Теллурианского Звездного по технологическому развитию. Так было, так есть, и так будет. Периферия служит сырьевым придатком и рынком сбыта готовой продукции, услуг и технологий, то есть обслуживает дальнейшее экономическое развитие Теллура и других передовых планет. При этом сами по себе периферийные колонии не такие уж захудалые – во всяком случае, если говорить о численности населения и экономическом потенциале. Но они отстают в технологиях, и этого достаточно, чтобы стать вечными аутсайдерами. У новых же колоний и вовсе нет никаких шансов занять более или менее достойное место в Конфедерации.
Но там, где мало выгоды в масштабе планетарном, ее может оказаться вполне достаточно для одного человека. И немало авантюристов рыскают по Зоне Поиска в надежде разбогатеть. Среди этих звездных скитальцев встречаются представители самых разных рас, возрастов и полов, но называют их всех одинаково – вандеры.
Чтобы разбогатеть, все средства хороши, так что вандеры пользуются не очень хорошей репутацией. Зачастую они и вправду сотрудничают с пиратскими планетами, перевозят контрабанду и тому подобное. Добрая половина этой братии объявлена в федеральный розыск, да еще по таким обвинениям, что дорога им одна – на Поллукс-5 или в подобные ему места. Но попробуйте-ка достать вандера в Зоне Поиска! Так что живут они вне закона, будто в другой вселенной, и плевать хотели на правила цивилизованного мира.
В детстве я, как и любой мальчишка, мечтал стать таким же звездным бродягой, но потом… Знаете, я все-таки дитя цивилизации, и даже отсутствие унитаза для меня стало бы серьезной проблемой. Чего уж там говорить о других особенностях обитания на неисследованных планетах! Поэтому я благополучно забросил свои детские мечты и какое-то время даже всерьез полагал, что вандеров вовсе не существует. Оно и понятно – встретить кого-нибудь из них на Сороре, самом центре Теллурианского Звездного скопления, так же маловероятно, как найти честного и порядочного депутата в земном парламенте. Но на Периферию вандеры частенько наведываются – продать товары, починить корабль, пополнить запасы, завербовать новых членов команды… Да мало ли для чего еще.
Один из таких кораблей стоит сейчас в астропорту Саго. Звездолет, естественно, малого класса – более крупные на поверхность планеты не садятся. Называется, судя по данным регистрации, «Голубка» и прибыл сюда два местных дня назад. Капитана «Голубки» почти никто не видел, так как он все это время безвылазно сидит на корабле. Никаких товаров на ввоз вандер не заявил, а в графе «цель прибытия» указал необходимость ремонта системы жизнеобеспечения, из чего можно сделать вывод, что переживает он сейчас далеко не лучшие времена. Что ж, более подходящей кандидатуры в партнеры мне, пожалуй, не найти.
С помощью Миранды я без особого труда пробрался на посадочное поле. Чтобы добраться до самой «Голубки», пришлось немного похулиганить – захватить управление кибом, развозящим на гравиплатформе контейнеры с багажом. Впрочем, потом я отпустил бедолагу, и он вернулся к своему обычному занятию, так что особых претензий ко мне быть не должно.
Надо сказать, что корабль вандера не произвел на меня особого впечатления. Старой-престарой модели, не используемой, наверное, уже лет триста. Корпус изрядно изъеден космической пылью, там и сям виднеются многочисленные «заплаты». Правда, оружейные башни щерятся дулами мощных плазменных пушек и блоками выброса снарядоракет, а на носу красуется аннигилирующая установка на сигма-лучах. Арсенал довольно внушительный. Не будь хозяин корабля вандером, его бы немедленно арестовали и конфисковали бы все вооружение. Но этим ребятам, как я уже говорил, закон не писан.
– Ну, чего уставился?!
Окрик этот, признаться, застал меня врасплох. Я вздрогнул, рука рефлекторно потянулась за парализатором. Огляделся. Поблизости никого не видно, а спрятаться тут негде – площадка просматривается на сотни метров во все стороны. Чертовщина какая-то…
– Оглох, что ли?! Говори, чего надо, или проваливай!
Голос доносился из динамика, установленного где-то возле нижнего выходного шлюза. Видимо, там же находится и видеокамера наружного наблюдения.
– Мне нужно поговорить с капитаном! – крикнул я.
– С чего это ты взял, что я захочу с тобой разговаривать?
– Ну… У меня есть одно предложение. Мне нужен корабль для одного дельца. И этот вроде бы подходит.
– Ты что, хочешь купить «Голубку»?
– Нет, зафрахтовать.
Из динамика раздались какие-то нечленораздельные звуки, кашель, грохот. В конце концов раздался тот же голос:
– Стой там! Я сейчас спущусь.
Ну вот, это уже другой разговор. Я еще раз окинул взглядом корабль. М-да-а… Отправляться на этой развалюхе в Зону Поиска… Хотя другого мне все равно не найти – во всяком случае, за то время, что осталось провести на Саго. К тому же, как говорится, внешность обманчива. Наверняка старушка уже немало лет верой и правдой служит этому вандеру. Если б хоть раз подвела, то он вряд ли бы здесь находился. В Зоне Поиска ведь как: или пан, или пропал.
Шлюз, выпустив густое облако пара, раскрылся, скрежетнув так, что у меня по спине забегали мурашки величиной с кулак. Не успел толком развеяться пар, как снова раздался все тот же голос, на этот раз уже вживую:
– Залезай!
Вниз полетела гибкая лестница. Я присвистнул. До шлюза карабкаться метров восемь-десять, не меньше.
– Ну, что встал? Может, тебе еще лифт подать?
Не очень-то этот тип церемонится с потенциальными клиентами! На его месте я был бы повежливее. Впрочем, что возьмешь с вандера. Я вздохнул и ухватился за нижнюю ступеньку лестницы…
Наверху, переводя дух после изнуряющего подъема, я со смешанными чувствами воззрился на капитана. Вид у того совершенно затрапезный: потертый, весь покрытый бурыми пятнами комбинезон; высокие ботинки – тоже грязные, будто он совершил в них многокилометровый переход через болота; что-то вроде арабской чалмы из сероватого цвета ткани. Комбинезон расстегнут до самого пояса, приоткрывая мощный, дочерна загорелый торс.
– Дарк Хантер, – сказал я, протягивая руку.
– Влад Багин. Но обычно меня называют Дрейком.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, и выдержать взгляд Багина оказалось непросто. Взгляд у него чуть насмешлив, чуть презрителен, но в то же время по-отечески снисходителен. Так чемпион по боям без правил смотрит на дерзящего ему юнца, если пребывает в хорошем расположении духа. Но в данном случае дело не только в физическом превосходстве. В глубине этих темных, почти черных глаз я уловил усталость и немой упрек. Это глаза глубокого старика, но никак не лихого звездного бродяги. Честно говоря, не такими я себе представлял вандеров. Хотя наверняка это весьма разношерстный народ.
Багин, судя по всему, теллурианин. Ростом, по теллурианским меркам, невысок – всего на полголовы выше меня, зато по ширине плеч превосходит вдвое. Возраст его определить трудно – с одинаковым успехом ему может быть и сорок, и сто сорок. Чертами лица смахивает на араба (хотя вообще-то у теллурианцев славянские корни): наверное, это из-за его смуглой кожи и иссиня-черных волос, длинными прядями спадающих на плечи из-под импровизированной чалмы.
– Так что, ты серьезно хочешь зафрахтовать мой корабль?
– Ну… Да. У меня есть одно дело в Зоне Поиска…
– Вот оно что… Тогда ты пришел по адресу. Моя «Голубка» – лучший корабль из всех, какие ты смог бы найти для подобных целей. Не смотри, что у нее потрепанный вид. Никто ведь не запрещает ставить двигатели нового поколения на старый корпус, верно? Так что эта старушка домчит куда надо в один миг. Сейчас вот только подлечу ее немного. Но сразу предупреждаю – стоить мои услуги будут недешево.
– Не сомневаюсь.
– Правильно делаешь, – усмехнулся Дрейк. – Ладно, пойдем в кают-компанию, разберемся, что к чему.
Мы двинулись в глубь корабля. За тяжелыми створками внутреннего шлюза оказался тускло освещенный коридор с низким потолком и поручнями по обеим стенам, предназначенными для передвижения в условиях невесомости. Плавно закругляясь, коридор уходил в обе стороны, насколько хватало глаз, и, по всей видимости, кольцом охватывал всю нижнюю палубу. Мы прошли немного влево и свернули в радиальное ответвление, приведшее нас к шахте подъемника. Поднявшись на несколько палуб выше, очутились в точно таком же коридоре, разве что покороче – видимо, площадь палуб уменьшалась с каждым ярусом. Опять прошли немного по кольцевому коридору и вошли в одну из дверей. За все время передвижения по кораблю я не заметил ни одной живой души. Такое ощущение, что Дрейк остался один на всем звездолете.
– Вся команда в агрегатном отсеке или в городе, – будто прочитав мои мысли, обернулся Багин. – Нужно поскорее закончить ремонт и сматываться отсюда, пока о «Голубке» не узнал кто-нибудь из Жандармерии.
– Как вас вообще пустили в астропорт?
– Ну, у меня есть кое-какие связи на Саго. Располагайся.
Кают-компания оказалась довольно большим овальным помещением, правда, с низким потолком. В центре – огромный овальный стол, окольцованный единым подковообразным сиденьем, на котором могли бы одновременно разместиться с полсотни человек. Эти два предмета, в общем-то, и занимали большую часть кают-компании. По стенам ютились встроенные мини-бары, дисплеи компьютеров, какие-то контейнеры. На столе возвышалась целая гора пластиковых упаковок, в которых обычно разносят всякую всячину из ресторанов быстрого питания. Видимо, Дрейк и в самом деле все это время безвылазно торчал на корабле.
Я плюхнулся на край сиденья. Дрейк уселся напротив, возле недоеденного куска пиццы. Разом отхватив кусок размером с ладонь, он принялся усердно жевать, будто только за этим сюда и пришел. Взглянул на меня.
– Ты не голоден?
Я покачал головой.
– Разве что выпил бы чего-нибудь.
– О! – встрепенулся он. – Это я быстро.
Он порылся в баре и протянул мне бокал с янтарного цвета жидкостью.
– Держи. Вино с одной из таких планет, на которые не очень-то хочется возвращаться. Я назвал его «Золото Магоа».
Напиток, казалось, вобрал в себя свет далеких звезд и теперь сам будто бы светился изнутри мягким желтоватым светом. Аромат от него исходил необычный – терпкий, дурманящий. Я осторожно сделал глоток… И тут же с отвращением выплюнул вино обратно в бокал. На язык мне точно кошки нагадили, и я, недолго думая, отломил кусок пиццы, чтобы зажевать этот мерзкий привкус. Дрейк наблюдал за моими действиями с таким кислым видом, словно только что съел десяток сырых лимонов, а ему предложили еще один.
– Ну как? – спросил он с надеждой в голосе.
– Ты что, отравить меня хотел?! – буркнул я. – Из чего гонят это пойло? Из ослиной мочи?
– Нет, ты не подумай. Когда я увозил его с Магоа, это был напиток богов. Нектар. Лучшее, что я когда-либо пробовал. Но потом… То ли ему нужны были какие-то особые условия хранения, то ли оно просто быстро портится. Теперь не знаю, куда его девать. Досталось-то оно мне ох как тяжело, бросать жалко. У меня его еще литров восемьсот в трюме. Может, у тебя есть на примете кто-нибудь, кто купил бы все это?
– Вряд ли. Напиток, прямо скажем… на любителя, – хмыкнул я. – Разве что для инопланетян каких сгодится.
Дрейк вздохнул и снова принялся за еду.
– Ну, ты рассказывай пока, что у тебя за дело.
Я огляделся.
– У тебя есть где просмотреть информкарту?
Он мотнул головой в сторону ближайшей стены. Там, под вмонтированным в панель дисплеем, я разглядел щель считывающего устройства. Я достал из кармана информкарту, на которую записал перед походом сюда всю информацию, связанную с Островом Сокровищ.
– Мне нужно слетать вот на эту планету.
Дрейк, прикончив остатки пиццы, обтер пальцы о комбинезон и встал рядом со мной у дисплея. Смотреть было особенно не на что – несколько карт различного масштаба плюс некоторые данные, необходимые для навигации. Он быстро пролистал эти файлы и хмыкнул.
По большому счету, человечество и не пережило этого кризиса: во всяком случае, оно не сохранилось в том виде, в каком существовало до эры межзвездных путешествий. Цивилизация землян была больна, и больна неизлечимо. Единственным способом сохранить наше присутствие в Галактике стала колонизация планет других звезд, причем колонизация не массовая, а, так сказать, «качественная». Предки наши понимали, конечно, что с помощью межзвездных перелетов не решить ни экономических, ни демографических, ни тем более социальных проблем. Но звездная экспансия давала человечеству шанс «начать с чистого листа», попробовать очиститься, сбросить с себя груз ошибок прошлого. Десятками начали образовываться колонии, основатели которых стремились воплотить в жизнь мечту землян о возрождении. Большинство из колоний не протянули и нескольких десятилетий, но кое-какие существуют и поныне, а некоторые – вроде Теллура или республики Тау – уже давно обогнали по развитию саму Землю.
Впрочем, старушка-Земля уже давно не является ни для кого эталоном. По сути дела, она превратилась в планету-музей, планету-курорт, планету-достопримечательность. Я бы даже сказал – планету-воспоминание. Конечно, она еще имеет влияние на несколько колоний (в основном здесь, на Периферии), но и те мало-помалу приобретают независимость, и единственной пуповиной, связывающей их с метрополией, остается полубутафорская Земная Ассоциация. Осваивать новые планеты Земле уже не под силу, да и мало кому это сейчас под силу из «человеческих» цивилизаций, разве что Теллуру. Впрочем, и теллуриане предпочитают развивать уже имеющиеся колонии, а не образовывать новые: Период, пафосно называемый Эрой Свободного Поиска, давно в прошлом. А с тех пор, как земляне и ближайшие братья по разуму, с которыми мы объединились в Звездную Конфедерацию, столкнулись с друлами, доктрина космической разведки претерпела резкие изменения. Теперь расширение границ Звездной Конфедерации не то чтобы запрещается, но и не особо-то приветствуется, даже если это подразумевает контакт с ранее неизвестной разумной расой. Ведь относительно небольшую территорию с развитой транспортной инфраструктурой легче защищать, да и просто контролировать. Если, конечно, вообще можно применить это слово к космосу.
Таким образом, Галактика разделилась на несколько районов, границы которых существенно не меняются на протяжении вот уже нескольких десятилетий. Это Теллурианское Звездное скопление – самый густонаселенный регион и, по сути, экономический, политический, военный и всякий прочий центр всей Звездной Конфедерации. Все, что лежит за пределами Теллурианского Звездного, но так или иначе контролируется входящими в Конфедерацию расами, принято называть Периферией. Периферия плавно переходит в Зону Поиска – пространства неизведанные и никому из членов Конфедерации не принадлежащие. В Зону Поиска входит и так называемая Зона Мрака, контролируемая друлами. Точные границы этой зоны никому не известны, тем более что друлы частенько забираются далеко за пределы своих владений.
Планета, отмеченная на приснопамятной информкарте Бронкса, находится в Зоне Поиска, в двух с лишним сотнях парсек от Саго и всего в нескольких парсеках от предполагаемой границы Зоны Мрака. В общем, то еще местечко. И зафрахтовать звездолет для этого путешествия довольно-таки проблематично. Кто согласится соваться друлам в пасть, пусть это даже сулит немалую выгоду? Никто, конечно.
Никто, кроме вандеров.
Эпоха Свободного Поиска давно и безвозвратно ушла. Исследование новых территорий сейчас просто-напросто невыгодно, даже если не принимать в расчет друлов. Новой колонии нелегко будет влиться в уже сложившуюся инфраструктуру Конфедерации. Если же предположить контакт с ранее неизвестной разумной расой, то… Налаживание взаимовыгодных экономических отношений с цивилизацией сравнимого с землянами технологического уровня требует серьезных инвестиций на первом этапе, и затраты эти могут и не окупиться. Об отсталых цивилизациях и говорить нечего.
К тому же на этой новой планете, не включенной еще в опять-таки давным-давно сложившуюся систему разделения труда, довольно трудно найти товар, с которым можно было бы выйти на внешний рынок. Вся надежда – на редкие минералы да различные экзотические товары, в основном органического характера. Но редкие минералы в масштабах Галактики не так уж и редки, а рынок экзотики весьма капризен. Поэтому объемы внешней торговли у нового мира будут мизерными.
Можно, конечно, и вовсе не торговать с внешним миром – ведь производство всего необходимого для жизнедеятельности относительно легко организовать на самой планете. Но полностью автономной может стать только очень крупная колония. В первую очередь это касается технологий – мало каким колониям под силу самостоятельно заниматься научными разработками, так что приходится покупать их у более развитых планет, и покупать втридорога. Этим и объясняется тот факт, что периферийные колонии на сотни лет отстают от Теллурианского Звездного по технологическому развитию. Так было, так есть, и так будет. Периферия служит сырьевым придатком и рынком сбыта готовой продукции, услуг и технологий, то есть обслуживает дальнейшее экономическое развитие Теллура и других передовых планет. При этом сами по себе периферийные колонии не такие уж захудалые – во всяком случае, если говорить о численности населения и экономическом потенциале. Но они отстают в технологиях, и этого достаточно, чтобы стать вечными аутсайдерами. У новых же колоний и вовсе нет никаких шансов занять более или менее достойное место в Конфедерации.
Но там, где мало выгоды в масштабе планетарном, ее может оказаться вполне достаточно для одного человека. И немало авантюристов рыскают по Зоне Поиска в надежде разбогатеть. Среди этих звездных скитальцев встречаются представители самых разных рас, возрастов и полов, но называют их всех одинаково – вандеры.
Чтобы разбогатеть, все средства хороши, так что вандеры пользуются не очень хорошей репутацией. Зачастую они и вправду сотрудничают с пиратскими планетами, перевозят контрабанду и тому подобное. Добрая половина этой братии объявлена в федеральный розыск, да еще по таким обвинениям, что дорога им одна – на Поллукс-5 или в подобные ему места. Но попробуйте-ка достать вандера в Зоне Поиска! Так что живут они вне закона, будто в другой вселенной, и плевать хотели на правила цивилизованного мира.
В детстве я, как и любой мальчишка, мечтал стать таким же звездным бродягой, но потом… Знаете, я все-таки дитя цивилизации, и даже отсутствие унитаза для меня стало бы серьезной проблемой. Чего уж там говорить о других особенностях обитания на неисследованных планетах! Поэтому я благополучно забросил свои детские мечты и какое-то время даже всерьез полагал, что вандеров вовсе не существует. Оно и понятно – встретить кого-нибудь из них на Сороре, самом центре Теллурианского Звездного скопления, так же маловероятно, как найти честного и порядочного депутата в земном парламенте. Но на Периферию вандеры частенько наведываются – продать товары, починить корабль, пополнить запасы, завербовать новых членов команды… Да мало ли для чего еще.
Один из таких кораблей стоит сейчас в астропорту Саго. Звездолет, естественно, малого класса – более крупные на поверхность планеты не садятся. Называется, судя по данным регистрации, «Голубка» и прибыл сюда два местных дня назад. Капитана «Голубки» почти никто не видел, так как он все это время безвылазно сидит на корабле. Никаких товаров на ввоз вандер не заявил, а в графе «цель прибытия» указал необходимость ремонта системы жизнеобеспечения, из чего можно сделать вывод, что переживает он сейчас далеко не лучшие времена. Что ж, более подходящей кандидатуры в партнеры мне, пожалуй, не найти.
С помощью Миранды я без особого труда пробрался на посадочное поле. Чтобы добраться до самой «Голубки», пришлось немного похулиганить – захватить управление кибом, развозящим на гравиплатформе контейнеры с багажом. Впрочем, потом я отпустил бедолагу, и он вернулся к своему обычному занятию, так что особых претензий ко мне быть не должно.
Надо сказать, что корабль вандера не произвел на меня особого впечатления. Старой-престарой модели, не используемой, наверное, уже лет триста. Корпус изрядно изъеден космической пылью, там и сям виднеются многочисленные «заплаты». Правда, оружейные башни щерятся дулами мощных плазменных пушек и блоками выброса снарядоракет, а на носу красуется аннигилирующая установка на сигма-лучах. Арсенал довольно внушительный. Не будь хозяин корабля вандером, его бы немедленно арестовали и конфисковали бы все вооружение. Но этим ребятам, как я уже говорил, закон не писан.
– Ну, чего уставился?!
Окрик этот, признаться, застал меня врасплох. Я вздрогнул, рука рефлекторно потянулась за парализатором. Огляделся. Поблизости никого не видно, а спрятаться тут негде – площадка просматривается на сотни метров во все стороны. Чертовщина какая-то…
– Оглох, что ли?! Говори, чего надо, или проваливай!
Голос доносился из динамика, установленного где-то возле нижнего выходного шлюза. Видимо, там же находится и видеокамера наружного наблюдения.
– Мне нужно поговорить с капитаном! – крикнул я.
– С чего это ты взял, что я захочу с тобой разговаривать?
– Ну… У меня есть одно предложение. Мне нужен корабль для одного дельца. И этот вроде бы подходит.
– Ты что, хочешь купить «Голубку»?
– Нет, зафрахтовать.
Из динамика раздались какие-то нечленораздельные звуки, кашель, грохот. В конце концов раздался тот же голос:
– Стой там! Я сейчас спущусь.
Ну вот, это уже другой разговор. Я еще раз окинул взглядом корабль. М-да-а… Отправляться на этой развалюхе в Зону Поиска… Хотя другого мне все равно не найти – во всяком случае, за то время, что осталось провести на Саго. К тому же, как говорится, внешность обманчива. Наверняка старушка уже немало лет верой и правдой служит этому вандеру. Если б хоть раз подвела, то он вряд ли бы здесь находился. В Зоне Поиска ведь как: или пан, или пропал.
Шлюз, выпустив густое облако пара, раскрылся, скрежетнув так, что у меня по спине забегали мурашки величиной с кулак. Не успел толком развеяться пар, как снова раздался все тот же голос, на этот раз уже вживую:
– Залезай!
Вниз полетела гибкая лестница. Я присвистнул. До шлюза карабкаться метров восемь-десять, не меньше.
– Ну, что встал? Может, тебе еще лифт подать?
Не очень-то этот тип церемонится с потенциальными клиентами! На его месте я был бы повежливее. Впрочем, что возьмешь с вандера. Я вздохнул и ухватился за нижнюю ступеньку лестницы…
Наверху, переводя дух после изнуряющего подъема, я со смешанными чувствами воззрился на капитана. Вид у того совершенно затрапезный: потертый, весь покрытый бурыми пятнами комбинезон; высокие ботинки – тоже грязные, будто он совершил в них многокилометровый переход через болота; что-то вроде арабской чалмы из сероватого цвета ткани. Комбинезон расстегнут до самого пояса, приоткрывая мощный, дочерна загорелый торс.
– Дарк Хантер, – сказал я, протягивая руку.
– Влад Багин. Но обычно меня называют Дрейком.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, и выдержать взгляд Багина оказалось непросто. Взгляд у него чуть насмешлив, чуть презрителен, но в то же время по-отечески снисходителен. Так чемпион по боям без правил смотрит на дерзящего ему юнца, если пребывает в хорошем расположении духа. Но в данном случае дело не только в физическом превосходстве. В глубине этих темных, почти черных глаз я уловил усталость и немой упрек. Это глаза глубокого старика, но никак не лихого звездного бродяги. Честно говоря, не такими я себе представлял вандеров. Хотя наверняка это весьма разношерстный народ.
Багин, судя по всему, теллурианин. Ростом, по теллурианским меркам, невысок – всего на полголовы выше меня, зато по ширине плеч превосходит вдвое. Возраст его определить трудно – с одинаковым успехом ему может быть и сорок, и сто сорок. Чертами лица смахивает на араба (хотя вообще-то у теллурианцев славянские корни): наверное, это из-за его смуглой кожи и иссиня-черных волос, длинными прядями спадающих на плечи из-под импровизированной чалмы.
– Так что, ты серьезно хочешь зафрахтовать мой корабль?
– Ну… Да. У меня есть одно дело в Зоне Поиска…
– Вот оно что… Тогда ты пришел по адресу. Моя «Голубка» – лучший корабль из всех, какие ты смог бы найти для подобных целей. Не смотри, что у нее потрепанный вид. Никто ведь не запрещает ставить двигатели нового поколения на старый корпус, верно? Так что эта старушка домчит куда надо в один миг. Сейчас вот только подлечу ее немного. Но сразу предупреждаю – стоить мои услуги будут недешево.
– Не сомневаюсь.
– Правильно делаешь, – усмехнулся Дрейк. – Ладно, пойдем в кают-компанию, разберемся, что к чему.
Мы двинулись в глубь корабля. За тяжелыми створками внутреннего шлюза оказался тускло освещенный коридор с низким потолком и поручнями по обеим стенам, предназначенными для передвижения в условиях невесомости. Плавно закругляясь, коридор уходил в обе стороны, насколько хватало глаз, и, по всей видимости, кольцом охватывал всю нижнюю палубу. Мы прошли немного влево и свернули в радиальное ответвление, приведшее нас к шахте подъемника. Поднявшись на несколько палуб выше, очутились в точно таком же коридоре, разве что покороче – видимо, площадь палуб уменьшалась с каждым ярусом. Опять прошли немного по кольцевому коридору и вошли в одну из дверей. За все время передвижения по кораблю я не заметил ни одной живой души. Такое ощущение, что Дрейк остался один на всем звездолете.
– Вся команда в агрегатном отсеке или в городе, – будто прочитав мои мысли, обернулся Багин. – Нужно поскорее закончить ремонт и сматываться отсюда, пока о «Голубке» не узнал кто-нибудь из Жандармерии.
– Как вас вообще пустили в астропорт?
– Ну, у меня есть кое-какие связи на Саго. Располагайся.
Кают-компания оказалась довольно большим овальным помещением, правда, с низким потолком. В центре – огромный овальный стол, окольцованный единым подковообразным сиденьем, на котором могли бы одновременно разместиться с полсотни человек. Эти два предмета, в общем-то, и занимали большую часть кают-компании. По стенам ютились встроенные мини-бары, дисплеи компьютеров, какие-то контейнеры. На столе возвышалась целая гора пластиковых упаковок, в которых обычно разносят всякую всячину из ресторанов быстрого питания. Видимо, Дрейк и в самом деле все это время безвылазно торчал на корабле.
Я плюхнулся на край сиденья. Дрейк уселся напротив, возле недоеденного куска пиццы. Разом отхватив кусок размером с ладонь, он принялся усердно жевать, будто только за этим сюда и пришел. Взглянул на меня.
– Ты не голоден?
Я покачал головой.
– Разве что выпил бы чего-нибудь.
– О! – встрепенулся он. – Это я быстро.
Он порылся в баре и протянул мне бокал с янтарного цвета жидкостью.
– Держи. Вино с одной из таких планет, на которые не очень-то хочется возвращаться. Я назвал его «Золото Магоа».
Напиток, казалось, вобрал в себя свет далеких звезд и теперь сам будто бы светился изнутри мягким желтоватым светом. Аромат от него исходил необычный – терпкий, дурманящий. Я осторожно сделал глоток… И тут же с отвращением выплюнул вино обратно в бокал. На язык мне точно кошки нагадили, и я, недолго думая, отломил кусок пиццы, чтобы зажевать этот мерзкий привкус. Дрейк наблюдал за моими действиями с таким кислым видом, словно только что съел десяток сырых лимонов, а ему предложили еще один.
– Ну как? – спросил он с надеждой в голосе.
– Ты что, отравить меня хотел?! – буркнул я. – Из чего гонят это пойло? Из ослиной мочи?
– Нет, ты не подумай. Когда я увозил его с Магоа, это был напиток богов. Нектар. Лучшее, что я когда-либо пробовал. Но потом… То ли ему нужны были какие-то особые условия хранения, то ли оно просто быстро портится. Теперь не знаю, куда его девать. Досталось-то оно мне ох как тяжело, бросать жалко. У меня его еще литров восемьсот в трюме. Может, у тебя есть на примете кто-нибудь, кто купил бы все это?
– Вряд ли. Напиток, прямо скажем… на любителя, – хмыкнул я. – Разве что для инопланетян каких сгодится.
Дрейк вздохнул и снова принялся за еду.
– Ну, ты рассказывай пока, что у тебя за дело.
Я огляделся.
– У тебя есть где просмотреть информкарту?
Он мотнул головой в сторону ближайшей стены. Там, под вмонтированным в панель дисплеем, я разглядел щель считывающего устройства. Я достал из кармана информкарту, на которую записал перед походом сюда всю информацию, связанную с Островом Сокровищ.
– Мне нужно слетать вот на эту планету.
Дрейк, прикончив остатки пиццы, обтер пальцы о комбинезон и встал рядом со мной у дисплея. Смотреть было особенно не на что – несколько карт различного масштаба плюс некоторые данные, необходимые для навигации. Он быстро пролистал эти файлы и хмыкнул.