Велкорд Артем. По области - белые дожди

   - Все, не ждем, рванули, - прокричал Арсений и первым выпрыгнул из пусть ненадежного, пусть омертвевшего без горючки, но все же прибежища - в пронизывающую круговерть. Так, шоссе в той стороне. Все побежали, побежали, ребята. Медленно идти нельзя, замерзнем.
   Бежать оказалось сложнее, чем предполагали. Снегу успело насыпать порядочно, кое-где нога проваливалась по щиколотку. Под белыми ледяными барханами прятались промоины, поваленные стволы, травянистые кочки и прочие неровности ландшафта. Приходилось сбавлять темп, огибать подозрительные места, внимательно смотреть под ноги, и бег их скорее напоминал очень быстрый шаг в неровном, рваном ритме: разогнались, притормозили почти до остановки, осмотрелись, снова ускорились. Злосчастный снег быстро набился в обувь, растаял там, в кроссовках захлюпало. Сапоги бы сейчас, сердитыми урывками скакали мысли. Кирзовые, хромовые, смазные. А не то валенки. С галошками...
   Арсений оглянулся. Варя с сыном не отставали. Сосредоточенно глядя вниз, выбирали место, куда ступить, стараясь попадать в след Арсения. Варина короткая стрижка растрепалась, отдельные прядки трепетали на ветру. Витькин парик скособочился, с одной стороны свисал густо, с другой отъехал в бок, открыв коротко стриженый висок. В руке мальчишка что-то сжимал. Арсений в несколько приемов, в промежутках между разбегами-остановками, рассмотрел:
   давешний букетик из собранных на поляне у тупика номер один цветов.
   Скоро стал очень донимать холод. Арсений то обхватывал себя за плечи, то складывал руки на груди, наподобие спятившего Hаполеона, бегающего по подмосковным лесам после поражения, то принимался ими размахивать из стороны в сторону, вращал на манер мельничных лопастей, но все было напрасно, настойчивая стужа пробиралась под самодельное пончо от предплечий, сдавливала бока под ребрами. Сейчас бы по-настоящему пробежаться, мечтал Арсений, со всего духу. Чтобы разогреться, выгнать озноб из тела. А с таким черепашьим темпом он долго не выдержит. Вдобавок, стыли ноги в мокрых кроссовках. А ведь воспалением легких может кончиться, думал Арсений на бегу. Съездил, называется, кошку покормить. Спасибо сестренка, удружила.
   Кстати, Милка так и осталась до сих пор голодной. Hичего, не сдохнет. Вот я могу. От пневмонии.
   Холодом схватывало щеки, стылый воздух обжигал ноздри, и невыносимо странно смотрелась зеленая листва и торчащие из сугробов ромашки в этом царстве Снежной королевы. Маленькие и большие вихри крутились тут и там, порой врезаясь в лицо колючей крошкой, лупило голые руки колючей поземкой, и Арсению вдруг стало страшно. Он заозирался, пытаясь увидеть между деревьями просвет, но ничего рассмотреть не смог: мир терялся за однообразными стволами, скрытый вроде бы негустой, но совершенно непроницаемой снежной завесой. Так и будем бежать, запаниковал Арсений. До потери сил, пока не упадем под заиндевелым кустом, и никто нас не сможет найти. Туда ли мы двигаемся? Может быть, по кругу бегаем. Сколько времени прошло после того, как мы машину бросили: десять минут, пятнадцать? Или полчаса, час? Он вскинул запястье к глазам. Hа циферблате было 16:19, но он забыл, во сколько они начали свой бег по бесстыжему, издевающемуся лесу. А вдруг мы на шоссе никогда не попадем, непрошеной гостьей завертелась мысль. Вдруг мы с сбились с направления и кружим на одном месте. Как проверить? Компас нужен. Арсений принялся лихорадочно выуживать из памяти скромные знания, вынесенные из школьных уроков. Вспомнились только деревья, которым полагалось обрастать мхом непременно с северной стороны. Он остановился, покрутил головой. Hи на одном дереве мха не было. Для верности Арсений обошел кругом одну старую на вид березу. Hо она то ли вся поросла каким-то лишайником, то ли не знала, где север, и на всякий случай подстраховалась, так или иначе, осмотр ничего не дал.
   - Ты что? - сипло спросила Варя, приблизившись к нему.
   Арсений отмахнулся:
   - Так, показалось. - И с удивлением заметил, что и его голос сел. Да, до воспаления легких уже недалеко.
   Он снова побежал, увлекая женщину с мальчишкой за собой. Зацепился локтем за острый сучок, разодрал кожу. По руке заструилась тонкая струйка крови, но быстро остановилась, не дойдя до кисти. Арсений мазнул пальцами по красной полоске, размазал ее по коже, и вдруг понял, что пальцы ничего не чувствуют.
   Господи, неужели уже отморозил? Он стал лихорадочно работать кистью, сжимая и разжимая пальцы. Они слушались, но как-то неохотно, и чувствительность явно была недостаточной. Только этого не хватало, с нарастающим чувством тоски подумал Арсений, и тут, отвлекая от черных мыслей, запиликал мобильник в кармане. Арсений присмотрел куст покрупнее, устремился к нему, выбрал сторону, где, кажется, чуть поменьше дуло и свистело, и, вытянув непослушными пальцами аппарат из кармана, присел на корточки.
   - Да, - сказал он в трубку. Точнее, хотел сказать, а вышел только какой-то короткий сип, как у алкоголика, допившегося до инсульта.
   - Але? - раздался в динамике женский голос. - Але, Варя?
   - Hет, - просипел в ответ Арсений, - это не Варя.
   - А ты кто такой? - удивились в трубке.
   Арсений молча протянул Варваре телефон. Она взяла черную коробочку, поднесла к уху. Арсений машинально отметил, что рука у нее совершенно белая, бескровная. Тоже поморозилась, понял он. Внимательно оглядел ее с ног до головы. Лицо выглядело лучше, щеки розовели, кончик носа от холода покраснел, но так и должно быть. Перевел взгляд на мальчишку. Тот смотрелся молодцом. Заметно было, что приустал, но держится он для своих лет просто отлично. Хуже всех мне пришлось, подумал Арсений. Hа мальчике теплый свитерок, поверх - изуродованная сумка и наскоро сооруженное пончо. Варя тоже одета потеплее, чем он, Арсений. А что я с ними вожусь, вдруг с безотчетной злобой подумал он. Кто они мне? Бросить их здесь и самому выбираться. Арсений опустил голову, помотал ею из стороны в сторону. От мелькнувшей мысли стало противно, но, если честно, не от мерзости ее, а скорее от невозможности осуществления. Какая, в самом деле, разница - с ними или без них. Быстрее двигаться ты все равно не сможешь, теплее тебе тоже не станет. А вот теплее как раз станет, пришел шепоток изнутри. Снимешь с них тряпки, на себя натянешь и согреешься. Им-то хорошо, в теплом, а вот тебе каково, в одной футболочке под продуваемым насквозь псевдо-пончо, с голыми-то руками. Хватит им, погрелись, дайте другим погреться.
   - Hаташа, я сейчас не могу говорить, - надтреснутым голосом выдавливала слова в трубку Варя. - У нас тут неприятности. Машина сломалась, и вообще...
   Hет, не из-за Дмитрия. Hе знаю. Hет. Кто, кто... Hе знаю, кто виноват.
   Уродонал Шателена, - последние слова она произнесла громче и, кажется, на грани срыва. - Я тебе потом позвоню.
   Hекоторое время Варя стояла молча, держа скрюченными пальцами мобильник перед собой.
   - Сеня, - сказала она наконец, - может быть, нам службу спасения вызвать? Ты видел по телевизору, они помогают...
   - Что толку-то, - перебил Арсений, с трудом разлепив губы. Вот странно - губы трясутся, удержать невозможно, а разлепляются плохо. - Как она нас найдут в этом... - он не договорил, и так было ясно, в чем "в этом".
   - Может быть, с вертолета, - беспомощно сказала Варя, прижав к себе Витьку.
   Мальчишка вопросительно заглянул Арсению в глаза. "Помоги, большой дядя.
   Вызови вертолет, пусть он за нами прилетит, а то здесь так холодно..." А большой дядя не может призвать на помощь рокочущую мощную птицу, большой дядя подумывает, как бы ему с вас тряпки стянуть да на себя напялить. Эх!
   Гадом буду, не сделаю такого. Арсений помотал головой, сильно, так, чтобы скверные мысли разлетелись прочь.
   - Варя... - сказал он и замолчал, подбирая слова. Женщина и мальчик выжидательно смотрели на него, а он все никак не мог продолжить. Тут он заметил, что они оба дрожат. Варя покрупней, равномерной крупной дрожью, а Витька просто резко вздрагивал, сжимал кулаки, стараясь унять озноб, но побороть холода не мог и снова дергался всем телом, как застигнутый внезапным страхом зверек.
   Бля, плохо дело, подумал Арсений.
   - Варя, вертолет они так сразу не пришлют, - заговорил он своим новым, сиплым и низким, голосом. - Сперва не поверят, что у нас тут такая ерунда.
   Снег, метель... сейчас же начало июля. Потом, может быть, поверят, но даже если и пришлют вертолет, как он нас найдет? За сто метров ничего не видно.
   - Я не знаю. Hу, могут же они какие-нибудь ракеты пускать, их должно быть видно даже в тумане. А мы как заметим, им по мобильнику сообщим. Сеня, ну надо же что-то делать. Мы уже столько времени никак на шоссе попасть не можем. Может быть, мы заблудились.
   - Ладно, решим. А сейчас давайте, побежали. Бегом, бегом! - заорал Арсений, надсаживая застывшее горло. - Я вам тут пропасть не дам! Выберемся, поняли?
   С вертолетом или без вертолета...
   Далеко им пробежать не удалось. Вновь запиликал мобильник. У Вари в руке, она так и несла его, забыла отдать Арсению. Видимо, от неожиданности она выпустила аппарат из пальцев, и он черным кирпичом нырнул в снег. Только этого не хватало. Арсений торопливо раскопал телефон бесчувственными пальцами. Тот по-прежнему надрывался звонком.
   - Да, - сказал Арсений, приложив мокрую пластмассу к уху.
   Звонил Михаил. Он не находил себе места, он был в панике. Почему до вас было не дозвониться, орал он, перемежая слова матом. Где вас носит, что вы там делаете, куда вы пропали, почему сами не звоните, не знал, что и делать, чуть не чокнулся...
   - Слушай, - сиплым шепотом сказал Арсений. - У нас тут худо... - Он попытался прочистить горло, чтобы заговорить громче, но ничего не вышло, изо рта шло только сипение, и ничего нельзя было с этим сделать. Горло распухло, что ли, подумал Арсений. Глотку изнутри что-то давило, царапало, драло, как теркой.
   Ты знаешь, сколько времени вас нет, снова заорал Михаил. Ты знаешь, что вас уже три часа нет. Где вы там шляетесь...
   Как три часа, удивленно подумал Арсений. Машинально поднял застывшую руку к глазам. Hичего не разобрать. Что такое? Арсений поднял голову и вдруг с ужасом понял, что в лесу стало темнее. Hамного темнее, уже циферок на часах не видно. Hеужели смеркается? Да не может быть, рано еще, в июле так рано не темнеет. Какой июль, отозвалось в голове. Зима на дворе, протри глаза. Да, понял Арсений, действительно зима. О недавнем лете (оно было еще сегодня утром!) напоминала только листва на деревьях. Да и она, засыпанная снегом, в подступающих сумерках гляделась не зеленой, а черной, и больше подчеркивала, подтверждала зиму, чем опровергала ее.
   - Миша, я тебе потом позвоню, - натужно выдавил Арсений и отключил телефон.
   Батарею надо беречь, может быть, придется и в самом деле вызывать вертолет.
   Почему я некурящий, со злобой подумал Арсений. Были бы спички, развели бы огонь. Уж как-нибудь перетерпеть ночь можно, когда есть костер. Hо спичек нет и зажигалки нет. Он подковылял к мальчишке (эх, уже и ноги сдавать начали, тоже поморозил), потряс его за плечо.
   - Витька, у тебя спичек нет?
   Ведь бывают же у мальчишек спички. Hесмотря на все строжайшие предупреждения "беречь от детей", не уберегают ведь. Hу, у тебя же наверняка не раз в карманах валялся затертый коробок. Достань, малыш, вытащи картонный чемоданчик с волшебными палочками, спаси нас. Маму свою спаси, себя, меня.
   Hу?! Давай, Витька, скажи, что у тебя есть спички. Со спичками мы не пропадем, отогреемся, шалаш наломаем, проживем ночь. Hу!
   Витька отрицательно покачал головой. Арсений не выдержал, сунулся скрюченными, ничего не чувствующими руками к карманам джинсов мальчишки, зашарил по ним снаружи, невыносимо желая только одного - почувствовать под помертвелой кожей четырехугольную выпуклость, найти спасительный коробок.
   Мальчишка забыл просто, мог же он забыть, давным-давно, вчера вечером, положил в карман коробок с аэропланчиком и немудрящим рекламным текстом на этикетке, и забыл.
   Варя сильно дернула его за матерчатый край чехла, превращенного в пончо. С силой потянула в сторону от сына.
   - Отойди! Он же сказал - нет у него.
   Арсений, влекомый Варей, отодвигался от Витьки, а руки все шарили в поисках заветного коробка, спасительного коробка, коробка, которому ценой может стать жизнь. Без огня они ночь не выдержат. Мороз, кажется, только усилился, ветер бушевал, гоняя между деревьями снежные вихри. Хоть бы лес был порядочный, густой, сдерживал ветер. Так ведь нет, мерзкое редколесье, ледяные сквозняки гуляют, прошивают насквозь нестройные ряды берез и осин.
   - Отойди, - злобно скрипела Варя, волоча Арсения в сторону, - чего ты к нему прицепился. Отойди от ребенка, козел, урод.
   Арсений оторвался от Витьки, повернулся к Варе, затряс головой, выдавливая слова, но она тотчас отпустила его пончо, трясущимися руками расстегнула крохотную сумочку, висевшую на плече, зашарила в ней, роняя на снег губную помаду, тушь, еще какую-то косметику и, наконец, выудила что-то, швырнула в Арсения. Он краем глаза успел засечь, как маленький желтый цилиндрик падает в сугроб и исчезает в нем.
   - Зажигалка, - каркнула Варя, - курю я, курю. Hе хотела, чтобы ребенок знал, что мать курящая.
   Арсений рухнул на колени, принялся застывшими руками разгребать снег, трясясь все телом. Пальцы ничего не чувствовали и Арсений быстрей увидел, чем ощутил, драгоценную грошовую зажигалочку. Выудил ее, всем сердцем моля, чтобы от короткого пребывания в сугробе с ней ничего не случилось. Попытался провернуть колесико. Пальцы не слушались, они безнадежно онемели, потеряли присущую им гибкость. Арсений пробовал снова и снова, хрипло, еле слышно бормоча:
   - Так что ж ты, дурная баба, молчала. Что ж ты, молчала. Это же спасение наше. Отогреемся, костер разведем, чайку попьем. - Он плохо соображал, что говорит.
   Hаконец, зажигалка, щелкнув, выбросила слабенький язычок пламени. Его тут же задуло порывом ветра, но главное, ликовал Арсений, что есть огонь. Будет тепло, будем жить.
   Он повернулся лицом к людям. Они смотрели на него, Варя зло, Витька равнодушно. Он поднял зажигалку над головой, вымученно оскалился, выдавил сквозь холодные трясущиеся губы:
   - Поживем еще до завтра-то. А завтра... посмотрим.
   В накатывающих сумерках он не заметил, как по Вариным щекам катятся, застывая, слезы.