Вэнс Джек Холбрук. Чудовище на орбите

   - Это вы отослали мой кэб, мистер Колвел? - поинтересовалась Джин.
   Колвел поклонился:
   - Да, мисс Парле. Я хочу показать вам свое цыплячье ранчо и думаю, именно сегодня вам удобнее всего принять мое предложение.
   - Предположим, я не захочу. Как я тогда вернусь в Ангел Сити?
   Колвел сделал элегантный жест.
   - Естественно, я доставлю вас туда, куда вы пожелаете.
   - Предположим, я не захочу с вами лететь? Колвел покраснел:
   - В этом случае я, конечно, виновен в том, что навязываю вам свое общество, и могу предложить только свои извинения.
   В комнату, пыхтя от ярости, вбежала Молли Салмон с ведром. Колвел с поразительной живостью, однако ничуть не пожертвовав своим величием, попятился на веранду. Молли выскочила следом. Колвел отступил дальше, во двор. Молли сделала еще несколько шагов и выплеснула содержимое ведра в его направлении. Колвел избежал помоев, потому что успел отскочить на добрых двадцать футов. Молли взмахнула кулаками.
   - И больше не появляйся на Десятой Миле, а то тебе худо будет, очень худо, ты, грязная свинья…- И она добавила еще несколько непристойностей.
   Квадратная, с рыхлым, как тесто, лицом женщина, которая гоняется за элегантным Колвел ом с ведром помоев,- этого оказалось слишком много для Джин. Она разразилась искренним смехом. Но одновременно из глаз брызнули слезы. Ее отец и ее мать. Несмотря на бурные протесты Молли, Джин помнила, что у Колвела была дочь, похожая на нее: Марта, Санни, Джейд, как бы ее ни звали.
   Не взглянув на Джин, Молли триумфально удалилась в салун. Подошел Колвел, сердито вытирая лоб.
   - Я не пожалею расходов, я подам на нее в суд, и ее приговорят…
   - Вы мой отец? - спросила Джин.
   Колвел бросил на нее быстрый изучающий взгляд.
   - С чего вы взяли? Это очень любопытный вопрос.
   - Молли моя мать. Она говорит, что забеременела, когда поблизости был только один мужчина.
   Колвел решительно покачал головой:
   - Нет, мисс Парле. Если даже отбросить вопросы морали, смею вас уверить, я человек утонченных вкусов и умею разбираться в людях.
   Джин призналась себе, что сочетание в любовных делах Молли и Колвела труднопостижимо. Но кто тогда ее отец?
   Колвел скорбно поднял брови, словно не желал причинить боль, которую тем не менее должен был причинить.
   - Похоже… извините меня, я буду груб. Я чувствую, вы, хотя и молоды, но реалистка. Отношения вашей матери с мужчинами были таковы, что ответственность за отцовство ни на кого конкретно возложить нельзя.
   - Но она была в Доме Реабилитации. Она говорит, что не видела ни одного мужчины, кроме вас.
   Колвел с сомнением покачал головой:
   - Наверное, вам лучше всего посетить старый дом. Он примыкает к моему…
   - Запомните раз и навсегда. Я не интересуюсь вашими цыплятами. Я хочу вернуться в Ангел Сити,- отрезала Джин.
   Колвел склонил голову в знак поражения:
   - Ну, пускай Ангел Сити. Я приношу извинения за свою самонадеянность.
   - Где ваша лодка? - резко спросила Джин.
   - Здесь, за этой берлогой.- Он провел ее вокруг ржаво-белой массы грибов.
   Воздушная лодка была старой и величавой. Слова «Кодиронский Дом Реабилитации» были закрашены, но контуры букв вполне читались. Колвел откинул дверцу. Джин заколебалась и задумчиво посмотрела на трактир «Десятая Миля».
   - Что-нибудь забыли? - вежливо спросил Колвел.
   - Нет… думаю, нет. Колвел терпеливо ждал.
   - Да, еще одно, мистер Колвел,- сердито сказала Джин.- Возможно, я молода и много чего не знаю, но…
   - Да?
   - Я страшно вспыльчива. Так что летим в Ангел Сити.
   - В Ангел Сити…- задумчиво повторил Колвел.
   Джин прыгнула в лодку. Колвел захлопнул дверцу, обошел кругом. Затем, словно его осенило, откинул панель моторного отсека.
   Джин настороженно наблюдала. Похоже, он что-то подсоединял, не слишком важное.
   Внутри кэба был спертый воздух, пахло лаком и озоном. Джин услышала, как включилась вентиляционная система, наверное, именно с ней возился Колвел. Воздух стал холодным и свежим. Очень свежим. Запахло сосновыми иголками и сеном. Джин глубоко вздохнула. В носу защипало… Она нахмурилась. Странно. Она решила… Но Колвел закончил и снова обошел вокруг лодки. Приблизился к дверце и заглянул в кабину. Джин видела его лицо только краешком глаза и не могла заметить его выражение. Ей показалось, что он кивнул ей и улыбнулся.
   Колвел не торопился влезать в лодку. Стоя рядом, он смотрел вдаль, в долину, на три вулканических конуса, три черных пня на фоне тусклого неба. Аромат сосновых иголок и сена глубоко проник в легкие Джин, казалось, пронизал все ее тело. Она почувствовала легкое раздражение… Наконец Колвел открыл дверцу и подержал ее широко распахнутой. Ветер Плагханской долины устремился в салон, неся с собой привычный запах выветренных скал и пыли.
   Колвел осторожно понюхал воздух и в конце концов влез в лодку и закрыл дверцу. Лодка задрожала. Трактир «Десятая Миля» превратился в миниатюрный макет внизу. Они летели на север. Ангел Сити был на юге.
   Джин протестующе застонала. Колвел самодовольно улыбнулся:
   - В былые дни мы иногда перевозили буйных пациентов. Очень хлопотная затея, пока мы не установили бак с успокоительным, соединенный с вентиляцией.
   Джин тяжело дышала.
   - Через два часа будете как новенькая,- снисходительно произнес Колвел. Он начал жужжать под нос песенку, сентиментальную старую балладу.
   Лодка перевалила через гребень и закачалась в мощных воздушных потоках, затем спустилась в долину. Впереди вырос огромный черный эскарп. Яркий синеватый свет солнца, отражаясь от контрфорсов утеса, бил в лицо.
   Лодка летела высоко над землей. "Утес возвышался над ними. Лодка дрожала и вибрировала. Вскоре показалась кучка розовых зданий, гнездо под скалой.
   - Видите, куда мы летим? - заботливо спросил Колвел.- В течение некоторого времени это место будет вашим домом. Не беспокойтесь, вам у нас понравится.- Он продолжал напевать.- И ваши деньги будут вложены в хорошее дело.- Он стрельнул в нее взглядом.- Вы сомневаетесь? Вам не нравится моя идея? Но я продолжаю настаивать на ней. Вам понравится, потому что вы станете одним из моих маленьких цыпленочков.- Идея восхитила его.- Одним из моего маленького выводка… Впрочем, всему свое время, я не хочу волновать вас…
   Лодка направилась к сверкающей на солнце группе розовых зданий.
   - Это одно из поселений Троттеров,- благоговейным тоном пояснил Колвел.- Настолько древнее, что человек не может себе даже вообразить это. Здесь прямо-таки концентрируется солнце. Видите, я говорю вам одну только правду. Должен сознаться, ныне мое предприятие в запустении, в прискорбном запустении. О выводке забочусь только я и мой маленький штат… Теперь, когда мы станем богатыми, то, возможно, произведем кое-какие изменения.- Он пробежал взглядом по группе зданий, и ноздри его раздулись.- Отвратительно! Худшее из наследства столетий - рококо Ренессанса. Розовая штукатурка по добротной каменной стене… Но там, где терпят неудачу желания и надежды, помогут деньги.- Он прищелкнул языком.- Возможно, мы переедем на какую-нибудь более теплую планету: земля Кодирона слишком уныла и сурова, а кости мои начинает морозить лихорадка.- Он засмеялся.- Я несу вздор… Если вам наскучило, прервите меня… А вот мы и сели. Мы дома.
   Поле зрения Джин ограничивали ярко-розовые стены. Она почувствовала толчок. Дверца открылась. Краешком глаза она заметила усмехающееся желтое лицо худощавой крепкой женщины. Чьи-то руки помогли ей спуститься на землю, другие руки обыскали ее. У нее забрали брусочек с дротиками и скрученный в кольцо пластмассовый нож. Она услышала, как удовлетворенно закудахтал Колвел. Какие-то руки потянули ее в полумрак здания. Они прошли через пустой гулкий зал, освещаемый рядом высоко расположенных узких окон. Колвел остановился у тяжелой двери, повернулся, и лицо его оказалось в поле зрения Джин.
   - Когда мой маленький выводок становится слишком беспокойным, его приходится запирать… Но доверие рождает доверие, и…- его голос затерялся в грохоте дверных петель.
   Джин вошла внутрь. Лицо за лицом оказывались в цоле ее зрения. Взволнованное лицо за взволнованным лицом. Словно она смотрела на ряд зеркал. Снова и снова на нее глядело ее собственное лицо.
   Она почувствовала под собой что-то мягкое, и теперь .у нее перед глазами оказался потолок. Она услышала голос Колвела.
   - Это ваша давно потерянная сестра, она наконец к нам вернулась. Думаю, скоро вас ждут хорошие новости.
   Что-то горячее, причиняющее жгучую боль, тронуло ее запястье. Она лежала, глядела в потолок и тяжело дышала. Боль слегка стихла. Ее веки захлопнулись.

8

   Джин скрытно, из-под ресниц изучала девушек. Их было шесть. Стройные, темноволосые, с беспокойными умными лицами. Волосы длиннее, чем у нее. Наверное, они сами были мягче и женственней Джин. Но самое главное, несмотря на одинаковую с ней внешность, они отличались от нее.
   На них была одинаковая, напоминавшая униформу, одежда - белые по колено бриджи, свободные желтые блузки, черные сандалии. Несомненно, они скучали и были угрюмы, если не злы.
   Джин села на кровати и от души зевнула, словно до сих пор не назевалась в жизни. Чувства ее обострились, к ней возвратилась память. Девушки настороженно замерли на своих кроватях. «Надо их понять,- сказала себе Джин,- попробовать поставить себя на их место».
   - Ну,- сказала Джин,- что вы тут торчите без дела?
   Девушки слегка зашевелились, каждая чуть изменила позу, словно повинуясь общему импульсу.
   - Меня зовут Джин. -Она встала, потянулась, пригладила волосы и оглядела комнату. Спальное помещение в старом Доме Реабилитации.
   - Чертова крысиная нора. Интересно, слышит ли нас сейчас старый пень Колвел?
   - Слышит?..
   - Есть ли здесь всякие проволочки для подслушивания? - Она заметила непонимание на их лицах.- Подождите, сейчас поглядим. Иногда микрофоны легко обнаружить, иногда нет.
   Подслушивающая аппаратура должна располагаться у двери или у окна, чтобы легче провести провода. Беспроволочная система казалась в этой голой комнате роскошью. Джин_обнаружила шишечку именно там, где и рассчитывала найти ее, над дверью. Экранированные провода вели сквозь дыру. Она оторвала ее и показала остальным.
   - Вот. Колвел мог слышать каждое ваше слово. Одна из девушек боязливо взяла приборчик.
   - Значит, вот как он всегда узнает, что происходит… Как вы определили, что микрофон там?
   - Ерунда, привычка… -пожала плечами Джин.- Почему нас здесь заперли? Мы в тюрьме?
   - Не знаю, как вы, а мы наказаны. Когда Колвел улетел на Землю, некоторые из нас на грузовой лодке отправились в Ангел Сити… У нас редко бывает шанс. Колвел рассвирепел. Он заявил, что мы все можем испортить.
   - Что все?
   Девушка сделала неопределенный жест.
   - Через некоторое время, очень скоро, мы все будем богатыми. Так говорит Колвел. Мы будем жить в хороших домах, будем делать все, что захотим. Но прежде он должен найти деньги. Я больше ничего не могу припомнить.
   - Черри отправилась за деньгами,- сказала другая девушка.
   Джин заморгала.
   - Есть еще одна?
   - Нас было семеро. Вы восьмая. Черри полетела сегодня утром в Ангел Сити. Ей поручено сегодня достать деньги. Я думаю, следующим пакетботом она отправится на Землю.
   - О…- только и сказала Джин. Это выглядело вполне правдоподобно. Сейчас она почувствовала размах замысла Колвела.
   - Дайте мне посмотреть ваши руки,- попросила она.
   Девушка безразлично протянула руку. Джин сравнила ее со своей, затем прищурилась.
   - Глядите, одинаковая.
   - Конечно, одинаковая.
   - Почему «конечно»?
   Девушка посмотрела на Джин с полупрезрительным изумлением.
   - Вы не знаете?
   - Я ничего не знаю,- покачала головой Джин.- Ну, слышала всякую болтовню в Ангел Сити, но пока не увидела вас, считала, что я одна, одна-единственная. И вдруг здесь еще шесть.
   - Еще семь.
   - Еще семь. Я и на самом деле очень удивлена, но до конца не поняла, что к чему.
   - Колвел говорит, что мы должны быть ему благодарны. Но никто из нас его не любит. Он не позволяет нам ничего делать.
   Джин вгляделась в шесть лиц. Девушки были лишены кое-каких ее качеств. Жизненной силы? Своенравности? Джин попыталась постичь разницу между собой и остальными. Они казались столь же прекрасными, столь же своенравными, как она сама. Но они не привыкли думать за себя. Слишком много их было. Они одинаково реагировали на одни и те же стимулы, имели одинаковые мысли. Среди них не могло быть борьбы за лидерство.
   - Разве вам не любопытно, откуда я взялась? - спросила она.- Вы, кажется, совершенно ничем не интересуетесь.
   - Ох,- девушка пожала плечами.- Все любопытство кончилось.
   - Да,- сказала Джин.- Похоже, правда… Мне здесь не нравится.
   - Нам тоже.
   - Почему же вы не уйдете? Не сбежите? Все девушки рассмеялись:
   - Куда бежать? Через двести миль голых скал? И что потом? Чтобы улететь с Кодирона, у нас нет денег.
   Джин презрительно фыркнула:
   - Девушки, которые хорошо выглядят, всегда могут найти деньги.
   - Как? - искренне заинтересовались они.
   - О, есть способы. Похоже, вы никогда не путешествовали.
   - Нет, мы видели несколько фильмов, смотрели телевизор и читали книги.
   - Книги вам подбирал Колвел?
   - Да.
   - Старый лицемер. С чего это все началось? Девушка, сидевшая рядом, пожала плечами. Рукав
   ее блузки задрался, и на обнаженном запястье виднелась татуировка. Джин наклонилась вперед и прочла: «Фелйсия». Взбудораженная внезапным воспоминанием, она взглянула на собственное запястье. Татуировка на ее матовой коже гласила: «Джин». Теперь она по настоящему разозлилась:
   - Клеймить нас, как скот! Никто не разделил ее возмущения.
   - Он говорит, что должен как-то различать нас.
   - Чертов старый негодяй… Однако в некотором смысле он…- Ее голос замер.- А как вышло, что все мы одинаковы?
   Фелисия смотрела на нее яркими рассудительными глазами.
   - Вам надо спросить Колвела. Нам он не объяснял.
   - Но ваши матери? Кто ваши матери? Фелисия поморщилась:
   - Давайте не будем о грустном.
   - Вы видели старую Свенску, женщину, которая помогла вам войти? - спросила соседняя девушка.- Это мать Фелисии.
   - О-о-о-х! - застонала Фелисия.- Я долбила тебе столько раз! Никогда не напоминай мне об этом! Не забудь свою покойную мать, у которой была только половина лица…
   Джин заскрежетала зубами и зашагала туда-сюда по комнате.
   - Я хочу выйти из этой проклятой тюрьмы… Я бывала в тюрьмах, домах призрения, лагерях, приютах для сирот и всегда убегала.- Она подозрительно оглядела шесть лиц.- Может быть, вам очень ну-
   Колвел? Мне нет.
   - Нам тоже. Но мы ничего не можем сделать.
   - А вы не пробовали убить его? - поинтересовалась Джин.- Пырнуть ножом, и всего делов. Я попробую, если представится случай…
   В комнате стояла гробовая тишина.
   - Знаете ли вы, за чьими деньгами собирается Черри? - продолжала Джин.- Нет? Ну? За моими. У меня их очень много. Как только Колвел узнал это, он начал гадать, как их забрать. Теперь он послал к моему поверенному Черри. Рассказал ей, что делать, как извлечь из Майкрофта деньги. Майкрофт не почувствует разницы. Потому что она не просто такая, как я. Она и есть я. Даже отпечатки пальцев.
   - Конечно.
   - Вам никогда не приходилось ни работать, ни сражаться,- сердито воскликнула Джин.- Вы лишь сидите кружком, как собачки. Колвел зовет вас цыплятами. Вы свыклись с этим… с этим…- слова изменили ей, и она сделала яростный жест.
   - Очень интересно, Джин… Могу я пригласить вас на несколько минут для беседы? - произнес сухой язвительный голос.
   Девушки задвигались, испуганно уставившись на дверь. На пороге стоял Колвел. Джин, пристально посмотрев на девушек через плечо, прошествовала в коридор. С могильной учтивостью Колвел провел ее в светлую комнату, обставленную как кабинет. Уселся в кресло у современного стола с дисплеем. Джин осталась стоять, вызывающе наблюдая за ним.
   Колвел вертел карандаш двумя пальцами. Он осторожно подбирал слова.
   - Похоже, вы представляете собой проблему. Джин топнула ногой:
   - Мне наплевать на ваши проблемы. Я хочу вернуться в Ангел Сити. Если вы думаете, что можете продержать меня здесь долго, вы сумасшедший!
   - Мы в очень своеобразной ситуации, Джин.- Колвел с интересом смотрел на карандаш.- Позвольте мне объяснить ее, и вы поймете необходимость сотрудничества. Если мы будем работать вместе - вы, я, другие девушки,- мы все сможем стать богатыми и независимыми.
   - Я уже богата… и уже независима. Колвел мягко улыбнулся.
   - Но вы же не захотите разделить свое богатство со своими сестрами?
   - Я не хочу делить свое богатство ни со старым Полтоном, ни с вами, ни с водителем кэба… Почему я должна делить его с кем бы то ни было? - Она в бешенстве покачала головой.- Нет, сэр, я хочу отсюда уйти, прямо сейчас. И вам лучше не мешать мне, а то напоретесь на крупные неприятности…
   - Что касается денег,- спокойно сказал Колвел,- мы их разделим поровну. Джин усмехнулась:
   - Как только вы увидели меня впервые в офисе мистера Майкрофта, вы уже все просчитали. Вы решили, что заманите меня сюда и пошлете одну из своих девушек забрать деньги. Но вы приняли Майкрофта за простачка. Он торопиться не будет. Ваша Черри не многого от него добьется.
   - Того, что она добьется, будет вполне достаточно. На худой конец у нас останется доход с двух миллионов долларов. Что-то около пятидесяти тысяч в год. Что нам еще надо?
   От злости глаза Джин наполнились слезами:
   - Почему вы рискуете, оставляя меня в живых? Рано или поздно, я вырвусь, стану свободной, и тогда вы пожалеете».
   - Моя дорогая девочка, вы перенервничали,- мягко упрекнул ее Колвел.- В основании моего дела лежит столько, что вы даже и не подозреваете. Словно подводная часть айсберга. Позвольте рассказать вам одну занимательную историю. Сядьте, моя дорогая, сядьте.
   - Без «дорогая», ты, старый…
   - Ну, ну…- Колвел положил карандаш и откинулся назад.- Двадцать лет назад я работал врачом в Доме Реабилитации. Славные деньки…- Он резко взглянул на нее.- Все это должно остаться между нами. Поняли?
   Джин засмеялась, на языке у нее вертелась пора зительно удачная реплика. Но она сдержалась. Если Колвела так грызло тщеславие, что он испытывал потребность во внимательном слушателе и не гнушался ею, пусть говорит. Так будет лучше.
   Девушка что-то уклончиво пробормотала. Колвел украдкой посмотрел на нее и закудахтал, словно читал её мысли.
   - Ничего, ничего, главное - не стоит забывать, что вы очень многим мне обязаны. Само человечество мне многим обязано.- Старик улыбался, лелея свою мысль, любовно перекатывая ее в мозгу.- Да, очень многим. Вы, девушки, особенно. Семеро из вас, так сказать, обязаны мне самим своим существованием. Я взял одну и сделал восемь.
   Джин ждала.
   - Семнадцать лет назад,-мечтательно продолжал Колвел,- директор Дома вступил в неблагоразумную любовную связь с молодой общественной работницей. На следующий день, опасаясь скандала, директор проконсультировался со мной. И Я согласился осмотреть молодую женщину. При помощи хитроумной фильтрации я сумел изолировать оплодотворенную яйцеклетку. Я долго ждал такой возможности. Я нянчил эту яйцеклетку. Она разделилась - первый шаг на ее пути к настоящему человеческому существу. Очень осторожно я отделил одну от другой. Каждая удвоилась снова, и снова я разделил их. Еще одно деление, и опять я…
   - Тогда Молли не моя мать.- Джин глубоко вздохнула: - Хоть одна хорошая новость…
   Колвел осадил Джин взглядом.
   - Не спешите… Там, где была одна яйцеклетка, стало восемь. Абсолютно идентичных. Я позволил им развиваться нормальным образом, хотя мог бы продолжать процесс деления до бесконечности… Через несколько дней, когда клетки стабилизировались, я взял восемь здоровых женщин-заключенных в лазарет. Я впрыснул им снотворное и напичкал соответствующими гормонами, а потом имплантировал каждой в матку по зиготе.- Колвел рассмеялся, удобно развалившись в кресле.- Восемь беременностей, и никогда я раньше не видел, чтобы женщины были настолько изумлены. Одна из них, Молли Салмон, посчитала, что у нее ремиссия болезни, и бежала из Дома до рождения ребенка. Моего ребенка. Полагаю, я имею право сказать это. На самом деле она имела к нему очень маленькое отношение. Последовала серия неудач, и я потерял из виду ее и восьмого ребенка.- Он с сожалением покачал головой.- Это пробило неприятную брешь в замысле, но все же у меня оставались семь… И вдруг, семнадцать лет спустя, в Столице, на Земле, я забрел в офис и там - вы! Я знал, что меня ведет судьба!
   Джин облизнула губы:
   - Если Молли не моя настоящая мать, тогда кто же?
   - Не имеет значения.- Колвел сделал резкий жест.- То, что непосредственный донор забыт, к лучшему!
   - Чего вы добиваетесь? - как бы мимоходом поинтересовалась Джин.-- Вы доказали, что это эксперимент, но зачем прятать бедных девушек в глуши Кодирона?
   Колвел проказливо подмигнул;
   - Эксперимент еще не окончен, моя дорогая.
   - Не окончен?
   - Нет. Первая фаза блестяще завершена, теперь мы повторим процесс. И на сей раз я пущу в дело свое собственное семя. Я хочу восемь сыновей. Восемь больших мальчиков Колвелов.
   - Это глупо,- тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.
   - Ни в коем случае. Желание иметь потомство - одно из самых сильных человеческих побуждений.
   - Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.
   - Не сработает? О, Земля, почему?
   - Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет…- она осеклась, прикусив язык.
   - Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.
   - А мать?
   - Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта - и Джин. Любая из вас.
   Джин беспокойно заворочалась:
   - Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.
   - Несомненно, здесь есть некоторые трудности,- снисходительно покачал головой Колвел.
   - Ладно,- сказала Джин.- Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.
   Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.
   - Моя дорогая юная женщина…
   - Давайте без «дорогих юных женщин»… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и
   тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним - казенная комната и два серьезных человека в форме. «Несомненно, Черри»,- подумала Джин. При виде Колвела Черри пронзительно закричала:
   - Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.
   Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.
   - Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!
   - Но… что случилось? - вопросил Колвел.
   - Меня арестовали. Говорят, я убила человека!
   - Ах…- Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:
   - Что все это значит?
   - Это безумие! - закричала Черри.- Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!
   - Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная,- хрипловатым голосом сказал один из полисменов.- Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.
   - Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!
   - Они не могут доказать, вы это или не вы,- раздраженно ответил Колвел.
   - Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.
   - Когда случилось убийство?
   - Думаю, этим утром.
   - Это все чепуха,- с облегчением сказал Колвел.- Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.
   Один из полицейских хрипло рассмеялся.
   - Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев! - закричала Черри.- Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.
   - Смехотворно! - взорвался Колвел, чуть не визжа. -
   Один из полицейских склонился вперед:
   - Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.
   - Они убьют меня! - закричала Черри.- Они только и говорят об этом!
   - Варварство! - разбушевался Колвел.- Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.
   - Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц,- спокойно заметил шериф,- и поступать с ними по закону.
   - Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности? - язвительно спросил Колвел.
   Шериф пожал плечами:
   - Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.
   - Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку? - осторожно поинтересовался Колвел.
   - Есть свидетели,- самодовольно сказал шериф.- Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе «Нью-Йорк». И напоследок решающий довод - в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это - бесспорное дело!
   - Доктор Колвел, что мне делать? - отчаянно закричала Черри.- Они не могут убить меня!
   Лицо Колвела застыло.
   - Я перезвоню вам через некоторое время,- натянуто сказал он.
   И прервал связь. Искаженное лицо исчезло, экран погас.