- Пожалел, - горько сказал Юрка, садясь на нары. - Пожалел. Нужна мне была ваша жалость. Сволочи вы. Откупиться думаете?
- Думай, как хочешь, - покорно сказал плутоньер. - Офицеры сказали, чтобы я тебя отпустил. И просили, чтобы…
- Чтобы я там замолвил за вас словечко, - закончил Юрка.
- Ты можешь просто уйти, - тихо сказал румын. - Никто не выстрелит. Уходи мальчик… и предоставь нас нашей судьбе и праведному воздаянию Господа, которого мы продали за доллары. Дверь открыта. Я сошёл с ума, когда просил тебя… после всего, что…
Он замолчал и сжал голову руками.
Юрка долго смотрел на него. И вдруг чутким инстинктом ещё совсем не взрослого человека, не логикой - душой! - понял - румын не лжёт, не притворяется, не бьёт на жалость, не играет.
- Дядя Стефан, - тихо сказал Юрка, касаясь его плеча. - Дядя Стефан… пошли к вашим офицерам. Будем говорить. Слышишь, вставай. Пошли, - и добавил, поднимаясь: - Хватит уже этого… всего.
- Товарищи офицеры, генерал Ромашов.
Два десятка офицеров РНВ, казаков и десантников поднялись, подтягиваясь. В тесном помещении кабинета командующего обороной сразу стало ещё теснее, чем было до этого - когда они сидели.
Вошедший генерал взмахом руки разрешил всем садиться и сел сам. Положил перед собой на стол кулаки. Какое-то время молчал, потом откинулся на спинку кресла и заговорил, глядя по очереди в лицо каждому:
- Итак. Через два часа ваши подразделения должны быть сосредоточены вдоль Елецкой дороги - около Борового. Воздушное прикрытие будут осуществлять шесть Ми-24 и один Ми-28 - все вертолёты, которые есть в нашем распоряжении… Ни один из трофейных "апачей" поднять не удалось. Но я думаю, что этого вполне достаточно. В данный момент, - Ромашов бросил взгляд на часы, - бригада Батяни сосредотачивается вдоль Усманки, на обоих берегах, в двух километрах от Борового. Подозреваю, что противнику об этом известно - кое-кто из гарнизона Рамони успел добраться до Борового. Но, - генерал встал, - это уже не имеет значения. Ни-ка-ко-го. Сделать они ничего не могут.
Офицеры поднялись молча. Генерал снова обвёл их лица взглядом. И вдруг совершенно по-штатски развёл руками:
- Думаю, что это конец блокады, ребята.
- Ура! - вдруг крикнул кто-то. Лицо генерала стало удивлённым, но… но через несколько секунд кричали уже все - как будто впереди был не бой, а праздник.
С потолка капал холодный конденсат. Стены были покрыты колючим длинным инеем, острым и красивым. На полу тут и там стыли чёрные лужи.
Стоя на коленях возле маленького окошка, Серёжка Ларионов разбитыми губами улыбался наступающему дню.
Снаружи послышалась ругань, удар ноги с треском захлопнул наружнюю ставню. Подвал погрузился в почти полную темноту. В этой темноте послышался веселый голос Сережки:
- Забегали, сволочи.
Ему не откликнулись.
В подвале находились все те из отряда "Штурм", кто уцелел после недавней облавы - кроме Серёжки - Вовка Гоблин, Дю, Леди Ди, Лёшка, Сашок, Пикча и Чикса. И Серёжка не мог их винить в том, что они молчат.
Лёшка не мог говорить - на одном из допросов ему вырвали язык, когда увидели, что десятилетний мальчишка упрямо молчит, даже не кричит. Так и промолчишь до конца жизни, посмеялись они. Сперва Лёшка мычал и постоянно возился от боли, но кровь долго не унималась, и он ослабел - теперь только стонал тихонько, лежа головой на коленках Леди Ди. И она, и Чикса, были не только избиты, но ещё и много раз изнасилованы - и всё-таки находили силы кое-как заботиться о мальчишках. Вовке перебили ноги и руки и сожгли грудь почти до рёбер. Пикчу тоже изнасиловали и били резиновой палкой так, что он то и дело непроизвольно мочился с кровью. У Сашка были обожжены руки и выбиты почти все зубы. Дю вырезали на груди и спине пятиконечную звезду. Простужены были все, и никто не замёрз и не обморозился сильно только потому, что в углу оказалась куча какого-то грязного барахла, в которое они зарывались, прижимаясь друг к другу. А иногда трубы отопления начинали гудеть, как сейчас - и температура поднималась.
С Серёжкой обращались сперва почти вежливо. Он подозревал, что из-за его командирства. И был почти уверен, что его заложил Бакс - недаром он не вернулся с первого допроса. Если честно, то Серёжка на Бакса даже не злился - хорошо помнил, как почти упал в обморок, когда ему продемонстрировали "набор инструментов".
Странно. Оказалось, что и это можно вытерпеть. Хотя думалось - что невозможно. А теперь, кажется, всё подходило к концу. Их не трогали уже почти сутки. И это могло значить только одно…
Что скоро за ними придут в последний раз.
Серёжка напился из одной лужи - вода была холодной, снеговой, безвкусной. Помог Леди Ди сменить тряпку на лице. Сел - и закусил губу от боли. Судя по всему, на последнем допросе отбили почки…
Ладно. Почти всё.
- Что они там? - спросил Дю. - Говоришь, забегали?
- Угу, - кивнул Серёжка. - Кажется, наши жмут. Мы же это знали, да?
- Знали, - тихо ответил Вовка. Леди Ди погладила по лицу вздрагивающего Лёшку и тоже сказала:
- Знали.
Остальные промолчали, но Серёжка уловил - они не отвечают так же только из-за усталости и боли. А жалеть… что ж, не жалеет никто. Или, может быть, надеются, что в последний момент… как в кино…
Серёжка прислушался к себе. Нет, в нём этой надежды не было. Но было нечто большее, честное слово. Уверенность в том, что всё было сделано всё-таки правильно.
Он прислонился лбом к ледяной стене. Закрыл глаза. "Мамочка, если бы ты знала, как мне больно и… и страшно, мамочка. Я знаю, мамочка, ты жива. И ты, и Катька. А мы с папкой погибли. Но ты не плачь. Не надо плакать. Мы были мужчины и мы погибли, как мужчины…"
- Серый, я там нацарапала, - сказала Чикса. Серёжка вздрогнул и открыл глаза. - На стене. Ну… чтобы как бы знали. Когда придут. Ты посмотри.
Вставать не хотелось. Но Серёжка оставался командиром. Он встал и пошёл за Чиксой - в дальний угол подвала. Там, где узкие полоски света падали на кирпичи, девчонка чем-то выцарапала - Серёжка напряг зрение, чтобы прочесть…
17 января 20… года отсюда ушли умирать разведчики отряда "Штурм":
- Сергей Ларионов, 12 лет.
- Владимир Тихонов, 12 лет.
- Николай Дюкин, 14 лет.
- Диана Максимова, 14 лет.
- Алексей Тишкин, 10 лет.
- Александр Кузнецов, 11 лет.
- Николай Пашутенко, 12 лет.
- Дарья Чиркова, 12 лет.
Здравствуйте, наши. Мы ничего не сказали.
- Про Бакса я ничего писать не стала… - Чикса вздохнула. Серёжка кивнул:
- Ну… всё правильно. Я не знаю, что тут ещё можно… так и надо, наверное. Молодец.
- Мне страшно… - прошептала Чикса и взяла Серёжку за руку. - Серый… а наши правда победят?
- Да, - коротко и непреклонно ответил Серёжка. Чикса вздохнула:
- Хорошо… Жалко, что мы не увидим. Ну. Как дальше будет.
- Ничего, - сказал Серёжка, сглатывая.
- Серый… - помедлив, сказала девчонка, - ты меня, пожалуйста, держи за руку, когда нас будут расстреливать. Хорошо?
- Конечно, - пообещал Серёжка.
И они опять сидели на мокром барахле и слушали, как снаружи гремят взрывы - всё ближе и ближе, практически рядом.
- Жмут, - сказал Пикча. - Близко уже.
Все они переглянулись. Дю встал, шатаясь, подошёл к закрытому окну. Взялся руками за решётку.
- Я вижу, брат, недаром
Ты русским родился!
Сегодня нам по-старому,
По-рабски жить нельзя!
В ответе мы с тобою
За родину свою!
Пришла команда: "К бою!"
И мы -
В строю!
Сперва вздрогнули все. А Колька пел - пел так, как, наверное, никогда не пел песен на всех тех конкурсах, лауреатом и победителем которых был ещё недавно, совсем недавно - отчаянно и весело…
- Русские идут
Твёрдым шагом!
Реют на ветру
Волны стягов!
Радостно и зло
Слышно там и тут:
"Русские идут!
Русские идут!"
Снаружи ударили по ставне ногой. На ломаном русском приказали замолчать. Но Колька засмеялся и крикнул:
- Русские идут -
Но не для парада!
На своей земле наводить
Порядок!
И врагам Руси
Наступает
Суд!
Русские идут!
Русские идут!
За дверью грохнул засов. Дю обернулся. Серёжка задержал дыхание и сказал громко:
- Это за нами. Встаём, ребята.
Сбитый над самой окраиной Ми-24 рухнул в развалины боком, бешено молотя лопастями воздух - подскочил и почти тут же взорвался, расплёскивая жидкое пламя. Дружинники перебегали дорогу наискось - серые тени, в рассветном зимнем сумраке казавшиеся чёрными - строча от животов. Подтянув к себе за ворот Земцова, Верещагин прокричал в улыбающееся бородатое лицо:
- Ставь пулемёты на колокольню! - отмашка в сторону церкви. - Давай, на все ярусы! Ни хрена они нам сейчас не сделают, ставь!
- А счас! - Земцов, пригибаясь, канул в сумрак. Подбежавший Пашка указал рукой в улицу:
- Всё! Казаки на площади! Кольцо!
- Ракету! - Верещагин сбросил капюшон куртки. Сверкнув улыбкой, вестовой достал из-за пояса ракетницу, и алый воющий огонь взлетел вверх. Через секунду такие же поднялись над левым и правым флангом - а где-то впереди взмыли три зелёные ракеты.
- Партизаны! - крикнул Пашка, бросая ракетницу в снег.
- Держись сзади, я тебе говорю! - надсотник отпихнул вестового за спину. - Попробуй вперёд полезть!
Подняв автомат, он сменил магазин на снаряженный трассерами и веером выпустил в сторону горящих домов, по которым продолжали молотить не жалевшие боеприпасов гранатомётчики, зелёный вихрь. Опять сменил магазин - и первым бросился по истоптанному неглубокому снегу на штурм Борового.
Совсем недалеко, на площади, как будто вышедшие из прошлого всадники рубили мерцающими алым в рассветном воздухе шашками разбегающихся лёгких пехотинцев гарнизона. Тут и там в снегу стояли, высоко подняв руки и бросив безнадёжно заевшие М16, сдающиеся. Но Верещагин заметил это краем глаза - из дома, возле которого он лежал, ещё бил пулемёт, и, уткнувшись головой в алый снег, корчился, стоя на коленях совсем рядом, его, Верещагина, дружинник.
- Давай, - надсотник хлопнул по плечу бойца, вооружённого "шмелём". Тот встал на колено под прикрытием угла, нажал спуск - и через секунду термобарическая граната, лопнув внутри, обвалила крышу вывалила всю стену фасада. - Вперёд! - рыкнул Верещагин, с колена швыряя в клубящийся огонь РГД и бросаясь следом. Перескочил через оглушённого американца. С налёту ударил всем телом другого - ошалело-медленно поднимающего карабин, свалил, привстал, ударил прикладом в лоб. Перекатился к горящим дверям в соседнюю комнату - засыпанную обломками, но относительно целую.
Сразу за порогом полусидел офицер - с погонами капитана, в окровавленной на правом боку куртке. Тяжело дыша, он смотрел на Верещагина пустыми глазами, держа в правой руке не оружие, а фотографию. Скользнув взглядом по направленному в лоб автомату, американец поцеловал снимок и. уронив руку с ним на колено, сказал - Верещагин понял его задыхающийся голос:
- Стреляйте.
На снимке женщина на фоне красивого дома обнимала за плечи троих смеющихся мальчишек - примерно 4, 7 и 10 лет.
- Это ваши дети и жена? - спросил Верещагин, сам поражаясь идиотизму ситуации. В глазах американца - красных, безмерно усталых - появилось удивление:
- Да… - ответил он. - Это были мои жена и дети.
- Были? - надсотник слышал, как совсем рядом стреляют и ругаются на двух языках.
- Жену и младших сожгли вместе с домом чёрные братья, - сказал капитан. - А Том… старший… где-то в горах Аризоны. Вместе с партизанами Лэйкока.
Господи, подумал Верещагин.
- Вставайте, - сказал он. - Вставайте, капитан. Вы пленный… Пашка! - крикнул он через плечо, заметив подбежавшего вестового. - Помоги раненому. И отконвоируй его в тыл.
Дружинники братались с партизанами. Куда-то гнали колонну пленных, лежали трупы, горели дома и машины. Рослый офицер с непокрытой головой сперва стиснул Верещагина так, что тот не только не смог ответить на объятье, но и дышать-то разучился на какое-то время, потом, с улыбкой отстранившись, отдал честь:
- Командир партизанской бригады "Вихрь" Ларионов!
- Командир седьмой егерской дружины РНВ Верещагин, - отдышался наконец надсотник и теперь уже первым обнял партизана, выдохнув: - Здорово, брат!
- Здорово, брат! - Ларионов снова стиснул чэзэбэшника. - Фу, дошли.
Мужчины отстранились, по-прежнему улыбаясь друг другу.
- Я тут развернул свой штаб, - Ларионов кивнул на старую церковь, - давай туда пойдём, что ли?
- Серёга! - окликнул Верещагин Земцова. - Давай, собирай командиров туда! - и махнул в строну церкви.
Возле красных кирпичных стен кладки ХIХ века несколько человек - не из дружины Верещагина - сваливали в кучу и поливали бензином лазерные диски в ярких коробках, какие-то пачки глянцевых журналов… Ларионов на ходу подобрал несколько, хмыкнул, передал один надсотнику. Тот посмотрел, брезгливо отбросил обратно:
- Надолго собирались устраиваться.
- А заметь, какие имена, - недобро усмехнулся партизан. - Довоенные властители дум и эстрады. Почти поголовно успели подсуетиться к новым хозяевам. Вон какие тиражи насшибали…
- Дождёмся, - Верещагин безразлично посмотрел, как несколько человек сшибают замок с какого-то подвала, - они ещё полезут наверх, твердить будут, как врага изнутри разлагали…
- Х…й им, - и Ларионов показал неприлично огромную фигу. - Вот теперь - х…й… Это что там делается?!
Пролезшие наконец в подвал партизаны с матом вытаскивали наружу каких-то людей - с матом, но бережно. Офицеры подошли ближе.
- Что тут такое?! - крикнул Ларионов. Казачий есаул-терец, командовавший всем этим, повернул к офицерам перекошенное болью и гневом лицо - совершенно чеченское, острое и лупоглазое. Почти крикнул:
- Да вы гляньте, что они с детишками сделали!!!
Из подвала в самом деле выносили и выводили детей - с десяток, около того, босых, в окровавленных лохмотьях, избитых и изуродованных, плачущих. Казаки с матом кутали их в сорванную с себя тёплую одежду. Кто-то, увидев идущих мимо под конвоем дружинников пленных, заорал истошно:
- Бить гадов! - в ответ ему согласно взревели остальные.
- Наза-ад! - Верещагин встал на пути, поднимая руки. Окажись в них оружие - его бы смяли. А так - разъярённые казаки остановились. - Казаки, вы меня знаете! - надсаживаясь, закричал надсотник, раскинув руки в стороны. Американцы в ужасе жались за спины хмурых конвоиров, явно готовых отойти в сторону. - Казаки, не надо! Гляньте на них - вы же потом сами себя стыдиться будете! Стой, не надо! Казаки!
- А звёзды на пацанах резать надо?! - заорал кто-то. - А девчонку, малолетку совсем - надо?! Бе-ей!!!
- Стой! - отчаянно крикнул надсотник. - Казаки! Мы же воины! Мы за Родину воюем! Так что ж мы пачкаться будем! Пусть их судят!
- Уйди, надсотник! - перед лицом Верещагина качнулся ствол. Офицер засмеялся:
- Ну давай, эти меня не убили, так вы прикончите! Стреляй, казаки - а пленных убивать не дам!
Минута ползла долго-долго. Остервенело хрипело дыхание казаков. Кто-то из американцев громко молился.
- Тьфу! - плюнул наконец есаул. - А!
Ворча и переругиваясь, казаки стали возвращаться к церкви. Верещагин перевёл дыхание, бледно улыбаясь, пошёл следом.
- Вот чёрт, думал - пришибёт казачня бешеная… - начал он, обращаясь к Ларионову. И только теперь увидел, что комбриг-партизан стоит на коленях в снегу, держа на руках укутанного в две куртки мальчишку - так, что торчали только грязные вихры и часть залитой синяком щеки. Ларионов плакал и шептал:
- Серёжа… сыночка… Серёжка, родненький, как же они тебя…
А мальчишка на его руках шептал - пар дыхания валил в воздух:
- Я ничего… папа… я ничего… остальным помогите, а я ничего… - и вдруг, вцепившись в отца чёрными от засохшей крови руками, закричал почти истерически: - Па-па-а-а, миленький, папа, не бросай меня больше, не бросай, не бросай!!!
Крик был невыносим, ужасен и в то же время полон такой дикой радостью, что надсотника пошатнуло.
Верещагин отошёл в сторону и, сев на обломок стены, закрыл глаза…
…Так - сидящим на кирпичах - его нашёл Пашка, притащивший термос с кофе.
Белый потолок. Он умер? Всё-таки умер. Значит, где-то тут должны быть мать, отец, сестрёнки… Но почему так хочется пить? И ещё… Где-то разговаривают…
- Сестра, серб очнулся!
По-русски.
Боже хотел сказать, что он не серб, а черногорец. Но вместо этого спросил по-русски у женского лица, всплывшего на белом фоне:
- У меня целы ноги?
ДЕНЬ ПОБЕДЫ
Над Воронежским морем дул резкий тёплый ветер. Взбивал воду белыми весёлыми гребнями, посвистывал в зелёных кронах молодых деревьев вдоль берега, раскачивал их из стороны в сторону и рвал чёрно-жёлто-белые полотнища на новом, только-только отстроенном Новом - бывшем Северном - мосту. Даже отсюда - со Спортивной - были видно, как туго натянут - словно фанерный лист - транспарант с яркой надписью:
Немолодой, грузноватый человек в серо-зелёном костюме стоял на набережной, опираясь руками на чугунные перила. Он смотрел не на празднично разукрашенный мост, а в другую сторону - туда, где между ещё не до конца расчищенными руинами виднелись в юной зелени только-только садиков двухквартирные дома-одноэтажки Славянского района.
Мимо проскочила девчонка. За ней с угрожающими воплями неслись не меньше полудюжины мальчишек, дружным хором грозивших ей страшными карами. Девчонка, на бегу обернувшись, пронзительно крикнула:
- Коротконогие! В-в-вээээ! - и, показав длинный, свёрнутый трубочкой язык, наддала ещё быстрей. Мальчишки пронеслись следом плотным, упорно сопящим табунчиком.
Человек усмехнулся. Посмотрел на большие часы, огляделся с лёгкой озабоченностью и, вздохнув, повернулся, стал смотреть уже на мост.
- Простите, прикурить не будет? - услышал он обращённый к нему вопрос и нехотя повернулся. Высокий мужчина, одетый в серую "тройку", в сером кепи, с извиняющейся улыбкой держал в пальцах длинную сигарету.
Кивнув, человек в серо-зелёном достал из кармана небольшую зажигалку-патрон. Щёлкнул колёсиком.
- Благодарю, - кивнул мужчина в кепи, с наслаждением затягиваясь. - Извините.
Снова кивок. Было видно, что человеку в серо-зелёном хочется побыть одному. И побеспокоивший его вроде бы понял это - сделал несколько шагов… но вдруг остановился и, резко обернувшись, громко спросил:
- Подождите, постойте… Вы же Верещагин? Ну да, надсотник Верещагин!
Человек в серо-зелёном обернулся. Смерил улыбающегося мужчину в кепи немного недовольным взглядом, потом кивнул:
- Да, я Верещагин. Простите?..
- Не помните?! - тот рассмеялся. - Ну?! Вы встречали мою бригаду во время зимнего прорыва! Ну?!.
- Комбриг Ларионов?! - выпрямился Верещагин. - Чёрт побери! Комбриг Ларионов!
- Генерал-майор в отставке Ларионов, - важно поправил тот, подходя и протягивая руку. Верещагин вытянулся, накрыл одной ладонью седую голову, второй отдал честь. Потом отпихнул ладонь Ларионова - и они обнялись.
- Вообще-то и я не надсотник, - поправил Верещагин, отстраняясь. - В конце войны я был уже полковником. 8-й егерский. Финал - в Душман-бэээээ.
- Да шут с ним, - Ларионов достал пачку сигарет - моршанскую "Победу". - Кури.
- Да не курю я, - покачал головой Верещагин.
- А зажигалка… - начал Ларионов и хлопнул себя по лбу. - А, да! Ты её всегда с собой таскал…
Оба рассмеялись.
- Надо же, мы два года не виделись, - Ларионов покачал головой. - Два года, ёлочки зелёные… Я-то закончил аж за Любляной, на итальянской границе…
- Да шут с ним, - повторил его слова Верещагин. - Слушай, а это вон там не тебе машут?
- Вот чёрт! - Ларионов замахал рукой группке людей, стоящих на обочине шоссе неподалёку - женщина, молодой парень, девушка, мальчишка и девчонка. - Сюда, скорее, ну?!
- Это твои? - Верещагин выпрямился. - Проклятье, Серёжка! Даже отсюда узнаю - Серёжка, повзрослел как, паразит!
- Да… Ему шестнадцать, дочке, Катьке, четырнадцать… А старшему двадцать, недавно вернулся из армии… Хотя знаешь… было время, когда я думал, что у меня никого не осталось. Никого, понимаешь? - Ларионов посерьёзнел. Верещагин спросил:
- Погоди, а какой старший, у тебя вроде Серёжка и был старшим?
- Да понимаешь… - начал Ларионов.
Но Верещагин не слушал.
Высокий белокурый атлет, державший под руку стройную девушку, едва доходившую ему до плеча, вдруг сбил шаг и замер. Глаза девушки тоже расширились. Она отчётливо сказала:
- Не может быть…
- Что случилось-то, Светлана? - Ларионов-старший непонимающе смотрел вокруг. Но Верещагин вдруг шагнул вперёд и каркнул:
- Юрка?! Юрка Климов?! - а потом в три шага оказался рядом с парнем и положил руки ему на плечи: - Юрка, ты…
- Ничего не понимаю, вы, что, знакомы?! - растерянно спросил в спину Ларионов, успокаивающе махнув жене.
- Олег… Николаевич?! - в два приёма выдохнул парень. - Вы… а это вот… - он неловко мотнулся в сторону девушки, - это моя невеста.
- Не узнали? - кокетливо спросила та. - Юр, он меня не узнал.
- Светка?! - снова ахнул Верещагин. - Любшина, Света?! Чёрт, и ты жива?! Вас же в Кирсанове в Книгу Памяти… большими буквами… Живые, оба!!! - он сгрёб смеющихся молодых людей за плечи и прижал к себе.
- А меня не обнимете? - весело спросил тоже рослый, хотя и худенький парнишка лет 15-16, русый, с дерзкими серыми глазами. - Хотя вы меня и видели-то пару раз…
- Тебя-то я сразу узнал, разведка! - весело выкрикнул Верещагин, подгребая и его - смеющегося - к себе. - Верста, а тощий… уххх, Серёжка!!!
- А у тебя? - спросил Ларионов, подождав, пока Верещагин отцепится от его семьи - не раньше, чем тот поцеловал руки улыбающейся женщине и довольно нахально выглядевшей девчонке. - Всё один?
Верещагин хотел что-то сказать, но явно передумал и, глядя за плечо Ларионова, с улыбкой покачал головой:
- А вот и не один. Вон они, мои - идут. Я их тут ждал.
По набережной шла высокая женщина, катившая перед собой двойной велосипед (ещё довоенной "постройки") - но на нём восседала одна единица ребёнка. Вторая - копия первой - величаво плыла на плечах парнишки лет шестнадцати. Все четверо издалека замахали поднявшему руку Верещагину. А тот, не опуская её, пояснил:
- Мальчишкам по два, близняшки - Владислав и Ярослав. Старшему, Димке, тоже шестнадцать, как вашему среднему… - он подмигнул Серёжке. - И он тоже приёмный. Есть ещё один приёмыш, кстати - и, кстати, тоже Владька, хотя он Владимир - но он сейчас в армии… Эй! Давайте сюда, начинаем дружить семьями!
Шествие получилось внушительным.
Впереди, как и положено, шли главы семейств, ведя неспешную беседу о политике и военном деле. Краем уха Верещагин слышал, как идущие следом Серёжка и Димка переговариваются - коротко, скрывая обычное для их возраста смущение первого знакомства - шестнадцатилетние ветераны…: " - Ты тут воевал? - Тут и в лесах… - А я сперва в пионерах был, потом в дружине у Олега… Ты не тот Серёжка, который "Вихрь"? - Ну, я… - Здорово… - Да ладно… - Сестра у тебя симпатичная… - Катька, что ли?! Да ну!… - Нет, правда…"
Женщины шли следом. Катька охотно везла велосипед с близнецами, задавая им нелепые и оскорбительные вопросы типа: "А в кого у нас такие глазки?.. А кто нам такую курточку купил?.. Ой, какие у нас зубики!.." Владислав и Ярослав гордо молчали - в их двухлетних душах уже давно подспудно вызревало убеждение, что "все бабы - низший сорт!", а мир принадлежит мужчинам, пусть ещё и не взрослым. Елена и Светлана тоже, как и мужья, вели негромкий разговор, но на куда более мирные темы. Юрка и Светка-младшая замыкали процессию, но явно не считали себя обойдёнными вниманием - им вполне хватало своей компании.
А город вокруг готовился к празднику. Всё больше и больше встречалось людей - нарядно одетых, поодиночке, парами, компаниями. То тут, то там слышалась музыка и обрывки речей и лозунгов из репродукторов. В небе - высоко, от этого медленно - плыл дирижабль, раскрашенный в чёрно-жёлто-белую гамму, оставлявший позади двойной "хвост" тех же цветов. По шоссе прошёл плотно сбитый квадрат дроздовцев - в угрюмой чёрной форме, в ярких беретах, над плечами сверкали штыки, впереди тяжело качалось зачехлённое знамя. Люди останавливались, махали руками, многие отдавали честь. Дроздовцы вдруг грянули - под сухую дробь палочек в белых перчатках трёх мальчишек-барабанщиков, шедших перед знаменем:
- Черным строем маршируя, Вновь дроздовцы в бой идут - Защитить страну родную От предателей-иуд.
От Кремля до Магадана, От Камчатки до Днепра - Всем, кто набивал карманы, Отвечать пришла пора.
Вновь дроздовские отряды Сотрясают маршем твердь. Будет нам одна отрада - Всех врагов России смерть!
Мы идем - нам Солнце внемлет, Русь святая - Божий дом. Мы очистим наши земли, Разоренные врагом…(1.)
1. Слова М. Кузнецова
Ушла песня - вместе со строем. Мимо стоящих Ларионовых и Верещагиных прошёл молодой мужчина - на глазах слёзы, голова высоко поднята, левая рука - в чёрной перчатке…
- Да… - вздохнул Верещагин. - А где сейчас Кологривов?
- Погиб Кологривов, - тихо ответил Ларионов. - Он после челюстно-лицевого вернулся в полк… добился, хотя говорить почти не мог. В Клайпеде его снайперша убила. Вот так…
На парапете сидел молодой парень с гитарой; вокруг стояли ещё с десяток парней и девчонок - и в гражданском, и в кадетской форме.
Верещагин и Ларионов шли одни. Остальные рассосались - сперва исчезли Юрка со Светкой, потом - старшие мальчишки, объявившие, что пойдут на стадион и вернутся только на парад и концерт, потом - женщины с младшими, вообще никак не мотивировавшие своё исчезновение. Впрочем, бывшие офицеры и не были особо против.
- Думай, как хочешь, - покорно сказал плутоньер. - Офицеры сказали, чтобы я тебя отпустил. И просили, чтобы…
- Чтобы я там замолвил за вас словечко, - закончил Юрка.
- Ты можешь просто уйти, - тихо сказал румын. - Никто не выстрелит. Уходи мальчик… и предоставь нас нашей судьбе и праведному воздаянию Господа, которого мы продали за доллары. Дверь открыта. Я сошёл с ума, когда просил тебя… после всего, что…
Он замолчал и сжал голову руками.
Юрка долго смотрел на него. И вдруг чутким инстинктом ещё совсем не взрослого человека, не логикой - душой! - понял - румын не лжёт, не притворяется, не бьёт на жалость, не играет.
- Дядя Стефан, - тихо сказал Юрка, касаясь его плеча. - Дядя Стефан… пошли к вашим офицерам. Будем говорить. Слышишь, вставай. Пошли, - и добавил, поднимаясь: - Хватит уже этого… всего.
***
- Товарищи офицеры, генерал Ромашов.
Два десятка офицеров РНВ, казаков и десантников поднялись, подтягиваясь. В тесном помещении кабинета командующего обороной сразу стало ещё теснее, чем было до этого - когда они сидели.
Вошедший генерал взмахом руки разрешил всем садиться и сел сам. Положил перед собой на стол кулаки. Какое-то время молчал, потом откинулся на спинку кресла и заговорил, глядя по очереди в лицо каждому:
- Итак. Через два часа ваши подразделения должны быть сосредоточены вдоль Елецкой дороги - около Борового. Воздушное прикрытие будут осуществлять шесть Ми-24 и один Ми-28 - все вертолёты, которые есть в нашем распоряжении… Ни один из трофейных "апачей" поднять не удалось. Но я думаю, что этого вполне достаточно. В данный момент, - Ромашов бросил взгляд на часы, - бригада Батяни сосредотачивается вдоль Усманки, на обоих берегах, в двух километрах от Борового. Подозреваю, что противнику об этом известно - кое-кто из гарнизона Рамони успел добраться до Борового. Но, - генерал встал, - это уже не имеет значения. Ни-ка-ко-го. Сделать они ничего не могут.
Офицеры поднялись молча. Генерал снова обвёл их лица взглядом. И вдруг совершенно по-штатски развёл руками:
- Думаю, что это конец блокады, ребята.
- Ура! - вдруг крикнул кто-то. Лицо генерала стало удивлённым, но… но через несколько секунд кричали уже все - как будто впереди был не бой, а праздник.
***
С потолка капал холодный конденсат. Стены были покрыты колючим длинным инеем, острым и красивым. На полу тут и там стыли чёрные лужи.
Стоя на коленях возле маленького окошка, Серёжка Ларионов разбитыми губами улыбался наступающему дню.
Снаружи послышалась ругань, удар ноги с треском захлопнул наружнюю ставню. Подвал погрузился в почти полную темноту. В этой темноте послышался веселый голос Сережки:
- Забегали, сволочи.
Ему не откликнулись.
В подвале находились все те из отряда "Штурм", кто уцелел после недавней облавы - кроме Серёжки - Вовка Гоблин, Дю, Леди Ди, Лёшка, Сашок, Пикча и Чикса. И Серёжка не мог их винить в том, что они молчат.
Лёшка не мог говорить - на одном из допросов ему вырвали язык, когда увидели, что десятилетний мальчишка упрямо молчит, даже не кричит. Так и промолчишь до конца жизни, посмеялись они. Сперва Лёшка мычал и постоянно возился от боли, но кровь долго не унималась, и он ослабел - теперь только стонал тихонько, лежа головой на коленках Леди Ди. И она, и Чикса, были не только избиты, но ещё и много раз изнасилованы - и всё-таки находили силы кое-как заботиться о мальчишках. Вовке перебили ноги и руки и сожгли грудь почти до рёбер. Пикчу тоже изнасиловали и били резиновой палкой так, что он то и дело непроизвольно мочился с кровью. У Сашка были обожжены руки и выбиты почти все зубы. Дю вырезали на груди и спине пятиконечную звезду. Простужены были все, и никто не замёрз и не обморозился сильно только потому, что в углу оказалась куча какого-то грязного барахла, в которое они зарывались, прижимаясь друг к другу. А иногда трубы отопления начинали гудеть, как сейчас - и температура поднималась.
С Серёжкой обращались сперва почти вежливо. Он подозревал, что из-за его командирства. И был почти уверен, что его заложил Бакс - недаром он не вернулся с первого допроса. Если честно, то Серёжка на Бакса даже не злился - хорошо помнил, как почти упал в обморок, когда ему продемонстрировали "набор инструментов".
Странно. Оказалось, что и это можно вытерпеть. Хотя думалось - что невозможно. А теперь, кажется, всё подходило к концу. Их не трогали уже почти сутки. И это могло значить только одно…
Что скоро за ними придут в последний раз.
Серёжка напился из одной лужи - вода была холодной, снеговой, безвкусной. Помог Леди Ди сменить тряпку на лице. Сел - и закусил губу от боли. Судя по всему, на последнем допросе отбили почки…
Ладно. Почти всё.
- Что они там? - спросил Дю. - Говоришь, забегали?
- Угу, - кивнул Серёжка. - Кажется, наши жмут. Мы же это знали, да?
- Знали, - тихо ответил Вовка. Леди Ди погладила по лицу вздрагивающего Лёшку и тоже сказала:
- Знали.
Остальные промолчали, но Серёжка уловил - они не отвечают так же только из-за усталости и боли. А жалеть… что ж, не жалеет никто. Или, может быть, надеются, что в последний момент… как в кино…
Серёжка прислушался к себе. Нет, в нём этой надежды не было. Но было нечто большее, честное слово. Уверенность в том, что всё было сделано всё-таки правильно.
Он прислонился лбом к ледяной стене. Закрыл глаза. "Мамочка, если бы ты знала, как мне больно и… и страшно, мамочка. Я знаю, мамочка, ты жива. И ты, и Катька. А мы с папкой погибли. Но ты не плачь. Не надо плакать. Мы были мужчины и мы погибли, как мужчины…"
- Серый, я там нацарапала, - сказала Чикса. Серёжка вздрогнул и открыл глаза. - На стене. Ну… чтобы как бы знали. Когда придут. Ты посмотри.
Вставать не хотелось. Но Серёжка оставался командиром. Он встал и пошёл за Чиксой - в дальний угол подвала. Там, где узкие полоски света падали на кирпичи, девчонка чем-то выцарапала - Серёжка напряг зрение, чтобы прочесть…
17 января 20… года отсюда ушли умирать разведчики отряда "Штурм":
- Сергей Ларионов, 12 лет.
- Владимир Тихонов, 12 лет.
- Николай Дюкин, 14 лет.
- Диана Максимова, 14 лет.
- Алексей Тишкин, 10 лет.
- Александр Кузнецов, 11 лет.
- Николай Пашутенко, 12 лет.
- Дарья Чиркова, 12 лет.
Здравствуйте, наши. Мы ничего не сказали.
- Про Бакса я ничего писать не стала… - Чикса вздохнула. Серёжка кивнул:
- Ну… всё правильно. Я не знаю, что тут ещё можно… так и надо, наверное. Молодец.
- Мне страшно… - прошептала Чикса и взяла Серёжку за руку. - Серый… а наши правда победят?
- Да, - коротко и непреклонно ответил Серёжка. Чикса вздохнула:
- Хорошо… Жалко, что мы не увидим. Ну. Как дальше будет.
- Ничего, - сказал Серёжка, сглатывая.
- Серый… - помедлив, сказала девчонка, - ты меня, пожалуйста, держи за руку, когда нас будут расстреливать. Хорошо?
- Конечно, - пообещал Серёжка.
И они опять сидели на мокром барахле и слушали, как снаружи гремят взрывы - всё ближе и ближе, практически рядом.
- Жмут, - сказал Пикча. - Близко уже.
Все они переглянулись. Дю встал, шатаясь, подошёл к закрытому окну. Взялся руками за решётку.
- Я вижу, брат, недаром
Ты русским родился!
Сегодня нам по-старому,
По-рабски жить нельзя!
В ответе мы с тобою
За родину свою!
Пришла команда: "К бою!"
И мы -
В строю!
Сперва вздрогнули все. А Колька пел - пел так, как, наверное, никогда не пел песен на всех тех конкурсах, лауреатом и победителем которых был ещё недавно, совсем недавно - отчаянно и весело…
- Русские идут
Твёрдым шагом!
Реют на ветру
Волны стягов!
Радостно и зло
Слышно там и тут:
"Русские идут!
Русские идут!"
Снаружи ударили по ставне ногой. На ломаном русском приказали замолчать. Но Колька засмеялся и крикнул:
- Русские идут -
Но не для парада!
На своей земле наводить
Порядок!
И врагам Руси
Наступает
Суд!
Русские идут!
Русские идут!
За дверью грохнул засов. Дю обернулся. Серёжка задержал дыхание и сказал громко:
- Это за нами. Встаём, ребята.
***
Сбитый над самой окраиной Ми-24 рухнул в развалины боком, бешено молотя лопастями воздух - подскочил и почти тут же взорвался, расплёскивая жидкое пламя. Дружинники перебегали дорогу наискось - серые тени, в рассветном зимнем сумраке казавшиеся чёрными - строча от животов. Подтянув к себе за ворот Земцова, Верещагин прокричал в улыбающееся бородатое лицо:
- Ставь пулемёты на колокольню! - отмашка в сторону церкви. - Давай, на все ярусы! Ни хрена они нам сейчас не сделают, ставь!
- А счас! - Земцов, пригибаясь, канул в сумрак. Подбежавший Пашка указал рукой в улицу:
- Всё! Казаки на площади! Кольцо!
- Ракету! - Верещагин сбросил капюшон куртки. Сверкнув улыбкой, вестовой достал из-за пояса ракетницу, и алый воющий огонь взлетел вверх. Через секунду такие же поднялись над левым и правым флангом - а где-то впереди взмыли три зелёные ракеты.
- Партизаны! - крикнул Пашка, бросая ракетницу в снег.
- Держись сзади, я тебе говорю! - надсотник отпихнул вестового за спину. - Попробуй вперёд полезть!
Подняв автомат, он сменил магазин на снаряженный трассерами и веером выпустил в сторону горящих домов, по которым продолжали молотить не жалевшие боеприпасов гранатомётчики, зелёный вихрь. Опять сменил магазин - и первым бросился по истоптанному неглубокому снегу на штурм Борового.
***
Совсем недалеко, на площади, как будто вышедшие из прошлого всадники рубили мерцающими алым в рассветном воздухе шашками разбегающихся лёгких пехотинцев гарнизона. Тут и там в снегу стояли, высоко подняв руки и бросив безнадёжно заевшие М16, сдающиеся. Но Верещагин заметил это краем глаза - из дома, возле которого он лежал, ещё бил пулемёт, и, уткнувшись головой в алый снег, корчился, стоя на коленях совсем рядом, его, Верещагина, дружинник.
- Давай, - надсотник хлопнул по плечу бойца, вооружённого "шмелём". Тот встал на колено под прикрытием угла, нажал спуск - и через секунду термобарическая граната, лопнув внутри, обвалила крышу вывалила всю стену фасада. - Вперёд! - рыкнул Верещагин, с колена швыряя в клубящийся огонь РГД и бросаясь следом. Перескочил через оглушённого американца. С налёту ударил всем телом другого - ошалело-медленно поднимающего карабин, свалил, привстал, ударил прикладом в лоб. Перекатился к горящим дверям в соседнюю комнату - засыпанную обломками, но относительно целую.
Сразу за порогом полусидел офицер - с погонами капитана, в окровавленной на правом боку куртке. Тяжело дыша, он смотрел на Верещагина пустыми глазами, держа в правой руке не оружие, а фотографию. Скользнув взглядом по направленному в лоб автомату, американец поцеловал снимок и. уронив руку с ним на колено, сказал - Верещагин понял его задыхающийся голос:
- Стреляйте.
На снимке женщина на фоне красивого дома обнимала за плечи троих смеющихся мальчишек - примерно 4, 7 и 10 лет.
- Это ваши дети и жена? - спросил Верещагин, сам поражаясь идиотизму ситуации. В глазах американца - красных, безмерно усталых - появилось удивление:
- Да… - ответил он. - Это были мои жена и дети.
- Были? - надсотник слышал, как совсем рядом стреляют и ругаются на двух языках.
- Жену и младших сожгли вместе с домом чёрные братья, - сказал капитан. - А Том… старший… где-то в горах Аризоны. Вместе с партизанами Лэйкока.
Господи, подумал Верещагин.
- Вставайте, - сказал он. - Вставайте, капитан. Вы пленный… Пашка! - крикнул он через плечо, заметив подбежавшего вестового. - Помоги раненому. И отконвоируй его в тыл.
***
Дружинники братались с партизанами. Куда-то гнали колонну пленных, лежали трупы, горели дома и машины. Рослый офицер с непокрытой головой сперва стиснул Верещагина так, что тот не только не смог ответить на объятье, но и дышать-то разучился на какое-то время, потом, с улыбкой отстранившись, отдал честь:
- Командир партизанской бригады "Вихрь" Ларионов!
- Командир седьмой егерской дружины РНВ Верещагин, - отдышался наконец надсотник и теперь уже первым обнял партизана, выдохнув: - Здорово, брат!
- Здорово, брат! - Ларионов снова стиснул чэзэбэшника. - Фу, дошли.
Мужчины отстранились, по-прежнему улыбаясь друг другу.
- Я тут развернул свой штаб, - Ларионов кивнул на старую церковь, - давай туда пойдём, что ли?
- Серёга! - окликнул Верещагин Земцова. - Давай, собирай командиров туда! - и махнул в строну церкви.
Возле красных кирпичных стен кладки ХIХ века несколько человек - не из дружины Верещагина - сваливали в кучу и поливали бензином лазерные диски в ярких коробках, какие-то пачки глянцевых журналов… Ларионов на ходу подобрал несколько, хмыкнул, передал один надсотнику. Тот посмотрел, брезгливо отбросил обратно:
- Надолго собирались устраиваться.
- А заметь, какие имена, - недобро усмехнулся партизан. - Довоенные властители дум и эстрады. Почти поголовно успели подсуетиться к новым хозяевам. Вон какие тиражи насшибали…
- Дождёмся, - Верещагин безразлично посмотрел, как несколько человек сшибают замок с какого-то подвала, - они ещё полезут наверх, твердить будут, как врага изнутри разлагали…
- Х…й им, - и Ларионов показал неприлично огромную фигу. - Вот теперь - х…й… Это что там делается?!
Пролезшие наконец в подвал партизаны с матом вытаскивали наружу каких-то людей - с матом, но бережно. Офицеры подошли ближе.
- Что тут такое?! - крикнул Ларионов. Казачий есаул-терец, командовавший всем этим, повернул к офицерам перекошенное болью и гневом лицо - совершенно чеченское, острое и лупоглазое. Почти крикнул:
- Да вы гляньте, что они с детишками сделали!!!
Из подвала в самом деле выносили и выводили детей - с десяток, около того, босых, в окровавленных лохмотьях, избитых и изуродованных, плачущих. Казаки с матом кутали их в сорванную с себя тёплую одежду. Кто-то, увидев идущих мимо под конвоем дружинников пленных, заорал истошно:
- Бить гадов! - в ответ ему согласно взревели остальные.
- Наза-ад! - Верещагин встал на пути, поднимая руки. Окажись в них оружие - его бы смяли. А так - разъярённые казаки остановились. - Казаки, вы меня знаете! - надсаживаясь, закричал надсотник, раскинув руки в стороны. Американцы в ужасе жались за спины хмурых конвоиров, явно готовых отойти в сторону. - Казаки, не надо! Гляньте на них - вы же потом сами себя стыдиться будете! Стой, не надо! Казаки!
- А звёзды на пацанах резать надо?! - заорал кто-то. - А девчонку, малолетку совсем - надо?! Бе-ей!!!
- Стой! - отчаянно крикнул надсотник. - Казаки! Мы же воины! Мы за Родину воюем! Так что ж мы пачкаться будем! Пусть их судят!
- Уйди, надсотник! - перед лицом Верещагина качнулся ствол. Офицер засмеялся:
- Ну давай, эти меня не убили, так вы прикончите! Стреляй, казаки - а пленных убивать не дам!
Минута ползла долго-долго. Остервенело хрипело дыхание казаков. Кто-то из американцев громко молился.
- Тьфу! - плюнул наконец есаул. - А!
Ворча и переругиваясь, казаки стали возвращаться к церкви. Верещагин перевёл дыхание, бледно улыбаясь, пошёл следом.
- Вот чёрт, думал - пришибёт казачня бешеная… - начал он, обращаясь к Ларионову. И только теперь увидел, что комбриг-партизан стоит на коленях в снегу, держа на руках укутанного в две куртки мальчишку - так, что торчали только грязные вихры и часть залитой синяком щеки. Ларионов плакал и шептал:
- Серёжа… сыночка… Серёжка, родненький, как же они тебя…
А мальчишка на его руках шептал - пар дыхания валил в воздух:
- Я ничего… папа… я ничего… остальным помогите, а я ничего… - и вдруг, вцепившись в отца чёрными от засохшей крови руками, закричал почти истерически: - Па-па-а-а, миленький, папа, не бросай меня больше, не бросай, не бросай!!!
Крик был невыносим, ужасен и в то же время полон такой дикой радостью, что надсотника пошатнуло.
Верещагин отошёл в сторону и, сев на обломок стены, закрыл глаза…
…Так - сидящим на кирпичах - его нашёл Пашка, притащивший термос с кофе.
***
Белый потолок. Он умер? Всё-таки умер. Значит, где-то тут должны быть мать, отец, сестрёнки… Но почему так хочется пить? И ещё… Где-то разговаривают…
- Сестра, серб очнулся!
По-русски.
Боже хотел сказать, что он не серб, а черногорец. Но вместо этого спросил по-русски у женского лица, всплывшего на белом фоне:
- У меня целы ноги?
ДЕНЬ ПОБЕДЫ
Над Воронежским морем дул резкий тёплый ветер. Взбивал воду белыми весёлыми гребнями, посвистывал в зелёных кронах молодых деревьев вдоль берега, раскачивал их из стороны в сторону и рвал чёрно-жёлто-белые полотнища на новом, только-только отстроенном Новом - бывшем Северном - мосту. Даже отсюда - со Спортивной - были видно, как туго натянут - словно фанерный лист - транспарант с яркой надписью:
С ДНЁМ ПОБЕДЫ, ГОРОД!!!
Немолодой, грузноватый человек в серо-зелёном костюме стоял на набережной, опираясь руками на чугунные перила. Он смотрел не на празднично разукрашенный мост, а в другую сторону - туда, где между ещё не до конца расчищенными руинами виднелись в юной зелени только-только садиков двухквартирные дома-одноэтажки Славянского района.
Мимо проскочила девчонка. За ней с угрожающими воплями неслись не меньше полудюжины мальчишек, дружным хором грозивших ей страшными карами. Девчонка, на бегу обернувшись, пронзительно крикнула:
- Коротконогие! В-в-вээээ! - и, показав длинный, свёрнутый трубочкой язык, наддала ещё быстрей. Мальчишки пронеслись следом плотным, упорно сопящим табунчиком.
Человек усмехнулся. Посмотрел на большие часы, огляделся с лёгкой озабоченностью и, вздохнув, повернулся, стал смотреть уже на мост.
- Простите, прикурить не будет? - услышал он обращённый к нему вопрос и нехотя повернулся. Высокий мужчина, одетый в серую "тройку", в сером кепи, с извиняющейся улыбкой держал в пальцах длинную сигарету.
Кивнув, человек в серо-зелёном достал из кармана небольшую зажигалку-патрон. Щёлкнул колёсиком.
- Благодарю, - кивнул мужчина в кепи, с наслаждением затягиваясь. - Извините.
Снова кивок. Было видно, что человеку в серо-зелёном хочется побыть одному. И побеспокоивший его вроде бы понял это - сделал несколько шагов… но вдруг остановился и, резко обернувшись, громко спросил:
- Подождите, постойте… Вы же Верещагин? Ну да, надсотник Верещагин!
Человек в серо-зелёном обернулся. Смерил улыбающегося мужчину в кепи немного недовольным взглядом, потом кивнул:
- Да, я Верещагин. Простите?..
- Не помните?! - тот рассмеялся. - Ну?! Вы встречали мою бригаду во время зимнего прорыва! Ну?!.
- Комбриг Ларионов?! - выпрямился Верещагин. - Чёрт побери! Комбриг Ларионов!
- Генерал-майор в отставке Ларионов, - важно поправил тот, подходя и протягивая руку. Верещагин вытянулся, накрыл одной ладонью седую голову, второй отдал честь. Потом отпихнул ладонь Ларионова - и они обнялись.
- Вообще-то и я не надсотник, - поправил Верещагин, отстраняясь. - В конце войны я был уже полковником. 8-й егерский. Финал - в Душман-бэээээ.
- Да шут с ним, - Ларионов достал пачку сигарет - моршанскую "Победу". - Кури.
- Да не курю я, - покачал головой Верещагин.
- А зажигалка… - начал Ларионов и хлопнул себя по лбу. - А, да! Ты её всегда с собой таскал…
Оба рассмеялись.
- Надо же, мы два года не виделись, - Ларионов покачал головой. - Два года, ёлочки зелёные… Я-то закончил аж за Любляной, на итальянской границе…
- Да шут с ним, - повторил его слова Верещагин. - Слушай, а это вон там не тебе машут?
- Вот чёрт! - Ларионов замахал рукой группке людей, стоящих на обочине шоссе неподалёку - женщина, молодой парень, девушка, мальчишка и девчонка. - Сюда, скорее, ну?!
- Это твои? - Верещагин выпрямился. - Проклятье, Серёжка! Даже отсюда узнаю - Серёжка, повзрослел как, паразит!
- Да… Ему шестнадцать, дочке, Катьке, четырнадцать… А старшему двадцать, недавно вернулся из армии… Хотя знаешь… было время, когда я думал, что у меня никого не осталось. Никого, понимаешь? - Ларионов посерьёзнел. Верещагин спросил:
- Погоди, а какой старший, у тебя вроде Серёжка и был старшим?
- Да понимаешь… - начал Ларионов.
Но Верещагин не слушал.
Высокий белокурый атлет, державший под руку стройную девушку, едва доходившую ему до плеча, вдруг сбил шаг и замер. Глаза девушки тоже расширились. Она отчётливо сказала:
- Не может быть…
- Что случилось-то, Светлана? - Ларионов-старший непонимающе смотрел вокруг. Но Верещагин вдруг шагнул вперёд и каркнул:
- Юрка?! Юрка Климов?! - а потом в три шага оказался рядом с парнем и положил руки ему на плечи: - Юрка, ты…
- Ничего не понимаю, вы, что, знакомы?! - растерянно спросил в спину Ларионов, успокаивающе махнув жене.
- Олег… Николаевич?! - в два приёма выдохнул парень. - Вы… а это вот… - он неловко мотнулся в сторону девушки, - это моя невеста.
- Не узнали? - кокетливо спросила та. - Юр, он меня не узнал.
- Светка?! - снова ахнул Верещагин. - Любшина, Света?! Чёрт, и ты жива?! Вас же в Кирсанове в Книгу Памяти… большими буквами… Живые, оба!!! - он сгрёб смеющихся молодых людей за плечи и прижал к себе.
- А меня не обнимете? - весело спросил тоже рослый, хотя и худенький парнишка лет 15-16, русый, с дерзкими серыми глазами. - Хотя вы меня и видели-то пару раз…
- Тебя-то я сразу узнал, разведка! - весело выкрикнул Верещагин, подгребая и его - смеющегося - к себе. - Верста, а тощий… уххх, Серёжка!!!
- А у тебя? - спросил Ларионов, подождав, пока Верещагин отцепится от его семьи - не раньше, чем тот поцеловал руки улыбающейся женщине и довольно нахально выглядевшей девчонке. - Всё один?
Верещагин хотел что-то сказать, но явно передумал и, глядя за плечо Ларионова, с улыбкой покачал головой:
- А вот и не один. Вон они, мои - идут. Я их тут ждал.
По набережной шла высокая женщина, катившая перед собой двойной велосипед (ещё довоенной "постройки") - но на нём восседала одна единица ребёнка. Вторая - копия первой - величаво плыла на плечах парнишки лет шестнадцати. Все четверо издалека замахали поднявшему руку Верещагину. А тот, не опуская её, пояснил:
- Мальчишкам по два, близняшки - Владислав и Ярослав. Старшему, Димке, тоже шестнадцать, как вашему среднему… - он подмигнул Серёжке. - И он тоже приёмный. Есть ещё один приёмыш, кстати - и, кстати, тоже Владька, хотя он Владимир - но он сейчас в армии… Эй! Давайте сюда, начинаем дружить семьями!
***
Шествие получилось внушительным.
Впереди, как и положено, шли главы семейств, ведя неспешную беседу о политике и военном деле. Краем уха Верещагин слышал, как идущие следом Серёжка и Димка переговариваются - коротко, скрывая обычное для их возраста смущение первого знакомства - шестнадцатилетние ветераны…: " - Ты тут воевал? - Тут и в лесах… - А я сперва в пионерах был, потом в дружине у Олега… Ты не тот Серёжка, который "Вихрь"? - Ну, я… - Здорово… - Да ладно… - Сестра у тебя симпатичная… - Катька, что ли?! Да ну!… - Нет, правда…"
Женщины шли следом. Катька охотно везла велосипед с близнецами, задавая им нелепые и оскорбительные вопросы типа: "А в кого у нас такие глазки?.. А кто нам такую курточку купил?.. Ой, какие у нас зубики!.." Владислав и Ярослав гордо молчали - в их двухлетних душах уже давно подспудно вызревало убеждение, что "все бабы - низший сорт!", а мир принадлежит мужчинам, пусть ещё и не взрослым. Елена и Светлана тоже, как и мужья, вели негромкий разговор, но на куда более мирные темы. Юрка и Светка-младшая замыкали процессию, но явно не считали себя обойдёнными вниманием - им вполне хватало своей компании.
А город вокруг готовился к празднику. Всё больше и больше встречалось людей - нарядно одетых, поодиночке, парами, компаниями. То тут, то там слышалась музыка и обрывки речей и лозунгов из репродукторов. В небе - высоко, от этого медленно - плыл дирижабль, раскрашенный в чёрно-жёлто-белую гамму, оставлявший позади двойной "хвост" тех же цветов. По шоссе прошёл плотно сбитый квадрат дроздовцев - в угрюмой чёрной форме, в ярких беретах, над плечами сверкали штыки, впереди тяжело качалось зачехлённое знамя. Люди останавливались, махали руками, многие отдавали честь. Дроздовцы вдруг грянули - под сухую дробь палочек в белых перчатках трёх мальчишек-барабанщиков, шедших перед знаменем:
- Черным строем маршируя, Вновь дроздовцы в бой идут - Защитить страну родную От предателей-иуд.
От Кремля до Магадана, От Камчатки до Днепра - Всем, кто набивал карманы, Отвечать пришла пора.
Вновь дроздовские отряды Сотрясают маршем твердь. Будет нам одна отрада - Всех врагов России смерть!
Мы идем - нам Солнце внемлет, Русь святая - Божий дом. Мы очистим наши земли, Разоренные врагом…(1.)
1. Слова М. Кузнецова
Ушла песня - вместе со строем. Мимо стоящих Ларионовых и Верещагиных прошёл молодой мужчина - на глазах слёзы, голова высоко поднята, левая рука - в чёрной перчатке…
- Да… - вздохнул Верещагин. - А где сейчас Кологривов?
- Погиб Кологривов, - тихо ответил Ларионов. - Он после челюстно-лицевого вернулся в полк… добился, хотя говорить почти не мог. В Клайпеде его снайперша убила. Вот так…
***
На парапете сидел молодой парень с гитарой; вокруг стояли ещё с десяток парней и девчонок - и в гражданском, и в кадетской форме.
Верещагин и Ларионов шли одни. Остальные рассосались - сперва исчезли Юрка со Светкой, потом - старшие мальчишки, объявившие, что пойдут на стадион и вернутся только на парад и концерт, потом - женщины с младшими, вообще никак не мотивировавшие своё исчезновение. Впрочем, бывшие офицеры и не были особо против.