Небо уже постепенно светлело, даже какие-то красные полосы ползли справа налево. Я встречал первый в своей жизни рассвет вампиров.
Пахло палеными пятками.
Из вампиров осталась одна свинка.
— Эй! — крикнул я. — Выходи!
Но свинка не торопилась выходить.
Я стоял под луной на асфальтовой площади с пистолетом на изготовку и смотрел по сторонам. Ждал нападения. И думал: хорошо, что хозяин зоопарка не завел себе коршунов или ястребов. Крылатые твари с клыками здорово осложнили бы ситуацию.
Бах!
На загривок мне хлопнулась тяжесть, будто гиря упала. И тут же шею сдавила мощная хватка. Как будто сзади меня цапнула железная борцовская рука.
Это было крайне неприятно, я почувствовал себя щенком, которого схватили за шкирку и теперь собираются задать ему хорошую трепку. Хорошо хоть успел намотать на шею скотч. Скотч держал.
Сначала я подумал, что на меня напал неучтенный мною зверь, но потом левой рукой я нащупал свинку. Она увеличилась в размерах и сейчас походила, скорее, на кошку. На мощного сиамского кошака.
Тогда я завел пистолет за шею и нажал на курок. Вода ударила в свинку, свинка зашипела, свалилась на землю.
И тут же вцепилась мне в ногу.
Однажды меня укусил бульдог. Свинка кусала сильнее.
Я похвалил себя за то, что натянул гидрокостюм — было не так больно. И до мяса она не достала. Я прицелился и выстрелил из пистолета свинке в бок. Вода прожгла в боку свинки дырку, шерсть слезла, и показалось бледное мясо.
Морская свинища не отступилась.
Я выстрелил второй раз. Свинка завизжала и отпрыгнула. Я выстрелил еще. Промазал. Еще выстрелил. Свинка уклонилась. Тварь была быстрая, попасть в нее было нелегко.
А потом она прыгнула мне в лицо. Я успел подставить левую руку.
Челюсти у свинки были железные, гидрокостюм, однако, сдержал укус, но рука повисла, пистолет упал на асфальт. Я попытался наклониться за своим оружием, но эта тварь снова врубилась мне в шею и повалила на колени.
И стала кусать меня. За ноги, за руки, за плечи. Совсем как пиранья. Такая же быстрая, зубастая и безжалостная.
Я оказался в весьма опасном положении. Вампир носился вокруг и почти что рвал меня на части. Мне едва удавалось защищать от укусов лицо и голову. До мяса тварь пока достать не могла, но это было делом времени.
От гидрокостюма стали отрываться длинные лоскутки. Надо было драпать. Но встать я не мог — слишком уж мощно свинья меня атаковала, на меня будто сыпались удары боксера-тяжеловеса. Только кроме ударов меня еще и кусали. Причем эта тварь все время старалась укусить за незащищенные части тела и притянуть меня к земле.
Не свинка, а настоящий стафтерьер. Свинтерьер.
И этот свинтерьер повалил меня окончательно и собрался уже вцепиться в горло, как вдруг заорал петух.
Свинка вздрогнула и отпустила меня.
А петух продолжал орать — электронный петух в мобильнике Семафорова громогласно оповещал мир о том, что рассвет почти наступил. И что всей нечистой силе пора отсюда сваливать к себе восвояси. Пока не поздно.
Свинка отступала. Она еще не поняла, что это не настоящий петух, и поэтому отступала.
Я воспользовался случаем, вскочил и побежал. К мачте, поддерживающей купол.
Однако тварь быстро раскусила, что это был электронный крик, и припустила за мной.
На своих тощих лапках бежала она быстро, галопом, почти не отставая. Но у меня было преимущество метров в пятнадцать. И я его использовал: разогнался, прыгнул в воду и в пять гребков перемахнул лагуну.
Свинка не раздумывая кинулась за мной в воду. Плыла она медленно, то и дело погружалась — ошейник тянул на дно. Я не стал ждать, когда она доплывет, взобрался на валун и полез на мачту.
Потому что именно ее в первую очередь коснутся лучи солнца.
Внутри мачты имелась лестница. И я полз вверх со скоростью дрессированной обезьяны, иногда оглядываясь. Так, для порядка. Потому что мне казалось, что по лестнице с редкими железными перилами морская свинка взобраться не сможет в силу особенностей своего физиологического устройства.
Но она взобралась.
Правда, не по железной лестнице — а по толстому прорезиненному силовому кабелю. Все крысы умеют взбираться по отвесным стенам и даже по веревкам, морская свинка-вампир не была исключением. Причем влезла она достаточно шустро.
Я тоже продолжал карабкаться вверх. Под самым куполом скопилась вся эта вампирская нечисть, но меня достать через фермы лестницы они не могли. Порычали да слюной обрызгали. Впрочем, я тоже в них плюнул. Плеваться мне нравилось.
За куполом было здорово. Воздух, ветер с реки, на восходе уже светлеет. До площадки метра три.
Люк, к счастью, оказался открыт. Я взлетел на площадку, захлопнул крышку и стал ждать. Когда она появится.
На площадке ничего не было. Вся электрика была расположена ниже, на самом куполе, а антенны выше. Но на антенны влезть было нельзя. А жаль.
Я ждал.
Свинка появилась справа. Пролезла все-таки по кабелю. А мне ее даже сбить было нечем. И я снова в нее плюнул. И снова не помогло.
Тварюга накинулась на меня. Я попытался пнуть ее ногой, но она увернулась, подпрыгнула и вцепилась мне в левую руку.
Я шарахнул ее об ограждение. Свинка была как резиновая, просто спружинила и все. А другого оружия, кроме ограждения, у меня не было. Хотя нет, было.
Солнце.
Я ждал солнца.
Свинка вгрызалась в мою руку все сильнее и сильнее. Она почему-то избрала для пожирания безымянный палец и занялась им вплотную, с каждым разом выкусывая своими мощными челюстями по небольшому шматку мяса.
Я орал. И терпел. А что мне больше оставалось? Эта тварь была сильнее и быстрее меня, я даже от руки не мог ее оторвать.
Я ждал солнца.
Солнца не было видно. Не было…
Свинка покончила с моим пальцем, и он с печальным стуком упал на доски помоста.
И тут же вцепилась в соседний.
Снова было очень больно.
Но, наконец, я увидел. Высоко, на куполах стоящего на другом берегу собора, заиграли первые лучи.
Тогда я сделал вот что: навалился на эту тварь всем своим телом, прижал ее к площадке и правой рукой сорвал ошейник. Потом обеими руками поднял ее над головой и со всей силы хряпнул о перила.
На секунду я увидел в ее залитых кровью глазах боль. Раздался визг. На секунду эта тварь разжала зубы.
Этого было достаточно. Подъемная сила рванула ее вверх.
К солнцу.
Я лежал на холодных досках верхней площадки мачты и смотрел, как, барахтаясь, в небо поднимается маленький комок белой шерсти. Он поднимался быстро, и скоро я уже не слышал свинкиного визга, видел только белое мельтешение на фоне еще не успевшего окончательно просветлеть неба.
Потом вспышка. Будто взорвался наполненный горючим газом воздушный шар.
Все.
Из руки моей бежала кровь, она заливала доски и капала вниз, стекая по куполу красными ручейками. Какое-то время я еще держался, даже подумывал, а не слезть ли мне вниз.
Потом потерял сознание…
Глава 11. Хватит сказок!
Пахло палеными пятками.
Из вампиров осталась одна свинка.
— Эй! — крикнул я. — Выходи!
Но свинка не торопилась выходить.
Я стоял под луной на асфальтовой площади с пистолетом на изготовку и смотрел по сторонам. Ждал нападения. И думал: хорошо, что хозяин зоопарка не завел себе коршунов или ястребов. Крылатые твари с клыками здорово осложнили бы ситуацию.
Бах!
На загривок мне хлопнулась тяжесть, будто гиря упала. И тут же шею сдавила мощная хватка. Как будто сзади меня цапнула железная борцовская рука.
Это было крайне неприятно, я почувствовал себя щенком, которого схватили за шкирку и теперь собираются задать ему хорошую трепку. Хорошо хоть успел намотать на шею скотч. Скотч держал.
Сначала я подумал, что на меня напал неучтенный мною зверь, но потом левой рукой я нащупал свинку. Она увеличилась в размерах и сейчас походила, скорее, на кошку. На мощного сиамского кошака.
Тогда я завел пистолет за шею и нажал на курок. Вода ударила в свинку, свинка зашипела, свалилась на землю.
И тут же вцепилась мне в ногу.
Однажды меня укусил бульдог. Свинка кусала сильнее.
Я похвалил себя за то, что натянул гидрокостюм — было не так больно. И до мяса она не достала. Я прицелился и выстрелил из пистолета свинке в бок. Вода прожгла в боку свинки дырку, шерсть слезла, и показалось бледное мясо.
Морская свинища не отступилась.
Я выстрелил второй раз. Свинка завизжала и отпрыгнула. Я выстрелил еще. Промазал. Еще выстрелил. Свинка уклонилась. Тварь была быстрая, попасть в нее было нелегко.
А потом она прыгнула мне в лицо. Я успел подставить левую руку.
Челюсти у свинки были железные, гидрокостюм, однако, сдержал укус, но рука повисла, пистолет упал на асфальт. Я попытался наклониться за своим оружием, но эта тварь снова врубилась мне в шею и повалила на колени.
И стала кусать меня. За ноги, за руки, за плечи. Совсем как пиранья. Такая же быстрая, зубастая и безжалостная.
Я оказался в весьма опасном положении. Вампир носился вокруг и почти что рвал меня на части. Мне едва удавалось защищать от укусов лицо и голову. До мяса тварь пока достать не могла, но это было делом времени.
От гидрокостюма стали отрываться длинные лоскутки. Надо было драпать. Но встать я не мог — слишком уж мощно свинья меня атаковала, на меня будто сыпались удары боксера-тяжеловеса. Только кроме ударов меня еще и кусали. Причем эта тварь все время старалась укусить за незащищенные части тела и притянуть меня к земле.
Не свинка, а настоящий стафтерьер. Свинтерьер.
И этот свинтерьер повалил меня окончательно и собрался уже вцепиться в горло, как вдруг заорал петух.
Свинка вздрогнула и отпустила меня.
А петух продолжал орать — электронный петух в мобильнике Семафорова громогласно оповещал мир о том, что рассвет почти наступил. И что всей нечистой силе пора отсюда сваливать к себе восвояси. Пока не поздно.
Свинка отступала. Она еще не поняла, что это не настоящий петух, и поэтому отступала.
Я воспользовался случаем, вскочил и побежал. К мачте, поддерживающей купол.
Однако тварь быстро раскусила, что это был электронный крик, и припустила за мной.
На своих тощих лапках бежала она быстро, галопом, почти не отставая. Но у меня было преимущество метров в пятнадцать. И я его использовал: разогнался, прыгнул в воду и в пять гребков перемахнул лагуну.
Свинка не раздумывая кинулась за мной в воду. Плыла она медленно, то и дело погружалась — ошейник тянул на дно. Я не стал ждать, когда она доплывет, взобрался на валун и полез на мачту.
Потому что именно ее в первую очередь коснутся лучи солнца.
Внутри мачты имелась лестница. И я полз вверх со скоростью дрессированной обезьяны, иногда оглядываясь. Так, для порядка. Потому что мне казалось, что по лестнице с редкими железными перилами морская свинка взобраться не сможет в силу особенностей своего физиологического устройства.
Но она взобралась.
Правда, не по железной лестнице — а по толстому прорезиненному силовому кабелю. Все крысы умеют взбираться по отвесным стенам и даже по веревкам, морская свинка-вампир не была исключением. Причем влезла она достаточно шустро.
Я тоже продолжал карабкаться вверх. Под самым куполом скопилась вся эта вампирская нечисть, но меня достать через фермы лестницы они не могли. Порычали да слюной обрызгали. Впрочем, я тоже в них плюнул. Плеваться мне нравилось.
За куполом было здорово. Воздух, ветер с реки, на восходе уже светлеет. До площадки метра три.
Люк, к счастью, оказался открыт. Я взлетел на площадку, захлопнул крышку и стал ждать. Когда она появится.
На площадке ничего не было. Вся электрика была расположена ниже, на самом куполе, а антенны выше. Но на антенны влезть было нельзя. А жаль.
Я ждал.
Свинка появилась справа. Пролезла все-таки по кабелю. А мне ее даже сбить было нечем. И я снова в нее плюнул. И снова не помогло.
Тварюга накинулась на меня. Я попытался пнуть ее ногой, но она увернулась, подпрыгнула и вцепилась мне в левую руку.
Я шарахнул ее об ограждение. Свинка была как резиновая, просто спружинила и все. А другого оружия, кроме ограждения, у меня не было. Хотя нет, было.
Солнце.
Я ждал солнца.
Свинка вгрызалась в мою руку все сильнее и сильнее. Она почему-то избрала для пожирания безымянный палец и занялась им вплотную, с каждым разом выкусывая своими мощными челюстями по небольшому шматку мяса.
Я орал. И терпел. А что мне больше оставалось? Эта тварь была сильнее и быстрее меня, я даже от руки не мог ее оторвать.
Я ждал солнца.
Солнца не было видно. Не было…
Свинка покончила с моим пальцем, и он с печальным стуком упал на доски помоста.
И тут же вцепилась в соседний.
Снова было очень больно.
Но, наконец, я увидел. Высоко, на куполах стоящего на другом берегу собора, заиграли первые лучи.
Тогда я сделал вот что: навалился на эту тварь всем своим телом, прижал ее к площадке и правой рукой сорвал ошейник. Потом обеими руками поднял ее над головой и со всей силы хряпнул о перила.
На секунду я увидел в ее залитых кровью глазах боль. Раздался визг. На секунду эта тварь разжала зубы.
Этого было достаточно. Подъемная сила рванула ее вверх.
К солнцу.
Я лежал на холодных досках верхней площадки мачты и смотрел, как, барахтаясь, в небо поднимается маленький комок белой шерсти. Он поднимался быстро, и скоро я уже не слышал свинкиного визга, видел только белое мельтешение на фоне еще не успевшего окончательно просветлеть неба.
Потом вспышка. Будто взорвался наполненный горючим газом воздушный шар.
Все.
Из руки моей бежала кровь, она заливала доски и капала вниз, стекая по куполу красными ручейками. Какое-то время я еще держался, даже подумывал, а не слезть ли мне вниз.
Потом потерял сознание…
Глава 11. Хватит сказок!
— А потом? — спросил Кошкин.
— Потом я очухался, — ответил Куропяткин. — На этой самой площадке. От жары. Солнце раскочегарилось вовсю. Проснулся, сел. Все вроде нормально. Ну, думаю, господин Куропяткин, поздравь себя. Ты лунатик. Залез черт-те куда, да еще кошмаров по пути насмотрелся. Пора пить настой из трав. А может, думаю, это мне из-за острова этого всякая чертовщина тут намерещилась? А потом гляжу — а пальца-то на левой руке нет! Нет моего родимого и любимого безымянного пальца! Пустое место! И кожей только свежей затянуто. Розовенькая еще кожа, молодая, будто только наросла. Тут-то я и понял, что это не сон был!
Сунцов скептически проскрипел:
— И что дальше?
— Дальше? Дальше я встал, спустился вниз. Внизу должен был быть полнейший разгром. Но никакого разгрома там не было. Порядок. Я уже опять стал думать, что я жестокий лунатик, но тут мне навстречу попался Семафоров. Он шагал с ведром мусора и метлой — и вообще по его морде было видно, что он совсем недавно хорошенько поработал. Пот струился трудовой по его челу…
— Ты нам по ушам не езди, — сказал Сунцов. — Какой Семафоров с метлой? Вы там пол-острова разнесли, а он с метлой? Там полгода ремонт надо было делать! Вам бы с этим Семафоровым за это от хозяина зоопарка так бы влетело! Голову бы сняли!
Куропяткин улыбнулся и сказал:
— Там потом одна штука открылась. Потом выяснилось, что посылка эта, со свинкой, должна была прийти домой к директору зоопарка. А ее по ошибке в зоопарк доставили. И этому обстоятельству директор был очень рад. Так что голову с нас не сняли, не…
— А кто ее тогда послал? — спросил Кошкин.
— Меньше знаешь — крепче спишь…
Донка снова зазвенела. Куропяткин поглядел в сторону реки.
— Надо было вам все-таки про Рыбака рассказать… — с сожалением произнес он.
— И так нормально, — Кошкин тоже глядел на реку.
— Вот так. — Куропяткин неожиданно зевнул. — Я потом спросил Семафорова: ты, говорю, Семафорище, летающих бегемотов не помнишь? А он только смеется и отвечает: приснилось тебе все это. Историй всяких про этот остров наслушался, напугался, вот и приснилось. А я ему — чего, говорю, Семафоров, если мне все это приснилось — у тебя такой помятый и грязный вид? Будто на тебя бегемот свалился?
— А он что?
— Сказал, что это он сам поутру в лагуну к бегемоту свалился. Я хотел было его тряхануть как следует, но тут с реки мотор послышался, на катере кто-то шел. Ну, я решил все так оставить.
— А палец? — спросил Кошкин.
— А палец я так и не нашел. Мне кажется, что Семафоров его сам нашел, первым, и в реку выкинул. Вряд ли он стал бы его хоронить. Я до сих пор иногда чувствую, как он у меня болит.
Куропяткин взял охапку сушняка и бросил его в костер. Разговаривать не хотелось. Довольно долго все молчали. Наконец Сунцов не выдержал и спросил:
— Ну и что ты вообще об этом думаешь?
Куропяткин ответил сразу, будто долго готовился к этому вопросу:
— Я потом кое-что прочитал про вампиров. В библиотеку ходил, ну и так далее. Многие считают, что первый вампир — граф Дракула. Но он первый вампир в Европе. А в Латинской Америке были свои вампиры. В Мексике, Перу, Аргентине. В одной книжке даже писалось, что где-то в Андах есть целая страна вампиров и из нее еще никто не возвращался…
— Страна вампиров? — спросил Кошкин.
— Ага. И морские свинки тоже из Латинской Америки. Инки, это такие древние тамошние индейцы, свинок на мясо разводили. Видимо, тогда какие-то тамошние вампиры и покусали эту свинку. Вообще-то свинки живут два года от силы, а эта, может быть, тысячу лет прожила — такая сильная была. А может, этих свинок вообще много. Может, американские вампиры решили пробраться в Европу и через этих свинок подготовить для себя почву. Кто знает…
Куропяткин понюхал ночной воздух.
— Водой сильно пахнет, — сказал он. — Завтра дождь будет…
— А Семафоров? — напомнил Кошкин. — С Семафоровым что стало?
— Я еще долго потом за ним приглядывал, думал, может, он все-таки вампир… Но нет, вроде все в порядке было…
Куропяткин сидел, выстругивая ножом древко для очередного факела, и смотрел на огонь. Закончив с древком, обернул палку берестой и принялся обжигать кору.
— А почему все так стало? — спросил Сунцов. — В смысле все живы-здоровы?
Кошкин нервно засмеялся.
— Ты что, Сунцов, никогда кино про вампиров не смотрел? — спросил он. — Когда главного вампира убивают до первого полнолуния, то все остальные воскресают и становятся абсолютно нормальными. Тут, видимо, тоже так. Главного вампира — свинку убили до первого полнолуния, и все, кого она укусила, вернулись в обычное животное состояние.
— Это когда оборотня до первого полнолуния, — возразил Сунцов. — Правда, ведь, Пяткин?
— Вампира или оборотня? — тоже спросил Кошкин.
Куропяткин не ответил.
— Ну да фиг с ним, какая разница, — сказал Кошкин. — Убили и убили. А этот, Семафоров, он ничего так и не рассказал? Неужели ничего не помнил?
— Не рассказал, — покачал головой Куропяткин. — Прикинулся, что и не было будто ничего. Но потом, где-то через неделю, я к нему зашел. Посмотреть, что к чему, и поинтересоваться — собирается ли он, как обещал, весь будущий год за меня домашние задания делать. Он еще спал. Ну, я шторы раздвинул и немножечко его водичкой полил. Семафоров из кровати как выскочит! А во всю спину — синяк! Еще бы! Бегемот все-таки свалился, пусть даже и облегченный.
Кошкин сочувственно покивал.
— Ладно, — Куропяткин поднялся. — Хватит сказок! Есть уже охота.
И Куропяткин посмотрел на Сунцова.
— Чего? — Сунцов напрягся и сделал шаг за спину Кошкина. — Чего ты так смотришь?
— Вот тебя, Сунцов, я бы сожрал, — облизнулся Куропяткин.
— Ты чего?! — взвизгнул Сунцов.
— Хорош, Пяткин, — примиряюще сказал Кошкин. — Хватит, на самом деле! Нам уже и так страшно.
Куропяткин кивнул и рассмеялся. Снял зеленые очки и протер их специальной замшевой тряпочкой.
И пока Куропяткин протирал очки, Кошкин разглядывал его глаза.
Глаза были красные.
Впрочем, это вполне могло быть вызвано отблесками костра и недосыпанием. Могло.
— Живи, Сунцов. — Куропяткин закинул на плечо острогу. — Потом тебя сожру. И не смей никому говорить, что я брехло… Пойдем, что ли?
Они взяли ведра и факелы и отправились вдоль реки бить рыбу.
Куропяткин уходил чуть вперед, выбирал место, застывал над водой и дожидался, когда подойдут с горящими факелами Сунцов и Кошкин. Затем наносил короткий резкий удар и выбрасывал на берег извивающуюся рыбину.
И шел дальше.
Сунцов подбирал добычу, прятал ее в ведро.
— Ерунда все это, — шептал он. — Нагнал Куропяткин. Он же известный гонщик. Такого наплетет, уши в трубки завернутся… Нагнал. А палец, наверное, себе в детстве пилой отжахал — рана-то уже старая, видно, что давно заросла… Я так думаю…
Кошкин думал по-другому. Он глядел, как ловко Куропяткин орудует острогой, и думал, что, конечно же, история выдуманная. Потому что Куропяткин и на самом деле известный гонщик.
Недаром ведь на его запястье так вспыхивает в свете факелов, выныривая из длинного рукава плаща, непонятный браслет из толстой стальной проволоки. Искусно свитой в виде жутких клыкастых черепов.
Кошкину было страшно.
Вчера его дура-сестра притащила откуда-то морскую свинку с каким-то странным ошейником…
— Потом я очухался, — ответил Куропяткин. — На этой самой площадке. От жары. Солнце раскочегарилось вовсю. Проснулся, сел. Все вроде нормально. Ну, думаю, господин Куропяткин, поздравь себя. Ты лунатик. Залез черт-те куда, да еще кошмаров по пути насмотрелся. Пора пить настой из трав. А может, думаю, это мне из-за острова этого всякая чертовщина тут намерещилась? А потом гляжу — а пальца-то на левой руке нет! Нет моего родимого и любимого безымянного пальца! Пустое место! И кожей только свежей затянуто. Розовенькая еще кожа, молодая, будто только наросла. Тут-то я и понял, что это не сон был!
Сунцов скептически проскрипел:
— И что дальше?
— Дальше? Дальше я встал, спустился вниз. Внизу должен был быть полнейший разгром. Но никакого разгрома там не было. Порядок. Я уже опять стал думать, что я жестокий лунатик, но тут мне навстречу попался Семафоров. Он шагал с ведром мусора и метлой — и вообще по его морде было видно, что он совсем недавно хорошенько поработал. Пот струился трудовой по его челу…
— Ты нам по ушам не езди, — сказал Сунцов. — Какой Семафоров с метлой? Вы там пол-острова разнесли, а он с метлой? Там полгода ремонт надо было делать! Вам бы с этим Семафоровым за это от хозяина зоопарка так бы влетело! Голову бы сняли!
Куропяткин улыбнулся и сказал:
— Там потом одна штука открылась. Потом выяснилось, что посылка эта, со свинкой, должна была прийти домой к директору зоопарка. А ее по ошибке в зоопарк доставили. И этому обстоятельству директор был очень рад. Так что голову с нас не сняли, не…
— А кто ее тогда послал? — спросил Кошкин.
— Меньше знаешь — крепче спишь…
Донка снова зазвенела. Куропяткин поглядел в сторону реки.
— Надо было вам все-таки про Рыбака рассказать… — с сожалением произнес он.
— И так нормально, — Кошкин тоже глядел на реку.
— Вот так. — Куропяткин неожиданно зевнул. — Я потом спросил Семафорова: ты, говорю, Семафорище, летающих бегемотов не помнишь? А он только смеется и отвечает: приснилось тебе все это. Историй всяких про этот остров наслушался, напугался, вот и приснилось. А я ему — чего, говорю, Семафоров, если мне все это приснилось — у тебя такой помятый и грязный вид? Будто на тебя бегемот свалился?
— А он что?
— Сказал, что это он сам поутру в лагуну к бегемоту свалился. Я хотел было его тряхануть как следует, но тут с реки мотор послышался, на катере кто-то шел. Ну, я решил все так оставить.
— А палец? — спросил Кошкин.
— А палец я так и не нашел. Мне кажется, что Семафоров его сам нашел, первым, и в реку выкинул. Вряд ли он стал бы его хоронить. Я до сих пор иногда чувствую, как он у меня болит.
Куропяткин взял охапку сушняка и бросил его в костер. Разговаривать не хотелось. Довольно долго все молчали. Наконец Сунцов не выдержал и спросил:
— Ну и что ты вообще об этом думаешь?
Куропяткин ответил сразу, будто долго готовился к этому вопросу:
— Я потом кое-что прочитал про вампиров. В библиотеку ходил, ну и так далее. Многие считают, что первый вампир — граф Дракула. Но он первый вампир в Европе. А в Латинской Америке были свои вампиры. В Мексике, Перу, Аргентине. В одной книжке даже писалось, что где-то в Андах есть целая страна вампиров и из нее еще никто не возвращался…
— Страна вампиров? — спросил Кошкин.
— Ага. И морские свинки тоже из Латинской Америки. Инки, это такие древние тамошние индейцы, свинок на мясо разводили. Видимо, тогда какие-то тамошние вампиры и покусали эту свинку. Вообще-то свинки живут два года от силы, а эта, может быть, тысячу лет прожила — такая сильная была. А может, этих свинок вообще много. Может, американские вампиры решили пробраться в Европу и через этих свинок подготовить для себя почву. Кто знает…
Куропяткин понюхал ночной воздух.
— Водой сильно пахнет, — сказал он. — Завтра дождь будет…
— А Семафоров? — напомнил Кошкин. — С Семафоровым что стало?
— Я еще долго потом за ним приглядывал, думал, может, он все-таки вампир… Но нет, вроде все в порядке было…
Куропяткин сидел, выстругивая ножом древко для очередного факела, и смотрел на огонь. Закончив с древком, обернул палку берестой и принялся обжигать кору.
— А почему все так стало? — спросил Сунцов. — В смысле все живы-здоровы?
Кошкин нервно засмеялся.
— Ты что, Сунцов, никогда кино про вампиров не смотрел? — спросил он. — Когда главного вампира убивают до первого полнолуния, то все остальные воскресают и становятся абсолютно нормальными. Тут, видимо, тоже так. Главного вампира — свинку убили до первого полнолуния, и все, кого она укусила, вернулись в обычное животное состояние.
— Это когда оборотня до первого полнолуния, — возразил Сунцов. — Правда, ведь, Пяткин?
— Вампира или оборотня? — тоже спросил Кошкин.
Куропяткин не ответил.
— Ну да фиг с ним, какая разница, — сказал Кошкин. — Убили и убили. А этот, Семафоров, он ничего так и не рассказал? Неужели ничего не помнил?
— Не рассказал, — покачал головой Куропяткин. — Прикинулся, что и не было будто ничего. Но потом, где-то через неделю, я к нему зашел. Посмотреть, что к чему, и поинтересоваться — собирается ли он, как обещал, весь будущий год за меня домашние задания делать. Он еще спал. Ну, я шторы раздвинул и немножечко его водичкой полил. Семафоров из кровати как выскочит! А во всю спину — синяк! Еще бы! Бегемот все-таки свалился, пусть даже и облегченный.
Кошкин сочувственно покивал.
— Ладно, — Куропяткин поднялся. — Хватит сказок! Есть уже охота.
И Куропяткин посмотрел на Сунцова.
— Чего? — Сунцов напрягся и сделал шаг за спину Кошкина. — Чего ты так смотришь?
— Вот тебя, Сунцов, я бы сожрал, — облизнулся Куропяткин.
— Ты чего?! — взвизгнул Сунцов.
— Хорош, Пяткин, — примиряюще сказал Кошкин. — Хватит, на самом деле! Нам уже и так страшно.
Куропяткин кивнул и рассмеялся. Снял зеленые очки и протер их специальной замшевой тряпочкой.
И пока Куропяткин протирал очки, Кошкин разглядывал его глаза.
Глаза были красные.
Впрочем, это вполне могло быть вызвано отблесками костра и недосыпанием. Могло.
— Живи, Сунцов. — Куропяткин закинул на плечо острогу. — Потом тебя сожру. И не смей никому говорить, что я брехло… Пойдем, что ли?
Они взяли ведра и факелы и отправились вдоль реки бить рыбу.
Куропяткин уходил чуть вперед, выбирал место, застывал над водой и дожидался, когда подойдут с горящими факелами Сунцов и Кошкин. Затем наносил короткий резкий удар и выбрасывал на берег извивающуюся рыбину.
И шел дальше.
Сунцов подбирал добычу, прятал ее в ведро.
— Ерунда все это, — шептал он. — Нагнал Куропяткин. Он же известный гонщик. Такого наплетет, уши в трубки завернутся… Нагнал. А палец, наверное, себе в детстве пилой отжахал — рана-то уже старая, видно, что давно заросла… Я так думаю…
Кошкин думал по-другому. Он глядел, как ловко Куропяткин орудует острогой, и думал, что, конечно же, история выдуманная. Потому что Куропяткин и на самом деле известный гонщик.
Недаром ведь на его запястье так вспыхивает в свете факелов, выныривая из длинного рукава плаща, непонятный браслет из толстой стальной проволоки. Искусно свитой в виде жутких клыкастых черепов.
Кошкину было страшно.
Вчера его дура-сестра притащила откуда-то морскую свинку с каким-то странным ошейником…