Виктор Баженов. Невеста для императора

1

   Вихрь вышвырнул Дениса на опушку леса, и он с размаху шлепнулся пятой точкой о землю.
   – У, ё-моё! – взвыл парень, хватаясь за пострадавшее место, и тут же откатился в сторону, выворачиваясь из-под копыт лошадей, тянувших за собой карету, которая, как назло, именно в этот момент выезжала из леса. Рюкзак, слетев с плеча, плюхнулся в нескольких метрах от Дэна.
   Кучер резко натянул поводья, заставив захрипеть лошадей. Карета остановилась.
   – Куды, твою мать, под колеса прешьси?!! Не видишь, блаародные едуть! – заорал извозчик и, взмахнув кнутом, попытался огреть им Дениса по спине.
   Ой, напрасно он это сделал! Парень сумел не только увернуться, но и удачно схватил конец кнута. Мощный рывок сорвал извозчика с козел и отбросил в придорожные кусты. Дэн поднялся, перехватил кнут за рукоять, чтоб продолжить экзекуцию, но острый расщеп обломка деревянной рамы зеркала, оказавшийся между кнутовищем и его ладонью, заставил парня выругаться и выпустить орудие несостоявшейся экзекуции. Он посмотрел на обломок рамы – резная физиономия Велеса весело смотрела ему в глаза.
   – Гад ты, – попенял Денис, – но все равно спасибо. Не знаю, благодаря или вопреки твоим усилиям, но я, кажется, на месте.
   С этими словами он решительно затолкал идола в кармашек слегка помятой жилетки и снова поднял кнут с земли.
   – В чем дело? Почему стоим?
   Первой из кареты показалась щегольская шляпа, украшенная фазаньим пером, затем появился ее обладатель – щуплый господин в роскошном камзоле. Господин уставился на поигрывающего кнутом Дениса, и глаза его расширились в радостном изумлении.
   – Шеф! Ты ли это?!!
   – Шарль, – заорал Денис, бросился вперед, сграбастал друга и начал тискать его в своих объятиях. – Вот это встреча!
   – Да тише ты, – простонал Шарль, ребра которого затрещали, и воровато стрельнул глазами в сторону кустов, где еще ворочался оглушенный падением кучер. – Я здесь Алекс, – прошептал он. – А как ты мое настоящее имя узнал?
   – Для ликвидатора моего уровня это пара пустяков, – рассмеялся Денис. – А ты что, опять в подполье ушел? Что за конспирация?
   – Никакой конспирации. Просто мне это имя удачу принесло. Вот я и попросил оформить документы на Алекса, когда Гольбер меня сюда послал.
   – Давай-ка поподробней. Кто послал, когда послал, куда послал, в каком качестве и зачем послал?
   – Гольбер послал, недавно послал, сюда послал… – начал было отчитываться Алекс, но, увидев выразительный взгляд Дениса, сообразил, что информацию надо дополнительно разжевать. – Понимаешь, я ж за это время стал дипломированным юристом. Ну батюшка и пристроил меня адвокатом при министре финансов Гольбере. Он, как мою первую сказку прочитал, большим доверием ко мне проникся, а уж от «Синей Бороды» просто в восторге был. Только ему не понравилось, что в конце я его замочил. По-моему, у него какие-то проблемы с женщинами, – задумчиво сказал Алекс, – очень за Синюю Бороду расстраивался.
   – Ты ближе к делу давай, – одернул увлекшегося друга Денис.
   – Ну если ближе, то решил он назначить меня своим первым приказчиком, да еще и новые сказки потребовал. Какие сказки, говорю? Дыхнуть некогда. Ну он вошел в мое положение и отправил в Данию…
   – Куда? – не понял Денис.
   – Сюда, – пожал плечами Алекс, – в Данию. Секретарем при дипломатическом посольстве нашего короля. Документы по моей просьбе на имя Алекса оформил. Езжай, говорит, и без новой сказки не возвращайся. Работой тебя перегружать не будут. Я распоряжусь. А секретарского жалованья тебе хватит, чтобы ни в чем себе не отказывать.
   – Короче, ты здесь в творческой командировке, – одобрительно хмыкнул Денис. – Молодец, неплохо устроился. И как идет процесс? Много сказок накропал?
   – Плохо, – сразу загрустил Алекс, – ни одного достойного сюжета вокруг. Опять же скукотища здесь!
   Денис внезапно рассмеялся.
   – Ты чего? – не понял причины веселья Алекс.
   – Да вот вспомнил, как ты у меня киллером подрабатывал.
   – Да… были времена. – Глаза секретаря замаслились, а затем вспыхнули фанатичным огнем. – Ты знаешь, я такую интересную штуку к аркебузе приспособил. Бьет теперь без промаха! Пойдем, покажу! – потащил он Дениса в карету.
   Из кустов вылез кучер, потряс головой.
   – Ну чего глаза выпучил? – прикрикнул на него Алекс. – Что ж ты за кучер, если на козлах усидеть не можешь? Быстро на свое рабочее место и жди!
   Кучер опасливо покосился на кнут в руке Дениса. Парень усмехнулся.
   – Держи свое орудие производства, – кинул он ему кнут, – и в следующий раз думай, прежде чем на людей его поднимать.
   – Он что, тебя кнутом? – возмутился Алекс.
   – Я думаю, он больше не будет, – успокоил друга Денис, поднимая с земли рюкзак, на мгновение задумался, а затем решительно сдернул с шеи медальон и начал заталкивать его в карман рюкзака. Раз он уже здесь, то надобность в рогах Темного Мастера отпала.
   – Чего прячем? – полюбопытствовал Алекс, наблюдая за упаковкой.
   – Долго рассказывать. И вообще – меньше знаешь, крепче спишь, – пробормотал Денис. – Давай, показывай свою штуковину.
   Кучер вполз обратно на козлы, а друзья забрались в карету. Первое, что бросилось в глаза Денису, – несколько бочонков с порохом под сиденьями.
   – Гениально, – изрек он, – одна искра – и мы на небесах.
   В углу кареты стояла тренога, используемая в качестве подставки для огнестрельного оружия, рядом с нею дулом вверх пристроилась огромная аркебуза, а на полу под ногами лежал длинный продолговатый ящик, который Алекс немедленно начал потрошить.
   – Ого! – присвистнул Денис при виде извлеченной оттуда подзорной трубы. – Это тебе зачем? Горных козлов высматривать? Так тут вроде гор нет.
   – Ничего ты не понимаешь, – пропыхтел Алекс, прилаживая трубу к аркебузе, – это я изобрел оптический прицел. Бьет тютелька в тютельку. Точность обалденная!
   – Стоп, а откуда ты едешь? – насторожился Денис.
   – Из леса я, из леса. – Секретарь королевского посольства любовно погладил зарубки на прикладе. – Хорошо, что в этом диком королевстве от столицы до него рукой подать.
   Топот снаружи заставил обоих насторожиться. Денис высунул голову из кареты.
   – Кто там? – нервно спросил Алекс.
   – Судя по одежде и вооружению, королевская стража. Человек десять едет.
   – Принесла нелегкая!
   Алекс извлек из-под сиденья какие-то тряпки и начал торопливо маскировать ими охотничьи принадлежности.
   – Та-а-ак… – протянул Денис, – и на кого ж ты в этом лесу охотился?
   – Тише ты! – зашипел Алекс и поспешил выйти из кареты.
   Следом за ним вышел и Денис, решив на всякий случай оставить рюкзак в карете.
   – Стоять! Кто такие? – грозно спросил лейтенант, возглавлявший отряд.
   Карету со всех сторон окружили всадники. Алекс снял шляпу.
   – О! Господин секретарь! – тут же узнал его лейтенант. – Вы откуда?
   – Из лесу, Ганс, – честно признался Алекс.
   – Как неосторожно! А это кто с вами?
   – Мой друг.
   – Понятно. Забавный на нем наряд.
   – Так иностранец же, – заволновался Алекс.
   – Понятно, – повторил лейтенант. – Ничего подозрительного в лесу не видели?
   – Нет, а что такое?
   – На королевского лесничего барона фон Дендри только что покушение было. Он ездил осматривать лесные угодья, чтобы выбрать место для королевской охоты, и в него опять стреляли. Разве вы не слышали, что разбойники в лесу появились?
   – Нет, – пролепетал Алекс.
   – Ну так знайте. Места здесь теперь небезопасные. Да, – словно только сейчас вспомнив, воскликнул Ганс, – я слышал, вы тоже приглашены на королевский бал?
   – Приглашен. А вы откуда знаете? – обрадовался секретарь перемене темы беседы.
   – Меня назначили начальником охраны его величества на королевском балу, – гордо сказал лейтенант. Чувствовалось, что он горел желанием сообщать эту новость всем встречным и поперечным. Его буквально распирало от гордости. – Так что списки всех приглашенных проходят через меня.
   – Поздравляю. А что стало с вашим предшественником? Подал в отставку? – полюбопытствовал Алекс.
   – Нет. Опять козла прозевал. Такая вредная скотина! На нем уже шестой начальник стражи погорел. Как бы и мне с ним не залететь. Ну ладно, это уже мои проблемы. До свидания, господин секретарь. До встречи на балу.
   Офицер отдал честь и направил коня в чащу леса. Отряд последовал за ним. Как только они исчезли за деревьями, Денис бесцеремонно взял за шкирку Алекса и оттащил его в сторону, подальше от кареты. Кучер со своего насеста испуганно проводил ликвидатора глазами. Как только они удалился на безопасное от подслушивания расстояние, Дэн немедленно приступил к допросу:
   – Так, колись быстро, киллер недоделанный, чем тебе барон не угодил?
   – Да не я это!
   – А ну в глаза мне смотреть! И не врать! А то я не видел зарубки на прикладе. Целых шесть штук! Нет, шесть с половиной. Одна зарубка какая-то маленькая. Быстро отвечай: на кого охотимся, кто заказал?
   – Вообще-то я охочусь на кабанов, – испуганно пискнул Алекс.
   – А-а-а… – сразу успокоился Денис, – так эти зарубки означают шесть кабанов?
   – Нет, – удрученно вздохнул Алекс, – это шесть медведей.
   – Это как? – оторопел юноша.
   – Да так как-то само собой получается. Вижу дуб, под ним кабан, рядом малинник, в нем медведь. Я в кабана бах! Медведь брыкс! А потом я все подхватываю и от кабана удираю. Стрелять-то уже нечем. Аркебуза так долго перезаряжается!
   – Стоп! Тогда при чем здесь барон?
   – Так медведи-то в лесу уже кончились, а вот барон, сволочь, все время лезет куда не надо. Все за какими-то браконьерами охотится. Но до чего же шустрый! Постоянно уворачивается гад!
   – Тьфу! – сплюнул Денис. – Господи, какого монстра я воспитал. Так, снайпер недоделанный, если я еще раз увижу тебя с ружьем…
   – С чем?
   – С аркебузой, – поправился ликвидатор, – то пеняй…
   Денис замер, увидев бредущую в сторону леса по дорожке девушку, и отпустил ворот камзола секретаря. Алекс проследил за ее взглядом.
   – Ты что, ее знаешь? – спросил он.
   Чумазая девица в сером грязном платье осторожно обошла карету, скользнула пустыми, ничего не выражающими глазами по Алексу с Денисом, шмыгнула носом, утерла сопли рукавом и продолжила свой путь.
   – Видел, но нас еще друг другу не представляли, – уклончиво откликнулся Денис. – А ты ее знаешь?
   – Знаю. Бедняжка. Это дочь этого… – Алекс замялся.
   – Кого этого?
   – Ну того, который здорово уворачивается. Барона фон Дендри.
   – Быстро мне все данные на нее, – потребовал Денис.
   – Ангелика фон Дендри. Дочь барона от первого брака, – начал сливать данные Алекс. – Говорят, очень красивая была, потом барон на одной вдовушке женился, и ее как подменили.
   – Да если ее от грязи да соплей отмыть, то она и сейчас будет очень даже ничего, – пробормотал Денис.
   – Это да. Ну короче, с тех пор, как папаша ее повторно женился, она то ли умом повредилась, то ли еще чего. Кое-кто при дворе поговаривает, что это мачехи рук дело, и знаешь, я им верю. Видал я Ребекку. Та еще мегера! И дочки ее Ашхен и Белинда ей под стать. Ульрих, папаша Ангелики, надо сказать, порядочный тюфяк. Они на его родную дочку всю черную работу взвалили, чтоб на слуг не тратиться, а он и слова поперек пикнуть не смеет. Ангелика и спит сейчас, говорят, не на постели, а как собачка у порога, а то и просто около печки в золе.
   – В золе, говоришь? – расплылся Денис.
   – Ну да. А что?
   – Ты, кажется, жаловался, что у тебя нет сюжета для новой сказки?
   – Жаловался. Нет.
   – Будет.
   – Давай!
   – Запоминай название. Золушка.
   – Ну вот. А говорил, тебе ее не представляли. Ее так и называть стали – Золушка. Ладно, запомнил. Золушка. И что дальше?
   – Что будет дальше, одному Господу Богу известно. Ты где остановился?
   – В «Королевской Лилии». Самый лучший постоялый двор Копенгагена, – гордо ответствовал Алекс. – Неподалеку от дворца. Я там целых две комнаты снял. Одну под спальню, другую под кабинет.
   – Тоже мне – секретарь, – презрительно фыркнул Денис.
   – Так это ж на первое время, – начал оправдываться Алекс. – Я здесь три недели всего. Вот скоро жалование получу и сразу отдельный домик себе сниму.
   – Ладно, дуй в свою таверну…
   – Постоялый двор.
   – Да мне без разницы! – заволновался Денис, видя, что серое платье Ангелики фон Дендри уже скрывается за деревьями. – Дуй туда и жди меня.
   – А ты куда?
   – А я главную героиню твоей сказки спасать буду. Что-то мне говорит, что ее сейчас конкретно мочить будут!
   Не утруждая себя дальнейшими разъяснениями, Денис подтолкнул друга к карете, а сам рванул вслед за Золушкой, пока она окончательно не исчезла из виду, радуясь, что в этом мире в данный момент день, а не ночь и у него есть все шансы не потерять убогую в темноте.

2

   Денис крался за юной баронессой, настороженно озираясь по сторонам. Он понял, что его выбросило в этот мир незадолго до покушения на Золушку, и теперь его задача была спасти несчастную от нападения Кэтран. Кэтран… что это на нее нашло? Совсем распустился тут без него народ. Ничего, он здесь наведет порядок!
   Тем временем Золушка уже забрела в бурелом. Точно такой же, который Денис видел в зеркале бабки Ерошки. Лес здесь был такой густой, что солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны деревьев. Судя по всему, ей было очень страшно. Голова юной баронессы вжалась в плечи. Собрав остатки мужества, девушка склонилась над землей и начала собирать хворост. Юноша спрятался за широким стволом столетнего дуба шагах в пяти от убогой. Следить за нею было легко. Реакция у несчастной была замедленна, и двигалась она, точно сомнамбула. Золушка распрямилась, прижимая к груди охапку хвороста. Денис приготовился к прыжку. Именно в этот момент, если верить тому, что показало зеркало, должна была появиться Кэтран. Зеркало не подвело. За спиной Ангелики фон Дендри замерцал портал, и из него мягко выпрыгнула принцесса в зеленом охотничьем костюме. Как ни рад Денис был видеть свою вздорную, но горячо любимую начальницу, в данный момент было не до сантиментов, а потому через мгновение она уже трепыхалась в его объятиях. Юноша зажал ей рот и затащил девицу за дерево, пока она не совершила непоправимое.
   Так как напал он со спины, Кэтран, естественно, не могла видеть своего обидчика, а потому сопротивлялась отчаянно, от неожиданности напрочь забыв о своем главном оружии – магии. Агрессивная девица с размаху воткнула юноше свой острый локоток в живот, вонзила зубки в его ладонь и, как только объятия бедолаги невольно разжались, ловко вывернулась и с разворота нанесла удар. В последний момент узнав нападавшего, Кэтран попыталась его смягчить, но и того, что парень получил, хватило, чтобы он начал оседать. Удар был профессиональный! Кэт подхватила падающее тело. Под ее ногой хрустнула ветка. Принцесса, выпучив глаза, смотрела на Дениса, ловящего широко открытым ртом воздух. Но он тоже был профессионал, а потому быстро пришел в себя, вновь твердо встал на ноги и, не дожидаясь, когда она начнет громко проявлять свои чувства, поспешно заткнул ей рот страстным поцелуем. Треск сухой ветки заставил бедную Золушку вздрогнуть и медленно повернуть голову. Не обнаружив за спиной ничего страшного, девица тем не менее решила, что приключений в лесу на нее сегодня хватит, и направилась в обратный путь, судорожно прижимая к груди свою ношу.
   Ден специально затягивал поцелуй, чтобы дать возможность Золушке удалиться на безопасное расстояние, и оторвался от Кэтран, лишь когда почувствовал, что у нее в груди начал заканчиваться воздух.
   – Ты… – выдавила с трудом отдышавшаяся Кэтран.
   – Я! – радостно кивнул Денис и тут же схлопотал пощечину.
   – Ты! Где тебя столько времени носило? Я тебя так ждала!
   – Кать, да ты чё? – опешил юноша.
   – Я столько слез пролила! – Из глаз Кэтран брызнули слезы, и, к ужасу Дениса, в руке появился кинжал. – Да я тебя, гада…
   – Э! – отпрыгнул в сторону Денис. – Ты с ножичком поосторожней.
   Девушка недоуменно посмотрела на нож в своих руках и, опомнившись, откинула его в сторону.
   – Ну вы даете! – облегченно выдохнул Денис. – Какие-то у вас дурные наклонности. Что у тебя, что у этой…
   Юноша имел в виду восточную красавицу, совсем недавно метавшую в него кинжалы, но слишком поздно сообразил, что ляпнул это, не подумав, так как Кэт поняла его иначе.
   – Ах, у тебя еще и «эта» появилась! – Кулачки Кэтран застучали по его груди. – Я все королевства… я папу с мамой на уши поставила, а он с другой где-то шлялся целый год! Да я тебя сейчас своими руками убью!
   – Зачем? Я ж тогда помру. И что ты тогда будешь делать? – Денис не знал – смеяться или плакать, и все норовил ласково прижать к себе бушующую Кэтран.
   – Закопаю, чтоб знать, где плакать над твоей могилкой!
   – Странная логика.
   – Кто она? – требовательно спросила Кэтран.
   – В упор не знаю, – честно признался Денис, – увидел ножичек в твоих руках и вспомнил про нее. Представляешь, буквально полчаса назад одна девица с голым пупком проверяла на мне заточку своих кинжалов. – Увидев тревожный блеск в глазах Кэтран, юноша понял, что его ненаглядная готова к конструктивному диалогу, сумел подтянуть гибкое тело принцессы Геи к себе поближе и ласково поцеловал ее в курносый носик. – Но я даже благодарен ей за это. Именно из-за этой малахольной я сумел прорваться сюда.
   Кэтран судорожно всхлипнула и прижалась к его груди.
   – Рассказывай.
   Денис рассказал все без утайки. И как воевал с Валькой Шебалиным, и как тренировался, пока тот писал свою книгу, и про загадочное нападение неизвестной девицы, и как эффектно вылетел в этот мир… Дальше продолжить он не смог, так как преисполненная раскаяния Кэтран начал покрывать его лицо страстными поцелуями. Однако надолго ее не хватило. Какая-то мысль вновь затуманила ее чело.
   – А тут ты что делал? За этой девчонкой шел?
   – Ну… в общем да.
   – Значит, императорская дочка тебя не устраивает. На простушек потянуло, – вновь начала закипать Кэтран.
   – Подожди. Я тебе сейчас все объясню. Во-первых, она не простушка, а баронесса… – Денис сегодня явно тупил.
   – Ах, бароне-э-эсса…
   Юноша наконец рассердился и так тряхнул принцессу за плечи, что у нее клацнули зубы.
   – Хватит дурить! – Девушка замерла с выпученными глазами. – Я кому только что рассказывал, что видел ее в зеркале? Пушкину? И то, как ты ее грохнуть приготовилась, – тоже видел. Потому, как заметил эту простушку здесь, сразу за ней рванул, чтобы выйти на тебя.
   – На меня? – пробормотала Кэтран.
   – На тебя. И перехватить, пока ты ее не грохнула. А теперь я хотел бы знать за что? Катька, что происходит? Знаешь, для меня женщины, старики и дети святы. Женщин, я вообще считаю, бить нельзя даже цветами, а ты… быстро рассказывай, чем она тебе насолила?
   – Ты что думал, я ее убить хотела?
   – Очень было похоже на то.
   – Болван! Я ее оглушить хотела. Забыл, что я ликвидатор? У меня задание новое, а ты мне его сорвал!
   – Ничего себе задание. У девчушки и так с головой не все в порядке, а ты по больному месту добавлять!
   – Ничего ты не понимаешь! На маму покушение готовится!
   – Чью маму? – опешил Денис.
   – Мою.
   – Бред. На папу, я бы понял. Император все-таки, а при чем здесь твоя мама?
   – При том. Я даже название тайной операции Темного Мастера знаю. «Невеста для Императора». Откуда у папы при живой маме невеста появится, ты не задумывался?
   – Ну Валька! Ну кореш! Ну гад! – рассвирепел Денис. – Писака хренов! Вернусь – прибью!
   – А если вместе вернемся, то я добавлю, – пообещала Кэтран.
   – Идет. Слушай, а откуда ты про эту операцию узнала?
   – Да, понимаешь, я в академии с одной подругой училась. Тоже была неплохим ликвидатором…
   – От скромности ты не помрешь, – хмыкнул Денис. – И что дальше?
   – После академии ее в одной из стычек с демонами хорошо по головушке приголубили. Ликвидатором она после этого стала паршивым, зато пробивать ее стало на пророчества всякие, предсказания. Туману в них – жуть! Все мозги свихнешь, пока до сути доберешься.
   – Да… в моем мире такие тоже встречаются. Нострадамус, Вольф Мессинг… ну, Вольф-то конкретный пацан. Будет так-то и так-то, и все в точку, а Нострадамус такого понаписал, что исследователи до сих пор репы чешут, вникают в его откровения. Как правило, начинают понимать, о чем речь, когда предсказания уже сбываются.
   – Вот и тут то же самое. Из-за нее при академии целый отдел создали. Кто-то вспомнил, что она предсказала как-то твое появление в академии, вместе со мной. Ну помнишь, как мы эффектно в кабинете ректора появились?
   – На письменном столе, – облизнулся Денис, – ты была так прекрасна в наряде из собственной кожи!
   Юноша схлопотал от Кэтран ласковый подзатыльник.
   – Вот они и начали после твоего исчезновения ее бред расшифровывать. Я настояла. Правда, отдел потом расформировали, решив, что она из себя предсказательницу просто корчит, чтобы весу себе придать. В чем-то, может, они и правы. Играла. Голос заунывный, ужасы всем подряд пророчит. А все равно они дураки! За нею днем и ночью наблюдать надо было. Я вот настоящее предсказание услышала. Жуть!
   – Как твою подругу зовут?
   – Сивилла.
   – Опаньки! – оживился Денис. – Она случайно не сутулая?
   – Сутулая.
   – В очках?
   – В очках. У нее после той травмы зрение село.
   – И всем подряд трагическим голосом предсказывает смерть и прочие ужасы, а когда говорит истинные предсказания, у нее меняется голос. Таким жутковатым становится, трубным, словно мужик с дикого перепоя сипит. И как загнет, так хоть стой, хоть падай. А потом ни хрена не помнит, что напророчила. Верно?
   – Верно. Откуда ты ее знаешь? – начала теребить Дениса Кэтран. – Это твой Валька про нее написал?
   – Нет. Про нее Джоанна Роулинг написала. Не о том речь. Так что там твоя Сивилла предсказала?
   – Предсказала, что в измерении, где я Красную Шапочку изображала…
   – …а я был ликвидатором нулевого уровня, – вставил Денис.
   – Ты и в других измерениях был нулевым, – фыркнула девица, – за исключением разве что райского сада. Однако могу поздравить. Тебе присвоили звание ликвидатора первого уровня.
   – Требую награды. Целуй меня в щечку.
   – Я лучше в лобик. Звание присвоено посмертно.
   Кэтран подтянулась на носках, пытаясь дотянуться до его лба. Денис подхватил ее за талию, приподнял, впился губами в ее уста, и они сразу забыли о предмете разговора. Когда влюбленные сумели оторваться друг от друга, юноша с деланой обидой поинтересовался:
   – Неужели все мои подвиги только повышением звания отметили?
   – Ну что ты! Ты у нас теперь герой. Портрет на самом видном месте в академии вывешен.
   – Это утешает.
   – Еще за доблесть и отвагу при спасении… как ты думаешь кого?
   – Понятия не имею, – соврал Денис.
   – Меня родной. Единственной наследницы престола. Так вот, за меня тебе указом императора титул графа присвоен. Граф Денис Колоброд! Звучит?
   – Звучит. Мерси папаше. Это уже что-то! А почему не граф Денис де Колоброд?
   – Потому что титул тебе посмертно присвоили, и у нас нет земельного надела с таким названием. Так что ты безземельный граф. Да и много ли надо земли покойнику? Два на полтора!
   – Тьфу! А я уж размечтался, как на конюшне буду нерадивых слуг пороть…
   – Какие мы страшные!
   – …и до служанок домогаться!
   Ден тут же схлопотал от Кэтран уже не ласковый подзатыльник, посмотрел в ее о-о-очень «ласковые» глаза и понял: на эту тему лучше не шутить.
   – Виноват! Был не прав! Исправлюсь! Больше не повторится! – Юноша на мгновение вытянулся перед девушкой по стойке смирно, а потом вновь сграбастал ее в объятия. – Катька, предлагаю все забыть и начать с чистого листа, – чмокнул он девушку в носик. – Готов оказать посильную помощь. Так что там твоя Сивилла напророчила?
   – Что Темный Мастер жаждет реванша за свои обломанные рога и начинает операцию «Невеста для императора», которая начнется прямо здесь, в одиннадцатом измерении. И ключевой фигурой в этой операции является баронесса Ангелика фон Дендри. И что кто-то из окружения барона связан с Темным Мастером. Вот я и решила эту девицу отсюда изъять и побеседовать по душам тет-а-тет. А ты, гад, мне помешал! А раз помешал, то теперь и исправляй!
   – Стоп! – оборвал ее Денис. – Если это так, то почему тут не крутится толпа ликвидаторов? Дело-то серьезное. Почему ты здесь одна?
   Кэтран замялась.
   – Да понимаешь, когда я о ее предсказании рассказала, мне не очень сильно поверили. Во-первых, кроме меня его никто не слышал, а во-вторых, сюда, в одиннадцатое измерение, после наших приключений послали около сотни ликвидаторов. Они здесь зачистили всех, кто был посильнее, а остальную нечисть поставили на учет, и они обязаны каждый шабаш регистрироваться. Поэтому мне никто и не поверил. Так что я здесь по собственной инициативе, так сказать. Да, кстати. Тот дедок в райском саду, Кузьмич… ты его еще Велесом называл. Он что-то про зеркало говорил.