Виктор Баженов. Тринадцатый наследник. Ревизор

   – Этого, пожалуй, недостаточно, – покачал головой барон и наложил на стены дополнительно полог молчания.
   – Я так и думал, что ты человек Ирвана, – хмыкнул Дивмар. – Но учти, если решил шантажировать меня распиской сына…
   – Это тоже вариант, – кивнул барон, – но я здесь не за этим. Скажите, Дивмар, вы по-прежнему хотите остаться при эльфийских кланах Душой Закона?
   – Странный вопрос, – нахмурился Дивмар. – Душа Закона – должность выборная. На нее назначают лишь самого мудрого и справедливого эльфа, ни разу не запятнавшего свою честь.
   – Вот об этом мы с вами сейчас и потолкуем, – обрадовался Варгул. – Значит, так. Если не хотите лишиться этой должности, то постарайтесь применять к нашему мальчику лишь те статьи вашего дикого закона, которые дадут ему свободу и снимут все ваши дурацкие обвинения. Я буду очень внимательно следить за соблюдением законности этого процесса.
   Барон покопался в своей корзинке и вытащил оттуда солидный талмуд в золотом переплете.
   – Наш свод законов? – побагровел Дивмар. – Так это ты на наш лес троллей натравил?
   – Ничего не знаю, – отрицательно мотнул головой барон и затолкал книжку себе под мышку. – От дедушки любимого в наследство достался. По слухам, он купил его у какого-то зачуханного тролля. Так вот, уважаемый судья. Если что пойдет не так, то я буковку эльфийского закона оглашу. И придется эльфам менять Душу Закона. Но если все уладится, то эту книжечку с распиской Аримана я вам на блюдечке преподнесу.
   – Ты эту книжечку хотя бы прочитал? – вновь начал остывать Дивмар.
   – А как же!
   – Сильно сомневаюсь. Открой ее на пятьсот тридцать второй странице.
   – Ну открыл. О! Да это ж в самом конце.
   – Совершенно верно. Читай самый последний параграф за номером пятьсот семьдесят шесть. Восьмая строчка сверху.
   – «…Не подлежат суду как малого, так и большого круга Серебряного Тиса эльфы, не достигшие возраста ста семидесяти лет…» Ох, и ё-мое! – ахнул Варгул.
   – По нашим меркам Ирван чуть ли не грудной младенец. Просто не всем приходит это в голову, так как внешне он выглядит на все пятьсот. Слишком долго мальчик обитал в смертном теле человека. А теперь ступай на место, варначья твоя душа, но о возврате книги и расписки не забудь. Ты слово дал.
   – Да без проблем! – просиял барон и все-таки посокрушался: – И кто меня, блин, за язык тянул? А может, купите? Отдам недорого.
   Дивмар только усмехнулся, снял магическую блокировку Варгула, и они вернулись в зал судебных заседаний, по которому расхаживал Иван.
   – …но подсудимый, если у него есть хоть малейшее сомнение в объективности суда, имеет право потребовать суда присяжных, и в этом праве ему никто не смеет отказать, – с самым серьезным видом вешал он лапшу на уши суду большого круга Серебряного Тиса, – и иногда этих присяжных ему доверяют набирать самому. Вот эти два независимых наблюдателя, например, – простер он руку в сторону «евреев», – чем не присяжные заседатели?
   – А мы таки согласны, – закивали «евреи».
   – И что эти присяжные делают? – поинтересовался Дивмар, усаживаясь обратно в кресло.
   – Да то же самое, что и судья, но с небольшим отличием, – пояснил Иван. – Весь процесс они молчат и лишь внимательно слушают, а по окончании процесса запираются в комнате для присяжных заседателей, совещаются там и выносят свое решение по делу, которое передают судье. А судья уже оглашает высокому собранию их вердикт.
   – Это так интегесно, – сказал Мойша, открывая свою корзинку, – шо я готов за возможность побыть пгисяжным заседателем отдать им свой госток. А ты как, Соломоныч?
   – Какой вопгос! – воскликнул Соломоныч, открывая и свою корзинку. – Отдам, конечно!
   Тронный зал накрыла волна блаженной магии такой мощи, что эльфы повскакали с кресел.
   – Королевское дерево!
   – А вон тот росток, с золотыми прожилками… Какая мощь!
   – Требуем суда присяжных заседателей!
   – И давайте уже оглашать приговор!
   – Какой? Оправдательный или обвинительный?
   – Да какая разница? Ты посмотри на те ростки!
   Ариман прикрыл лицо рукой, чтоб скрыть за ней ухмылку. Прохвосты разыграли все как по нотам. Теперь слово за отцом. Но он, похоже, для того сюда их и пригласил.
   Кардинал, тревожно наблюдавший за происходящим, внезапно понял, что проиграл: это люди Ирвана, и, если Дивмар пойдет у них на поводу, добыча ускользнет.
   – Это сговор! – заорал он, вскакивая с кресла. – Я требую суда. Самого строгого суда, согласно вашим же, эльфийским законам, а не тем, что вам навязывает здесь темный император! – простер он руку в сторону Ивана.
   – Темный император? – Эльфы с недоумением уставились на юношу.
   – Кардинал, у вас все в порядке с головой? – спросил один из них. – Он же эльф.
   – Он полуэльф! Он выдернул меч Иштара из камня!
   Главы эльфийских кланов ахнули.
   – Не-э-эт…
   – Да не может быть!
   Иван покосился на Варгула. Тот заговорщицки ему мигнул, давая знать, что с Дивмаром проблему перетерли и на этом фронте все о’кей.
   – Ну что ж, раз прокурор сделал отвод суду присяжных, – спокойно сказал он, – то продолжаем заседание в обычном режиме. Прокурор выдвинул против моего подзащитного, – ткнул себя пальцем в грудь авантюрист, – очень серьезное обвинение, но не подкрепил его показаниями свидетелей и фактами.
   – Какими еще фактами? – завопил Легрей. – Ты – темный император, вот мой главный факт!
   – Господин судья, – повернулся к Дивмару Иван, – ввиду правовой неграмотности и невоспитанности моего оппонента прошу извинить его за недостойное поведение на этом суде и разрешите начать прения сторон.
   – Разрешаю, – махнул рукой Дивмар и приготовился смотреть бесплатное шоу.
   – Итак, господин прокурор обвинил моего подзащитного, – опять ткнул себя в грудь Иван, – в том, что он – темный император. А позвольте спросить: на каком основании?
   – Он… тьфу! Ты выдернул меч из камня на площади Победы Аферона! А это, согласно преданию, мог сделать только истинный наследник темной Империи!
   – Господин судья, – кротко сказал Иван, – прошу сделать замечание господину прокурору. Плеваться в зале, где творится правосудие, кощунство! Сделайте замечание, прошу вас! А то у меня душа горит. Не сдержусь и сделаю ему замечание сам, – юноша мечтательно постучал кулаком правой руки по раскрытой ладони левой, – но тогда у ордена Серой Мглы на одного кардинала станет меньше.
   – Дай ему, Ирван!
   – Ишь, разорался тут, долгополый! – одобрительно зашумели главы эльфийских кланов, злобно косясь на кардинала. Орден Серой Мглы все эльфы очень не любили.
   – Поучи его уму-разуму!
   – А может, пусть схлестнутся? Кто победил, тот и прав!
   – А что? Отличная идея!
   Эльфам этот суд большого круга нравился все больше и больше.
   – Господин прокурор, – поднял руку Дивмар, – если нечто подобное повторится… – Душа Закона запнулся, прикидывая, какой каре подвергнуть мракобеса.
   – Выведем из зала, – подсказал Иван.
   – А я бы вынес, – мечтательно сказал Варгул.
   – На носилках, – добавил Мойша.
   – Вас выведут из зала, – принял подсказку внука Душа Закона.
   – Однако вернемся к существу вопроса, – поднял руку Иван. Как-то незаметно он перехватил инициативу и исподволь исполнял сразу две функции: адвоката и ведущего процесс судьи. А если учесть, что одновременно являлся и обвиняемым, то даже три. – Итак, сторона обвинения утверждает, что мой подзащитный выдернул меч из камня. И где же, позвольте узнать, этот меч?
   – У тебя! – прорычал Легрей.
   – Прекрасно. – Иван обвел взглядом суд большого круга Серебряного Тиса. – Господа, кто из вас видел этот меч в камне на площади Победы Аферона?
   – Я.
   – Я.
   – Я…
   – Да все мы видели.
   – Начнем с вас, – ткнул пальцем в первого попавшегося эльфа аферист. – Что этот меч собою представлял?
   – Черный волнистый меч с черным драконом на рукояти.
   – Господин судья, – повернулся Иван к Дивмару, – я прошу вызвать в зал свидетеля защиты господина Маиали.
   – Да я вообще-то тут, – откликнулся убийца-тень, отделяясь от дверного косяка, который перед этим подпирал, неся охрану зала.
   – Да? – почесал Иван затылок. – Тем лучше. Скажите, Маиали, когда вы в королевском парке брали в плен моего подзащитного, какой при нем был меч? Опишите его, пожалуйста.
   – А чего там описывать? Вот он, любуйтесь, – кивнул убийца-тень на мать Ивана, продолжавшую баюкать на руках меч сына.
   – Гражданка Аэрис, – вежливо обратился к матери Иван, – обнажите, пожалуйста, клинок и предъявите вещественное доказательство суду.
   Аэрис, стараясь сохранить невозмутимость, извлекла меч из ножен.
   – Как видите, он не черный, не волнистый, дракона на рукояти вообще нет, а следовательно, этот меч не имеет ничего общего с мечом, выдернутым кем-то там из камня, что и требовалось доказать.
   Дивмар прикусил губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если бы он собственными глазами не видел, как дракончики являли себя миру при первой же угрозе Ирвану… Однако как красиво этот поросенок водит всех за нос! И вроде не соврал нигде: преобразившийся в руках внука меч действительно теперь не имеет ничего общего с мечом Иштара, и прицепиться практически не к чему.
   – Итак, на основании всего вышеизложенного, – продолжил словоблудить аферист, – я требую признать моего подзащитного, – еще один тычок в родную грудь, – невиновным, оправдать его по всем пунктам обвинения и привлечь господина прокурора к уголовной ответственности за клевету.
   – Что? – ахнул кардинал.
   – А ты как думал? – Голос Ивана внезапно стал холодным, и в нем зазвучали стальные нотки. – Можно безнаказанно возводить хулу на светлорожденного?
   – Пгавильно! – подпрыгнул Мойша. – За базаг отвечать надо! Пгавда, Соломоныч?
   – Пгавда! – поддержал «брата по вере» Абрам. – Игван, пасть ему погви.
   – А мы моггала выколем! – азартно мотнул своими приклеенными пейсами Мойша.
   – Сговорились, – начал затравленно озираться кардинал. Рядом с ним встали храмовники, готовясь к битве. – А не боитесь возрождения Империи? Она только и ждет своего темного императора.
   – Да достал ты уже! – Ивану надоело комедию ломать. – Темный, темный… Да в твоей душе тьмы в тысячу раз больше!
   – Да? – вызверился кардинал. – А давай проверим. Раз ты такой светлый, вырасти из их росточков дерево, – ткнул он пальцем в липовых евреев.
   – Нашел, блин, садовода-любителя, – фыркнул Иван. – Я те чё, ботаник, что ли?
   – Ага-а-а!!! Боишься? Все слыхали? Он боится! – радостно запрыгал кардинал. – Ну и кто теперь осмелится сказать, что он не темный император.
   – Да задолбал ты! – разобиделся Иван. – Причем здесь лютики-цветочки и темный император?
   – Связь эльфа с лесом очень глубока, – тяжко вздохнув, пояснил Дивмар. – Ему подвластно родное древо-дом, он чувствует нутром все, что растет корнями из земли, но… – Душа Закона запнулся, пытаясь деликатней сформулировать дальнейшие слова.
   – Но? – насторожился юноша.
   – Последнее королевское дерево было уничтожено три тысячи лет назад проклятым Темным Эльфом по имени Генеф. Природа помнит это, и доверит вырастить королевское дерево лишь эльфу, в душе которого нет ни капли тьмы. Наследнику Иштара это не по силам, – грустно сказал Дивмар, понимавший, в какую ловушку угодил его внук.
   – Ну, это мы еще посмотрим, – разозлился юноша. – Ишь, светлые нашлись. Насмотрелся я на этих светлых в ваших королевствах!
   – Позвольте, – заволновался Абрам Соломонович, который тоже сообразил, какая опасность грозит их императору, – а кто оплатит наш госток нагоду избганному?
   – Да, кто оплатит? – поддержал друга Мойша.
   – Я! – отмахнулся кардинал.
   – Прекрасно. Будем считать, и это утрясли, – хмуро сказал Иван.
   – Ты согласен на это испытанье? – нахмурился Дивмар.
   – Да.
   – Но ты понимаешь, каков будет приговор суда, если ты его не пройдешь?
   – Прекрасно понимаю. И давайте с этим делом не тянуть. Эй, независимые, или как вас там? Доверите один росточек?
   – Ну… газ оплатят… – неуверенно пробормотал Абрам, – …тогда конечно.
   – Выбигайте. Вам какой? – поднялся с кресла Мойша.
   Независимые наблюдатели услужливо открыли крышки своих корзинок.
   – Вот этот вроде симпатичней будет, – взял в руки Иван корзинку с красным палисандром.
   – Пгекгасный выбог, – одобрительно кивнул Мойша. – Импегатогское дегево!
   – Угу… Ну, где будем проводить эксперимент? В смысле, сажать где будем? – начал озираться Иван.
   – Только не здесь, – заволновался Ариман, – мы в древе-доме клана. А древо в древе может вызвать нежелательный эффект.
   – В моих землях… – подал голос барон.
   Дивмар, услышав это, многозначительно закашлял.
   – …которые, возможно, скоро станут вашими, – поспешил поправиться Варгул. – Есть прекрасный просторный луг на берегу живописной реки, со всех сторон окруженный лесом.
   – Да, место подходящее, – согласился Ариман.
   – Только я вас умоляю, – взялся вдруг за поясницу герой темной Империи, – сведите туда тропки, как вы умеете. А то от этих всех волнений спину прихватило. Не дойду.
   Дивмар подозрительно покосился на него.
   – Маиали, проверь, – коротко распорядился Душа Закона.
   Убийца-тень молча кивнул, сдернул с плеча лук, наложил стрелу на тетиву, сделал пару шагов по тронному залу и растаял в воздухе. Отсутствовал недолго, через минуту вновь появился в зале.
   – Все чисто, – сообщил он, вешая лук обратно на плечо.
   – Надеюсь, ветер там не северный? – страдальчески покряхтывая, спросил Варгул.
   – Нет, южный, – успокоил его Маиали, – не замерзнешь.
   – Тогда чего мы ждем? – Варгул с трудом поднялся с кресла и старческой походкой немощного старика заковылял по направлению к центру зала…

5

   Дивмар свел тропы в самый центр луга, густо поросшего травой, над которой возвышались ветки отдельных островков кустарника, разбросанных там и сям по всему полю. Ноги Ивана запутались в корнях высокой, почти в полный рост человека, травы, и он чуть не грохнулся на землю. Однако сопровождавшие его эльфы упасть ему не дали. Они подхватили подсудимого под ручки и помогли удержать равновесие. При этом главы кланов с таким ужасом смотрели на корзинку с ростком в его руках, что сразу стало ясно, кого спасали.
   Из-за болей в пояснице чуть опоздавший к месту испытания барон, как только проявился в воздухе, сразу начал поводить ноздрями, старательно вынюхивая что-то в воздухе. Ароматы луговой травы его успокоили, но он на всякий случай послюнявил палец и повертел им над головой, определяя направление ветра. Кроме Ивана на его манипуляции никто не обратил внимания, так как все озирались по сторонам, выбирая место для посадки. Да и Ивану в тот момент было не до него. И никто не обратил внимания на то, что куда-то подевался Мойша, пожертвовавший на эксперименты корзинку со своим ростком.
   Аэрис словно невзначай приблизилась к сыну, глазами сделав знак сопровождавшим его эльфам удалиться. Иван не преминул воспользоваться ситуацией.
   – Как это чертово дерево растят? – еле слышно, одними губами, спросил он мать.
   – Тебе надо вырастить не простое дерево, а дом, достойный короля, – шепнула в ответ Аэрис.
   – Но как?
   Ответить мать Ивана не успела, так как кардинал, единственный, кто не сводил с ее сыночка налитых кровью глаз, заметил его перешептывания с Аэрис и тут же начал качать права.
   – Они переговариваются! – простер он руку в сторону Аэрис и Ивана. – Я требую, чтобы ему никто не помогал! Он должен сам заставить вырасти росток! Без посторонней помощи!
   – Слушай, родное сердце, что ты все орешь? – приблизился к нему Варгул. – У меня вон поясницу прихватило. Болит, зараза, спасу нет, и то молчу. Ой, как скрутило!
   Барон сложился пополам, «случайно» заехав локтем под дых Легрею.
   – Ап… ап… – Кардинал тоже согнулся пополам и, выпучив глаза, начал ловить ртом воздух.
   – Ой, прости, твое святейшество. Ей-богу, не нарочно.
   Варгул разогнулся и как ни в чем не бывало, бодренькой походкой отошел в сторону. Воспользовавшись заминкой, Аэрис успела шепнуть сыну:
   – Мысленно представь себе этот дом. Я верю, что росток тебя послушается. Ведь это росток императорского дерева!
   – Прошу оставить обвиняемого одного с его ростком, – вынужден был дать команду Дивмар.
   – Да, – подхватил Иван, – считаю требование прокурора справедливым. Прошу всех отойти подальше. Освободите строительную площадку. Я буду строить дом.
   Все посторонние послушно удалились. Луг был такой большой, а трава на нем такая высокая, что скоро они скрылись с глаз, оставив юношу наедине с ростком. Он неловко потоптался, не зная толком, что с ним делать. Садоводством не занимался никогда. Прошелся наугад вперед, наткнулся на малинник. Было колко. Иван решил дальше не идти и заняться посадкой прямо здесь. А чем копать? Юноша с досады чертыхнулся. Меч у мамы. Кажется, придется дерн руками рвать. Тяжко вздохнув, Иван взялся за дело. Отставив в сторону корзинку, начал драть с корнем траву. К счастью, трава росла на слегка влажном, из-за близости реки, плодородном грунте, и он достаточно легко расчистил место для посадки, голыми руками вырыл ямку и сунул в нее росток вместе с комлем земли, извлеченным из корзинки. Покончив с этим, отошел в сторону и полюбовался на результаты своего труда. Росток уверенно сидел в земле. Одна беда: расти буквально на глазах, как в доброй русской сказке, вверх не собирался. Иван понял, что чего-то не хватает. Покопавшись в памяти, он вспомнил, как в программе теленовостей увидел президента, втыкающего в землю саженец. Потом он, кажется, ногами землю притоптал…
   Ну, раз такой авторитетный человек ботинок не жалел, то чем Иван-то хуже? Парень вернулся к саженцу и обработал все вокруг ногами. Снова отошел. Не помогло. Саженец упорно сидел в земле, не подавая признаков активной жизни. «Мама говорила, чтоб я что-то там представил», – вспомнил император, закрыл глаза и начал представлять, как маленький росток ползет все выше, выше и вырастает в дерево… Открыл глаза. Росток не вырос ни на йоту.
   – Ну ты зараза! Какое же ты к черту императорское дерево, раз императора не признаешь?
   Росток молчал, и Иван снова начал думать. Если ему не изменяла память, саженцы на первых порах чем-то удобряли и вроде поливали. Из удобрений в его голове вертелось лишь одно название – мочевина. Что это за фигня, он не знал в упор, но определенные ассоциации имелись. Заодно и за водой бежать не надо, сообразил Иван, воровато огляделся и взялся за штаны. Однако снять их не успел.
   В кустах неподалеку вдруг что-то зарычало, заворчало. Юноша отпрыгнул в сторону и ахнул, выпучив глаза. На его глазах огромный заяц вытаскивал из малинника за куцый хвост медведя. Косолапый явно был напуган, но все же огрызался.
   – На!
   Удар у зайчика поставлен был на славу. Медведь с утробным рыком проломился сквозь кусты, вихрем промчался по лужайке, продрался сквозь оцепление суда большого круга Серебряного Тиса, плюхнулся в воду, переплыл речушку и скрылся в спасительном лесу.
   – Ирван! Ты живой? – донесся до Ивана крик испуганной Аэрис.
   – Все в порядке! – откликнулся Иван, не сводя глаз с бешеного зайца. – Медведя из малинника спугнул. Оставайтесь все на месте.
   Заяц фыркнул, шмыгнул носом и расплылся в незаячьей улыбке, обнажив огромные незаячьи клыки.
   – Какие кролики здесь водятся… – пробормотал Иван.
   Ему бы испугаться, но страха почему-то не было.
   – Кролик? Я вроде под зайчика косил, – удивился зайчик. – Ну как я тебе, император? Впечатляю?
   – Еще как!
   – На это и расчет. Медведь, как меня увидел, полмалинника удобрил. Чуешь запашок? Даже отбрыкиваться не посмел. Э! Господин, да ты меня никак не узнаешь?
   – Ну… как тебе сказать… – Иван присел на корточки, задумчиво погладил нежные листки саженца. По телу прокатилась мягкая волна исходящей от него магии, и с глаз императора вмиг спала пелена. Тело зайца подернулось туманной дымкой и начало трансформироваться в здоровенного, черного, как смоль, пса, за спиной которого трепетали крылья.
   – Сема, ты? – обрадовался юноша, опознав в собаке Семиграла.
   – Ага. Мы с Палычем тебе решили малость подсобить. Как узнали, что тебя ушастые замели, сразу в твой мир еще разок смотались, росточков палисандра привезли…
   – Былое и думы оставим на потом, – решительно сказал Иван, – ты лучше подскажи, что мне с этим ростком делать? Не слушается зараза. Я уже его хотел полить…
   – Для этого штаны снимать не надо, – успокоил господина Семиграл. – Есть способ лучше и надежней. Руку дай.
   – На… Ай!
   Иван затряс прокушенной рукой, невольно оросив росток своею кровью. Семиграл прыгнул в кусты, сложил крылья и в облике собаки рванул на всякий случай от греха подальше.
   – Тьфу, зараза!
   Однако злость на оборотня сразу же исчезла, как только юноша увидел, что впитавший кровь росточек встрепенулся, отвесил ему почтительный поклон и начал стремительно расти.
   – Есть! – возликовал Иван. – Ой, мама!
   Саженец рос с такой огромной скоростью, взмывая вверх и раздаваясь вширь, что незадачливому садоводу пришлось конкретно удирать, дабы не раздавило. Ему бы мысленно представить дворец, достойный короля, но времени было в обрез, а в голову, кроме пошлейших анекдотов про жилища новых русских на Рублевке, ничего не приходило. Мелькали, правда, хаотичные картинки Лувра и Версаля, почерпнутые из фильмов о придворной жизни французских королей, но ярче всего почему-то вспомнился кадр из фильма «Властелин колец»: мерцающая в лунном свете арка золотых ворот, ведущая в лабиринт подземных гномов. Император обернулся на бегу и увидел, как у корней настигающего его гиганта разрастается дупло такой же формы, отсвечивая в ярких лучах солнца по периметру серебром, а с двух сторон проема уже вырастали створки золотых ворот.
   – Атас! – проорал Иван главам эльфийских кланов, застывших в ступоре на берегу реки с отвисшими челюстями. – Раздавит на хрен! Спасайтесь, идиоты!
   Он с ходу подхватил на руки мать и вместе с нею прыгнул в воду. Следом за ним посыпались эльфийская элита и иже с ними.
   – Останови его, придурок! – рявкнул Дивмар, вынырнув на поверхность.
   – Ой, извиняюсь. И как это я сразу-то не сообразил? – ответил император, уже стоявший на твердой почве вместе с мамой на руках с другой стороны реки.
   Новое древо-дом, подчиняясь его воле, послушно остановилось возле воды, напоследок перекинув корни в виде ажурного моста на другой берег прямо к ногам своего повелителя. Противоположный конец моста упирался в створки золотых ворот.
   Суд большого круга Серебряного Тиса вместе с независимыми наблюдателями (Семиграл уже успел принять вид добропорядочного еврея) выбрался из воды, и все начали ощупывать золоченые перила ажурного моста. Последними из реки выползли храмовники, волоча за собой кардинала. Он, как оказалось, плавать не умел и успел изрядно нахлебаться.
   – А хогошо, что он, загаза, выжил, – обрадовался Мойша.
   – Чем хорошо? – зло покосился на Легрея Маиали.
   – Он мне денег должен. – Мойша задрал голову. – Ух, ё-моё!!! Ну, ты, Ирван, дал!!!
   Потрясение Семиграла было настолько велико, что он забыл картавить. Верхушка выращенного императором гиганта терялась в облаках, а само древо по-весеннему цвело и благоухало. Все его ветки были сплошь усыпаны цветами. Могучий ствол занял весь луг и даже смел часть леса, осмелившегося встать на его пути, но эльфов это не расстроило. Главы эльфийских кланов прыгали от радости, как дети, любуясь на растительного монстра.
   – Н-да-с, – почесал затылок Иван. – Тем, кто рискнет здесь жить, уже не заблудиться. Такой минарет увидишь за сто верст. А все же я неплохо поработал.
   С этим поспорить было трудно. Даже в процессе панического бегства его буйная фантазия продолжала издеваться над внешним, а возможно, и внутренним обликом императорского древа-дома. Оно все было в дуплах и пластиковых окнах. Кое-какие окна сверкали многоцветьем витражей, а с яруса на ярус вдоль ствола и веток вели подвесные мостки, сооруженные из переплетения ползучих лиан.
   – Ну, ты отггохал небоскгеб, – восхитился Абрам Соломонович.
   – И что же ты нам вырастил? – Ариман много повидал за свою жизнь, но с таким чудом встретился впервые.
   – Дерево, как заказали, – пожал плечами юноша.
   – А что внутри? – поинтересовался Дивмар.
   – Да кто же знает? Что выросло, то выросло, – развел руками император. – Сами теперь разбирайтесь.
   – Так, объявляю свою волю! – громогласно заявил Дивмар. – Суд над Ирваном закончен. Он оправдан по всем пунктам и отныне полноправный член эльфийского сообщества светлорожденных. Маиали, за этими господами присмотри, чтоб не удрали, – кивнул на кардинала и храмовников Душа Закона. – Нам с ними надо будет ряд вопросов утрясти. А мы пока посмотрим новый дом.
   – Что встал, сынок? – ласково спросила Ирвана Аэрис. – Веди, показывай.
   Иван взял из ее рук свой меч.
   – Спасибо, мама, сохранила.
   Кардинал Легрей обжег их злобным взглядом.
   – Так вот в чем дело! Будем знать, откуда у измены ножки-то растут.
   Но на его ворчание всем уже было наплевать. Главам эльфийских кланов не терпелось посмотреть на то, что прячется внутри выращенного Ирваном гиганта, и он их томить не стал.