– Ну, принимайте работу.
Золотые ворота сами распахнулись перед юношей, приемная комиссия зашла внутрь и дружно ахнула. Лувр с Версалем явно уступали по роскоши внутреннему убранству императорского древа-дворца. С расписного потолка громаднейшего зала, чьи своды подпирали белые, с мраморными прожилками колонны, свисали хрустальные люстры. На стенах висели гобелены и полотна с изображением охоты и батальных сцен. Были и портреты. Около одного из них Иван невольно затормозил. С большого полотна на него смотрела озадаченная Мона Лиза, явно пытаясь сообразить: за каким хреном ее дернули из Лувра и кто будет теперь на нее глазеть? Была, правда, одна странность в этой картине. Иван не сразу понял, какая, а когда понял, воровато втянул голову в плечи. Лицо Моны Лизы было подозрительно похоже на личико его Вианы и не имело ничего общего с лицом Джоконды Леонардо.
– Знакомая? – затормозил возле Ивана Мойша.
– Ага.
– Кто такая?
– Мона Валя.
Тут его внимание привлекли возбужденные голоса эльфов с другого конца зала. Они столпились около огромного бассейна, которого при входе он сразу не заметил. В нем кто-то фыркал и плескался. Император с Мойшей подошли поближе.
– Ирван, что это за зверь? – спросил изрядно ошарашенный Дивмар.
– Да-а-а… вроде как бегемот, – почесал затылок юноша.
– Откуда он тут взялся?
– Приплыл, наверное, река же рядом. – Ничего умнее в данной ситуации Иван придумать попросту не смог. Подвел его, однако, анекдот про нового русского, в чьем скромном кабинете стоял аквариум, в котором вольготно плавал бегемот и был в нем практически незаметен. – Пошли, посмотрим, что там дальше?
Приемная комиссия не возражала. Внимание гостей привлекла отъехавшая в сторону и исчезнувшая в толще стены дверь, мимо которой они в тот момент проходили. Эльфы, воспользовались гостеприимным приглашением, вошли внутрь, и дверь за их спинами закрылась. На потолке вспыхнули лампы. Нет, электричеством здесь не пахло. Свет давали светлячки, снующие под прозрачными пластиковыми колпаками.
– Странное жилище, – удивился Ариман. – Все вроде есть: стол, стул, кровать – а окон нет. Так, а здесь что? – Глава клана Туманного Леса открыл очередную дверь и освидетельствовал находящиеся внутри комнатушки унитаз и биде. Хранитель Времени их обнюхал, потрогал, нажал случайно кнопку и отпрянул при виде хлынувший в унитаз воды. Ощупал странные конструкции еще раз. – Как мрамор, а вроде древесина.
Пока он изучал санузел, Дивмар в соседней комнате, выложенной кафелем нежно-голубого цвета, исследовал навороченную ванну с подсветкой и джакузи. И тут Иван, который тоже слегка недоумевал, заметил длинный стройный ряд торчащих из стены пронумерованных сучков и понял назначение странного жилища.
– Да это ж лифт, – обрадовался он и нажал «кнопку» высшего приоритета с цифрой двести шестьдесят пять.
Пол под ногами приемной комиссии дрогнул, и лифт понесся вверх. Из ванной и сортира выскочили Дивмар с Ариманом и вопросительно уставились на Ивана.
– До верха далеко, – пожал плечами юноша, – вот дом и позаботился о пассажирах.
Доехали, однако, быстро. На последний этаж небоскреба лифт домчал их всего за пять минут. Выйдя из него, приемная комиссия оказалась в просторном холле с удобными мягкими диванами вдоль стен. Здесь было всего одно окно и одна роскошная, обитая добротной кожей дверь. На ней красовалась табличка с лаконичной надписью «ДИРЕКТОР», выполненная золотым тиснением на белом фоне.
– Директор – это что? – поинтересовался Ариман.
– Не что, а кто. Я так понимаю, это личный кабинет начальника, – обрадовал дядю император, – главы клана Туманного Леса.
– Спасибо, племянник, – растрогался Хранитель Времени, не замечая сочувственного взгляда своего отца. – Вот не ожидал!
Ариман взялся за ручку двери, дернул, но она не поддалась.
– Не понял…
– А ты дай Ирвану попробовать, – посоветовал Дивмар.
Ивану стоило коснуться ручки, как дверь послушно распахнулась и он спокойно вошел внутрь.
Хранитель Времени был в шоке. До него наконец дошло, во что вылилась устроенная Ирвану проверка.
– А-а-а…
– Да, сын мой, – грустно вздохнул Дивмар, – клан теперь не твой. Подсидел тебя племянник. Конечно, не нарочно, но все же подсидел.
Иван, уже шуршащий внутри кабинета, этого не слышал. Он восторженно смотрел на огромный, во всю стену, экран, отдаленно напоминающий плазменную панель, и навороченный компьютер на столе. Пощупав пальцами дисплей, он понял, что конструкция живая, выращенная из какой-то биологической массы неизвестного происхождения. Затаив дыхание, юноша включил компьютер, и на экране сразу появилась вычурная надпись «Окна-2011».
В кабинет начальника просочилась приемная комиссия, косясь на плазменный экран, честно повторявший картинку с монитора.
– А это что? – робко спросила Ирвана Аэрис.
– Классная штука, мама! – восторженно сказал Иван, успевший соскучиться по цивилизации. – Интересно, в ваших лесах есть Интернет? Вот это было б круто!
Император сел за стол и кликнул мышкой ярлык подключения к сети. На экране начала проявляться характерная заставка Google, но надпись над поисковой строкой гласила иное: «Центральное Корневище». Как только заставка окончательно сформировалась, компьютер заговорил нежным девичьим голоском:
– Введите ваш запрос. Запрос можете вводить как в письменной, так и в устной форме. Наш портал оснащен самым современным устройством распознавания речи.
– Ух ты! – обрадовался Иван. – Покажи мне быстренько Виану.
– Принцесса Виана находится вне зоны действия корневой сети, – бодрым тоном отрапортовал компьютер.
– Тогда покажи ее отца.
– Король Шуахра Сексимен Четырнадцатый вне зоны действия корневой сети.
– Тьфу! Пустышка! – разозлился император. – А что ты вообще нам можешь показать?
– Пока лишь только территорию, подвластную вашему клану, император.
– Э, компьютер, – нахмурился Иван, – ты с какого дуба рухнул?
– С палисандрового.
– Оно и видно. Какой еще клан?
– Клан Туманного Леса.
– И с каких это пор я стал его главой?
– С тех пор, как вырастили имперский древо-дом на территории данного клана.
– Да брось ты дурью маяться! – разозлился Иван. – А ну-ка, покажи мне старый дом.
На экране появился подернутый туманной дымкой тронный зал, в котором совсем недавно проходило заседание большого круга Серебряного Тиса. Время для трансляции из зала суда юноша выбрал неудачное. В него как раз варнаки Варгула с влажными повязками на лицах, перекрывающими им рот и нос, затаскивали внутрь бесчувственные тела эльфов и деловито вязали их по рукам и ногам.
– Это еще что такое? – ахнул Ариман.
– Резервный вариант, – пояснил герой темной Империи, сдирая с лица бородку и усы. – Я немножечко подстраховался. Решил, что на случай, если что пойдет не так, заложники не помешают. Да вы не волнуйтесь, они просто спят… пока.
– Что значит «пока»? – вздрогнула Аэрис.
– Ну, если до заката солнца нам императора назад не отдадут, то… – Варгул выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.
– Так, Ирван, немедленно кончай этот беспредел! – всполошился Дивмар.
– Да-да, конечно… – заторопился Иван, вскакивая с кресла, – …сейчас все сделаем. Но как вам это удалось? – не удержался от вопроса юноша.
– «Черемуху» пустили, – пояснил Варгул.
– «Черемуху»?
– Ну как спецназ, о котором ты мне прошлый раз рассказывал. Забыл, что ль, император?
– Вот теперь вспомнил. И сработала?
– Поначалу нет. Раз двадцать на тренировке пробовали – никто не засыпает! Пришлось к черемухе сон-траву подмешать. Без нее она почему-то не действовала. Император, не знаешь почему?
– Потом объясню. Сейчас не до того. Клан надо спасать. А то вдруг солнце ненароком раньше времени сядет. Не стоит рисковать. Сема, – император распахнул окно, – быстро лети туда. Труби отбой и приглашай-ка всех на новоселье. Пусть осваивают новый дом… главой которого будет мой дядя!
Смысла скрываться больше не было. Скромный «евгей» мгновенно превратился в черную курчавую собаку, расправил крылья и выпрыгнул в окно…
6
Золотые ворота сами распахнулись перед юношей, приемная комиссия зашла внутрь и дружно ахнула. Лувр с Версалем явно уступали по роскоши внутреннему убранству императорского древа-дворца. С расписного потолка громаднейшего зала, чьи своды подпирали белые, с мраморными прожилками колонны, свисали хрустальные люстры. На стенах висели гобелены и полотна с изображением охоты и батальных сцен. Были и портреты. Около одного из них Иван невольно затормозил. С большого полотна на него смотрела озадаченная Мона Лиза, явно пытаясь сообразить: за каким хреном ее дернули из Лувра и кто будет теперь на нее глазеть? Была, правда, одна странность в этой картине. Иван не сразу понял, какая, а когда понял, воровато втянул голову в плечи. Лицо Моны Лизы было подозрительно похоже на личико его Вианы и не имело ничего общего с лицом Джоконды Леонардо.
– Знакомая? – затормозил возле Ивана Мойша.
– Ага.
– Кто такая?
– Мона Валя.
Тут его внимание привлекли возбужденные голоса эльфов с другого конца зала. Они столпились около огромного бассейна, которого при входе он сразу не заметил. В нем кто-то фыркал и плескался. Император с Мойшей подошли поближе.
– Ирван, что это за зверь? – спросил изрядно ошарашенный Дивмар.
– Да-а-а… вроде как бегемот, – почесал затылок юноша.
– Откуда он тут взялся?
– Приплыл, наверное, река же рядом. – Ничего умнее в данной ситуации Иван придумать попросту не смог. Подвел его, однако, анекдот про нового русского, в чьем скромном кабинете стоял аквариум, в котором вольготно плавал бегемот и был в нем практически незаметен. – Пошли, посмотрим, что там дальше?
Приемная комиссия не возражала. Внимание гостей привлекла отъехавшая в сторону и исчезнувшая в толще стены дверь, мимо которой они в тот момент проходили. Эльфы, воспользовались гостеприимным приглашением, вошли внутрь, и дверь за их спинами закрылась. На потолке вспыхнули лампы. Нет, электричеством здесь не пахло. Свет давали светлячки, снующие под прозрачными пластиковыми колпаками.
– Странное жилище, – удивился Ариман. – Все вроде есть: стол, стул, кровать – а окон нет. Так, а здесь что? – Глава клана Туманного Леса открыл очередную дверь и освидетельствовал находящиеся внутри комнатушки унитаз и биде. Хранитель Времени их обнюхал, потрогал, нажал случайно кнопку и отпрянул при виде хлынувший в унитаз воды. Ощупал странные конструкции еще раз. – Как мрамор, а вроде древесина.
Пока он изучал санузел, Дивмар в соседней комнате, выложенной кафелем нежно-голубого цвета, исследовал навороченную ванну с подсветкой и джакузи. И тут Иван, который тоже слегка недоумевал, заметил длинный стройный ряд торчащих из стены пронумерованных сучков и понял назначение странного жилища.
– Да это ж лифт, – обрадовался он и нажал «кнопку» высшего приоритета с цифрой двести шестьдесят пять.
Пол под ногами приемной комиссии дрогнул, и лифт понесся вверх. Из ванной и сортира выскочили Дивмар с Ариманом и вопросительно уставились на Ивана.
– До верха далеко, – пожал плечами юноша, – вот дом и позаботился о пассажирах.
Доехали, однако, быстро. На последний этаж небоскреба лифт домчал их всего за пять минут. Выйдя из него, приемная комиссия оказалась в просторном холле с удобными мягкими диванами вдоль стен. Здесь было всего одно окно и одна роскошная, обитая добротной кожей дверь. На ней красовалась табличка с лаконичной надписью «ДИРЕКТОР», выполненная золотым тиснением на белом фоне.
– Директор – это что? – поинтересовался Ариман.
– Не что, а кто. Я так понимаю, это личный кабинет начальника, – обрадовал дядю император, – главы клана Туманного Леса.
– Спасибо, племянник, – растрогался Хранитель Времени, не замечая сочувственного взгляда своего отца. – Вот не ожидал!
Ариман взялся за ручку двери, дернул, но она не поддалась.
– Не понял…
– А ты дай Ирвану попробовать, – посоветовал Дивмар.
Ивану стоило коснуться ручки, как дверь послушно распахнулась и он спокойно вошел внутрь.
Хранитель Времени был в шоке. До него наконец дошло, во что вылилась устроенная Ирвану проверка.
– А-а-а…
– Да, сын мой, – грустно вздохнул Дивмар, – клан теперь не твой. Подсидел тебя племянник. Конечно, не нарочно, но все же подсидел.
Иван, уже шуршащий внутри кабинета, этого не слышал. Он восторженно смотрел на огромный, во всю стену, экран, отдаленно напоминающий плазменную панель, и навороченный компьютер на столе. Пощупав пальцами дисплей, он понял, что конструкция живая, выращенная из какой-то биологической массы неизвестного происхождения. Затаив дыхание, юноша включил компьютер, и на экране сразу появилась вычурная надпись «Окна-2011».
В кабинет начальника просочилась приемная комиссия, косясь на плазменный экран, честно повторявший картинку с монитора.
– А это что? – робко спросила Ирвана Аэрис.
– Классная штука, мама! – восторженно сказал Иван, успевший соскучиться по цивилизации. – Интересно, в ваших лесах есть Интернет? Вот это было б круто!
Император сел за стол и кликнул мышкой ярлык подключения к сети. На экране начала проявляться характерная заставка Google, но надпись над поисковой строкой гласила иное: «Центральное Корневище». Как только заставка окончательно сформировалась, компьютер заговорил нежным девичьим голоском:
– Введите ваш запрос. Запрос можете вводить как в письменной, так и в устной форме. Наш портал оснащен самым современным устройством распознавания речи.
– Ух ты! – обрадовался Иван. – Покажи мне быстренько Виану.
– Принцесса Виана находится вне зоны действия корневой сети, – бодрым тоном отрапортовал компьютер.
– Тогда покажи ее отца.
– Король Шуахра Сексимен Четырнадцатый вне зоны действия корневой сети.
– Тьфу! Пустышка! – разозлился император. – А что ты вообще нам можешь показать?
– Пока лишь только территорию, подвластную вашему клану, император.
– Э, компьютер, – нахмурился Иван, – ты с какого дуба рухнул?
– С палисандрового.
– Оно и видно. Какой еще клан?
– Клан Туманного Леса.
– И с каких это пор я стал его главой?
– С тех пор, как вырастили имперский древо-дом на территории данного клана.
– Да брось ты дурью маяться! – разозлился Иван. – А ну-ка, покажи мне старый дом.
На экране появился подернутый туманной дымкой тронный зал, в котором совсем недавно проходило заседание большого круга Серебряного Тиса. Время для трансляции из зала суда юноша выбрал неудачное. В него как раз варнаки Варгула с влажными повязками на лицах, перекрывающими им рот и нос, затаскивали внутрь бесчувственные тела эльфов и деловито вязали их по рукам и ногам.
– Это еще что такое? – ахнул Ариман.
– Резервный вариант, – пояснил герой темной Империи, сдирая с лица бородку и усы. – Я немножечко подстраховался. Решил, что на случай, если что пойдет не так, заложники не помешают. Да вы не волнуйтесь, они просто спят… пока.
– Что значит «пока»? – вздрогнула Аэрис.
– Ну, если до заката солнца нам императора назад не отдадут, то… – Варгул выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.
– Так, Ирван, немедленно кончай этот беспредел! – всполошился Дивмар.
– Да-да, конечно… – заторопился Иван, вскакивая с кресла, – …сейчас все сделаем. Но как вам это удалось? – не удержался от вопроса юноша.
– «Черемуху» пустили, – пояснил Варгул.
– «Черемуху»?
– Ну как спецназ, о котором ты мне прошлый раз рассказывал. Забыл, что ль, император?
– Вот теперь вспомнил. И сработала?
– Поначалу нет. Раз двадцать на тренировке пробовали – никто не засыпает! Пришлось к черемухе сон-траву подмешать. Без нее она почему-то не действовала. Император, не знаешь почему?
– Потом объясню. Сейчас не до того. Клан надо спасать. А то вдруг солнце ненароком раньше времени сядет. Не стоит рисковать. Сема, – император распахнул окно, – быстро лети туда. Труби отбой и приглашай-ка всех на новоселье. Пусть осваивают новый дом… главой которого будет мой дядя!
Смысла скрываться больше не было. Скромный «евгей» мгновенно превратился в черную курчавую собаку, расправил крылья и выпрыгнул в окно…
6
Великодушное решение Ивана о возврате власти Ариману было воспринято главами эльфийских кланов положительно, и они одобрительно загалдели. Лишь Дивмар, недоверчиво косясь на внука, на мгновение задумался, затем усмехнулся и что-то тихо пробормотал себе под нос.
– Отличнейшая штука этот Интернет, – потер азартно руки Варгул. – Слышь, Корневище, что надо сделать, чтобы расширить зону действия твоей сети?
– Осуществить коннект с Центральным Корневищем через правителей других земель с соизволения Владыки Леса.
Услышав про Владыку Леса, эльфы тихо охнули и замерли, выпучив на юношу глаза.
– Ну что, даете разрешение, Хранитель? – повернулся к Ариману Варгул.
– Владыкой Леса является глава клана Туманного Леса, создатель императорского древа-дома Ирван, – категорично заявило Корневище.
– Не понял, – нахмурился Иван. – Это что, бунт? Я ж приказал главой клана назначить Аримана, а значит, он и есть Владыка Леса!
– Приказ отклонен, – ответило неумолимое Корневище. – Только создатель королевского или императорского древа-дома может быть Владыкой Леса.
– Тьфу! – душевно сплюнул юноша. – Вырастил на свою голову. А все вы со своим судилищем. Ладно, дядя, я с этим чуток попозже разберусь. Что-нибудь обязательно придумаю. А пока, раз такое дело, немножко порулю, если ты не возражаешь.
– Какое я имею право возражать Владыке Леса? – судорожно вздохнул Ариман.
Все эльфы явно были в шоке, и лишь одна Аэрис сияла, восторженно глядя на сына.
– Уверяю, это ненадолго, – постарался успокоить всех Иван. – Поверьте, в мои планы не входит занимать чужое кресло. Да я и эльф-то без году неделя. Совсем недавно был обычный человек.
По рядам эльфов вновь пронесся шепоток.
– Он не рвется к власти!
– Все, как сказано в пророчестве.
– Да… Владыка Леса должен быть именно такой!
Иван не стал уточнять, что там за пророчество было у эльфов, но взял на заметку, решив разобраться с этим позже.
– Так что ты хотел посмотреть, Варгул? – спросил юноша героя.
– В свой замок заглянуть хотел. Ой… нет, уже не хочу, – спохватился Варгул, что-то вспомнив.
– А вот это уже подозрительно, – нахмурился Иван. – Теперь уже я хочу. А ну-ка, дерево, где твой коннект?
Из пола тут же вынырнул остренький росток.
– И куда этот штекер подключать, чтоб законнектиться? – опешил юноша.
– Если на него надо садиться, то я против, – заволновался герой.
На конце ростка вырос бутон и тут же распустился. Сиреневые лепестки палисандрового дерева призывно затрепетали.
– Руку на него положи, – сообразил Иван.
Варгул накрыл цветок рукой.
– Загружаю драйвер, – сообщило дерево. Лепестки цветка прошлись по пальцам героя. – Считка данных произведена. Пароль запомнен. Настройка завершена.
– Тогда показывай, – велел Иван.
– Что именно? – потребовало уточнения Центральное Корневище.
– То место, которое мой друг вдруг расхотел показывать.
– Владения фон Дерзиона, – сообщило дерево, и на экране тут же появилась одна из комнат замка барона, крупным планом показав разгневанную фурию, примотанную антимагическими веревками к креслу. В растрепанной и жутко злой девице было трудно опознать принцессу Шуахра, но Иван узнал ее сразу.
– Варгул, да ты сошел с ума! – ахнул юноша.
– А что мне было делать, повелитель? – начал оправдываться герой. – Она же только что из юбок не рвалась. Грозилась всех ушастых вырезать под корень. Ну как ее с таким настроем было брать? Всю бы операцию нам сорвала!
Тут в кадр вплыла Сильфина.
– Доченька, хоть мать-то пожалей, – начала увещевать она дочурку. – Варгул сказал, что мне глаз на эту… ну, ты сама слышала, куда натянет, если за тобой не услежу. А ты ведь его знаешь. Он слово всегда держит. Раз сказал, то обязательно натянет.
Эльфы тихонько захихикали.
– А куда он глаз хотел ей натянуть? – поинтересовался Ариман.
– Ой, дядя, лучше тебе этого не знать, – сморщил нос Иван. – Нет, чтоб чему путному у своего императора научиться. Одно радует. Он дал идею, как наладить связь. Практически со всеми кланами. Их главы сейчас все здесь, так что проблем не будет. Жаль только, связь односторонняя.
– Желаете абгрейдить? – спросило Корневище.
– Давай, – обрадовался парень.
– Выполняю.
Из стены кабинета выстрелила ветка, вырвала корзинку с ростком королевского дерева из рук «еврея» и потащила ее в стену.
– Мне за него еще не заплатили! – кинулся в погоню Абрам Соломонович. – Отдай, сволочь! Глаз на ж… натяну!
Поздно. Корзинка с драгоценным ростком исчезла в стене, а эльфы рухнули от смеха, сообразив, на что Варгул собрался натягивать глаз Сильфине.
– И этот нахватался в моем мире, – удрученно вздохнул Иван.
Тем временем картина на экране изменилась. Прямо перед креслом с девушкой из пола выполз беглый росток и начал свою работу. Стены, пол и потолок комнаты сразу преобразились. Они покрылись в первый миг листвой, затем листва втянулась внутрь, но уже не камня, а добротной древесины.
– Варгул, поздравляю, – хмыкнул Иван, – в твоем баронстве появился новый клан, и ты его глава.
– Вот только этого мне не хватало, – буркнул герой.
Виана на экране встрепенулась.
– Мама, я не ослышалась? Голоса Варгула и Ивана…
Росток нырнул обратно в пол, а вместо него в комнате вырос экран во всю стену.
– Ты не ослышалась, – ответил ей с экрана император.
– Какое колдовство! – пролепетала потрясенная Сильфина.
– Скоро оно здесь будет ширпотребом, – успокоил ее Иван. – Давай развязывай Валюшу, приводи ее в порядок, а потом сажай на свою метлу и лети с ней прямиком ко мне.
– Куда?
– Держи курс на самое высокое дерево в округе, – посоветовал император, – не ошибешься.
– Господи, Ваня… живой! – простонала девушка.
– А чего мне будет? Я тут как на курорте: отсыпался, отъедался. У меня здесь теперь собственный дворец с бассейном. В нем, правда, бегемот поселился, но, если выгнать, можно даже искупаться. Так что жду.
Иван отдал мысленный приказ, и на экране вновь оказалась заставка с надписью «Центральное Корневище».
– А как же мы? – заволновались эльфы.
– Мы тоже домик типа этого хотим.
– Бегемотов мало, – тут же откликнулся растительный компьютер, – а перемещение стоит дорого. Получите разрешение у Владыки Леса и предъявите свои королевские ростки.
– О-о-о…
– У-у-у…
– Да где ж эти ростки!
На эльфов было жалко смотреть.
– Все будет, – успокоил их Иван. – Палыч, позаботься, – приказал он Абраму Соломоновичу. – Бери из команды Варгула пару ведьм и лети с ними до своего схрона. А вам, – обратился император к главам эльфийских кланов, – рекомендую продумать заранее архитектуру древа-дома. А то вырастите такое же уё… – Иван вовремя заткнулся, виновато стрельнув глазами на свою мать.
– А базар-то не фильтруем, император, – хихикнул Варгул.
– Завянь, редиска. Скажи спасибо, что за Виану тебе холку не намылил.
– Уж лучше ты. Вот если это сделает она…
– Так, хватит пустой болтовни, – прервал его Иван, – дел еще по горло. Палыч, мухой за ростками. И прими ты в конце концов нормальный вид.
– Как скажешь, император, – склонил голову Палач, снимая с себя личину. Он сразу же раздался в плечах, подрос минимум на десять сантиметров, поправил на себе черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах. – Разрешите исполнять?
– Разрешаю. Только давай шустрей.
– Я буду здесь с ростками через полчаса.
Палач быстрым шагом покинул кабинет.
– Ну вот, через полчаса вы обзаведетесь собственными королевскими домами, – обрадовал глав эльфийских кланов Иван. – Так что тебе сегодня придется много поработать, дерево.
– Не придется, – тут же откликнулось Центральное Корневище.
– Это еще почему? – нахмурился Иван, почуяв очередной подвох.
– Пока они не присягнули на верность Владыке Леса, то есть тебе, Создатель, я вынуждено заблокировать все королевские ростки.
– Отличнейшая штука этот Интернет, – потер азартно руки Варгул. – Слышь, Корневище, что надо сделать, чтобы расширить зону действия твоей сети?
– Осуществить коннект с Центральным Корневищем через правителей других земель с соизволения Владыки Леса.
Услышав про Владыку Леса, эльфы тихо охнули и замерли, выпучив на юношу глаза.
– Ну что, даете разрешение, Хранитель? – повернулся к Ариману Варгул.
– Владыкой Леса является глава клана Туманного Леса, создатель императорского древа-дома Ирван, – категорично заявило Корневище.
– Не понял, – нахмурился Иван. – Это что, бунт? Я ж приказал главой клана назначить Аримана, а значит, он и есть Владыка Леса!
– Приказ отклонен, – ответило неумолимое Корневище. – Только создатель королевского или императорского древа-дома может быть Владыкой Леса.
– Тьфу! – душевно сплюнул юноша. – Вырастил на свою голову. А все вы со своим судилищем. Ладно, дядя, я с этим чуток попозже разберусь. Что-нибудь обязательно придумаю. А пока, раз такое дело, немножко порулю, если ты не возражаешь.
– Какое я имею право возражать Владыке Леса? – судорожно вздохнул Ариман.
Все эльфы явно были в шоке, и лишь одна Аэрис сияла, восторженно глядя на сына.
– Уверяю, это ненадолго, – постарался успокоить всех Иван. – Поверьте, в мои планы не входит занимать чужое кресло. Да я и эльф-то без году неделя. Совсем недавно был обычный человек.
По рядам эльфов вновь пронесся шепоток.
– Он не рвется к власти!
– Все, как сказано в пророчестве.
– Да… Владыка Леса должен быть именно такой!
Иван не стал уточнять, что там за пророчество было у эльфов, но взял на заметку, решив разобраться с этим позже.
– Так что ты хотел посмотреть, Варгул? – спросил юноша героя.
– В свой замок заглянуть хотел. Ой… нет, уже не хочу, – спохватился Варгул, что-то вспомнив.
– А вот это уже подозрительно, – нахмурился Иван. – Теперь уже я хочу. А ну-ка, дерево, где твой коннект?
Из пола тут же вынырнул остренький росток.
– И куда этот штекер подключать, чтоб законнектиться? – опешил юноша.
– Если на него надо садиться, то я против, – заволновался герой.
На конце ростка вырос бутон и тут же распустился. Сиреневые лепестки палисандрового дерева призывно затрепетали.
– Руку на него положи, – сообразил Иван.
Варгул накрыл цветок рукой.
– Загружаю драйвер, – сообщило дерево. Лепестки цветка прошлись по пальцам героя. – Считка данных произведена. Пароль запомнен. Настройка завершена.
– Тогда показывай, – велел Иван.
– Что именно? – потребовало уточнения Центральное Корневище.
– То место, которое мой друг вдруг расхотел показывать.
– Владения фон Дерзиона, – сообщило дерево, и на экране тут же появилась одна из комнат замка барона, крупным планом показав разгневанную фурию, примотанную антимагическими веревками к креслу. В растрепанной и жутко злой девице было трудно опознать принцессу Шуахра, но Иван узнал ее сразу.
– Варгул, да ты сошел с ума! – ахнул юноша.
– А что мне было делать, повелитель? – начал оправдываться герой. – Она же только что из юбок не рвалась. Грозилась всех ушастых вырезать под корень. Ну как ее с таким настроем было брать? Всю бы операцию нам сорвала!
Тут в кадр вплыла Сильфина.
– Доченька, хоть мать-то пожалей, – начала увещевать она дочурку. – Варгул сказал, что мне глаз на эту… ну, ты сама слышала, куда натянет, если за тобой не услежу. А ты ведь его знаешь. Он слово всегда держит. Раз сказал, то обязательно натянет.
Эльфы тихонько захихикали.
– А куда он глаз хотел ей натянуть? – поинтересовался Ариман.
– Ой, дядя, лучше тебе этого не знать, – сморщил нос Иван. – Нет, чтоб чему путному у своего императора научиться. Одно радует. Он дал идею, как наладить связь. Практически со всеми кланами. Их главы сейчас все здесь, так что проблем не будет. Жаль только, связь односторонняя.
– Желаете абгрейдить? – спросило Корневище.
– Давай, – обрадовался парень.
– Выполняю.
Из стены кабинета выстрелила ветка, вырвала корзинку с ростком королевского дерева из рук «еврея» и потащила ее в стену.
– Мне за него еще не заплатили! – кинулся в погоню Абрам Соломонович. – Отдай, сволочь! Глаз на ж… натяну!
Поздно. Корзинка с драгоценным ростком исчезла в стене, а эльфы рухнули от смеха, сообразив, на что Варгул собрался натягивать глаз Сильфине.
– И этот нахватался в моем мире, – удрученно вздохнул Иван.
Тем временем картина на экране изменилась. Прямо перед креслом с девушкой из пола выполз беглый росток и начал свою работу. Стены, пол и потолок комнаты сразу преобразились. Они покрылись в первый миг листвой, затем листва втянулась внутрь, но уже не камня, а добротной древесины.
– Варгул, поздравляю, – хмыкнул Иван, – в твоем баронстве появился новый клан, и ты его глава.
– Вот только этого мне не хватало, – буркнул герой.
Виана на экране встрепенулась.
– Мама, я не ослышалась? Голоса Варгула и Ивана…
Росток нырнул обратно в пол, а вместо него в комнате вырос экран во всю стену.
– Ты не ослышалась, – ответил ей с экрана император.
– Какое колдовство! – пролепетала потрясенная Сильфина.
– Скоро оно здесь будет ширпотребом, – успокоил ее Иван. – Давай развязывай Валюшу, приводи ее в порядок, а потом сажай на свою метлу и лети с ней прямиком ко мне.
– Куда?
– Держи курс на самое высокое дерево в округе, – посоветовал император, – не ошибешься.
– Господи, Ваня… живой! – простонала девушка.
– А чего мне будет? Я тут как на курорте: отсыпался, отъедался. У меня здесь теперь собственный дворец с бассейном. В нем, правда, бегемот поселился, но, если выгнать, можно даже искупаться. Так что жду.
Иван отдал мысленный приказ, и на экране вновь оказалась заставка с надписью «Центральное Корневище».
– А как же мы? – заволновались эльфы.
– Мы тоже домик типа этого хотим.
– Бегемотов мало, – тут же откликнулся растительный компьютер, – а перемещение стоит дорого. Получите разрешение у Владыки Леса и предъявите свои королевские ростки.
– О-о-о…
– У-у-у…
– Да где ж эти ростки!
На эльфов было жалко смотреть.
– Все будет, – успокоил их Иван. – Палыч, позаботься, – приказал он Абраму Соломоновичу. – Бери из команды Варгула пару ведьм и лети с ними до своего схрона. А вам, – обратился император к главам эльфийских кланов, – рекомендую продумать заранее архитектуру древа-дома. А то вырастите такое же уё… – Иван вовремя заткнулся, виновато стрельнув глазами на свою мать.
– А базар-то не фильтруем, император, – хихикнул Варгул.
– Завянь, редиска. Скажи спасибо, что за Виану тебе холку не намылил.
– Уж лучше ты. Вот если это сделает она…
– Так, хватит пустой болтовни, – прервал его Иван, – дел еще по горло. Палыч, мухой за ростками. И прими ты в конце концов нормальный вид.
– Как скажешь, император, – склонил голову Палач, снимая с себя личину. Он сразу же раздался в плечах, подрос минимум на десять сантиметров, поправил на себе черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах. – Разрешите исполнять?
– Разрешаю. Только давай шустрей.
– Я буду здесь с ростками через полчаса.
Палач быстрым шагом покинул кабинет.
– Ну вот, через полчаса вы обзаведетесь собственными королевскими домами, – обрадовал глав эльфийских кланов Иван. – Так что тебе сегодня придется много поработать, дерево.
– Не придется, – тут же откликнулось Центральное Корневище.
– Это еще почему? – нахмурился Иван, почуяв очередной подвох.
– Пока они не присягнули на верность Владыке Леса, то есть тебе, Создатель, я вынуждено заблокировать все королевские ростки.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента