Страница:
– Ничего хорошего. У домового джинна повреждены логические элементы подзаклятий операционной системы… – начала она делиться выводами.
– Ба-у-ми, – протянул я по слогам. – Не увлекайся.
– Если в двух словах, то полетела вся логическая структура. В рабочем состоянии лишь базовые прошивки: стирка, уборка, готовка. Память напоминает мелко нарезанный салат. Нам повезло, что жена вернулась домой не через пять дней, так как джинн вполне мог зачистить спальню от гниющего «мусора».
– Что-нибудь известно о том, когда был поврежден джинн?
Она лишь развела руками, демонстрируя свою беспомощность.
Тут набежал теплый ветерок, шурша листвой деревьев, и вместе с ним раздалось множественное «Ура!», «В атаку!», «За глобализацию!», «Бей оккупантов!». Прямо на площадку перед нами навстречу друг другу вырвались два боевых отряда. Размахивая мечами, кистенями и булавами, бойцы ожесточенно отстаивали свои интересы. Защита боевиков оказалась стопроцентной, и надувное оружие было бессильно нанести хоть какой-нибудь ущерб. Дети играли в «Глобализацию»…
Пораженные этим зрелищем, мы застыли на скамейке, завороженно наблюдая за «исторической» баталией. Невольные улыбки появились на наших лицах.
Всем участникам сражения было по пять-шесть лет. Представители разных рас сплелись в этом единообразном клубке воплей, визгов и детской радости. Среди детишек выделялись лишь два темнокожих орчонка, которые были уже на голову выше своих сверстников. Они абсолютно справедливо воевали за разные лагеря. Вдруг одного из орчонков оседлал маленький гном и, грозно размахивая кистенем, повел своего «коня» в бой, чем окончательно переломил ход сражения в пользу «имперских оккупантов». А дальше последовал забавный разбор полетов, свидетелями которого мы стали.
– Это нечестно! – возмущался проигравший орчонок. – Во времена Хаокана Объединителя у Империи не было боевых роботов!
– А на стороне повстанцев не было орочьей пехоты, – парировал маленький гном, выделившись среди сверстников четкой речью и стройностью фразы.
Ой, мама… как же я смеялся. Рядом похрюкивала Бауми. Тут мое внимание привлекла маленькая эльфийская девочка. Она не участвовала в сражении, а лишь постоянно бегала вокруг воюющих и что-то делала с маленьким пластмассовым кубиком.
– Мы ведем свой леполтаж с места событий, – услышал я ее голосок, когда она оказалась рядом с нами. – Войска импелии опять победили плоклятых повстанцев…
– Эй, девочка, – позвал я, обрадовавшись такой встрече. – А ты сама почему не участвуешь в сражении?
– Я военный леполтел и жулналист, – гордо ответила девчушка, охотно демонстрируя свою пластмассовую «камеру».
– Далеко пойдет, – заметила Бауми, иронично улыбаясь.
– Ух ты! – Я сделал вид, что восхищаюсь увлечением девочки. – Так ты, наверное, все видишь и все замечаешь?
– Да, – гордо ответила малявка.
– А может, ты знаешь этого дядю? – Перед моей поднятой ладонью высветился портрет Дарх Мауда. – Если да, то когда в последний раз ты его видела?
– Давно уже, – ответила девочка, старательно вымучивая задумчивый вид. – С какой-то класивой тетей в класном платье. Они вместе заходили в подъезд. Уже темнело.
Выдав информатору поощрительную конфету, Бауми отправила запрос на изучение записей с камер слежения во дворе. Необходимо было узнать, с кем встречался господин Дарх накануне своей смерти.
Мы остановили свой выбор на зале с острыми блюдами, так как тут была самая маленькая очередь и множество пустых столов. Все-таки иногда полезно вкусно покушать, особенно для хорошего настроения. А вот регулярно вкусно кушать – полезно вдвойне.
– В следующий раз можем ко мне домой рвануть на обед, – предложила Бауми. – Моя мама вкусно готовит.
– А можно и ко мне, моя Селина тоже не с кривыми руками родилась, – ответил я и подмигнул.
Уничтожая котлеты, я с удивлением смотрел, как Бауми с фанатичным видом поглощает уже третий десерт подряд, словно она объявила личную войну всему сладкому и вела ее на истребление. Сегодняшний день посвящался тотальному уничтожению фруктового желе со взбитыми сливками. Ела она с таким нечеловеческим аппетитом, которому больше подходило гномское понятие «смачно».
– Не боишься, что все калории пойдут в пятую точку? – решил я подшутить над помощницей.
– Вообще-то я гном, и мне положено иметь большую задницу, – так же смачно облизав ложку, ответила она и подложила свои крепкие ладони под массивную грудь. – А вот эти бидончики тем более требуют соответствующего противовеса со стороны спины. За красотой нужно следить.
Мне было не понять, шутит Бауми или говорит всерьез, поэтому я предпочел не развивать дальше эту тему, чтобы не покраснеть. Благо мне помог пискнувший планшет, извещая о пришедшем сообщении.
– Сейчас посмотрим… – Пробежав глазами по тексту, я медленно поднял взгляд на помощницу. – Джинн был испорчен намеренно. Случайная ошибка не могла нанести такой ущерб операционной системе…
– Так! – оживился я, почувствовав охотничий азарт. – Нам надо разделиться. Ты займешься поисками этой таинственной незнакомки, а я еще раз побеседую с бедной вдовой. Проверь счет покойного, не делались ли с него платежи за «горизонтальные» услуги в последнее время. Если это зарегистрированная проститутка из профсоюза, то проблем с поисками не возникнет.
Сдав грязную посуду, мы поспешили продолжить расследование, успевшее преподнести первый «сюрприз». Я чуть ли не бегом возвращался к сто пятому дому, чтобы вновь допросить вдову. В уме рождались новые вопросы, пока еще не ведающие своих ответов.
…Кто мог пустить вразнос операционную систему джинна? Только маг. Либо у гнома были враги среди магов-операторов, либо работал наемный убийца. Боевой маг? Вряд ли, тому проще превратить в руины половину квартала, пока не прибудет ОМОН Стражи, чем перепрограммировать домового. Двойное магическое образование? Вполне возможно… Могли ли вообще быть у Дарх Мауда враги среди магов? Откуда? Гном-инженер и сообщество магов? Хрупкая версия… Заказное убийство? Теплее… Жена? Допросим. Любовница? Найдем. Завистники? Не обрадуем. Старинные враги? Исповедуем. Нечестные конкуренты? Обломаем…
Хозяйка открыла не сразу. Мне пришлось ждать, пока она дойдет до двери своей огромной квартиры. Вид у не был заспанный, темные круги под глазами, взъерошенные волосы.
– А, это вы, – она зевнула и добавила: – Вы простите, я просто снотворного наглоталась, чтобы хоть как-то успокоиться. Заходите.
Мне как-то сразу полегчало после ее слов, а то я начал переживать, что мне придется допрашивать черствое бессердечное чудовище. Человек должен оставаться человеком. Мы прошли в гостиную.
– Вы уверены, что в состоянии отвечать на вопросы? – Надо было убедиться, что госпожа Дарх приходит в себя после снотворного. – Сходите умойтесь холодной водой, если необходимо.
– Спасибо, не требуется. Лучше побыстрее задавайте свои вопросы, и я пойду дальше спать.
Сильная женщина. Хотя, с другой стороны, в сто с хвостиком уже научишься стойко воспринимать многие проблемы.
– Вы знаете эту даму? – Перед моей ладонью зажегся портрет разыскиваемой незнакомки.
– Нет, – гномка прищурилась. – Кто это?
– Вы утверждаете, что у вашего мужа не было любовницы, и вы в этом полностью уверены, – я оставил без ответа ее вопрос, задав свой. – Откуда такая уверенность?
– Подозреваю, что во время учебы вы изучали расовые особенности и традиции разных народов Империи, – начала она на удивление четко и внятно. – Вам ведь знакомо понятие «брак по договоренности»? Так вот, если вы забыли, у нас, гномов, более девяноста процентов браков заключаются только с обоюдной выгодой. Все подробности вам может рассказать ваша помощница. Так вот, у нас с… покойным мужем пятнадцать взрослых детей, которые уже живут самостоятельной жизнью, но мы никогда не любили друг друга. Зато мы всегда испытывали искреннее уважение и были честны в отношениях. Это был не просто брак, а деловое партнерство. У мужа не было любовницы, потому что он всегда был очень ленив в любовных делах, целиком отдавая себя научным исследованиям. К тому же, вы только не обижайтесь, человеческие женщины были не в его вкусе – чересчур тощие.
Старательно держа язык за зубами, чтобы не прерывать этот ручеек признаний, я внимательно слушал вдову, но, как только она остановилась, тут же спросил:
– Муж знал о вашем любовнике?
– Конечно, знал! – искренне возмутилась женщина. – Не буду же я скрывать от него такую мелочь.
Надо сказать, что за такую «мелочь» я бы Селину из дома выгнал, да с синяком под глазом!
– Да и не совсем любовник, скорее постоянный половой партнер, которому я регулярно платила, – продолжила женщина. – Мужу было вечно некогда. Он часто оставался на фирме, работая по ночам.
Последние слова дались вдове с трудом. Все же она любила покойного мужа, но как-то по-своему, как друга, наверное…
Иногда приходится жалеть, что люди моей профессии исповедуют веру в улики и доказательства, а не в слова и обещания.
Уже через полчаса пришли новости: видеокамеры не зафиксировали, как таинственная женщина в красном платье покинула сто пятый дом на улице Мейн. Чтобы Бауми не выполняла бесполезную работу, я позвонил ей и отменил предыдущее задание, рассказав о новых данных.
– Проверь сразу все счета семьи Дарх, – приказал я, несколько изменив задание. – Проверь любовника госпожи Дарх, с которым она отдыхала в санатории. Просто на всякий случай.
Это было мое первое серьезное расследование…
Глава 2
– Ба-у-ми, – протянул я по слогам. – Не увлекайся.
– Если в двух словах, то полетела вся логическая структура. В рабочем состоянии лишь базовые прошивки: стирка, уборка, готовка. Память напоминает мелко нарезанный салат. Нам повезло, что жена вернулась домой не через пять дней, так как джинн вполне мог зачистить спальню от гниющего «мусора».
– Что-нибудь известно о том, когда был поврежден джинн?
Она лишь развела руками, демонстрируя свою беспомощность.
Тут набежал теплый ветерок, шурша листвой деревьев, и вместе с ним раздалось множественное «Ура!», «В атаку!», «За глобализацию!», «Бей оккупантов!». Прямо на площадку перед нами навстречу друг другу вырвались два боевых отряда. Размахивая мечами, кистенями и булавами, бойцы ожесточенно отстаивали свои интересы. Защита боевиков оказалась стопроцентной, и надувное оружие было бессильно нанести хоть какой-нибудь ущерб. Дети играли в «Глобализацию»…
Пораженные этим зрелищем, мы застыли на скамейке, завороженно наблюдая за «исторической» баталией. Невольные улыбки появились на наших лицах.
Всем участникам сражения было по пять-шесть лет. Представители разных рас сплелись в этом единообразном клубке воплей, визгов и детской радости. Среди детишек выделялись лишь два темнокожих орчонка, которые были уже на голову выше своих сверстников. Они абсолютно справедливо воевали за разные лагеря. Вдруг одного из орчонков оседлал маленький гном и, грозно размахивая кистенем, повел своего «коня» в бой, чем окончательно переломил ход сражения в пользу «имперских оккупантов». А дальше последовал забавный разбор полетов, свидетелями которого мы стали.
– Это нечестно! – возмущался проигравший орчонок. – Во времена Хаокана Объединителя у Империи не было боевых роботов!
– А на стороне повстанцев не было орочьей пехоты, – парировал маленький гном, выделившись среди сверстников четкой речью и стройностью фразы.
Ой, мама… как же я смеялся. Рядом похрюкивала Бауми. Тут мое внимание привлекла маленькая эльфийская девочка. Она не участвовала в сражении, а лишь постоянно бегала вокруг воюющих и что-то делала с маленьким пластмассовым кубиком.
– Мы ведем свой леполтаж с места событий, – услышал я ее голосок, когда она оказалась рядом с нами. – Войска импелии опять победили плоклятых повстанцев…
– Эй, девочка, – позвал я, обрадовавшись такой встрече. – А ты сама почему не участвуешь в сражении?
– Я военный леполтел и жулналист, – гордо ответила девчушка, охотно демонстрируя свою пластмассовую «камеру».
– Далеко пойдет, – заметила Бауми, иронично улыбаясь.
– Ух ты! – Я сделал вид, что восхищаюсь увлечением девочки. – Так ты, наверное, все видишь и все замечаешь?
– Да, – гордо ответила малявка.
– А может, ты знаешь этого дядю? – Перед моей поднятой ладонью высветился портрет Дарх Мауда. – Если да, то когда в последний раз ты его видела?
– Давно уже, – ответила девочка, старательно вымучивая задумчивый вид. – С какой-то класивой тетей в класном платье. Они вместе заходили в подъезд. Уже темнело.
Выдав информатору поощрительную конфету, Бауми отправила запрос на изучение записей с камер слежения во дворе. Необходимо было узнать, с кем встречался господин Дарх накануне своей смерти.
* * *
Очень советую посетить столовую на углу улицы Мэйн и бульвара Военных Программистов. По разумной цене вы сможете полакомиться блюдами кухни различных имперских рас, а также отведать экзотические деликатесы, завезенные с Новых Территорий. Здесь вы не встретите такой затасканный до состояния полуфабриката продукт, как пицца, рецепт которой завез гранд-маг Мерлин из очередного своего путешествия. Тут ее принципиально не готовят, несмотря на то что в руках умелого повара она может превратиться в настоящее произведение кулинарного искусства…Мы остановили свой выбор на зале с острыми блюдами, так как тут была самая маленькая очередь и множество пустых столов. Все-таки иногда полезно вкусно покушать, особенно для хорошего настроения. А вот регулярно вкусно кушать – полезно вдвойне.
– В следующий раз можем ко мне домой рвануть на обед, – предложила Бауми. – Моя мама вкусно готовит.
– А можно и ко мне, моя Селина тоже не с кривыми руками родилась, – ответил я и подмигнул.
Уничтожая котлеты, я с удивлением смотрел, как Бауми с фанатичным видом поглощает уже третий десерт подряд, словно она объявила личную войну всему сладкому и вела ее на истребление. Сегодняшний день посвящался тотальному уничтожению фруктового желе со взбитыми сливками. Ела она с таким нечеловеческим аппетитом, которому больше подходило гномское понятие «смачно».
– Не боишься, что все калории пойдут в пятую точку? – решил я подшутить над помощницей.
– Вообще-то я гном, и мне положено иметь большую задницу, – так же смачно облизав ложку, ответила она и подложила свои крепкие ладони под массивную грудь. – А вот эти бидончики тем более требуют соответствующего противовеса со стороны спины. За красотой нужно следить.
Мне было не понять, шутит Бауми или говорит всерьез, поэтому я предпочел не развивать дальше эту тему, чтобы не покраснеть. Благо мне помог пискнувший планшет, извещая о пришедшем сообщении.
– Сейчас посмотрим… – Пробежав глазами по тексту, я медленно поднял взгляд на помощницу. – Джинн был испорчен намеренно. Случайная ошибка не могла нанести такой ущерб операционной системе…
* * *
Срочно требовалось найти женщину, с которой Дарх Мауда видели вечером у подъезда. То, что для ребенка было давно, могло произойти всего три-четыре дня тому назад. Теперь дело приобрело «тяжелую» статью Уголовного Кодекса и все мои следовательские запросы получили высший приоритет. Нехорошо было радоваться чужому горю, но такое положение вещей действительно упрощало работу. Раньше мой запрос мог пролежать несколько дней, ожидая своей очереди на исполнение, а теперь все операции происходили мгновенно. Запрос – ответ.– Так! – оживился я, почувствовав охотничий азарт. – Нам надо разделиться. Ты займешься поисками этой таинственной незнакомки, а я еще раз побеседую с бедной вдовой. Проверь счет покойного, не делались ли с него платежи за «горизонтальные» услуги в последнее время. Если это зарегистрированная проститутка из профсоюза, то проблем с поисками не возникнет.
Сдав грязную посуду, мы поспешили продолжить расследование, успевшее преподнести первый «сюрприз». Я чуть ли не бегом возвращался к сто пятому дому, чтобы вновь допросить вдову. В уме рождались новые вопросы, пока еще не ведающие своих ответов.
…Кто мог пустить вразнос операционную систему джинна? Только маг. Либо у гнома были враги среди магов-операторов, либо работал наемный убийца. Боевой маг? Вряд ли, тому проще превратить в руины половину квартала, пока не прибудет ОМОН Стражи, чем перепрограммировать домового. Двойное магическое образование? Вполне возможно… Могли ли вообще быть у Дарх Мауда враги среди магов? Откуда? Гном-инженер и сообщество магов? Хрупкая версия… Заказное убийство? Теплее… Жена? Допросим. Любовница? Найдем. Завистники? Не обрадуем. Старинные враги? Исповедуем. Нечестные конкуренты? Обломаем…
Хозяйка открыла не сразу. Мне пришлось ждать, пока она дойдет до двери своей огромной квартиры. Вид у не был заспанный, темные круги под глазами, взъерошенные волосы.
– А, это вы, – она зевнула и добавила: – Вы простите, я просто снотворного наглоталась, чтобы хоть как-то успокоиться. Заходите.
Мне как-то сразу полегчало после ее слов, а то я начал переживать, что мне придется допрашивать черствое бессердечное чудовище. Человек должен оставаться человеком. Мы прошли в гостиную.
– Вы уверены, что в состоянии отвечать на вопросы? – Надо было убедиться, что госпожа Дарх приходит в себя после снотворного. – Сходите умойтесь холодной водой, если необходимо.
– Спасибо, не требуется. Лучше побыстрее задавайте свои вопросы, и я пойду дальше спать.
Сильная женщина. Хотя, с другой стороны, в сто с хвостиком уже научишься стойко воспринимать многие проблемы.
– Вы знаете эту даму? – Перед моей ладонью зажегся портрет разыскиваемой незнакомки.
– Нет, – гномка прищурилась. – Кто это?
– Вы утверждаете, что у вашего мужа не было любовницы, и вы в этом полностью уверены, – я оставил без ответа ее вопрос, задав свой. – Откуда такая уверенность?
– Подозреваю, что во время учебы вы изучали расовые особенности и традиции разных народов Империи, – начала она на удивление четко и внятно. – Вам ведь знакомо понятие «брак по договоренности»? Так вот, если вы забыли, у нас, гномов, более девяноста процентов браков заключаются только с обоюдной выгодой. Все подробности вам может рассказать ваша помощница. Так вот, у нас с… покойным мужем пятнадцать взрослых детей, которые уже живут самостоятельной жизнью, но мы никогда не любили друг друга. Зато мы всегда испытывали искреннее уважение и были честны в отношениях. Это был не просто брак, а деловое партнерство. У мужа не было любовницы, потому что он всегда был очень ленив в любовных делах, целиком отдавая себя научным исследованиям. К тому же, вы только не обижайтесь, человеческие женщины были не в его вкусе – чересчур тощие.
Старательно держа язык за зубами, чтобы не прерывать этот ручеек признаний, я внимательно слушал вдову, но, как только она остановилась, тут же спросил:
– Муж знал о вашем любовнике?
– Конечно, знал! – искренне возмутилась женщина. – Не буду же я скрывать от него такую мелочь.
Надо сказать, что за такую «мелочь» я бы Селину из дома выгнал, да с синяком под глазом!
– Да и не совсем любовник, скорее постоянный половой партнер, которому я регулярно платила, – продолжила женщина. – Мужу было вечно некогда. Он часто оставался на фирме, работая по ночам.
Последние слова дались вдове с трудом. Все же она любила покойного мужа, но как-то по-своему, как друга, наверное…
Иногда приходится жалеть, что люди моей профессии исповедуют веру в улики и доказательства, а не в слова и обещания.
Уже через полчаса пришли новости: видеокамеры не зафиксировали, как таинственная женщина в красном платье покинула сто пятый дом на улице Мейн. Чтобы Бауми не выполняла бесполезную работу, я позвонил ей и отменил предыдущее задание, рассказав о новых данных.
– Проверь сразу все счета семьи Дарх, – приказал я, несколько изменив задание. – Проверь любовника госпожи Дарх, с которым она отдыхала в санатории. Просто на всякий случай.
Это было мое первое серьезное расследование…
Глава 2
Трудовые будни
Итак, подошло время подвести итоги. Что мы имеем на данный момент? Известный ученый был отравлен. Вероятнее всего, джинном-домовым, которого кто-то умышленно вывел из строя. Накануне гибели гном привел домой женщину. Камеры засняли молодую красивую даму в красном платье. Несмотря на имеющееся изображение, установить личность незнакомки оказалось затруднительно, так как она покинула дом, уйдя на «маяк», что говорило о ее магических способностях. Все показания видеокамер пошли дракону под хвост, так как большинство гильдейских магов могут принимать абсолютно любой облик. Не факт, что это была вообще женщина. Найти убийцу по фотографии не представлялось возможным.
Кабина транспортера телепортировала меня на общественный «маяк» возле офисного здания «ГномТехЭлектрона». Я осмотрелся: промышленный район, невысокие корпуса в пять – семь этажей, абсолютно безлюдная улица и битком забитая парковка для электромобилей. К счастью, мне не требуется личный транспорт, так как я пользуюсь льготами на проезд, которые есть у всех сотрудников Стражи Порядка. К моим услугам вся планетарная транспортная сеть Хинлаугана. Транспортеры магов – удовольствие не из дешевых, поездки обходятся очень дорого, хотя они и доступны простым налогоплательщикам. Но не беспокойтесь, уважаемые сограждане, Гильдия исправно платит все налоги с прибыли в казну нашего замечательного государства…
Над входом висели огромные буквы «ГТЭ», а на крыше здания размещалось все название целиком. Снизу рассмотреть его было невозможно, но я просто знал об этом – видел раньше на фотографиях. Войдя через огромную вращающуюся стеклянную дверь, я оказался в просторном светлом холле. Шероховатые мраморные стены, желтоватые с бурыми полосчатыми прожилками. Высокий потолок, светодиодные лампы в таких же мраморных люстрах. В каждом углу холла стояли металлические статуи, изображавшие древних воителей-гномов: суровые лица, сильные мужские руки, ласкающие рукояти секир, и непревзойденная броня, вышедшая из кузниц таинственных горных мастеров.
– Здравствуйте, я суб-лейтенант Летов, следователь Стражи Порядка, – представился я, показывая удостоверение, и у меня над головой повис следящий шарик. – Вас должны были предупредить.
Охранник согласно кивнул и вызвал по рации кого-то из начальства.
– Присаживайтесь, к вам сейчас подойдут, – сообщил он.
Ждать пришлось недолго. За это время я быстро навел справки о персонале компании, копаясь в архиве через рабочий планшет. За мной спустился сам начальник службы безопасности. Я мельком пробежался по фотографиям высшего начальства и сотрудников головного офиса.
– Здравствуйте, суб-лейтенант, – гулким басом произнес нависший надо мной виновник появившейся тени – Кайр Трайх.
– И вам не хворать, майор, – улыбнулся я ему, одновременно вставая и протягивая руку.
– Бывший майор, – пытаясь изобразить застенчивость, поправил он и сжал своими орочьими тисками мою ладонь.
В голове промелькнула картинка, рожденная бурной фантазией, как гидравлический пресс дробит мои кости.
– Бывших майоров не бывает, – парировал я. – Как и бывших служителей Стражи. Сударь, я очень надеюсь, что могу рассчитывать на вашу помощь.
Поведение майора не соответствовало стереотипным представлениям об орках. Вместо эдакого бравого вояки мне повстречался добродушный балагур. Вел он cебя как-то весело, празднично, словно я оказался случайным, но очень желанным гостем на его дне рождения.
– Мне сообщили, что, по официальной версии, Дарх Мауд пропал без вести, – все так же весело произнес он, когда дверь кабинета закрылась за нами. – Что случилось на самом деле? Похищение?
Вопрос был задан с такой беззаботной наивностью, что я просто замер в кресле, пораженный бесстыдной хитростью бывшего следователя Стражи. Я не имел права раскрывать посторонним лицам какие-либо детали, даже госпожа Дарх была вынуждена молчать до окончания следствия. Майор, само собой, прекрасно знал о тайне следствия, но старые привычки следака и нынешняя должность заставляли его добывать информацию любыми путями.
– Не правда ли, сегодня просто замечательная погода? И снег весь день льет, как град из ведра? – выдал я нарочно абсолютно бессмысленную фразу. Этот прием был понятен любому стражнику.
– Да, а вы как рыба без зонтика, – подхватил майор, показывая, что понял мой намек.
Внимательно окинув кабинет Трайха подозрительно-любопытным взглядом, я попытался высмотреть что-нибудь важное. Маленькое помещение, белые светодиоды по всему потолку, сероватые мраморные стены, флаг Империи за спиной, хрустальный стол из монокристалла, на столе компьютер с голографическим экраном, мягкие кожаные стулья с подлокотниками. В углу пытались спрятаться огромные летние туфли; присмотревшись, я увидел на ногах хозяина кабинета обычные домашние тапочки. Деловой костюм и тапочки… Окончив осмотр, я полностью переключил внимание на собеседника.
– Может, перейдем на ты? – предложил Трайх.
Не рекомендуется, конечно же, но и не запрещено инструкциями.
– Можно, – решил я. – Кайр, для начала мне нужен список всех сотрудников, с которыми контактировал Дарх Мауд. Желательно указать, с кем он общался плотнее, а с кем у него были только рабочие отношения.
– Это не сложно, Зор, – самодовольная улыбка появилась у него на лице, но тут же исчезла. – Держи, я успел подготовиться.
На стол лег матовый лист пленки с отпечатанным списком. Я придвинул его к себе и посмотрел на количество фамилий – всего пять. Исполнительный директор, начальник службы безопасности, начальник снабжения, начальник конструкторского отдела и лаборант.
Теперь я начал лучше понимать вдову Дарх и то, какие отношения царили в их браке. Работая на огромнейшем научно-производственном предприятии с многотысячным штатом сотрудников, покойный общался лишь с пятью коллегами. Ничего сверхъестественного, просто затворник от науки, этакий классический персонаж детских мультиков про безумных ученых.
– Оперативно… – Я был поражен. – Когда ты успел? Я ведь прибыл практически моментально.
– Исключительно по привычке, – орк осклабился. – С тех пор как я стал начальником охраны, на каждого сотрудника заводится более подробное личное дело, чем это принято в других организациях. Я использовал систему, принятую в Страже, хоть и упростил ее до разумного компромисса между законностью и реальной необходимостью.
– Над чем конкретно работал пропавший инженер? – Я старался сохранять «отлитую» маску деловой вежливости. Не хотелось обнаруживать благодарность или радость. Только не сейчас… может, позже. – Почему у него не было большого штата помощников? Незначительный исследовательский проект?
– Ну что ты! – добродушно воскликнул Трайх. – Ученый с мировым именем, правда, известен только в узких профессиональных кругах, конечно же. Мы с тобой можем чего-то и не понимать, но такие гениальные личности, как он, видят мир по-другому, и то, что кажется незначительным обывателю, представляется им чем-то грандиозным. Работал он над какими-то полевыми структурами, нечто из области фундаментальной физики. Ничего конкретного не изобретал, я бы сказал, он скорее развлекался или таким образом отдыхал, вместо отпуска. Гномы – они ведь такие… А почему мы о нем в прошедшем времени? Он ведь просто пропал без вести?
Новая попытка начальника безопасности выведать служебную информацию не осталась незамеченной. Я не стал демонстрировать свое недовольство и спокойно продолжил разговор:
– Я хочу побеседовать с исполнительным директором, – я почувствовал, как орк внутренне напрягся, сдерживая раздражение, но негативные эмоции успели выплеснуться наружу. Даже с моими слабенькими магическими способностями я смог разобрать их значение.
– Не думаю, что он будет рад этой встрече… но и отказать не сможет. Подожди только, я приглашу сопровождающего, а то у нас не принято, чтобы гости шныряли без присмотра.
Сотрудник СБ, который должен был меня сопровождать, появился довольно скоро. В отличие от своего шефа, молодой орк изо всех сил старался выставить себя супервоякой: высоко поднятые плечи, широко расставленные руки, как у культуриста, тяжелый пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей и старательно выпяченная нижняя челюсть. Мы с Кайром понимающе переглянулись и улыбнулись.
– Суб-лейтенант Летов… позвольте… представить вам… вашего… сопровождающего! – рявкающим голосом выпалил начальник СБ. – Практикант Террад к вашим услугам!
– Потом переиграете, – отрезал я в ответ на его недовольный взгляд.
– Всего полчасика оставалось подождать… – буркнул гном, но натолкнулся на мой «ласковый» взгляд.
Ну вот кто назначил его на эту должность?! Передо мной сидел мужчина неопределенного возраста. На голове покоилась цветастая тюбетейка с клановым орнаментом. В ушах блестели массивные платиновые кольца. На фоне черной косы, сплетенной из густой бороды, сильно выделялась проволока из чистого золота, добавленная в плетение для дополнительной жесткости. Летняя рубашка с коротким рукавом открывала две крепкие волосатые руки, которые мелко подергивались, так и норовя протянуться к компьютеру. Слева на краю рабочего стола стояла большая стеклянная кружка с каким-то темным напитком. Судя по запаху, это был свежий квас.
– Расскажите, над каким проектом рабо…тает Дарх Мауд? – начал я и добавил, тыча пальцем вверх: – Напоминаю, наш разговор записывается.
Гном с ухмылкой глянул на видеооко и удобно развалился в кресле, подцепив пальцем кружку с квасом. Судя по ощущаемому дискомфорту, мой стул для посетителей специально сделали как можно более неудобным, чтобы такие визитеры, как я, поскорее покидали кабинет директора. Шлифуя тщательно создаваемый образ хозяина положения, директор Майл достал из темно-красной деревянной шкатулки большущую сигару и прикурил ее от массивной зажигалки, украшенной мелкими брильянтами. Видок у него был скорее как у сутенера, привыкшего скрываться от налоговой. Ну вылитый «деловой», а не исполнительный директор!
– Да я вообще без понятия, – тон у него был возмущенный, словно я спросил про его личные половые возможности. – Об этом только лаборант может знать и начальник конструкторского отдела.
– А вы, значит, никак не ведаете тем, чем занимаются ваши подчиненные? – Я специально его провоцировал – пусть сболтнет что-нибудь.
– Акционер Дарх Мауд владеет пятью процентами акций «ГномТехЭлектрона», – «конкретно» так, с чувством «понятий» в тоне, сообщил гном. – Это дает ему полное право вести те исследования, которые не превышают его долевой бюджет. И он не обязан отчитываться перед исполнительным директором.
Сильно сказал, уверенно. Далее последовало развитие атаки:
– И я, между прочим, имею право заниматься в свой обеденный перерыв чем угодно, – вкрадчиво заговорил директор Майл. – Могу квас попить, могу новости почитать, могу хоть секретаршу на столе разложить… по обоюдному согласию конечно же!
Вовремя он сделал уточнение, а то мои следовательские хватательные рефлексы предусмотрительно начали готовить меня к «бою».
– А я, между прочим, нахожусь при исполнении и расследую не обычную карманную кражу, – таким же тоном ответил я.
– А может, вы просто попросите магов поискать совладельца нашей компании через образцы его крови? – Следом за словами он выпустил колечко седого дыма. – Уже две тысячи лет известны эти чары. Надоели все эти ваши официальные версии…
Хотя Майл ответил на все мои вопросы, я покидал его со странным чувством, что меня «сделали», как мальчишку. Я поостерегся бросаться необдуманными фразами, поэтому наш разговор закончился довольно быстро, сразу же после того, как он ответил на все необходимые вопросы. В итоге исполнительный директор пока оказался мне не по зубам, хоть и старательно влезал в пасть следствию, честно давая свои показания. К такому лучше идти подготовившись, вооружившись неудобными для него фактами и уликами, а не просто задавать стандартные и наскучившие вопросы. Отбрехался, зараза…
Следующими на очереди оказались два начальника рангом поменьше. Ни один из них не смог хоть немного прояснить ситуацию с отравлением ученого, но оба посоветовали расспросить мага-лаборанта, так как это единственный и чуть ли не самый любимый сотрудник для любого ученого.
Итак, я вошел в небольшую лабораторию…
Маг-лаборант оказался лаборанткой, что несколько ослабило мой решительный настрой. Человек, член Гильдии Магов. Несмотря на совсем юную внешность, назвать ее девушкой язык не поворачивался, так как в зеленых внимательных глазах уже не было той самой бестолковой наивности и неопытности. В зеркале ее души плясали искорки хитрости и озорства. Красивая бестия! Заглянув в планшет, я уточнил возраст лаборантки – сорок восемь лет. Хорошо, однако, замаскировалась… Как и исполнительный директор, женщина сидела за компьютером и осаждала/защищала замок. Играла она за Меча Ночи – боевого мага-диверсанта, назначение которого – наносить максимальный урон врагу из засады. Уровень раскачки ее персонажа был очень высок, и она без проблем водила его по полю боя в режиме хамелеона, подкрадываясь к врагам со спины. Смертельные кинжалы легко пробивали защиту врагов, поглощая их энергию, чтобы передать хозяйке. Из динамиков доносились звуки битвы, сопровождаемые матерными криками других игроков. Судя по голосам и используемой лексике, это были какие-то школьники.
Кабина транспортера телепортировала меня на общественный «маяк» возле офисного здания «ГномТехЭлектрона». Я осмотрелся: промышленный район, невысокие корпуса в пять – семь этажей, абсолютно безлюдная улица и битком забитая парковка для электромобилей. К счастью, мне не требуется личный транспорт, так как я пользуюсь льготами на проезд, которые есть у всех сотрудников Стражи Порядка. К моим услугам вся планетарная транспортная сеть Хинлаугана. Транспортеры магов – удовольствие не из дешевых, поездки обходятся очень дорого, хотя они и доступны простым налогоплательщикам. Но не беспокойтесь, уважаемые сограждане, Гильдия исправно платит все налоги с прибыли в казну нашего замечательного государства…
Над входом висели огромные буквы «ГТЭ», а на крыше здания размещалось все название целиком. Снизу рассмотреть его было невозможно, но я просто знал об этом – видел раньше на фотографиях. Войдя через огромную вращающуюся стеклянную дверь, я оказался в просторном светлом холле. Шероховатые мраморные стены, желтоватые с бурыми полосчатыми прожилками. Высокий потолок, светодиодные лампы в таких же мраморных люстрах. В каждом углу холла стояли металлические статуи, изображавшие древних воителей-гномов: суровые лица, сильные мужские руки, ласкающие рукояти секир, и непревзойденная броня, вышедшая из кузниц таинственных горных мастеров.
– Здравствуйте, я суб-лейтенант Летов, следователь Стражи Порядка, – представился я, показывая удостоверение, и у меня над головой повис следящий шарик. – Вас должны были предупредить.
Охранник согласно кивнул и вызвал по рации кого-то из начальства.
– Присаживайтесь, к вам сейчас подойдут, – сообщил он.
Ждать пришлось недолго. За это время я быстро навел справки о персонале компании, копаясь в архиве через рабочий планшет. За мной спустился сам начальник службы безопасности. Я мельком пробежался по фотографиям высшего начальства и сотрудников головного офиса.
– Здравствуйте, суб-лейтенант, – гулким басом произнес нависший надо мной виновник появившейся тени – Кайр Трайх.
– И вам не хворать, майор, – улыбнулся я ему, одновременно вставая и протягивая руку.
– Бывший майор, – пытаясь изобразить застенчивость, поправил он и сжал своими орочьими тисками мою ладонь.
В голове промелькнула картинка, рожденная бурной фантазией, как гидравлический пресс дробит мои кости.
– Бывших майоров не бывает, – парировал я. – Как и бывших служителей Стражи. Сударь, я очень надеюсь, что могу рассчитывать на вашу помощь.
Поведение майора не соответствовало стереотипным представлениям об орках. Вместо эдакого бравого вояки мне повстречался добродушный балагур. Вел он cебя как-то весело, празднично, словно я оказался случайным, но очень желанным гостем на его дне рождения.
– Мне сообщили, что, по официальной версии, Дарх Мауд пропал без вести, – все так же весело произнес он, когда дверь кабинета закрылась за нами. – Что случилось на самом деле? Похищение?
Вопрос был задан с такой беззаботной наивностью, что я просто замер в кресле, пораженный бесстыдной хитростью бывшего следователя Стражи. Я не имел права раскрывать посторонним лицам какие-либо детали, даже госпожа Дарх была вынуждена молчать до окончания следствия. Майор, само собой, прекрасно знал о тайне следствия, но старые привычки следака и нынешняя должность заставляли его добывать информацию любыми путями.
– Не правда ли, сегодня просто замечательная погода? И снег весь день льет, как град из ведра? – выдал я нарочно абсолютно бессмысленную фразу. Этот прием был понятен любому стражнику.
– Да, а вы как рыба без зонтика, – подхватил майор, показывая, что понял мой намек.
Внимательно окинув кабинет Трайха подозрительно-любопытным взглядом, я попытался высмотреть что-нибудь важное. Маленькое помещение, белые светодиоды по всему потолку, сероватые мраморные стены, флаг Империи за спиной, хрустальный стол из монокристалла, на столе компьютер с голографическим экраном, мягкие кожаные стулья с подлокотниками. В углу пытались спрятаться огромные летние туфли; присмотревшись, я увидел на ногах хозяина кабинета обычные домашние тапочки. Деловой костюм и тапочки… Окончив осмотр, я полностью переключил внимание на собеседника.
– Может, перейдем на ты? – предложил Трайх.
Не рекомендуется, конечно же, но и не запрещено инструкциями.
– Можно, – решил я. – Кайр, для начала мне нужен список всех сотрудников, с которыми контактировал Дарх Мауд. Желательно указать, с кем он общался плотнее, а с кем у него были только рабочие отношения.
– Это не сложно, Зор, – самодовольная улыбка появилась у него на лице, но тут же исчезла. – Держи, я успел подготовиться.
На стол лег матовый лист пленки с отпечатанным списком. Я придвинул его к себе и посмотрел на количество фамилий – всего пять. Исполнительный директор, начальник службы безопасности, начальник снабжения, начальник конструкторского отдела и лаборант.
Теперь я начал лучше понимать вдову Дарх и то, какие отношения царили в их браке. Работая на огромнейшем научно-производственном предприятии с многотысячным штатом сотрудников, покойный общался лишь с пятью коллегами. Ничего сверхъестественного, просто затворник от науки, этакий классический персонаж детских мультиков про безумных ученых.
– Оперативно… – Я был поражен. – Когда ты успел? Я ведь прибыл практически моментально.
– Исключительно по привычке, – орк осклабился. – С тех пор как я стал начальником охраны, на каждого сотрудника заводится более подробное личное дело, чем это принято в других организациях. Я использовал систему, принятую в Страже, хоть и упростил ее до разумного компромисса между законностью и реальной необходимостью.
– Над чем конкретно работал пропавший инженер? – Я старался сохранять «отлитую» маску деловой вежливости. Не хотелось обнаруживать благодарность или радость. Только не сейчас… может, позже. – Почему у него не было большого штата помощников? Незначительный исследовательский проект?
– Ну что ты! – добродушно воскликнул Трайх. – Ученый с мировым именем, правда, известен только в узких профессиональных кругах, конечно же. Мы с тобой можем чего-то и не понимать, но такие гениальные личности, как он, видят мир по-другому, и то, что кажется незначительным обывателю, представляется им чем-то грандиозным. Работал он над какими-то полевыми структурами, нечто из области фундаментальной физики. Ничего конкретного не изобретал, я бы сказал, он скорее развлекался или таким образом отдыхал, вместо отпуска. Гномы – они ведь такие… А почему мы о нем в прошедшем времени? Он ведь просто пропал без вести?
Новая попытка начальника безопасности выведать служебную информацию не осталась незамеченной. Я не стал демонстрировать свое недовольство и спокойно продолжил разговор:
– Я хочу побеседовать с исполнительным директором, – я почувствовал, как орк внутренне напрягся, сдерживая раздражение, но негативные эмоции успели выплеснуться наружу. Даже с моими слабенькими магическими способностями я смог разобрать их значение.
– Не думаю, что он будет рад этой встрече… но и отказать не сможет. Подожди только, я приглашу сопровождающего, а то у нас не принято, чтобы гости шныряли без присмотра.
Сотрудник СБ, который должен был меня сопровождать, появился довольно скоро. В отличие от своего шефа, молодой орк изо всех сил старался выставить себя супервоякой: высоко поднятые плечи, широко расставленные руки, как у культуриста, тяжелый пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей и старательно выпяченная нижняя челюсть. Мы с Кайром понимающе переглянулись и улыбнулись.
– Суб-лейтенант Летов… позвольте… представить вам… вашего… сопровождающего! – рявкающим голосом выпалил начальник СБ. – Практикант Террад к вашим услугам!
* * *
Исполнительный директор Майл Тильдус встретил меня с недовольным видом. Ну а как же, я ведь отвлек его от такого важного дела, как сетевая компьютерная игра. Голографический экран позволял смотреть на картинку с обеих сторон, хоть я и видел все в зеркальном отражении. Мне было понятно его недовольство: в этот момент он в компании с такими же игроками совершал совместный захват чужого замка. Играл он за женщину-мага, видимо так компенсируя слабые от природы магические данные, что свойственно всей расе гномов. Без моего вмешательства ему было никак не оторваться, и я от чистого сердца помог ему в этом сложном деле, перевернув компьютер вверх тормашками. Все же моя игра-квест была более интересной и поддерживалась законом Империи.– Потом переиграете, – отрезал я в ответ на его недовольный взгляд.
– Всего полчасика оставалось подождать… – буркнул гном, но натолкнулся на мой «ласковый» взгляд.
Ну вот кто назначил его на эту должность?! Передо мной сидел мужчина неопределенного возраста. На голове покоилась цветастая тюбетейка с клановым орнаментом. В ушах блестели массивные платиновые кольца. На фоне черной косы, сплетенной из густой бороды, сильно выделялась проволока из чистого золота, добавленная в плетение для дополнительной жесткости. Летняя рубашка с коротким рукавом открывала две крепкие волосатые руки, которые мелко подергивались, так и норовя протянуться к компьютеру. Слева на краю рабочего стола стояла большая стеклянная кружка с каким-то темным напитком. Судя по запаху, это был свежий квас.
– Расскажите, над каким проектом рабо…тает Дарх Мауд? – начал я и добавил, тыча пальцем вверх: – Напоминаю, наш разговор записывается.
Гном с ухмылкой глянул на видеооко и удобно развалился в кресле, подцепив пальцем кружку с квасом. Судя по ощущаемому дискомфорту, мой стул для посетителей специально сделали как можно более неудобным, чтобы такие визитеры, как я, поскорее покидали кабинет директора. Шлифуя тщательно создаваемый образ хозяина положения, директор Майл достал из темно-красной деревянной шкатулки большущую сигару и прикурил ее от массивной зажигалки, украшенной мелкими брильянтами. Видок у него был скорее как у сутенера, привыкшего скрываться от налоговой. Ну вылитый «деловой», а не исполнительный директор!
– Да я вообще без понятия, – тон у него был возмущенный, словно я спросил про его личные половые возможности. – Об этом только лаборант может знать и начальник конструкторского отдела.
– А вы, значит, никак не ведаете тем, чем занимаются ваши подчиненные? – Я специально его провоцировал – пусть сболтнет что-нибудь.
– Акционер Дарх Мауд владеет пятью процентами акций «ГномТехЭлектрона», – «конкретно» так, с чувством «понятий» в тоне, сообщил гном. – Это дает ему полное право вести те исследования, которые не превышают его долевой бюджет. И он не обязан отчитываться перед исполнительным директором.
Сильно сказал, уверенно. Далее последовало развитие атаки:
– И я, между прочим, имею право заниматься в свой обеденный перерыв чем угодно, – вкрадчиво заговорил директор Майл. – Могу квас попить, могу новости почитать, могу хоть секретаршу на столе разложить… по обоюдному согласию конечно же!
Вовремя он сделал уточнение, а то мои следовательские хватательные рефлексы предусмотрительно начали готовить меня к «бою».
– А я, между прочим, нахожусь при исполнении и расследую не обычную карманную кражу, – таким же тоном ответил я.
– А может, вы просто попросите магов поискать совладельца нашей компании через образцы его крови? – Следом за словами он выпустил колечко седого дыма. – Уже две тысячи лет известны эти чары. Надоели все эти ваши официальные версии…
Хотя Майл ответил на все мои вопросы, я покидал его со странным чувством, что меня «сделали», как мальчишку. Я поостерегся бросаться необдуманными фразами, поэтому наш разговор закончился довольно быстро, сразу же после того, как он ответил на все необходимые вопросы. В итоге исполнительный директор пока оказался мне не по зубам, хоть и старательно влезал в пасть следствию, честно давая свои показания. К такому лучше идти подготовившись, вооружившись неудобными для него фактами и уликами, а не просто задавать стандартные и наскучившие вопросы. Отбрехался, зараза…
Следующими на очереди оказались два начальника рангом поменьше. Ни один из них не смог хоть немного прояснить ситуацию с отравлением ученого, но оба посоветовали расспросить мага-лаборанта, так как это единственный и чуть ли не самый любимый сотрудник для любого ученого.
Итак, я вошел в небольшую лабораторию…
Маг-лаборант оказался лаборанткой, что несколько ослабило мой решительный настрой. Человек, член Гильдии Магов. Несмотря на совсем юную внешность, назвать ее девушкой язык не поворачивался, так как в зеленых внимательных глазах уже не было той самой бестолковой наивности и неопытности. В зеркале ее души плясали искорки хитрости и озорства. Красивая бестия! Заглянув в планшет, я уточнил возраст лаборантки – сорок восемь лет. Хорошо, однако, замаскировалась… Как и исполнительный директор, женщина сидела за компьютером и осаждала/защищала замок. Играла она за Меча Ночи – боевого мага-диверсанта, назначение которого – наносить максимальный урон врагу из засады. Уровень раскачки ее персонажа был очень высок, и она без проблем водила его по полю боя в режиме хамелеона, подкрадываясь к врагам со спины. Смертельные кинжалы легко пробивали защиту врагов, поглощая их энергию, чтобы передать хозяйке. Из динамиков доносились звуки битвы, сопровождаемые матерными криками других игроков. Судя по голосам и используемой лексике, это были какие-то школьники.