Страница:
– Все, хватит над парнем измываться! – услышал я ее гневный голос. – Я запрещаю на сегодня все его тренировки. И вообще на всю неделю!
О да! Умничка, я как раз успею в себя прийти. Ну вот зачем я выкинул письмо для инструктора?!
– Алло, барышня? Добрый вечер. Соедините меня с двумя пиццами, – задумавшись, я не сразу понял, что несу полную чушь. – Тьфу ты, извините! Две пиццы на адрес: бульвар Конституции, пятнадцать, квартира четыреста вторая… Обязательно в термоупаковке… Знаю, что дороже… Поскорее… Что значит какие? Круглые и горячие! С сыром таким белым… забыл, слово такое ненашенское… точно, с геарнатой! И грибов побольше. И ветчинку пусть добавят. Дверь будет открыта, пускай курьер в прихожей оставит, а я деньги на тумбочку положу. Спасибо, и вам хорошего вечера.
Добравшись до дома, я даже не нашел силы заползти в душ и прямо в одежде и ботинках плюхнулся на кровать. Сквозь дрему я чувствовал, как знакомые женские руки раздевают меня, а мысли тонут в излучаемой ими волне тепла и заботы, погружая в сон до самого утра…
Глава 3
О да! Умничка, я как раз успею в себя прийти. Ну вот зачем я выкинул письмо для инструктора?!
* * *
С трудом шагая к дому, я с досадой приходил к выводу, что у меня просто нет сил зайти в магазин за продуктами и приготовить ужин. Чем ближе я подходил, тем яснее это понимал. Мысли путались, и мозг словно «просился» спать. Можно было использовать заклятие-стимулятор, но я бы потом просто не заснул. Достав коммуникатор, я вызвал справочную и попросил соединить с конторой по доставке пиццы в нашем районе.– Алло, барышня? Добрый вечер. Соедините меня с двумя пиццами, – задумавшись, я не сразу понял, что несу полную чушь. – Тьфу ты, извините! Две пиццы на адрес: бульвар Конституции, пятнадцать, квартира четыреста вторая… Обязательно в термоупаковке… Знаю, что дороже… Поскорее… Что значит какие? Круглые и горячие! С сыром таким белым… забыл, слово такое ненашенское… точно, с геарнатой! И грибов побольше. И ветчинку пусть добавят. Дверь будет открыта, пускай курьер в прихожей оставит, а я деньги на тумбочку положу. Спасибо, и вам хорошего вечера.
Добравшись до дома, я даже не нашел силы заползти в душ и прямо в одежде и ботинках плюхнулся на кровать. Сквозь дрему я чувствовал, как знакомые женские руки раздевают меня, а мысли тонут в излучаемой ими волне тепла и заботы, погружая в сон до самого утра…
Глава 3
Жаркое лето 2545 года
Раз уж мне довелось писать свои заметки, то, возможно, нашим налогоплательщикам будет интересно узнать, как же живет обычный среднестатистический «мусор». Поэтому постараюсь не выбрасывать из повествования бытовых ситуаций…
Люблю просыпаться до будильника, особенно когда будит Селина, гладя меня тыльной стороной ладони по лицу. Хорошее настроение обеспечено на все утро. Разлепив глаза, я посмотрел на девушку.
– Мне приснился сон, как мы с тобой познакомились. С некоторыми отступлениями, конечно же, – улыбнулся я ей.
Познакомились мы три года назад, когда я еще учился в Академии Стражи и проходил летнюю практику. Дежурный получил вызов от молоденькой девчонки, на которую было совершено нападение. Мы с группой быстрого реагирования прямым телепортом скакнули на ближайший от места происшествия «маяк». Прибежали, а там натуральное «песчаное побоище», как в фильме про гладиаторов прямо… Семь мелко нашинкованных трупов лежали на асфальте, а на скамейке жалостливо всхлипывала молодая девчонка. В руке у нее тускло светилась силовая сабля. Потом состоялся допрос вовремя реанимированных нападавших. Ситуация вышла глупая, так как никто не собирался нападать на Селину – с ней просто пытались познакомиться по пьяной инициативе, но несколько агрессивно и грубо. Ей не понравилось, и она ответила, а кто-то решил отвесить соплячке подзатыльник, да вот только кто же знал, что девушка не только красавица, но еще и мастер спорта по фехтованию и платиновый призер кубка Хинлау? Представляю себе шок семерых парней… Вот так мы и познакомились, а уже через месяц она переехала жить ко мне. Для полноты картины мне следовало бы рассказать и свою биографию, но об этом как-нибудь потом, а сейчас мне банально лень вспоминать, как в свое время меня «выкупил» у моей матери Орден Магерта Осмотрительного…
Обычно я по утрам бегаю, но сегодня чувствовался упадок сил, несмотря на заботливое восстановление моего здоровья лекарем Ордена Ланы. Если бы не проверенные методы Селины, я бы проснулся в очень плохом настроении. Пиццу я не обнаружил, так как моя крошка вечером, придя с тренировки, сдраконила (к моему удивлению) сразу обе, зато сейчас меня ждал на столе чудесный завтрак, так заботливо приготовленный моей чемпионкой.
– Ты вчера попал в переделку? – На ее лице появилось выражение беспокойства.
– Ага, тренировался с парнями из ОМОНа, – успокоил я. – Просто их никто не предупредил, что я простой следователь, а не «гоблин», как они. Хотя могли бы догадаться по моему росту.
Обожаю сырники со сметаной! А вы? Я могу лопать их, пока Селина не устанет готовить. Приятно чувствовать себя в центре внимания, когда перед тобой вырастает гора сырников, а рядом суетится красивая девушка в полупрозрачной ночнушке. Двойное удовольствие… Я медленно оглядел Селину и, встав из-за стола, подошел к ней сзади. Руки сами собой обхватили ее, не дожидаясь моей команды. Одна ладонь легла зайке на грудь, а вторая чуть ниже животика. Не удержавшись, я легонько куснул ее за шею…
– Зор, – медленно протянула Селина. – Ты что творишь?
– Хочу отблагодарить тебя, – прошептал я в ушко и поцеловал его, вызывая стон, и прошелся губами по шее вниз до самого плеча. – Раз или два…
Подняв зайку на руки, я понес ее обратно в спальню…
– Опаздываю, – поморщился я, посмотрев на часы. – Вечером доем.
– Давай я тебе с собой в контейнер положу. Угостишь коллег и привет им от меня передашь заодно.
– Обойдутся! – возмутился я. – В прошлый раз Бауми все двадцать пирожков слопала, пока я был занят!
– У нее аннигилятор вместо желудка, что ли?! – неподдельно удивилась Селина. – Мне бы на месяц хватило.
– Не знаю, попрошу врачей осмотреть ее, – пошутил я, вставая из-за стола. – Спасибо, зай, за завтрак. Постараюсь сегодня днем навестить тебя на учебе во время обеда.
К счастью для себя, я вовремя вспомнил про оружие и не забыл его дома. Чтобы спрятать кобуру от любопытных глаз, я накинул ветровку, надеясь не перегреться на жаре. А по хорошему счету, надо просто зайти к нашему магу-оператору в управе и попросить зачаровать оружие заклятием «хамелеона», чтобы его можно было носить прямо поверх рубашки или футболки.
На службе я как-то сразу же настроился на рабочий лад. Сидя в своем кресле, я составлял расписание на день. Надо было прошерстить возможных конкурентов «ГномТехЭлектрона» и понять, кто из них заинтересован в смерти Дарх Мауда. К тому же все еще оставалось тайной, над чем работал ученый. Без этого можно было плутать вокруг да около, но так и не увидеть нужные зацепки. Перед глазами маячила фигура Бауми, которая вертелась перед зеркалом и увлеченно оценивала свои округлости. Она невольно отвлекла меня, и я посмотрел на нее с любопытством. Маленькая, крепенькая, грудастая и попастая, короткая стрижка, симпатичное личико с курносым носиком… А это что?
– Стажер Дарх! – рявкнул я в шутку. – Вы сегодня с помадой?! И еще серьги нацепили?
– Напугал меня, – надулась она, голос у нее был осипший после вчерашнего мороженого. – У меня сегодня вечером свидание.
– И кто же этот несчастный? – Я даже не пытался сдержать улыбку и откровенно забавлялся реакцией Бауми. – Ты хоть предупреди дежурных, в каком районе произойдет изнасилование, чтобы они не реагировали на вызов потерпевшего.
– Не смешно. Это, между прочим, один из инженеров «ГТЭ».
– А вот с этого места поподробнее, – я тут же перестал улыбаться. – Рассказывай!
Бауми со свойственным гномам чувством ответственности мгновенно стала серьезной и присела на стул. На ее лице не было ни намека на обиду. Глазки с деловой увлеченностью смотрели на старшего, на меня то есть. Рассказывала она, как всегда, подробно и основательно, но без лишних уточнений, которые могли запомниться внимательному женскому взгляду. Вот зачем мне знать, каким одеколоном душится тот или иной сотрудник компании или какие серьги или помада были у какой-нибудь сотрудницы? Хотя случаи бывают разные…
Не успев толком начать доклад (не буду приводить его тут в подробностях, так как все записи есть на сервере), Бауми ошарашила меня в первую же минуту. Дело в том, что ей удалось найти того, кто смог подсказать, где искать информацию об исследованиях Дарх Мауда. Молодой инженер из конструкторского отдела, к которому Бауми и собиралась на свидание, рассказал, что перед самыми выходными акционер Дарх отправил заявку на сбор какого-то экспериментального устройства. Заявка была принята лишь вечером, так как имела низкий приоритет.
– Что это за устройство?! – Я вскочил с места и зашагал по кабинету.
– Никто не знает, – развела она руками. – Из заявки понятно, что это генератор какого-то поля.
– Силового, что ли? – Я даже расстроился от простоты «поворота» в следствии. – Какая-то новая модификация? Неужели действительно происки конкурентов?
– Говорю же, никто не знает.
Не потому ли был убит ученый и похищен его планшет? Все вроде бы логично и правдоподобно, но где теперь искать концы? Ведь не придешь к конкурентам и не прикажешь им: «Здрасте, того подонка, что заказал господина Дарх Мауда, попрошу выйти из строя и приготовиться к расстрелу».
Достав коммуникатор, я набрал справочную Стражи и попросил оператора соединить меня с начальником конструкторского отдела «ГТЭ». Очень удобная у нас система, однако, не нужно держать в памяти номера различных абонентов. Начальник конструкторского отдела Тайт Даркус мгновенно ответил на вызов; насколько помню, когда я его допрашивал, у него за ухом висела гарнитура. Разговор вышел короткий, но приятный. Отзывчивый гном с пониманием отнесся к моей просьбе и пообещал позвонить и отчитаться, как только устройство будет собрано. Закончив разговор, я снова задумался.
Дверь в мой кабинет распахнулась, пропуская незваного посетителя. Я поднял голову и посмотрел на вошедшего…
– Тин'Тал, вали отсюда, – не сдержался я. – Жрать нечего.
– Зор, ты не пугай его: у него же так сердце может остановиться, – подколола осипшая Бауми.
Эльф повел носом и оживился:
– Селина готовила сырники?
Несмотря на эльфийскую умеренность в еде, этот экземпляр мог смело конкурировать с Бауми. Тин'Тал был старожилом Управления и работал в нем уже сорок лет. Солидный срок, если учесть, что он до сих пор оставался в звании суб-капитана и занимал одну и ту же должность. Он работал архивным инспектором и проверял записи всех следственных видеокамер, прежде чем доказательства попадали в общую имперскую базу.
– В общем, я не за этим. Как твои творческие успехи? Есть что еще почитать? – продолжил он, как ни в чем не бывало. Не дожидаясь ответа, он переключился на Бауми. – Ух ты, чего это ты сегодня такая красивая? Новая прическа? Серьги симпатичные, и штанишки попку подчеркивают!
– Тин, отвали по-хорошему! – с трудом повысила голос Бауми, но банальная лесть и знаки внимания все же на нее подействовали. – Свидание у меня сегодня.
– И кто жертва? – Тин'Тал практически повторил мою шутку, но, увидев, как замахнулась на него девушка, вовремя исправился: – Я к тому, достоин ли он нашей красивой стражницы? Ну разве я не прав, Зор, подтверди!
Я демонстративно посмотрел на часы, показывая свое недовольство.
– Бауми, у тебя осталось ровно пять минут, чтобы сходить покурить и заняться работой. Вот заодно и посплетничаешь в курилке о своем свидании. И зайди к лекарю, пусть полечит тебе горло.
Зная, что от моей рекомендации зависит ее премия, она сделала правильные выводы и спешно покинула кабинет вместе с Тин'Талом. Понятливая она у меня.
Для обычных работников обеденное время свято, в отличие от нас, следователей, подстраивающихся под рабочую ситуацию. Когда вокруг тебя весь мир замирает на часовой перерыв, то и сам поневоле пойдешь обедать, особенно если обещал любимой навестить ее в университете.
Училась моя лапушка на педагога начальных классов, и ей остался только один год до диплома. Я был полностью уверен, что она не завалит нынешнюю летнюю сессию, ведь такого на моей памяти еще не бывало. Чтобы сделать небольшой сюрприз, я не стал звонить ей, а просто воспользовался табельными артефактами, чтобы найти ее по ауре среди прочих студенток. Светанув охраннику голографией удостоверения стражника, я беспрепятственно прошел на территорию университета. Эфирный «запах» Селины шел из столовой, смешиваясь с настоящими запахами, шедшими от еды. Мысленно улыбнувшись, я прибавил шагу, надеясь найти ее до того, как она сядет за стол. Кольца-артефакты позволяли очень многое, а полученное вчера в оружейке давало дополнительные возможности для оперативной работы. Чтобы подкрасться к моей зайке, я с помощью артефакта сделал себя незаметным для окружающих. Теперь их взгляды безразлично скользили по мне, не останавливаясь на внешности и не реагируя на Зора Летова как на достойную внимания персону.
– Селина, поехали с нами на озеро! – услышал я чей-то голос и насторожился. Говорил молодой парень, человек. – Сразу после экзаменов дернем на пару деньков. Шашлыки, пиво, парни симпатичные…
А вот с этого места поподробнее! Я навострил ушки и затаился, ожидая продолжения…
Ко мне спиной сидел незнакомый парень и уговаривал Селину, сидящую напротив, а два других места за столом занимали ее подружки.
– Нет, меня Зор не отпустит, – совершенно резонно возразила моя ласточка. – Да и знаю, зачем вы на озеро едете. Это не ко мне, я девушка приличная.
Я увидел, как аура парня начинает закипать от злости, но его тон по-прежнему оставался сахарным и просительным, хоть в нем и появились приторные нотки.
– И что ты нашла в своем «мусоре»? Судя по тому, что ты всегда хорошо выспавшаяся, он даже не умеет толком не давать тебе ночью спать, – произнесенная фраза звучала очень коряво, но оскорбительный смысл, вкладываемый подлецом, был вполне понятен.
Ответ Селины я не услышал, так как ноги сами понесли меня к столу, а рука схватила наглеца за волосы. Я рывком выдернул его со стула. Студент попытался дернуться, но запутался в собственных ногах и упал, а мне осталось только оттащить его к проходу. Его попытку встать я пресек двумя ударами коленом в лицо. Моя маскировка давно сошла на нет, и на меня смотрела уже вся столовая. Кто-то схватился за коммуникатор, пытаясь заснять происходящее на видеокамеру. Ох, стану героем глобальной информсети!
Оставив студента на поруки удивленному охраннику, я присел к Селине за столик.
– Зор! Ну вот что ты наделал? – Она была очень расстроена и сердито смотрела мне в глаза.
– Ну а что мне оставалось делать? Тебя тут оскорбляет какой-то урод, а я должен стоять в сторонке?
– Да при чем тут это? Ты кровью все брюки испачкал, которые моя мама тебе подарила!
Вот никогда не перестану удивляться женщинам. Уверен, что и через двести лет я так и не смогу понять их загадочную натуру…
Пообедать мне не удалось, так как зазвонил коммуникатор – Тайн Даркус приглашал посетить их производственную лабораторию. Оперативно, однако! Оставив Селину, я помчался в «ГномТехЭлектрон».
Меня встретил помощник Даркуса. В отличие от своего шефа, он не носил деловой костюм, а работал в корпоративной спецовке со множеством кармашков, из которых торчали инструменты. Во всем остальном это был типичный гном с бородой, укрепленной проволокой из драгоценного металла.
– Здравствуйте, суб-лейтенант, – гном протянул руку. – Я Штур Гевер, третий заместитель Тайн Даркуса. Пойдемте.
Над моей головой запоздало заработал записывающий шарик, и я двинулся следом за гномом.
Производственная лаборатория, куда я еще не добрался вчера, находилась на подземных уровнях. Неторопливый лифт спустил нас на четвертый этаж под землей. Здесь уже не было того лоска и роскоши, которые заполонили наземные этажи. Серые бетонные стены, мощные силовые кабели, не спрятанные за облицовку, тусклый свет в коридорах. Мрачная обстановка.
В лаборатории, больше похожей на конференц-зал, уже собралась небольшая группа исследователей. Их было всего трое: сам начальник конструкторского отдела и двое ученых. Минимальный состав, необходимый для обеспечения режима секретности. Одна стена представляла собой сплошной голографический экран, показывавший какую-то комнату. Посреди нее висело устройство, напомнившее огромный клубок, смотанный из различных проводов с добавлением микросхем. Перед экраном находился блок откидных кресел на двадцать человек.
– Вот это и есть то самое устройство, – ткнул рукой в экран Тайн Даркус. – Я решил не проводить эксперимент до вашего приезда.
– Спасибо, сударь, очень любезно с вашей стороны, – я подошел к экрану. – Только я ничего не смыслю в физике и электронике. А где реально находится эта комната?
– Этажом ниже в бронированном отсеке, – с готовностью ответил один из ученых. – Сейчас в этом нет прямой необходимости, но вот так все было задумано еще во время проектировки научно-производственного комплекса. В целях безопасности. Мы не соблюдали масштаб по схеме и собрали устройство из подручного материала, а на самом деле оно должно быть гораздо меньше.
Мы уселись на первый ряд, заняв все пять мест, и специалисты приступили к работе, управляя процессом с дистанционного пульта. На экране ровным счетом ничего не происходило. Лишь какие-то графики на дополнительных мониторах отображали работу устройства. Судя по тому, как заерзал на месте Штур Гевер, происходило что-то непредвиденное.
Уже через пять минут техники остановили эксперимент.
– Странно, – недовольно поморщился Гевер. – Приборы ничего не регистрируют. Только нормальное для такой бандуры электромагнитное излучение.
– Может, стоит позвать мага-оператора? – предложил кто-то из гномов. – Вдруг у него получится?
Я задумался, но моя следовательская логика молчала, зайдя в тупик, а вот интуиция мага советовала все посмотреть самому.
Уже давно, когда мне исполнилось двенадцать лет, «купивший» меня Орден Магерта Осмотрительного отказался от моего дальнейшего воспитания, передав на поруки менее требовательному «покупателю» – государству. Так как выдающиеся способности к магии у меня так и не проявились, я не мог больше оставаться в Гильдии Магов. Государственное воспитание и содержание в итоге и определило мою дальнейшую судьбу и выбор профессии. Так что в принципе я мог и сам попробовать осмотреть устройство…
– Давайте я сначала посмотрю, – предложил я начальнику отдела. – Вдруг получится?
– Хм… не положено, – подсказал за него Гевер. – Вы не сможете сделать профессиональные записи.
– Зато смогу понять назначение устройства. Если повезет.
Тайн Даркус не возражал. Так как агрегат оказался абсолютно безобидным, мы спустились на этаж ниже, чтобы я мог увидеть его своими глазами. «Электронный еж» (очень похож, однако) неподвижно висел посреди комнаты. Ничего, кроме недоумения, он не вызывал. Активировав табельные артефакты на полную мощность, я начал осматривать выключенный прибор. «Взгляд» облетел устройство со всех сторон, заглянул внутрь. Ничего.
– Включайте, – бросил я и почувствовал, как в магическом спектре произошли изменения.
На месте «ежа» появилось светящееся пятно, похожее на биоэнергетическое поле. Мой магический взгляд уперся в невидимую стену и уже не мог проникнуть внутрь устройства.
– Выключайте, – приказал я, и аура тут же исчезла.
Телекинетически потянувшись к «ежу», я заставил устройство качнуться. Таким же способом остановил его.
– Включайте! – Мой голос уже не был таким спокойным и дрожал от азартного возбуждения.
Моя невидимая телекинетическая рука безрезультатно скользнула по объекту. Даже кольца-артефакты оказались бессильны сделать что-либо. Вот теперь мне стало все понятно… Только верилось в происходящее с трудом. Волосы встали дыбом, а по коже поползли мурашки. Достав коммуникатор, я попытался набрать номер.
– Тут нет связи, – подсказал Тайн. – Мы же глубоко под землей.
Не проблема, есть ведь телепатия…
– Активировать экстренный канал мыслесвязи, – приказал я табельному артефакту. – Соединить с гранд-капитаном Шерхом.
– Летов?! – Мысль шефа показалась встревоженной. – Что случилось?!
– Шеф, «ГТЭ» удалось создать техническое устройство, воссоздающее комплекс чар «душа мага»! Работает даже лучше, чем магический аналог! Что мне делать?!
Мне стало понятно, что шеф еще не до конца осознал значимость этого изобретения. А ведь оно способно взбудоражить наше общество. Что такое «душа мага»? Это комплекс чар, имитирующий природную сопротивляемость биоэнергетической ауры магического существа. Чары служат для прикрытия артефактов и технических устройств от прямого магического воздействия. Зона действия и сила такой защиты зависят, как правило, от затрачиваемой энергии. А вот теперь представьте себе, что появилось устройство, позволяющее полностью блокировать магию. Нет, не внутри колдующего, а любые внешние магические проявления. И работает оно не на темной энергии, а от обычной розетки! Кто знает, может, завтра в каком-нибудь подвале соберут устройство, способное покрыть нейтрализующим полем всю планету? А если найдутся желающие узурпировать власть? Ведь Гильдия Магов выполняет роль регулятора отношений между расами, несмотря на всю дикость порядков и взаимоотношений внутри организации.
– Суб-лейтенант, что-то случилось? – Тайн обеспокоенно посмотрел на меня. – У вас странное выражение лица.
– Все в порядке, просто связывался со своей напарницей. Может, продолжим?
В течение еще десяти минут я старательно изображал увлеченного исследователя. Смотрел, сканировал, вычислял… притворялся. Кислые физиономии гномов выдавали их раздражение, но они тактично хранили молчание, хотя я прекрасно ощущал эманации недовольства.
– Господин Летов, – услышал я резкий голос начальника отдела. – Давайте все же пригласим профессионала!
Не успел я ответить, как один за другим вокруг меня стали появляться стражники из Управления. Они прибыли на «маяк» моего табельного артефакта. Это были эксперты-криминалисты из маго-технического подразделения. Два эльфа, человек, орк и Дарх Бауми с тяжелым рюкзаком. Вот ведь какие бескультурные у меня коллеги! Могли бы помочь девушке с тяжестями. Хотя она гномка крепкая, и не такое поднимет.
– Профессионалы прибыли, – ответил я Тайн Даркусу и злорадно ухмыльнулся. – Вот это устройство!
Моя рука указала на «электронного ежа», а вперед вышел стражник с нашивками капитана и предъявил предписание на проведение осмотра устройства.
– Будьте добры, покиньте помещение, – попросил капитан, когда работники «ГТЭ» ознакомились с предписанием.
– Ясно, – кивнул успокоившийся Тайн. – Теперь хотя бы понятно, что акционер Дарх вряд ли вернется.
Капитан посмотрел на меня и спросил:
– Что скажете, суб-лейтенант?
– Надо удалить информацию о схеме устройства из открытого доступа! – выпалил я.
– Суб-лейтенант, но информация и так доступна только сотрудникам моего отдела, – нахмурился гном.
– Сделайте так, чтобы она была доступна только вам лично, – холодно произнес капитан. – Лучше всего отключите информационные носители от локальной сети.
Спорить было бесполезно, но у крупной корпорации тоже могут быть свои правила.
– Я должен известить начальника службы безопасности и пригласить сюда охрану, – предупредил Тайн.
– Так даже лучше, – согласился капитан. – А вы, суб-лейтенант, возьмите вашу помощницу и пока осмотрите этаж. Здесь не должны находиться простые сотрудники компании, только охрана и эти уже осведомленные господа. Приступайте.
Люблю просыпаться до будильника, особенно когда будит Селина, гладя меня тыльной стороной ладони по лицу. Хорошее настроение обеспечено на все утро. Разлепив глаза, я посмотрел на девушку.
– Мне приснился сон, как мы с тобой познакомились. С некоторыми отступлениями, конечно же, – улыбнулся я ей.
Познакомились мы три года назад, когда я еще учился в Академии Стражи и проходил летнюю практику. Дежурный получил вызов от молоденькой девчонки, на которую было совершено нападение. Мы с группой быстрого реагирования прямым телепортом скакнули на ближайший от места происшествия «маяк». Прибежали, а там натуральное «песчаное побоище», как в фильме про гладиаторов прямо… Семь мелко нашинкованных трупов лежали на асфальте, а на скамейке жалостливо всхлипывала молодая девчонка. В руке у нее тускло светилась силовая сабля. Потом состоялся допрос вовремя реанимированных нападавших. Ситуация вышла глупая, так как никто не собирался нападать на Селину – с ней просто пытались познакомиться по пьяной инициативе, но несколько агрессивно и грубо. Ей не понравилось, и она ответила, а кто-то решил отвесить соплячке подзатыльник, да вот только кто же знал, что девушка не только красавица, но еще и мастер спорта по фехтованию и платиновый призер кубка Хинлау? Представляю себе шок семерых парней… Вот так мы и познакомились, а уже через месяц она переехала жить ко мне. Для полноты картины мне следовало бы рассказать и свою биографию, но об этом как-нибудь потом, а сейчас мне банально лень вспоминать, как в свое время меня «выкупил» у моей матери Орден Магерта Осмотрительного…
Обычно я по утрам бегаю, но сегодня чувствовался упадок сил, несмотря на заботливое восстановление моего здоровья лекарем Ордена Ланы. Если бы не проверенные методы Селины, я бы проснулся в очень плохом настроении. Пиццу я не обнаружил, так как моя крошка вечером, придя с тренировки, сдраконила (к моему удивлению) сразу обе, зато сейчас меня ждал на столе чудесный завтрак, так заботливо приготовленный моей чемпионкой.
– Ты вчера попал в переделку? – На ее лице появилось выражение беспокойства.
– Ага, тренировался с парнями из ОМОНа, – успокоил я. – Просто их никто не предупредил, что я простой следователь, а не «гоблин», как они. Хотя могли бы догадаться по моему росту.
Обожаю сырники со сметаной! А вы? Я могу лопать их, пока Селина не устанет готовить. Приятно чувствовать себя в центре внимания, когда перед тобой вырастает гора сырников, а рядом суетится красивая девушка в полупрозрачной ночнушке. Двойное удовольствие… Я медленно оглядел Селину и, встав из-за стола, подошел к ней сзади. Руки сами собой обхватили ее, не дожидаясь моей команды. Одна ладонь легла зайке на грудь, а вторая чуть ниже животика. Не удержавшись, я легонько куснул ее за шею…
– Зор, – медленно протянула Селина. – Ты что творишь?
– Хочу отблагодарить тебя, – прошептал я в ушко и поцеловал его, вызывая стон, и прошелся губами по шее вниз до самого плеча. – Раз или два…
Подняв зайку на руки, я понес ее обратно в спальню…
* * *
После выражения искренней благодарности я поторапливался и сметал сырники вдвое быстрее. Не успел я оприходовать и десяток, как мне уже надо было топать на работу. Вообще, уже два года среди наших ходили слухи, что скоро всем следователям выдадут персональные артефакты-транспортеры, но пока мы продолжали пользоваться общественными кабинами. Было бы хорошо иметь такие же возможности, как у магов Гильдии, владеющих оперированием.– Опаздываю, – поморщился я, посмотрев на часы. – Вечером доем.
– Давай я тебе с собой в контейнер положу. Угостишь коллег и привет им от меня передашь заодно.
– Обойдутся! – возмутился я. – В прошлый раз Бауми все двадцать пирожков слопала, пока я был занят!
– У нее аннигилятор вместо желудка, что ли?! – неподдельно удивилась Селина. – Мне бы на месяц хватило.
– Не знаю, попрошу врачей осмотреть ее, – пошутил я, вставая из-за стола. – Спасибо, зай, за завтрак. Постараюсь сегодня днем навестить тебя на учебе во время обеда.
К счастью для себя, я вовремя вспомнил про оружие и не забыл его дома. Чтобы спрятать кобуру от любопытных глаз, я накинул ветровку, надеясь не перегреться на жаре. А по хорошему счету, надо просто зайти к нашему магу-оператору в управе и попросить зачаровать оружие заклятием «хамелеона», чтобы его можно было носить прямо поверх рубашки или футболки.
На службе я как-то сразу же настроился на рабочий лад. Сидя в своем кресле, я составлял расписание на день. Надо было прошерстить возможных конкурентов «ГномТехЭлектрона» и понять, кто из них заинтересован в смерти Дарх Мауда. К тому же все еще оставалось тайной, над чем работал ученый. Без этого можно было плутать вокруг да около, но так и не увидеть нужные зацепки. Перед глазами маячила фигура Бауми, которая вертелась перед зеркалом и увлеченно оценивала свои округлости. Она невольно отвлекла меня, и я посмотрел на нее с любопытством. Маленькая, крепенькая, грудастая и попастая, короткая стрижка, симпатичное личико с курносым носиком… А это что?
– Стажер Дарх! – рявкнул я в шутку. – Вы сегодня с помадой?! И еще серьги нацепили?
– Напугал меня, – надулась она, голос у нее был осипший после вчерашнего мороженого. – У меня сегодня вечером свидание.
– И кто же этот несчастный? – Я даже не пытался сдержать улыбку и откровенно забавлялся реакцией Бауми. – Ты хоть предупреди дежурных, в каком районе произойдет изнасилование, чтобы они не реагировали на вызов потерпевшего.
– Не смешно. Это, между прочим, один из инженеров «ГТЭ».
– А вот с этого места поподробнее, – я тут же перестал улыбаться. – Рассказывай!
Бауми со свойственным гномам чувством ответственности мгновенно стала серьезной и присела на стул. На ее лице не было ни намека на обиду. Глазки с деловой увлеченностью смотрели на старшего, на меня то есть. Рассказывала она, как всегда, подробно и основательно, но без лишних уточнений, которые могли запомниться внимательному женскому взгляду. Вот зачем мне знать, каким одеколоном душится тот или иной сотрудник компании или какие серьги или помада были у какой-нибудь сотрудницы? Хотя случаи бывают разные…
Не успев толком начать доклад (не буду приводить его тут в подробностях, так как все записи есть на сервере), Бауми ошарашила меня в первую же минуту. Дело в том, что ей удалось найти того, кто смог подсказать, где искать информацию об исследованиях Дарх Мауда. Молодой инженер из конструкторского отдела, к которому Бауми и собиралась на свидание, рассказал, что перед самыми выходными акционер Дарх отправил заявку на сбор какого-то экспериментального устройства. Заявка была принята лишь вечером, так как имела низкий приоритет.
– Что это за устройство?! – Я вскочил с места и зашагал по кабинету.
– Никто не знает, – развела она руками. – Из заявки понятно, что это генератор какого-то поля.
– Силового, что ли? – Я даже расстроился от простоты «поворота» в следствии. – Какая-то новая модификация? Неужели действительно происки конкурентов?
– Говорю же, никто не знает.
Не потому ли был убит ученый и похищен его планшет? Все вроде бы логично и правдоподобно, но где теперь искать концы? Ведь не придешь к конкурентам и не прикажешь им: «Здрасте, того подонка, что заказал господина Дарх Мауда, попрошу выйти из строя и приготовиться к расстрелу».
Достав коммуникатор, я набрал справочную Стражи и попросил оператора соединить меня с начальником конструкторского отдела «ГТЭ». Очень удобная у нас система, однако, не нужно держать в памяти номера различных абонентов. Начальник конструкторского отдела Тайт Даркус мгновенно ответил на вызов; насколько помню, когда я его допрашивал, у него за ухом висела гарнитура. Разговор вышел короткий, но приятный. Отзывчивый гном с пониманием отнесся к моей просьбе и пообещал позвонить и отчитаться, как только устройство будет собрано. Закончив разговор, я снова задумался.
Дверь в мой кабинет распахнулась, пропуская незваного посетителя. Я поднял голову и посмотрел на вошедшего…
– Тин'Тал, вали отсюда, – не сдержался я. – Жрать нечего.
– Зор, ты не пугай его: у него же так сердце может остановиться, – подколола осипшая Бауми.
Эльф повел носом и оживился:
– Селина готовила сырники?
Несмотря на эльфийскую умеренность в еде, этот экземпляр мог смело конкурировать с Бауми. Тин'Тал был старожилом Управления и работал в нем уже сорок лет. Солидный срок, если учесть, что он до сих пор оставался в звании суб-капитана и занимал одну и ту же должность. Он работал архивным инспектором и проверял записи всех следственных видеокамер, прежде чем доказательства попадали в общую имперскую базу.
– В общем, я не за этим. Как твои творческие успехи? Есть что еще почитать? – продолжил он, как ни в чем не бывало. Не дожидаясь ответа, он переключился на Бауми. – Ух ты, чего это ты сегодня такая красивая? Новая прическа? Серьги симпатичные, и штанишки попку подчеркивают!
– Тин, отвали по-хорошему! – с трудом повысила голос Бауми, но банальная лесть и знаки внимания все же на нее подействовали. – Свидание у меня сегодня.
– И кто жертва? – Тин'Тал практически повторил мою шутку, но, увидев, как замахнулась на него девушка, вовремя исправился: – Я к тому, достоин ли он нашей красивой стражницы? Ну разве я не прав, Зор, подтверди!
Я демонстративно посмотрел на часы, показывая свое недовольство.
– Бауми, у тебя осталось ровно пять минут, чтобы сходить покурить и заняться работой. Вот заодно и посплетничаешь в курилке о своем свидании. И зайди к лекарю, пусть полечит тебе горло.
Зная, что от моей рекомендации зависит ее премия, она сделала правильные выводы и спешно покинула кабинет вместе с Тин'Талом. Понятливая она у меня.
* * *
Четыре часа я убил на то, чтобы изучить рынок высоких технологий и его основных игроков. Время до обеда пролетело незаметно, но в душе росло недовольство, так как драгоценное время оказалось потрачено дракону под хвост. Многочисленные заводы, мелкие обособленные подразделения, какие-то акционерные компании, даже крупный банк и благотворительный фонд затесались в этот запутанный клубок собственников. Одна компания владеет таким-то процентом акций другой компании, а ею владеет третья фирма, которая является «внучкой» четвертой компании. И так по всей стране. В итоге я пришел к выводу, что если и могли быть у покойного конкуренты, то только внутри родной компании. Мое чутье подсказывало, что нужно установить назначение неизвестного устройства, на скорую руку собираемого в цехах «ГТЭ», так как это могло оказаться ключом к решению всей задачи. Я мог бы, уважаемый налогоплательщик, сочинить красивую детективную историю о том, как я неделю гонялся за эфемерными конкурентами. Потом бы придумал, что убийцей оказалась теща, которую бесило, как покойный хрустел костяшками пальцев, но это будет неправда, так как все оказалось совсем иначе…Для обычных работников обеденное время свято, в отличие от нас, следователей, подстраивающихся под рабочую ситуацию. Когда вокруг тебя весь мир замирает на часовой перерыв, то и сам поневоле пойдешь обедать, особенно если обещал любимой навестить ее в университете.
Училась моя лапушка на педагога начальных классов, и ей остался только один год до диплома. Я был полностью уверен, что она не завалит нынешнюю летнюю сессию, ведь такого на моей памяти еще не бывало. Чтобы сделать небольшой сюрприз, я не стал звонить ей, а просто воспользовался табельными артефактами, чтобы найти ее по ауре среди прочих студенток. Светанув охраннику голографией удостоверения стражника, я беспрепятственно прошел на территорию университета. Эфирный «запах» Селины шел из столовой, смешиваясь с настоящими запахами, шедшими от еды. Мысленно улыбнувшись, я прибавил шагу, надеясь найти ее до того, как она сядет за стол. Кольца-артефакты позволяли очень многое, а полученное вчера в оружейке давало дополнительные возможности для оперативной работы. Чтобы подкрасться к моей зайке, я с помощью артефакта сделал себя незаметным для окружающих. Теперь их взгляды безразлично скользили по мне, не останавливаясь на внешности и не реагируя на Зора Летова как на достойную внимания персону.
– Селина, поехали с нами на озеро! – услышал я чей-то голос и насторожился. Говорил молодой парень, человек. – Сразу после экзаменов дернем на пару деньков. Шашлыки, пиво, парни симпатичные…
А вот с этого места поподробнее! Я навострил ушки и затаился, ожидая продолжения…
Ко мне спиной сидел незнакомый парень и уговаривал Селину, сидящую напротив, а два других места за столом занимали ее подружки.
– Нет, меня Зор не отпустит, – совершенно резонно возразила моя ласточка. – Да и знаю, зачем вы на озеро едете. Это не ко мне, я девушка приличная.
Я увидел, как аура парня начинает закипать от злости, но его тон по-прежнему оставался сахарным и просительным, хоть в нем и появились приторные нотки.
– И что ты нашла в своем «мусоре»? Судя по тому, что ты всегда хорошо выспавшаяся, он даже не умеет толком не давать тебе ночью спать, – произнесенная фраза звучала очень коряво, но оскорбительный смысл, вкладываемый подлецом, был вполне понятен.
Ответ Селины я не услышал, так как ноги сами понесли меня к столу, а рука схватила наглеца за волосы. Я рывком выдернул его со стула. Студент попытался дернуться, но запутался в собственных ногах и упал, а мне осталось только оттащить его к проходу. Его попытку встать я пресек двумя ударами коленом в лицо. Моя маскировка давно сошла на нет, и на меня смотрела уже вся столовая. Кто-то схватился за коммуникатор, пытаясь заснять происходящее на видеокамеру. Ох, стану героем глобальной информсети!
Оставив студента на поруки удивленному охраннику, я присел к Селине за столик.
– Зор! Ну вот что ты наделал? – Она была очень расстроена и сердито смотрела мне в глаза.
– Ну а что мне оставалось делать? Тебя тут оскорбляет какой-то урод, а я должен стоять в сторонке?
– Да при чем тут это? Ты кровью все брюки испачкал, которые моя мама тебе подарила!
Вот никогда не перестану удивляться женщинам. Уверен, что и через двести лет я так и не смогу понять их загадочную натуру…
Пообедать мне не удалось, так как зазвонил коммуникатор – Тайн Даркус приглашал посетить их производственную лабораторию. Оперативно, однако! Оставив Селину, я помчался в «ГномТехЭлектрон».
Меня встретил помощник Даркуса. В отличие от своего шефа, он не носил деловой костюм, а работал в корпоративной спецовке со множеством кармашков, из которых торчали инструменты. Во всем остальном это был типичный гном с бородой, укрепленной проволокой из драгоценного металла.
– Здравствуйте, суб-лейтенант, – гном протянул руку. – Я Штур Гевер, третий заместитель Тайн Даркуса. Пойдемте.
Над моей головой запоздало заработал записывающий шарик, и я двинулся следом за гномом.
Производственная лаборатория, куда я еще не добрался вчера, находилась на подземных уровнях. Неторопливый лифт спустил нас на четвертый этаж под землей. Здесь уже не было того лоска и роскоши, которые заполонили наземные этажи. Серые бетонные стены, мощные силовые кабели, не спрятанные за облицовку, тусклый свет в коридорах. Мрачная обстановка.
В лаборатории, больше похожей на конференц-зал, уже собралась небольшая группа исследователей. Их было всего трое: сам начальник конструкторского отдела и двое ученых. Минимальный состав, необходимый для обеспечения режима секретности. Одна стена представляла собой сплошной голографический экран, показывавший какую-то комнату. Посреди нее висело устройство, напомнившее огромный клубок, смотанный из различных проводов с добавлением микросхем. Перед экраном находился блок откидных кресел на двадцать человек.
– Вот это и есть то самое устройство, – ткнул рукой в экран Тайн Даркус. – Я решил не проводить эксперимент до вашего приезда.
– Спасибо, сударь, очень любезно с вашей стороны, – я подошел к экрану. – Только я ничего не смыслю в физике и электронике. А где реально находится эта комната?
– Этажом ниже в бронированном отсеке, – с готовностью ответил один из ученых. – Сейчас в этом нет прямой необходимости, но вот так все было задумано еще во время проектировки научно-производственного комплекса. В целях безопасности. Мы не соблюдали масштаб по схеме и собрали устройство из подручного материала, а на самом деле оно должно быть гораздо меньше.
Мы уселись на первый ряд, заняв все пять мест, и специалисты приступили к работе, управляя процессом с дистанционного пульта. На экране ровным счетом ничего не происходило. Лишь какие-то графики на дополнительных мониторах отображали работу устройства. Судя по тому, как заерзал на месте Штур Гевер, происходило что-то непредвиденное.
Уже через пять минут техники остановили эксперимент.
– Странно, – недовольно поморщился Гевер. – Приборы ничего не регистрируют. Только нормальное для такой бандуры электромагнитное излучение.
– Может, стоит позвать мага-оператора? – предложил кто-то из гномов. – Вдруг у него получится?
Я задумался, но моя следовательская логика молчала, зайдя в тупик, а вот интуиция мага советовала все посмотреть самому.
Уже давно, когда мне исполнилось двенадцать лет, «купивший» меня Орден Магерта Осмотрительного отказался от моего дальнейшего воспитания, передав на поруки менее требовательному «покупателю» – государству. Так как выдающиеся способности к магии у меня так и не проявились, я не мог больше оставаться в Гильдии Магов. Государственное воспитание и содержание в итоге и определило мою дальнейшую судьбу и выбор профессии. Так что в принципе я мог и сам попробовать осмотреть устройство…
– Давайте я сначала посмотрю, – предложил я начальнику отдела. – Вдруг получится?
– Хм… не положено, – подсказал за него Гевер. – Вы не сможете сделать профессиональные записи.
– Зато смогу понять назначение устройства. Если повезет.
Тайн Даркус не возражал. Так как агрегат оказался абсолютно безобидным, мы спустились на этаж ниже, чтобы я мог увидеть его своими глазами. «Электронный еж» (очень похож, однако) неподвижно висел посреди комнаты. Ничего, кроме недоумения, он не вызывал. Активировав табельные артефакты на полную мощность, я начал осматривать выключенный прибор. «Взгляд» облетел устройство со всех сторон, заглянул внутрь. Ничего.
– Включайте, – бросил я и почувствовал, как в магическом спектре произошли изменения.
На месте «ежа» появилось светящееся пятно, похожее на биоэнергетическое поле. Мой магический взгляд уперся в невидимую стену и уже не мог проникнуть внутрь устройства.
– Выключайте, – приказал я, и аура тут же исчезла.
Телекинетически потянувшись к «ежу», я заставил устройство качнуться. Таким же способом остановил его.
– Включайте! – Мой голос уже не был таким спокойным и дрожал от азартного возбуждения.
Моя невидимая телекинетическая рука безрезультатно скользнула по объекту. Даже кольца-артефакты оказались бессильны сделать что-либо. Вот теперь мне стало все понятно… Только верилось в происходящее с трудом. Волосы встали дыбом, а по коже поползли мурашки. Достав коммуникатор, я попытался набрать номер.
– Тут нет связи, – подсказал Тайн. – Мы же глубоко под землей.
Не проблема, есть ведь телепатия…
– Активировать экстренный канал мыслесвязи, – приказал я табельному артефакту. – Соединить с гранд-капитаном Шерхом.
– Летов?! – Мысль шефа показалась встревоженной. – Что случилось?!
– Шеф, «ГТЭ» удалось создать техническое устройство, воссоздающее комплекс чар «душа мага»! Работает даже лучше, чем магический аналог! Что мне делать?!
* * *
– Не паниковать! – пришел мгновенный ответ. – Не нам решать, что делать с устройством. А пока что сиди на месте и жди. Скоро я пришлю группу спецов, как только получу разрешение на изъятие. Также отправлю информацию в ИСБ. Если они заинтересуются, будь готов передать дело их следователям. Отбой.Мне стало понятно, что шеф еще не до конца осознал значимость этого изобретения. А ведь оно способно взбудоражить наше общество. Что такое «душа мага»? Это комплекс чар, имитирующий природную сопротивляемость биоэнергетической ауры магического существа. Чары служат для прикрытия артефактов и технических устройств от прямого магического воздействия. Зона действия и сила такой защиты зависят, как правило, от затрачиваемой энергии. А вот теперь представьте себе, что появилось устройство, позволяющее полностью блокировать магию. Нет, не внутри колдующего, а любые внешние магические проявления. И работает оно не на темной энергии, а от обычной розетки! Кто знает, может, завтра в каком-нибудь подвале соберут устройство, способное покрыть нейтрализующим полем всю планету? А если найдутся желающие узурпировать власть? Ведь Гильдия Магов выполняет роль регулятора отношений между расами, несмотря на всю дикость порядков и взаимоотношений внутри организации.
– Суб-лейтенант, что-то случилось? – Тайн обеспокоенно посмотрел на меня. – У вас странное выражение лица.
– Все в порядке, просто связывался со своей напарницей. Может, продолжим?
В течение еще десяти минут я старательно изображал увлеченного исследователя. Смотрел, сканировал, вычислял… притворялся. Кислые физиономии гномов выдавали их раздражение, но они тактично хранили молчание, хотя я прекрасно ощущал эманации недовольства.
– Господин Летов, – услышал я резкий голос начальника отдела. – Давайте все же пригласим профессионала!
Не успел я ответить, как один за другим вокруг меня стали появляться стражники из Управления. Они прибыли на «маяк» моего табельного артефакта. Это были эксперты-криминалисты из маго-технического подразделения. Два эльфа, человек, орк и Дарх Бауми с тяжелым рюкзаком. Вот ведь какие бескультурные у меня коллеги! Могли бы помочь девушке с тяжестями. Хотя она гномка крепкая, и не такое поднимет.
– Профессионалы прибыли, – ответил я Тайн Даркусу и злорадно ухмыльнулся. – Вот это устройство!
Моя рука указала на «электронного ежа», а вперед вышел стражник с нашивками капитана и предъявил предписание на проведение осмотра устройства.
– Будьте добры, покиньте помещение, – попросил капитан, когда работники «ГТЭ» ознакомились с предписанием.
– Ясно, – кивнул успокоившийся Тайн. – Теперь хотя бы понятно, что акционер Дарх вряд ли вернется.
Капитан посмотрел на меня и спросил:
– Что скажете, суб-лейтенант?
– Надо удалить информацию о схеме устройства из открытого доступа! – выпалил я.
– Суб-лейтенант, но информация и так доступна только сотрудникам моего отдела, – нахмурился гном.
– Сделайте так, чтобы она была доступна только вам лично, – холодно произнес капитан. – Лучше всего отключите информационные носители от локальной сети.
Спорить было бесполезно, но у крупной корпорации тоже могут быть свои правила.
– Я должен известить начальника службы безопасности и пригласить сюда охрану, – предупредил Тайн.
– Так даже лучше, – согласился капитан. – А вы, суб-лейтенант, возьмите вашу помощницу и пока осмотрите этаж. Здесь не должны находиться простые сотрудники компании, только охрана и эти уже осведомленные господа. Приступайте.