Страница:
Мы с Бауми вышли в темный коридор. К счастью, на этаже больше никого не оказалось, кроме двух техников, чинивших проводку. Мы просто бродили по коридорам, словно патрулируя их, что было недалеко от истины. Сотрудники охраны, пытавшиеся пройти на этаж, были вынуждены вернуться. В итоге они просто временно заблокировали лифт и лестничный проход, оставив одного из старших приглядывать за работой наших стражников. Мы были в своем праве и временно оккупировали чужую территорию.
– Зор, а и вправду, как твои успехи в творчестве? – полюбопытствовала Бауми.
– А тебе не кажется, что ситуация не самая подходящая для таких вопросов?
– Да ладно тебе, – махнула она рукой. – Я никогда еще не встречалась с настоящим писателем!
– В смысле, не спала или не была знакома? – на всякий случай уточнил я.
– Тьфу на тебя! – надулась гномка. – Ну подумаешь, неправильно выразилась.
Тут мое внимание привлекло движение воздуха, словно от сквозняка.
– Чувствуешь? – спросил я помощницу.
– Да, как будто открылась дверь, ведущая на другой этаж.
Колыхание воздуха тут же прекратилось, но я уже торопился к лестнице, ведущей наверх. Надо было встретить гостей. Дверь оказалась заперта, как и прежде. Странно… Тут раздался мощный взрыв, ударив по барабанным перепонкам. В ушах противно зазвенело, словно в них застыл «голос» колокола.
– Твою мать! – ругнулся я. Неужели устройство взорвалось?
Мы поспешили к лаборатории. Коридор повернул налево, а за поворотом нас ждал неприятный сюрприз…
Возле входа в лабораторию стоял незваный гость в форме боевого мага – Меча Ночи. Правой рукой боевик сжимал обратным хватом прямой короткий меч с односторонней заточкой. Я тут же активировал свои артефакты на полную мощь.
– Бауми, постарайся скрыться, как только он отвлечется, – шепнул я, прекрасно помня, что у помощницы нет служебных артефактов.
По логике, дежурный отряд ОМОНа уже получил сигнал моего артефакта. Оставалось надеяться, что группа захвата прибудет раньше, чем положено по нормативу, и нас не успеют нашинковать. Полумрак коридора тут же отступил, когда зрение переключилось на ночное видение. Теперь я смог рассмотреть мага, хоть и видел происходящее в синих оттенках – недостаток заклятия ноктовидения. Черная замшевая форма из кожи дракона подчеркивала стройную фигурку эльфа. Короткая изящная куртка с широкими рукавами не стесняла движений. На предплечьях и тыльных сторонах ладоней тоже имелась дополнительная защита от холодного оружия. Обтягивающие штаны были заправлены в прочные армированные сапоги, которые плотно облегали голени. Острая лисья мордочка самодовольно ухмылялась. Вместо уставного берета на голове мага была черная вязаная шапочка, натянутая до самых бровей. И вообще, сам эльф походил на одного известного попсового исполнителя, отштампованного на заводском конвейере шоу-бизнеса. Может быть, вспомните, он еще песенку поет: «Я ночной хулиган, у меня есть варан, я катаюсь на нем и вечно пьян». Этих певцов и певичек чуть ли не раз в полгода сгребают на конкурсный отбор, как новое сырье для кузницы поп-культуры. Вот перед нами и стоял эдакий смазливый хулиганчик, который осознавал силу собственной магии, эффектность своих внешних данных и нескромно самолюбовался. Несмотря на гротескный внешний вид, он внушал страх, исправно повышая уровень адреналина в крови. Я изначально видел в нем профессионального убийцу, а не просто смазливого паренька в симпатичной униформе. Да и «сабелька» в его руке светилась отнюдь не бутафорской магией телевизионных спецэффектов.
Знаете, чем отличается Меч Ночи от любых других военных профессий? Только они обучаются десять лет, и только они вместо летних каникул проходят практику в настоящих боевых условиях. Поисковики Гильдии Магов ищут в соседних мирах следы войн и разрушений и отправляют своих адептов для закрепления учебного материала. Так что можно было не надеяться на неопытность Меча Ночи.
Выхватив пистолет, я прицелился в Мечника, стоявшего в пятидесяти шагах от нас. Следом за мной Бауми повторила движение, выхватив огромный «Пустынный Дракон». Откуда у нее оружие?!
– Бауми! – я рявкнул на ослушавшуюся помощницу, но было уже слишком поздно.
Эльф криво ухмыльнулся. Его руки сделали несколько плавных пасов. Шагнув в нашу сторону, маг резко свел ладони перед собой. Я вовремя сообразил, что сейчас произойдет, и успел активировать заклятие-приложение, улучшающее нервную реакцию. Время потекло неторопливо, руки мага медленно сближались навстречу друг другу. Левая ладонь встретилась с правым кулаком, но я уже успел выбить из руки Бауми пистолет. Взрывная волна родилась прямо в корпусах нашего оружия. Мой служебный «Оксид» имел встроенную защиту «душа мага», заблокировавшую действие заклятия, а вот огнестрел гномки разорвало «ромашкой», когда разом сдетонировала вся обойма с мощными патронами. Ударная волна отбросила назад помощницу. Ничего, переживет, лишь бы не заклятие «душегуб», после которого не выживают и даже на ту сторону не уходят…
Эльф снова сделал серию пассов, выдавая себя как рукопашника. По теории магии, такие движения считались лишними, но иногда легче колдовать, используя такие психологические «якори» для лучшей настройки сознания. Сталь в его руке служила скорее личным инструментом, а не любимым оружием. Взмах мечом снизу вверх – и «лезвие ветра» понеслось по коридору. Маг издевался, так как мне даже не пришлось уворачиваться от невидимого клинка, оставившего на полу и потолке две тонкие бороздки. Я лишь мигом обернулся назад, чтобы удостовериться, что Бауми тоже не пострадала. Эльф ускорился, увидев быстрый поворот. Нервное ускорение восприятия сделало его движения смазанными и непредсказуемыми. Несмотря на силу служебных артефактов, я оказался медленнее мага. Ну а чего еще ожидать? Я же не адепт Гильдии: я не умею телепортироваться, не могу создавать магический «карман» с искусственным пространством, не в состоянии трансформировать свое тело. Тяжело тягаться с профессионалами.
Я выстрелил дважды, но пули пролетели мимо, удивительным образом меняя первоначальную траекторию. Хвала разработчикам артефактов, так как мне хватило скорости восприятия, чтобы увидеть бросок в мою сторону. Маленький металлический шарик сорвался с руки эльфа. Это был «вжик» – управляемый левитирующий снаряд. Артефакт очень опасный, если используется против обычных людей. В автоматическом режиме он в состоянии перебить население целой планеты, так как питается энергией от уничтоженных душ. Но сейчас разогнавшийся «вжик» прочно застрял в силовом поле выставленной ловушки. Я сжал шарик свободной рукой, гася чары артефакта и опустошая его запасы темной энергии.
Маг не стал больше затягивать противостояние. Легкими шагами он побежал в мою сторону, наращивая скорость. Расстояние сократилось, и я снова выстрелил. Пули рикошетом ушли в стены и потолок. Меч Ночи был уже совсем близко. Его стремительный рывок – и я в последний момент успел сжать левый кулак, запуская темпоральную капсуляцию. Мир вокруг меня застыл, боевик завис прямо передо мной. Его замершая фигура замахивалась мечом, а лицо даже в этот напряженный момент хранило снисходительную улыбку. Где-то в мозгу щелкал таймер артефакта, отсчитывая секунды до конца капсуляции. У меня оставалось пять секунд. Крепче сжав оружие двумя руками, я передвинул переводчик на автоматический огонь и нажал спусковой крючок. «Оксид» выплюнул оставшиеся двадцать пуль, а я нырнул под мага, спасаясь от меча. Пули застыли на границе темпорального ускорения, но тут капсуляция закончилась, и вся двадцатка впилась в защиту эльфа. Силовое поле вспыхнуло магией, сжигая зачарованные пули, но часть их прошла барьер. Заклятие «душегуб» убивает быстро и навсегда. Достаточно малейшей царапины от зачарованного оружия, чтобы отправить противника на ту сторону.
Я боялся, что набравший скорость эльф по инерции упадет на меня и заденет мечом, но кинетической энергии пуль хватило, чтобы остановить его движение. Бездыханный труп отлетел назад и растянулся на полу коридора. Вскочив на ноги, я кинулся к нему, чтобы успеть отсечь голову и отправить ее на сканирование памяти. Не вышло… Над трупом повис меч. Он начал вращаться, как пропеллер, угрожая расправой любому, кто приблизится. Артефакт мага засветился алым, словно раскаляясь в печи.
На полу лежала контуженая Бауми. Я бросился к ней и потащил за воротник, стараясь как можно скорее спрятаться за углом. Тяжелая девчонка! Взрыв раздался, когда я упал сверху на помощницу, чтобы ее защитить. Этаж мгновенно наполнился плазмой, вокруг забушевало жаркое пламя ядерного синтеза. Спасибо табельным артефактам – не дали зажариться, закрыв нас силовым полем.
Плазма рассеялась, оплывший бетон остывал медленнее. На этаже включилась аварийная система вентиляции и пожаротушения, остужая раскаленный воздух окончательно. Шикарная у гномов техника, раз смогла остановить огонь ядерного синтеза!
Бауми лежала без сознания. Подложив ей под голову ладони, я попытался привести ее в чувство своей биоэнергией. Девушка раскрыла глаза и с трудом сфокусировалась на моей физиономии.
– Зор, а почему ты на мне? – Ее руки уперлись мне в грудь. – Я ведь могу и Селине пожаловаться.
Выносливый организм у гномов. Я бы после всего пережитого и слова не вымолвил. Но нет, стоило мне приподняться, как Бауми начало тошнить, и она вся сжалась от боли.
Коридор наполнился тяжелым топотом. Это отряд ОМОНа прибыл на мой «маяк».
– Врача! – выкрикнул я, окончательно поднимаясь.
– Зор, откуда у тебя взялось оружие? – спросила Бауми, отстраненно глядя в одну точку. – Не помню, чтобы ты носил кобуру.
– Шеф вчера приказал вооружиться, – ответил я и поразился осенившей меня догадке. – Если бы не он, мы бы уже погибли! Вот это интуиция!
– Все согласно классике, – хмыкнула помощница. – «Если в первом акте в небе летит дракон, то в последнем он обязательно нагадит. Зверюшка не в состоянии себя контролировать».
– Этот акт еще не последний, так что пока неизвестно, какого размера окажется драконья «бомба» к концу следствия. Одно знаю точно – шеф спас наши души…
Меня вызвали к дознавателю ИСБ, занявшему один из уцелевших кабинетов. Стоило мне войти в помещение, как экранирующее заклятие отсекло нас от внешнего мира. Маг вальяжно расселся в кресле, закинув ноги на стол. На губах застыла вежливая полуулыбка, а абсолютно безмятежный и отсутствующий взгляд делал его похожим на наркомана, «отъехавшего» далеко-далеко. Вся его одежда была черная: сорочка, галстук, костюм. На воротнике пиджака блестел значок ИСБ из драгоценного сплава. Длинный нос дополнял общий образ, так и подначивая обозвать дознавателя вороном. Седые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали с цветом одежды и несколько портили тщательно создаваемый образ. На вид ему было около тридцати, но я ни за что в это не поверил бы.
Не дождавшись приглашения, я присел на стул.
– Здравствуйте, суб-лейтенант, – раздался мыслеголос мага. – Я старший инквизитор ИСБ Воронов.
Сердце невольно екнуло, когда я услышал его должность.
– Добрый день, инквизитор, – кивнул я, стараясь думать искренне. – Вы желаете забрать у меня дело?
– Да, молодой человек. Только не у вас, а у Стражи Порядка. Вы позволите сканировать вашу память?
Его вопрос был лишь данью вежливости. Инквизитору необязательно спрашивать чье-либо разрешение. Он сам себе и следователь, и судья, и исполнитель приговора.
– Я только «за», но хотелось бы и дальше принимать участие наравне с вашими следователями. Думаю, это было бы полезно для обмена опытом, – мне очень не хотелось бросать расследование.
– Я подумаю над этим, когда узнаю все подробности дела, – ответил маг. – А сейчас расслабьтесь, как на медитации. Если не умеете, то можете просто помолиться.
Да умею я… Вот еще, молиться! Понятное дело, что при медитации или молитве мозг показывает схожие характеристики: кровь приливает к височным долям мозга, а сознание и подсознание достигают нужного состояния. Но я ведь неверующий. Кому мне молиться? Той стороне? Да я и так каждую ночь погружаюсь в посмертный мир, когда вижу сны…
– Летов, – мягко напомнил о себе инквизитор. – Поторопитесь, пожалуйста, вы ведь не один в очереди на дознание.
Я послушно настроился, подставляя свою память под сканирующий взгляд дознавателя. Мне нечего было скрывать. Правила парковки я не нарушаю, пиратскими игрушками не пользуюсь, налоги плачу и левой прибыли не имею. Единственное, что мне хотелось скрыть, так это собственные страхи. Я очень боюсь тараканов, но об этом я вспоминаю редко, так как живьем их видел только один раз. Противные они…
– Тараканы… – Дознаватель широко улыбнулся и подмигнул мне. – А я пауков боюсь – мерзкие они… и противные. Можете идти. С вами свяжутся, когда я назначу конкретного следователя. А пока лучше отдохните. Вам надо восстановить силы.
Покинув инквизитора, я вернулся в Управление. Мне полагался внеочередной выходной для «восстановления магических сил», как гласили правила. Бюрократическая машина не учитывала, что я использовал оружие и служебные артефакты. Но я действительно чувствовал себя измотанным, так как боевые колечки для работы чар на полной мощности оттянули мои собственные резервы. Прежде мне не доводилось сталкиваться с таким эффектом. Прав инквизитор…
Сообщив дежурному о своих планах, я отправился домой отсыпаться и набираться сил.
Глава 4
– Зор, а и вправду, как твои успехи в творчестве? – полюбопытствовала Бауми.
– А тебе не кажется, что ситуация не самая подходящая для таких вопросов?
– Да ладно тебе, – махнула она рукой. – Я никогда еще не встречалась с настоящим писателем!
– В смысле, не спала или не была знакома? – на всякий случай уточнил я.
– Тьфу на тебя! – надулась гномка. – Ну подумаешь, неправильно выразилась.
Тут мое внимание привлекло движение воздуха, словно от сквозняка.
– Чувствуешь? – спросил я помощницу.
– Да, как будто открылась дверь, ведущая на другой этаж.
Колыхание воздуха тут же прекратилось, но я уже торопился к лестнице, ведущей наверх. Надо было встретить гостей. Дверь оказалась заперта, как и прежде. Странно… Тут раздался мощный взрыв, ударив по барабанным перепонкам. В ушах противно зазвенело, словно в них застыл «голос» колокола.
– Твою мать! – ругнулся я. Неужели устройство взорвалось?
Мы поспешили к лаборатории. Коридор повернул налево, а за поворотом нас ждал неприятный сюрприз…
Возле входа в лабораторию стоял незваный гость в форме боевого мага – Меча Ночи. Правой рукой боевик сжимал обратным хватом прямой короткий меч с односторонней заточкой. Я тут же активировал свои артефакты на полную мощь.
– Бауми, постарайся скрыться, как только он отвлечется, – шепнул я, прекрасно помня, что у помощницы нет служебных артефактов.
По логике, дежурный отряд ОМОНа уже получил сигнал моего артефакта. Оставалось надеяться, что группа захвата прибудет раньше, чем положено по нормативу, и нас не успеют нашинковать. Полумрак коридора тут же отступил, когда зрение переключилось на ночное видение. Теперь я смог рассмотреть мага, хоть и видел происходящее в синих оттенках – недостаток заклятия ноктовидения. Черная замшевая форма из кожи дракона подчеркивала стройную фигурку эльфа. Короткая изящная куртка с широкими рукавами не стесняла движений. На предплечьях и тыльных сторонах ладоней тоже имелась дополнительная защита от холодного оружия. Обтягивающие штаны были заправлены в прочные армированные сапоги, которые плотно облегали голени. Острая лисья мордочка самодовольно ухмылялась. Вместо уставного берета на голове мага была черная вязаная шапочка, натянутая до самых бровей. И вообще, сам эльф походил на одного известного попсового исполнителя, отштампованного на заводском конвейере шоу-бизнеса. Может быть, вспомните, он еще песенку поет: «Я ночной хулиган, у меня есть варан, я катаюсь на нем и вечно пьян». Этих певцов и певичек чуть ли не раз в полгода сгребают на конкурсный отбор, как новое сырье для кузницы поп-культуры. Вот перед нами и стоял эдакий смазливый хулиганчик, который осознавал силу собственной магии, эффектность своих внешних данных и нескромно самолюбовался. Несмотря на гротескный внешний вид, он внушал страх, исправно повышая уровень адреналина в крови. Я изначально видел в нем профессионального убийцу, а не просто смазливого паренька в симпатичной униформе. Да и «сабелька» в его руке светилась отнюдь не бутафорской магией телевизионных спецэффектов.
Знаете, чем отличается Меч Ночи от любых других военных профессий? Только они обучаются десять лет, и только они вместо летних каникул проходят практику в настоящих боевых условиях. Поисковики Гильдии Магов ищут в соседних мирах следы войн и разрушений и отправляют своих адептов для закрепления учебного материала. Так что можно было не надеяться на неопытность Меча Ночи.
Выхватив пистолет, я прицелился в Мечника, стоявшего в пятидесяти шагах от нас. Следом за мной Бауми повторила движение, выхватив огромный «Пустынный Дракон». Откуда у нее оружие?!
– Бауми! – я рявкнул на ослушавшуюся помощницу, но было уже слишком поздно.
Эльф криво ухмыльнулся. Его руки сделали несколько плавных пасов. Шагнув в нашу сторону, маг резко свел ладони перед собой. Я вовремя сообразил, что сейчас произойдет, и успел активировать заклятие-приложение, улучшающее нервную реакцию. Время потекло неторопливо, руки мага медленно сближались навстречу друг другу. Левая ладонь встретилась с правым кулаком, но я уже успел выбить из руки Бауми пистолет. Взрывная волна родилась прямо в корпусах нашего оружия. Мой служебный «Оксид» имел встроенную защиту «душа мага», заблокировавшую действие заклятия, а вот огнестрел гномки разорвало «ромашкой», когда разом сдетонировала вся обойма с мощными патронами. Ударная волна отбросила назад помощницу. Ничего, переживет, лишь бы не заклятие «душегуб», после которого не выживают и даже на ту сторону не уходят…
Эльф снова сделал серию пассов, выдавая себя как рукопашника. По теории магии, такие движения считались лишними, но иногда легче колдовать, используя такие психологические «якори» для лучшей настройки сознания. Сталь в его руке служила скорее личным инструментом, а не любимым оружием. Взмах мечом снизу вверх – и «лезвие ветра» понеслось по коридору. Маг издевался, так как мне даже не пришлось уворачиваться от невидимого клинка, оставившего на полу и потолке две тонкие бороздки. Я лишь мигом обернулся назад, чтобы удостовериться, что Бауми тоже не пострадала. Эльф ускорился, увидев быстрый поворот. Нервное ускорение восприятия сделало его движения смазанными и непредсказуемыми. Несмотря на силу служебных артефактов, я оказался медленнее мага. Ну а чего еще ожидать? Я же не адепт Гильдии: я не умею телепортироваться, не могу создавать магический «карман» с искусственным пространством, не в состоянии трансформировать свое тело. Тяжело тягаться с профессионалами.
Я выстрелил дважды, но пули пролетели мимо, удивительным образом меняя первоначальную траекторию. Хвала разработчикам артефактов, так как мне хватило скорости восприятия, чтобы увидеть бросок в мою сторону. Маленький металлический шарик сорвался с руки эльфа. Это был «вжик» – управляемый левитирующий снаряд. Артефакт очень опасный, если используется против обычных людей. В автоматическом режиме он в состоянии перебить население целой планеты, так как питается энергией от уничтоженных душ. Но сейчас разогнавшийся «вжик» прочно застрял в силовом поле выставленной ловушки. Я сжал шарик свободной рукой, гася чары артефакта и опустошая его запасы темной энергии.
Маг не стал больше затягивать противостояние. Легкими шагами он побежал в мою сторону, наращивая скорость. Расстояние сократилось, и я снова выстрелил. Пули рикошетом ушли в стены и потолок. Меч Ночи был уже совсем близко. Его стремительный рывок – и я в последний момент успел сжать левый кулак, запуская темпоральную капсуляцию. Мир вокруг меня застыл, боевик завис прямо передо мной. Его замершая фигура замахивалась мечом, а лицо даже в этот напряженный момент хранило снисходительную улыбку. Где-то в мозгу щелкал таймер артефакта, отсчитывая секунды до конца капсуляции. У меня оставалось пять секунд. Крепче сжав оружие двумя руками, я передвинул переводчик на автоматический огонь и нажал спусковой крючок. «Оксид» выплюнул оставшиеся двадцать пуль, а я нырнул под мага, спасаясь от меча. Пули застыли на границе темпорального ускорения, но тут капсуляция закончилась, и вся двадцатка впилась в защиту эльфа. Силовое поле вспыхнуло магией, сжигая зачарованные пули, но часть их прошла барьер. Заклятие «душегуб» убивает быстро и навсегда. Достаточно малейшей царапины от зачарованного оружия, чтобы отправить противника на ту сторону.
Я боялся, что набравший скорость эльф по инерции упадет на меня и заденет мечом, но кинетической энергии пуль хватило, чтобы остановить его движение. Бездыханный труп отлетел назад и растянулся на полу коридора. Вскочив на ноги, я кинулся к нему, чтобы успеть отсечь голову и отправить ее на сканирование памяти. Не вышло… Над трупом повис меч. Он начал вращаться, как пропеллер, угрожая расправой любому, кто приблизится. Артефакт мага засветился алым, словно раскаляясь в печи.
На полу лежала контуженая Бауми. Я бросился к ней и потащил за воротник, стараясь как можно скорее спрятаться за углом. Тяжелая девчонка! Взрыв раздался, когда я упал сверху на помощницу, чтобы ее защитить. Этаж мгновенно наполнился плазмой, вокруг забушевало жаркое пламя ядерного синтеза. Спасибо табельным артефактам – не дали зажариться, закрыв нас силовым полем.
Плазма рассеялась, оплывший бетон остывал медленнее. На этаже включилась аварийная система вентиляции и пожаротушения, остужая раскаленный воздух окончательно. Шикарная у гномов техника, раз смогла остановить огонь ядерного синтеза!
Бауми лежала без сознания. Подложив ей под голову ладони, я попытался привести ее в чувство своей биоэнергией. Девушка раскрыла глаза и с трудом сфокусировалась на моей физиономии.
– Зор, а почему ты на мне? – Ее руки уперлись мне в грудь. – Я ведь могу и Селине пожаловаться.
Выносливый организм у гномов. Я бы после всего пережитого и слова не вымолвил. Но нет, стоило мне приподняться, как Бауми начало тошнить, и она вся сжалась от боли.
Коридор наполнился тяжелым топотом. Это отряд ОМОНа прибыл на мой «маяк».
– Врача! – выкрикнул я, окончательно поднимаясь.
* * *
Уже прошло полчаса, как я убил Меча Ночи. Организм уже успокоился и перестал дрожать от избытка адреналина. Только сейчас, когда я смог до конца осмыслить произошедшее, мне стало по-настоящему страшно. До этого я действовал рефлекторно, не особо задумываясь. Умом я понимал, что сделал лишь то, что должен был, но где-то в душе ощущался прилив гордости – я завалил боевого мага! Это была первая душа, загубленная мною, но никаких угрызений совести я не испытывал и в помине. Зато Бауми цела, и Селине не придется рыдать над урной с прахом. Лекарь уже успел осмотреть и привести в порядок мою помощницу, я же от осмотра отказался. Она сидела рядом со мной и преспокойно «лечила нервы» крепким чаем, невозмутимо заедая его сладкими булочками, конфискованными у кого-то из местных работников. По всему зданию «ГномТехЭлектрона» работали наши омоновцы и следователи ИСБ. Меч Ночи, напавший на меня, оказался не один. Его сообщникам удалось уничтожить серверы компании и нанести огромный имущественный ущерб. К счастью для акционеров, больше никто из диверсантов не был убит, что спасло здание от полного разрушения, но и на верхних этажах царил хаос. В список жертв попал чуть ли не весь конструкторский отдел и семеро охранников. Иногда мимо проходили парни из ОМОНа и, хлопая меня по плечу, говорили: «Молодец! Так держать!»– Зор, откуда у тебя взялось оружие? – спросила Бауми, отстраненно глядя в одну точку. – Не помню, чтобы ты носил кобуру.
– Шеф вчера приказал вооружиться, – ответил я и поразился осенившей меня догадке. – Если бы не он, мы бы уже погибли! Вот это интуиция!
– Все согласно классике, – хмыкнула помощница. – «Если в первом акте в небе летит дракон, то в последнем он обязательно нагадит. Зверюшка не в состоянии себя контролировать».
– Этот акт еще не последний, так что пока неизвестно, какого размера окажется драконья «бомба» к концу следствия. Одно знаю точно – шеф спас наши души…
Меня вызвали к дознавателю ИСБ, занявшему один из уцелевших кабинетов. Стоило мне войти в помещение, как экранирующее заклятие отсекло нас от внешнего мира. Маг вальяжно расселся в кресле, закинув ноги на стол. На губах застыла вежливая полуулыбка, а абсолютно безмятежный и отсутствующий взгляд делал его похожим на наркомана, «отъехавшего» далеко-далеко. Вся его одежда была черная: сорочка, галстук, костюм. На воротнике пиджака блестел значок ИСБ из драгоценного сплава. Длинный нос дополнял общий образ, так и подначивая обозвать дознавателя вороном. Седые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали с цветом одежды и несколько портили тщательно создаваемый образ. На вид ему было около тридцати, но я ни за что в это не поверил бы.
Не дождавшись приглашения, я присел на стул.
– Здравствуйте, суб-лейтенант, – раздался мыслеголос мага. – Я старший инквизитор ИСБ Воронов.
Сердце невольно екнуло, когда я услышал его должность.
– Добрый день, инквизитор, – кивнул я, стараясь думать искренне. – Вы желаете забрать у меня дело?
– Да, молодой человек. Только не у вас, а у Стражи Порядка. Вы позволите сканировать вашу память?
Его вопрос был лишь данью вежливости. Инквизитору необязательно спрашивать чье-либо разрешение. Он сам себе и следователь, и судья, и исполнитель приговора.
– Я только «за», но хотелось бы и дальше принимать участие наравне с вашими следователями. Думаю, это было бы полезно для обмена опытом, – мне очень не хотелось бросать расследование.
– Я подумаю над этим, когда узнаю все подробности дела, – ответил маг. – А сейчас расслабьтесь, как на медитации. Если не умеете, то можете просто помолиться.
Да умею я… Вот еще, молиться! Понятное дело, что при медитации или молитве мозг показывает схожие характеристики: кровь приливает к височным долям мозга, а сознание и подсознание достигают нужного состояния. Но я ведь неверующий. Кому мне молиться? Той стороне? Да я и так каждую ночь погружаюсь в посмертный мир, когда вижу сны…
– Летов, – мягко напомнил о себе инквизитор. – Поторопитесь, пожалуйста, вы ведь не один в очереди на дознание.
Я послушно настроился, подставляя свою память под сканирующий взгляд дознавателя. Мне нечего было скрывать. Правила парковки я не нарушаю, пиратскими игрушками не пользуюсь, налоги плачу и левой прибыли не имею. Единственное, что мне хотелось скрыть, так это собственные страхи. Я очень боюсь тараканов, но об этом я вспоминаю редко, так как живьем их видел только один раз. Противные они…
– Тараканы… – Дознаватель широко улыбнулся и подмигнул мне. – А я пауков боюсь – мерзкие они… и противные. Можете идти. С вами свяжутся, когда я назначу конкретного следователя. А пока лучше отдохните. Вам надо восстановить силы.
Покинув инквизитора, я вернулся в Управление. Мне полагался внеочередной выходной для «восстановления магических сил», как гласили правила. Бюрократическая машина не учитывала, что я использовал оружие и служебные артефакты. Но я действительно чувствовал себя измотанным, так как боевые колечки для работы чар на полной мощности оттянули мои собственные резервы. Прежде мне не доводилось сталкиваться с таким эффектом. Прав инквизитор…
Сообщив дежурному о своих планах, я отправился домой отсыпаться и набираться сил.
Глава 4
Главное правило предобкаста
Уничтожив утренние сырники, я завалился спать. Сны были неконтролируемые, я посещал области посмертного мира бессистемно, меня бросало по новым локациям, которые генерировал мой мозг. Куда как интереснее посещать ту сторону при полном сознании. Можно пообщаться с душами умерших, отыскать своих предков, но в этот раз мой возбужденный разум подбрасывал мне сны о борьбе с магами. Кошмары мучили до самого вечера, пока не пришла Селина и не отпугнула злых магов своей аурой чистоты и заботы…
Утром я встал пораньше – не получалось у меня прессовать кровать дольше обычного. Тем холостякам, которые еще не умеют готовить, хочу дать несколько кулинарных советов. Во-первых, никогда не подавайте любимой завтрак в постель, так как этим вы блокируете возможность совершать развратные действия, лишив себя места для маневра. Во-вторых, никогда не готовьте завтрак, пока только ухаживаете за барышней, так как рискуете произвести слишком хорошее впечатление, которое потом придется постоянно поддерживать. В-третьих, если у вас не хватает времени и на завтрак, и на близость, то не тупите и сделайте правильный выбор – просыпайтесь пораньше.
Так как Селина очень любит салатики, я приготовил ее самый любимый. Кому интересно, могут сами попробовать. Отвариваете какую-нибудь домашнюю птичку и, отделив мясо от костей, мелко нарезаете в салатницу (лучше отварить с вечера). Обжариваете на сковородке лук, нарезанный тонкими полукольцами, вместе с грибами и добавляете к мясу птицы. Потом крошите вареные яйца, добавляете салатный лист и заправляете соусом. Самое сложное – не схрумкать салат до того, как ваша дама появится на кухне. Когда сами попробуете этот салат, то поймете, в чем кроется сложность.
Проводив свою зайку на учебу, я занялся домашними делами. Выходной выходным, а джинна-домового у нас нет, и уборку приходится делать самостоятельно, как и готовить. Вот окончит моя малышка университет, устроится на хорошую работу, тогда и возьмем в кредит… К сожалению, когда я готовлю, «комплектующие» разлетаются по всей кухне. Протерев пол и отмыв мебель от моих кулинарных художеств, я позволил себе расслабиться. Закрыв окно в комнате черной завесой, я включил игровую приставку.
Голографический проектор создал вокруг меня объемное изображение. Прямо перед глазами появилось световое меню с названиями различных игр. В руке я уже держал игровой пистолет и выстрелил в название игры. После вчерашних приключений я загорелся желанием тренироваться. Теперь я на собственном опыте осознал, что маги не всесильны, и даже простой следователь Стражи может одержать победу, если вооружится как следует. Можно было поиграть с другими игроками по Сети, но мне, как всегда, хватило программных ботов. Игрушечные маги валили пачками, а я только и успевал менять стойки и стрелять в них. Жаль только, настоящие пули не столь эффективны против магов, а рельсотрон слишком громоздкий.
Я давно уже хочу прикупить еще один пистолет для стрельбы с двух рук или даже винтовку, но лицензионные игровые контроллеры сто́ят дорого, а пользоваться самоделками мне нельзя: моя должность – живой символ законности. Хотя, если почаще ходить в тир на работе, то скоро начнет тошнить от оружия, и мы быстрее купим домового. Хотя Селина хочет завести чешуйчатого аркенского котика…
Отстрелив сотню ботов, я раздраженно отшвырнул контроллер и выключил приставку. Недовольство в душе росло, появилась непонятная тревога, словно я что-то делал не так. Повинуясь требованию интуиции, я начал собираться на работу. Надо было торопиться, чтобы мое расследование не ушло у меня из рук, но сначала в магазин…
Прибыв в Управление, я первым делом поспешил к шефу, даже не отметившись у дежурного. Ноги сами несли меня в его кабинет.
– У него посетитель! – только и успела крикнуть секретарша, но я уже постучал и, не дождавшись ответа, ворвался к гранд-капитану.
– Доброе утро, – промямлил я, вдруг засмущавшись, и поставил на стол пузатенькую бутылку настойки «Кровь Мага». – Спасибо, если бы не вы…
Шерх молча, ловким отработанным движением спрятал бутылку в ящик стола.
– Может, накатим по рюмашке? – раздался веселый голос провокатора.
Только теперь я заметил посетителя, который оказался старшим инквизитором Вороновым.
– Обойдешься, подстрекатель, – отмахнулся Шерх и строго посмотрел на меня. – Летов, почему на работе, а не на отдыхе?
– Работать хочу, аж зубы сводит, – брякнул я.
На лице шефа появилось ироничное выражение. Думаю, он все прекрасно понял, все же опыт у него большой. Он переглянулся с инквизитором, видимо, разговаривая с ним мысленно. Я терпеливо ждал.
– Ладно, – кивнул Воронов, заговорив вслух. – Я не стану забирать дело в ИСБ, но приставлю к Летову двух оперативников для охраны и посильной помощи.
Ух ты! У меня будут помощники из ИСБ!
– Суб-лейтенант, я прекрасно чувствую вашу радость, но не обольщайтесь. Мои ребята не будут мальчиками на побегушках.
– Дай ему девок, – беззастенчиво предложил шеф. – Он с ними лучше ладит.
Пока Воронов подбирал оперативников, я знакомился с результатами следственных действий криминалистов, которые всю ночь трудились в здании «ГномТехЭлектрона». Результаты были скромными. Наибольшую ценность представляла информация о том, что убитый мною маг проник в здание, перейдя на «маяк» моего же табельного артефакта, а знать параметры координатного заклятия могли только сотрудники Стражи Порядка!
– Бауми, возьми отгул и иди к своему новому хахалю, – предложил я. – После разгрома «ГТЭ» у всех младших сотрудников должны быть выходные дни.
Спровадив ее таким несложным образом, я смог спокойно продолжить работу. Только равномерно жужжащий ионизатор воздуха нарушал идеальную тишину, разгоняя летнюю духоту. Теперь можно было сосредоточиться на расследовании, но мысли бессовестно отвлекались на один и тот же вопрос: «Кто?!» Как данные о моем «маяке» могли попасть в чужие руки? Может, был взломан наш сервер, и злоумышленники скопировали информацию? Бросив гадать, я отправился на семнадцатый этаж в технический отдел к нашим магам-операторам.
Как всегда, работы у них было много. Изъятые у населения контрафактные артефакты, нелицензионные версии заклятий, запрещенные к ношению боевые системы – их требовалось осмотреть, изучить тактико-магические характеристики и запротоколировать результаты. На счастье сотрудников отдела, я не успел отвлечь их глупыми вопросами, так как буквально следом за мной из лифта вышли два сотрудника ИСБ, похожие друг на друга, как драконьи яйца. Оба высокие, в серой одежде, такие же серо-стальные глаза, смотрящие словно дула пулеметов. Очень похожи, даже слишком, как разнополые близнецы. Только женщина была в юбочном костюме.
– Суб-лейтенант Летов, я – близнецы Гайт, следователь ИСБ, архимаг. Мне приказано помогать вам в расследовании, – произнесли они дуэтом, и я сразу же вспомнил их историю.
Очень известная парочка в магических кругах Империи… Родились близнецы примерно три столетия назад в одной имперской колонии, в семье аборигенов. Их родная деревня была построена прямо на месте магической аномалии, возникшей на пересечении планетарных энергетических меридиан. В том селении частенько рождались дети со странностями, но близнецы Гайт переплюнули всех. Поначалу родители не могли понять, почему детишки на любые раздражители реагируют исключительно одинаково. Они сильно отличались от сверстников и всегда держались вместе. На их счастье, деревню посетил патруль Ордена Рео'Ора Учтивого, курировавший имперский аванпост. Магистры искали одаренных детей, чтобы пригласить на учебу в магических заведениях Ордена. И вот, впервые в истории магических искусств Гильдия Магов нашла близнецов, объединенных общим сознанием. В теле обоих детей жила одна личность, рожденная слиянием двух душ. Спасибо руководству Ордена, они не стали прятать свою находку от магического сообщества. Гильдия следила за развитием детей, но для остальных обывателей жизнь близнецов осталась покрыта мраком тайны, пока они снова не попали под пристальное внимание общественности, когда приняли присягу Имперской Службы Безопасности.
– Отлично! – обрадовался я. – Вы владеете информацией по «маякам» Стражи?
К близнецам Гайт всегда обращаются на вы во множественном числе, так как никому не известно, с каким полом соотносит себя единая личность брата и сестры.
– Частично, – одновременно ответили они. – Давайте пройдем к начальнику технического отдела.
Хороша помощь… Уже с порога лифта указывают, что мне делать.
Мы прошли в кабинет капитана Касиуса Сторма. Как и полагается государственному служащему, он был полностью увлечен работой, даже не помышляя о развлечениях или блужданиях по Сети. Поговаривают, что начальникам подразделений магическим способом сшивают некоторые участки мозга, чтобы они получали удовольствие от своей работы. Так это или нет, мне по рангу знать еще рановато, но госслужба слухами полнится. Вид у начальника технарей был «творческий»: в небольшом глухом кабинете без окон сидел толстенький человек с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост. Большой нос картошкой и пухлые щеки делали его похожим на гнома. Но самый смак его чудаковатой внешности придавала даже не растрепанная одежда, а ОЧКИ! Я с трудом вспомнил, как называются эти древние линзы для улучшения зрения.
Когда дверь за нами закрылась, я с удивлением обнаружил, насколько мал и тесен этот кабинетик. Если хозяин кабинета с комфортом расселся в своем кресле, то нам пришлось стоять, кучкуясь на крошечном пятачке перед столом.
– Кас, тебе не душно? – как старого знакомого, спросил брат-Гайт капитана Сторма и протянул руку.
– Здорово, Гайт, – пожал руку хозяин, не отрываясь от экрана компьютера. – Что-то срочное?
– Пожалуй, даже очень, – ответила сестра-Гайт. – Надо помочь молодому шустрому следователю в одном непростом вопросе.
Капитан оторвался от экрана и уставился на меня немигающим взглядом, прицелившись над оправой очков, сползших на кончик носа. Всего на мгновение он замер, словно напрямую подключаясь к серверам Управления.
Утром я встал пораньше – не получалось у меня прессовать кровать дольше обычного. Тем холостякам, которые еще не умеют готовить, хочу дать несколько кулинарных советов. Во-первых, никогда не подавайте любимой завтрак в постель, так как этим вы блокируете возможность совершать развратные действия, лишив себя места для маневра. Во-вторых, никогда не готовьте завтрак, пока только ухаживаете за барышней, так как рискуете произвести слишком хорошее впечатление, которое потом придется постоянно поддерживать. В-третьих, если у вас не хватает времени и на завтрак, и на близость, то не тупите и сделайте правильный выбор – просыпайтесь пораньше.
Так как Селина очень любит салатики, я приготовил ее самый любимый. Кому интересно, могут сами попробовать. Отвариваете какую-нибудь домашнюю птичку и, отделив мясо от костей, мелко нарезаете в салатницу (лучше отварить с вечера). Обжариваете на сковородке лук, нарезанный тонкими полукольцами, вместе с грибами и добавляете к мясу птицы. Потом крошите вареные яйца, добавляете салатный лист и заправляете соусом. Самое сложное – не схрумкать салат до того, как ваша дама появится на кухне. Когда сами попробуете этот салат, то поймете, в чем кроется сложность.
Проводив свою зайку на учебу, я занялся домашними делами. Выходной выходным, а джинна-домового у нас нет, и уборку приходится делать самостоятельно, как и готовить. Вот окончит моя малышка университет, устроится на хорошую работу, тогда и возьмем в кредит… К сожалению, когда я готовлю, «комплектующие» разлетаются по всей кухне. Протерев пол и отмыв мебель от моих кулинарных художеств, я позволил себе расслабиться. Закрыв окно в комнате черной завесой, я включил игровую приставку.
Голографический проектор создал вокруг меня объемное изображение. Прямо перед глазами появилось световое меню с названиями различных игр. В руке я уже держал игровой пистолет и выстрелил в название игры. После вчерашних приключений я загорелся желанием тренироваться. Теперь я на собственном опыте осознал, что маги не всесильны, и даже простой следователь Стражи может одержать победу, если вооружится как следует. Можно было поиграть с другими игроками по Сети, но мне, как всегда, хватило программных ботов. Игрушечные маги валили пачками, а я только и успевал менять стойки и стрелять в них. Жаль только, настоящие пули не столь эффективны против магов, а рельсотрон слишком громоздкий.
Я давно уже хочу прикупить еще один пистолет для стрельбы с двух рук или даже винтовку, но лицензионные игровые контроллеры сто́ят дорого, а пользоваться самоделками мне нельзя: моя должность – живой символ законности. Хотя, если почаще ходить в тир на работе, то скоро начнет тошнить от оружия, и мы быстрее купим домового. Хотя Селина хочет завести чешуйчатого аркенского котика…
Отстрелив сотню ботов, я раздраженно отшвырнул контроллер и выключил приставку. Недовольство в душе росло, появилась непонятная тревога, словно я что-то делал не так. Повинуясь требованию интуиции, я начал собираться на работу. Надо было торопиться, чтобы мое расследование не ушло у меня из рук, но сначала в магазин…
Прибыв в Управление, я первым делом поспешил к шефу, даже не отметившись у дежурного. Ноги сами несли меня в его кабинет.
– У него посетитель! – только и успела крикнуть секретарша, но я уже постучал и, не дождавшись ответа, ворвался к гранд-капитану.
– Доброе утро, – промямлил я, вдруг засмущавшись, и поставил на стол пузатенькую бутылку настойки «Кровь Мага». – Спасибо, если бы не вы…
Шерх молча, ловким отработанным движением спрятал бутылку в ящик стола.
– Может, накатим по рюмашке? – раздался веселый голос провокатора.
Только теперь я заметил посетителя, который оказался старшим инквизитором Вороновым.
– Обойдешься, подстрекатель, – отмахнулся Шерх и строго посмотрел на меня. – Летов, почему на работе, а не на отдыхе?
– Работать хочу, аж зубы сводит, – брякнул я.
На лице шефа появилось ироничное выражение. Думаю, он все прекрасно понял, все же опыт у него большой. Он переглянулся с инквизитором, видимо, разговаривая с ним мысленно. Я терпеливо ждал.
– Ладно, – кивнул Воронов, заговорив вслух. – Я не стану забирать дело в ИСБ, но приставлю к Летову двух оперативников для охраны и посильной помощи.
Ух ты! У меня будут помощники из ИСБ!
– Суб-лейтенант, я прекрасно чувствую вашу радость, но не обольщайтесь. Мои ребята не будут мальчиками на побегушках.
– Дай ему девок, – беззастенчиво предложил шеф. – Он с ними лучше ладит.
Пока Воронов подбирал оперативников, я знакомился с результатами следственных действий криминалистов, которые всю ночь трудились в здании «ГномТехЭлектрона». Результаты были скромными. Наибольшую ценность представляла информация о том, что убитый мною маг проник в здание, перейдя на «маяк» моего же табельного артефакта, а знать параметры координатного заклятия могли только сотрудники Стражи Порядка!
* * *
Добравшись до своего кабинета, я узнал, что шеф отстранил Бауми от расследования как внештатного гражданского специалиста. Она откровенно скучала на рабочем месте и тихонько ворчала сквозь зубы, показывая свой гномий характер. Несмолкающим брюзжанием она мешала мне работать.– Бауми, возьми отгул и иди к своему новому хахалю, – предложил я. – После разгрома «ГТЭ» у всех младших сотрудников должны быть выходные дни.
Спровадив ее таким несложным образом, я смог спокойно продолжить работу. Только равномерно жужжащий ионизатор воздуха нарушал идеальную тишину, разгоняя летнюю духоту. Теперь можно было сосредоточиться на расследовании, но мысли бессовестно отвлекались на один и тот же вопрос: «Кто?!» Как данные о моем «маяке» могли попасть в чужие руки? Может, был взломан наш сервер, и злоумышленники скопировали информацию? Бросив гадать, я отправился на семнадцатый этаж в технический отдел к нашим магам-операторам.
Как всегда, работы у них было много. Изъятые у населения контрафактные артефакты, нелицензионные версии заклятий, запрещенные к ношению боевые системы – их требовалось осмотреть, изучить тактико-магические характеристики и запротоколировать результаты. На счастье сотрудников отдела, я не успел отвлечь их глупыми вопросами, так как буквально следом за мной из лифта вышли два сотрудника ИСБ, похожие друг на друга, как драконьи яйца. Оба высокие, в серой одежде, такие же серо-стальные глаза, смотрящие словно дула пулеметов. Очень похожи, даже слишком, как разнополые близнецы. Только женщина была в юбочном костюме.
– Суб-лейтенант Летов, я – близнецы Гайт, следователь ИСБ, архимаг. Мне приказано помогать вам в расследовании, – произнесли они дуэтом, и я сразу же вспомнил их историю.
Очень известная парочка в магических кругах Империи… Родились близнецы примерно три столетия назад в одной имперской колонии, в семье аборигенов. Их родная деревня была построена прямо на месте магической аномалии, возникшей на пересечении планетарных энергетических меридиан. В том селении частенько рождались дети со странностями, но близнецы Гайт переплюнули всех. Поначалу родители не могли понять, почему детишки на любые раздражители реагируют исключительно одинаково. Они сильно отличались от сверстников и всегда держались вместе. На их счастье, деревню посетил патруль Ордена Рео'Ора Учтивого, курировавший имперский аванпост. Магистры искали одаренных детей, чтобы пригласить на учебу в магических заведениях Ордена. И вот, впервые в истории магических искусств Гильдия Магов нашла близнецов, объединенных общим сознанием. В теле обоих детей жила одна личность, рожденная слиянием двух душ. Спасибо руководству Ордена, они не стали прятать свою находку от магического сообщества. Гильдия следила за развитием детей, но для остальных обывателей жизнь близнецов осталась покрыта мраком тайны, пока они снова не попали под пристальное внимание общественности, когда приняли присягу Имперской Службы Безопасности.
– Отлично! – обрадовался я. – Вы владеете информацией по «маякам» Стражи?
К близнецам Гайт всегда обращаются на вы во множественном числе, так как никому не известно, с каким полом соотносит себя единая личность брата и сестры.
– Частично, – одновременно ответили они. – Давайте пройдем к начальнику технического отдела.
Хороша помощь… Уже с порога лифта указывают, что мне делать.
Мы прошли в кабинет капитана Касиуса Сторма. Как и полагается государственному служащему, он был полностью увлечен работой, даже не помышляя о развлечениях или блужданиях по Сети. Поговаривают, что начальникам подразделений магическим способом сшивают некоторые участки мозга, чтобы они получали удовольствие от своей работы. Так это или нет, мне по рангу знать еще рановато, но госслужба слухами полнится. Вид у начальника технарей был «творческий»: в небольшом глухом кабинете без окон сидел толстенький человек с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост. Большой нос картошкой и пухлые щеки делали его похожим на гнома. Но самый смак его чудаковатой внешности придавала даже не растрепанная одежда, а ОЧКИ! Я с трудом вспомнил, как называются эти древние линзы для улучшения зрения.
Когда дверь за нами закрылась, я с удивлением обнаружил, насколько мал и тесен этот кабинетик. Если хозяин кабинета с комфортом расселся в своем кресле, то нам пришлось стоять, кучкуясь на крошечном пятачке перед столом.
– Кас, тебе не душно? – как старого знакомого, спросил брат-Гайт капитана Сторма и протянул руку.
– Здорово, Гайт, – пожал руку хозяин, не отрываясь от экрана компьютера. – Что-то срочное?
– Пожалуй, даже очень, – ответила сестра-Гайт. – Надо помочь молодому шустрому следователю в одном непростом вопросе.
Капитан оторвался от экрана и уставился на меня немигающим взглядом, прицелившись над оправой очков, сползших на кончик носа. Всего на мгновение он замер, словно напрямую подключаясь к серверам Управления.