– Когда я узнал, что вы сбежали, я догадался, что вы захотите мне отомстить за подставу. Но пытаться меня убить? Вы же сопляки! На что вы вообще надеялись? – с искренним недоумением в голосе спросил орк. – Или вы поверили в те сплетни, что гуляют о вас по городу?
Я хмыкнул. Мой кинжал лежал у стены прямо посредине разделявшего нас с орком расстояния. Если я брошусь вперед и сделаю быстрый перекат, я верну себе оружие и смогу атаковать Орикса.
– А почему бы и нет? – Я как можно более безразлично покачал головой.
– Я знаю, ребята, вы вляпались в крупные неприятности…
– Это ТЫ нас в них втянул. – Против воли в моих словах прозвучала какая-то детская обида.
Орикс пожал плечами:
– Можно сказать и так.
– Ты не удивился, когда мы напали на тебя. Почему? – компенсируя предыдущую неудачу, вызывающе спросил я, сверля орка пронзительным взглядом.
Орикс усмехнулся, обнажив два ряда острых, заточенных самой природой серых зубов.
– Я что, по-вашему, похож на идиота? Когда охрана сообщила, что пришли посланники от Кана, я попросил их описать. А однорукий эльф слишком бросается в глаза, вы не находите?
– Но ты все равно приказал нас впустить. – Это был не вопрос, а простая констатация факта.
Орикс еще раз усмехнулся и кивнул.
– Да. Я хотел поговорить с тобою, мой мальчик.
– Мы пришли не разговаривать, а убить тебя! – Покровительственная фамильярность, звучавшая в каждой фразе орка, доводила меня до исступления. Он говорил с нами так, словно не видел в нас опасности и для него это все была лишь веселая игра.
– Да что ты говоришь, – низко, раскатисто рассмеялся орк, и я почувствовал, как он расслабился, а значит, окончательно перестал воспринимать нас как угрозу. Сжав кулаки, я беспомощно зарычал. Что ж, похоже, он был прав. – А я думаю, нам как раз стоило бы кое-что обсудить…
– Кто такой этот Кан? – перебив орка, напряженно спросил я.
За сегодняшнюю ночь я уже в третий раз слышал это имя, и мне почему-то казалось чрезвычайно важным узнать, кто он такой.
– Хм… всего лишь тот, кто…
– Мы не станем тебя слушать, презренный орк! – не дав ему закончить, дерзко выпалил Эль и шагнул вперед, поднимая перед собой хорос, но на Орикса это не произвело ровным счетом никакого впечатления.
Орк перевел задумчивый взгляд карих глаз на моего побратима и насмешливо поинтересовался:
– Я слышу дрожь в твоем голосе, эльф! Ты боишься того, что я могу рассказать?
Эль дернулся, как будто получил здоровенную оплеуху, и гневно зашипел, не найдя, что на это возразить. А Орикс снова посмотрел на меня и раздельно, кажется, даже с удовольствием, проговорил:
– За вашу жизнь, ребятки, я не дам и паршивого медяка!
Эль яростно вскрикнул и кинулся было на Орикса, но я схватил побратима за плечо и остановил его самоубийственный порыв. Орк продолжал стоять и нагло улыбаться, ни на миг не испугавшись и не попытавшись прикрыться от так и не завершившейся атаки эльфа.
– Что ты имеешь в виду, орк? – не менее презрительно, чем мгновением раньше сам Орикс, заговорил я.
– Сначала я хотел вас просто убить, свернуть ваши цыплячьи шеёнки своими собственными руками. Но вы неплохо показали себя в драке, и я решил, что вы можете быть больше полезными мне живыми, – загадочно протянул Орикс, и его глаза задумчиво сузились. – Вы очень крепко влипли, ребятки. Думаете, после моей смерти Алориэль оставит вас в живых?
Я вздрогнул от неожиданности. Откуда он знает, что нас послал глава гильдии воров? Видимо уловив по выражению лица охватившие меня чувства, орк криво улыбнулся и пояснил:
– А кто еще, кроме него, мог дать вам эту штуковину? – Орикс кивнул на зажатый в ладони Эля хорос. – К тому же у меня есть шпионы среди эльфов Алориэля. Кстати, Изгой, а знаешь ли ты, что твой побратим вовсе не тот, за кого он себя выдает? – протянул орк таким тоном, словно только что об этом вспомнил.
Свет, падавший из распахнутых в комнату Орикса дверей, хорошо освещал наши лица, и я ясно увидел, как сильно побледнел после этих слов Эль.
Его и без того по-эльфийски бледная кожа стала белее мела, а на висках вспухли мельчайшие бисеринки пота. Если бы не это, я даже не подумал бы обратить на слова орка внимание.
– Что ты имеешь в виду? – снова повторил я. Мой взгляд метался между вытянувшимся лицом Эля и ехидно ухмыляющейся физиономией Орикса.
– Только то, что сказал. Ты многого не знаешь, Эрик, а вот твой друг эльф прекрасно обо всем осведомлен. – Рука орка вытянулась вперед, и когтистый палец указал на моего побратима.
– Ты говоришь загадками, Орикс. Или отвечай прямо, или я сочту, что ты просто выигрываешь время.
Орк раскатисто рассмеялся и демонстративно засунул кинжал за голень высокого сапога.
– Видишь, я не вооружен, Эрик. – Орк развел руки в стороны. – И если бы я хотел вас убить, поверь мне, вы давно уже были бы мертвы.
Совсем не хотелось ему верить, но орк говорил так убедительно… К тому же он сказал кое-что, требующее разъяснения, поэтому я тоже опустил руки и попросил эльфа убрать хорос.
– Но, Эрик! – протестующе возопил Эль. – У нас есть задание! Мы должны отправить это отродье жабы Дохо в Бездну Тьмы! К чему все эти разговоры?
Я снова перевел взгляд на кривящего в улыбке разбитые губы орка и только упрямо покачал головой.
– Я хочу выслушать его! – с нажимом проговорил я и упер взгляд в пронзительные синие глаза Эля.
Побратим глубоко вздохнул и как-то сразу поник, будто из него выпустили весь воздух. Даже его глаза потускнели. Нехотя опустив хорос, он отвернулся, сосредоточив внимание на ране, словно мог ускорить процесс заживления.
– Что ж, Эрик. Думаю, я знаю, что хочет сказать тебе Орикс. Но знай: если ты сейчас согласишься выслушать его, твоя… наша жизнь никогда больше не будет прежней, – глухим голосом, словно борясь с собой, поведал Эль, и его здоровая рука сжалась в кулак.
– Это то, что ты так старательно не хотел рассказывать мне сегодня днем?
Эль печально кивнул, а я посмотрел на Орикса. Сейчас огромный орк больше всего напоминал мне Окса – грязного пса Темной Бездны, искушавшего меня, дабы отвлечь мое внимание и завладеть моей бессмертной душой, стоило мне допустить хотя бы малейший промах. И тогда я буду обречен на вечные муки в его обители ужаса и мрака.
Но я все равно повторил, упрямо глядя в карие глаза орка:
– Рассказывай.
Мне было плевать на душу, Я ХОТЕЛ ЗНАТЬ ПРАВДУ! Казалось, орк только и ждал этих слов. Его речь полилась гладким, как будто заранее отрепетированным потоком:
– Я не знаю, что тебе известно об истинных мотивах убийства принца Альвильона…
– Я знаю достаточно! – перебил его я, вызывающе вздернув подбородок.
– Как скажешь, – не стал спорить Орикс и, плутовато улыбнувшись, добавил: – Но, наверное, вся твоя информация исходит от Алориэля, да?
– Нет, мне рассказал Эль, – машинально признался я и тут же пожалел о сказанном – откинув голову назад, орк раскатисто рассмеялся. Отерев выступившие на глазах слезы, он со стоном перевел дыхание и иронически протянул:
– По-твоему, это не одно и то же? Можешь не сомневаться, Алориэль тщательно следил за тем, что позволить узнать твоему приятелю.
– Это неправда! – вскинув голову, злобно сощурился Эль. – В анклаве у меня есть… друзья. И Алориэль не знает о том, что нам известно о его планах.
– О, так вы уже догадались о том, что он собирается убить вас, как только вы вернетесь к нему в анклав? И вы все равно пришли сюда… Глупо, – презрительно покачал головой орк.
– Это долг чести, – стиснув зубы, с достоинством пробормотал Эль, на что Орикс лишь фыркнул:
– Поверь, эльф, истинная честь заключается вовсе не в том, чтобы держать слово, данное собственному палачу. Ладно, позвольте, я перейду к главному. Итак. Убит эльфийский князь. Но убит не просто так, а якобы по заказу архижреца, давно славившегося своей нелюбовью ко всем не-людям. Но чтобы обвинить в гибели Альвильона Вартака, нужны улики. И тут на сцене появляетесь вы – «крутые» хиттокири, пойманные на месте преступления. В умелых руках королевских палачей вы сдаете своего нанимателя, и дверца клетки за Вартаком захлопывается. Теперь от наемников нужно спешно избавиться, чтобы они не попали в руки эльфийских кало, которые наверняка сумеют вытянуть из них НАСТОЯЩУЮ правду. Но позволить казнить вас властям ни в коем случае нельзя, ведь если убийцы будут наказаны, у короля появится шанс уладить дело с Эвилендом миром. Поэтому убийцы должны сбежать. И они сбегают, да как! С помощью запрещенного наркотика бесерина, о котором ничего не было слышно в Лагарике уже несколько лет! Анклавы на ушах, стража лютуют, князь пригрозил выйти из Договора…
– Подожди… – с расширившимися от внезапного озарения глазами пораженно пробормотал я. – Так получается, Алориэль с самого начала планировал помочь нам бежать, и там, в Подземелье Ужасов, Дидра оказалась вовсе не случайно?..
– А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, Изгой, – язвительно усмехнулся Орикс. – Алориэль спас вас от стражей короля, потому что для развязывания войны между Лагароном и Эвилендом убийцы князя должны были исчезнуть, ты это понимаешь?
Я кивнул.
– Алориэлю следовало уничтожить вас, как только вы попали к нему в руки, – продолжил рассказывать Орикс. – Но он решил одним выстрелом убить двух зилов: и выполнить задание, и избавиться от меня. Алориэль сыграл на долге чести твоего эльфа. Он думал, что ничем не рискует – вы либо убили бы меня и вернулись к нему, и тогда он сам позаботился бы о вашем молчании, либо пали бы от моей руки, такой исход его тоже вполне устраивал.
– В любом случае мы бы тихо отправились в Бездну… – угрюмо пробормотал я.
– В точку! – щелкнул пальцами Орикс. – Сначала я сгоряча чуть так и не сделал, но потом до меня дошло, что таким образом я просто сыграю этому отродью Бездны на руку, и я решил немного изменить правила игры. – Орк плотоядно улыбнулся. – Именно поэтому я и решил с вами поговорить. Возможно, живыми вы будете мне полезнее.
– Хватит! – не выдержав, рявкнул я. – Я больше не буду разменной фишкой в вашей игре! Слышишь, Орикс, я в ваши игры больше не играю!..
Мое лицо налилось кровью, на виске, в такт биению сердца, пульсировала жилка.
– Не горячись, Изгой, а лучше выслушай меня до конца, – негромко предложил Орикс. Прозвучавшее в его голосе спокойствие подействовало на меня, как ушат холодной воды, – гнев испарился, кулаки сами собой разжались, и я бессильно махнул рукой.
– Так-то лучше, – с едва заметной улыбкой кивнул Орикс, и его напрягшиеся было после моей вспышки гнева мускулы расслабились. – Я знал, что Алориэль перехватил направлявшихся ко мне гонцов Кана. – Орк стиснул кулаки и оскалил зубы. – Этот эльф, это паршивое отродье Темной Бездны, решил меня кинуть!
Орикс вздохнул и постарался взять себя в руки. Когда ему удалось немного успокоиться и с лица его исчезла звериная гримаса, орк снова заговорил:
– И мне нужна твоя помощь для, так сказать, ответной услуги Алориэлю.
– Всемогущий поможет! – злобно сощурившись, буркнул я. Я уже догадывался, что именно попросит Орикс.
– Посуди сам, Изгой. Твой эльф сказал, что Алориэль не знает о том, что вам стало известно о его замыслах. И он будет ждать вас с известием о моей гибели. И вы ему его принесете. Тогда он решит убрать вас, как и планировал сделать с самого начала, но вместо этого сам станет жертвой.
– И почему я должен тебе помогать, Орикс? Хочу напомнить: именно ты втянул нас в заварушку с эльфийским князем, а вовсе не Алориэль.
– Какой же ты дурак, – закатив глаза, со вздохом протянул Орикс. – Неужели ты так ничего и не понял?
Глава 19
Просьба
Когда заключаешь сделку с Оксом, не жди, что он будет с тобою честен.
Я нахмурился и смерил орка угрюмым взглядом.
– Мы действовали сообща! – теряя терпение, с досадой воскликнул Орикс и нетерпеливо взмахнул руками.
– О… – глубокомысленно протянул я. – Так, значит, вот кто стоит за всем этим заговором. Ваша сладкая парочка?
– Не совсем. – Орк замолчал и несколько мгновений напряженно размышлял, словно прикидывал, что стоит мне рассказывать, а о чем лучше умолчать. – Как ты думаешь, зачем Алориэлю убивать меня?
Эль вскинул голову и постарался заглянуть мне в глаза, всем своим видом давая понять, что мне не стоит слушать Орикса, но я лишь отмахнулся от побратима и ответил орку:
– Потому что в последнее время ты слишком обнаглел, Орикс, и стал лезть не в свои дела. А в нашем мире это чревато расплатой. По крайней мере, он мне так сказал.
– Но, я надеюсь, в свете услышанного ты больше так не думаешь? Все гораздо сложнее, Изгой, чем кажется на первый взгляд. Ты себе даже не представляешь, какие силы приведены тут в движение…
– Так просвети меня или убирайся в Темную Бездну! – потеряв терпение, предложил я.
– Хм, говорить в коридоре не очень-то удобно, может, зайдем в комнату? – Орикс сделал приглашающий жест по направлению к раскрытой двери в его покои.
Но я лишь упрямо мотнул головой и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Нет, говори здесь.
Орк нахмурился, но спорить не стал. Секунду помолчав, он заговорил, тщательно подбирая слова:
– Инициатор этого, как ты выразился, заговора вовсе не я, и даже не Алориэль. Убийство эльфийского младшего князя Альвильона и все остальные загадочные смерти, произошедшие в последнее время в Лагароне, Эвиленде и Дахароне, – все это звенья одной цепи, один конец которой держит в своих руках некий Кан, а вот второй – хорошо знакомый тебе Алориэль и я.
– И что? Кто такой, наконец, этот Кан?
– О! Это самое интересное! – воздел к потолку когтистый палец Орикс, а Эль закусил губу, больше не ища моего взгляда, а, наоборот, отводя глаза в сторону. – Но лучше обо всем по порядку. Позволь мне сделать небольшое отступление, дабы ты смог увидеть картину в целом, а не собирать ее по кусочкам, которые накидали тебе твой побратим и Алориэль. Итак. Заключенный сто лет назад Договор стремительно трещит по швам. Король людей, князь эльфов и император орков делают все, что в их силах, чтобы предотвратить новую войну. Но наши народы слишком разные, и недовольство зреет, любовно взращиваемое такими ярыми противниками Договора, как архижрец Вартак. Подобные «вартаки» есть и среди других рас, и они старательно подзуживают, подогревают народ. И когда-нибудь взрыв грянет. А может быть, и не грянет, если нашим правителям удастся вовремя успокоить подданных и искоренить подобных возмутителей спокойствия. А так как они, как правило, ведут себя слишком неосторожно, на каждом углу крича о своих бунтарских взглядах, – это лишь вопрос времени. Куда опаснее те, кто затаился в тени и хочет воспользоваться сложившейся ситуацией в собственных целях. И один из них – это первый советник императора Дахарона Кан. Он, с нашей с Алориэлем помощью, подготовил ряд операций, которые должны подорвать доверие между тремя нашими народами и в итоге заставить их правителей выйти из Договора. Одним из таких дел было убийство Альвильона. Все от начала до конца было подстроено руками Алориэля и доверенных лиц Кана.
– То есть тебя, – уточнил я.
Орикс кивнул.
– У каждого из нас была своя роль в этом плане. Я должен был найти тех, на кого можно повесить это убийство, Алориэль должен был обеспечить им побег. У Черепа есть приспешник в вашей Королевской канцелярии. Я не знаю, кто это, но именно он должен был устроить так, чтобы принц Альвильон отправился в Долину Света, а найденные мною «убийцы» указали на архижреца. Это убийство преследовало две цели. Во-первых, после устранения Альвильона Алориэль стал фактическим главой анклава эльфов и приобрел еще больше власти, а значит, теперь у него полностью развязаны руки. Во-вторых, было положено начало раскола между эльфами и людьми.
– Неужели вы думаете, что наши народы так легко поссорить? – скептически изогнув бровь, недоверчиво осведомился я.
– Изгой, до того как появился Договор, наши народы воевали между собой почти четыре века, на фоне этого столетний мир уже не кажется таким уж прочным… Но речь не об этом. Не так давно у нас с Алориэлем возникли некоторые… разногласия. Мне кажется, он считает, что Кан решил выкинуть его из своих планов, ведь в принципе все наши дела в Лагарике могу уладить и я. Чтобы обезопасить себя, Алориэль решил избавиться от конкурента, то есть от меня. Он перехватил направлявшихся ко мне посланников Черепа и попытался воспользоваться вами для того, чтобы убрать меня со своего пути. Да, пока что Алориэль с Каном союзники, но они совершенно не доверяют друг другу. И правильно. Когда дело будет сделано, один из них обязательно предаст и убьет другого. Так что, пока жив Алориэль, я, как ни крути, выхожу лишним. И наоборот.
– И какова цель всех этих заговоров? – У меня уже голова шла кругом от обилия полученной информации, но я чувствовал, что должен разобраться во всем до конца. Так я хотя бы пойму, в какую игру нас втянули.
– Мы готовим войну. Войну всех против всех. Войну, во время которой мир утонет в крови, великие правители падут, а на их место придут другие, те, кто сомнет мир и подчинит его себе, пируя на костях наших народов и их пролитой крови. Один из нас троих, если наш план удастся, станет во главе всего, подмяв или попросту уничтожив остальных. Пока что больше всех шансов на это у Кана, именно он – главный кукловод. Но и нас с Алориэлем тоже пока рано сбрасывать со счетов.
– Ага. И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе избавиться от Алориэля, дабы слегка повысить твои шансы?
Орикс пожал плечами.
– Алориэль не будет ждать от вас опасности. Вы слишком… – орк пощелкал пальцами, подбирая нужное слово, – незначительны. Разменные фишки на доске для тень-шенш. Такими жертвуют на первых этапах плана, а потом о них забывают. Но если такая фишка дойдет до края доски, она может превратиться в дарату[23]. Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Вы помогаете мне, а я вам, и когда все закончится, мы вместе станем у истоков этого нового мира.
Стоит ли говорить, что я не поверил Ориксу ни на грош? Только глупый кабал мог бы купиться на его слащавые речи. Он просто хотел нас использовать, так же, как уже использовал до этого Алориэль.
В моей душе начал закипать гнев.
– Значит, так, – изо всех сил борясь с душившей меня яростью, прошипел я. – Мне нет никакого дела ни до Договора, ни до «дружбы народов», ни до этого твоего Кана, ни до тебя, ни до Алориэля. Орикс, я разменная фишка, а не политик, или ты забыл об этом? – Вопреки воле, в моем голосе проскользнула нотка горечи. – Можешь убить меня, если хочешь… если у тебя получится это сделать, но я не стану больше играть в ваши игры. Если мне удастся выбраться отсюда живым, я уеду подальше от Лагарика, подальше от ваших войн и интриг, ясно?! – Мой голос сорвался на крик.
– Ясно, – с деланым равнодушием пожал плечами Орикс. – А я думал, ты будешь больше заинтересован в том, чтобы избавиться от дар Кана…
– С чего это? – удивленно моргнул я, не понимая, куда клонит орк. – Я вообще во второй раз в жизни слышу это имя!..
Орикс склонил голову на один бок и хитро прищурился. А Эль закусил губу и еще ниже опустил голову.
– Изгой, как давно я тебя знаю? – вместо ответа негромко спросил орк, и в его глазах появилось какое-то странное выражение.
– Не помню. Года три, – отвернувшись в сторону, буркнул я.
– Да-да-да, примерно тогда мне на глаза впервые и попался голодный самоуверенный юнец, мечтавший вырасти и стать хиттокири, – с жестокой улыбкой кивнул орк. – И разве я не исполнил твоего желания? Правда, несколько не так, как ты того желал. Кого ни спроси, сейчас в Лагарике нет убийц известнее вас с Элем…
– И что?
– Все эти три года я давал тебе небольшие задания, чтобы глупый наглый мальчишка не умер с голоду раньше, чем он мог оказаться мне полезным. А один раз я даже выручил тебя из тюрьмы!..
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента