Сай Виллард смотрел на раздутого как пузырь принца, с трудом сдерживая страстное желание убить его. Одно время он был вице-консулом в Ханое и Азию знал хорошо. Очень смуглый, коренастый, с выразительными чертами лица, он был больше похож на неаполитанского сутенера, чем на первого секретаря американского посольства. Это была его официальная должность. Однако в свободное от службы время он вел размеренную семейную жизнь, занимая с женой и двумя детьми тихую виллу в квартале Тхат Луанг и не пил ничего, кроме минеральной воды "Виши".
- Так что же такое произошло?
Лом-Сават с трагическим видом покачал головой.
- Вчера я принял делегацию вождей деревень. Они очень рисковали, явившись сюда. Но им необходимо было доложить мне о своем решении. Они больше не могут участвовать в этой братоубийственной войне. Их потери слишком велики и они терпят жестокие страдания. Я их "король" и могу только одобрить такое решение.
Виллард пытался сохранять спокойствие.
- Это невозможно, - сказал он. - До сезона дождей остался всего один месяц. За это время надо попытаться вновь овладеть Долиной Кувшинов. Вы не можете нас оставить. Что же касается их потерь, то они не так уж велики. И мы обеспечиваем их продовольствием.
- Конечно, конечно, - согласился лаосец. - Но они не хотят умирать... Кроме того, была совершена ошибка, когда запретили выращивать опиумный мак. А это их единственный источник существования...
Сай Виллард взял чашку и отпил немного горячего чаю. Что скрывалось за шантажом принца Лом-Савата? Мео продолжали выращивать мак и вывозить его. Для этого Лом-Савату не был нужен Виллард. Ведь не напрасно же "Эр-Лаос" назывался "Эр-Опиум". Виллард по-прежнему закрывал глаза на то, что какая-то часть опиума перевозилась компанией "Эр-Америка". Лом-Савату нужно было что-то другое.
Виллард плохо представлял себе, как он сможет сообщить в Вашингтон, что отдает север страны под контроль коммунистов...
Принц продолжал неподвижно лежать на своих подушках.
- Очень неприятная ситуация, - лицемерно вздохнул он. - Эти люди пришли ко мне за советом, и я вынужден думать об их интересах. Ведь они меня считают как бы своим духовным отцом. Я не могу их обманывать.
Резидент ЦРУ с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Лом-Сават уже многие годы совершенно бесцеремонно обирал своих "подданных". Ни для кого не было секретом, что принц наложил свою лапу на осуществляемую мео торговлю опиумом. Вожди деревень полностью доверили ему вести переговоры с оптовыми покупателями.
Большинство мео были неграмотны и принимали в качестве оплаты лишь слитки серебра. Лом-Сават, естественно, рассчитывался с ними за опиум-сырец по десять-двенадцать тысяч кипов* за фунт, а по меньшей мере восемнадцать тысяч клал себе в карман.
* Чуть меньше сантима.
Сай Виллард неизменно делал все, чтобы принц Лом-Сават не испытывал никаких трудностей. Без него ни о каких мео не могло быть и речи. А без мео ЦРУ оставалось лишь отдать страну под контроль Патет-Лао.
В дверь тихо постучали, и Лом-Сават крикнул, чтобы вошли. Дверь открылась, и показалась бородка Вина, доверенного лица принца.
- Пришел господин Ло-Шин, - доложил он по-вьетнамски. - Я ему сказал, что вы заняты.
Он, конечно, знал, что Виллард понимает по-вьетнамски. Все это было заранее предусмотрено.
- Полагаю, что мой компаньон Ло-Шин будет рад поприветствовать Его Превосходительство господина Вилларда, - напыщенно произнес Лом-Сават.
Его отвислые щеки затряслись, когда он повернул голову в сторону американца.
- Этот визит очень кстати. Мне представляется, что мой компаньон хотел бы попросить вас об одной небольшой услуге. Правда, не знаю, осмелится ли он это сделать, учитывая глубочайшее уважение, которое он к вам питает.
По меньшей мере можно было бы сказать, что американец не отвечал ему взаимностью. Сай Виллард с превеликим удовольствием подвесил бы Ло-Шина на мясной крюк и оставил висеть на солнце до наступления сезона дождей...
Дверь открылась, и в комнату вошел Ло-Шин.
Его враги говорили, что кормилица сплющила ему голову и подвесила за уши. Никто не знал, кто посоветовал ему наголо обрить череп, имевший форму сахарной головы, и оставить на макушке лишь клок черных волос. Со своим приплюснутым носом и гигантскими ушами, напоминавшими капустные листья, его как будто только что вытащили из вращающейся бетономешалки. Он был родом с юга Китая и имел телосложение, типичное для крестьян провинции Хунань, массивное туловище и короткие конечности.
Выглядел он просто омерзительно. Но был самым богатым человеком во Вьентьяне. Жил он в громадном зеленом доме, расположенном рядом с резиденцией Совета Министров, опоясанном высокими стенами с вцементированными сверху бутылочными осколками. Он торговал во Вьентьяне всем - от разного рода напитков до опиума. Работая с восхода до захода солнца, он постоянно увеличивал свое состояние, собираясь, по-видимому, все оставить в наследство своим тринадцати детям.
Лишь взгляд подвижных и умных глаз делал его похожим на человека. Сложившись пополам, он ринулся к Вилларду, и американцу пришлось отбиваться от его попыток поцеловать ему руку. Он пробормотал по-вьетнамски - только из уважения к Вилларду - витиеватое приветствие и сел напротив него на неудобный табурет. Весь преисполненный вкрадчивого внимания.
- Вы хотите о чем-то меня попросить? - сказал нарочито грубым тоном Виллард.
Китаец энергично завертел головой:
- Никак нет, никак нет! Я просто очень рад вас приветствовать.
Принц следил за их разговором, развалившись на подушках и полузакрыв глаза. Он приподнял одно веко и выдавил из себя гортанным голосом:
- Мой друг Ло-Шин очень стесняется. У него сейчас серьезные проблемы, связанные со складированием товаров. Его торговля постоянно растет, и он ожидает в ближайшие дни крупных поставок. У него не хватает складских помещений для хранения товаров. Он подумал, что, может быть, вы смогли бы сдать ему внаем один из складов "Американской помощи". Тот, который расположен на 17-м километре, на берегу Меконга. Он очень удобен для выгрузки товара из джонок.
Сай Виллард сохранял ледяное спокойствие.
- Этот склад принадлежит правительству Соединенных Штатов, и я не могу сдать вам его внаем, - сказал он.
Он забыл, естественно, уточнить, что "Американская помощь" в Лаосе полностью находится под колпаком ЦРУ. На лицемерие приходится отвечать таким же лицемерием...
- Понимаю, понимаю, - живо ответил принц Лом-Сават. - Мне очень неудобно, что я морочу вам голову нашими торговыми проблемами и отрываю вас от важных дел.
Он встал с подушек и мелкими шажками подошел к американцу. Ло-Шин даже не шелохнулся.
- Спасибо, что вы пришли ко мне, - сказал принц. Сай Виллард с трудом сдержал гнев. Его попросту выставляли за дверь. Он побледнел. Его вынуждали потерять лицо.
- Я сказал, что не могу сдать этот склад внаем, - уточнил он. - Но я мог бы, по всей видимости, предоставить его в распоряжение господина Ло-Шина на какое-то ограниченное время... Если это вас устроит.
Принц Лом-Сават энергично затряс всеми четырьмя подбородками.
- Нет, нет, что вы. Я не хочу создавать для вас какие-либо проблемы. Мы сами найдем выход.
"Вот дерьмо, - подумал Сай Виллард. - Через пять минут я сам буду вынужден его умолять". Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему Ло-Шин так заинтересован в складах "Американской помощи", хотя во Вьентьяне полно помещений, которые можно снять за низкую цену. После принятия новых законов о запрете на торговлю опиумом никто уже не застрахован от обыска. Расположенное во Вьентьяне Бюро по борьбе с наркобизнесом буквально осыпает золотом своих осведомителей. У китайца много врагов, а склады "Американской помощи" вне подозрений.
Виллард с трудом проглотил слюну и выдавил из себя:
- Я ваш друг, Ваше Превосходительство. А друзья, естественно, должны оказывать друг другу услуги.
Скрестив руки на животе, Ло-Шин утвердительно кивнул головой. Наконец-то подошли к существу проблемы.
Сай Виллард с горечью подумал о том, что американцы в своей политике во многих странах "третьего мира" вынуждены сотрудничать с такими типами, как Ло-Шин и Лом-Сават. То есть с самым цветом коррупции. Китаец решил, что наступил подходящий момент, и вмешался в разговор.
- Безусловно, на очень непродолжительное время, - сказал он. - На несколько недель. Это поможет мне избежать многочисленных и дорогостоящих разгрузочно-погрузочных работ.
Не изощряясь в излишних словопрениях, как это делал принц Лом-Сават, Ло-Шин предпочел внести ясность в ситуацию.
Видя, как разворачиваются события, принц вернулся мелкими шажками к себе в угол и снова улегся на подушки. На его лунообразном лице сияла довольная улыбка. Прилетел тихий ангел, ему стало противно - и он тут же улетел. Молчание длилось невероятно долго. Ни один из двух азиатов не перевел разговор на посторонние темы, как это обычно происходило, когда все важные проблемы были уже решены. Виллард сразу понял, что его трудности еще далеко не закончились.
Наконец Лом-Сават прервал молчание.
- Я очень обеспокоен, - изрек он плаксивым голосом. Сай Виллард весь напрягся. Начался второй раунд.
- Чем же вы обеспокоены?
Лом-Сават посмотрел на золоченого Будду, как бы прося его о поддержке.
- Несколько принадлежащих нам, моему другу Ло-Шину и мне, джонок были за последние недели задержаны мятежниками. Одну из них они даже сожгли. Там было тканей на шестьсот тысяч кипов. И все это из-за дружбы, которую я питаю к нашим американским друзьям.
Сай Виллард извлек из своего профессионального набора мимику, выражающую сочувствие.
- Очень сожалею. Где это произошло?
- Между Вьентьяном и Хуайсаем.
Американец поморщился.
- Вы, конечно, знаете, что между Вьентьяном и Луангпрабангом, а также на севере страны есть зоны, которые мы не контролируем.
Не глядя на него, Лом-Сават вздохнул.
- Будет крайне досадно, если и другие товары, ввозимые господином Ло-Шином, будут уничтожены.
Сай Виллард воспользовался случаем, чтобы оказать столь легко выполнимую услугу.
- Я мог бы, если понадобится, попросить генерала Фуми обеспечить соответствующий эскорт.
Принц Лом-Сават покачал головой.
- Боюсь, что этого будет недостаточно. Может быть, есть более подходящий способ. Мне представляется, что "дакоты" "Эр-Америки" совершают частые рейсы в Хуайсай, и на них можно перевезти много груза. Ведь вы еще не освободили всю страну от мятежников.
Говоря все это, лаосец медленно закрывал глаза. Словно он засыпал...
Вилларда душил гнев. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не надавать хороших пинков этой толстой медузе. Западня захлопнулась. Он был приперт к стене.
"Эр-Америка", по сути, была частной американской компанией, совершавшей чартерные рейсы в Лаосе. Могло, конечно, показаться странным, что она собирается составить конкуренцию трем лаосским компаниям, которые и без того дышали на ладан. Это было бы тем более странно, что тарифы "Эр-Америки" были выше, чем у ее конкурентов.
Но, судя по всему, это не отражалось на ее экономическом положении. Потому что всякий раз, как какой-нибудь пассажир желал приобрести билет на самолет компании "Эр-Америка", все места оказывались, по непонятной причине, уже заняты. Однако "пилаты", ДС-3, "геркулесы" и старые "куртисы" этой компании днем и ночью бороздили небо Лаоса...
Рядом с дряхлым аэровокзалом "Руаяль Эр-Лаос" белые здания аэропорта "Эр-Америка", оснащенные кондиционерами и покрытые антеннами, казались просто неуместными со своей роскошью. Между городом и аэропортом непрерывно курсировали маленькие сине-белые автобусы, развозя туда и обратно экипажи самолетов...
Лишь некоторые лаосские чиновники, отупевшие от непомерного потребления "шумы"*, могли не знать, что "Эр-Америка" является вторым "соском", питающим борьбу против Патет-Лао. Компания, базирующаяся на Тайване и основанная бывшим командующим "Летающих тигров", ни в чем не могла отказать ЦРУ - своему первому и единственному клиенту.
* Рисовая водка.
Время от времени, конечно, "пилаты" сбрасывали несколько мешков риса беженцам, пригласив как можно большее число местных фотографов, чтобы запечатлеть это. Но большую часть времени они обеспечивали снабжение секретных баз ЦРУ, а также доставляли продовольствие, боеприпасы и оружие отважным мео.
Всего в Лаосе насчитывалось до четырехсот таких баз...
Сай Виллард отчаянно пытался найти для себя какую-нибудь лазейку. Но не находил. Он старался не думать о том, какова реальная цена той услуги, о которой его просят. Хуайсай находился на севере Лаоса, в том районе, где выращивали большую в мире часть опиумного мака. Транспортировка опиума была в руках китайских националистов из остатков армии Чан Кайши, которые базировались на стыке трех границ. Виллард хорошо знал это, так как неофициально снабжал их всем необходимым еще в те годы, когда Белый дом полагал, что они совершают набеги в коммунистический Китай. Но они использовали оружие, получаемое от ЦРУ, для создания маленького независимого княжества между Бирмой и Таиландом...
Принц Лом-Сават вновь открыл глаза. Взгляд Ло-Шина был обращен в пустоту. Оба они спокойно дожидались ответа американца.
Сай Виллард снова с трудом проглотил слюну и постарался преодолеть угрызения совести.
- Я непременно постараюсь помочь господину Ло-Шину, - пообещал он. Если окажутся свободные самолеты. Не забывайте, что мы ведем войну...
- Это совершенно естественно, - согласился китаец. Его блестевшее от пота лицо так и светилось ликованием. На этот раз чаша была выпита до дна... Лом-Сават начал долго говорить о преимуществах и недостатках содержания птиц в клетках. Американец просто задыхался. Он прервал бесконечный монолог хозяина дома.
- Я сожалею, но я должен быть на совещании у Его Превосходительства посла и вынужден вас покинуть. Могу ли я ему сообщить, что наше весеннее наступление пройдет нормально?
Принц Лом-Сават многозначительно кивнул головой.
- Я не могу, конечно, ничего вам обещать. Но я сделаю все возможное, чтобы убедить вождей моих деревень продолжать сражаться на вашей стороне.
Виллард был уверен, что эти вожди или уже ушли, или вообще сюда не приходили... Он пожал две толстенькие ручки, протянутые ему. Вин проводил его до выхода. В отличие от большинства лаосских садов сад перед резиденцией Лом-Савата был хорошо ухожен. Пахло розами и миндалем. Но охровая краска на фасаде дома кое-где облупилась. Сай Виллард сел в свой "линкольн" и поехал в посольство мимо высоких стен Ват Пракхео.
Он был совершенно деморализован. Ему приходилось вести войну теми средствами и при помощи тех людей, которые были в его распоряжении. Но далеко не всегда это было легким делом...
- Вызовите ко мне Джима Дафа, - попросил Виллард свою секретаршу.
Он вошел в свой кабинет и бросил портфель на кресло. Климат во Вьентьяне был изнуряющим. Однако первый секретарь посольства за все свое пребывание здесь не выкурил ни одной трубки опиума и пил только "пепси-колу" и минеральную воду.
Секретарша вернулась, держа в руках какой-то пакет.
- Вам только что принесли это, сэр.
Сай Виллард взял пакет и взвесил его на руке. Для бомбы содержимое было слишком легким. Он взял ножницы и вскрыл его. На стол сразу же высыпалась целая пачка банкнот по тысяче кипов, а также визитная карточка Лом-Савата.
"Дорогой друг! Я забыл вам сказать, что играл за Вас в "маджонг" и что нам сопутствовало везенье"...
Американец криво усмехнулся. Коррупция была неотъемлемой частью жизни в Азии. Он взял вскрытый пакет и купюры, засунул все это в большой желтый конверт, заклеил его и нажал на кнопку внутреннего телефона.
- Велите немедленно отослать это принцу Лом-Савату, - приказал он. - С кем-нибудь из верных людей.
Уже не первый раз его восточные "союзники" хотели выразить таким образом свою признательность.
Джим Даф подумал, что ему не следовало бы взлетать. Самолет еще не тронулся с места, а в левом двигателе давление масла вдруг резко упало. Но через несколько секунд оно снова стало нормальным. Чтобы не задерживать свой вылет, он решил не вызывать для проверки готовности самолета лаосского авиамеханика. Он собирался лететь в Хуайсай - эту Мекку контрабанды. Там можно было купить французские духи, спиртное, сигареты - и все это по баснословно низким ценам. И даже баскские береты, от которых мео просто без ума. Он поклялся хозяйке ресторанчика "Красный дельфин" Синтии, за которой безуспешно ухаживал уже в течение нескольких недель, что привезет ей целый галлон французских духов.
И вот теперь зажглись все три красные лампочки датчиков "низкое давление". Еще слава Богу, что самолет не загорелся. Самолеты ДС-3 компании "Эр-Америка" были уже не первой молодости. Некоторые из них даже участвовали в войне... А если учесть качество лаосского техобслуживания...
- Где это мы сейчас? - спросил он у своего второго пилота-лаосца.
Тот указал точку на карте. Они уже находились довольно далеко от Вьентьяна. К счастью, летели они над руслом Меконга. Джим плохо представлял себе, как им удастся пробраться через джунгли, кишащие людьми Патет-Лао.
- Мы спускаемся со скоростью пятисот футов в минуту, - сказал второй пилот.
Им уже не удастся дотянуть до Хуайсая. Выбора не было: нужно было прыгать. Джим взял микрофон и настроил передатчик на частоту приемной антенны во Вьентьяне.
- Говорит номер 765894, - сообщил он. - У нас вышел из строя один двигатель. Вынуждены покинуть самолет. Вот наши координаты...
Он сообщил их последние координаты. Ему ответил диспетчер во Вьентьяне таким четким голосом, будто находился совсем рядом.
- Говорит диспетчерская Вьентьяна. Сообщаю на базу 12. Они высылают вертолеты. Сигнальте ракетами и старайтесь подойти ближе к Меконгу. Желаю успеха.
База 12 была одной из секретных баз ЦРУ в Лаосе, в ста двадцати километрах к северу от Вьентьяна, в Лонгшьене. Добраться туда можно было только по воздуху.
Несколько успокоившись, Джим Даф пристегнул парашют.
- Прыгаем! - сказал он.
Загруженный под завязку ДС-3 падал. До земли оставалось не более тысячи восьмисот футов.
Глава 3
Малко остановился под балдахином, висевшим перед входом в гостиницу "Сеттах-Палас". То, что называлось улицей Фанг-Кам, представляло собой реку грязи, в которой плавали всякого рода отбросы, непрерывно приносимые ливневыми потоками. Большинство улиц Вьентьяна не были асфальтированы. По сравнению с кокетливым Пномпенем Вьентьян казался дряхлым, бесцветным и загнивающим городом, бездушной столицей уже не существующей страны. Создавалось впечатление, что находишься в маленьком колониальном поселке начала века с его низкими деревянными административными постройками с облупившейся краской на стенах.
Он напрасно прождал целый час. Ральф Амалфи позвонил ему, сказав, что сейчас не сможет с ним встретиться, и назначил свидание на десять часов вечера на проспекте Лан Ксанг, перед бензозаправочной станцией, расположенной напротив рынка. Американец сказал, что будет в зеленом "понтиаке". Малко искал встречи с ним уже почти целые сутки. Амалфи, казалось, совсем не бывал в своем кабинете, расположенном на третьем этаже нового здания американского посольства. Представитель Бюро по борьбе с наркобизнесом подчинялся не ЦРУ, а Министерству юстиции. Не выразив особого энтузиазма, он позвонил Малко в гостиницу и назначил ему свидание в "Сеттах-Паласе", одной из двух приличных гостиниц, имеющихся во Вьентьяне. Это было деревянное трехэтажное здание, кишевшее молоденькими лаосками сомнительной репутации.
Пока Малко размышлял о том, как бы ему аккуратнее перейти через протекавший перед ним грязевой поток, из гостиницы вышла парочка: высоченный рыжий американец в рубашке с короткими рукавами и миниатюрная лаоска. В плотно обтягивающей маленькую грудь черной блузке, с мальчишескими бедрами и немыслимо тонкой талией, она напоминала куколку. Ее крупный рот, маленький носик и узкие раскосые глаза придавали ей чувственный и в то же время испуганный вид. Малко услышал, как американец сказал ей, что идет за своим автомобилем. Она ничего ему не ответила и осталась неподвижно стоять рядом с Малко. Судя по всему, они вышли из "Слота", модного во Вьентьяне кафе-шантана, расположенного на первом этаже гостиницы "Сеттах-Палас". По вечерам какой-то филиппинский певец выступал здесь с заезженным репертуаром выученных им наизусть поп-куплетов, почти в полной темноте, благоприятной для американо-лаосских поцелуев и объятий.
За семьсот кипов, то есть за столько, сколько стоила одна порция виски "Джи энд Би", можно было потискать молоденькую крестьяночку, изображающую из себя, при помощи косметики и длинного платья, женщину-вамп. Робеющие, неловкие и почти немые лаоски становились естественными лишь тогда, когда оказывались в постели.
Да и здесь они не блистали особым разнообразием приемов. Но пилотам компании "Эр-Америка" даже это доставляло истинное наслаждение.
"Сеттах-Палас" был дворцом только по названию. Это было старое деревянное здание колониального стиля. В нем проживали почти исключительно американцы.
Мимо медленно проехал велорикша. Малко поднял руку. Но тот, закутанный в вощеное тряпье, его даже не заметил.
Вдруг Малко услышал позади себя какой-то глухой удар и обернулся. Он увидел, что маленькая лаоска лежит на спине с закрытыми глазами. Она упала как подкошенная. И то, что он услышал, был стук ее головы о цемент тротуара. Он бросился к ней и поднял ее. Она была невероятно легкой, и ему сразу удалось поставить ее на ноги. Девушка открыла глаза и, наклонившись к нему, что-то пробормотала по-лаосски. Похоже было, что она смертельно пьяна, но спиртным от нее не пахло. Разбрызгивая вокруг себя потоки грязи, подъехал автомобиль-универсал и остановился перед Малко. Из него с разъяренным видом вышел конопатый верзила-американец. Ему явно не нравилось, что его подружка обнимала Малко за шею.
- Это еще что такое? - сказал он, схватив девушку за руку.
- Я держу ее, чтобы она не упала, - холодно ответил Малко. - Она больна.
Верзила-американец произнес грубое ругательство и захотел оторвать девушку от Малко. Она сразу же завопила пронзительным голосом, цепляясь рукой за рубаху Малко и закатив глаза.
- Эта девушка больна, - повторил Малко, явно теряя терпение.
- Эта косоглазая просто накурилась "кхая", - прорычал американец.
Он потянул еще сильнее и вырвал девушку из рук Малко. Та завопила еще громче, какой-то момент осталась стоять, потом снова начала падать.
Малко подхватил ее под мышки и прислонил к столбу.
- Я отвезу эту девушку туда, где ей помогут прийти в себя, решительно сказал он.
- Пошли вы в задницу, - ответил американец. - Это моя девчонка. Я потратил целую сотню долларов, чтобы одеть ее. И не вмешивайтесь куда вас не просят.
Девушка снова открыла глаза и посмотрела на Малко, дрожа всем телом, хотя, несмотря на дождь, было не менее 36 градусов...
Золотистые глаза Малко позеленели от злости. Он вытащил из кармана пачку купюр. В тот момент, когда рыжий верзила открыл рот, чтобы обругать его, он сунул ему туда несколько банкнот по тысяче кипов, затем спокойно взял девушку на руки и пошел вперед, несмотря на проливной дождь. Через несколько секунд его рубашка и брюки так промокли, что буквально прилипли к телу. На землю низвергался сплошной поток теплой воды. Лаоска в его руках была совсем невесомой и горячей. Обхватив руками его шею, она продолжала дрожать.
Оставшись стоять под навесом у входа в гостиницу, американец выплевывал купюры как испортившийся игральный автомат. Он был слишком ошарашен, чтобы отреагировать на все это должным образом.
Благое дело всегда вознаграждается. Малко не пробежал и двадцати метров, как рядом с ним остановилась "топота", обдав его сплошной струси воды. Это было такси. Он затолкнул девушку на заднее сиденье и сел рядом с ней. Затем осторожно потряс ее.
- Где вы живете?
Она покачала головой и произнесла что-то непонятное. Шофер тронулся с места и поехал в сторону Меконга, к набережной Фангум. Малко не мог решить, что ему делать дальше. У него были дела поважнее, чем заниматься спасением этой девочки. Но ему было ее очень жаль. Закрыв глаза, она прижалась к нему, словно напуганный зверек. По ее лицу длинными полосами стекала косметика, и она уже не была тем соблазнительным созданием, которое он увидел у выхода из "Сеттах-Паласа". Он сразу принял решение и наклонился к водителю.
- В "Лан-Ксанг".
Дежурный портье и глазом не повел, увидев, как Малко вошел в гостиницу в сопровождении этой промокшей до нитки девочки, которой на вид было не больше четырнадцати лет. В "Лан-Ксанге" видели и не такое. Две недели тому назад один американский "военный советник" напился до того, что начал из своего "кольта-45" расстреливать ящериц, которые кишмя кишели в коридорах старой гостиницы. После этого пришлось целую неделю заделывать дыры в стенах и полу. Хорошо еще, что убиты оказались всего лишь два гостиничных боя. Каждый день летчики "Эр-Америки" приводили к себе в номера целые толпы лаосок. Дирекция гостиницы довольствовалась тем, что систематически записывала на счета своих постояльцев по пятьсот кипов за каждую девицу, которая пересекала порог "Лан-Ксанга".
- Так что же такое произошло?
Лом-Сават с трагическим видом покачал головой.
- Вчера я принял делегацию вождей деревень. Они очень рисковали, явившись сюда. Но им необходимо было доложить мне о своем решении. Они больше не могут участвовать в этой братоубийственной войне. Их потери слишком велики и они терпят жестокие страдания. Я их "король" и могу только одобрить такое решение.
Виллард пытался сохранять спокойствие.
- Это невозможно, - сказал он. - До сезона дождей остался всего один месяц. За это время надо попытаться вновь овладеть Долиной Кувшинов. Вы не можете нас оставить. Что же касается их потерь, то они не так уж велики. И мы обеспечиваем их продовольствием.
- Конечно, конечно, - согласился лаосец. - Но они не хотят умирать... Кроме того, была совершена ошибка, когда запретили выращивать опиумный мак. А это их единственный источник существования...
Сай Виллард взял чашку и отпил немного горячего чаю. Что скрывалось за шантажом принца Лом-Савата? Мео продолжали выращивать мак и вывозить его. Для этого Лом-Савату не был нужен Виллард. Ведь не напрасно же "Эр-Лаос" назывался "Эр-Опиум". Виллард по-прежнему закрывал глаза на то, что какая-то часть опиума перевозилась компанией "Эр-Америка". Лом-Савату нужно было что-то другое.
Виллард плохо представлял себе, как он сможет сообщить в Вашингтон, что отдает север страны под контроль коммунистов...
Принц продолжал неподвижно лежать на своих подушках.
- Очень неприятная ситуация, - лицемерно вздохнул он. - Эти люди пришли ко мне за советом, и я вынужден думать об их интересах. Ведь они меня считают как бы своим духовным отцом. Я не могу их обманывать.
Резидент ЦРУ с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Лом-Сават уже многие годы совершенно бесцеремонно обирал своих "подданных". Ни для кого не было секретом, что принц наложил свою лапу на осуществляемую мео торговлю опиумом. Вожди деревень полностью доверили ему вести переговоры с оптовыми покупателями.
Большинство мео были неграмотны и принимали в качестве оплаты лишь слитки серебра. Лом-Сават, естественно, рассчитывался с ними за опиум-сырец по десять-двенадцать тысяч кипов* за фунт, а по меньшей мере восемнадцать тысяч клал себе в карман.
* Чуть меньше сантима.
Сай Виллард неизменно делал все, чтобы принц Лом-Сават не испытывал никаких трудностей. Без него ни о каких мео не могло быть и речи. А без мео ЦРУ оставалось лишь отдать страну под контроль Патет-Лао.
В дверь тихо постучали, и Лом-Сават крикнул, чтобы вошли. Дверь открылась, и показалась бородка Вина, доверенного лица принца.
- Пришел господин Ло-Шин, - доложил он по-вьетнамски. - Я ему сказал, что вы заняты.
Он, конечно, знал, что Виллард понимает по-вьетнамски. Все это было заранее предусмотрено.
- Полагаю, что мой компаньон Ло-Шин будет рад поприветствовать Его Превосходительство господина Вилларда, - напыщенно произнес Лом-Сават.
Его отвислые щеки затряслись, когда он повернул голову в сторону американца.
- Этот визит очень кстати. Мне представляется, что мой компаньон хотел бы попросить вас об одной небольшой услуге. Правда, не знаю, осмелится ли он это сделать, учитывая глубочайшее уважение, которое он к вам питает.
По меньшей мере можно было бы сказать, что американец не отвечал ему взаимностью. Сай Виллард с превеликим удовольствием подвесил бы Ло-Шина на мясной крюк и оставил висеть на солнце до наступления сезона дождей...
Дверь открылась, и в комнату вошел Ло-Шин.
Его враги говорили, что кормилица сплющила ему голову и подвесила за уши. Никто не знал, кто посоветовал ему наголо обрить череп, имевший форму сахарной головы, и оставить на макушке лишь клок черных волос. Со своим приплюснутым носом и гигантскими ушами, напоминавшими капустные листья, его как будто только что вытащили из вращающейся бетономешалки. Он был родом с юга Китая и имел телосложение, типичное для крестьян провинции Хунань, массивное туловище и короткие конечности.
Выглядел он просто омерзительно. Но был самым богатым человеком во Вьентьяне. Жил он в громадном зеленом доме, расположенном рядом с резиденцией Совета Министров, опоясанном высокими стенами с вцементированными сверху бутылочными осколками. Он торговал во Вьентьяне всем - от разного рода напитков до опиума. Работая с восхода до захода солнца, он постоянно увеличивал свое состояние, собираясь, по-видимому, все оставить в наследство своим тринадцати детям.
Лишь взгляд подвижных и умных глаз делал его похожим на человека. Сложившись пополам, он ринулся к Вилларду, и американцу пришлось отбиваться от его попыток поцеловать ему руку. Он пробормотал по-вьетнамски - только из уважения к Вилларду - витиеватое приветствие и сел напротив него на неудобный табурет. Весь преисполненный вкрадчивого внимания.
- Вы хотите о чем-то меня попросить? - сказал нарочито грубым тоном Виллард.
Китаец энергично завертел головой:
- Никак нет, никак нет! Я просто очень рад вас приветствовать.
Принц следил за их разговором, развалившись на подушках и полузакрыв глаза. Он приподнял одно веко и выдавил из себя гортанным голосом:
- Мой друг Ло-Шин очень стесняется. У него сейчас серьезные проблемы, связанные со складированием товаров. Его торговля постоянно растет, и он ожидает в ближайшие дни крупных поставок. У него не хватает складских помещений для хранения товаров. Он подумал, что, может быть, вы смогли бы сдать ему внаем один из складов "Американской помощи". Тот, который расположен на 17-м километре, на берегу Меконга. Он очень удобен для выгрузки товара из джонок.
Сай Виллард сохранял ледяное спокойствие.
- Этот склад принадлежит правительству Соединенных Штатов, и я не могу сдать вам его внаем, - сказал он.
Он забыл, естественно, уточнить, что "Американская помощь" в Лаосе полностью находится под колпаком ЦРУ. На лицемерие приходится отвечать таким же лицемерием...
- Понимаю, понимаю, - живо ответил принц Лом-Сават. - Мне очень неудобно, что я морочу вам голову нашими торговыми проблемами и отрываю вас от важных дел.
Он встал с подушек и мелкими шажками подошел к американцу. Ло-Шин даже не шелохнулся.
- Спасибо, что вы пришли ко мне, - сказал принц. Сай Виллард с трудом сдержал гнев. Его попросту выставляли за дверь. Он побледнел. Его вынуждали потерять лицо.
- Я сказал, что не могу сдать этот склад внаем, - уточнил он. - Но я мог бы, по всей видимости, предоставить его в распоряжение господина Ло-Шина на какое-то ограниченное время... Если это вас устроит.
Принц Лом-Сават энергично затряс всеми четырьмя подбородками.
- Нет, нет, что вы. Я не хочу создавать для вас какие-либо проблемы. Мы сами найдем выход.
"Вот дерьмо, - подумал Сай Виллард. - Через пять минут я сам буду вынужден его умолять". Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему Ло-Шин так заинтересован в складах "Американской помощи", хотя во Вьентьяне полно помещений, которые можно снять за низкую цену. После принятия новых законов о запрете на торговлю опиумом никто уже не застрахован от обыска. Расположенное во Вьентьяне Бюро по борьбе с наркобизнесом буквально осыпает золотом своих осведомителей. У китайца много врагов, а склады "Американской помощи" вне подозрений.
Виллард с трудом проглотил слюну и выдавил из себя:
- Я ваш друг, Ваше Превосходительство. А друзья, естественно, должны оказывать друг другу услуги.
Скрестив руки на животе, Ло-Шин утвердительно кивнул головой. Наконец-то подошли к существу проблемы.
Сай Виллард с горечью подумал о том, что американцы в своей политике во многих странах "третьего мира" вынуждены сотрудничать с такими типами, как Ло-Шин и Лом-Сават. То есть с самым цветом коррупции. Китаец решил, что наступил подходящий момент, и вмешался в разговор.
- Безусловно, на очень непродолжительное время, - сказал он. - На несколько недель. Это поможет мне избежать многочисленных и дорогостоящих разгрузочно-погрузочных работ.
Не изощряясь в излишних словопрениях, как это делал принц Лом-Сават, Ло-Шин предпочел внести ясность в ситуацию.
Видя, как разворачиваются события, принц вернулся мелкими шажками к себе в угол и снова улегся на подушки. На его лунообразном лице сияла довольная улыбка. Прилетел тихий ангел, ему стало противно - и он тут же улетел. Молчание длилось невероятно долго. Ни один из двух азиатов не перевел разговор на посторонние темы, как это обычно происходило, когда все важные проблемы были уже решены. Виллард сразу понял, что его трудности еще далеко не закончились.
Наконец Лом-Сават прервал молчание.
- Я очень обеспокоен, - изрек он плаксивым голосом. Сай Виллард весь напрягся. Начался второй раунд.
- Чем же вы обеспокоены?
Лом-Сават посмотрел на золоченого Будду, как бы прося его о поддержке.
- Несколько принадлежащих нам, моему другу Ло-Шину и мне, джонок были за последние недели задержаны мятежниками. Одну из них они даже сожгли. Там было тканей на шестьсот тысяч кипов. И все это из-за дружбы, которую я питаю к нашим американским друзьям.
Сай Виллард извлек из своего профессионального набора мимику, выражающую сочувствие.
- Очень сожалею. Где это произошло?
- Между Вьентьяном и Хуайсаем.
Американец поморщился.
- Вы, конечно, знаете, что между Вьентьяном и Луангпрабангом, а также на севере страны есть зоны, которые мы не контролируем.
Не глядя на него, Лом-Сават вздохнул.
- Будет крайне досадно, если и другие товары, ввозимые господином Ло-Шином, будут уничтожены.
Сай Виллард воспользовался случаем, чтобы оказать столь легко выполнимую услугу.
- Я мог бы, если понадобится, попросить генерала Фуми обеспечить соответствующий эскорт.
Принц Лом-Сават покачал головой.
- Боюсь, что этого будет недостаточно. Может быть, есть более подходящий способ. Мне представляется, что "дакоты" "Эр-Америки" совершают частые рейсы в Хуайсай, и на них можно перевезти много груза. Ведь вы еще не освободили всю страну от мятежников.
Говоря все это, лаосец медленно закрывал глаза. Словно он засыпал...
Вилларда душил гнев. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не надавать хороших пинков этой толстой медузе. Западня захлопнулась. Он был приперт к стене.
"Эр-Америка", по сути, была частной американской компанией, совершавшей чартерные рейсы в Лаосе. Могло, конечно, показаться странным, что она собирается составить конкуренцию трем лаосским компаниям, которые и без того дышали на ладан. Это было бы тем более странно, что тарифы "Эр-Америки" были выше, чем у ее конкурентов.
Но, судя по всему, это не отражалось на ее экономическом положении. Потому что всякий раз, как какой-нибудь пассажир желал приобрести билет на самолет компании "Эр-Америка", все места оказывались, по непонятной причине, уже заняты. Однако "пилаты", ДС-3, "геркулесы" и старые "куртисы" этой компании днем и ночью бороздили небо Лаоса...
Рядом с дряхлым аэровокзалом "Руаяль Эр-Лаос" белые здания аэропорта "Эр-Америка", оснащенные кондиционерами и покрытые антеннами, казались просто неуместными со своей роскошью. Между городом и аэропортом непрерывно курсировали маленькие сине-белые автобусы, развозя туда и обратно экипажи самолетов...
Лишь некоторые лаосские чиновники, отупевшие от непомерного потребления "шумы"*, могли не знать, что "Эр-Америка" является вторым "соском", питающим борьбу против Патет-Лао. Компания, базирующаяся на Тайване и основанная бывшим командующим "Летающих тигров", ни в чем не могла отказать ЦРУ - своему первому и единственному клиенту.
* Рисовая водка.
Время от времени, конечно, "пилаты" сбрасывали несколько мешков риса беженцам, пригласив как можно большее число местных фотографов, чтобы запечатлеть это. Но большую часть времени они обеспечивали снабжение секретных баз ЦРУ, а также доставляли продовольствие, боеприпасы и оружие отважным мео.
Всего в Лаосе насчитывалось до четырехсот таких баз...
Сай Виллард отчаянно пытался найти для себя какую-нибудь лазейку. Но не находил. Он старался не думать о том, какова реальная цена той услуги, о которой его просят. Хуайсай находился на севере Лаоса, в том районе, где выращивали большую в мире часть опиумного мака. Транспортировка опиума была в руках китайских националистов из остатков армии Чан Кайши, которые базировались на стыке трех границ. Виллард хорошо знал это, так как неофициально снабжал их всем необходимым еще в те годы, когда Белый дом полагал, что они совершают набеги в коммунистический Китай. Но они использовали оружие, получаемое от ЦРУ, для создания маленького независимого княжества между Бирмой и Таиландом...
Принц Лом-Сават вновь открыл глаза. Взгляд Ло-Шина был обращен в пустоту. Оба они спокойно дожидались ответа американца.
Сай Виллард снова с трудом проглотил слюну и постарался преодолеть угрызения совести.
- Я непременно постараюсь помочь господину Ло-Шину, - пообещал он. Если окажутся свободные самолеты. Не забывайте, что мы ведем войну...
- Это совершенно естественно, - согласился китаец. Его блестевшее от пота лицо так и светилось ликованием. На этот раз чаша была выпита до дна... Лом-Сават начал долго говорить о преимуществах и недостатках содержания птиц в клетках. Американец просто задыхался. Он прервал бесконечный монолог хозяина дома.
- Я сожалею, но я должен быть на совещании у Его Превосходительства посла и вынужден вас покинуть. Могу ли я ему сообщить, что наше весеннее наступление пройдет нормально?
Принц Лом-Сават многозначительно кивнул головой.
- Я не могу, конечно, ничего вам обещать. Но я сделаю все возможное, чтобы убедить вождей моих деревень продолжать сражаться на вашей стороне.
Виллард был уверен, что эти вожди или уже ушли, или вообще сюда не приходили... Он пожал две толстенькие ручки, протянутые ему. Вин проводил его до выхода. В отличие от большинства лаосских садов сад перед резиденцией Лом-Савата был хорошо ухожен. Пахло розами и миндалем. Но охровая краска на фасаде дома кое-где облупилась. Сай Виллард сел в свой "линкольн" и поехал в посольство мимо высоких стен Ват Пракхео.
Он был совершенно деморализован. Ему приходилось вести войну теми средствами и при помощи тех людей, которые были в его распоряжении. Но далеко не всегда это было легким делом...
- Вызовите ко мне Джима Дафа, - попросил Виллард свою секретаршу.
Он вошел в свой кабинет и бросил портфель на кресло. Климат во Вьентьяне был изнуряющим. Однако первый секретарь посольства за все свое пребывание здесь не выкурил ни одной трубки опиума и пил только "пепси-колу" и минеральную воду.
Секретарша вернулась, держа в руках какой-то пакет.
- Вам только что принесли это, сэр.
Сай Виллард взял пакет и взвесил его на руке. Для бомбы содержимое было слишком легким. Он взял ножницы и вскрыл его. На стол сразу же высыпалась целая пачка банкнот по тысяче кипов, а также визитная карточка Лом-Савата.
"Дорогой друг! Я забыл вам сказать, что играл за Вас в "маджонг" и что нам сопутствовало везенье"...
Американец криво усмехнулся. Коррупция была неотъемлемой частью жизни в Азии. Он взял вскрытый пакет и купюры, засунул все это в большой желтый конверт, заклеил его и нажал на кнопку внутреннего телефона.
- Велите немедленно отослать это принцу Лом-Савату, - приказал он. - С кем-нибудь из верных людей.
Уже не первый раз его восточные "союзники" хотели выразить таким образом свою признательность.
Джим Даф подумал, что ему не следовало бы взлетать. Самолет еще не тронулся с места, а в левом двигателе давление масла вдруг резко упало. Но через несколько секунд оно снова стало нормальным. Чтобы не задерживать свой вылет, он решил не вызывать для проверки готовности самолета лаосского авиамеханика. Он собирался лететь в Хуайсай - эту Мекку контрабанды. Там можно было купить французские духи, спиртное, сигареты - и все это по баснословно низким ценам. И даже баскские береты, от которых мео просто без ума. Он поклялся хозяйке ресторанчика "Красный дельфин" Синтии, за которой безуспешно ухаживал уже в течение нескольких недель, что привезет ей целый галлон французских духов.
И вот теперь зажглись все три красные лампочки датчиков "низкое давление". Еще слава Богу, что самолет не загорелся. Самолеты ДС-3 компании "Эр-Америка" были уже не первой молодости. Некоторые из них даже участвовали в войне... А если учесть качество лаосского техобслуживания...
- Где это мы сейчас? - спросил он у своего второго пилота-лаосца.
Тот указал точку на карте. Они уже находились довольно далеко от Вьентьяна. К счастью, летели они над руслом Меконга. Джим плохо представлял себе, как им удастся пробраться через джунгли, кишащие людьми Патет-Лао.
- Мы спускаемся со скоростью пятисот футов в минуту, - сказал второй пилот.
Им уже не удастся дотянуть до Хуайсая. Выбора не было: нужно было прыгать. Джим взял микрофон и настроил передатчик на частоту приемной антенны во Вьентьяне.
- Говорит номер 765894, - сообщил он. - У нас вышел из строя один двигатель. Вынуждены покинуть самолет. Вот наши координаты...
Он сообщил их последние координаты. Ему ответил диспетчер во Вьентьяне таким четким голосом, будто находился совсем рядом.
- Говорит диспетчерская Вьентьяна. Сообщаю на базу 12. Они высылают вертолеты. Сигнальте ракетами и старайтесь подойти ближе к Меконгу. Желаю успеха.
База 12 была одной из секретных баз ЦРУ в Лаосе, в ста двадцати километрах к северу от Вьентьяна, в Лонгшьене. Добраться туда можно было только по воздуху.
Несколько успокоившись, Джим Даф пристегнул парашют.
- Прыгаем! - сказал он.
Загруженный под завязку ДС-3 падал. До земли оставалось не более тысячи восьмисот футов.
Глава 3
Малко остановился под балдахином, висевшим перед входом в гостиницу "Сеттах-Палас". То, что называлось улицей Фанг-Кам, представляло собой реку грязи, в которой плавали всякого рода отбросы, непрерывно приносимые ливневыми потоками. Большинство улиц Вьентьяна не были асфальтированы. По сравнению с кокетливым Пномпенем Вьентьян казался дряхлым, бесцветным и загнивающим городом, бездушной столицей уже не существующей страны. Создавалось впечатление, что находишься в маленьком колониальном поселке начала века с его низкими деревянными административными постройками с облупившейся краской на стенах.
Он напрасно прождал целый час. Ральф Амалфи позвонил ему, сказав, что сейчас не сможет с ним встретиться, и назначил свидание на десять часов вечера на проспекте Лан Ксанг, перед бензозаправочной станцией, расположенной напротив рынка. Американец сказал, что будет в зеленом "понтиаке". Малко искал встречи с ним уже почти целые сутки. Амалфи, казалось, совсем не бывал в своем кабинете, расположенном на третьем этаже нового здания американского посольства. Представитель Бюро по борьбе с наркобизнесом подчинялся не ЦРУ, а Министерству юстиции. Не выразив особого энтузиазма, он позвонил Малко в гостиницу и назначил ему свидание в "Сеттах-Паласе", одной из двух приличных гостиниц, имеющихся во Вьентьяне. Это было деревянное трехэтажное здание, кишевшее молоденькими лаосками сомнительной репутации.
Пока Малко размышлял о том, как бы ему аккуратнее перейти через протекавший перед ним грязевой поток, из гостиницы вышла парочка: высоченный рыжий американец в рубашке с короткими рукавами и миниатюрная лаоска. В плотно обтягивающей маленькую грудь черной блузке, с мальчишескими бедрами и немыслимо тонкой талией, она напоминала куколку. Ее крупный рот, маленький носик и узкие раскосые глаза придавали ей чувственный и в то же время испуганный вид. Малко услышал, как американец сказал ей, что идет за своим автомобилем. Она ничего ему не ответила и осталась неподвижно стоять рядом с Малко. Судя по всему, они вышли из "Слота", модного во Вьентьяне кафе-шантана, расположенного на первом этаже гостиницы "Сеттах-Палас". По вечерам какой-то филиппинский певец выступал здесь с заезженным репертуаром выученных им наизусть поп-куплетов, почти в полной темноте, благоприятной для американо-лаосских поцелуев и объятий.
За семьсот кипов, то есть за столько, сколько стоила одна порция виски "Джи энд Би", можно было потискать молоденькую крестьяночку, изображающую из себя, при помощи косметики и длинного платья, женщину-вамп. Робеющие, неловкие и почти немые лаоски становились естественными лишь тогда, когда оказывались в постели.
Да и здесь они не блистали особым разнообразием приемов. Но пилотам компании "Эр-Америка" даже это доставляло истинное наслаждение.
"Сеттах-Палас" был дворцом только по названию. Это было старое деревянное здание колониального стиля. В нем проживали почти исключительно американцы.
Мимо медленно проехал велорикша. Малко поднял руку. Но тот, закутанный в вощеное тряпье, его даже не заметил.
Вдруг Малко услышал позади себя какой-то глухой удар и обернулся. Он увидел, что маленькая лаоска лежит на спине с закрытыми глазами. Она упала как подкошенная. И то, что он услышал, был стук ее головы о цемент тротуара. Он бросился к ней и поднял ее. Она была невероятно легкой, и ему сразу удалось поставить ее на ноги. Девушка открыла глаза и, наклонившись к нему, что-то пробормотала по-лаосски. Похоже было, что она смертельно пьяна, но спиртным от нее не пахло. Разбрызгивая вокруг себя потоки грязи, подъехал автомобиль-универсал и остановился перед Малко. Из него с разъяренным видом вышел конопатый верзила-американец. Ему явно не нравилось, что его подружка обнимала Малко за шею.
- Это еще что такое? - сказал он, схватив девушку за руку.
- Я держу ее, чтобы она не упала, - холодно ответил Малко. - Она больна.
Верзила-американец произнес грубое ругательство и захотел оторвать девушку от Малко. Она сразу же завопила пронзительным голосом, цепляясь рукой за рубаху Малко и закатив глаза.
- Эта девушка больна, - повторил Малко, явно теряя терпение.
- Эта косоглазая просто накурилась "кхая", - прорычал американец.
Он потянул еще сильнее и вырвал девушку из рук Малко. Та завопила еще громче, какой-то момент осталась стоять, потом снова начала падать.
Малко подхватил ее под мышки и прислонил к столбу.
- Я отвезу эту девушку туда, где ей помогут прийти в себя, решительно сказал он.
- Пошли вы в задницу, - ответил американец. - Это моя девчонка. Я потратил целую сотню долларов, чтобы одеть ее. И не вмешивайтесь куда вас не просят.
Девушка снова открыла глаза и посмотрела на Малко, дрожа всем телом, хотя, несмотря на дождь, было не менее 36 градусов...
Золотистые глаза Малко позеленели от злости. Он вытащил из кармана пачку купюр. В тот момент, когда рыжий верзила открыл рот, чтобы обругать его, он сунул ему туда несколько банкнот по тысяче кипов, затем спокойно взял девушку на руки и пошел вперед, несмотря на проливной дождь. Через несколько секунд его рубашка и брюки так промокли, что буквально прилипли к телу. На землю низвергался сплошной поток теплой воды. Лаоска в его руках была совсем невесомой и горячей. Обхватив руками его шею, она продолжала дрожать.
Оставшись стоять под навесом у входа в гостиницу, американец выплевывал купюры как испортившийся игральный автомат. Он был слишком ошарашен, чтобы отреагировать на все это должным образом.
Благое дело всегда вознаграждается. Малко не пробежал и двадцати метров, как рядом с ним остановилась "топота", обдав его сплошной струси воды. Это было такси. Он затолкнул девушку на заднее сиденье и сел рядом с ней. Затем осторожно потряс ее.
- Где вы живете?
Она покачала головой и произнесла что-то непонятное. Шофер тронулся с места и поехал в сторону Меконга, к набережной Фангум. Малко не мог решить, что ему делать дальше. У него были дела поважнее, чем заниматься спасением этой девочки. Но ему было ее очень жаль. Закрыв глаза, она прижалась к нему, словно напуганный зверек. По ее лицу длинными полосами стекала косметика, и она уже не была тем соблазнительным созданием, которое он увидел у выхода из "Сеттах-Паласа". Он сразу принял решение и наклонился к водителю.
- В "Лан-Ксанг".
Дежурный портье и глазом не повел, увидев, как Малко вошел в гостиницу в сопровождении этой промокшей до нитки девочки, которой на вид было не больше четырнадцати лет. В "Лан-Ксанге" видели и не такое. Две недели тому назад один американский "военный советник" напился до того, что начал из своего "кольта-45" расстреливать ящериц, которые кишмя кишели в коридорах старой гостиницы. После этого пришлось целую неделю заделывать дыры в стенах и полу. Хорошо еще, что убиты оказались всего лишь два гостиничных боя. Каждый день летчики "Эр-Америки" приводили к себе в номера целые толпы лаосок. Дирекция гостиницы довольствовалась тем, что систематически записывала на счета своих постояльцев по пятьсот кипов за каждую девицу, которая пересекала порог "Лан-Ксанга".