- Но кто вы? - спросил Малко. - Почему вас заботят наркотики? Разве здесь этим не занимаются специальные службы?
- Да, это правильно, - ответил генерал Хаммуан. - Но я тоже занимаюсь наркотиками... Девять месяцев тому назад, когда были приняты новые законы, надо было кому-то претворять их в жизнь. Никто не хотел за это браться. Тогда это дело поручили мне. Потому что у меня репутация неподкупного. Так я познакомился с господином Амалфи. Мы с ним проработали вместе несколько месяцев.
- Амалфи мертв, - сказал Малко.
Генерал потушил сигарету в пепельнице.
- Я знаю. Я узнал об этом сегодня. А вы как узнали?
Малко рассказал все, начиная с неудавшейся встречи с Амалфи до преследования им Кхо. Когда он кончил, лаосский генерал серьезно покачал головой.
- Здесь, когда вы затрагиваете опиум, вы рискуете жизнью. Ответственность за смерть господина Амалфи взвалят на людей Патет-Лао, но я уверен, что это дело рук торговцев наркотиками.
- На борту самолета ДС-3 был уксусный ангидрид, - сказал Малко. - Вы ничего не можете сделать?
- Ничего. Мои люди там побывали пополудни и уже ничего не нашли. С тех пор, как я работаю на этом месте, я ежедневно получаю по четыре письма с угрозами убить меня... Все настроены против меня. Полгода тому назад я арестовал одного депутата, у которого было обнаружено сорок пять килограммов героина. Ассамблея не захотела лишить его парламентского иммунитета. Он все еще на свободе.
И тут до сознания Малко дошла горечь, прозвучавшая в словах генерала, он заметил жалкий вид кабинета, выщербленные чайные чашки.
- Я думал, что правительство что-то делает, - сказал он. - Говорят, что опиум был даже сожжен всенародно на площади.
Генерал иронически усмехнулся.
- Это было небольшое количество опиума, отобранное полицией у тех содержателей курилен, которые не уплатили положенную дань. Мне думается, что в тот день мазута было сожжено намного больше, чем наркотика. Мои соотечественники не сумасшедшие, они не будут уничтожать то, что стоит денег.
Малко начинал понимать, что место, которое занимал генерал, совсем не синекура.
- А вы не боитесь за свою жизнь? - спросил он. Лаосец поднялся и подошел к столу.
- Смотрите, - сказал он.
Он открыл два верхних ящика. Изумленный Малко увидел в одном кольт, в другом - автомат "узи".
- Все знают, что я прекрасно стреляю, - тихо сказал Хаммуан. - Когда я выезжаю, то беру с собой двух телохранителей. А потом, я ведь командовал двумя тысячами парашютистов, и некоторые мне просто-напросто преданы. Я родом из "Черных штандартов", которые умели драться. В прошлом месяце после одного обыска мою машину обстреляли. Я знал, кто это сделал. На следующий день я пошел к полковнику Бунуну - когда-то мы были приятелями - и сказал ему: "Если ты снова это сделаешь, тебе не сносить головы". Больше он ничего не предпринимал, но с тех пор делает все возможное, чтобы меня назначили послом в Париже. А сейчас у меня ранг министра, но получаю я только пятьдесят тысяч кипов в месяц...
Довольный своим рассказом, генерал сел, Малко последовал его примеру. Генерал снова принял серьезный вид.
- Чем я могу вам помочь в данный момент? - спросил он.
Малко колебался. Кхо был мертв. Оставался только Джим Даф, летчик "Пилатуса".
- Мне бы хотелось узнать фамилию летчика сбитого ДС-3, - сказал он.
Генерал поморщился.
- Здесь я ничем вам особенно помочь не могу. Вам надо увидеться с господином Виллардом.
- Я его видел, - сказал Малко, из осторожности не вдаваясь в подробности. - Кстати, вы не думаете, что ЦРУ и вправду замешано в торговле наркотиками?
Генерал Хаммуан двусмысленно улыбнулся.
- Мне об этом ничего не известно, но в Лаосе ничего не делается без участия ЦРУ.
Малко понял: пока он снова был в одиночестве.
Глава 7
Обнаженное лоно девушки смотрело на зрителей из полумрака огоньками четырнадцати вставленных в него сигарет. Продолжая медленно вращать поясницей, девушка мягким движением руки добавила к ним пятнадцатую сигарету. Ее зажгла и поднесла ей миниатюрная лаоска, которая ассистировала в этом номере высшего пилотажа.
Затем, незаметно придав напряжение внутренним мышцам, девушка начала "курить". Попыхивая сигаретами, она выпускала из себя беловатый дымок, сразу же растворявшийся в до предела накуренной атмосфере "Белой Розы". Пилоты "Эр-Америки", заполнившие все ротанговые кресла маленького кабаре, шумно зааплодировали. Еще бы! Попробуй найти подобное зрелище где-нибудь в Канзас-Сити... У стойки бара пожилой плантатор-француз хрюкал от удовольствия перед таким потрясающим достижением французской культуры.
Номер с сигаретами был экспортирован на Дальний Восток Иностранным легионом...
Несколько смущенная Юболь наклонилась к Малко.
- Вам нравится Анх?
- Хорошая работа, - одобрил Малко, не вдаваясь в излишние детали.
Анх была в нескольких сантиметрах от них и активно втягивала и отпускала мышцы живота, чтобы доказать Малко, что здесь нет никакой подделки, и дым выходит прямо из нее.
В момент, когда она дружески подмигивала Юболи, к ней подошла одна из барменш кабаре и аккуратно собрала пепел в пепельницу.
Анх была совершенно голой, если не считать туфель на высоких каблуках. Продолжая раскачиваться, она широко улыбалась. Чуть выставленные вперед зубы придавали ее лицу чувственное, даже хищное выражение. Тело ее казалось хрупким, но грудь была высокой и круглой, а узкие мальчишеские бедра плавно переходили в длинные, точеные ноги. Закинув голову назад, она явно гордилась своей необычной иллюминацией. Черные волосы спускались до самых плеч. Девушка была просто восхитительна и молода - не более двадцати лет... Происходящая сцена привлекла внимание другой девушки из кабаре, тоже совершенно голой, которая поспешила броситься к Малко на колени.
- "Пиф-паф" намбер уан, - предложила она. - Массаж номер один.
Увы, она была не так хороша, как Анх. Впрочем, в любом случае Малко пришел в "Белую Розу" отнюдь не для участия в спектакле французского колониального фольклора. Тем более что поврежденное бедро все еще давало о себе знать. Проснувшись в три часа пополудни, он пока не пришел в себя от треволнений, испытанных накануне вечером. Тем не менее, он был полон решимости в одиночку продолжить свое расследование. Хаммуан был искренним и честным офицером, но могли он противостоять могущественному ЦРУ?
Что касается Сая Вилларда, то он и мизинцем не пошевелит, чтобы помочь Малко.
Малко должен был теперь раздобыть как можно больше сведений о Джиме Дафе, пилоте компании "Эр-Америка"... В этом ему могли помочь только Юболь и ее подружки.
"Белая Роза" находилась на улице Манх Танхурат, неподалеку от "Лан-Ксанга". Зал был освещен несколькими электрическими лампочками, выкрашенными в яркие цвета. Американские и французские пластинки непрерывно вертелись на проигрывателе, однако публика приходила сюда исключительно ради представления Анх. Только она могла выкурить за вечер целую пачку сигарет! Приличные люди в "Белую Розу" не ходили. Даже Юболь чувствовала себя здесь не вполне комфортно.
Не спуская глаз с огненной цепочки сигарет, Малко думал о странных перипетиях, с которыми для него всегда было связано выполнение заданий ЦРУ. Например, если бы здесь появилась его милая Александра, то бедной исполнительнице сенсационного номера наверняка пришлось бы пожалеть о своем способе курения... Между тем, девушка проворно собрала все сигареты, выкуренные почти до конца, победно потрясла ими над головой и бросила в пепельницу, после чего скрылась за баром. Сразу же ее "ассистентка" начала собирать с каждого стола по две тысячи кипов - плата за спектакль.
- Некоторые пилоты готовы платить десять тысяч кипов, чтобы переспать с Анх, - уважительно произнесла Юболь.
В Азии богатство всегда в почете.
Маленькая лаоска смотрела на Малко с таким обожанием, что он подумал о ревности, которую могла вызвать в ней недавняя сцена.
- Не бойся, - ласково сказал он. - Я не хочу укладывать Анх в постель, но мне очень нужно получить информацию.
- О, вы должны действовать, как считаете нужным, - поспешила уточнить Юболь...
В отличие от большинства азиатов, она вела себя на удивление деликатно и ни разу не спросила Малко, зачем он приехал во Вьентьян.
К ним подошла Анх. Она надела вместо юбки нечто вроде широкого пояса, который распахивался при каждом ее шаге, демонстрируя черные трусики. Не менее скромно выглядела блузка-болеро без лифчика. Без всяких церемонии девушка уселась на колени к Малко и поцеловала Юболь, затем подружки заболтали на своем языке. Малко чувствовал, что Юболь говорит о нем что-то хорошее. Анх обняла его рукой за шею и сказала:
- Вы не пригласите меня в "Спот"? Я очень люблю танцевать.
- С удовольствием, - ответил Малко.
Анх соскочила с его колен и побежала, предупредив, что по этому случаю она наденет брюки.
Вся мужская часть публики завороженно провожала ее глазами - одетая, Анх была эротичнее обнаженной...
Юболь склонилась к уху Малко.
- Я сказала ей, что у вас много денег и что о ваших делах мне ничего не известно.
Вернулась Анх в неимоверно узких брюках с широченным кожаным поясом. В целом она теперь выглядела более пристойно, чем до того.
- Так мы идем?
Ее французский был безупречен. Крупный чувственный рот на плоском лице придавал ей несколько высокомерный вид.
На улице Юболь чмокнула Малко в щеку и сказала:
- До свидания, оставляю вас вдвоем.
Малко хотел было запротестовать, но девушка уже сидела в коляске велорикши. Анх расхохоталась:
- Юболь слишком мила со мной. Если бы у меня был такой мужчина, как вы, я бы никогда не знакомила его со своими приятельницами.
Она взяла Малко под руку и всем своим горячим телом прижалась к нему.
- Пошли пешком, - предложила она. - Улица Панд Тхам, куда мы идем, в двух шагах.
Улица, по которой они шли, сплошь была в ямах и колдобинах, как после налета бомбардировщиков Б-52. Спотыкаясь, Анх каждый раз отпускала сочное ругательство то по-французски, то по-лаосски, делая это не менее мастерски, чем какой-нибудь сержант колониальной армии.
Она обильно надушилась и надела по кольцу на каждый палец. На углу улицы Сам-Сен-Тай на них в упор взглянула девушка в брюках. Анх засмеялась.
- Как она вам понравилась?
- А что? - спросил Малко.
- Это переодетый мужчина, - с презрением объяснила она. - Их здесь полно рядом с "Хеппи Баром". Они-то и привлекают сюда множество бомбейцев.
- Бомбейцев?
Она снова рассмеялась.
- Так у нас называют индусов. Им принадлежат почти все лавки, особенно ювелирные. Они могущественнее китайцев, но я предпочитаю китайцев. Все бомбейцы грязнули и воры...
Пройдя метров сто, они оказались перед высоким зеленым строением, гордо возвышавшимся над остальными домишками в конце улицы.
- Этот дом принадлежит самому богатому человеку Вьентьяна, - объявила Анх с ноткой восхищения в голосе. - Его зовут Ло-Шин. Он, конечно, китаец. У него двенадцать жен, которые никогда не появляются на улице. Когда он идет по улице, бомбейцы буквально слизывают пыль с его ботинок...
- А чем он занимается?
Анх усмехнулась.
- Здесь никому не известно, кто и как зарабатывает деньги. Лаос очень бедная страна, но Ло-Шин заработал у нас так много, что пожертвовал миллионы кипов на строительство огромной пагоды близ Луангпрабанга...
С неба закапали огромные дождевые капли. Анх взяла Малко за руку и побежала вперед, осыпая ругательствами свои туфли на высоких каблуках.
- Моя мать была самой известной проституткой Хайфона, - с энтузиазмом рассказывала Анх. - Она затаскивала к себе в постель всех светловолосых и голубоглазых мужчин. А сколько их было, известно только господу Богу. Теперь она уже стара для любви, зато играет в азартные игры, много проигрывает. Когда у нее кончаются деньги, она становится сущей ведьмой, и мне приходится снова снабжать ее кипами, чтобы она не подожгла дом... Хорошо, что у меня есть сестра-проститутка в Сайгоне. Меня одной бы не хватило.
Малко не мог не одобрять такой приверженности традициям. Теперь они танцевали, и она изо всех сил прижималась к нему грудью и животом с твердым намерением поощрить его к покушению на ее невинность. Перед этим они выпили по бутылке "Моэт-и-Шандон", и язычок ее чуть заплетался, а резкость манер уступила место какой-то порочной вкрадчивости, которая оказалась тяжелым испытанием для нервов Малко.
Она то отстранялась от него и начинала извиваться всем телом, имитируя любовь, то как пиявка впивалась в него. Было трудно понять, сколько здесь было притворства, сколько чего другого. Танцевали они под музыку темпераментного филиппинского оркестра и певца Джонни, знавшего наизусть обширный репертуар.
В зале царил такой же полумрак, как и в "Белой Розе", среди публики преобладали американцы.
Пилоты из "Эр-Америки" предпочитали танцевать с хорошенькими крестьяночками, очень робкими и неуклюжими, но нежными и приветливыми. Правда, они говорили только по-лаосски и не поддерживали беседы со своими кавалерами, весь вечер сидя молча рядом с ними и не осмеливаясь даже пригубить виски "Джи энд Би" по восемьсот кипов за порцию в двадцать граммов.
Оркестр смолк, и они отправились к своему столику. К удивлению Малко, к ним подсела какая-то местная красавица, одетая в длинное черное платье, с толстым слоем макияжа на красивом, но нагловатом лице и длиннющими ногтями. Анх резко обругала ее по-лаосски, и женщина отошла к бару, исподтишка бросив на Малко призывный взгляд.
- И как только пускают сюда таких путан! - с презрением произнесла Анх. - Я бы запретила появляться здесь женщинам без кавалеров...
Они станцевали еще несколько слоу. Анх все теснее прижималась к Малко, явно надеясь на достойный финал вечера. Наконец она предложила:
- Не пора ли нам уходить?
Малко подумал, что никаких интересных сведений он так пока и не выудил. Было ясно одно, а именно то, что Анх очень популярна среди пилотов "Эр-Америки". Человек двенадцать из них, пока они сидели за столом, подошли чмокнуть ее в щечку или же пригласить станцевать. Несколько слоу она станцевала с высоченным типом в оранжевой рубашке, который буквально вдавливал ее в себя. Анх особенно не сопротивлялась, и вдруг в конце танца Малко увидел, как чем-то смущенный кавалер Анх побежал к выходу, в то время как Анх вернулась к столу, странно улыбаясь.
- Какой мерзавец! - гневно произнесла она. - Во время танца он говорил, что заплатит мне сто долларов, чтобы переспать со мной. А на самом деле хотел бесплатно получить удовольствие прямо здесь.
Несмотря ни на что, она была явно горда тем, до чего она довела верзилу-американца прямо на глазах у филиппинского оркестра.
- Приехали, - сказала Анх.
Выйдя из "Белой Розы", они сели в "фольксваген" Малко и поехали к ее дому, расположенному недалеко от французского посольства в узкой и темной улочке.
- А вы не хотите полежать со мной хоть немного? Ну, пожалуйста, - со вздохом сказала она.
Внезапно она пригнулась к Малко и впилась губами в его уста. Ее мягкий и теплый язычок проник к нему в рот, а рука ее с необычайным проворством сразу же добралась до нужного места. Однако любовь в тесном "фольксвагене" мало привлекала Малко, и, почувствовав это, девушка отстранилась и с презрением произнесла:
- Все белые мужчины похожи друг на друга. При виде желтой женщины думают только об одном, как бы поскорее ее трахнуть.
Малко понял, что она смертельно пьяна... И тут он решил попытать счастья.
- Лично от вас мне ничего не надо, - холодно сказал он. - За исключением одной маленькой детали. Вы знаете пилота по имени Джим Даф?
Она с удивлением подняла голову.
- Джим Даф! Конечно, я знаю его. Самая что ни на есть пьянь.
- Можно ли доверять ему?
Лицо Анх сразу приняло жесткое выражение. Не такой уж пьяной она была!
- Что вы имеете в виду?
- Мне нужен пилот, умеющий держать язык за зубами, готовый рискнуть своей репутацией.
- С какой целью?
В голосе Анх больше не было и тени нежности.
- Это вас не касается.
На что Анх прореагировала репликой:
- Не думайте только, что Джим делает деньги на том, что сбрасывает беженцам мешки с рисом...
- Вы можете познакомить нас?
Анх взорвалась:
- Сами подсуетитесь! Вес вечера он проводит в "Хеппи Баре" - поддает и играет в дартс, он у них чемпион. Иногда заходит в "Красный дельфин", по уши влюблен в блондинку-хозяйку, настоящую шлюху.
Она резко открыла дверцу машины.
- Я и так вам сказала слишком много. Не хочу, чтоб меня бросили в Меконг... Чао! Будьте ласковы с Юболь, она очень в этом нуждается. Заходите ко мне в "Белую Розу".
Весь ее эротизм улетучился. Малко с грустью подумал, что шлюшка с подсветкой - все та же шлюшка... Правда, кое-что интересное он у нее выпытал.
Под стук се каблуков по деревянному крыльцу дома Малко решил, что может успеть посетить "Хеппи Бар".
На тротуаре перед "Хеппи Баром", рядом с которым находилось три-четыре бара поменьше, было шумно и оживленно: девицы кадрили летчиков, зазывалы в юбках отлавливали клиентов, из заведения под громким названием "Лидо" выбежала стайка проституток по вызову. Все торопились, так как в полночь начинался комендантский час.
Малко в третий раз вошел в "Хеппи Бар". Опять ни одного игрока в дартс. Несколько парочек флиртовали на больших канапе из ивовых прутьев. Малко подошел к барменше.
- А Джим был у вас сегодня вечером? Лаоска нахмурила брови.
- Какой еще Джим?
- Игрок в дартс.
- А, этот! Да, он заходил. Возможно, он сейчас в "Красном дельфине".
Малко поблагодарил и ретировался. "Красный дельфин" находился в ста метрах отсюда, на набережной Фангум. По пути ему пришлось отклонить услуги "по первому разряду", поочередно предложенные пятью травести.
На набережной Фангум было безлюдно и темно, но на "Красном дельфине", над его дверью в форме бочки, светился огонек.
Глава 8
Сначала он увидел только пару великолепных длинных ног, идеально очерченных и в то же время налитых силой, переходящих в такие бедра, которым позавидовала бы и богиня Каллиопа. Все это было обтянуто ярко-зелеными брюками. Затем молодая женщина, перегнувшаяся через стойку бара, чтобы достать кубики льда, выпрямилась и повернулась лицом к двери.
Взгляд огромных голубых деланно искренних глаз, окаймленных непомерно длинными ресницами, пронзил Малко, как удар шпаги. Рот незнакомки, казалось, вышел из-под кисти Варгаса - такой он был полный, чувственный, яркий. Верхняя губа слегка приоткрывала чуть выдвинутые вперед остренькие зубы, что придавало ее лицу несколько хищное выражение. Белокурые локоны падали на лоб, смягчая выражение лица и резко контрастируя с почти полностью выщипанными бровями. Хозяйка "Красного дельфина" Синтия была потрясающе хороша. А в обстановке атой азиатской парилки ее красота еще больше поражала воображение. Взгляд Малко скользнул вниз, на черную блузку из легкой шелковой ткани, под которой угадывались на редкость крепкие и высокие груди. В своих туфлях на высоченных каблуках она почти не уступала Малко в росте. Ослепительно улыбнувшись, она пропела бархатистым голосом:
- Добрый вечер.
Малко не без труда вернулся на грешную землю и оторвал глаза от ослепительного видения. Бар был пуст, если не считать бармена-лаосца, мирно дремавшего в кресле в глубине зала.
А также мужчины, сидевшего за стойкой бара напротив молодой женщины. Между ними на зеленом сукне лежали карты. С искаженным азартом лицом, не отрывая глаз от карт, партнер Синтии не обратил на Малко ни малейшего внимания. Приглядевшись к нему, Малко подумал, что это и есть Джим Даф. У него был низкий лоб, широкий и твердый рот, приплюснутый нос боксера. Руки его были покрыты густыми черными волосами. На запястье поблескивал огромный "Ролекс".
Малко закрыл дверь и подошел поближе к игрокам. Из невидимых динамиков струилась классическая музыка. В глубине зала виднелась уходящая в потолок винтовая лестница.
Он остановил взгляд на этом поразительно прекрасном создании, чудом оказавшемся в заброшенном на край света кабачке.
Несмотря на ее вызывающий наряд, она выглядела не содержательницей бара, а благородной хозяйкой дома, принимающей знатного гостя.
- Добрый вечер, - ответил Малко.
При звуке его голоса ее партнер оторвал наконец свои глаза от карт и уставился на Малко с недовольным видом.
- Ты что, не можешь продолжать игру, поручив клиента твоему холую? пробормотал он.
Синтия, презрительно усмехнувшись, бросила на стол карту, которую держала в руке. Перед каждым из партнеров было открыто по четыре карты: два короля и два валета перед Джимом, семерка, шестерка, девятка и валет пик перед Синтией.
- Не будь таким азартным, Джим. Отдохни минут пять. Не хотите ли чего-нибудь выпить, месье?
Голубые глаза глядели на Малко. И как ему показалось, с интересом.
Она повернулась, чтобы обогнуть бар, и Малко вновь почувствовал что-то вроде удара шпаги. Искушение святого Антония выглядело рядом с ее чарами бледным миражом. Он и представить себе не мог, что на свете возможно такое совершенство. Ее возраст не поддавался определению. И хоть на лице ее не было ни единой морщинки, оно излучало какую-то странную суровость.
Малко не мог оторвать от нее глаз. Что она делала здесь, во Вьентьяне, за стойкой бара? В любой цивилизованной стране миллиардеры сражались бы на бритвах за право осыпать ее драгоценностями.
- Если бы у вас нашлась водка, - сказал он, - это было бы чудом.
Молодая женщина чуть опустила веки, и Малко заметил, как расширились ее зрачки. Будто она испытывала наслаждение, некий удивительный чувственный порыв.
- Я умею творить чудеса, - сказала Синтия. - Какую водку вы предпочитаете? Русскую, американскую, польскую?
- Русскую.
Под внимательным взглядом Малко Синтия начала грациозно жонглировать бутылками и колотым льдом. Она отлично умела подать водку. Прежде чем налить ее в стакан, она наполнила его колотым льдом и долго трясла, не обращая внимания на свирепые взгляды Джима, который начал уже посматривать на Малко с откровенной ненавистью. Он зажег маленькую черную сигару и яростно затянулся. Малко взял стакан с изумительным ледяным напитком и сделал несколько глотков. Синтия же уселась на свое место и взяла в руки карты. Не взглянув на Джима, она сказала:
- Я тебя слушаю.
Кривая ухмылка тронула губы Джима.
- Фулл, к королям два валета, - воскликнул он. Синтия слегка поморщилась.
- Фулл! Тогда ты наверное выиграл.
Она взяла себе еще карту и положила ее рубашкой кверху к ранее открытым. Шестерка, валет, семерка, девятка пик. Малко смотрел на нее как зачарованный. Руки Синтии с коротко остриженными ногтями напоминали мужские. Она подняла еще не открытую карту.
- Эту я еще не видела, - бросила она.
Малко внимательно следил за лицом американца, губы которого скривились в нервной ухмылке. Нагнув голову и вытянув шею, он, словно хищная птица, впился взглядом в руки Синтии. Она же резким движением кисти открыла карту. Туз пик!
- Думаю, что ты проиграл, Джим, - сказала она мягко. - Масть бьет фулл, не так ли?
Джим выругался сквозь зубы, порывшись в кармане, извлек помятую стодолларовую бумажку и бросил ее на стойку. Небрежным щелчком Синтия столкнула купюру в открытый ящик. Затем собрала карты и начала их тасовать с необыкновенной ловкостью.
Дверь открылась, пропустив европейского вида мужчину, который кивнул Джиму и уселся за стол в глубине зала. Затем он достал из заднего кармана брюк довольно внушительную рацию и поставил ее на стол.
Это был один из ста четырнадцати военных советников американского посольства, постоянно связанный с руководством ЦРУ.
Бармен приоткрыл один глаз и поднялся.
Джим предложил еще партию.
Синтия одарила его ангельской улыбкой.
- Ты сказал мне, что тебе завтра нужно встать пораньше, что ты улетаешь. Тебе нельзя чересчур уставать. К тому же ты знаешь, что я плутую.
- Ерунда! - воскликнул сердито Джим. - Ты не можешь плутовать! Сдавай!
Синтия повернулась к Малко. В се голубых глазах блеснули плутовские искорки.
- Вы не хотите сыграть с нами?
- Ты могла бы спросить мое мнение, - взорвался Джим.
- Ты негостеприимен, - отрезала Синтия. - Джентльмен здесь один и ему скучно.
- Откуда ты знаешь, что он джентльмен? - спросил Джим с тяжеловесной иронией.
- Это сразу видно.
Тон Синтии был куда более ядовит.
- Я не хотел бы вам мешать, - дипломатично заметил Малко.
- Вы нам и не мешаете, - возразила Синтия. - Позвольте вам представить Джима Дафа. Это лучший пилот компании "Эр-Америка"...
Джим не особенно охотно протянул руку Малко. Тот пожал ее, внутренне проклиная себя за явно сорванный контакт.
- Князь Малко Линге, - произнес он.
- Очень приятно, - пропела Синтия. - Князья у нас во Вьентьяне попадаются крайне редко. Если не считать этого борова Лом-Савата... Что-то он сегодня запаздывает. Может быть, он лопнул от обжорства.
- Во что вы играете? - спросил Малко, чтобы разрядить обстановку.
Синтия улыбнулась ему.
- В мексиканский покер.
- Но у вас нет жетонов?
Молодая женщина одарила его ослепительной улыбкой, обнажив свои хищные зубки.
- А нам и не нужны жетоны. У нас не бывает удвоения ставки. Каждый сдает, Джим играет на сто долларов, а я на себя... Если Джим выигрывает, он везет меня сегодня вечером к себе. И я считаю, что он играет по вполне разумным ставкам.
- Да, это правильно, - ответил генерал Хаммуан. - Но я тоже занимаюсь наркотиками... Девять месяцев тому назад, когда были приняты новые законы, надо было кому-то претворять их в жизнь. Никто не хотел за это браться. Тогда это дело поручили мне. Потому что у меня репутация неподкупного. Так я познакомился с господином Амалфи. Мы с ним проработали вместе несколько месяцев.
- Амалфи мертв, - сказал Малко.
Генерал потушил сигарету в пепельнице.
- Я знаю. Я узнал об этом сегодня. А вы как узнали?
Малко рассказал все, начиная с неудавшейся встречи с Амалфи до преследования им Кхо. Когда он кончил, лаосский генерал серьезно покачал головой.
- Здесь, когда вы затрагиваете опиум, вы рискуете жизнью. Ответственность за смерть господина Амалфи взвалят на людей Патет-Лао, но я уверен, что это дело рук торговцев наркотиками.
- На борту самолета ДС-3 был уксусный ангидрид, - сказал Малко. - Вы ничего не можете сделать?
- Ничего. Мои люди там побывали пополудни и уже ничего не нашли. С тех пор, как я работаю на этом месте, я ежедневно получаю по четыре письма с угрозами убить меня... Все настроены против меня. Полгода тому назад я арестовал одного депутата, у которого было обнаружено сорок пять килограммов героина. Ассамблея не захотела лишить его парламентского иммунитета. Он все еще на свободе.
И тут до сознания Малко дошла горечь, прозвучавшая в словах генерала, он заметил жалкий вид кабинета, выщербленные чайные чашки.
- Я думал, что правительство что-то делает, - сказал он. - Говорят, что опиум был даже сожжен всенародно на площади.
Генерал иронически усмехнулся.
- Это было небольшое количество опиума, отобранное полицией у тех содержателей курилен, которые не уплатили положенную дань. Мне думается, что в тот день мазута было сожжено намного больше, чем наркотика. Мои соотечественники не сумасшедшие, они не будут уничтожать то, что стоит денег.
Малко начинал понимать, что место, которое занимал генерал, совсем не синекура.
- А вы не боитесь за свою жизнь? - спросил он. Лаосец поднялся и подошел к столу.
- Смотрите, - сказал он.
Он открыл два верхних ящика. Изумленный Малко увидел в одном кольт, в другом - автомат "узи".
- Все знают, что я прекрасно стреляю, - тихо сказал Хаммуан. - Когда я выезжаю, то беру с собой двух телохранителей. А потом, я ведь командовал двумя тысячами парашютистов, и некоторые мне просто-напросто преданы. Я родом из "Черных штандартов", которые умели драться. В прошлом месяце после одного обыска мою машину обстреляли. Я знал, кто это сделал. На следующий день я пошел к полковнику Бунуну - когда-то мы были приятелями - и сказал ему: "Если ты снова это сделаешь, тебе не сносить головы". Больше он ничего не предпринимал, но с тех пор делает все возможное, чтобы меня назначили послом в Париже. А сейчас у меня ранг министра, но получаю я только пятьдесят тысяч кипов в месяц...
Довольный своим рассказом, генерал сел, Малко последовал его примеру. Генерал снова принял серьезный вид.
- Чем я могу вам помочь в данный момент? - спросил он.
Малко колебался. Кхо был мертв. Оставался только Джим Даф, летчик "Пилатуса".
- Мне бы хотелось узнать фамилию летчика сбитого ДС-3, - сказал он.
Генерал поморщился.
- Здесь я ничем вам особенно помочь не могу. Вам надо увидеться с господином Виллардом.
- Я его видел, - сказал Малко, из осторожности не вдаваясь в подробности. - Кстати, вы не думаете, что ЦРУ и вправду замешано в торговле наркотиками?
Генерал Хаммуан двусмысленно улыбнулся.
- Мне об этом ничего не известно, но в Лаосе ничего не делается без участия ЦРУ.
Малко понял: пока он снова был в одиночестве.
Глава 7
Обнаженное лоно девушки смотрело на зрителей из полумрака огоньками четырнадцати вставленных в него сигарет. Продолжая медленно вращать поясницей, девушка мягким движением руки добавила к ним пятнадцатую сигарету. Ее зажгла и поднесла ей миниатюрная лаоска, которая ассистировала в этом номере высшего пилотажа.
Затем, незаметно придав напряжение внутренним мышцам, девушка начала "курить". Попыхивая сигаретами, она выпускала из себя беловатый дымок, сразу же растворявшийся в до предела накуренной атмосфере "Белой Розы". Пилоты "Эр-Америки", заполнившие все ротанговые кресла маленького кабаре, шумно зааплодировали. Еще бы! Попробуй найти подобное зрелище где-нибудь в Канзас-Сити... У стойки бара пожилой плантатор-француз хрюкал от удовольствия перед таким потрясающим достижением французской культуры.
Номер с сигаретами был экспортирован на Дальний Восток Иностранным легионом...
Несколько смущенная Юболь наклонилась к Малко.
- Вам нравится Анх?
- Хорошая работа, - одобрил Малко, не вдаваясь в излишние детали.
Анх была в нескольких сантиметрах от них и активно втягивала и отпускала мышцы живота, чтобы доказать Малко, что здесь нет никакой подделки, и дым выходит прямо из нее.
В момент, когда она дружески подмигивала Юболи, к ней подошла одна из барменш кабаре и аккуратно собрала пепел в пепельницу.
Анх была совершенно голой, если не считать туфель на высоких каблуках. Продолжая раскачиваться, она широко улыбалась. Чуть выставленные вперед зубы придавали ее лицу чувственное, даже хищное выражение. Тело ее казалось хрупким, но грудь была высокой и круглой, а узкие мальчишеские бедра плавно переходили в длинные, точеные ноги. Закинув голову назад, она явно гордилась своей необычной иллюминацией. Черные волосы спускались до самых плеч. Девушка была просто восхитительна и молода - не более двадцати лет... Происходящая сцена привлекла внимание другой девушки из кабаре, тоже совершенно голой, которая поспешила броситься к Малко на колени.
- "Пиф-паф" намбер уан, - предложила она. - Массаж номер один.
Увы, она была не так хороша, как Анх. Впрочем, в любом случае Малко пришел в "Белую Розу" отнюдь не для участия в спектакле французского колониального фольклора. Тем более что поврежденное бедро все еще давало о себе знать. Проснувшись в три часа пополудни, он пока не пришел в себя от треволнений, испытанных накануне вечером. Тем не менее, он был полон решимости в одиночку продолжить свое расследование. Хаммуан был искренним и честным офицером, но могли он противостоять могущественному ЦРУ?
Что касается Сая Вилларда, то он и мизинцем не пошевелит, чтобы помочь Малко.
Малко должен был теперь раздобыть как можно больше сведений о Джиме Дафе, пилоте компании "Эр-Америка"... В этом ему могли помочь только Юболь и ее подружки.
"Белая Роза" находилась на улице Манх Танхурат, неподалеку от "Лан-Ксанга". Зал был освещен несколькими электрическими лампочками, выкрашенными в яркие цвета. Американские и французские пластинки непрерывно вертелись на проигрывателе, однако публика приходила сюда исключительно ради представления Анх. Только она могла выкурить за вечер целую пачку сигарет! Приличные люди в "Белую Розу" не ходили. Даже Юболь чувствовала себя здесь не вполне комфортно.
Не спуская глаз с огненной цепочки сигарет, Малко думал о странных перипетиях, с которыми для него всегда было связано выполнение заданий ЦРУ. Например, если бы здесь появилась его милая Александра, то бедной исполнительнице сенсационного номера наверняка пришлось бы пожалеть о своем способе курения... Между тем, девушка проворно собрала все сигареты, выкуренные почти до конца, победно потрясла ими над головой и бросила в пепельницу, после чего скрылась за баром. Сразу же ее "ассистентка" начала собирать с каждого стола по две тысячи кипов - плата за спектакль.
- Некоторые пилоты готовы платить десять тысяч кипов, чтобы переспать с Анх, - уважительно произнесла Юболь.
В Азии богатство всегда в почете.
Маленькая лаоска смотрела на Малко с таким обожанием, что он подумал о ревности, которую могла вызвать в ней недавняя сцена.
- Не бойся, - ласково сказал он. - Я не хочу укладывать Анх в постель, но мне очень нужно получить информацию.
- О, вы должны действовать, как считаете нужным, - поспешила уточнить Юболь...
В отличие от большинства азиатов, она вела себя на удивление деликатно и ни разу не спросила Малко, зачем он приехал во Вьентьян.
К ним подошла Анх. Она надела вместо юбки нечто вроде широкого пояса, который распахивался при каждом ее шаге, демонстрируя черные трусики. Не менее скромно выглядела блузка-болеро без лифчика. Без всяких церемонии девушка уселась на колени к Малко и поцеловала Юболь, затем подружки заболтали на своем языке. Малко чувствовал, что Юболь говорит о нем что-то хорошее. Анх обняла его рукой за шею и сказала:
- Вы не пригласите меня в "Спот"? Я очень люблю танцевать.
- С удовольствием, - ответил Малко.
Анх соскочила с его колен и побежала, предупредив, что по этому случаю она наденет брюки.
Вся мужская часть публики завороженно провожала ее глазами - одетая, Анх была эротичнее обнаженной...
Юболь склонилась к уху Малко.
- Я сказала ей, что у вас много денег и что о ваших делах мне ничего не известно.
Вернулась Анх в неимоверно узких брюках с широченным кожаным поясом. В целом она теперь выглядела более пристойно, чем до того.
- Так мы идем?
Ее французский был безупречен. Крупный чувственный рот на плоском лице придавал ей несколько высокомерный вид.
На улице Юболь чмокнула Малко в щеку и сказала:
- До свидания, оставляю вас вдвоем.
Малко хотел было запротестовать, но девушка уже сидела в коляске велорикши. Анх расхохоталась:
- Юболь слишком мила со мной. Если бы у меня был такой мужчина, как вы, я бы никогда не знакомила его со своими приятельницами.
Она взяла Малко под руку и всем своим горячим телом прижалась к нему.
- Пошли пешком, - предложила она. - Улица Панд Тхам, куда мы идем, в двух шагах.
Улица, по которой они шли, сплошь была в ямах и колдобинах, как после налета бомбардировщиков Б-52. Спотыкаясь, Анх каждый раз отпускала сочное ругательство то по-французски, то по-лаосски, делая это не менее мастерски, чем какой-нибудь сержант колониальной армии.
Она обильно надушилась и надела по кольцу на каждый палец. На углу улицы Сам-Сен-Тай на них в упор взглянула девушка в брюках. Анх засмеялась.
- Как она вам понравилась?
- А что? - спросил Малко.
- Это переодетый мужчина, - с презрением объяснила она. - Их здесь полно рядом с "Хеппи Баром". Они-то и привлекают сюда множество бомбейцев.
- Бомбейцев?
Она снова рассмеялась.
- Так у нас называют индусов. Им принадлежат почти все лавки, особенно ювелирные. Они могущественнее китайцев, но я предпочитаю китайцев. Все бомбейцы грязнули и воры...
Пройдя метров сто, они оказались перед высоким зеленым строением, гордо возвышавшимся над остальными домишками в конце улицы.
- Этот дом принадлежит самому богатому человеку Вьентьяна, - объявила Анх с ноткой восхищения в голосе. - Его зовут Ло-Шин. Он, конечно, китаец. У него двенадцать жен, которые никогда не появляются на улице. Когда он идет по улице, бомбейцы буквально слизывают пыль с его ботинок...
- А чем он занимается?
Анх усмехнулась.
- Здесь никому не известно, кто и как зарабатывает деньги. Лаос очень бедная страна, но Ло-Шин заработал у нас так много, что пожертвовал миллионы кипов на строительство огромной пагоды близ Луангпрабанга...
С неба закапали огромные дождевые капли. Анх взяла Малко за руку и побежала вперед, осыпая ругательствами свои туфли на высоких каблуках.
- Моя мать была самой известной проституткой Хайфона, - с энтузиазмом рассказывала Анх. - Она затаскивала к себе в постель всех светловолосых и голубоглазых мужчин. А сколько их было, известно только господу Богу. Теперь она уже стара для любви, зато играет в азартные игры, много проигрывает. Когда у нее кончаются деньги, она становится сущей ведьмой, и мне приходится снова снабжать ее кипами, чтобы она не подожгла дом... Хорошо, что у меня есть сестра-проститутка в Сайгоне. Меня одной бы не хватило.
Малко не мог не одобрять такой приверженности традициям. Теперь они танцевали, и она изо всех сил прижималась к нему грудью и животом с твердым намерением поощрить его к покушению на ее невинность. Перед этим они выпили по бутылке "Моэт-и-Шандон", и язычок ее чуть заплетался, а резкость манер уступила место какой-то порочной вкрадчивости, которая оказалась тяжелым испытанием для нервов Малко.
Она то отстранялась от него и начинала извиваться всем телом, имитируя любовь, то как пиявка впивалась в него. Было трудно понять, сколько здесь было притворства, сколько чего другого. Танцевали они под музыку темпераментного филиппинского оркестра и певца Джонни, знавшего наизусть обширный репертуар.
В зале царил такой же полумрак, как и в "Белой Розе", среди публики преобладали американцы.
Пилоты из "Эр-Америки" предпочитали танцевать с хорошенькими крестьяночками, очень робкими и неуклюжими, но нежными и приветливыми. Правда, они говорили только по-лаосски и не поддерживали беседы со своими кавалерами, весь вечер сидя молча рядом с ними и не осмеливаясь даже пригубить виски "Джи энд Би" по восемьсот кипов за порцию в двадцать граммов.
Оркестр смолк, и они отправились к своему столику. К удивлению Малко, к ним подсела какая-то местная красавица, одетая в длинное черное платье, с толстым слоем макияжа на красивом, но нагловатом лице и длиннющими ногтями. Анх резко обругала ее по-лаосски, и женщина отошла к бару, исподтишка бросив на Малко призывный взгляд.
- И как только пускают сюда таких путан! - с презрением произнесла Анх. - Я бы запретила появляться здесь женщинам без кавалеров...
Они станцевали еще несколько слоу. Анх все теснее прижималась к Малко, явно надеясь на достойный финал вечера. Наконец она предложила:
- Не пора ли нам уходить?
Малко подумал, что никаких интересных сведений он так пока и не выудил. Было ясно одно, а именно то, что Анх очень популярна среди пилотов "Эр-Америки". Человек двенадцать из них, пока они сидели за столом, подошли чмокнуть ее в щечку или же пригласить станцевать. Несколько слоу она станцевала с высоченным типом в оранжевой рубашке, который буквально вдавливал ее в себя. Анх особенно не сопротивлялась, и вдруг в конце танца Малко увидел, как чем-то смущенный кавалер Анх побежал к выходу, в то время как Анх вернулась к столу, странно улыбаясь.
- Какой мерзавец! - гневно произнесла она. - Во время танца он говорил, что заплатит мне сто долларов, чтобы переспать со мной. А на самом деле хотел бесплатно получить удовольствие прямо здесь.
Несмотря ни на что, она была явно горда тем, до чего она довела верзилу-американца прямо на глазах у филиппинского оркестра.
- Приехали, - сказала Анх.
Выйдя из "Белой Розы", они сели в "фольксваген" Малко и поехали к ее дому, расположенному недалеко от французского посольства в узкой и темной улочке.
- А вы не хотите полежать со мной хоть немного? Ну, пожалуйста, - со вздохом сказала она.
Внезапно она пригнулась к Малко и впилась губами в его уста. Ее мягкий и теплый язычок проник к нему в рот, а рука ее с необычайным проворством сразу же добралась до нужного места. Однако любовь в тесном "фольксвагене" мало привлекала Малко, и, почувствовав это, девушка отстранилась и с презрением произнесла:
- Все белые мужчины похожи друг на друга. При виде желтой женщины думают только об одном, как бы поскорее ее трахнуть.
Малко понял, что она смертельно пьяна... И тут он решил попытать счастья.
- Лично от вас мне ничего не надо, - холодно сказал он. - За исключением одной маленькой детали. Вы знаете пилота по имени Джим Даф?
Она с удивлением подняла голову.
- Джим Даф! Конечно, я знаю его. Самая что ни на есть пьянь.
- Можно ли доверять ему?
Лицо Анх сразу приняло жесткое выражение. Не такой уж пьяной она была!
- Что вы имеете в виду?
- Мне нужен пилот, умеющий держать язык за зубами, готовый рискнуть своей репутацией.
- С какой целью?
В голосе Анх больше не было и тени нежности.
- Это вас не касается.
На что Анх прореагировала репликой:
- Не думайте только, что Джим делает деньги на том, что сбрасывает беженцам мешки с рисом...
- Вы можете познакомить нас?
Анх взорвалась:
- Сами подсуетитесь! Вес вечера он проводит в "Хеппи Баре" - поддает и играет в дартс, он у них чемпион. Иногда заходит в "Красный дельфин", по уши влюблен в блондинку-хозяйку, настоящую шлюху.
Она резко открыла дверцу машины.
- Я и так вам сказала слишком много. Не хочу, чтоб меня бросили в Меконг... Чао! Будьте ласковы с Юболь, она очень в этом нуждается. Заходите ко мне в "Белую Розу".
Весь ее эротизм улетучился. Малко с грустью подумал, что шлюшка с подсветкой - все та же шлюшка... Правда, кое-что интересное он у нее выпытал.
Под стук се каблуков по деревянному крыльцу дома Малко решил, что может успеть посетить "Хеппи Бар".
На тротуаре перед "Хеппи Баром", рядом с которым находилось три-четыре бара поменьше, было шумно и оживленно: девицы кадрили летчиков, зазывалы в юбках отлавливали клиентов, из заведения под громким названием "Лидо" выбежала стайка проституток по вызову. Все торопились, так как в полночь начинался комендантский час.
Малко в третий раз вошел в "Хеппи Бар". Опять ни одного игрока в дартс. Несколько парочек флиртовали на больших канапе из ивовых прутьев. Малко подошел к барменше.
- А Джим был у вас сегодня вечером? Лаоска нахмурила брови.
- Какой еще Джим?
- Игрок в дартс.
- А, этот! Да, он заходил. Возможно, он сейчас в "Красном дельфине".
Малко поблагодарил и ретировался. "Красный дельфин" находился в ста метрах отсюда, на набережной Фангум. По пути ему пришлось отклонить услуги "по первому разряду", поочередно предложенные пятью травести.
На набережной Фангум было безлюдно и темно, но на "Красном дельфине", над его дверью в форме бочки, светился огонек.
Глава 8
Сначала он увидел только пару великолепных длинных ног, идеально очерченных и в то же время налитых силой, переходящих в такие бедра, которым позавидовала бы и богиня Каллиопа. Все это было обтянуто ярко-зелеными брюками. Затем молодая женщина, перегнувшаяся через стойку бара, чтобы достать кубики льда, выпрямилась и повернулась лицом к двери.
Взгляд огромных голубых деланно искренних глаз, окаймленных непомерно длинными ресницами, пронзил Малко, как удар шпаги. Рот незнакомки, казалось, вышел из-под кисти Варгаса - такой он был полный, чувственный, яркий. Верхняя губа слегка приоткрывала чуть выдвинутые вперед остренькие зубы, что придавало ее лицу несколько хищное выражение. Белокурые локоны падали на лоб, смягчая выражение лица и резко контрастируя с почти полностью выщипанными бровями. Хозяйка "Красного дельфина" Синтия была потрясающе хороша. А в обстановке атой азиатской парилки ее красота еще больше поражала воображение. Взгляд Малко скользнул вниз, на черную блузку из легкой шелковой ткани, под которой угадывались на редкость крепкие и высокие груди. В своих туфлях на высоченных каблуках она почти не уступала Малко в росте. Ослепительно улыбнувшись, она пропела бархатистым голосом:
- Добрый вечер.
Малко не без труда вернулся на грешную землю и оторвал глаза от ослепительного видения. Бар был пуст, если не считать бармена-лаосца, мирно дремавшего в кресле в глубине зала.
А также мужчины, сидевшего за стойкой бара напротив молодой женщины. Между ними на зеленом сукне лежали карты. С искаженным азартом лицом, не отрывая глаз от карт, партнер Синтии не обратил на Малко ни малейшего внимания. Приглядевшись к нему, Малко подумал, что это и есть Джим Даф. У него был низкий лоб, широкий и твердый рот, приплюснутый нос боксера. Руки его были покрыты густыми черными волосами. На запястье поблескивал огромный "Ролекс".
Малко закрыл дверь и подошел поближе к игрокам. Из невидимых динамиков струилась классическая музыка. В глубине зала виднелась уходящая в потолок винтовая лестница.
Он остановил взгляд на этом поразительно прекрасном создании, чудом оказавшемся в заброшенном на край света кабачке.
Несмотря на ее вызывающий наряд, она выглядела не содержательницей бара, а благородной хозяйкой дома, принимающей знатного гостя.
- Добрый вечер, - ответил Малко.
При звуке его голоса ее партнер оторвал наконец свои глаза от карт и уставился на Малко с недовольным видом.
- Ты что, не можешь продолжать игру, поручив клиента твоему холую? пробормотал он.
Синтия, презрительно усмехнувшись, бросила на стол карту, которую держала в руке. Перед каждым из партнеров было открыто по четыре карты: два короля и два валета перед Джимом, семерка, шестерка, девятка и валет пик перед Синтией.
- Не будь таким азартным, Джим. Отдохни минут пять. Не хотите ли чего-нибудь выпить, месье?
Голубые глаза глядели на Малко. И как ему показалось, с интересом.
Она повернулась, чтобы обогнуть бар, и Малко вновь почувствовал что-то вроде удара шпаги. Искушение святого Антония выглядело рядом с ее чарами бледным миражом. Он и представить себе не мог, что на свете возможно такое совершенство. Ее возраст не поддавался определению. И хоть на лице ее не было ни единой морщинки, оно излучало какую-то странную суровость.
Малко не мог оторвать от нее глаз. Что она делала здесь, во Вьентьяне, за стойкой бара? В любой цивилизованной стране миллиардеры сражались бы на бритвах за право осыпать ее драгоценностями.
- Если бы у вас нашлась водка, - сказал он, - это было бы чудом.
Молодая женщина чуть опустила веки, и Малко заметил, как расширились ее зрачки. Будто она испытывала наслаждение, некий удивительный чувственный порыв.
- Я умею творить чудеса, - сказала Синтия. - Какую водку вы предпочитаете? Русскую, американскую, польскую?
- Русскую.
Под внимательным взглядом Малко Синтия начала грациозно жонглировать бутылками и колотым льдом. Она отлично умела подать водку. Прежде чем налить ее в стакан, она наполнила его колотым льдом и долго трясла, не обращая внимания на свирепые взгляды Джима, который начал уже посматривать на Малко с откровенной ненавистью. Он зажег маленькую черную сигару и яростно затянулся. Малко взял стакан с изумительным ледяным напитком и сделал несколько глотков. Синтия же уселась на свое место и взяла в руки карты. Не взглянув на Джима, она сказала:
- Я тебя слушаю.
Кривая ухмылка тронула губы Джима.
- Фулл, к королям два валета, - воскликнул он. Синтия слегка поморщилась.
- Фулл! Тогда ты наверное выиграл.
Она взяла себе еще карту и положила ее рубашкой кверху к ранее открытым. Шестерка, валет, семерка, девятка пик. Малко смотрел на нее как зачарованный. Руки Синтии с коротко остриженными ногтями напоминали мужские. Она подняла еще не открытую карту.
- Эту я еще не видела, - бросила она.
Малко внимательно следил за лицом американца, губы которого скривились в нервной ухмылке. Нагнув голову и вытянув шею, он, словно хищная птица, впился взглядом в руки Синтии. Она же резким движением кисти открыла карту. Туз пик!
- Думаю, что ты проиграл, Джим, - сказала она мягко. - Масть бьет фулл, не так ли?
Джим выругался сквозь зубы, порывшись в кармане, извлек помятую стодолларовую бумажку и бросил ее на стойку. Небрежным щелчком Синтия столкнула купюру в открытый ящик. Затем собрала карты и начала их тасовать с необыкновенной ловкостью.
Дверь открылась, пропустив европейского вида мужчину, который кивнул Джиму и уселся за стол в глубине зала. Затем он достал из заднего кармана брюк довольно внушительную рацию и поставил ее на стол.
Это был один из ста четырнадцати военных советников американского посольства, постоянно связанный с руководством ЦРУ.
Бармен приоткрыл один глаз и поднялся.
Джим предложил еще партию.
Синтия одарила его ангельской улыбкой.
- Ты сказал мне, что тебе завтра нужно встать пораньше, что ты улетаешь. Тебе нельзя чересчур уставать. К тому же ты знаешь, что я плутую.
- Ерунда! - воскликнул сердито Джим. - Ты не можешь плутовать! Сдавай!
Синтия повернулась к Малко. В се голубых глазах блеснули плутовские искорки.
- Вы не хотите сыграть с нами?
- Ты могла бы спросить мое мнение, - взорвался Джим.
- Ты негостеприимен, - отрезала Синтия. - Джентльмен здесь один и ему скучно.
- Откуда ты знаешь, что он джентльмен? - спросил Джим с тяжеловесной иронией.
- Это сразу видно.
Тон Синтии был куда более ядовит.
- Я не хотел бы вам мешать, - дипломатично заметил Малко.
- Вы нам и не мешаете, - возразила Синтия. - Позвольте вам представить Джима Дафа. Это лучший пилот компании "Эр-Америка"...
Джим не особенно охотно протянул руку Малко. Тот пожал ее, внутренне проклиная себя за явно сорванный контакт.
- Князь Малко Линге, - произнес он.
- Очень приятно, - пропела Синтия. - Князья у нас во Вьентьяне попадаются крайне редко. Если не считать этого борова Лом-Савата... Что-то он сегодня запаздывает. Может быть, он лопнул от обжорства.
- Во что вы играете? - спросил Малко, чтобы разрядить обстановку.
Синтия улыбнулась ему.
- В мексиканский покер.
- Но у вас нет жетонов?
Молодая женщина одарила его ослепительной улыбкой, обнажив свои хищные зубки.
- А нам и не нужны жетоны. У нас не бывает удвоения ставки. Каждый сдает, Джим играет на сто долларов, а я на себя... Если Джим выигрывает, он везет меня сегодня вечером к себе. И я считаю, что он играет по вполне разумным ставкам.