Страница:
— Сам не знаю, что на меня находит, — глядя куда-то в пространство, пробурчал пират. — Как дозу приму — так и…
— Я с тобой больше дел иметь не буду, — жестко сказал Стэн, — и никто из наших тоже. О твоих фокусах я уведомлю Шороха — пусть он с тобой разбирается. У меня есть и другие дела.
И Стэн не прощаясь вышел из бара. Поднявшись на борт «Крысобоя», легионер понял, что, хочет полететь на Сабу и забрать из потайной ниши свой мечемет. О событиях, разворачивающихся на этой планете, он еще ничего не знал.
— Стэн, ты не хочешь п-посмотреть их информационный канал?
— Ни малейшего желания.
— А зря, у них т-тут явно заварушка.
Генерал встрепенулся. Заварушка на Сабе? Это уже само по себе было интересно. Повозившись немного с пультом, Стэн вывел картинку себе на экран и аж присвистнул от удивления: в прямом эфире транслировался штурм Дома Правительства. Штурмовавшие были вооружены палками и камнями, а защитники использовали щиты и полицейские дубинки. Огнестрельного оружия нигде не было видно. «Интересно, это фарс или трагедия?» — подумал Стэн и снова посмотрел на экран. Штурмующие уже смяли жидкую цепочку защитников и прорвались внутрь здания. Вскоре из окон полетела мебель — верный признак того, что сопротивление обороняющихся подавлено. То, что мебель ни в чем перед нападающими не виновата, в голову победителям пока не приходило.
Стэн усмехнулся и отключил защитное поле, решив, что раз на планете революция, то на какой-то крейсер обращать внимания не будут. Тут он ошибся. Как только «Крысобой» стал виден на радарах Сабы, на пульте тут же замигал огонек вызова. Легионер вздохнул и нажал на тумблер ответа.
— Генерал Рутер? — На лице диспетчера было удивление, смешанное с облегчением.
— Ну да, — ответил несколько растерявшийся Стэн, — а кого вы здесь ожидали увидеть?
— Да… так… Вам нужен посадочный коридор?
— А меня сразу же не арестуют на гостеприимной Сабе? — вопросом на вопрос ответил Стэн и улыбнулся.
— Чего ради? Мы же вышли из Конфедерации.
Сказать, что Стэн удивился, — значит ничего не сказать. Но генерал удержался от дальнейших вопросов, справедливо решив отложить их до приземления.
— Хорошо. Тогда давайте коридор и готовьте посадочную площадку.
— Коридор двенадцать, посадочная площадка двенадцать. Рады снова видеть вас на Сабе, генерал.
Стэн отключил связь и озадаченно посмотрел на Конга.
— Ты что-нибудь понимаешь?
Энди в ответ только пожал плечами.
— Я тоже ничего не понимаю. Выводи корабль на посадку.
Стэну все еще не давала покоя фраза о выходе планеты из Конфедерации, но он решил отложить расспросы на потом.
В здании космопорта, куда Стэна и Энди доставил автомобиль, уже толпились встречающие. Как и в прошлый раз, здесь было не протолкнуться от журналистов. Стэн брезгливо поморщился и уверенно пошел вперед, широкими жестами отодвигая от себя наиболее назойливых представителей местной прессы.
— Рады приветствовать генерала на нашей земле! — выступил вперед коренастый мужчина с зеленой повязкой на левом рукаве.
— С возвращением! — тут же влезла в разговор бойкая девчушка и вручила Стэну букет цветов. Защелкали фотоаппараты.
Легионер машинально взял букет. Он по-прежнему ничего не понимал. Однако первое удивление уже прошло, и Стэн решительно обернулся к человеку с зеленой повязкой.
— Я устал и хочу отдохнуть. Мне нужен автомобиль, а вы поедете со мной и все мне по дороге подробно объясните.
После чего генерал крепко взял за локоть опешившего встречающего и решительно направился к выходу из космопорта.
Подъехав к своему дому, Стэн с грустью увидел следы разорения — около крыльца были разбросаны какие-то вещи, один угол был закопчен, окна выбиты. У генерала защемило сердце.
— Ни о чем не беспокойтесь, господин генерал! — бодро заговорил сопровождающий Стэна мужчина. — Съездим в ближайший городок пообедать, а к вашему возвращению все уже будет в лучшем виде!
Сопровождавшего звали Лором. Оказался он неглупым пронырливым мужиком из Планетарного Совета, который первым почуял, откуда дует ветер, и, похоже, именно ему принадлежала идея референдума. Стэн выслушал Лора, задумчиво кивнул, но вместо того чтобы сесть в машину, решительно направился в дом.
В доме было просто ужасно: кто-то вовсю постарался, чтобы превратить уютное жилище Стэна в развалину. Крушили мебель, выламывали двери, разбрасывали и рвали вещи. В кабинете Стэна погуляли особенно крепко. На полу валялись остатки разбитого компьютера, сейф был раскурочен. Единственное, что чудом уцелело, — это письменный стол генерала. Впрочем, все ящики были вынуты и валялись по комнате. Не слушая извинений и сокрушений Лора, Стэн грубо вытолкал его в соседнюю комнату и, отдав Конгу приказ не впускать в кабинет ни под каким соусом, приступил к открытию потайной ниши.
Ниша открылась так же легко, как и в те времена, когда Стэн ее только оборудовал. Никто ее не обнаружил, так что содержимое этого хитрого тайника осталось нетронутым. Стэн вздохнул с облегчением. Потом достал мечемет, осмотрел его, бережно огладил клинок и пристегнул к поясу. Почувствовав знакомую тяжесть на боку, генерал как-то сразу успокоился. Бегло просмотрев бумаги, лежащие в нише, Стэн остался доволен: все, что не должно было попасть в руки кому бы то ни было, оставалось в целости и сохранности. Еще раз посмотрев бумаги, Стэн закрыл нишу и легким шагом вышел из кабинета.
Челюсти у Конга и Лора моментально отвисли, когда они заметили мечемет, мерно покачивающийся в такт шагам генерала у его пояса.
— Но как? — только и смог выдавить из себя Лор.
— Молча, — издевательски ответил Стэн. — Значит, так: мы с другом едем отобедать, то есть — нам нужна машина; потом мы желаем прогуляться, после чего вернемся сюда, и я буду сутки отсыпаться. Устал я. К моему возвращению дом должен быть в том же самом состоянии, в котором я его оставил. Все это, разумеется, за счет властей. Кроме того, я не вижу здесь своей яхты. К моему возвращению она должна находиться около пирса. И оба моих автомобиля тоже куда-то исчезли. В местном отделении полиции вы сможете узнать, какие именно у меня были машины. Я бы хотел видеть точно такие же, такого же цвета и абсолютно новые. Да, чуть не забыл! Содержимое бардачков должно с точностью соответствовать тому, что было в моих машинах. А сейчас — мы поехали обедать.
Стэн отодвинул в сторону стоящего с открытым ртом Лора и проследовал к автомобилю. Шофер лимузина кинулся было открыть перед генералом дверцу, но был отстранен в сторону и вынужден был присоединиться к своему шефу Лору. Стэн сел за руль, поманил к себе пальцем Конга и, когда тот уселся на сиденье рядом, резко нажал на акселератор. Выбрасывая из-под колес тучи песка и гравия, длинный автомобиль стремительно понесся к трассе, ведущей к ближайшему городку.
— А как мне его надо было? — Стэн оторвал взгляд от дороги и непонимающе уставился на напарника. — Энди, ты бы как себя вел? Вытаскивают среди ночи из постели, размахивают оружием, угрожают только что родившую жену взять в заложники. И после этого что? Меня отправляют в тюрьму, мой дом полностью разносят, а я им должен за это спасибо говорить? Как же! Подожди, я еще как следует отосплюсь и пойду поговорю с начальником местной полиции. Уж этот козел у меня попляшет!
— Ясно, — коротко ответил Конг, — а этот… как его… Л-лор тут при чем?
— Под горячую руку попал, — совершенно искренне признался Стэн, — но кто-то же должен заняться ремонтом моего любимого дома? Так почему не представитель новой власти?
На том и порешили. Тем более что автомобиль, конфискованный генералом у Лора, уже подкатывал к стоянке ресторана.
С трудом отделавшись от журналистов, легионеры уселись в экспроприированный автомобиль и решили съездить к дому Стэна. Никаких иллюзий относительно того, как скоро будет приведено в чувство его жилье, Стэн не питал: на Сабе всегда все делалось неторопливо. Он ожидал, что Лор все так же стоит посреди двора и разводит руками. Генерал уже заготовил царственную фразу, что может из-за неимоверной любви к этой планете денек-другой пожить в гостинице, а потом планировал угостить Лора хорошим вином, для того чтобы как-то компенсировать многочасовое стояние на развалинах.
Однако планам Стэна не суждено было сбыться. Уже на подъезде к дому генерал заметил странное оживление, царившее вокруг. В свое время он специально выбрал для своего жилья именно это место: здесь было безлюдно, и никто не беспокоил. Но теперь около дома Стэна яблоку негде было упасть. С гаревой дорожки, которая сворачивала с шоссе к дому, вырулил грузовик, наполненный строительным мусором, и быстро укатил прочь. Стэн переглянулся с Конгом и нажал на акселератор. Дорожка была уже приведена в нормальный вид, и автомобиль не подпрыгивал на ухабах. Аккуратненькие кустарнички росли по бокам, а дождевальные установки щедро орошали газоны. Дальше появился свежеотреставрированный теннисный корт, за ним небольшой павильончик, в котором хранились рыболовные снасти и который еще несколько часов назад представлял собой груду досок и битого стекла, дальше виднелся пирс, возле которого покачивалась яхта. С такого расстояния Стэн не мог сказать наверняка, но похоже было, что это именно его яхта.
Притормозив, легионер распахнул дверцу. В автомобиль сразу ворвались запахи моря, разогретой травы и просмоленной парусины. Запах пожара и запустения куда-то исчез.
— Здорово т-ты их напугал, — удивленно произнес Конг.
— И сам, честно говоря, не ожидал, — ответил Стэн. — Может, они и дом привести в чувство успели? Поехали, посмотрим.
Ремонт дома уже заканчивался. Как только Стэн затормозил, ему навстречу тут же выбежал Лор и рассыпался в извинениях. Он, дескать, сразу же, как только выслушал пожелания генерала, связался с ремонтниками, но господин генерал знает, какие на Сабе неповоротливые люди, господин генерал не очень расстроится, если узнает, что рабочим требуется еще часа два, чтобы закончить внутри дома, может, господин генерал не откажет в любезности пока осмотреть яхту и гараж, чтобы Лор смог убедиться в том, что доставил господину генералу именно то, что нужно.
Пока опешивший Стэн слушал эту тираду, Энди тихонечко отошел в сторону, поднял оставленный кем-то на скамейке свежий номер газеты, развернул его, бегло просмотрел передовицу и тут же разразился молодецким хохотом. Генерал заметил это, оттолкнул Лора, являвшего собой саму любезность. Молча подошел к Конгу, который уже и смеяться не мог, и отобрал у него газету.
На всю первую полосу шел гигантский заголовок: «Генерал Рутер прибыл на Сабу для восхождения на престол». Стэн икнул и продолжил читать. Чуть ниже шел текст передовицы: «Наследный принц Первой Галактической Династии генерал Стэнли Рутер избрал местом для своей коронации Сабу. В архивах планеты сохранилось…» Дальше Стэн читать не стал.
— Лор! Ко мне! — взревел генерал. Когда чиновник оказался рядом, Стэн грубо схватил его за грудки и ткнул под нос газету. — Это что еще такое? У кого-то больное воображение или это дурацкая шутка?
— Но, господин генерал… ваше высочество… это же вы давали интервью, а не я. Я даже и предположить не мог, что…
Стэн с отвращением оттолкнул от себя Лора и уселся на скамейку рядом с Конгом. Журналистов, а в особенности репортеров, Стэн и раньше терпеть не мог. Он был более чем уверен, что если бы не эта строчащая и все передергивающая братия, то девяноста процентов конфликтов и скандалов удалось бы избежать, погасив в зародыше. Вот теперь генерал получил вполне наглядный пример того, как можно исковеркать любую фразу до неузнаваемости. Черт же дернул его за язык сказать, что даже отпрыски знатных семейств, зачастую и королевской крови, чаще всего не доверяют своим людям и предпочитают обратиться за помощью к контрразведке Галактического Патруля! И во что это превратилось после «переработки» бумагомараками? И смех и грех.
Легионер поднялся со скамейки, бросил уничтожающий взгляд на продолжающего веселиться Энди и решительно направился к гаражу. Оба автомобиля стояли там, где им и положено стоять. Длинный открытый лимузин и спортивная двухместная машина фирмы «Ягуар». Хозяева этого автомобильного монстра похвалялись, что их торговая марка существует еще с тех светлых времен, когда на Земле появились автомобили. Стэн им не верил. Как не верил и их конкурентам, фирме «Форд», которые вообще имели наглость уверять, что первый в Галактике автомобиль сошел с конвейеров именно их завода. Наверняка купили парочку бойких писак, которые выдумали им всю эту нелепицу для рекламы. Стэн уселся в «ягуар» и включил подачу энергии. Автомобиль взревел турбиной и, стремительно набирая скорость, помчался по направлению к космодрому.
Генерал Ижи отыскался далеко не сразу. А когда все-таки ответил, то Стэн выслушал огромное количество крайне нелестных эпитетов в свой адрес: он опять умудрился разбудить Ижи-деда. Пропустив все сказанное пожилым легионером мимо ушей и дождавшись, пока его начнут слушать, Стэн спокойно изложил все, что с ним произошло на Сабе, после чего откинулся в кресле и выжидательно посмотрел на генерала Ижи.
— Наследник п'естола, гово'ишь? — протянул слегка обескураженный вояка. — И что со всем этим делать?
— А я откуда знаю? Стал бы я вас беспокоить…
— Стал бы! Ты еще зеленым кап'алом людей будить с'еди ночи был го'азд. — Генерал Ижи огладил бороду и надолго задумался. — У тебя там сейчас день?
— Вечер.
— Завт'а буду. Я тут недалеко. Кого-нибудь еще п'ихвачу — вместе что-нибудь п'идумаем. — И генерал Ижи отключил связь.
В том, что генерал что-нибудь придумает, Стэн не сомневался. Единственное, что вызывало у него сомнения, так это понравится ли «придумка» самому Стэну. Но об этом думать сегодня было уже бессмысленно.
Легионер встал с кресла, потянулся и вдруг понял, что ему так и не удавалось за все последнее время ни разу выспаться по-человечески: на удобной широкой кровати, со свежими простынями, чтобы можно было открыть окно, слушать шум прибоя и под убаюкивающие звуки волн сладко уснуть. А рядом должна… О жене Стэн думать себе строго-настрого запретил.
— Ты куда подевался?
— На «Крысобой» прокатился, с Ижи-дедом посекретничать надо было.
— А из своего кабинета не мог? — Энди покрутил пальцем у виска. — Тут Джейк на связь вышел. Я ему как рассказал — он чуть со смеху не помер. Обещал завтра быть. Я, п-понятное дело, как разговор закончил, сразу же поймал за хвост этого… как его… Л-лора. Дал пинка под зад и объяснил, что ежели дом Джейка в таком же состоянии, как твой был, то Джейк даже приземляться не будет, а разнесет столицу этой дыры с орбиты. И журналистишки тут вертелись. Я одному из них камеру из лучемета п-попортил.
Стэн страдальчески вздохнул. Конг то ли из-за большого веса, то ли из-за большого роста постоянно норовил Стэна поопекать. Нянька из него получалась посредственная, зато окружающим доставалось. Стэн еще раз вздохнул.
— Ладно, Большой Обезьян, пошли в дом. У меня там бар должен просто ломиться от выпивки. Спрыснем возвращение.
Когда изрядно развеселившиеся друзья вышли во двор, репортеров как корова языком слизала: слишком хорошо они помнили, что генерал еще до ареста пообещал сделать с любым из них, если застукает в своих владениях. Разочарованию легионеров не было предела. Но не возвращаться же в дом так ни разу и не выстрелив? А раз отстреливать стало некого, то можно пострелять и по бутылкам. Сказано — сделано.
Наутро, разглядывая учиненный во дворе разгром и запуская уборочных роботов, Стэн возблагодарил небо за то, что поселился довольно далеко от людей. Иначе у соседей была бы очень веселая ночка.
Пока уборочная техника занималась своим делом, а молодой генерал обдумывал, как бы убить время, на дорожке, ведущей к дому, показался длинный лимузин Лора.
— Я, господин генерал, приехал доложить, что дом друга вашего величества… в смысле — вашего высочества… в смысле — готов.
— Молодец, — скептически глядя на гостя, произнес Стэн. — Завтракать будешь? Будешь!
И не слушая вялых протестов представителя местной власти, поволок его в дом, где уже вовсю орудовал на кухне голодный с утра Конг.
Глава 4
— Я с тобой больше дел иметь не буду, — жестко сказал Стэн, — и никто из наших тоже. О твоих фокусах я уведомлю Шороха — пусть он с тобой разбирается. У меня есть и другие дела.
И Стэн не прощаясь вышел из бара. Поднявшись на борт «Крысобоя», легионер понял, что, хочет полететь на Сабу и забрать из потайной ниши свой мечемет. О событиях, разворачивающихся на этой планете, он еще ничего не знал.
* * *
«Крысобой» крадучись приближался к Сабе. Определенного плана у Стэна не было. Идея спуститься на планету в спасательной капсуле, забрать мечемет и стартовать на рейсовом корабле, который потом должен будет взять на абордаж Конг, представлялась полностью абсурдной. Стэн остро пожалел, что у него нет полного экипажа, но жалостью горю не поможешь. В любом случае не мешало осмотреться, и генерал вывел свой корабль на дальнюю орбиту.— Стэн, ты не хочешь п-посмотреть их информационный канал?
— Ни малейшего желания.
— А зря, у них т-тут явно заварушка.
Генерал встрепенулся. Заварушка на Сабе? Это уже само по себе было интересно. Повозившись немного с пультом, Стэн вывел картинку себе на экран и аж присвистнул от удивления: в прямом эфире транслировался штурм Дома Правительства. Штурмовавшие были вооружены палками и камнями, а защитники использовали щиты и полицейские дубинки. Огнестрельного оружия нигде не было видно. «Интересно, это фарс или трагедия?» — подумал Стэн и снова посмотрел на экран. Штурмующие уже смяли жидкую цепочку защитников и прорвались внутрь здания. Вскоре из окон полетела мебель — верный признак того, что сопротивление обороняющихся подавлено. То, что мебель ни в чем перед нападающими не виновата, в голову победителям пока не приходило.
Стэн усмехнулся и отключил защитное поле, решив, что раз на планете революция, то на какой-то крейсер обращать внимания не будут. Тут он ошибся. Как только «Крысобой» стал виден на радарах Сабы, на пульте тут же замигал огонек вызова. Легионер вздохнул и нажал на тумблер ответа.
— Генерал Рутер? — На лице диспетчера было удивление, смешанное с облегчением.
— Ну да, — ответил несколько растерявшийся Стэн, — а кого вы здесь ожидали увидеть?
— Да… так… Вам нужен посадочный коридор?
— А меня сразу же не арестуют на гостеприимной Сабе? — вопросом на вопрос ответил Стэн и улыбнулся.
— Чего ради? Мы же вышли из Конфедерации.
Сказать, что Стэн удивился, — значит ничего не сказать. Но генерал удержался от дальнейших вопросов, справедливо решив отложить их до приземления.
— Хорошо. Тогда давайте коридор и готовьте посадочную площадку.
— Коридор двенадцать, посадочная площадка двенадцать. Рады снова видеть вас на Сабе, генерал.
Стэн отключил связь и озадаченно посмотрел на Конга.
— Ты что-нибудь понимаешь?
Энди в ответ только пожал плечами.
— Я тоже ничего не понимаю. Выводи корабль на посадку.
* * *
Когда посадочные двигатели «Крысобоя» смолкли, Стэн расчехлил обзорные камеры и принялся осматривать обширное бетонное поле космодрома курортной планеты. Если его и собирались арестовать, то уж никак не на посадочной площадке. К кораблю подали лифтовую шахту и автомобиль. Все выглядело обыденно.Стэну все еще не давала покоя фраза о выходе планеты из Конфедерации, но он решил отложить расспросы на потом.
В здании космопорта, куда Стэна и Энди доставил автомобиль, уже толпились встречающие. Как и в прошлый раз, здесь было не протолкнуться от журналистов. Стэн брезгливо поморщился и уверенно пошел вперед, широкими жестами отодвигая от себя наиболее назойливых представителей местной прессы.
— Рады приветствовать генерала на нашей земле! — выступил вперед коренастый мужчина с зеленой повязкой на левом рукаве.
— С возвращением! — тут же влезла в разговор бойкая девчушка и вручила Стэну букет цветов. Защелкали фотоаппараты.
Легионер машинально взял букет. Он по-прежнему ничего не понимал. Однако первое удивление уже прошло, и Стэн решительно обернулся к человеку с зеленой повязкой.
— Я устал и хочу отдохнуть. Мне нужен автомобиль, а вы поедете со мной и все мне по дороге подробно объясните.
После чего генерал крепко взял за локоть опешившего встречающего и решительно направился к выходу из космопорта.
* * *
По дороге к дому легионеры с нескрываемым удивлением выслушали историю революции на курортной планете. Стэн периодически задавал наводящие вопросы, а Конг под конец рассказа уже откровенно хихикал. И было от чего: когда десятками лет вся жизнь планеты подчинена исключительно курортному бизнесу, а тут вдруг вчерашние портье берутся за революцию — получается гротеск.Подъехав к своему дому, Стэн с грустью увидел следы разорения — около крыльца были разбросаны какие-то вещи, один угол был закопчен, окна выбиты. У генерала защемило сердце.
— Ни о чем не беспокойтесь, господин генерал! — бодро заговорил сопровождающий Стэна мужчина. — Съездим в ближайший городок пообедать, а к вашему возвращению все уже будет в лучшем виде!
Сопровождавшего звали Лором. Оказался он неглупым пронырливым мужиком из Планетарного Совета, который первым почуял, откуда дует ветер, и, похоже, именно ему принадлежала идея референдума. Стэн выслушал Лора, задумчиво кивнул, но вместо того чтобы сесть в машину, решительно направился в дом.
В доме было просто ужасно: кто-то вовсю постарался, чтобы превратить уютное жилище Стэна в развалину. Крушили мебель, выламывали двери, разбрасывали и рвали вещи. В кабинете Стэна погуляли особенно крепко. На полу валялись остатки разбитого компьютера, сейф был раскурочен. Единственное, что чудом уцелело, — это письменный стол генерала. Впрочем, все ящики были вынуты и валялись по комнате. Не слушая извинений и сокрушений Лора, Стэн грубо вытолкал его в соседнюю комнату и, отдав Конгу приказ не впускать в кабинет ни под каким соусом, приступил к открытию потайной ниши.
Ниша открылась так же легко, как и в те времена, когда Стэн ее только оборудовал. Никто ее не обнаружил, так что содержимое этого хитрого тайника осталось нетронутым. Стэн вздохнул с облегчением. Потом достал мечемет, осмотрел его, бережно огладил клинок и пристегнул к поясу. Почувствовав знакомую тяжесть на боку, генерал как-то сразу успокоился. Бегло просмотрев бумаги, лежащие в нише, Стэн остался доволен: все, что не должно было попасть в руки кому бы то ни было, оставалось в целости и сохранности. Еще раз посмотрев бумаги, Стэн закрыл нишу и легким шагом вышел из кабинета.
Челюсти у Конга и Лора моментально отвисли, когда они заметили мечемет, мерно покачивающийся в такт шагам генерала у его пояса.
— Но как? — только и смог выдавить из себя Лор.
— Молча, — издевательски ответил Стэн. — Значит, так: мы с другом едем отобедать, то есть — нам нужна машина; потом мы желаем прогуляться, после чего вернемся сюда, и я буду сутки отсыпаться. Устал я. К моему возвращению дом должен быть в том же самом состоянии, в котором я его оставил. Все это, разумеется, за счет властей. Кроме того, я не вижу здесь своей яхты. К моему возвращению она должна находиться около пирса. И оба моих автомобиля тоже куда-то исчезли. В местном отделении полиции вы сможете узнать, какие именно у меня были машины. Я бы хотел видеть точно такие же, такого же цвета и абсолютно новые. Да, чуть не забыл! Содержимое бардачков должно с точностью соответствовать тому, что было в моих машинах. А сейчас — мы поехали обедать.
Стэн отодвинул в сторону стоящего с открытым ртом Лора и проследовал к автомобилю. Шофер лимузина кинулся было открыть перед генералом дверцу, но был отстранен в сторону и вынужден был присоединиться к своему шефу Лору. Стэн сел за руль, поманил к себе пальцем Конга и, когда тот уселся на сиденье рядом, резко нажал на акселератор. Выбрасывая из-под колес тучи песка и гравия, длинный автомобиль стремительно понесся к трассе, ведущей к ближайшему городку.
* * *
— А м-может, не надо было его так? — Конг явно чувствовал себя не в своей тарелке.— А как мне его надо было? — Стэн оторвал взгляд от дороги и непонимающе уставился на напарника. — Энди, ты бы как себя вел? Вытаскивают среди ночи из постели, размахивают оружием, угрожают только что родившую жену взять в заложники. И после этого что? Меня отправляют в тюрьму, мой дом полностью разносят, а я им должен за это спасибо говорить? Как же! Подожди, я еще как следует отосплюсь и пойду поговорю с начальником местной полиции. Уж этот козел у меня попляшет!
— Ясно, — коротко ответил Конг, — а этот… как его… Л-лор тут при чем?
— Под горячую руку попал, — совершенно искренне признался Стэн, — но кто-то же должен заняться ремонтом моего любимого дома? Так почему не представитель новой власти?
На том и порешили. Тем более что автомобиль, конфискованный генералом у Лора, уже подкатывал к стоянке ресторана.
* * *
Пообедали легионеры хорошо. Но если бы Стэн не взрыкнул на метрдотеля сразу же — пришлось бы им терпеть общество местных журналистов. Беседовать с ними все-таки пришлось, но уже прогуливаясь по городку. Пишущая и снимающая братия вилась за легионерами шлейфом и непрерывно тарахтела языками. Всех их почему-то интересовало только одно: будет ли Стэн баллотироваться на пост Президента Сабы. Генерал долго пытался им объяснить, что о событиях на планете узнал только на подлете к ней, но ему не верили. Тогда Стэн плюнул себе под ноги, напустил на себя таинственный вид и начал туманно намекать на то, что контрразведка Патруля имеет непосредственное отношение ко всему, что сейчас происходит в Галактике вообще и на Сабе в частности. Журналисты жадно ловили каждое его слово, а генерал поражался их доверчивости. А может, это была просто падкость до сенсаций.С трудом отделавшись от журналистов, легионеры уселись в экспроприированный автомобиль и решили съездить к дому Стэна. Никаких иллюзий относительно того, как скоро будет приведено в чувство его жилье, Стэн не питал: на Сабе всегда все делалось неторопливо. Он ожидал, что Лор все так же стоит посреди двора и разводит руками. Генерал уже заготовил царственную фразу, что может из-за неимоверной любви к этой планете денек-другой пожить в гостинице, а потом планировал угостить Лора хорошим вином, для того чтобы как-то компенсировать многочасовое стояние на развалинах.
Однако планам Стэна не суждено было сбыться. Уже на подъезде к дому генерал заметил странное оживление, царившее вокруг. В свое время он специально выбрал для своего жилья именно это место: здесь было безлюдно, и никто не беспокоил. Но теперь около дома Стэна яблоку негде было упасть. С гаревой дорожки, которая сворачивала с шоссе к дому, вырулил грузовик, наполненный строительным мусором, и быстро укатил прочь. Стэн переглянулся с Конгом и нажал на акселератор. Дорожка была уже приведена в нормальный вид, и автомобиль не подпрыгивал на ухабах. Аккуратненькие кустарнички росли по бокам, а дождевальные установки щедро орошали газоны. Дальше появился свежеотреставрированный теннисный корт, за ним небольшой павильончик, в котором хранились рыболовные снасти и который еще несколько часов назад представлял собой груду досок и битого стекла, дальше виднелся пирс, возле которого покачивалась яхта. С такого расстояния Стэн не мог сказать наверняка, но похоже было, что это именно его яхта.
Притормозив, легионер распахнул дверцу. В автомобиль сразу ворвались запахи моря, разогретой травы и просмоленной парусины. Запах пожара и запустения куда-то исчез.
— Здорово т-ты их напугал, — удивленно произнес Конг.
— И сам, честно говоря, не ожидал, — ответил Стэн. — Может, они и дом привести в чувство успели? Поехали, посмотрим.
Ремонт дома уже заканчивался. Как только Стэн затормозил, ему навстречу тут же выбежал Лор и рассыпался в извинениях. Он, дескать, сразу же, как только выслушал пожелания генерала, связался с ремонтниками, но господин генерал знает, какие на Сабе неповоротливые люди, господин генерал не очень расстроится, если узнает, что рабочим требуется еще часа два, чтобы закончить внутри дома, может, господин генерал не откажет в любезности пока осмотреть яхту и гараж, чтобы Лор смог убедиться в том, что доставил господину генералу именно то, что нужно.
Пока опешивший Стэн слушал эту тираду, Энди тихонечко отошел в сторону, поднял оставленный кем-то на скамейке свежий номер газеты, развернул его, бегло просмотрел передовицу и тут же разразился молодецким хохотом. Генерал заметил это, оттолкнул Лора, являвшего собой саму любезность. Молча подошел к Конгу, который уже и смеяться не мог, и отобрал у него газету.
На всю первую полосу шел гигантский заголовок: «Генерал Рутер прибыл на Сабу для восхождения на престол». Стэн икнул и продолжил читать. Чуть ниже шел текст передовицы: «Наследный принц Первой Галактической Династии генерал Стэнли Рутер избрал местом для своей коронации Сабу. В архивах планеты сохранилось…» Дальше Стэн читать не стал.
— Лор! Ко мне! — взревел генерал. Когда чиновник оказался рядом, Стэн грубо схватил его за грудки и ткнул под нос газету. — Это что еще такое? У кого-то больное воображение или это дурацкая шутка?
— Но, господин генерал… ваше высочество… это же вы давали интервью, а не я. Я даже и предположить не мог, что…
Стэн с отвращением оттолкнул от себя Лора и уселся на скамейку рядом с Конгом. Журналистов, а в особенности репортеров, Стэн и раньше терпеть не мог. Он был более чем уверен, что если бы не эта строчащая и все передергивающая братия, то девяноста процентов конфликтов и скандалов удалось бы избежать, погасив в зародыше. Вот теперь генерал получил вполне наглядный пример того, как можно исковеркать любую фразу до неузнаваемости. Черт же дернул его за язык сказать, что даже отпрыски знатных семейств, зачастую и королевской крови, чаще всего не доверяют своим людям и предпочитают обратиться за помощью к контрразведке Галактического Патруля! И во что это превратилось после «переработки» бумагомараками? И смех и грех.
Легионер поднялся со скамейки, бросил уничтожающий взгляд на продолжающего веселиться Энди и решительно направился к гаражу. Оба автомобиля стояли там, где им и положено стоять. Длинный открытый лимузин и спортивная двухместная машина фирмы «Ягуар». Хозяева этого автомобильного монстра похвалялись, что их торговая марка существует еще с тех светлых времен, когда на Земле появились автомобили. Стэн им не верил. Как не верил и их конкурентам, фирме «Форд», которые вообще имели наглость уверять, что первый в Галактике автомобиль сошел с конвейеров именно их завода. Наверняка купили парочку бойких писак, которые выдумали им всю эту нелепицу для рекламы. Стэн уселся в «ягуар» и включил подачу энергии. Автомобиль взревел турбиной и, стремительно набирая скорость, помчался по направлению к космодрому.
* * *
На «Крысобое» Стэн позволил себе расслабиться и спокойно все обдумать. Если уж сложилась дурацкая ситуация, то следовало ее использовать. Но вот как? Генерал посидел еще немного в кресле пилота и решительно включил гиперпространственную связь.Генерал Ижи отыскался далеко не сразу. А когда все-таки ответил, то Стэн выслушал огромное количество крайне нелестных эпитетов в свой адрес: он опять умудрился разбудить Ижи-деда. Пропустив все сказанное пожилым легионером мимо ушей и дождавшись, пока его начнут слушать, Стэн спокойно изложил все, что с ним произошло на Сабе, после чего откинулся в кресле и выжидательно посмотрел на генерала Ижи.
— Наследник п'естола, гово'ишь? — протянул слегка обескураженный вояка. — И что со всем этим делать?
— А я откуда знаю? Стал бы я вас беспокоить…
— Стал бы! Ты еще зеленым кап'алом людей будить с'еди ночи был го'азд. — Генерал Ижи огладил бороду и надолго задумался. — У тебя там сейчас день?
— Вечер.
— Завт'а буду. Я тут недалеко. Кого-нибудь еще п'ихвачу — вместе что-нибудь п'идумаем. — И генерал Ижи отключил связь.
В том, что генерал что-нибудь придумает, Стэн не сомневался. Единственное, что вызывало у него сомнения, так это понравится ли «придумка» самому Стэну. Но об этом думать сегодня было уже бессмысленно.
Легионер встал с кресла, потянулся и вдруг понял, что ему так и не удавалось за все последнее время ни разу выспаться по-человечески: на удобной широкой кровати, со свежими простынями, чтобы можно было открыть окно, слушать шум прибоя и под убаюкивающие звуки волн сладко уснуть. А рядом должна… О жене Стэн думать себе строго-настрого запретил.
* * *
Конг встретил Стэна угрюмо.— Ты куда подевался?
— На «Крысобой» прокатился, с Ижи-дедом посекретничать надо было.
— А из своего кабинета не мог? — Энди покрутил пальцем у виска. — Тут Джейк на связь вышел. Я ему как рассказал — он чуть со смеху не помер. Обещал завтра быть. Я, п-понятное дело, как разговор закончил, сразу же поймал за хвост этого… как его… Л-лора. Дал пинка под зад и объяснил, что ежели дом Джейка в таком же состоянии, как твой был, то Джейк даже приземляться не будет, а разнесет столицу этой дыры с орбиты. И журналистишки тут вертелись. Я одному из них камеру из лучемета п-попортил.
Стэн страдальчески вздохнул. Конг то ли из-за большого веса, то ли из-за большого роста постоянно норовил Стэна поопекать. Нянька из него получалась посредственная, зато окружающим доставалось. Стэн еще раз вздохнул.
— Ладно, Большой Обезьян, пошли в дом. У меня там бар должен просто ломиться от выпивки. Спрыснем возвращение.
* * *
Спрыскивали возвращение легионеры до четырех часов утра. И наспрыскивались до светлого состояния, когда очень хочется поохотиться на кого-нибудь. Охотиться на кого нашлось сразу же: вездесущие любопытные репортеры, вечно сующие носы в чужие дела, так и вились вокруг дома. Стэн снял с пояса мечемет, осмотрел его и, повернув шарик, одиноко украшавший гарду клинка, превратил в лучевое оружие. Конг достал из кобуры свой табельный лучевой пистолет и заявил, что и так выйдет неп-плохо. «Дубину бы тебе поувесистей, а не пистолет», — подумал Стэн, но спорить не стал.Когда изрядно развеселившиеся друзья вышли во двор, репортеров как корова языком слизала: слишком хорошо они помнили, что генерал еще до ареста пообещал сделать с любым из них, если застукает в своих владениях. Разочарованию легионеров не было предела. Но не возвращаться же в дом так ни разу и не выстрелив? А раз отстреливать стало некого, то можно пострелять и по бутылкам. Сказано — сделано.
Наутро, разглядывая учиненный во дворе разгром и запуская уборочных роботов, Стэн возблагодарил небо за то, что поселился довольно далеко от людей. Иначе у соседей была бы очень веселая ночка.
Пока уборочная техника занималась своим делом, а молодой генерал обдумывал, как бы убить время, на дорожке, ведущей к дому, показался длинный лимузин Лора.
— Я, господин генерал, приехал доложить, что дом друга вашего величества… в смысле — вашего высочества… в смысле — готов.
— Молодец, — скептически глядя на гостя, произнес Стэн. — Завтракать будешь? Будешь!
И не слушая вялых протестов представителя местной власти, поволок его в дом, где уже вовсю орудовал на кухне голодный с утра Конг.
Глава 4
Генерал Ижи, на правах самого умудренного жизненным опытом, возглавил заседание импровизированного совета. Стэн не возражал. Когда ближе к обеду на его столе ожил компьютер и уведомил хозяина, что с ним упорно кто-то пытается связаться, легионер даже не удивился: всю первую половину дня он был занят тем, что отбивался от назойливых журналистов, просивших о встрече и абсолютно не понимавших, что Стэну сейчас явно не до них. Закончилось тем, что генерал уже просто посылал очередного назойливого писаку по матушке и отключал связь. Очередной раз нажимая на кнопку ответа, Стэн уже предвкушал, как покроет матом очередного бумагомараку и пойдет покататься на яхте. Экран осветился, и на нем вместо ожидаемой любопытно-подобострастной физиономии возникла рыжая борода генерала Ижи.
— Соскучился в одиночестве? — язвительно осведомился Ижи-дед.
— Угу. Тоска смертная, — буркнул Стэн. — Одних журналистишек не меньше полусотни за утро прорывалось с наследником короны пообщаться.
— Да-а-а-а. Не тоскуешь. Я уже п'иземлился. Че'ез па'у часиков буду у тебя.
И генерал Ижи отключил связь. На душе у Стэна сразу стало легче. Знакомо сварливый тон умудренного жизненным опытом генерала как-то сразу успокоил. И на следующий звонок, раздавшийся двадцатью секундами позже, Стэн среагировал уже вполне благожелательно. Но вместо очередного журналиста перед удивленным Стэном появилась довольная физиономия Джейка.
— Что, не ждал? — злорадно осведомился Джейк.
— Почему? Ждал. Мне тут Конг говорил, что ты наведаться собираешься…
— Ага, — перебил друга Джейк. — Слышишь, толстый, я у тебя остановлюсь, наверное.
— Чего бы это ради?
— Что-то мне подсказывает, что в своем доме у меня пожить не очень получится, — с грустью произнес Джейк.
— Неправильные у тебя подсказки, — буркнул Стэн. — Уже должны были отремонтировать. Да! А ты сейчас где?
— Болтаюсь на внешней орбите. Тут гадкий Ижи-дед такую секретность развел, что и к планете не пробьешься: меня уже шесть раз допросили, кто я и чего мне надо, но это еще, похоже, не конец.
— Сейчас я с их диспетчерской свяжусь и крепко дам просраться, — искренне пообещал Стэн. — Звякни мне минут через пять.
— О'кей! — И Джейк отключил связь, не удосужившись даже поблагодарить.
Стэн хмыкнул и придвинул к себе клавиатуру. Линии диспетчерской оказались изрядно перегруженными. Это на Сабе, где толщина каналов связи могла соперничать с резиденцией правительства Конфедерации! Стэн ругнулся и поставил дозвонку на автомат. Через несколько минут экран осветился, и молодой генерал увидел хмурую физиономию легионера, глядевшую на него с крайним неодобрением.
— Чего надо?
— Я, блин, сейчас объясню! — прорычал Стэн. — Ты, козел, что там делаешь? С девками треплешься? Ты как отвечать должен? Ах ты ж…
— Секунду, — буркнул легионер и переключил что-то на пульте.
Стэн понял, что вызов куда-то перенаправили.
Там не отзывались около минуты. Стэн уже думал разорвать связь, сесть в «ягуар» и съездить в космопорт, чтобы самолично побеседовать с обнаглевшим дежурным. То, что вместо местного оператора ему ответил легионер, Стэн как-то упустил из виду. В конце концов на той стороне заметили вызов и нажали на клавишу ответа. Стэн приготовился уже всласть поорать, но перед ним возникла до предела знакомая физиономия ротмистра Вэла Пудоу.
— И как это называется? — вместо приветствия осведомился Стэн.
— Что именно? — Ротмистр в недоумении моргнул.
— Ща объясню! Твой придурок, который ответил на мой вызов, мне нахамил. Далее — Джейк уже хрен знает сколько болтается на дальней орбите и не может приземлиться. И вообще — что вы там делаете в диспетчерской?
— Здравствуй, Стэн, — вежливо ответил Вэл. — Теперь начинаю отвечать в порядке поступления вопросов. Хаму оборву уши. Если хочешь — привезу к тебе и сам оборвешь. Джейк — баран. Вместо того чтобы долго и нудно ругаться с моими подчиненными, мог бы догадаться попросить начальника. Теперь относительно диспетчерской: по приказу генерала Ижи мы заменили гражданский персонал. Во избежание всяких неожиданностей. Я на все ответил?
— Ладно. — Стэн улыбнулся. — Уел. Как сменишься — дуй ко мне. Посидим, отметим встречу.
— Заметано! А Джейка я сам сейчас по лучу проведу.
Стэн благодарно кивнул и отключил связь. Тут же замигал очередной вызов. «Эк я сегодня популярен!» — подумал легионер, нажимая клавишу ответа.
— Это я. — Джейк скорчил серьезно-озабоченную физиономию. — Через пару часов буду у тебя. Потом домой наведаюсь.
Стэн не успел ничего ответить, как экран снова потемнел. «Какие все занятые да спешащие! — пронеслось в голове у молодого генерала. — Надо бы кухонный автомат врубить. Они же все проглоты законченные!» И Стэн, тяжело вздохнув, пошел на кухню. Предстояло накормить ораву голодных и злых легионеров, подкрепиться самому и объяснить Конгу, что Джейку, несмотря на все его выкрутасы, голову откручивать сразу не надо. Последнее было особенно важно. Ведь наседкины рефлексы, которые ротмистр Конг уже успел проявить, могли сработать в самый неподходящий момент, а для ротмистра Боска это могло закончиться плачевно.
— И чего мы тут собрались? — обратился к присутствующим Стэн.
— Думать будем, — серьезно ответил пожилой генерал, — а думаю я в тишине.
Стэн понял, что у пожилого генерала наступил период переваривания пищи. И пока этот период не закончится — нечего и надеяться на разговор. Стэн осмотрел комнату и понял, что кого-то не хватает. Этим «кем-то» являлся Боб. Легионер с сожалением встал с кресла и пошел искать заблудившегося Пенски.
— Соскучился в одиночестве? — язвительно осведомился Ижи-дед.
— Угу. Тоска смертная, — буркнул Стэн. — Одних журналистишек не меньше полусотни за утро прорывалось с наследником короны пообщаться.
— Да-а-а-а. Не тоскуешь. Я уже п'иземлился. Че'ез па'у часиков буду у тебя.
И генерал Ижи отключил связь. На душе у Стэна сразу стало легче. Знакомо сварливый тон умудренного жизненным опытом генерала как-то сразу успокоил. И на следующий звонок, раздавшийся двадцатью секундами позже, Стэн среагировал уже вполне благожелательно. Но вместо очередного журналиста перед удивленным Стэном появилась довольная физиономия Джейка.
— Что, не ждал? — злорадно осведомился Джейк.
— Почему? Ждал. Мне тут Конг говорил, что ты наведаться собираешься…
— Ага, — перебил друга Джейк. — Слышишь, толстый, я у тебя остановлюсь, наверное.
— Чего бы это ради?
— Что-то мне подсказывает, что в своем доме у меня пожить не очень получится, — с грустью произнес Джейк.
— Неправильные у тебя подсказки, — буркнул Стэн. — Уже должны были отремонтировать. Да! А ты сейчас где?
— Болтаюсь на внешней орбите. Тут гадкий Ижи-дед такую секретность развел, что и к планете не пробьешься: меня уже шесть раз допросили, кто я и чего мне надо, но это еще, похоже, не конец.
— Сейчас я с их диспетчерской свяжусь и крепко дам просраться, — искренне пообещал Стэн. — Звякни мне минут через пять.
— О'кей! — И Джейк отключил связь, не удосужившись даже поблагодарить.
Стэн хмыкнул и придвинул к себе клавиатуру. Линии диспетчерской оказались изрядно перегруженными. Это на Сабе, где толщина каналов связи могла соперничать с резиденцией правительства Конфедерации! Стэн ругнулся и поставил дозвонку на автомат. Через несколько минут экран осветился, и молодой генерал увидел хмурую физиономию легионера, глядевшую на него с крайним неодобрением.
— Чего надо?
— Я, блин, сейчас объясню! — прорычал Стэн. — Ты, козел, что там делаешь? С девками треплешься? Ты как отвечать должен? Ах ты ж…
— Секунду, — буркнул легионер и переключил что-то на пульте.
Стэн понял, что вызов куда-то перенаправили.
Там не отзывались около минуты. Стэн уже думал разорвать связь, сесть в «ягуар» и съездить в космопорт, чтобы самолично побеседовать с обнаглевшим дежурным. То, что вместо местного оператора ему ответил легионер, Стэн как-то упустил из виду. В конце концов на той стороне заметили вызов и нажали на клавишу ответа. Стэн приготовился уже всласть поорать, но перед ним возникла до предела знакомая физиономия ротмистра Вэла Пудоу.
— И как это называется? — вместо приветствия осведомился Стэн.
— Что именно? — Ротмистр в недоумении моргнул.
— Ща объясню! Твой придурок, который ответил на мой вызов, мне нахамил. Далее — Джейк уже хрен знает сколько болтается на дальней орбите и не может приземлиться. И вообще — что вы там делаете в диспетчерской?
— Здравствуй, Стэн, — вежливо ответил Вэл. — Теперь начинаю отвечать в порядке поступления вопросов. Хаму оборву уши. Если хочешь — привезу к тебе и сам оборвешь. Джейк — баран. Вместо того чтобы долго и нудно ругаться с моими подчиненными, мог бы догадаться попросить начальника. Теперь относительно диспетчерской: по приказу генерала Ижи мы заменили гражданский персонал. Во избежание всяких неожиданностей. Я на все ответил?
— Ладно. — Стэн улыбнулся. — Уел. Как сменишься — дуй ко мне. Посидим, отметим встречу.
— Заметано! А Джейка я сам сейчас по лучу проведу.
Стэн благодарно кивнул и отключил связь. Тут же замигал очередной вызов. «Эк я сегодня популярен!» — подумал легионер, нажимая клавишу ответа.
— Это я. — Джейк скорчил серьезно-озабоченную физиономию. — Через пару часов буду у тебя. Потом домой наведаюсь.
Стэн не успел ничего ответить, как экран снова потемнел. «Какие все занятые да спешащие! — пронеслось в голове у молодого генерала. — Надо бы кухонный автомат врубить. Они же все проглоты законченные!» И Стэн, тяжело вздохнув, пошел на кухню. Предстояло накормить ораву голодных и злых легионеров, подкрепиться самому и объяснить Конгу, что Джейку, несмотря на все его выкрутасы, голову откручивать сразу не надо. Последнее было особенно важно. Ведь наседкины рефлексы, которые ротмистр Конг уже успел проявить, могли сработать в самый неподходящий момент, а для ротмистра Боска это могло закончиться плачевно.
* * *
В уютной гостиной расположились в мягких низких креслах сытые и от того сразу подобревшие легионеры. Генерал Ижи демонстративно позевывал, Джейк курил толстенную сигару, Серж Ижи с интересом осматривался, а Конг блаженно прикрыл глаза. Спал он или нет — Стэну было лень проверять. Он лениво пнул ногой робота-уборщика, который получил от паласа информацию о появившихся свежих крошках и теперь путался под ногами, и откашлялся. На него вяло посмотрел генерал Ижи и снова зевнул.— И чего мы тут собрались? — обратился к присутствующим Стэн.
— Думать будем, — серьезно ответил пожилой генерал, — а думаю я в тишине.
Стэн понял, что у пожилого генерала наступил период переваривания пищи. И пока этот период не закончится — нечего и надеяться на разговор. Стэн осмотрел комнату и понял, что кого-то не хватает. Этим «кем-то» являлся Боб. Легионер с сожалением встал с кресла и пошел искать заблудившегося Пенски.