Воронкова Любовь Федоровна. Волшебный берег

   – Очень хорошо! – нежно проскрипело Пугало. – Вечера сейчас звёздные. Вот, смотрите, Большая Медведица взошла. И Орион.
   – Чего?! – удивились Лёня и Аринка. – О чём ты говоришь?
   – О созвездиях я говорю. Большая Медведица – это созвездие, вот оно, в виде ковша. Из семи звёзд. А вот эти три звезды, яркие, такие белые звёзды, – это пояс Ориона. Тоже созвездие такое. А вон там – Марс.
   – А какая это звезда – Марс? – спросил Лёня. – Ты нам её показать можешь?
   – Могу. Вот она. Красноватая такая. Видите? Над лесом висит. Только это не звезда, а планета, – ответило Пугало.
   – Как так – планета?
   – Такая же, как Земля. Только поменьше.
   – Ты путаешь что-то. Земля не светится. А Марс вон как светится!
   – И Марс не светится. Это его Солнце освещает.
   – Ой, Пугало, что ты говоришь! – засмеялась Аринка. – Откуда же Солнце? Ведь сейчас ночь и никакого Солнца на небе нет!..
   – У нас нет, – прервал её Лёня, – а где-нибудь-то оно есть же? Оттуда и светит.
   – А почему Марс красный? – спросила Аринка.
   – Ну этого я не знаю, – ответило Пугало. – Я ведь только то говорю, что учёные люди говорят. А они говорят, на Марсе кто-то живёт, есть каналы там. И растения какие-то. А растения эти то голубыми становятся, то красными.
   – Да откуда ты всё это знаешь? – спросил Лёня. – Стоишь здесь на птичнике один…
   – Хм!.. – усмехнулось Пугало. – Очень просто. Феня набила мне в шапку газет, чтобы шапка лучше держалась. Так что в голове у меня теперь полно всякого космоса. Когда запустили ракету на Марс, об этом люди много писали.
   – А-а! – сказал Лёня. – Это здорово! Вот если бы мне набили в голову всяких задачников, всяких примеров! Тогда и уроки учить не надо бы!
   – А мне бы стихов! – сказала Аринка. – А то велят учить стихи, а я их никак не запоминаю.
   – Хм! – усмехнулось опять Пугало. – У меня и стихи есть. Хотите, прочту? Впрочем, тс-с-с-с!..
   Все сразу примолкли, прислушались.
   – Мне показалось, будто по озеру волна прошла…
   Лёня и Аринка вскочили. Всё было тихо. Но вдруг заговорили, зашумели спросонок утки.
   – Что-то неладно! – резко скрипнуло Пугало. – Бегите!
   Лёня и Аринка помчались с бугра изо всех сил. А Пугало стояло и махало рукавами им вслед, скрипело и махало рукавами…
   Лёня и Аринка подбежали к уткам.
   – В чём дело? – спросил Лёня.
   – Нам приснилась выдра, – сказала одна уточка дрожащим голосом, – будто она вылезла из воды и ходила по берегу.
   – И подбиралась к нам… – сказала другая.
   Лёня и Аринка пошли на берег. И тут на песке увидели маленькие следы. Месяц светил ярко, и следы были так хорошо видны, что даже можно было их сосчитать.
   – Лёня, – Аринка тронула Лёню за руку, – на озере волна.
   Озеро лежало неподвижно, и только одна волна бесшумно шла к острову. Подошла к острову и пропала.
   – Это выдра была. Да, это была выдра, – сказал Лёня. – Но где же Ардыв? Почему он мне не свистнул?
   – Фью!.. Фью!.. – тут же послышался нежный свист с острова. – Я тебе давно свистел – фью… фью!..
   – А мы сидели там и не слышали! – с досадой сказал Лёня. – А ты, Аринка, говоришь, что Ардыв никакой не сторож. Ну что, не сторож?
   – Теперь давай от берега не отходить, – сказала Аринка, – вдруг твой Ардыв опять засвистит, а мы и не услышим!
   – Лёня! Аринка! – позвала их Феня. – Идите спать. Теперь я буду дежурить.
   Ни Лёня, ни Аринка спорить не стали. По правде сказать, им уже хотелось в тёплую постель.
   – Только ты, Феня, слушай, – сказал Лёня, – если Ардыв засвистит, значит, выдра близко.
   – Ох, Лёнька, надоел ты мне со своими сказками! – Феня зевнула и запахнула поплотнее жакетку. – Ночь светлая, я выдру и без твоего Ардыва увижу.
   – А к Пугалу тоже подходи иногда, – попросила Аринка, – а то ему скучно одному… Оно тебе что-нибудь расскажет.
   – Ступайте, ступайте, – сказала Феня, – вам уже обоим на ходу сны снятся.
   Как уютно, как тепло было в вагончике! Феня постелила им постели – и на верхней полке, и на нижней. Аринка живо взобралась наверх. Лёня улёгся внизу, укрылся тёплым Фениным одеялом. В открытую дверцу вагончика смотрело ночное небо, полное звёзд…
   Вдруг Лёня увидел, как спустилась с неба красноватая звезда, стала большим шаром и тихо подплыла к вагончику. Красноватый шар заглянул к Лёне, осветил всё красным светом и уплыл. А потом появился с другой стороны, опять заглянул и снова уплыл.
   «Это Марс, – подумал Лёня, – кружится вокруг нашего вагончика!..»
   И, уже засыпая, Лёня увидел, как вагончик снова осветился красным светом…
   А Феня в это время развела на берегу маленький костёр и села у огня. У огня веселее и не так страшно. Красное пламя играло, и плясало, и освещало берег.
   Феня была трусиха и всегда боялась ночного озера, только никому об этом не говорила.

На птичнике волнение

   – Ну, а ты что, домой пойдёшь? – спросила Феня.
   – А разве я тебе мешаю здесь? – ответил Лёня. – Я тебе даже помогаю!
   – Конечно, помогаешь, – сказала Феня, – только я подумала – может, тебе надоело?
   – Ничего мне не надоело! – сказал Лёня. – И вообще, пока я не поймаю выдру или не выслежу её, я отсюда никуда не уйду.
   – А мне тоже не надоело, – сказала Аринка, – и я тоже никуда не уйду.
   – Очень хорошо, – согласилась Феня. – В таком случае, давайте браться за дело.
   – Кормить уток?
   – Конечно. Самое главное у нас дело – кормить, кормить и кормить наших уток. Только вот чем кормить? Опять не везут комбикорма!
   Замесили болтушку с зеленью. Лёня и Аринка стали разносить это месиво по кормушкам. Утки сунулись было клевать, но тут же закрякали, затрясли головами и побежали к воде.
   – Нет, это невозможно! – жаловались они. – От этого корма у нас клювы слипаются!
   – Да, опять ничего, кроме болтушки. Это же сплошной белок!
   – Вот именно! Только от этого белка мы сами перестанем быть белыми!
   А некоторые утки не кричали, не жаловались, а лишь молча и печально отходили в сторонку. Они не хотели есть, не хотели разговаривать, не хотели плавать.
   – Аринка, ты видишь? – спросил Лёня.
   – Вижу, – чуть не плача, сказала Аринка, – они заболели. И сразу какие-то грязные стали! Смотри-ка, вот эта маленькая совсем серая, будто её пеплом посыпали.
   В это время утки окружили маленькую уточку и принялись её щипать.
   – Ай! – вскрикнула она. – Мне и так нездоровится, а вы ещё и щиплетесь!
   – А ты уходи от нас! – шипели утки. – Мы белые, чистые, а ты какая?
   И снова принялись её щипать.
   – Вы что, с ума сошли? – закричал на них Лёня. – Кто послабей, того и щиплете?
   – Конечно, – ответила ему одна большая задиристая утка, – вот слабых-то и щипать. А сильных щипать страшно, они ведь могут дать сдачи!
   – И это говорит совхозная утка? – рассердился Лёня. – У нас нет такого закона – щипать слабых. У нас другой закон – защищать слабых! Но утки словно и не слышали. Они шипели и косились и опять норовили ущипнуть заболевшую уточку.
   – Феня, – позвала Аринка, – иди сюда скорей! Здоровые утки больных забивают да ещё всякие гадкие слова говорят!
   Феня поспешно подошла к ним:
   – Ах ты, беда какая! Давайте отнесём больных в зимний птичник, а то их совсем заклюют!
   Лёня, Аринка и Феня стали быстро ловить заболевших уток.
   – Может, их вымыть сначала? – сказала Аринка. – Может, они побелеют?
   – Нет, – сказала Феня, – от воды они побелеть не могут. Они побелеют только от хорошего корма.
   Прошли по вему стаду, выловили всех слабых уток, отнесли их в зимний птичник и закрыли там.
   – Поймайте ещё вот эту, – сказала Феня, – вон ту, большую задиру. У неё тоже начинают перья кое-где пеплом покрываться.
   Феня ушла в вагончик варить обед. А Лёня и Аринка принялись ловить большую утку, ту самую, которая слабую уточку щипала.
   – Что вы делаете? Что вы делаете? – кричала она. – Я хорошая белая утка!
   Она убегала от них, хлопала крыльями. А потом вдруг присела, будто лапки у неё подкосились. И тут же к ней подошла большая белая утка и больно ущипнула её.
   – Почему ты меня щиплешь? Я ведь тоже белая.
   – Нет, ты уже не совсем белая. Это я совсем белая. А у тебя и на шейке и на крыльях перья потемнели!
   – Но подожди, разве я виновата? За что же меня щипать? Ведь не вина это моя, это моя беда!
   Тут Лёня схватил её.
   – Зря! Зря! Зря! – жалобно закричала утка.
   – Ну что ты кричишь? – стала уговаривать её Аринка. – Мы же тебя лечить будем и кормить будем. А тут, на берегу, тебя утки совсем защиплют!
   – Да, да, – сказала утка, – обязательно защиплют. И как им не стыдно щипать тех, кто слабее!
   – А тебе было стыдно, когда ты щипала тех, кто слабее? – спросил Лёня.
   Утка примолкла. И всю дорогу, пока её несли, молчала. И только уже у зимнего птичника пролепетала еле слышно:
   – Я, кажется, больше не стану щипать слабых. Это очень неприятно, когда ты даже защититься не можешь.
   – Хорошо, что ты хоть до этого додумалась, – сказал Лёня, впустил её в птичник и закрыл дверь.
   Целый день на берегу ждали – вот-вот зашумит машина, вот-вот привезут комбикорм. Но день уже к вечеру пошёл, а машина всё не приходила.
   – Неужели Корней ничего не сказал? Неужели забыл? – волновалась Феня. – Видно, придётся мне самой в правление бежать.
   – Беги, – сказал Лёня, – а то стемнеет скоро.
   – Ну как я побегу? Как на вас птичник брошу? Не могу я!
   Феня не знала, что делать, от волнения у неё даже слёзы на глаза навернулись.
   – Вот уже месяц уток болтушкой кормим! – жаловалась она неизвестно кому. – Завод на ремонт закрылся, а у нас и запасов никаких нет. Хозяева называются! А теперь, когда завод снова работает, так мы опять ждём чего-то! Нет, побегу, пожалуй!
   Феня пошла в вагончик за платком.
   – Что-то Пугало размахалось, – сказала Аринка.
   – Вроде как зовёт, – сказал Лёня и побежал на высокий холмик к Пугалу.
   – Машу, машу – не видишь! – заскрипело Пугало. – Пускай Феня не спешит – машина идёт к нам.
   – Где?
   – Пыль видишь?
   – Вижу.
   – Так это машина идёт.
   Теперь Лёня тоже увидел машину.
   – Ура! Наша, совхозная! Комбикорм везут!
   Лёня чуть не кубарем скатился с бугорка. И даже спасибо забыл сказать Пугалу.
   – Феня! Феня! К нам машина идёт! Я с бугра увидел!
   – Вот всегда так, – чуть слышно проскрипело Пугало, – подскажешь что-нибудь человеку, а ему уже кажется, что это он сам решил, сам сделал, сам придумал… А впрочем, неважно. Лишь бы польза была. Если комбикорм – какая радость! Утки опять будут здоровыми! А то уж у меня сердцевина совсем изболелась. Не загнила бы!..
   Лёня и Аринка бросились открывать ворота. Они открыли ворота во всю ширь, и машина подъехала прямо к кладовой.
   – Наконец-то! – крикнула Феня. – Заждались вас!
   Из кабинки вылез бригадир:
   – Здравствуй, Феня.
   – Здравствуйте! Как я рада! А кто там ещё в кабине?
   – Это я, – ответил Корней и тоже вылез из кабины.
   – Корней! Вот здорово! – сказал Лёня. – Целую машину корма привёз!
   – А чего ж… – нехотя ответил Корней.
   – А почему вчера не приехали? – спросила Феня. – Я уже хотела сама к вам в правление бежать. Думаю, может, Корней не передал. А вы, думаю, может, забыли.
   – Как бы это я забыл, Феня? – сказал бригадир. – Да не было раньше-то кормов на заводе. Машина там со вчерашнего дня дежурила. Как открыли завод – так мы первые!
   – Вот и хорошо, на душе отлегло!
   – А что ты про Корнея сказала? Что он мне передать должен был?
   – Да вот чтобы комбикорму скорей везли.
   – А, – сказал бригадир и вдруг начал смеяться. – Ну, если бы на Корнея понадеялись, долго бы вам пришлось ждать! – И рассказал такую историю.
   Оказывается, Корней пришёл и говорит:
   – Там конюкорму нужно.
   Бригадир удивился:
   – Какому коню? Какого корму?
   – А я почём знаю? – сказал Корней. – Феня велела, чтобы ты привёз конюкорму.
   – Да что я, по коням, что ли, бригадир? Да и какой там конь у Фени? Ты что-то путаешь.
   – Ну вот ещё! Дурак я, что ли?
   Так бригадир и не понял ничего.
   – Теперь понимаю! – смеялся бригадир. – Это он, значит, комбикорму просил!
   – Эх ты, а ещё Корней-Всех-Умней! – засмеялся Лёня.
   – Ну и что ж такого? – ответил Корней. – Умный тоже ошибиться может.
   Шофёр и бригадир открыли борт машины и стали таскать мешки в кладовую.
   Феня тоже им помогала.
   – Пожалуйста, пришлите кого-нибудь с ружьём, – попросила Феня бригадира, – у нас тут выдра появилась, рыбу душит беспощадно. Боимся, как бы до уток не добралась!
   – Лесничего попрошу, – обещал бригадир. – Эти разбойницы ему знакомы. Вот только заприметить надо, где она живёт – здесь ли, на берегу, или на острове.
   – Выследим! – поспешно сказал Лёня. – Я теперь не отстану, пока не выслежу!
   Шофёр и бригадир попрощались и уехали.
   – А ты чего остался? – сказала Аринка Корнею. – Скоро вечер, а ты ведь умный, спать в тёплой постели любишь.
   – Да, не дурак, – согласился Корней, – я уйду домой, когда вечер наступит. Только поужинаю у вас сначала.
   А Феня и не думала готовить ужин.
   Она торопилась накормить уток хорошими комбинированными кормами.
   – Вот вам и витамины, вот вам и минералы, вот вам и соль, вот вам и кальций…
   А особенно сытно кормила заболевших уток.
   – Ешьте, ешьте. Если будете хорошо есть, то опять станете беленькими, весёленькими, и никто вас больше щипать не посмеет!
   Незаметно подошёл вечер.
   Корней так и не дождался ужина, посидел, поворчал да и ушёл домой.
   Ужинали поздно, у костра. Утки долго не ложились спать, то отходили от кормушек, то снова подходили – такая вкусная была у них еда.

Ночь на волшебном берегу

   Аринка поужинала и сразу забралась в вагончик на верхнюю полку. Феня задремала у костра. А Лёня встал и пошёл по берегу. Красные отсветы костра играли на песке, плескались в озере. Над самым озером висел месяц, и второй месяц глядел на него из воды.
   Вдруг Лёня услышал знакомое нежное хихиканье.
   – Хи-хи! Как дела?
   – Ардыв! – обрадовался Лёня. – Как хорошо, что ты пришёл! Только не убегай так скоро, мне с тобой надо посоветоваться!
   Зверёк прыгнул к Лёне, как кошка, и ласково потёрся о его ноги. Он был очень весел.
   – С удовольствием, – сказал Ардыв, – давай поговорим. А хочешь – сначала поиграем в прятки? Мне что-то так весело сегодня! Даже хочется кого-нибудь куснуть.
   Он поднял кверху круглую мордочку, и Лёня увидел, как при свете луны блеснули его белые острые зубки.
   – Э, только не меня! – засмеялся Лёня. – Ну, давай в прятки. Считаю:

 
– Раз, два, три, четыре, пять,
Надо выдру нам поймать…
 

   – Фу, какая плохая считалка! – прервал Ардыв. – Давай лучше я:

 
– Выдра рыбу ела, ела,
Выдре рыба надоела.
Надо птичник ей проведать,
Надо уточки отведать.
Утку съест – да и в кусты,
А разиня – это ты!
 

   Лёня обиделся:
   – А почему я разиня?
   Ардыв захихикал:
   – Хи-хи! Я хотел сказать:
   – А водилка – это ты!
   – Ну ладно, вожу… – сказал Лёня и закрыл глаза. – Раз… два… три! Пора?
   Ардыв не откликался.
   – Раз! Два! Три! – начал Лёня снова, но уже погромче. – Пора?
   Ардыв молчал.
   Лёня открыл глаза и оглянулся. Никого не было.
   – Ну, это нечестно, – сказал Лёня. – То играть, а то убежал. И куда он делся?
   Лёня поглядел кругом. Всё было тихо. Только Пугало на бугорке изо всех сил махало рукавами.
   – Опять меня зовёт, – усмехнулся Лёня. – Скучно одному-то? Иду, иду, Пугало! Может, ещё что о планетах расскажешь.
   Лёня направился к Пугалу. Но в это время неизвестно откуда явился Ардыв.
   – Нет, Лёня, это ты поступаешь нечестно: тебе водить, а ты не водишь! – сказал он. – И зачем тебе надо к этому глупому Пугалу ходить? Я вижу, ты в прятки играть не умеешь…
   – Как это – не умею? – рассердился Лёня. – Я спрашиваю: «Пора?» А ты скрылся и молчишь. Это ты не умеешь. Тебе бы только появляться да скрываться!
   – А ловко я это делаю, а? – Ардыв усмехнулся, и Лёня опять увидел, как у него сверкнули острые белые зубки. – Хочешь, опять исчезну?
   – Пожалуйста, – Лёня обиделся, – можешь. А я пойду к Пугалу. С ним гораздо интереснее.
   – Ну уж нет! Это со мной гораздо интереснее. Хочешь, пройдёмся в озеро?
   – В озеро? Как это – в озеро? Ведь ты же воды очень боишься!
   – Да, да, – поспешно согласился Ардыв, – я воды боюсь.
   – И потом, уже темно. Что же хорошего в тёмной воде?
   Ардыв слегка вздохнул:
   – Как – что хорошего? Весело! Если бы я воды не боялся, я бы нырял, плавал, носился по всему озеру, всех рыб распугал бы, всех диких уток… и какие там ещё птицы есть в камышах… Все бы их гнёзда раскидал. Интересно! Ты с ними всё можешь сделать, а они с тобой – ничего! Хорошо!
   – Ты как-то разговариваешь сегодня… – Лёня поморщился и покачал головой. – Не нравится мне. Не понимаю я тебя. До свиданья, пойду уток посмотрю.
   Ардыв стал тихим и ласковым:
   – Я больше не буду так разговаривать. Это на меня месяц действует. Мне тоже хочется твоих уток посмотреть. Я их очень люблю!
   – Ну ладно, пойдём, – сказал Лёня. – И чего это Пугало так рукавами размахалось?
   – Не обращай внимания, – сказал Ардыв. – Ну что умного может сказать существо, у которого вместо головы – шапка, набитая старыми газетами?
   – А зато у него живая сердцевина. Она у него болит, когда что-нибудь у нас не ладится.
   – А что толку? Скрипит да скрипит. Доскрипится – выдернут его да выбросят… Ну, где же утки?
   – Вон там, спят под навесом.
   – Пойдём поближе?
   – Не надо. Испугаются. Пойдём лучше к Фене. А то она всё не верит мне, думает, что я тебя выдумал. Пускай она на тебя посмотрит!
   Ардыв даже попятился:
   – Что ты, Лёня! Я же терпеть не могу огня. А там костёр горит. Лучше пойдём на озеро, посмотрим, где утки днём плавают.
   Они подошли к озеру, туда, где проволочная изгородь стояла в воде.
   – Вот в этом загончике они и плавают? – спросил Ардыв. – И отсюда – никуда?
   – А куда им надо?
   – Ну как же! Им же, наверно, хочется по всему озеру поплавать!
   – Конечно, хочется. Только незачем. Могут в камыши уйти. Одичать могут. А то и выдра может напасть!
   – И неужели никакой лазейки нет из этого загончика? – спросил Ардыв.
   Он подошёл к самой воде и стал разглядывать изгородь. Тонкое тело его изогнулось, хвост тихонько шевелился, короткие лапы оставляли на песке глубокие следы.
   – Есть, – тихо сказал Лёня, – есть лазейка. Смотри сюда – видишь?
   – А! Вижу! – Ардыв очень обрадовался, начал кататься по песку, играть. – Вижу лазейку! Хи-хи!
   – Тише, – сказал Лёня, – утки услышат, узнают про лазейку…
   – Лёня! – Феня проснулась и позвала Лёню. – С кем ты разговариваешь?
   Лёня хотел сказать, что у него в гостях Ардыв, но зверёк затаился, поднял лапку:
   – Не говори про меня, я взрослых не люблю! Лучше вы с Аринкой приходите ко мне завтра в гости. Ладно? Обязательно! Я буду вас ждать! Я вас к себе в норку поведу!.. Ладно?
   – Ладно, – ответил Лёня.
   Но ответил он в пустую темноту – Ардыва уже не было.
   – Ступай спать, Алексей, – сказала Феня, – а то, я гляжу, ты ходишь и спишь и сам с собой во сне разговариваешь. А я так славно вздремнула, что до утра спать не захочу. Да и утро недалеко, вот уже и заря занимается.
   Лёне очень хотелось рассказать ей про Ардыва, но зачем? Феня всё равно не поверит.
   Он зевнул и пошёл спать в вагончик.

В гостях у Ардыва

   На заре прошёл дождь – густой тёплый ливень.
   Лёня сквозь сон слышал, как вызванивали крупные капли по железной крыше вагончика.
   Утром умытое солнышко засияло ещё веселей, ещё ласковей. Вода в озере просвечивала до самого дна. Видны были и песок, и камушки, и какие-то мохнатые водоросли, и рыбки…
   «Пойдём в озеро!» – сказал вчера Ардыв.
   Но куда же в озеро ночью, в тёмную воду? Вот сейчас Лёня пошёл бы, походил бы по светлому дну… Надо Аринку позвать.
   – Аринка, где ты?
   Аринка прибежала не сразу.
   – Я была у Пугала. Мы про него забыли.
   – Да, – сказал Лёня, – а оно мне вчера рукавами махало, махало…
   – А ты не пошёл?
   – Я не пошёл. У меня Ардыв был. А ты спала.
   – Ой как жалко! Что ж ты меня не позвал? Он тебе что-нибудь рассказывал?
   – Ничего. Играли с ним. А потом в гости звал.
   Аринка подпрыгнула от радости:
   – В гости? Пойдём?
   – Конечно, пойдём. А что Пугало сказало?
   Аринка покачала головой:
   – Оно почему-то ничего не говорит. И не скрипит даже. Только стоит и будто вздыхает. Мне как-то обидно стало. Я с ним разговариваю, а оно молчит. Будто какой-нибудь простой осиновый кол.
   – Оно не осиновое. Оно из тополя.
   – А если молчит, то не всё равно, из чего?
   Лёня поглядел в ту сторону, где стояло Пугало. Пугало не шевелилось. Оно грелось на солнышке и было счастливо, что солнышко так хорошо его пригревает. Что-то в нём напомнило Лёне деревья весной. Ещё стоят голые, как этот кол, но уже радуются солнцу и словно прислушиваются, как идут у них по стволу живые соки…
   «Придумал тоже, – проворчал про себя Лёня, – голый кол с деревом сравнил!»
   – А когда пойдём к Ардыву? – напомнила Аринка.
   – В полдень, – сказал Лёня. – Как уток накормим, так и пойдём.
   Аринка взвизгнула от счастья:
   – Ой как интересно! Только знаешь, надо нарядиться. Когда к кому-нибудь в гости идут, то всегда наряжаются.
   – Наряжайся, – сказал Лёня. – А во что ты нарядишься?
   – И я и ты, – сказала Аринка, – мы оба нарядимся. А во что? Увидишь.
   В полдень накормили уток. Утки уже все были здоровы, они больше не щипали друг друга, не бранились. Те, которые сидели в зимнем птичнике, снова стали спокойными, весёлыми и белыми, как сметана.
   Лёня пошёл отвязывать лодку.
   – Подожди! – крикнула Аринка. – Сейчас наряды принесу! – и убежала в рощицу.
   «Какие там наряды? – подумал Лёня. – Откуда она возьмёт?»
   – Вот какие наряды! – сказала Аринка.
   Она принесла из рощи охапку цветов. Тут были и лиловые колокольчики, и жёлтые лютики, и красная дрёма. Лёня и Аринка сплели себе из дрёмы и колокольчиков красивые венки, из лютиков сделали золотые цепи на шею. И стали очень нарядными.
   – Как думаешь, Ардыв нам обрадуется? – спросила Аринка.
   – Думаю, что обрадуется, – ответил Лёня. – Он ведь очень звал, очень-очень звал!..
   Лёня и Аринка сели в лодку и поплыли на остров. Им было так весело, что казалось, наступил какой-то праздник. Вот сейчас выйдут они на берег, а знакомые кусты и деревья обрадуются им, зашумят: «Здравствуйте, здравствуйте! Как хорошо, что вы к нам пришли! Вас так давно здесь не было!» А потом встретит их Ардыв и тоже обрадуется. «Пойдёмте ко мне в норку, – скажет он, – я вас земляникой угощу!»
   Но подплыли к острову, вылезли из лодки и увидели, что никто им не обрадовался. Деревья стояли молча и глядели в небо. Они даже не видели, что на остров пришли гости. Они даже не хотели их видеть. И кусты им не обрадовались, они просто отвернули от них ветки и смотрели куда-то в сторону.
   И камыши отвернулись.
   Они глядели в воду, будто в первый раз увидели своё отражение.
   – Здравствуйте! – громко сказал Лёня.
   – Не здравствуй, – ответили кусты.
   А деревья и камыши просто промолчали.
   – Что случилось? – спросил Лёня. – Почему вы все рассердились? Я ведь не ломал ваши ветки и не разжигал костров!.. И гнёзда не разорял тоже!
   – Смеш-шно… – прошелестел шершавыми листьями орешник. – Ты не разорял – так твои друзья разоряли!
   Лёня удивился:
   – Мои друзья?! Какие мои друзья?
   А Аринка обиделась:
   – Какие его друзья? Ну-ка, скажи! Может быть, я?
   – Ах, он не знает, какие его друзья! – зашумело кругом. – Слыш-шите? Он не знает!
   – Неуж-жели ты думаешь, Лёня, – проскрипел старый дуб, – что если ты друж-жишь с разбойником, то сам остаёшься хорош-шим человеком?
   – Хорош-ший человек не может быть товарищ-щем разбойнику, – торопливо прошептала рябина, – не мож-жет, не мож-жет!..
   – Но кто же этот разбойник? – спросил Лёня. – Кто этот мой товарищ?
   – Ох, он не знает… Он не знает!
   – Выдра, вот кто твой товарищ! – сказала ёлочка и встопорщила все свои колючки. – Что ты, не знаешь?
   – Выдра?! – вскрикнул Лёня. – Выдра – мой товарищ?
   – Он не знает, он не знает! Слыш-шите? Он не знает!
   – Да, выдра, – сказала ёлочка. – Ты хотел её выследить, ты обещал её поймать, а сам подружился с ней!
   – Это неправда! – сказал Лёня. – Я её даже не видел никогда!
   – Это совсем неправда! – повторила и Аринка. – Мы её сами ищем, только никак не можем найти!
   – Они её не видели! – зашумело кругом. – Слышите? Они её не видели! Ещё и лгут, лгут…
   – А мож-жет, её вообще на свете нет? – прошуршали жёстким голосом камыши. – Только вот кто же разорил птичьи гнёзда в моих зарослях? Кто погубил птенцов? Кто убивает рыбу, а потом бросает её на берегу?
   – Пойдём, Аринка, – сказал Лёня, – я не знаю, о чём они говорят.
   Лёня очень обиделся. Он сам ненавидит выдру, он сам выслеживает её. Он за тем и на остров приехал, чтобы вместе с Ардывом поискать её нору… А они на него же и шумят!
   Лёня и Аринка шли по берегу. И чем дальше шли, тем больше пропадала их весёлость. На берегу то и дело попадались загрызенные рыбы. Серебряные карпы лежали тут. Краснопёрые плотвицы. Караси… у всех были выгрызены спинки. Жестокий хищник расправлялся с ними, жадный и бессовестный…