Воронкова Любовь Федоровна. Волшебный берег

   Под кустами, в траве, белели кучки птичьих перьев. Значит, и птицы попадались ему.
   – Как нехорошо здесь… – прошептала Аринка. – Даже сердце сжимается!
   – И чего это нас Ардыв не встречает? – сказал Лёня. – Сказал – встречу. Вот я сейчас спрошу его – неужели он эту выдру так ни разу и не видел?
   – А может, его самого эта выдра уже съела?
   Лёня поглядел на Аринку:
   – А может, и правда?
   Они стали кричать, звать Ардыва:
   – Ардыв! Где ты? Мы пришли к тебе в гости! Ардыв, ау! Встречай нас! Ау!
   Но на острове было тихо и печально. И никто им не отвечал. Аринка заплакала:
   – Лёня, поедем скорее домой! Мне тут страшно!
   Лёня снял венок и золотую цепь из лютиков и бросил в траву.
   – Пойдём.
   Они скорым шагом пошли обратно к лодке. Но идти стало очень трудно – колючие ветки подвёртывались под ноги, древесные корни топорщились из-под земли, крапива хлестала по голым коленкам.
   Аринка уже плакала в голос от боли и от страха.
   – Не плачь, – сказал Лёня, – вот наша лодка.
   Аринка прыгнула в лодку. А когда прыгала, то прибрежная ива наклонилась и сорвала с Аринки венок.
   – Они нас все ненавидят! – плакала Аринка. – А мы к ним в гости пришли!..
   Лёня молчал. Он торопливо работал вёслами. Его мучила обида: как могли подумать, что он подружился с выдрой? Он подружился с милым, весёлым зверьком Ардывом, а разве Ардыв похож на выдру?
   И Ардыв тоже хорош – зовёт в гости, а потом скрывается!..
   Впрочем, скрывается ли? А может, и в самом деле его тоже загрызла выдра?
   Молча подплыли они к берегу. Молча вышли на песок и привязали лодку.
   И вдруг услышали крик.
   – Алексей! Аринка! – изо всех сил кричала Феня. – Куда вы пропали? Скорей! Выдра утку утащила!

Конец всей истории

   А случилось это так. Феня спокойно сидела около вагончика, чистила картошку на ужин. Корней спокойно лежал в холодке и ждал ужина. Утки спокойно плавали, качались на маленьких волнах-зыбульках. Солнце гляделось в воду. Пугало неподвижно стояло на бугре – может, дремало, может, думало о чём-то…
   И вдруг Пугало начало размахивать рукавами. Казалось, оно так и рвётся сбежать с бугра, крикнуть или что-то сделать.
   «Будто живой человек, – подумала тогда Феня. – И как непонятно: ветра нет, а у Пугала рукава качаются. Но, может быть, там, на бугре, ветер?»
   И вдруг закричали утки. Феня вскочила, бросилась к воде:
   – Что такое? Что случилось?
   Утки кричали отчаянно, они толкались, хлопали по воде крыльями и изо всех сил спешили к Фене. Всей гурьбой они бросились на берег. И лишь одна утка осталась на воде. Она билась, кричала, но с места тронуться не могла, словно кто-то невидимый держал её.
   «Это выдра схватила её за ноги!» – догадалась Феня. И как была, в платье, кинулась в воду выручать утку.
   Но было поздно. Утка ушла под воду и больше не выплыла. Феня только успела увидеть, что утку держит за лапы выдра и тащит её в тёмную глубину.
   – Я тоже видел выдру, – сказал Корней, – длинная такая эта выдра.
   – И как догадалась, что в изгороди прогалинка есть? – сказала Феня и смахнула слёзы со щёк. – Вот хитрющий зверь! Прямо под воду, и прямо в эту прогалинку! И кончено, исчезла! Такую хорошую, милую утку утащила!
   – Теперь повадится, – сказала Аринка, – теперь нашла дорожку.
   А Лёня хмуро молчал.
   «Откуда выдра узнала про эту лазейку? – думал он. – Может, она была вчера ночью на берегу, когда мы с Ардывом играли? Может, она и слышала, как я об этой лазейке Ардыву рассказывал?»
   Феня сняла мокрое платье, надела старенький халатик, вытерла слёзы.
   – Ну, вот что, – сказала она, – хватит. Бегите, ребята, к бригадиру, пусть сейчас же пришлёт охотника с ружьём. Пусть сейчас же придёт и поймает эту выдру! Чтоб ни одного дня не жить ей больше на свете!
   Лёня и Аринка разговаривать не стали, они тут же побежали в совхоз. А Корней опять улёгся в холодок.
   – Я так и знал, что выдра утку утащит, – сказал он. – Раз рыбу таскает, то и уток таскать начнёт. Надо было её поймать.
   – Ну и ловил бы её, чего ждал-то? – сказала Феня.
   – Так я думал – а может, утка отобьётся.
   – Слишком много ты думаешь, как я вижу, – сказала Феня с досадой, – сразу видно, что ты Корней-Всех-Умней.
   – Да, не дурак, – согласился Корней и повернулся на другой бок.
   Ужина сегодня, видно, не скоро дождёшься, так можно вздремнуть пока.
   Солнце перестало глядеться в воду. Оно подобрало свои жёлтые лучи и село на верхушки деревьев, тех самых деревьев, которые росли на острове. В это время вернулись из совхоза Лёня и Аринка. А вместе с ними пришёл и бригадир.
   – А где же охотник? – спросила Феня. – А где же ружьё?
   – Нечего нам ждать охотников, – сказал бригадир. – Охотник – это я. А ружья мне не надо. Вот что у меня вместо ружья. – Он снял свой заплечный мешок и вытащил оттуда капкан.
   – А полезет ли она в капкан? – сказала Феня. – Она очень хитрая!
   – Она хитрая, а мы ещё хитрее, – сказал бригадир. – Посмотрим, кто кого перехитрит.
   И он тут же взял лодку и уехал на остров. Лёня, Аринка и Корней тоже хотели поехать с ним, но бригадир не взял их. Сказал, что они шуметь будут и выдру испугают.
   – Эх, зря не взял меня с собой! – сказал Корней и поскрёб в затылке. – Уж я-то поставил бы капкан как надо. Уж у меня-то не вырвалась бы!
   – «Не вырвалась бы»! – сказала Аринка. – Из-под носу у тебя утку утащила! Молчи уж!
   – А что мне – в воду прыгать? Дураков нету… У меня небось рубаха новая. Полинять могла.
   – И для чего ты только на свете живёшь? – спросила Аринка. – Ну, скажи!
   – Для чего? – Корней задумался.
   Потом Феня пошла кормить уток. Лёня и Аринка пошли ей помогать. А Корней всё лежал и всё думал, всё хотел понять, для чего же он живёт на свете.
   Лёня и Аринка управились с делами и пошли навестить Пугало. Пугало ещё издали замахало им рукавами.
   – Давно я вас не видало, – мягко и как-то влажно заскрипело оно. – Как хорошо, что вы пришли! Я вам очень радо!..
   – Разговаривает! – удивилась Аринка. – А почему молчало, когда я приходила?
   – Ах, Аринка, не спрашивай! Я само не понимаю, что со мной творится. Меня взволновал дождь. Я вдруг почувствовало влажную землю… Какие-то воспоминания возникли в моей сердцевине… Мне померещилось, что я было когда-то деревом…
   – Конечно, ты было деревом, – сказал Лёня. – Ты было молодым тополем и стояло у самой дороги.
   – Да, да! Я стояло у самой дороги! И все проходили и проезжали мимо меня. Это было так весело!
   – А вот стояло бы в лесу, тебя и не срубили бы, – сказала Аринка, – и Пугала из тебя не сделали бы.
   – Да ведь не так плохо быть и Пугалом, – возразило Пугало, – если какую-то пользу приносишь. Но вот сегодня никакой пользы я принести не смогло. Я видело, как подплывала выдра, я скрипело, я махало рукавами! Я так старалось предотвратить беду! Но разве кто-нибудь прислушался? И вот так всегда: помашешь рукавами да при том и останешься. Так стоит ли стоять тут и расстраиваться попусту?
   – И зачем мы поехали на остров! – сказала Аринка. – Может, утку спасли бы.
   – Конечно, спасли бы, – сказал Лёня. – Я бы до самого дна нырнул, а уж отнял бы утку! Она кричала, звала…
   – Да, она кричала, – печально скрипнуло Пугало. – Она так кричала, что у меня сердцевина застыла. А ведь мне уже мерещилось, будто в моей коре тронулись живые соки!.. Хм!.. Мне мерещилось, что я снова могу стать деревом… Я стояло такое счастливое, мне казалось, что у меня пробиваются корни! Но утка так кричала, что всё это исчезло. Кажется – какое мне дело? Ведь это же не меня выдра утащила! Но вот поди ж ты! Если рядом такая беда, то и ты теряешь всякую радость, и кора твоя застывает…
   Так Лёня и Аринка сидели и разговаривали на бугре с опечаленным Пугалом. И сами были очень печальные. А Лёню, кроме того, мучила мысль, что это он проболтался о прогалинке в изгороди, а злая выдра подслушала это.
   Потом вернулся бригадир, и Феня позвала их ужинать.
   Ужин был хороший, но все были невеселы.
   – Не пойдёт она в капкан, – сказала Феня. – Зачем ей в капкан лезть, если еды сколько хочешь кругом?
   – А затем полезет, что жадная, – сказал бригадир. – До того жадная, что разум теряет.
   Потом бригадир пошёл домой. Он сказал, что придёт рано утром и проверит капкан.
   Корней тоже пошёл с ним. Он всё ещё был задумчив. Он никак не мог решить, для чего он всё-таки живёт на свете. С этим нерешённым вопросом он и ушёл домой, а заодно и ушёл из нашей книжки.
   Феня всю ночь ходила по берегу, сторожила уток. Иногда садилась отдохнуть у костра. А когда рассвело, погасила костёр, стала кормить уток и не отходила от них никуда. Лёня и Аринка долго не спали, прислушивались: им всё казалось, что они услышат, если подкрадётся выдра. Но потом сон одолел их, и они сами не заметили, как уснули. Утром Лёня проснулся оттого, что услышал голос бригадира.
   – Бригадир пришёл!.. – крикнул он Аринке и выскочил из вагончика. – Я с вами пойду, товарищ бригадир! – сказал Лёня. – С вами на остров!
   – Да я и один управлюсь, – ответил бригадир.
   Но тут вылезла из вагончика Аринка:
   – Нет, отец, мы обязательно пойдём с тобой! Мы будем тебе помогать!
   – Мы обязательно должны пойти! – повторил Лёня.
   – Отвязывайте лодку, – сказал бригадир и взял свой мешок, а в мешок положил верёвку.
   Теперь вместе с бригадиром Лёня и Аринка не боялись плыть на остров. Вон он какой большой и сильный, их бригадир. Пускай теперь попробуют их обидеть!
   А на острове никто и не собирался их обижать. Казалось, их даже и не замечал никто. Деревья пошумливали вершинами где-то в небе, кусты молчали, камыши дремали над водой, птицы чирикали свои песенки… И никому не было никакого дела до Лёни и Аринки.
   Они долго шли по берегу – бригадир впереди, Лёня и Аринка за ним.
   – И почему это совсем перестал приходить Ардыв? – задумчиво сказала Аринка.
   – Да, совсем перестал, – сказал Лёня, – или он ушёл отсюда… Или…
   – Или его загрызла выдра.
   Помолчали.
   – Лёня, – опять сказала Аринка, – мне не хочется, чтобы его выдра загрызла. Мне так его жалко, он такой был хорошенький! Позови его. Может, он откликнется? Он умел так хорошо посвистывать и хихикать!..
   – Ардыв! – крикнул Лёня. – Ардыв! Покажись!
   – Покажись хоть на минутку! – крикнула и Аринка. – На одну минуточку! Мы по тебе соскучились!..
   – А вот и нора, – сказал бригадир, – вот отсюда и выход к воде.
   – Где нора? Это выдрина нора?
   Лёня и Аринка заглянули в круглую норку. В норе было темно, она уходила глубоко под землю, под древесные корни.
   Бригадир повернул к озеру. Лёня и Аринка гуськом пошли за ним. Идти было трудно, мешали заросли травы и кустов. Но берег был недалеко, вода уже светилась сквозь ветки.
   – Сейчас увидим, что у выдры сильнее: разум или жадность, – сказал бригадир и спустился к самой воде.
   – Ну что? – У Лёни замер дух. – Что?
   – Хм! – Бригадир усмехнулся. – Как я и говорил. Конечно, жадность!
   – Попалась?!
   – Попалась!
   Лёня и Аринка скатились с берега прямо в воду. Здесь было мелко, но вода была зелёная от каких-то водорослей и водяной травы.
   И здесь, под водой, они увидели капкан. А в капкане…
   – Ардыв! – закричал Лёня. – Товарищ бригадир, что вы сделали! Вы поймали нашего Ардыва!
   – Нашего Ардыва! – закричала и Аринка. – Нашего милого Ардыва!.. Нашего хорошенького…
   – Ардыв? – бригадир засмеялся. – Это кто же её так назвал?
   – Он сам нам сказал! Его зовут Ардыв! Скорей освободите его из капкана!
   – Освободи Ардыва, отец! – вторила Аринка. – Скорей освободи!
   Ардыв жалобно глядел на них из воды. Капкан крепко держал его за лапу железными зубами.
   – Ардыв? – повторил бригадир. – Да, конечно, это Ардыв. Ну-ка, Лёня, напиши это имя на песке.
   – Зачем? – спросил Лёня. Но всё-таки вышел на берег, взял какой-то прутик и написал: «Ардыв».
   – А теперь прочти это с конца, – сказал бригадир. – Ну-ка, читай вслух.
   Лёня прочёл:
   – «Выдра».
   – Что? – закричала Аринка. – Где выдра? Какая выдра? Ты читать не умеешь!
   Она выскочила на берег и прочла сама. И у неё получилось то же самое.
   – Ардыв – выдра… Выдра! – сказала Аринка. – Так ты и есть выдра! Ты и есть та самая выдра!
   И Аринка громко заплакала от горя и от обиды.
   – Выдра, – повторил Лёня. – А я ещё хотел тебя освободить! А мы тебя любили… Вор, злодей и обманщик!
   Да, это была выдра. Она уже не притворялась больше ласковым зверьком. Она шипела, визжала, грызла капкан белыми острыми зубами и глядела так злобно, что казалось, так бы и бросилась на всех, так бы и закусала их до смерти! Бригадир взял выдру, посадил её в мешок и крепко завязал верёвкой.
   – Вот и всё, – сказал он, – больше разбоев на нашем озере не будет.
   Бригадир шёл весёлый и даже напевал песенку. А Лёня и Аринка молчали.
   «Очень хорошо, что поймали эту злую выдру! – думал Лёня. – Но как же я её не узнал? Как же я не догадался?»
   «Так и надо, что поймали злую выдру! – думала Аринка. – Пускай больше не таскает уток, не губит рыбу. А главное – пусть не притворяется больше таким хорошеньким зверьком, чтобы её напрасно любили!»
   Феня очень обрадовалась, когда услышала, что выдра попалась. Феня так радовалась и так веселилась, что и Лёня с Аринкой перестали огорчаться.
   Бригадир бросил мешок с выдрой на траву. Лёня подошёл посмотреть. Выдра шипела и ворочалась в мешке, она пыталась прогрызть его. Но мешок был кожаный, и она ничего не могла поделать.
   Потом почуяла, что Лёня стоит около неё, и притихла.
   – Лёня, выручи меня! – зашептала она жалобно. – Мы ведь с тобой дружили, Лёня, ведь тебе со мной было весело. Помнишь, как мы играли в прятки на берегу? Выпусти меня, я опять буду приходить к тебе, буду играть с тобой… Я знаю разные весёлые игры!
   Но Лёня даже и слова не сказал в ответ. Он отошёл в сторону и не стал её слушать. Потом бригадир закинул на спину мешок с выдрой и ушёл.
   Снова стало тихо и спокойно на озере. Снова солнышко гляделось в воду и утки о чем-то лопотали и качались на воде.
   В полдень, когда накормили уток и пообедали сами, Лёня увидел, что Пугало машет рукавами.
   – Аринка, Пугало зовёт! – сказал Лёня.
   – Побежали! – сказала Аринка.
   – Да, я звало вас! – радостно прошептало Пугало. – Я всё знаю! Я видело, как утром несли выдру в мешке! И знаете? У меня снова ожила сердцевина. И я уже слышу, отчётливо слышу, что соки двинулись по моей коре!
   – Ты что же – может быть, выпустишь зелёные листья? – спросил Лёня.
   – И станешь деревом? – спросила Аринка.
   – Да. У меня уже есть листья. Они ещё совсем маленькие, но, если вы присмотритесь, они есть! Лёня, сними с меня эту шапку и этот старый пиджак и брось куда-нибудь. Они мешают мне. Мне теперь нужно солнце и нужен дождик – я стану деревом! Я стану деревом!
   Лёня снял с Пугала шапку и бросил её в кусты.
   – Значит, ты не будешь больше рассказывать нам про всякие планеты? – сказал он. – Как жалко!
   – Когда у меня будет листва, у меня будет ещё больше всяких рассказов! – сказало Пугало. – Скорее сними с меня старые тряпки!
   Лёня стащил с Пугала старый пиджак. Потом снял перекладину. И вместо Пугала на бугорке оказался молодой древесный ствол.
   – Да, да, у него есть зелёные листики! – радостно закричала Аринка. – Они пробиваются на верхушке!
   – Да, – сказал Лёня и улыбнулся, – ты больше не будешь Пугалом, ты будешь тополем! Зелёным тополем!
   – Только смотри, – сказала Аринка, – чтоб ты не молчало, когда у тебя будут зелёные ветки!
   – О нет, я не буду молчать, – прошептало бывшее Пугало, – сколько веток, столько и рассказов. Я всегда, всегда буду радо видеть вас, Лёня и Аринка! Ах, я так счастливо!.. Я так счастливо – я могу жить, зеленеть, радоваться и другим приносить радость!..
   А вечером на птичник пришла Фенина сменщица Катя.
   – Вот я и выздоровела, – сказала она. – Теперь я буду дежурить, а ты, Феня, будешь отдыхать. Нам с тобой вдвоём будет нетрудно работать.
   – Очень хорошо вдвоём работать, – сказала Феня, – и очень я рада, что ты пришла. Ты опять будешь спать на верхней полке, а я буду – на нижней.
   – А мы? – спросил Лёня.
   – А мы где же? – спросила Аринка.
   – А вы пойдёте домой, – сказала Феня, – ваша помощь больше не нужна. Но за то, что помогли мне в трудное время, большое вам спасибо!